Tạ Huyền Tích sải bước vào điện, chỉ đến khi thấy Mạnh Uyển đang đứng trước bàn án phía sau Hoàng đế, vẻ mặt thản nhiên cầm một xấp giấy viết đầy chữ lật xem và so sánh từng tờ, hắn mới hơi chậm lại, cúi người hành lễ với Hoàng đế: "Con xin vấn an Phụ hoàng."

Hoàng đế thấy hắn mặc thường phục màu xanh đậm, ngay cả mũ cũng không đội, lông mày nhíu lại đầy vẻ không hài lòng, trách mắng: "Quân tử phải bước đi đàng hoàng, cử chỉ có lễ nghi. Tương Vương ăn mặc thế này, còn ra thể thống gì!"

Tạ Huyền Tích cúi đầu: "Phụ hoàng thứ tội, con quả thực có việc gấp cần bẩm báo với Phụ hoàng."

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, nhướn mắt hỏi: "Ngươi thực sự tra ra được gì rồi à?"

"Vâng."

Hoàng đế không nói gì, quay lưng lại, đưa ánh mắt đầy áp lực về phía Mạnh Uyển, hỏi lại: "Tương Vương phi, ngươi vẫn chưa đọc xong số văn này sao?"

Nhiều cặp mắt đang nhìn chằm chằm như vậy, nếu cứ trì hoãn mãi cũng vô ích. Hơn nữa, Mạnh Uyển thực sự lo lắng nếu lúc này không lái sang chuyện khác, Tạ Huyền Tích lại sẽ nói ra những lời mạo phạm long nhan.

Nàng đành đặt mấy bài thi đó về lại trên bàn án, rồi hành lễ lần nữa, mới nói: "Con đã đọc xong rồi ạ."

"Vậy thì tốt," Hoàng đế lại nhìn về phía Tạ Huyền Tích, "Ngươi cũng đến xem xem, trong mấy bài văn này, bài nào xứng đáng đứng đầu."

Tạ Huyền Tích chưa hiểu rõ tình hình, nên từ chối: "Phụ hoàng biết mà, từ trước đến nay con chưa bao giờ chuyên sâu về từ phú văn chương."

Hoàng đế tỏ vẻ đã lường trước được, bực bội nói: "Thế nên trẫm biết hỏi ngươi cũng vô ích."

Hắn liếc nhìn Mạnh Uyển, thấy nàng đang tận dụng khoảng trống này để đọc hai bài văn đặt trên cùng, lông mày nhíu chặt, dường như khó đưa ra quyết định, không khỏi có chút ngạc nhiên.

Hoàng đế nói trước với Tạ Huyền Tích: "Trẫm đã hỏi ngươi rồi, ngươi đã có ý từ chối thì sau này đừng phàn nàn trẫm thiên vị."

"Con không dám."

Nói xong, hắn quay đầu nhìn lại Mạnh Uyển, tò mò hỏi: "Là hai bài văn nào, lại khiến ngươi khó xử đến thế?"

Hoàng đế liếc nhìn Cát Huân, Cát Huân hiểu ý, đi đến trước mặt Mạnh Uyển, đặt hai bài thi khiến nàng khó xử vào một cái hộp gỗ, dâng lên cho Hoàng đế xem.

Hoàng đế chỉ mới liếc qua bài văn bên trái, trên mặt lập tức nở nụ cười, vui mừng nói: "Về văn học, lão Tam không hợp ý trẫm, nhưng con dâu lão Tam lại tâm đầu ý hợp với trẫm."

Ánh mắt hắn lại hơi dịch sang bên phải, nụ cười trên mặt Hoàng đế càng thêm đậm, liên tục gật đầu nói: "Tương Vương phi có biết không, hai bài mà ngươi chọn đều là của hai người trong số những người mà trẫm đã chọn làm nhất giáp tiến sĩ trước đó."

Mạnh Uyển chú ý đến hai chữ "trước đó" trong câu nói này.

Trước đó, Hoàng đế vì trọng văn của Tạ Huyền Dực nên muốn chọn hắn làm nhất giáp, sau đó để bịt miệng thiên hạ mà xóa tên hắn đi.

Xem ra bài văn của Tạ Huyền Dực quả thực là một trong hai bài này.

Trịnh Quý phi mừng ra mặt, "Vậy thì thật là trùng hợp."

Mạnh Uyển vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, chỉ nói: "Có thể nghĩ giống với Phụ hoàng, đó là may mắn của con."

Hoàng đế nghe xong, trong mắt hiện lên một tia tán thưởng, nhưng vẫn chưa có ý định dừng lại ở đó, lại truy hỏi: "Vậy ngươi vừa rồi do dự hồi lâu, là không phân định được bài nào tốt hơn sao?"

Mạnh Uyển không cố tình nói những lời ba phải để khen ngợi những ưu điểm riêng của cả hai bài rồi thoái thác không thể phân định hơn kém, mà trả lời thẳng thắn: "Hai bài văn, đều là hàng nhất, nhưng con nghĩ bài văn bên trái về ý tứ và văn tài đều là thượng thừa. Bài văn bên phải tuy rất mang nét cổ, nhưng so với bài bên trái, cuối cùng vẫn kém hơn một chút."

Nhìn thấy vẻ vui mừng dần hiện trên mặt Hoàng đế và Quý phi, Mạnh Uyển biết mình đã đoán đúng.

"Nhưng," Mạnh Uyển lại đổi giọng, "Bài văn này tuy là tốt nhất, nhưng nếu để con đánh giá, con sẽ không xếp nó vào hàng nhất giáp."

Vừa nói xong, sắc mặt Trịnh Quý phi đột ngột trở nên âm u, nhưng Hoàng đế lại không giận, trái lại còn hứng thú hỏi: "Ồ? Vì sao?"

Mạnh Uyển bình tĩnh giải thích: "Nếu con đoán không sai, mười mấy bài văn này đều là văn sách. Đề bài là trình bày sách lược trị vì biên cương phía Tây Bắc của triều đại trước, và nói về hiệu quả của nó. Con nghĩ bài văn này tuy có cái nhìn sâu sắc, nhưng có một điển cố quan trọng được sử dụng không thỏa đáng, dẫn đến luận điểm có phần sai lệch."

Hoàng đế lập tức hỏi: "Điển cố nào?"

Mạnh Uyển không lên tiếng, một lúc sau mới nói: "Con không dám nói bừa."

Hoàng đế cười cười, phất tay áo nói: "Không sao, bất kể ngươi nói gì, trẫm đều miễn tội cho ngươi."

Mạnh Uyển lúc này mới đáp: "Bệ hạ có để ý đoạn nhắc đến 'Ngũ Nhị Tam Biểu Sách của Giả Sinh, Ban Cố chê là nông cạn' không?"

Hoàng đế gật đầu, không hiểu hỏi: "Chuyện đó có gì không ổn?"

"Thuyết Ngũ Nhị Tam Biểu là sách lược phòng thủ mà Giả Sinh thời Tây Hán đề ra nhằm đối phó với người Hung Nô. Sách lược này chủ yếu kết hợp Nho pháp và Đức trị, nhằm mục đích lôi kéo, chia rẽ và kiểm soát người Hung Nô. Bài văn này trích dẫn lời đánh giá của Ban Cố về Giả Nghị, nói 'muốn thử thuộc quốc, dùng ngũ nhị, tam biểu để trói buộc Thiền Vu, mưu kế đó quả thật nông cạn', lại dẫn thêm 'Nghị đối với thuật chế ngự tai họa quá nông cạn, xin tự làm Điển thuộc, dùng tam biểu ngũ nhị mà trói buộc hắn' trong Ngoại Sách Nhất của Diệp Thích để làm bằng chứng, cuối cùng đi đến kết luận rằng không thể dùng chính sách hòa hoãn, mà triều đại ta nên dùng vũ lực để trị bệnh ở biên cương phía Bắc."

Tạ Huyền Dực ở bên cạnh nghe rất chăm chú, "Tam tẩu nghĩ nói như vậy không đúng sao?"

Mạnh Uyển giả vờ thần bí: "Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Thành Vương điện hạ có biết Tần Mục Công từng dùng sách lược này để bá Tây Nhung, còn Trung Hành Thuyết cũng từng khuyên Thiền Vu dùng nó để đối phó với nhà Hán không?"

Tạ Huyền Dực ngập ngừng: "Con có biết, chỉ là lúc đó con..."

Nói đến đây, hắn đột nhiên nhận ra mình đã lỡ lời, bèn sửa lại: "Chỉ là con không nghĩ nhiều, xin Tam tẩu chỉ giáo."

Mạnh Uyển thấy hắn cúi mình làm lễ, cũng đáp lại, rồi mới tiếp tục: "Các dân tộc du mục có bản tính khác với dân tộc Hán. Với những dân tộc này, chỉ có vũ lực mới được tôn trọng; nhưng với Bắc Nhâm dần bị Hán hóa, thì văn trị lại càng quan trọng hơn."

"Vua Bắc Nhâm hiểu rõ tầm quan trọng của việc buôn bán biên giới, mong muốn giao thương với Đại Tề để cùng mưu cầu lợi ích. Vì vậy, họ phái sứ thần, mang theo châu báu đến triều đình, để bày tỏ thiện chí. Hai bên giao thương, mỗi bên lấy cái mình cần, tơ lụa, ngũ cốc của Đại Tề, da thú, thuốc men của Bắc Nhâm, đều có thể trao đổi. Đây là sách lược cùng có lợi, có thể mang lại lợi ích cho cả hai dân tộc."

"Cho nên, dùng vũ lực trấn áp loạn Hung Nô, cố nhiên là thượng sách; nhưng đối với Bắc Nhâm, sách lược hòa hoãn có lẽ thích hợp hơn. Đạo hòa hoãn không phải là chịu đựng sự an phận hèn nhát, mà là dùng đức để cảm hóa người, dùng nhân để trị quốc. Sách lược này có thể mang lại hiệu quả trị vì lâu dài, khiến Bắc Nhâm quy phục, biên cương vĩnh viễn yên ổn."

Hoàng đế nghe xong, im lặng một lúc lâu. Mạnh Uyển trong lòng đang lo lắng, thì nghe hắn bỗng nhiên cười lớn, khen ngợi: "Tương Vương phi quả nhiên không hổ là học trò giỏi của Yến Thiện Uyên!"

Mạnh Uyển nghe giọng điệu này là thực lòng khen ngợi, bèn tỏ ra vô cùng khiêm tốn, cúi người nói: "Phụ hoàng quá khen."

Hoàng đế nói: "Thực ra trẫm đã sớm muốn đề bạt Yến Thiện Uyên, chỉ là tính cách của người này quá cứng rắn, quá khó hòa đồng, trẫm sợ rằng hắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Nhưng hôm nay, trẫm muốn ban cho Tương Vương phi một ân điển, Tương Vương phi thấy chức học sĩ Hàn Lâm Viện thế nào?"

Vừa nãy Mạnh Uyển hùng hồn nói một tràng, Trịnh Quý phi vẫn còn có thể giữ bình tĩnh, nhưng khi nghe Hoàng đế lại muốn đề bạt thầy của Tương Vương phi, bà ta lập tức không kìm được lên tiếng: "Chỉ vì một đoạn lời nói của Tương Vương phi mà đề bạt Yến Thiện Uyên, có phải quá vội vàng không?"

Mạnh Uyển nghe Trịnh Quý phi ra mặt ngăn cản, có chút cảm khái.

Kiếp trước Trịnh Quý phi trọng dụng nàng, thực ra cũng có một phần nguyên nhân là muốn lôi kéo Yến Thiện Uyên.

Sau này Tạ Huyền Dực được lập làm Thái tử, thuận lợi lên ngôi, hắn có được cả danh phận và đạo lý. Trịnh Quý phi lấy chức tể tướng mời Yến Thiện Uyên phò tá Tạ Huyền Dực, Yến Thiện Uyên trong quá trình đó cũng hết sức tận tâm tận lực, dốc hết sức mình.

Cho đến sau này Tạ Huyền Tích giết vua, Yến Thiện Uyên vì không phụ lòng tri ngộ của tiên đế mà xin từ quan về quê, không làm nhị thần (bề tôi của hai vua).

Kết quả kiếp này, vì mối quan hệ thông gia giữa nàng và Tạ Huyền Tích, Yến Thiện Uyên lại bị Trịnh Quý phi coi là bè phái của Tương Vương. Nghe lời nói của bà ấy, dường như còn có ý định chèn ép Yến Thiện Uyên.

Mạnh Uyển không khỏi thở dài.

Hoàng đế bên kia thì cười híp mắt nói: "Không sao, Yến Thiện Uyên cũng đã ngồi ghế lạnh mười mấy năm rồi, trẫm chẳng qua là mượn cơ hội này để ban cho Tương Vương phi một ân điển thôi. Tương Vương phi, ngươi còn không tạ ơn?"

Mạnh Uyển lập tức hành đại lễ, cúi đầu: "Con xin tạ ơn Bệ hạ."

Hoàng đế lại liếc nhìn Tạ Huyền Tích, người trong suốt quá trình dường như đều ở ngoài cuộc, không nhịn được lại phê bình hắn vài câu: "Tam lang à, con cũng nên học hỏi vợ con nhiều hơn, những quyển sách kinh doanh không đứng đắn kia không phải là thứ một hoàng tử nên đọc."

Tạ Huyền Tích nén lại vẻ không vui trên mặt, đáp: "Vâng."

Hoàng đế đã ban thưởng, thì cũng phải đưa ra lời bình luận về những gì Mạnh Uyển vừa nói, hắn bèn nói: "Nhưng trẫm cũng phải nói một lời công đạo, tuy những gì Tương Vương phi vừa nói có lý lẽ riêng, nhưng thực ra đã thoát ly khỏi bản thân bài văn rồi."

Mạnh Uyển tiếp lời: "Con hiểu, đây chỉ là ý kiến chủ quan của con. Bản thân bài văn quả thực là một bài văn hay, chỉ là nếu gặp phải một quan chủ khảo có ý kiến khác, thì chưa chắc người này sẽ được chấm đỗ đầu."

Hoàng đế gật đầu, cười nói: "Đúng là như vậy, may mà quan chủ khảo chấm bài không xen lẫn sở thích cá nhân như ngươi. Nếu không, trẫm e rằng đã không được đọc một bài văn hay như vậy rồi."

Mạnh Uyển lập tức ngoan ngoãn nhận sai: "Là con đã suy nghĩ chưa chu toàn."

Hoàng đế cười ha ha, rồi gọi Tạ Huyền Dực đến: "Lục lang, trẫm vì muốn giữ danh tiếng cho con, nên không tiện chấm con là nhất giáp, nhưng trẫm có thể ban cho con một ân điển khác, con có muốn không?"

Tạ Huyền Dực ngơ ngác: "Xin tùy Phụ hoàng quyết định."

Hoàng đế đưa mắt nhìn về phía Triệu Nguyệt Nồng ăn mặc xinh đẹp đứng sau lưng Trịnh Quý phi, rồi nói ôn tồn: "Trẫm biết, con không muốn cưới Diêu Tuyên Hoa là vì trong lòng đã có người rồi. Trẫm thấy cô gái kia cũng đoan trang, hôm nay sẽ thay con xin nàng ta từ Quý phi. Con muốn phong nàng ta là gì, nhân (bậc thấp nhất của phi tần) hay là trắc phi, cứ nói thẳng với trẫm."

Triệu Nguyệt Nồng nghe vậy lập tức quỳ xuống, Trịnh Quý phi cũng thay đổi thái độ ghét bỏ thường ngày với Triệu Nguyệt Nồng, thúc giục Tạ Huyền Dực: "Lục lang, mau tạ ơn đi."

Nào ngờ Tạ Huyền Dực lại quỳ thẳng xuống, nghiêm nghị nói: "Phụ hoàng, con chỉ sẽ có một chính phi."

Hoàng đế không hề tức giận, ngược lại còn khuyên nhủ một cách chân tình: "Lục lang à, không phải phụ hoàng không thương con, chỉ là để Triệu thị làm trắc phi cho con đã là không hợp lễ rồi. Với xuất thân của nàng ta, tuyệt đối không thể làm chính thất của con. Con cưới nàng ta làm trắc phi, hoặc là để nàng ta tiếp tục ở lại cung của Quý phi, chọn một trong hai đi."

"Phụ thân, con..."

"Đúng rồi," Trịnh Quý phi thấy vậy lại lôi Tạ Huyền Tích vào, "Tương Vương vừa rồi không phải nói vụ án của người bị đánh có nhân chứng mới sao? Nhân chứng đó đâu rồi?"