Khi Tạ Huyền Tích đến bên long sàng, Hoàng thượng thậm chí còn khá tỉnh táo. Chỉ là hai má vì không ăn uống được mà hóp sâu vào, giọng nói cũng nghẹn lại trong cổ họng, nếu không ghé tai nghe kỹ, căn bản không thể phân biệt được ông ấy đang nói gì.

"Bệ hạ." Tạ Huyền Tích quỳ xuống bên giường, khẽ gọi.

Hoàng thượng từ từ mở mắt, nhưng lại nhìn sang chỗ khác, vẫy vẫy tay với hai người đang quỳ dưới bậc thang.

Các cung nhân làm theo, lui xuống.

Trong điện vang lên vài tiếng ho khan trầm đục.

Hoàng thượng già nua khó nhọc mở miệng nói: "Giờ ngươi vẫn gọi ta là Bệ hạ sao?"

Trong điện im lặng. Tạ Huyền Tích không đáp lại câu thăm dò đó của Hoàng thượng. Sau một lúc, anh ta mới thản nhiên nói: "Trong cung trên dưới phân minh, nhi thần không dám vượt quyền."

Nụ cười của Hoàng thượng dần trở nên nhợt nhạt, thở dài: "Ngay cả ngươi cũng học nói những lời sáo rỗng đó với trẫm rồi, xem ra trẫm làm một người cha thật sự rất thất bại."

Tạ Huyền Tích vẫn không đáp lại ông.

Hoàng thượng hít sâu một hơi, đợi đến khi hơi thở gấp gáp dần trở nên bình thường, mới chậm rãi nói: "Trẫm biết, ngươi vì trẫm không thể trừng trị nghiêm khắc họ Trịnh... mà hận trẫm. Nhưng trẫm... thân là vua một nước, thật sự có nhiều nỗi khổ không thể nói. Trẫm... khụ khụ, trẫm đôi khi không thể không luồn lách giữa các thế lực, khó tránh khỏi việc để những người thân cận của mình phải chịu oan ức."

Đoạn hội thoại này rất dài, Hoàng thượng nói rất chậm, lại còn lắp ba lắp bắp. Thậm chí, mỗi khi nói xong một câu, ông lại ngẩng đầu lên, quan sát phản ứng của Tạ Huyền Tích. Nhưng trên mặt Tạ Huyền Tích từ đầu đến cuối không có bất kỳ cảm xúc nào. Một lúc sau, anh ta tự đứng dậy, bưng chén thuốc mà cung nữ vừa sắc xong, một lần nữa đi đến trước giường của Hoàng thượng.

Hành động nhỏ này lại khiến Hoàng thượng toàn thân căng thẳng. Trong mắt ông chợt lóe lên một tia kinh hoảng, muốn lùi lại, nhưng cơ thể lại không thể cử động.

Tạ Huyền Tích múc một muỗng thuốc đen thẫm, vừa đưa đến miệng Hoàng thượng thì bị ông ấy giãy giụa làm đổ. Thuốc văng tung tóe đầy chăn gối, trông vô cùng thảm hại.

Tạ Huyền Tích bình thản nói: "Trong điện này đều là người của nhi thần, nếu nhi thần thật sự có ý đồ bất chính, cần gì phải đi vòng vo như vậy."

Hoàng thượng ho khan dữ dội vài tiếng, cười khổ: "Tốt, tốt lắm. Giang sơn này cuối cùng vẫn rơi vào tay ngươi."

"Bệ hạ nói sai rồi," Tạ Huyền Tích nói, "Giang sơn này làm gì có chuyện là của một mình nhi thần?"

Hoàng thượng thở hổn hển, đôi mắt mờ đục nhìn lên trần nhà màu vàng tươi, trầm giọng hỏi: "Ngươi đã xử lý Quý phi như thế nào?"

"Quý phi mưu đồ làm loạn, giết vua soán ngôi. Sau khi chuyện bại lộ, lợi dụng lúc trời tối trốn ra cổng phía Nam, bị lính canh chém chết." Tạ Huyền Tích nói xong, nhìn sâu vào Hoàng thượng, hỏi, "Bệ hạ có cảm thấy họ Trịnh chết oan không?"

Hoàng thượng nói: "Họ Trịnh tư thông với kẻ thù, hãm hại hoàng hậu, rồi lại cấu kết với Thành vương mưu phản, tội của bà ta tội không thể tả. Nhưng giờ bà ta đã chết, trẫm nghĩ đến tình nghĩa vợ chồng nhiều năm, bà ta lại là mẹ của Bình Gia và Thập Lang, cứ an táng theo lễ nghi của một cung tần bậc thấp thôi."

Ông dừng lại một chút, rồi lại ám chỉ: "Dĩ nhiên, nếu những lời trẫm nói bây giờ còn có giá trị."

Tạ Huyền Tích không để ý đến sự mỉa mai trong lời nói của ông, vẫn cung kính đáp: "Nhi thần tuân lệnh."

Hoàng thượng nói: "Lát nữa ngươi thay trẫm gọi Yến Thiện Uyên đến."

Tạ Huyền Tích không hiểu ý.

Hoàng thượng giải thích: "Trẫm làm hoàng đế đã chán rồi. Trẫm thấy cung Thượng Dương này cảnh đẹp, rất thích hợp để dưỡng bệnh. Dù sao ngôi vị này cũng sẽ giao cho ngươi ngồi, cũng vừa hay. Yến Thiện Uyên đức cao vọng trọng, lại là thầy của chính phi của ngươi, chiếu thư truyền vị cứ để ông ấy thảo ra đi."

Tạ Huyền Tích không từ chối.

Đến lúc đó, Hoàng thượng cuối cùng cũng không kìm được mà hỏi: "Lục Lang bây giờ ở đâu? Có thể để trẫm gặp nó không?"

Tạ Huyền Tích đứng dậy: "Đã đến lúc Bệ hạ phải uống thuốc rồi, nhi thần đi dặn thái y sắc thuốc cho Bệ hạ."

Hoàng thượng hỏi: "Ngươi đã giết Lục Lang rồi, phải không?"

Tạ Huyền Tích mặt không biểu cảm quay người lại, lưng đối diện với Hoàng thượng: "Bệ hạ nên dưỡng bệnh cho tốt, sau này luôn có lúc có thể gặp lại Lục đệ."

Hoàng thượng chợt cười, cả người vô lực ngã xuống giường. Cơ thể yếu ớt như bị thời gian đè nát, ánh mắt ông vô hồn nhìn lên trần điện. Đôi tay từng nắm quyền thiên hạ giờ buông thõng bên người, ngay cả nhấc lên cũng trở nên khó khăn.

Ông có thể cảm nhận được mình không còn sống được bao lâu nữa, nhưng không cảm thấy quá bi thương, chỉ cảm thấy như đang ở trong một trận tuyết lớn, ý thức đều bị đóng băng, và xung quanh ngoài màu trắng ra thì không còn gì khác.

Lâu sau, Hoàng thượng thoi thóp cười: "Lục Lang, ta hẳn là rất nhanh có thể gặp được mẹ của ngươi rồi."

Tạ Huyền Tích không quay đầu lại, tiếp tục bước về phía trước.

Anh ta đẩy mạnh cánh cửa điện đang đóng chặt, một luồng ánh sáng rực rỡ ngay lập tức ùa vào.

Anh ta đột nhiên cảm thấy ánh sáng đó chói lóa đến nhức mắt, ngay cả khóe mắt cũng đỏ lên.

"Cha, người nói sai rồi, người có lẽ sẽ không gặp được mẹ đâu."

Anh ta thu lại suy nghĩ, ngẩng đầu lên, nhìn về phía ánh sáng đang đi về phía anh ta. Ánh nắng xuyên qua tóc và tay áo của nàng, một vầng hào quang mỏng bao bọc lấy nàng, trông còn dịu dàng hơn cả ánh trăng. Nàng một tay khẽ đỡ eo, bước đi tuy chậm rãi nhưng vững vàng, trên mặt mang theo một vẻ tĩnh lặng khó tả.

Thật sự là một người phụ nữ xinh đẹp.

Nàng đi đến trước mặt anh ta, không nói gì, không hỏi gì, chỉ đưa một tay ra, dịu dàng nói: "Phu quân, chúng ta về nhà thôi."

Tháng Bảy năm Hi Khánh thứ hai mươi tư, Hoàng đế Tạ Hoàn tuyên bố với thiên hạ, truyền ngôi cho Hoàng tử thứ sáu Tạ Huyền Tích, tự xưng là Thái thượng hoàng, sống tại cung Thượng Dương. Kể từ đó, mọi việc quân quốc đều giao cho tân hoàng, không còn hỏi đến nữa.

Tháng Tám, tân hoàng tổ chức đại lễ đăng cơ, lập Tương vương phi Mạnh Uyển làm Hoàng hậu. Hai vị thánh cùng lâm triều, cùng nhau cai quản triều chính.

Nhưng nên phong mẹ ruột của hoàng đế Lý Vân Thư như thế nào, thuộc hạ của Tạ Huyền Tích nhất thời cảm thấy khó xử.

Ngày đó, Lý Vân Thư để tìm cách giải thoát, đã giả chết rời cung. Tạ Hoàn đã tổ chức cho bà một tang lễ long trọng, từ tông thân cao quan cho đến dân thường, đều để tang bà trong ba tháng. Nếu bây giờ tuyên bố với thiên hạ rằng Lý Vân Thư vẫn chưa chết, e rằng sẽ gây ra sự đàm tiếu trong thiên hạ.

Nhưng Lý Vân Thư là một người cực kỳ đạm bạc. Nghe lễ quan úp mở về sự khó khăn của chuyện này, bà liền chủ động đi gặp Tạ Huyền Tích, nói với anh ta: "Hiếu Đoan hoàng hậu đã chết rồi. Nếu bà ấy đột nhiên sống lại, thì con đặt uy tín của triều đình ở đâu?"

"Nhưng nhi thần muốn làm tròn bổn phận hiếu thảo dưới gối mẫu hậu."

Lý Vân Thư nói: "Hiếu thảo nằm ở trong lòng, không nằm ở danh. Hơn nữa, lần này ta rời cung, mây trắng qua lại núi xanh vẫn còn đó, chẳng phải thoải mái hơn là bị giam hãm trong cung hay sao?"

Tạ Huyền Tích còn muốn khuyên bà, nhưng lại nghe thấy bà thở dài một tiếng: "Thật ra so với mẹ, con nên lo lắng cho chính mình nhiều hơn."

"Leo cao dễ ngã đau, nhi tử hiểu."

"Mẹ nói không phải là điều đó," Lý Vân Thư chậm rãi nói, "Mẹ muốn nói với con là, một khi ngồi lên vị trí đó, con người rất dễ thay đổi. Cha con cũng không phải ngay từ đầu đã hồ đồ như vậy, khi ông ấy mới lên ngôi cũng một lòng chấn chỉnh quan lại, thức khuya dậy sớm, không dám lơ là. Sau này ông ấy nếm được mùi vị quyền lực, bên cạnh lại toàn là những kẻ nịnh hót, dần dần đã mất đi sự sắc bén ban đầu."

Tạ Huyền Tích cúi đầu: "Nhi tử xin ghi nhớ lời dạy của mẫu hậu."

Im lặng một lúc, Tạ Huyền Tích hỏi: "Thái thượng hoàng bây giờ bệnh rất nặng, khi nhi tử đến dâng thuốc, nghe ông ấy trong lúc mê man có gọi tên mẫu thân vài tiếng. Mẫu thân có lời gì muốn nhi tử chuyển lời không, hay là, mẫu thân muốn tự mình đi gặp ông ấy không?"

"Thôi đi," Lý Vân Thư từ chối dứt khoát, "Duyên vợ chồng của ta với ông ấy đã hết, còn cần gì phải thêm phiền muộn."

Tạ Huyền Tích nói: "Mẫu thân nói đúng, là nhi thần đã khiến mẫu thân phiền lòng rồi."

Lý Vân Thư không muốn dây dưa vào chủ đề này nữa, chuyển sang hỏi nhỏ: "Uyển nhi sắp sinh rồi phải không?"

Tạ Huyền Tích cuối cùng cũng nở một nụ cười thật sự rạng rỡ, đáp: "Sắp rồi ạ."

Chớp mắt đã là một năm mới, kinh thành lại có một trận tuyết lớn, báo hiệu một năm được mùa đã lâu không có. Năm đó, tân hoàng đổi niên hiệu thành "Thăng Bình", cầu mong quốc thái dân an, mùa màng bội thu, thiên hạ thái bình.

Mấy ngày này được nghỉ, Tạ Huyền Tích cuối cùng cũng tranh thủ đưa Mạnh Uyển ra khỏi cung.

Gần vào mùa đông, trong nhà họ đã có thêm một bé gái, cục cưng nhỏ mềm mại lại đáng yêu. Tạ Huyền Tích suốt ngày ôm không rời tay, nhìn nàng một ngày cũng không thấy chán.

Mạnh Uyển đặt tên cho con gái là Tạ Uẩn.

Ý là "vạn vật đều đầy đủ, mà dựa vào đó để tích tụ".

Tạ Huyền Tích nghe Mạnh Uyển nói xong câu đó, hai mắt mở to một cách mờ mịt, nhưng rất nhanh đã tán thành gật đầu: "Chỉ cần là tên mẹ nàng đặt, ta đều thấy hay."

Mạnh Uyển không biết Tạ Huyền Tích là thật lòng khen ngợi, hay là đang nịnh nọt nàng. Đang định hỏi anh ta có suy nghĩ nào khác không, thì Tạ Huyền Tích đã ôm con gái vào lòng, miệng thì "Uẩn nhi" rồi "Uẩn nhi" không ngừng, nụ cười trên mặt cũng chưa bao giờ tắt.

Nhưng hôm nay, ở đây chỉ có hai người họ. Họ giống như trước đây, ăn mặc như một cặp vợ chồng bình thường. Một người mặc áo choàng tay áo rộng màu đen có hoa văn trúc lá, một người mặc váy lụa màu mơ, tay trong tay đi trên con phố đông đúc.

Xe cộ tấp nập, người đi như mắc cửi. Nơi nào nhìn đến cũng đều giăng đèn kết hoa, rực rỡ lấp lánh.

Mạnh Uyển ngẩng đầu nhìn pháo hoa ngũ sắc rực rỡ nở rộ trước mắt, nhất thời ngây người. Đợi đến khi nàng xem xong tất cả những hình dáng bông hoa trên bầu trời, Tạ Huyền Tích bên cạnh lại không biết đã biến mất từ lúc nào.

Mạnh Uyển nóng ruột, gọi lớn "Phu quân" trong đám đông. Nhưng ngay sau đó, Tạ Huyền Tích cười toe toét, cầm một chiếc đèn lồng hình con thỏ xuất hiện trước mặt nàng, dịu dàng nói: "Nương tử, sao ta có thể để lạc em được."

Chiếc đèn lồng hình con thỏ tai dài hơi vểnh, tròn trịa đáng yêu, nhìn thôi cũng đã thấy vui.

Mạnh Uyển nhận lấy chiếc đèn lồng, cười nói: "Chiếc đèn này khá hợp với Đoàn Đoàn."

Tạ Huyền Tích lại bĩu môi: "Chiếc đèn này là tặng cho em, sau này ta sẽ có những thứ khác để tặng cho Đoàn Đoàn. Làm gì có chuyện chăm bên này bỏ bên kia."

Anh ta nhìn lên bầu trời, rồi cảm thán: "Pháo hoa lộng lẫy, nhưng chỉ lộng lẫy được một đêm. Ta hi vọng có thể như một ngọn đèn, treo thật lâu trên đầu giường của em, chiếu sáng căn phòng của em mỗi đêm."

Mạnh Uyển "hừ" một tiếng: "Miệng lưỡi trơn tru."

Nàng gẩy gẩy tai con thỏ hai cái, rồi lại cười: "Đúng rồi, mấy hôm trước thiếp mơ thấy một chuyện. Chính là kiếp trước, năm thứ hai sau khi thiếp vào cung, thiếp đã gặp chàng ở lễ hội đèn lồng. Nhưng chàng không nhìn thấy thiếp, chỉ lo bắn cung vào những chiếc đèn lồng trên quầy hàng."

"Ta nhìn thấy em."

"Hả?" Mạnh Uyển ngạc nhiên.

"Chính là vì thấy em, ta mới nhất định phải bắn trúng chiếc đèn lồng đó."

Tạ Huyền Tích thấy Mạnh Uyển đang thẩm vấn mình, anh ta cũng thẩm vấn lại Mạnh Uyển: "Này, lúc đó ta bắn cung giỏi như vậy, em không có một chút... thích ta sao?"

Câu hỏi này khiến Mạnh Uyển vô cùng lúng túng. Nàng phải giải thích như thế nào đây, nếu không phải vì giấc mơ nửa thật nửa giả kia, nàng căn bản không nhớ có một chuyện như vậy. Suy nghĩ một lát, nàng tiến lại gần, nhỏ giọng nói: "Thiếp nói cho chàng một bí mật này."

Tạ Huyền Tích dựng tai lên.

"Thật ra thiếp đã thích chàng từ lâu rồi."

"Thật không?" Tạ Huyền Tích không tin, "Thích ta từ khi nào vậy?"

"Thiếp không nói cho chàng biết." Mạnh Uyển cố tình ngẩng cổ lên.

Tạ Huyền Tích đưa tay cù vào eo Mạnh Uyển: "Em có nói không, có nói không?"

Mạnh Uyển "khúc khích" cười không ngừng.

Bỗng nghe thấy "đùng" một tiếng, một bông pháo hoa lại nở rộ trên trời, chiếu sáng cả khu chợ như ban ngày. Tạ Huyền Tích và Mạnh Uyển không hẹn mà cùng ngẩng đầu, cùng nhau ngắm nhìn bầu trời rực rỡ.

Pháo hoa tuy ngắn ngủi, nhưng đời họ còn rất dài.

Mỗi một ngày sau này, có người bên cạnh, đều là pháo hoa rực rỡ không ngừng nghỉ.

--- Hết ---