Hoàng đế triệu gấp, Mạnh Uyển đương nhiên không thể chậm trễ. Nàng thay y phục rồi theo tiểu hoạn quan truyền khẩu dụ ra khỏi phủ. Trước khi lên xe ngựa, Mạnh Uyển quay đầu nhìn Tạ Huyền Tích một cái. Dù từ đầu đến cuối chàng vẫn giữ vẻ mặt lạnh như tiền, nhưng ít nhất chàng cũng đã đi theo.

Xe ngựa đi được một lát, Mạnh Uyển khẽ nói: "Hoàng thượng chỉ gọi một mình thần thiếp."

Tạ Huyền Tích mặt không cảm xúc đáp: "Ta biết."

Rồi không nói gì nữa, chàng vén rèm xe, lặng lẽ nhìn dòng người qua lại trên đường.

Cho đến khi vào đến trong đại điện, nhìn thấy Vệ Kỳ và Trịnh Diệu Ngôn đang quỳ sóng đôi dưới đất, Tạ Huyền Tích mới vén vạt áo, quỳ xuống dập đầu: "Nhi thần bái kiến Phụ hoàng."

Mạnh Uyển cũng vén váy quỳ xuống, cung kính hành lễ: "Nhi thần thỉnh an Phụ hoàng."

Nàng luôn nhìn thẳng, không có bất kỳ giao tiếp ánh mắt nào với vợ chồng Vệ Kỳ đang quỳ bên cạnh. Nhưng Trịnh Quý phi đang đứng bên cạnh Hoàng đế, dùng ánh mắt đầy vẻ giễu cợt nhìn nàng, khiến nàng quả thực không thể lảng tránh.

Trước khi đến Phúc Ninh Cung, nàng đã đoán được thứ mà Trịnh Diệu Ngôn dâng lên là những lá thư riêng tư mà nàng đã viết cho Vệ Kỳ trước khi kết hôn với Tạ Huyền Tích vào năm ngoái. Nội dung lá thư hẳn là nàng cầu xin Vệ Kỳ giúp nàng tìm một vị đạo sĩ có thể nói được lời trong cung, giả vờ rằng bát tự của nàng và Tạ Huyền Tích xung khắc, để Hoàng đế thu hồi thánh chỉ ban hôn.

Những lá thư như vậy đáng lẽ phải đọc xong là đốt, và Mạnh Uyển đã làm như vậy.

Sau khi cậu ruột nàng chặn được vài bức thư mà nàng gửi qua Trúc Linh, nàng càng trở nên cẩn trọng hơn. Những bức thư hồi âm của Vệ Kỳ, nàng đều tận mắt nhìn từng chữ bị đốt cháy sạch sẽ, xác nhận không còn sót lại chút bằng chứng nào, rồi mới cho Trúc Linh đổ tro đi. Nàng không ngờ rằng Vệ Kỳ lại lén giữ lại những bức thư này cho đến tận bây giờ, và còn để Trịnh Diệu Ngôn phát hiện ra.

Suốt trên đường đi, Mạnh Uyển luôn suy nghĩ xem đến trước mặt Hoàng đế thì nên giải thích thế nào để bảo vệ bản thân, nhưng nàng càng sốt ruột, trong lòng càng rối như tơ vò. Giờ đây, nàng đã quỳ trên nền gạch của đại điện, nhưng đầu óc vẫn hỗn loạn.

Mạnh Uyển hoảng hốt ngước mắt, liếc nhìn Hoàng đế. Nét mực trên mặt sau của lá thư ông đang cầm mờ mờ, từ xa không thể nhìn rõ. Nhưng chữ trên phong bì, nàng lại quá đỗi quen thuộc.

Bằng chứng rành rành, nàng căn bản không có một chút gì để biện minh cho bản thân.

Sắc mặt Hoàng đế trầm tĩnh, từ trên cao nhìn xuống bốn người đang quỳ thẳng dưới bậc thềm, không hề có ý định cho Mạnh Uyển và Tạ Huyền Tích đứng dậy để nói chuyện.

Trong chốc lát, đại điện trở nên tĩnh lặng đến rợn người.

Trịnh Quý phi là người đầu tiên lên tiếng phá vỡ sự im lặng đáng sợ này.

Khóe môi bà khẽ nở một nụ cười, bà xoay người, quay sang Hoàng đế nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Bệ hạ cũng không cần phải nổi giận như vậy, bất kể Tương vương phi có tư giao gì với Vệ Kỳ từ trước, thì đó cũng là chuyện trước khi kết hôn với Tam lang. Sau khi thành hôn với Tam lang, Tương vương phi luôn giữ đúng đạo làm vợ, hiền lương thục đức. Bọn thần thiếp là người lớn, đáng lẽ nên 'một chuyện bớt đi một chuyện' thì hơn, hà cớ gì lại lấy chuyện 'đã rách từ đời nào' như thế này ra để làm khó Tương vương phi."

Nói rồi, bà liếc nhìn Trịnh Diệu Ngôn một cái, lạnh lùng nói: "Thứ làm mất mặt, còn không mau lui xuống!"

Nghe vậy, Trịnh Diệu Ngôn ôm một bên má đỏ ửng, vừa khóc vừa gào lên: "Thần thiếp không có lỗi, vì sao cô cô lại muốn bao che cho tiện nhân đó!"

"Câm miệng!" Trịnh Quý phi quát lớn, "Phúc Ninh Cung này sao cho phép ngươi làm càn như vậy!"

Trịnh Diệu Ngôn không thèm để ý đến Quý phi nữa, nàng ta quay sang Hoàng đế, liên tục dập đầu mấy cái thật mạnh, rồi mới ngẩng cái trán sưng đỏ lên khóc lóc: "Bệ hạ, thần phụ bị oan ức là chuyện nhỏ, dù sao phu quân của thần phụ đã bị con hồ ly tinh đó câu mất hồn, duyên vợ chồng với thần phụ đã cạn. Nhưng chuyện này còn liên quan đến thể diện của Tương vương điện hạ, chẳng lẽ Bệ hạ muốn để tiện nhân dâm đãng như Mạnh thị tiếp tục làm chính thê của Tương vương điện hạ sao? Chuyện này nếu truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ nhìn Tương vương điện hạ, nhìn Bệ hạ như thế nào!"

"Bệ hạ," Vệ Kỳ thấy Trịnh Diệu Ngôn nói năng hồ đồ như vậy, lập tức lên tiếng phản bác: "Chuyện này không hề dơ bẩn như Trịnh Diệu Ngôn nói, thần và Tương vương phi không có tư tình gì cả."

"Vệ Kỳ, trẫm chưa cho phép ngươi lên tiếng."

Vệ Kỳ còn muốn nói gì đó, lại bị Trịnh Diệu Ngôn hằn học cắt ngang: "Người chứng vật chứng đều có đủ, trước mặt Bệ hạ, sao cho phép ngươi nói năng bừa bãi!"

Nàng ta càng nói càng khí thế, tiếp tục chất vấn Vệ Kỳ một cách gay gắt: "Nếu thật sự như ngươi nói, ngươi và Mạnh thị đã cắt đứt quan hệ sau khi nàng kết hôn với Tương vương. Vậy tại sao ngươi lại từ bỏ chức Biên tu ở Hàn lâm viện, vứt bỏ thê tử của mình, để đi làm đạo sĩ!"

"Ngươi tự biết trong lòng." Vệ Kỳ không thèm nhìn Trịnh Diệu Ngôn, lạnh lùng đáp.

Trịnh Diệu Ngôn lập tức nhìn sang Hoàng đế, rưng rưng nước mắt nói: "Bệ hạ, ngài cũng thấy rồi. Vệ Kỳ hắn ta căn bản không tìm được một lý do thuyết phục, cứ nhất quyết đòi hòa ly với thần phụ. Nếu không phải do tiện nhân đó quyến rũ, thần phụ thật sự không nghĩ ra được lý do nào khác có thể khiến một Thám hoa lang tiền đồ xán lạn lại bỏ nhà bỏ cửa, mong Bệ hạ minh xét!"

Nghe xong lời tố cáo này của Trịnh Diệu Ngôn, Hoàng đế im lặng rất lâu, rồi mới cúi đầu nhìn Tạ Huyền Tích đang quỳ thẳng tắp dưới đất, sắc mặt u ám, chậm rãi hỏi: "Tương vương, những điều mà Trịnh thị nói, ngươi có biết không?"

Dưới tay áo, Tạ Huyền Tích nắm chặt tay thành quyền, các đốt ngón tay đã trắng bệch, dường như đang chịu đựng điều gì đó. Một lúc sau, chàng mới ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của Hoàng đế, từng chữ một nói: "Nhi thần biết hết chuyện này."

"Tam lang à, rốt cuộc là ngươi..."

Hoàng đế chậm rãi bước xuống bậc thềm, trên mặt lộ ra vài phần thương hại. Ông cúi người muốn đỡ Tạ Huyền Tích đang quỳ dưới đất dậy, nhưng người đang quỳ trước mặt ông vẫn không nhúc nhích, nhất quyết không chịu đứng lên.

"Ngươi có ý gì?" Giọng Hoàng đế mang theo vài phần giận dữ.

Tạ Huyền Tích ngước nhìn ông, mặt không cảm xúc đáp: "Nhi thần không tin."

Vừa dứt lời, lông mày Hoàng đế liền nhíu lại, còn chưa đợi mọi người kịp phản ứng, những mảnh giấy như tuyết đã bị ông ném thẳng lên người Tạ Huyền Tích.

"Ngươi tự xem đi."

Tạ Huyền Tích thậm chí còn không thèm mở những lá thư đó ra, vẫn quỳ thẳng tắp. Chàng nói: "Nhi thần tin tưởng Mạnh thị."

Trịnh Quý phi thấy vậy, khẽ thở dài một tiếng, dịu dàng nói: "Bệ hạ, nếu Tam lang và Mạnh thị phu thê tình thâm như vậy, e rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm. Chi bằng để Mạnh thị viết vài chữ, xem chữ viết có giống với chữ trong thư kia không, rồi hẵng định đoạt."

Hoàng đế cười lạnh: "Nếu trong đó thực sự có hiểu lầm, Vệ Kỳ đã sớm mở miệng giải thích, cần gì phải dây dưa đến bây giờ."

Ánh mắt ông liếc nhìn Vệ Kỳ.

Vệ Kỳ sốt ruột nói: "Thần quả thực ngưỡng mộ tài hoa của Tương vương phi, nhưng Tương vương phi không hề có tình cảm nam nữ với thần. Chuyện này đều là lỗi của một mình thần, không liên quan đến Tương vương phi."

Hoàng đế hoàn toàn không để ý đến Vệ Kỳ, mà quay lại nhìn Tạ Huyền Tích, gọi: "Tam lang."

Tạ Huyền Tích giọng điệu lạnh lùng: "Nhi thần có mặt."

"Ngươi vừa nghe Vệ Kỳ nói rồi đấy," Hoàng đế chế giễu, "Hắn ta thậm chí còn sẵn lòng gánh hết mọi tội lỗi cho Mạnh thị, chẳng lẽ ngươi vẫn tin giữa bọn họ không có tư tình gì sao?"

Chưa kịp đợi Tạ Huyền Tích đáp lời, ánh mắt của Hoàng đế quét qua Mạnh Uyển. Thấy nàng vẫn luôn cúi đầu, không có ý định giải thích gì cho bản thân, trong lòng ông đã có quyết định. Nhưng ông vẫn liếc nhìn những lá thư rơi vãi trên đất, hỏi: "Tương vương phi, Trịnh thị nói những lá thư này là do ngươi tự tay viết, ngươi có gì muốn biện bạch không?"

"Nhi thần..."

Mạnh Uyển vừa định mở lời, liền bị Tạ Huyền Tích ngắt lời. Chàng quay mặt về phía Hoàng đế, đột nhiên đổi giọng: "Phụ hoàng, thực ra chuyện này nhi thần biết."

Sắc mặt Hoàng đế lập tức thay đổi, lạnh lẽo nói: "Tam lang, lúc nãy ngươi không nói như vậy."

"Những việc bên trong, thực sự không thể nói rõ chỉ bằng ba bốn câu. Lúc nãy nhi thần thật sự không muốn gây thêm rắc rối, nên đã không kịp thời bẩm báo sự thật với Phụ hoàng."

Tạ Huyền Tích dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Mạnh gia và Vệ gia là thế giao, khó tránh khỏi có qua lại. Mạnh thị quen biết Vệ đại nhân chỉ là do hai gia đình giao hảo. Còn về việc ban đầu Mạnh thị không muốn gả cho nhi thần, là vì Mạnh thị đã bỏ lỡ cuộc tuyển chọn nữ quan trong cung do bị bệnh, muốn năm sau lại tham gia tuyển tú ở Thượng Cung Cục, nên mới tìm đến quan hệ của Vệ đại nhân, muốn nhờ Vệ lão phu nhân giúp đỡ."

Nghe xong lời giải thích này, Hoàng đế còn chưa biểu lộ thái độ, thì Trịnh thị đã nhíu hai hàng lông mày liễu, thở dài: "Nếu vậy, thì đúng là cô bé Diệu Ngôn đã hiểu lầm Tương vương phi rồi."

Tuy nhiên, bà lại ngay lập tức chuyển hướng, đầy ẩn ý nói: "Cái tình nghĩa thanh mai trúc mã, vốn dĩ không thể so được với hôn nhân sắp đặt. Mạnh gia và Vệ gia đã là thế giao, chắc hẳn Mạnh đại nhân cũng biết chuyện này nhỉ?"

Mạnh Uyển làm sao dám để chuyện này liên lụy đến cha mẹ, nàng tránh nặng tìm nhẹ nói: "Chuyện này phụ thân thần thiếp không biết, là do thần thiếp không muốn bỏ dở việc học, lại một lòng muốn tham gia tuyển chọn nữ quan, nên mới nhất thời hồ đồ dùng hạ sách này, xin Bệ hạ giáng tội."

"Tương vương phi còn quá trẻ," Trịnh Quý phi xoắn chiếc khăn lụa trong tay, thản nhiên nói, "Nếu nói Vương phi ham danh lợi, thì nay Bệ hạ coi trọng Tương vương phi như vậy, chẳng lẽ bây giờ còn có nơi nào tốt hơn Tương vương phủ sao?"

Không cần Quý phi ở bên cạnh "thêm dầu vào lửa", Hoàng đế đối với lời giải thích này của Mạnh Uyển cũng không tin một chữ nào. Ông quay sang Tạ Huyền Tích, vẻ mặt "hận rèn sắt không thành thép" nói: "Lúc nãy Trịnh thị nói Mạnh thị phẩm hạnh không đoan chính, đức hạnh có khiếm khuyết, trẫm còn cho là nói quá. Bây giờ xem ra nữ nhân này không chỉ không giữ đúng đạo làm vợ, mà còn khéo léo lươn lẹo, khiến ngươi ngay cả phải trái đúng sai cũng không phân biệt được!"

Ông càng nói càng tức giận, phất tay áo: "Nữ nhân này tuyệt đối không thể giữ lại!"

Trịnh Quý phi vẻ mặt kinh ngạc truy hỏi: "Bệ hạ có ý gì?"

Hoàng đế tiếp tục nói với Tạ Huyền Tích: "Trẫm biết, nếu hôm nay trẫm ban chết cho Mạnh thị, ngươi không những không thay đổi, trái lại sẽ càng thêm nhớ thương nàng ta, thì lại làm rạn nứt tình cảm quân thần cha con của chúng ta. Ngươi có thể yên tâm, trẫm sẽ không lấy mạng của nàng, nhưng trẫm cũng không cho phép nàng tiếp tục làm Tương vương phi."

Ông thở dài một hơi, lạnh lùng nói: "Người đâu, giải nàng ta đến Phật đường."

Nghe vậy, Tạ Huyền Tích lập tức lớn tiếng ngăn lại: "Phụ hoàng, nhi thần không đồng ý."

"Tam lang," vẻ mặt Hoàng đế trở nên vô cùng lạnh lùng, "Giữ một người phụ nữ không có tâm ở bên cạnh ngươi, còn cho nàng vị trí chính thê, rốt cuộc thì có lợi ích gì cho ngươi?"

Giọng nói khàn khàn của Tạ Huyền Tích vang vọng trong đại điện.

"Phụ hoàng, nhi thần yêu nàng."