Màn trời đen kịt đã bị nhuộm thành màu đỏ thẫm, đường nét của cung điện ẩn hiện trong khói. Tạ Huyền Dực đứng trên tường thành, lặng lẽ nhìn xuống cung thành bị ánh lửa chiếu đỏ, những tia lửa nhảy múa chiếu lên khuôn mặt trầm tư của hắn, trên mặt không hề lộ ra bất kỳ sự đắc ý hay vui mừng nào.

Bây giờ hắn chỉ còn một bước nữa là thành công. Mỗi bước đi tiếp theo đều phải hết sức thận trọng, nếu có bất kỳ sơ suất nào, không chỉ tất cả những toan tính trước đó đều đổ sông đổ biển, mà e rằng ngay cả tính mạng cũng không giữ được.

Tạ Huyền Dực nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Hắn chỉ mong mọi chuyện đều có thể diễn ra theo kế hoạch.

Bất chợt, một tên thị vệ hổn hển chạy lên tường thành, bẩm báo: "Điện hạ, vừa nãy lính canh bên ngoài báo lại, Hứa U họ đã sắp đến cổng cung rồi ạ."

"Chỉ có Hứa U sao?"

Thị vệ đáp: "Tiểu nhân chỉ thấy Huyền Uy Vệ dưới trướng Hứa U."

"Cũng thú vị đấy," Tạ Huyền Dực nhướn mày, "Xem ra ta đã đánh giá quá cao bản lĩnh của bà chị dâu đó. Mạnh Thượng Hoài nhát gan như chuột, Mạnh Kha lại là một kẻ đại hiếu. Bọn họ đừng có đi trước chúng ta một bước mà tiết lộ chuyện Tạ Huyền Tích mưu phản ra ngoài."

Tên thị vệ nghe hắn nói vậy, cũng cảm thấy yên tâm hơn vài phần, hỏi tiếp: "Chúng ta có cần lập tức chặn Hứa U lại không ạ?"

Tạ Huyền Dực lạnh lùng cười, "Không cần, ta vốn dĩ không có ý định chặn họ ở ngoài. Vì bọn họ có ý định xông vào bức cung mưu phản, bổn vương sao có thể không cho đi?"

Hắn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt xuyên qua làn khói, nhìn về phía cổng thành, trong lòng thầm tính toán những bước tiếp theo.

"Hắc Ảnh Vệ đã tập hợp chưa?"

Thị vệ vội vàng trả lời: "Đã tập hợp xong, sẵn sàng chờ lệnh."

Tạ Huyền Dực hài lòng gật đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười nham hiểm: "Rất tốt. Đợi khi cổng thành mở ra, lập tức ra tay. Trước đó tuyệt đối không được để họ phát giác."

"Vâng, Điện hạ!" Thị vệ cung kính đáp lời.

Bên tai vang lên tiếng gió và tiếng bước chân ngày càng lớn, Huyền Vũ Vệ của Hứa U từng bước từng bước tiến về phía hắn. Điều này dĩ nhiên có nghĩa là nguy hiểm đang đến gần, nhưng không hiểu vì sao, khi tiếng chém giết dưới chân tường thành vang lên, hắn không cảm thấy bất kỳ sự sợ hãi nào, mà chỉ cảm thấy một cảm giác thỏa mãn mãnh liệt đang ngày càng bành trướng trong lòng.

Người đời chỉ biết hắn là một văn nhân, cho rằng ngoài việc ngâm thơ phú, làm văn thì không biết gì khác, kém xa người anh trai chỉ có dũng khí của một phu nhân. Kỳ thực, chỉ cần hắn có tâm, nuôi dưỡng một đội quân, huấn luyện một đội quân thì có gì là khó khăn?

Hắn luôn biết, ngay cả người phụ nữ hắn yêu nhất cũng cảm thấy nếu không có sự sắp xếp của mẹ hắn, hắn sẽ không làm được gì cả. Mẹ của hắn, e rằng cũng nghĩ như vậy. Nhưng hắn cố tình phải chứng minh cho họ thấy, không có sự giúp đỡ của Trịnh Quý phi, chuyện hắn muốn làm vẫn có thể thành công.

Người phụ nữ của hắn, mẹ của hắn, không cần phải mạo hiểm như người phụ nữ họ Mạnh bên cạnh Tương vương, mà vẫn có thể ngồi hưởng thành quả cuối cùng. Hắn sẽ cho mẹ cơ hội ngồi lên vị trí Hoàng thái hậu, để Triệu Nguyệt Nông làm hoàng hậu của hắn.

Hắn là vị quân chủ duy nhất nắm đại quyền sinh sát của quốc gia này, tuyệt đối sẽ không bị bất kỳ ai kìm kẹp.

Nhưng đúng lúc suy nghĩ của hắn gần như bị gió thổi bay đi, làn khói dày đặc trước mặt dường như cũng dần tan đi. Hắn nhìn thấy một nhóm người đang cầm đuốc tiến đến từ phía sau, bóng người trong ánh lửa trông vô cùng kỳ lạ.

Tim Tạ Huyền Dực thắt lại, ngay lập tức nhận ra có gì đó không ổn. Hắn vội vàng quay người, vội vã chạy xuống lầu, nhưng lại đụng phải một tên lính bị thương nặng.

Tên lính đó mặt mày trắng bệch, ánh mắt đầy hoảng sợ và tuyệt vọng. Hắn thở hổn hển, lắp bắp nói: "Điện hạ, không hay rồi! Hứa U họ đã sớm biết đến sự tồn tại của Hắc Ảnh Vệ, Mạnh Kha họ đang mai phục ở phía sau. Chúng ta bị đánh hai mặt rồi!"

Tin tức này giống như một gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu Tạ Huyền Dực, nhưng hắn vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh, như đang tự an ủi mình, thì thầm với tên lính: "Không sao, không sao. Dù Hắc Ảnh Vệ có bị tổn thất cũng không sao cả. Hứa U và Mạnh Kha nếu ra tay giết người trong cung, ngược lại càng là chuyện tốt."

Hắn nhanh chóng suy nghĩ về hậu quả của tất cả những điều này, càng nghĩ, vẻ mặt càng kiên định: "Đợi trời sáng, tin tức này một khi lan truyền khắp kinh thành, ai ai cũng biết. Như vậy sẽ càng khẳng định tội danh mưu phản của bọn họ. Đến lúc đó, nhất định sẽ có các thế lực khác nhân cơ hội này mà hành động, đến tiêu diệt quân phản loạn của Hứa U và Mạnh Kha."

"Còn việc cấp bách của ta bây giờ, là phải giấu kỹ tung tích của mình, tuyệt đối không được để bọn họ phát hiện. Chỉ cần sống sót, bổn vương vẫn còn hy vọng, bổn vương vẫn chưa thua, ngươi có hiểu không!"

Tạ Huyền Dực lại nói: "Một lát nữa ngươi nhân lúc hỗn loạn, truyền tin Tương vương mưu phản ra khỏi cung. Nhất định phải để tất cả mọi người đều biết là Tương vương phóng hỏa đốt cung Phúc Ninh."

Trên mặt tên lính hiện lên vài phần do dự, mặc dù trong lòng bất an, nhưng dưới ánh mắt uy nghiêm của hắn, vẫn gật đầu đồng ý.

Tạ Huyền Dực không nán lại gần tường thành lâu, mà lập tức chạy về điện Trường Tín.

Hành lang của điện Trường Tín tĩnh mịch và tối tăm, chỉ có ánh nến leo lét chiếu sáng. Tạ Huyền Dực bước nhanh vào trong điện, trong lòng vừa lo lắng vừa hoang mang. Giờ phút này, hắn không còn vẻ điềm tĩnh thường ngày, chỉ còn một suy nghĩ duy nhất – Triệu Nguyệt Nông.

Đẩy cửa điện, chỉ thấy Triệu Nguyệt Nông đang lặng lẽ ngồi trên ghế dài, vẻ mặt nặng trĩu. Khuôn mặt nàng trong ánh sáng mờ ảo trông thật dịu dàng, nhưng trong mắt lại đầy hoang mang và bất an. Thấy hắn đi vào, nàng lập tức đứng dậy, nắm lấy tay Tạ Huyền Dực, "Lục Lang, thiếp vừa nghe thấy bên ngoài có động tĩnh. Nhưng chàng đã dặn thiếp không được ra ngoài, bây giờ..."

Tạ Huyền Dực mặt nặng trĩu giơ tay ngắt lời nàng: "Nguyệt Nông, một lát nữa em cầm chìa khóa đến cung Hàm Chương gặp mẫu phi đi."

"Gì cơ?"

Tạ Huyền Dực vẻ mặt lạnh nhạt nói: "Tương vương và người của hắn đã xông vào rồi, người đầu tiên mà họ tìm đến chắc chắn là cung Hàm Chương. Mẫu phi có thể nương nhờ nơi này. Hơn nữa, Tương vương đã tự dâng mình vào cung, bây giờ hắn sẽ bị ép đến mức không còn đường lui. Sau đó, hắn sẽ đến cung Thượng Dương để tìm phụ hoàng."

Triệu Nguyệt Nông gật đầu, cầm lấy chìa khóa nói: "Thiếp đi ngay đây."

Nhưng vừa đi được vài bước, nàng lại nhận ra có gì đó không đúng, quay lại hỏi: "Thế còn chàng thì sao? Chàng không đi với thiếp, lẽ nào chàng quay lại cung Thượng Dương?"

"Chuyện đã thành ra thế này, ta không còn mặt mũi nào để gặp mẫu phi nữa," Tạ Huyền Dực thở dài, sau đó lại nắm lấy bàn tay run rẩy của nàng, an ủi: "Nhưng em yên tâm, ta có chỗ đi của riêng ta."

Sau khi Triệu Nguyệt Nông rời đi, Tạ Huyền Dực trong điện Trường Tín trống rỗng, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác bất lực. Hắn không muốn hèn nhát trốn ở cung Thượng Dương, giao phó số phận cho trời. Nhưng bây giờ, hắn còn có thể đi đâu?

Ánh mắt lướt qua điện Trường Tín, bất chợt, hắn đứng dậy, đi thẳng đến một bức tranh cổ.

Hắn dùng sức gỡ bức tranh xuống, để lộ ra một giá gỗ ẩn phía sau. Trong ánh sáng mờ ảo, một thanh kiếm lặng lẽ dựa vào giá. Thân kiếm thon dài, lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, trên chuôi kiếm màu bạc trắng được khắc những hoa văn tinh xảo, vừa hoa lệ vừa sắc bén.

Tạ Huyền Dực nắm chặt chuôi kiếm, ngón tay lướt qua thân kiếm, gần như có thể nhìn thấy bóng mình phản chiếu dưới ánh nến.

Đến lúc cần thiết, hắn cũng có thể cầm kiếm lên, đích thân liều một phen.

Tuy nhiên, ngay khi hắn quay người lại, phía sau đột nhiên có tiếng động rất rõ ràng. Tim hắn giật mình, đột ngột quay đầu, nhưng lại bị một bóng đen làm cho giật mình. Gần như theo bản năng, hắn giơ tay lên, lưỡi kiếm ngay lập tức chỉ vào cổ họng của bóng đen đó.

Thế nhưng giây lát sau, thanh kiếm trong tay hắn đã bị người trước mặt dứt khoát đánh rớt xuống đất, phát ra một tiếng kêu lanh lảnh.

Ngọn nến vì một luồng gió mà hắn tạo ra mà lay động dữ dội, nhưng rất nhanh lại sáng trở lại.

Khi Tạ Huyền Dực nhìn rõ khuôn mặt của tên hắc y nhân kia, trái tim hắn đột nhiên thả lỏng, ngược lại lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm.

Hắn thở dài nói: "Đại ca, xem ra ta vẫn thua huynh rồi."

Mùa thu năm Hi Khánh thứ 24, cung Phúc Ninh bốc cháy. Huyền Vũ Vệ thống lĩnh Hứa U dẫn binh dập lửa, điều tra ra là một phe của Thành vương muốn mượn lửa gây loạn. Hứa U bắt được, giam Thành vương trong điện Trường Tín. Hoàng đế giận dữ, hạ lệnh trừng trị kẻ cầm đầu. Ngày hôm sau, Thành vương uống rượu độc mà chết.

Vài dòng ghi chú ngắn gọn trên giấy trúc, đã lướt qua một đêm chiến đấu gian khổ, máu tươi đầm đìa và khói lửa ngút trời. Chỉ có những cung điện sau trận chiến bị thiêu rụi chỉ còn lại tàn tích, lặng lẽ ghi lại tất cả những gì đã thực sự xảy ra ở đây.

Không biết từ đâu thổi đến một cơn gió, cuốn theo hương quế khắp vườn.

Hương thơm nồng nặc xộc thẳng vào mũi, nhưng Mạnh Uyển luôn cảm thấy có một mùi máu tanh lẫn trong đó.

Tạ Huyền Tích nhìn Mạnh Uyển lúc này vẫn còn hoảng sợ, dịu dàng nói: "Đừng sợ, mọi chuyện đã kết thúc rồi."

Mạnh Uyển dùng sức gật đầu.

Tạ Huyền Tích vẻ mặt nặng trĩu nói: "Vừa nãy có binh sĩ Huyền Vũ Vệ đến báo, họ Trịnh đêm qua nghe tin Thành vương uống rượu độc tự sát, nhân lúc hỗn loạn đã trốn khỏi cung Hàm Chương, đi thẳng ra cổng phía Nam."

"Cổng phía Nam?" Mạnh Uyển hồi tưởng, "Thiếp nhớ trước đây lính gác ở cổng phía Nam là một người họ hàng của họ Trịnh..."

Nghĩ đến đây, nàng lập tức lo lắng hỏi: "Người đó sẽ không thả bà ta chạy trốn đấy chứ?"

"Người đó là con trai của Vĩnh Thanh bá, cũng là cháu trai của họ Trịnh," Tạ Huyền Tích giải thích cho Mạnh Uyển, rồi nói tiếp: "Họ Trịnh muốn cháu trai mở cổng thành để bà ta ra ngoài, nhưng không ngờ bà ta vừa bước lên tường thành phía Nam, thì hắn đã vung đao chém đầu bà ta, làm một món quà ra mắt triều đại mới."

Sắc mặt Mạnh Uyển trở nên khó coi, nhất thời không kìm được, thất thanh nói: "Trực tiếp giết chết luôn sao?"

Tạ Huyền Tích nói: "Hắn sợ ta sẽ vì họ Trịnh mà giận lây sang hắn, cho nên mới vội vàng bày tỏ lòng trung thành với ta. Chuyện này, hắn làm rất dứt khoát, cũng rất tàn nhẫn."

Mạnh Uyển nhìn sâu vào đôi mắt Tạ Huyền Tích, ánh mắt có chút buồn bã. Nàng thở dài một hơi, rồi mới cảm thán: "Thiếp không biết, kỳ thực chàng không phải là người tàn nhẫn."

Nàng cúi đầu, nhìn những viên gạch đầy rêu trên đất, khóe môi nở một nụ cười chua chát: "Chàng có biết không? Trước đây thiếp rất ngưỡng mộ họ Trịnh. Khi đó thiếp chỉ là một cô gái chưa trải sự đời, ngày ngày đi theo bà ấy, học cách đối nhân xử thế, học thuật cai trị của đế vương, và cũng học cách xử lý chính sự. Nếu không có bà ấy, có lẽ cũng sẽ không có Mạnh Uyển của ngày hôm nay."

Tạ Huyền Tích đột nhiên dừng bước, vô cùng nghiêm túc hỏi: "Em cảm thấy ta không nên đuổi cùng giết tận họ Trịnh?"

"Không," Mạnh Uyển lắc đầu, suy nghĩ dường như dần bay xa, lời nói ra không liên quan đến câu hỏi của Tạ Huyền Tích, nhưng cũng có liên quan: "Thiếp đến bây giờ vẫn cho rằng muốn trở thành một vị vua xứng đáng, thì không thể không thông thạo thuật cai trị. Bởi vì một người không giỏi bảo vệ bản thân, thì không có khả năng thực hiện hoài bão của mình."

Nàng nhìn ánh mắt của Tạ Huyền Tích, dường như có chút xa cách, lại giống như đang chăm chú suy ngẫm những lời nàng vừa nói. Nàng mím môi, nói tiếp: "Con đường dẫn đến vị trí cửu ngũ chí tôn đó xưa nay là một con đường máu, không thể quay đầu. Có bao nhiêu người ngay từ đầu đã nghĩ mình có thể 'gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn', nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi kết cục sâu ân đã hết, sinh tử là thầy bạn."

Nói đến đây, thấy nước mắt trong mắt Tạ Huyền Tích gần như kết thành băng, Mạnh Uyển cười cười, nâng tay Tạ Huyền Tích lên, nhìn thẳng vào anh, đan mười ngón tay vào nhau, cười rạng rỡ: "Chàng đừng căng thẳng, thiếp tin rằng chúng ta sẽ khác."

Hai người sóng vai đi về phía trước, thỉnh thoảng có cánh hoa rơi trên má, hơi nhột một chút.

Mạnh Uyển nói tiếp: "Họ Trịnh rơi vào kết cục này, là quả báo. Bà ấy có nghìn cái không nên, vạn cái không nên, vì tư dục cá nhân mà để nhiều bách tính vô tội trở thành oan hồn dưới lưỡi đao. Thiếp chỉ tiếc cho bà ấy, với tài trí của bà ấy, nếu dùng vào chính đạo, vốn dĩ có thể làm nên việc lớn."

"Em trai cũng vậy," Tạ Huyền Tích nói, "Văn chương của nó, ta cho dù có khổ luyện cả đời, e rằng cũng khó mà sánh kịp."

Mạnh Uyển lần đầu tiên nghe Tạ Huyền Tích bình thản đánh giá Tạ Huyền Dực như vậy.

Nàng dừng lại một chút, hỏi: "Nếu Tạ Huyền Dực không uống rượu độc tự sát, chàng có tha cho hắn không?"

"Ta không biết," Tạ Huyền Tích thẳng thắn, "Có lẽ ta vẫn sẽ giết hắn, chỉ là đưa ra quyết định này sẽ khó khăn hơn kiếp trước một chút."

"Đúng rồi, chàng định sắp xếp cho Triệu Nguyệt Nông như thế nào?" Mạnh Uyển hỏi.

"Ngọc Thiền nói nàng ta có thể chăm sóc Triệu Nguyệt Nông, bảo chúng ta yên tâm giao Triệu Nguyệt Nông cho nàng ta."

Mạnh Uyển gật đầu: "Hôm qua cũng nhờ có Ngọc Thiền và Phùng Cửu tìm thấy nơi Thành vương luyện binh và giấu vũ khí, Hứa tướng quân mới có thể phá hủy tất cả số thuốc nổ đó."

Nàng lại nói: "Thiếp thật sự không thể ngờ Thành vương trông yếu đuối như vậy, lại có bản lĩnh khuấy đảo phong vân như thế. Phùng Cửu khi nói với thiếp chuyện Thành vương nuôi 'quân riêng', thiếp trong một khoảnh khắc còn chưa phản ứng kịp, cứ nghĩ hắn nói chuyện 'giết vua'. Nếu hôm qua chúng ta không màng đến gì mà xông vào cung, họ lại theo sau, e là tình thế đã bị đảo ngược rồi."

Cảnh tượng nguy hiểm như vậy của ngày hôm qua, đến bây giờ nhớ lại, vẫn còn cảm thấy hoảng sợ. Ánh mắt Tạ Huyền Tích hơi tối lại.

Mạnh Uyển hỏi: "Đúng rồi, Ngọc Thiền lập công lớn như vậy, ngoài việc xin chàng tha cho Triệu Nguyệt Nông, thì không xin phong thưởng gì khác sao?"

"Thì không."

Mạnh Uyển nói: "Ngọc Thiền bất kể là với triều đình hay hậu cung, đều liên quan sâu sắc như vậy, hẳn sẽ không dễ dàng mà toàn thân rút lui đâu. Chàng có từng hỏi nàng ta, nàng ta cầu xin điều gì không?"

Tạ Huyền Tích đáp: "Câu hỏi này ta có hỏi Ngọc Thiền, nàng ta nói nàng ta cũng giống Triệu Nguyệt Nông, vốn là một cô nhi. Vì cha mẹ chết đói trong năm mất mùa, phải bán thân vào phường hát, mới có thể sống sót. Giúp Tạ Huyền Khác mời Mục Lợi khả hãn đến, là vì Triệu Nguyệt Nông bị Ninh vương uy hiếp. Còn giúp chúng ta diệt trừ Quý phi và Thành vương, chỉ là vì nàng ta không muốn sống một cuộc sống phải trốn chui trốn lủi nữa."

Anh ta thở dài một hơi, nói tiếp: "Hôm qua ta cũng nói với Ngọc Thiền, hành vi của nàng ta quá thất thường, ta hoàn toàn không đoán được tâm tư của nàng ta, không biết nàng ta cầu xin điều gì, cho nên không dám tùy tiện để nàng ta rời kinh. Nàng ta đáp rằng, nàng ta khác với chúng ta - những vương tôn công tử. Nàng ta không có nhiều hoài bão, cũng không có nhiều toan tính, điều nàng ta cầu xin chỉ là được sống an phận trong thời loạn lạc này mà thôi."

Nói đến đây, suy nghĩ của Tạ Huyền Tích vô cớ bay xa. Anh ta ngẩng đầu nhìn những đám mây biến ảo khó lường trên bầu trời, như đang nhìn mây, nhưng lại giống như đang nhìn về một nơi xa xôi nào đó.

Anh ta chợt nhớ lại kiếp trước, khi dẫn quân tấn công vào cung Phúc Ninh, Tạ Huyền Dực tay không tấc sắt, trong tay nắm thanh trường kiếm, đã chiến đấu đến kiệt sức. Mồ hôi và máu trộn lẫn vào nhau dính trên mặt, khiến khuôn mặt hắn trở nên mờ nhạt.

Tạ Huyền Dực chống cự đến giây phút cuối cùng, cho đến khi Tạ Huyền Tích dẫn Hứa U vào trong điện. Hắn biết mình không thể trốn thoát, liền nắm lấy tay Hoàng hậu Triệu Nguyệt Nông, ánh mắt bi thương nhìn về phía người anh trai như la sát.

Giọng hắn vẫn cứng nhắc, nhưng lời nói ra lại là để cầu xin: "Đại ca, ta biết là ta và mẫu hậu đã không thể đối đầu với huynh. Nhưng Nguyệt Nông là vô tội, những chuyện ta và mẫu hậu đã làm, nàng ấy không hề hay biết. Hôm nay ta cam nguyện chết dưới kiếm của đại ca, chỉ mong đại ca nể tình anh em, tha cho vợ của ta."

Toàn thân Triệu Nguyệt Nông run rẩy dữ dội, nàng nắm chặt tay Tạ Huyền Dực, nước mắt không ngừng rơi xuống, nhưng giọng nói lại vô cùng kiên định: "Lục Lang, chàng không cần phải như vậy. Trong mắt người ngoài, vợ chồng chúng ta vốn dĩ là một thể. Hắn nếu muốn lấy mạng chàng, thiếp xuống suối vàng bầu bạn cùng chàng cũng được."

"Nguyệt Nông, thù hận của ta và hắn, chưa bao giờ liên quan đến em. Ta muốn em đi cùng ta làm gì?"

Hứa U bên cạnh thấy hai người họ ở đây dính lấy nhau, tình chàng ý thiếp, lập tức mất kiên nhẫn, dùng ánh mắt thúc giục Tạ Huyền Tích mau ra tay, kẻo chậm trễ sinh biến.

Tạ Huyền Tích lại nói: "Không cần vội vàng lúc này. Thời gian cho vợ chồng họ từ biệt, bổn vương vẫn có."

Tạ Huyền Dực vẫn đang khuyên Triệu Nguyệt Nông: "Em đừng làm chuyện dại dột, hãy sống thật tốt."

Triệu Nguyệt Nông nghẹn ngào: "Thiếp không xứng được Bệ hạ đối xử tốt như vậy. Bệ hạ có biết tại sao lúc đầu thiếp lại muốn gần gũi Bệ hạ không? Còn đứa bé đã chết đó, kỳ thực chàng ấy căn bản là..."

Mấy chữ cuối cùng, nàng dù thế nào cũng không thể thốt ra được. Nàng mắt đẫm lệ, giằng co một lúc lâu, mới dám ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của Tạ Huyền Dực. Nhưng khoảnh khắc ánh mắt giao nhau với hắn, nàng từ trong ánh mắt bình thản, thấu hiểu của hắn mà nhận ra – hóa ra hắn cái gì cũng biết.

Nàng kinh ngạc, lẩm bẩm: "Chàng đã biết rồi sao?"

Giọng nói lại đột nhiên cao lên: "Chàng biết bằng cách nào? Chàng đã biết rồi thì tại sao... tại sao vẫn đối xử với thiếp như vậy?"

Đến cuối cùng, Triệu Nguyệt Nông đã khóc không thành tiếng.

Tạ Huyền Dực nắm lấy bàn tay lạnh buốt của nàng, mỉm cười nhẹ với nàng: "Ta tại sao phải trách em? Em cũng chỉ là muốn tìm một nơi an thân lập mệnh trên đời này mà thôi."

Khi đó, Tạ Huyền Tích nghe những lời này, đột nhiên không kìm được sự giận dữ trong lòng, rút kiếm kề vào cổ Tạ Huyền Dực, nghiến răng nói: "Lục đệ, ngươi hiểu nhiều đạo lý như vậy, lại không biết phải suy bụng ta ra bụng người sao? Tính mạng của vợ con ngươi là tính mạng, lẽ nào tính mạng của mẹ ta không phải là tính mạng sao?"

Lưỡi kiếm hơi nghiêng, rạch một vết máu trên cổ Tạ Huyền Dực.

Tạ Huyền Dực vẻ mặt như thường, chỉ là khóe môi nở một nụ cười cay đắng.

Tạ Huyền Dực nói: "Đại ca, coi như ta cầu xin huynh."

"Ngươi bây giờ có gì để cầu xin ta?" Tạ Huyền Tích không hề lay động.

Tạ Huyền Dực định quỳ xuống trước mặt Tạ Huyền Tích, nhưng bị Triệu Nguyệt Nông giữ lại.

"Lục Lang," nàng lắc đầu, "Thiếp không sợ."

Tạ Huyền Tích lạnh lùng: "Vậy thì ta không có gì để nói nữa rồi."

Nói xong, anh ta lại một lần nữa đưa lưỡi kiếm ra.

"Đại ca!"

Tạ Huyền Tích nói: "Ta bây giờ chưa muốn cho ngươi chết dễ dàng như vậy. Phải đợi ngươi dẫn họ Trịnh đến trước bài vị của mẹ ta dập đầu nhận lỗi, rồi ta mới lấy mạng hai người các ngươi. Nếu ngươi có thể làm được, ta đương nhiên có thể tha mạng cho Triệu Nguyệt Nông."

Tạ Huyền Dực sững sờ.

"Lục đệ, ngươi, có làm được không?"

Tạ Huyền Dực vẫn im lặng.

Thế nhưng ngay khi hai người đối đầu, Triệu Nguyệt Nông lại không có bất kỳ dấu hiệu nào, mắt đẫm lệ đâm thẳng vào thanh trường kiếm trong tay Tạ Huyền Tích. Máu tươi ngay lập tức văng tung tóe lên người Tạ Huyền Dực. Sau đó một tiếng "bịch" nặng nề, nàng ngã xuống vũng máu.

Tạ Huyền Dực kinh hãi kêu lên: "Nguyệt Nông!"

Hắn trợn tròn mắt, trong lòng dâng lên sự sợ hãi và tuyệt vọng không thể tả xiết, vội vàng lao đến bên cạnh nàng, hai tay bất lực ôm lấy nàng. Ngón tay hắn dính đầy máu ấm, nước mắt làm nhòe tầm nhìn, trong lòng như bị một con dao sắc nhọn cứa qua, đau đớn vô cùng.

"Tại sao? Tại sao em lại làm như vậy?" Hắn nghẹn ngào, giọng run rẩy như ngọn nến lay động trong gió lạnh. Hắn nắm chặt tay Triệu Nguyệt Nông, cố gắng truyền một chút hơi ấm, nhưng lại nhận ra tay mình còn lạnh hơn tay nàng.

Triệu Nguyệt Nông khó khăn đưa tay lên, muốn ôm lấy mặt hắn, nhưng sức lực đã quá yếu ớt. Khóe môi nàng khẽ nhếch, nở một nụ cười dịu dàng, nụ cười đó lại như sương mai trong ánh bình minh, tan biến ngay lập tức. Nàng dùng chút sức lực cuối cùng, nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt Tạ Huyền Dực, dịu dàng nói: "Lục Lang, đừng... đừng khóc."

Tim Tạ Huyền Dực như bị xé nát, hắn ôm chặt cơ thể của Triệu Nguyệt Nông, nước mắt không ngừng tuôn rơi, làm ướt đẫm y phục của nàng.

"Nguyệt Nông, em đừng đi!" Tiếng gào thét của hắn vang vọng trong đại điện tĩnh mịch.

Thế nhưng, Triệu Nguyệt Nông sẽ không bao giờ đáp lại hắn nữa. Trên mặt nàng hoàn toàn mất đi sức sống, tay từ từ trượt xuống, cuối cùng bất lực buông thõng sang một bên.

Tạ Huyền Dực điên cuồng lao về phía Tạ Huyền Tích, tay không tấc sắt định giật lấy thanh kiếm trong tay Tạ Huyền Tích, nhưng bị Hứa U giữ chặt lại. Hắn giãy giụa, gào thét một cách sụp đổ: "Tạ Huyền Tích, ta muốn giết huynh! Ta muốn giết huynh!"

Tạ Huyền Tích cười khẩy một tiếng.

Sự khinh miệt này đã hoàn toàn kích động Tạ Huyền Dực, hắn gào lên: "Ta đúng là thua rồi. Nhưng cho dù huynh có cướp được ngai vàng, huynh cũng chỉ là một kẻ cô độc!"

"Phụ hoàng xưa nay đều ghét huynh, khi ông ấy băng hà còn không muốn gặp huynh lần cuối. Huynh nói huynh muốn báo thù cho Hiếu Đoan hoàng hậu, nhưng lúc sinh thời Hiếu Đoan hoàng hậu đã từng nhìn thẳng vào huynh sao? Đúng rồi, Thục phi, còn Thục phi..."

Tạ Huyền Tích nhíu mày.

Nhận ra sự thay đổi của Tạ Huyền Tích, Tạ Huyền Dực cười ha hả, khuôn mặt dữ tợn như một con quái vật nhe nanh múa vuốt.

"Huynh tưởng ta không biết tâm tư của huynh dành cho Thục phi sao? Nhưng cho dù huynh có cướp được ngai vàng, cưỡng ép cưới Thục phi thì thế nào? Trong lòng nàng ấy từ đầu đến cuối chỉ có một mình ta. Cho dù biết ta căn bản không quan tâm đến nàng ấy, nàng ấy cũng cam nguyện vì ta, chịu đựng những tủi nhục mà người đời không thể chịu đựng được. Tạ Huyền Tích, huynh thật sự quá đáng thương, ha ha ha ha..."

Thế nhưng tiếng cười còn chưa dứt, Tạ Huyền Tích đã nhấc thanh trường kiếm lên, vung tay chém đầu hắn. Anh ta cầm lấy chiếc khăn tay mà Hứa U đưa, từ từ lau sạch vết máu trên lưỡi kiếm, thản nhiên nói: "Tìm người thu dọn hài cốt của hai người họ đi, ta đi đến cung Tịnh Hoa trước."

Một cơn gió lạnh lướt qua, cái lạnh thấu xương kéo Tạ Huyền Tích trở về với thực tại.

Tạ Huyền Tích tháo áo choàng trên người, khoác lên vai Mạnh Uyển.

Phía sau, một cung nhân vội vã chạy đến. Vừa đến trước mặt Tạ Huyền Tích, anh ta đã theo bản năng hỏi: "Có phải Triệu phu nhân xảy ra chuyện rồi không?"

"Không, là Bệ hạ," cung nhân nói, "Bệ hạ cho triệu Điện hạ đến cung Thượng Dương một lát."