Mạnh Thượng Hoài bất ngờ bị hỏi đến, lúc này mới sực tỉnh rằng trước đó ông chưa từng nhắc đến việc con rể tương lai của mình là Tương vương Tạ Huyền Tắc.

Suốt một thời gian dài, Mạnh Uyển không chủ động hỏi, nên ông cứ đinh ninh là nàng đã biết.

Giờ thấy nàng sắc môi tái nhợt, thân thể run rẩy, Mạnh Thượng Hoài mới hay nàng không những không biết mà còn vô cùng không muốn. Nhớ lại ngày đó nàng đã đồng ý quá dễ dàng, trong lòng ông không khỏi dấy lên nghi ngờ.

Ông cau mày, lạnh giọng hỏi: "Vậy con tưởng con sẽ gả cho ai?"

Lòng Mạnh Uyển rối như tơ vò, trong lúc hoảng loạn, nàng nghe thấy chính mình thốt ra: "Gả cho ai cũng được, chỉ cần không phải Tạ Huyền Tắc."

Trong lúc vội vã, nàng đã nói ra nỗi lo lắng và sợ hãi sâu kín nhất trong lòng mình, nhưng đối với người ngoài thì lại nghe có vẻ ngang ngược, như thể cố ý khiêu khích.

Sắc mặt Mạnh Thượng Hoài tái xanh.

Mạnh Uyển biết mình đã lỡ lời, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt dò xét của Mạnh Thượng Hoài, nàng dùng sức véo vào cổ tay, để bản thân tỉnh táo lại sau cú sốc vừa rồi.

"Con có mối thù gì với Tương vương sao?" Mạnh Thượng Hoài hỏi.

"Không ạ," Mạnh Uyển phủ nhận ngay lập tức, bịa ra một cái cớ để lấp liếm, "Con biết Tương vương đang vướng vào cuộc tranh đoạt trữ vị, con đường phía trước chắc chắn sẽ rất gian nan. Con thực sự không muốn bị cuốn vào những thị phi này, không chỉ lãng phí cả đời mà có khi còn không giữ được cả tính mạng."

Lời nói này lập tức chạm vào nỗi đau của Giang thị. Mắt bà hơi đỏ lên, cố nén sự chua xót trong lòng, nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Làm sao cha mẹ lại không biết đó không phải là nơi tốt lành gì, nhưng 'vô tình trồng liễu, liễu lại xanh', biết đâu... biết đâu Tương vương thực sự là một người chồng tốt?"

Mạnh Uyển khẽ nói: "Làm gì có nhiều 'biết đâu' như vậy ạ?"

Trên đời này, có lẽ không ai hiểu Tạ Huyền Tắc hơn nàng.

Tạ Huyền Tắc không phải người an phận. Nếu sau này hắn gây khó dễ cho chủ cũ của nàng là Trịnh Quý phi và Tạ Huyền Dực, thì nàng, với tư cách là Tương vương phi, sẽ phải đứng về phía nào?

Hơn nữa, chưa kể những ân oán của kiếp trước, hai người có tính cách trái ngược như nước với lửa, dù có miễn cưỡng ở bên nhau, cũng chỉ là một cặp oan gia, giày vò lẫn nhau.

Xét kiểu gì cũng chẳng liên quan gì đến hai chữ "phu thê tốt đẹp".

Giang thị lại nói: "Việc gì cũng phải nghĩ đến cái tốt thì mới có hy vọng chứ."

"Nhưng càng hy vọng nhiều, càng thất vọng nhiều hơn."

Giống như kiếp trước, nàng muốn bảo vệ rất nhiều người, nhưng cuối cùng, những người nàng quan tâm lại chẳng giữ lại được một ai.

Có lẽ, nếu kiếp này nàng không tự cho mình là đúng mà xen vào nhân quả của người khác, kết cục sẽ khác đi.

"Được mất đều là chuyện nhỏ, đừng cố chấp tranh đấu trong giấc mộng Nam Kha."

Mạnh Uyển đáp lời mẹ, cũng là tự nhắc nhở bản thân.

Mạnh Thượng Hoài bị gạt sang một bên, không chen lời vào được. Ông âm thầm ngẫm nghĩ những lời Mạnh Uyển vừa nói, tuy hợp tình hợp lý, nhưng ông vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.

Lắng nghe những lời từ chối Tương vương của Mạnh Uyển và Giang thị, ông đột nhiên nhận ra cô con gái này của mình dường như đã thực sự khác hẳn xưa.

Mạnh Uyển trước kia sao lại biết che giấu tài năng và giữ mình như vậy?

Giang thị hỏi: "Vậy con định làm gì?"

Cơn bốc đồng muốn trốn tránh nhất thời lấn át lý trí, Mạnh Uyển vội vàng nói: "Vì thánh chỉ ban hôn chưa ban xuống, con có thể dâng thư lên bệ hạ, thỉnh cầu nương nương thu hồi lại mệnh lệnh."

"Chuyện hôn nhân đại sự đâu phải trò đùa!" Mạnh Thượng Hoài đập bàn đứng dậy.

Giang thị giật mình.

Mạnh Uyển vẫn giữ vẻ mặt bình thản: "Cha yên tâm, chuyện này con có thể làm được. Bệ hạ vốn không muốn Hoàng hậu kết giao với ngoại thần, nếu biết con không đồng ý, sẽ có lý do chính đáng để..."

"Uyển nhi!" Mạnh Thượng Hoài cau mày ngắt lời Mạnh Uyển, "Con là con gái, rốt cuộc đã học được những suy nghĩ chia rẽ phu thê từ đâu ra vậy?"

Mạnh Uyển nghe vậy, lòng chợt lạnh.

Trước đây Mạnh Thượng Hoài chưa từng nói nặng lời với Mạnh Uyển, nhưng hôm nay lại nổi giận liên tiếp, nàng không sợ hãi là giả.

Kiếp trước ở cái tuổi này, những điều nàng học được đều đến từ sách thánh hiền và lời dạy của tiên sinh Yến Thiện Uyên.

Những lời này quả thực không nên xuất phát từ miệng nàng ở thời điểm này.

Mạnh Thượng Hoài không giỏi cơ hội, trong người ít nhiều cũng có chút khí chất thanh cao của một người đọc sách. Ông không thích xu nịnh quyền quý, kết bè kết phái.

Chỉ là ông trời sinh tính không thích tranh cãi, đối với vợ con lại vô cùng cưng chiều. Trong nhiều chuyện nhỏ nhặt, ông không có chủ kiến, luôn nhường nhịn, không muốn dễ dàng làm trái ý người khác. Nhưng khi liên quan đến tính mạng, ông lại không thể lơ là, khi bất đắc dĩ, ông cũng chỉ có thể thỏa hiệp để bảo vệ bản thân.

Kiếp trước, ông đã sống một cách mâu thuẫn như vậy, nên mới chọn im lặng khi Yến Thiện Uyên bị vu cáo thông đồng với Bắc Nhâm. Và khi hấp hối, ông đã khóc không thể ngừng, dùng nét bút run rẩy viết xuống: "Kiểm lại cả đời không có gì đúng, nửa tờ công danh cũng đáng hổ thẹn."

Nhưng tính cách của nàng lại khác một trời một vực so với cha.

Nàng sẽ không chùn bước không dám làm gì, để rồi đến cuối cùng phải hối hận.

Mạnh Uyển cúi đầu nói: "Vậy con sẽ nghĩ cách khác."

Mạnh Thượng Hoài nói: "Uyển nhi, thường ngày ta có chuyện gì không chiều con? Chỉ có chuyện này, không thể để con tùy tiện hành động."

"Nhưng thưa cha..."

"Trúc Linh, đưa cô nương về phòng."

Mạnh Thượng Hoài mất kiên nhẫn, phất tay quay lưng đi.

Giang thị vội vã: "Lão gia, sao ông phải làm vậy?"

"Bà đừng nói thêm nữa, chuyện này cứ thế mà định," Mạnh Thượng Hoài liếc sang Trúc Linh, "Chưa có sự cho phép của ta, cô nương chỉ được ở trong phòng, không được đi đâu cả."

Đây là lần đầu tiên Mạnh Uyển bị cha cấm túc, nhưng nàng không có tâm trạng để buồn bã.

Đến tận bây giờ, nàng vẫn cảm giác như đang trong một giấc mơ.

Vì sao lại cứ phải là Tạ Huyền Tắc?

Ban đêm, mây đen cuồn cuộn kéo đến, tiếng sấm như tiếng trống dồn dập gõ bên tai. Gió mạnh mang theo mưa xối xả, thổi những cái cây trong sân xào xạc.

Trong cơn mơ màng, Mạnh Uyển như xuyên qua màn mưa mờ ảo, một lần nữa nhìn thấy quang cảnh của kiếp trước.

Đó là tháng sáu năm Thành Phong thứ ba.

Mạnh Uyển bị tiếng sấm đánh thức.

Ngoài cửa sổ, gió lạnh gào thét, mưa trút như thác. Nàng cảm thấy ngực mình bỗng dưng nghẹn lại, gọi cung nữ thân cận Lộ Vi đến, hỏi: "Bên ngoài có chuyện gì vậy?"

"Nương nương, bên ngoài đang mưa, nô tỳ đi đóng cửa sổ đây."

"Ừm."

Mạnh Uyển nằm xuống giường.

Không hiểu sao, nàng cứ cảm thấy tiếng gió càng lúc càng lớn, dường như còn lẫn với tiếng người ồn ào, tiếng bước chân đang đổ về hướng Trọng Hoa Cung.

Thậm chí nàng còn loáng thoáng nhận ra tiếng kim loại cọ xát vào nhau.

Không phải tiếng leng keng của trâm cài thường ngày, âm thanh đó vô cùng chói tai, giống như tiếng áo giáp và binh khí.

Một cảm giác lạnh buốt lan khắp tứ chi và xương cốt.

Mạnh Uyển lập tức khoác áo, xỏ giày xuống giường, vừa lúc thấy một thái giám nhỏ của Thọ An Cung chạy như bay đến cửa tẩm điện của nàng. Vừa thấy nàng, hắn đã nức nở không ra hơi, quỳ sụp xuống đất gào khóc: "Thục phi nương nương, Tương vương tạo phản rồi!"

"Chuyện gì vậy?" Mặt Mạnh Uyển không còn chút máu, run rẩy hỏi, "Thái hậu và bệ hạ đâu?"

"Tối nay Tương vương đột ngột dẫn binh xông vào cấm cung, bệ hạ đã dẫn theo thị vệ thân cận đi bắt nghịch tặc. Thái hậu... Thái hậu mời nương nương lập tức đến Thọ An Cung, bà ấy có chuyện quan trọng muốn nhờ."

Mạnh Uyển bất chấp mưa lớn chạy đến Thọ An Cung.

Trịnh Thái hậu mặc y phục vải thô, tháo trâm cài, đi chân trần. Trong lòng bà ta ôm một đứa trẻ đang khóc oe oe, trông vô cùng thảm hại. Bà ta trấn tĩnh lại, quỳ thẳng xuống trước mặt Mạnh Uyển.

Mạnh Uyển kinh hãi, vội vàng tiến lên đỡ.

Trịnh Thái hậu kiên quyết không chịu đứng dậy, nước mắt lưng tròng nói: "Tạ Huyền Tắc đã sớm lật đổ Huyền Vũ Vệ và Tuyên Uy Vệ thống lĩnh, giờ trong cung không còn binh lính nào có thể sử dụng. Mạng của ta và Hoàng thượng e rằng sẽ kết thúc tại đây."

Mạnh Uyển cũng quỳ xuống, đỡ lấy thân thể chao đảo của Trịnh Thái hậu, tha thiết nói: "Thần thiếp nguyện sống chết cùng Thái hậu và bệ hạ."

Trịnh Thái hậu lắc đầu, đau buồn: "Đứa trẻ ngoan, con mới hai mươi tuổi, hà tất phải cùng chúng ta bỏ mạng. Con có ơn với Tạ Huyền Tắc, hắn sẽ tha cho con một mạng."

Mạnh Uyển lại nói: "Thái hậu nương nương cũng có ơn với thần thiếp. Nếu không phải năm đó Thái hậu nương nương và bệ hạ nói lời công bằng trước mặt Tiên đế, thì thần thiếp và hơn mười người trong gia đình họ Mạnh đã sớm trở thành vong hồn dưới lưỡi đao. Thần thiếp thân phận thấp hèn, được Thái hậu coi trọng, mới có thể làm được chút việc trong cung. Đại ân chưa báo, thần thiếp làm sao có thể phản chủ mà sống sót?"

"Uyển nhi, nếu con thực sự muốn báo ân tình năm xưa, vậy hãy sống thật tốt."

Nói xong, Trịnh Thái hậu giao đứa bé trong lòng cho Mạnh Uyển, dặn dò một cách trang trọng: "Đem Chiêu Minh đưa ra khỏi cung, nuôi dưỡng thành người, để nó thay cha mẹ nó báo thù."

Mạnh Uyển kinh ngạc.

Trịnh Thái hậu đứng dậy đi đến tủ tường, từ trong ngăn bí mật lấy ra một chiếc hộp gỗ và một cuộn chiếu thư.

"Đây là Phượng ấn và di chiếu. Nếu Chiêu Minh có thể sống sót qua đêm nay, Tạ Huyền Tắc chưa chắc có thể tự lập làm đế. Đến lúc đó hắn buộc phải lập ấu chúa, con sẽ có danh phận với tư cách là mẹ của Chiêu Minh để thùy liêm thính chính."

"Thái hậu..."

"Uyển nhi, nếu con muốn ta đi một cách thanh thản, thì đừng từ chối nữa."

Nghe lời nói của Trịnh Thái hậu bi thương và tha thiết như vậy, Mạnh Uyển chỉ đành nghẹn ngào: "Thần thiếp tuân lệnh."

"Đi đi." Trịnh Thái hậu thở dài, nhắm mắt lại.

Trong cung có quá nhiều người biết Mạnh Uyển, việc đưa tiểu hoàng tử ra khỏi cung nếu do nàng ra mặt thì không tiện. Nàng bèn lệnh cho Lộ Vi đi tìm vị tướng giữ cửa phía nam mà nàng quen, dặn họ nhân lúc hỗn loạn đưa tiểu hoàng tử đến cho Tể tướng Yến Thiện Uyên.

Sắp xếp xong xuôi mọi việc, Mạnh Uyển trở về Trọng Hoa Cung, như một con rối thay lễ phục của Thục phi, tắm gội trang điểm, tĩnh lặng chờ Tạ Huyền Tắc đến.

Nàng càng bình tĩnh, cơ hội chiến thắng của nàng càng lớn.

Thanh kiếm đột ngột kề vào cổ nàng. Hơi thở tanh nồng của máu trên người hắn xộc vào mũi, khiến người ta buồn nôn.

Dưới lớp áo giáp, gương mặt tuấn tú, góc cạnh của hắn trở nên mờ ảo trong những vệt máu loang lổ.

Mạnh Uyển không thể nào ghép hắn với hình ảnh cô đơn, tiều tụy quỳ trong Thái Miếu.

Hắn đã không còn là Tạ Huyền Tắc mà ai cũng có thể coi thường.

Đúng như Trịnh Thái hậu dự đoán, Tạ Huyền Tắc đã không giết nàng. Sau khi nghe tin tiểu hoàng tử bị đưa ra khỏi cung, hắn chỉ tức giận quay đầu bỏ đi.

Nàng ngồi một mình trước giường, thắp nến đợi trời sáng.

Sáng sớm, bước ra khỏi cửa Trọng Hoa Cung, hoa đào bị gió nam dịu dàng thổi bay xuống đất, hương thơm thoang thoảng. Ngẩng đầu nhìn cây hòe dày đặc như mây, thỉnh thoảng còn nghe thấy vài tiếng ve ngân rộn ràng.

Những vết máu trên bậc đá đã bị trận mưa xối xả suốt đêm rửa sạch.

Vạn vật im lìm, cấm cung bình yên và an ổn.

Cứ như thể không có gì từng xảy ra.

Hứa U, thuộc hạ của Tạ Huyền Tắc, dẫn Mạnh Uyển đến Phúc Ninh Cung để tế lễ Tiên đế, Hoàng hậu và Hoàng thái hậu. Dọc đường, hắn còn lải nhải những lời đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

"Thái giám trưởng Hàn Duy Đức bên cạnh Thái hậu có ý đồ mưu phản, đã dùng thuốc độc hại chết Thái hậu. Hắn sợ chuyện bại lộ, lại làm loạn. Tương vương điện hạ nghe tin lập tức dẫn binh vào cung, nhưng không ngờ đã quá muộn một bước, bệ hạ đã chết trong loạn quân."

Mạnh Uyển không nói một lời.

"Vài ngày nữa sẽ là lễ đăng cơ, Thục phi nương nương ngàn vạn lần đừng lỡ lời nói sai trước mặt văn võ bá quan."

Trong giọng điệu chứa đầy ý cảnh cáo.

Mạnh Uyển đột nhiên dừng bước, quay đầu lại nhìn Hứa U cười lạnh: "Các người nghĩ chu đáo thật đấy."

Bước vào cửa Phúc Ninh Cung, mùi gỉ sắt xộc vào mặt. Dưới đất chất đống những tấm ván gỗ và binh khí dính máu, không biết là do chưa kịp dọn dẹp, hay là cố ý không dọn.

Tạ Huyền Tắc đã phái trọng binh canh gác ở chính điện. Mạnh Uyển vừa đến gần đã bị chặn lại.

Hứa U ra hiệu cho họ nhường đường, để nàng và tỳ nữ đi vào.

Thi thể của Đế hậu và Thái hậu đều chưa được khâm liệm, bày một cách sơ sài trên mặt đất, chỉ được phủ một lớp vải trắng.

Hứa U giải thích: "Vì sự việc xảy ra đột ngột, quan tài chưa kịp chuẩn bị, nhưng Tương vương điện hạ đã cho người đi làm rồi."

Mạnh Uyển cảm thấy cả người nhẹ bẫng, cơ thể đã không còn nghe theo sự sai khiến của mình nữa. Nàng đưa tay muốn vén tấm vải trắng lên, bị Hứa U vội vàng ngăn lại: "Thục phi nương nương, người đừng nhìn thì hơn."

Nàng không nghe lời.

Sau đó, nàng nhìn thấy đầu của Tạ Huyền Dực bị chặt và gương mặt đẫm máu của Trịnh thị.

Mạnh Uyển suýt nôn mửa.

Đây là lần đầu tiên nàng đối mặt với cái chết thảm khốc đến vậy, là lần đầu tiên nàng chứng kiến sự tàn khốc của cuộc tranh giành quyền lực, là cơn ác mộng của nàng suốt hơn mười năm sau đó...

Và cũng là vết sẹo không thể hàn gắn giữa nàng và Tạ Huyền Tắc.

Mạnh Uyển từ từ mở mắt, nhìn ánh sáng từ đèn lưu ly lướt trên màn trướng, giống như sóng nước, lớp này chồng lên lớp kia, con sóng này đè lên con sóng khác. Nàng như một con thuyền nhỏ trôi nổi trên đại dương, bị những con sóng khổng lồ cuốn vào giữa tâm bão.

Không thể gả cho Tạ Huyền Tắc.

Nàng lặp lại câu này trong lòng.

Mạnh Uyển không còn buồn ngủ, ngồi vào bàn viết và hạ bút viết một lá thư.

Sáng hôm sau, Mạnh Uyển đưa bức thư cho Trúc Linh, dặn dò: "Phiền em đưa nó cho Vệ công tử giúp ta."