Tạ Huyền Tích đặt Mạnh Uyển ngồi trên một chiếc ghế dài, không nói không rằng liền cởi giày tất của nàng. Hắn cúi đầu, không nhìn thẳng vào nàng, nhưng Mạnh Uyển vẫn cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Khoảnh khắc hắn nắm lấy mắt cá chân mình, nàng rụt chân lại.

"Sao thế?" Tạ Huyền Tích ngước mắt nhìn nàng, vẻ mặt có chút không vui.

"Không sao," Mạnh Uyển kéo ống quần xuống, che đi đôi chân, "Thiếp không sao cả, đâu đến mức yếu ớt như vậy."

Lời nói của nàng đầy vẻ từ chối, Tạ Huyền Tích ban đầu cũng không định miễn cưỡng nữa. Nhưng nàng vừa thử đứng thẳng người, dưới chân lại truyền đến một cơn đau nhói, khóe miệng co giật rõ rệt, suýt chút nữa không đứng vững.

Lần này Tạ Huyền Tích không lãng phí lời nói với nàng nữa, trực tiếp đè nàng vào người mình, mặc kệ nàng giãy giụa, trực tiếp cởi giày tất của nàng ra.

Một lúc trước, nàng đã đi bộ theo Tạ Huyền Tích một quãng đường dài, dưới lòng bàn chân nổi lên rất nhiều mụn nước lớn nhỏ. Nàng sợ mụn nước vỡ ra sẽ càng khó đi, liền lấy một mảnh vải mềm lót vào trong tất. Nhưng dù vậy, mỗi bước đi dưới lòng bàn chân vẫn truyền đến một cơn đau nhói.

Gần một tháng qua, Tạ Huyền Tích và nàng không có tiếp xúc da thịt. Dù đêm đến hai người ngủ trên cùng một chiếc giường, cũng đều là mặc nguyên quần áo mà nằm, ở giữa còn có khoảng cách rõ ràng, vậy mà hắn lại không hề nhận ra nàng khó chịu đến vậy.

Hắn nhíu mày nói: "Sau khi về, bảo Trúc Linh dùng kim chích vỡ ra rồi nặn hết mủ, sau đó bôi thuốc mỡ để dưỡng một thời gian. Vết thương này một sớm một chiều không thể lành được, sau này nàng hãy ở lại quán trọ nghỉ ngơi cho tốt, đừng đi lại nữa, dù sao ở đây cũng không cần đến nàng nhiều."

"Thiếp vẫn muốn ở đây theo dõi mới yên tâm." Mạnh Uyển không chịu.

"Chân nàng không thể chạm đất, chẳng lẽ còn muốn bản vương cứ ôm nàng mãi sao?"

Mạnh Uyển hờn dỗi nói: "Thiếp đâu có bảo chàng phải lo cho thiếp."

Nói xong, nàng túm lấy chiếc giày định xỏ vào chân.

Ngón chân lại bị Tạ Huyền Tích nắm chặt bằng tay, như thể tóm lấy một con thỏ nhỏ không yên phận, nắm lấy bàn chân nàng trong lòng bàn tay. Gò má nàng đỏ bừng như muốn rỉ máu, giãy giụa vài cái, nhưng vẫn không thoát ra được, đành mặc kệ Tạ Huyền Tích.

Tạ Huyền Tích cũng không có ý định đối đầu với nàng, khoảnh khắc nàng từ bỏ giãy giụa, hắn ngược lại buông tay, rồi đứng dậy, không nói một lời, đi ra ngoài lều.

Mạnh Uyển nhìn bóng lưng hắn, cho rằng hắn đã giận mình, bỏ đi rồi. Nàng lặng lẽ cúi đầu, lại vén ống quần lên, vừa thử xỏ tất vào, liền đau đớn "suýt soát" một tiếng.

Nàng gác hai chân lên ghế dài, vừa định thở phào nhẹ nhõm, thì thấy Tạ Huyền Tích đã lấy kim và thuốc, từ ngoài quay lại.

"Chàng quay lại làm gì?" Mạnh Uyển hỏi.

Hắn ngồi đối diện Mạnh Uyển, không nói một lời, đặt hai chân nàng lên đầu gối mình, hơ kim trên lửa, rồi nhẹ nhàng châm vỡ mụn nước dưới lòng bàn chân Mạnh Uyển.

Mạnh Uyển nhíu mày, không phát ra tiếng.

Tạ Huyền Tích thấy nàng thảm hại như vậy, lại liếc nàng một cái bằng ánh mắt sắc lẹm, khóe miệng ẩn chứa một nụ cười khó hiểu, "Nàng không phải rất giỏi sao?"

Mạnh Uyển liền không nhíu mày nữa, cắn răng mặc hắn nặn sạch mủ trong mụn nước. Ngay cả khi thuốc cầm máu rát buốt rắc lên vết thương, nàng cũng không nháy mắt.

Nhưng không hiểu vì sao, lúc quấn băng gạc cho nàng, ánh mắt Tạ Huyền Tích đột nhiên lóe lên. Nàng bỗng cảm thấy dưới lòng bàn chân có chút ngứa, nhìn theo, lại thấy Tạ Huyền Tích đang nắm lấy mắt cá chân nàng, ngón cái nhẹ nhàng sờ lên vết chai trên đó, dường như có chút mất hồn.

Trên chân nàng có rất nhiều vết sẹo, đều là để lại từ chuyến đi từ kinh thành đến Nhạn châu năm ngoái. Sau này vết thương đóng vảy, từ từ lành lại, có vết liền như ban đầu, có vết lại để lại vết chai dày.

Nhiều chuyện dù có phủ nhận đến đâu, dấu vết thời gian để lại cũng không thể giả dối.

Mạnh Uyển căng họng hỏi khẽ: "Chàng đang nghĩ gì vậy?"

Giọng nói đột ngột vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của Tạ Huyền Tích, cũng không biết có phải là chột dạ hay không, hắn dùng sức nhéo vào mắt cá chân Mạnh Uyển một cái, khiến nàng không kịp đề phòng, bật ra một tiếng thở dốc.

"Thiếp có thể nghĩ gì," Tạ Huyền Tích mỉa mai, "Chẳng qua là đang nghĩ về Lục lang tốt bụng của nàng. Hắn đã mất đi một Bùi Tri Hành, lại mất đi một Ninh vương. Mùa đông này, e rằng sẽ không dễ sống đâu."

Những ngày này, Mạnh Uyển đã quen với việc hắn thỉnh thoảng lại lôi Tạ Huyền Dực ra để châm chọc mình một câu. Lúc đầu nàng còn cãi vã với hắn, nói những lời về sự tin tưởng hay không tin tưởng.

Sau này Mạnh Uyển nhận ra, hắn chỉ là trong lòng còn ấm ức về chuyện của Tạ Huyền Dực, nhất định phải nói cho hả giận, chứ chưa chắc đã thật lòng cho rằng nàng đến giờ vẫn còn bị Tạ Huyền Dực lợi dụng. Thà cứ cãi nhau không dứt, chi bằng để hắn trút hết cơn giận ra, có lẽ sau này nàng có thể bớt nghe những lời quái gở.

Im lặng một lúc, Mạnh Uyển thấy Tạ Huyền Tích dường như không còn lời nào để nói, mới lên tiếng: "Nhưng chỉ cần Trịnh Quý phi vẫn còn ở trong cung, Thành vương vẫn còn khả năng quay lại."

"Tin tức gì?" Hắn hỏi.

"Cách đây một thời gian, thiếp đã cho người truyền tin về kinh, nhận được một danh sách quà tặng."

"Nhưng không phải Ninh vương đã nói Quý phi và Thành vương làm việc đều rất cẩn thận, cho dù là nhận quà hay ra tay đều không hề để lộ sơ hở nào sao?"

Tạ Huyền Tích cười lạnh nói: "Bách mật vẫn có một sơ hở, họ dù có cẩn thận đến mấy, cũng sẽ luôn để lại một chút manh mối. Quà tặng của tri phủ các nơi ngoài việc dâng cho Ninh vương, còn được gửi đến phủ của một vài cái tên xa lạ. Phùng Cửu đi theo manh mối này để điều tra, quả nhiên phát hiện ra những người này là thân tộc của họ Trịnh."

Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Trong số đó có một người không biết nàng có ấn tượng không, tên là Trịnh Tuyên."

"Trịnh Tuyên?" Mạnh Uyển nhất thời không nhớ ra đây là ai.

"Hắn là anh cùng cha khác mẹ của họ Trịnh, hắn còn có một cô con gái, tên là Trịnh Diệu Ngôn."

Mạnh Uyển lúc này mới phản ứng lại, vừa định mở miệng nói tiếp lời hắn, lại nghe Tạ Huyền Tích nhàn nhạt bổ sung một câu: "Chồng của Trịnh Diệu Ngôn nàng cũng biết, chính là tên Vệ Kỳ đó."

Nếu nói tiếp về Vệ Kỳ, hai người e rằng lại cãi nhau không vui vẻ.

Mạnh Uyển liền giả vờ không hiểu hàm ý của hắn, nhàn nhạt nói: "Dù sao Bệ hạ đối với việc thần tử nhận hối lộ thường là mắt nhắm mắt mở, nếu không phải như Bùi Tri Hành gây ra oán hận ngút trời, e rằng Bệ hạ sẽ không truy cứu. Huống hồ những món quà này dù sao trên danh nghĩa cũng không phải dành cho Thành vương, có lẽ đến lúc đó Bệ hạ chỉ khiển trách Thành vương và Quý phi một câu, trị tội họ quản giáo không nghiêm là cùng."

Tạ Huyền Tích nói: "Chuyện này tự nhiên không thể lay chuyển được nền móng nhiều năm của Thành vương, nhưng nếu như bức thư trao đổi với Ô Nhiệt được công bố thì sao?"

Mí mắt Mạnh Uyển giật giật, "Có tin tức gì từ kinh thành truyền đến rồi sao?"

Tạ Huyền Tích gật đầu nói: "Phùng Cửu gửi thư nói đã tìm thấy tung tích của ngọc nương tử Hồng Tụ Chiêu kia rồi."

"Như vậy thì thật sự có thể giáng một đòn chí mạng vào họ Trịnh."

"Thực ra ta có một chuyện vẫn luôn nghĩ không thông," Tạ Huyền Tích trầm tư, "Chúng ta suy đoán chuyện bức thư đó có liên quan đến Thành vương, là vì Ninh vương và Thành vương có quan hệ tốt, mà đêm Mộ Lợi khả hãn bị ám sát lại ở cùng ngọc nương tử do Ninh vương giới thiệu. Nhưng ta vẫn luôn không hiểu, nếu không có gì bất ngờ, thiên hạ này đại khái cũng là của Thành vương. Vậy tại sao họ lại làm ra chuyện bán nước cầu vinh như vậy?"

Mạnh Uyển do dự nói: "Thực ra trước đây thiếp có đoán, có phải là Quý phi vì không muốn Bình Gia công chúa đi Bắc Nhâm hòa thân, nên mới dùng hạ sách này không."

"Một người như Quý phi thật sự sẽ vì con gái mà làm đến mức này sao?"

"Khó nói," Mạnh Uyển vừa nhớ lại vừa nói, "Kiếp trước, họ Trịnh đã tin vào kế sách mà thiếp hiến cho nàng ta, án binh bất động, đợi đến khi vương đình Bắc Nhâm tự có nội loạn, cuộc hôn nhân này cũng không thành. Nhưng kiếp này nàng ta không tin lời thiếp, mà ngày hòa thân lại sắp đến gần. Có lẽ nàng ta nhất thời hồ đồ mới làm ra một nước cờ sai lầm như vậy, nghĩ rằng trừ khử Mộ Lợi khả hãn, mọi chuyện sẽ kết thúc."

Tạ Huyền Tích nói: "Nhưng không có Mộ Lợi khả hãn thì sẽ có những khả hãn khác kế vị, chẳng lẽ họ Trịnh có thể vì con gái mà giết hết từng người một những khả hãn hòa thân sao?"

Mạnh Uyển nhắc nhở: "Chàng quên rồi sao, Ô Nhiệt khả hãn, người có khả năng kế vị cao nhất, đã có khả đôn rồi, hơn nữa khả đôn này không thể chịu được một hạt cát nào trong mắt."

"Đợi đã," Tạ Huyền Tích đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, "Nàng nói xem có khả năng nào như thế này không, họ Trịnh đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Ô Nhiệt khả hãn, ngoài việc không để Bình Gia công chúa đi lên phía bắc hòa thân, còn hứa hẹn với họ Trịnh một số điều kiện khác."

Mạnh Uyển tiếp lời: "Rồi Ô Nhiệt lại xé bỏ lời hứa, đơn phương cử binh tấn công Đại Tề của chúng ta. Nhưng họ Trịnh lại không thể để chuyện này bị người khác biết, cuối cùng cũng chỉ có thể chịu thiệt thòi này."

Hai người nhìn nhau một lúc, vẫn là Tạ Huyền Tích chậm rãi gật đầu nói: "Nếu là như vậy, mọi chuyện đều có thể giải thích được."

Những lời cần nói đã gần như nói xong, Tạ Huyền Tích đứng dậy, liếc nhìn ra ngoài lều nói: "Ta còn có việc khác phải làm, nàng ở lại đây nghỉ ngơi, lát nữa ta sẽ cho người đưa nàng về."

"Thiếp không muốn ở đây một mình."

Nói xong, nàng ra vẻ muốn đứng dậy, lại bị Tạ Huyền Tích mạnh mẽ ấn ngồi xuống.

Trước khi Tạ Huyền Tích mở lời, Mạnh Uyển đã nói trước: "Điện hạ yên tâm, bây giờ thiếp có thể tự đi, không cần làm phiền đến Điện hạ."

Thế nhưng lời vừa dứt, Tạ Huyền Tích lại đưa tay ra với nàng. Nàng nghiêng người tránh hắn, nhưng hắn dang tay ra, bế ngang nàng lên. Nàng giật mình, theo bản năng vòng tay qua cổ hắn, khoảnh khắc hắn quay đầu nhìn thẳng vào mắt nàng, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác đau nhói vô cớ.

Họ đứng rất gần nhau, hơi thở ấm áp phả vào mặt đối phương, chóp mũi suýt nữa chạm vào nhau. Thế nhưng trong ánh mắt hắn nhìn nàng, đã không còn sự dịu dàng như nước nữa, bình tĩnh đến mức không thấy một gợn sóng nào.

Mạnh Uyển rụt cằm ra sau, kéo ra một khoảng cách với hắn. Nàng rũ mắt tránh ánh mắt hắn, nắm lấy vạt áo của hắn, khẽ nói: "Chàng thả thiếp xuống."

Tạ Huyền Tích không nói gì, đi thẳng ra ngoài.

Mạnh Uyển sợ hắn thực sự bế nàng đi khắp nơi trước mặt nhiều người như vậy, nắm chặt tay đấm hắn hai cái, "Tạ Huyền Tích."

Nhưng ra khỏi lều, Tạ Huyền Tích lại đặt nàng lên một chiếc xe đẩy tay, đẩy nàng lên dốc.

"Chàng làm gì thế?" Mạnh Uyển quay người lại trừng mắt với hắn.

"Nàng không phải là quân sư của ta sao?" Tạ Huyền Tích nói, "Nam nữ thụ thụ bất thân."