Gió ngừng, khói tạnh, bầu trời trong xanh, ánh nắng giữa trưa chiếu thẳng vào tường thành, chói đến mức người ta không thể mở mắt. Có lẽ vì ánh sáng quá mạnh, làm cho tầm nhìn trở nên mờ ảo, trước mắt Mạnh Uyển hiện lên một vầng sáng chói lòa.

Rõ ràng là một ngày hè nắng ráo, vậy mà nàng lại thấy cảnh tuyết phủ kín trời của năm Tuyên Hòa thứ mười sáu.

Cứ như một buổi hoàng hôn bình thường, mây mịt mờ, trời mù sương, phảng phất cái lạnh thấu xương. Lớp tuyết dày phủ kín mái hiên, sân gạch, che đi màu đỏ của tường, màu xanh của mái ngói, đè cong mấy cành mai trong cung Thọ An. Cánh hoa theo gió rơi xuống, ẩn mình trong tuyết, rồi làm cho tuyết cũng ngấm mùi hương dịu dàng.

Lộ Vi bẻ một cành mai trong sân, rồi đi về phía gian nhà ấm. Nàng đẩy cửa, hơi ấm liền ùa ra. Nàng đi thẳng đến trước chiếc bàn gỗ tử đàn, cắm cành mai đỏ vào bình.

"Nương nương."

Lộ Vi làm lễ với Mạnh Uyển xong, ánh mắt vô thức dừng lại trên chiếc lư hương tỳ hưu bằng đồng mạ vàng bên cạnh, đang tỏa khói nghi ngút. Mạnh Uyển cúi người mở nắp lư, múc nửa thìa mật hương rắc vào, làn khói nhẹ nhàng như mây bay ra, hương thơm có chút nồng nặc.

Lộ Vi cau mày hỏi: "Đây là Mê Ly hương sao?"

"Gần đây hắn đề phòng ta rất kỹ, nếu không làm vậy, e rằng ta không lấy được thứ mình muốn."

"Nhưng nếu Nhiếp Chính Vương bị mất binh phù ở chỗ nương nương, sau này người sẽ giải thích với hắn thế nào?"

Mạnh Uyển thản nhiên đáp: "Ngươi chỉ cần làm tốt việc ta dặn, không cần bận tâm chuyện sau này."

Lộ Vi rùng mình, hạ giọng chỉ đủ cho hai người nghe thấy: "Nương nương, người định ra tay với Nhiếp Chính Vương sao?"

Mạnh Uyển lặng lẽ đóng nắp lư, không trả lời. Một lúc sau, nàng quay sang dặn Lộ Vi: "Ngươi bẻ thêm vài cành mai vào đây, xem có thể át bớt mùi hương đi không."

Lộ Vi cúi đầu vâng lời, rồi cúi người lấy thêm một chiếc bình mai rỗng khác trên bàn.

"Mùi hương này thật sự quá nồng, không thanh thoát và dễ chịu như mùi mai."

Giọng nói đột ngột vang lên sau lưng khiến Lộ Vi suýt nữa làm rơi đồ trong tay.

Vừa quay đầu lại, nàng đã thấy Tạ Huyền Tích đứng ở cửa, trên chiếc áo choàng màu xanh quạ điểm đầy những hạt tuyết nhỏ.

Tên thị vệ canh cửa đã biến mất từ lúc nào.

Lộ Vi nhanh chóng che giấu vẻ kinh ngạc trên mặt, nặn ra một nụ cười gượng gạo, cúi mình hành lễ: "Nô tỳ bái kiến Nhiếp Chính Vương, sao vương gia đến mà không cho người thông báo một tiếng?"

Tạ Huyền Tích không nói gì, chỉ sải bước đi tới sau lưng Mạnh Uyển, chắp tay đứng đó.

Mạnh Uyển không quay đầu lại, thong thả vén nắp lư, dùng kẹp gắp một miếng sắt nhỏ, dập tắt ngọn lửa đang nhảy nhót trong lư hương. Đốm lửa đỏ ửng biến mất trong lớp tro, mùi hương nồng nặc cũng theo đó mà tan đi.

Mạnh Uyển lúc này mới quay người lại mỉm cười với Tạ Huyền Tích, nắm lấy đôi tay lạnh giá của hắn, dịu dàng hỏi: "Đến từ lúc nào?"

"Mới đến thôi," Tạ Huyền Tích đáp, "Yên tâm, hai chủ tớ các người mưu tính gì, ta không nghe được một câu nào."

Lộ Vi lặng lẽ lùi ra ngoài.

Xem ra hôm nay không thích hợp để làm gì nữa, chỉ cần trấn an hắn, tuyệt đối không để hắn tìm ra sơ hở.

Mạnh Uyển cởi áo choàng cho Tạ Huyền Tích, rồi khoác tay vào thắt lưng hắn, dẫn hắn đến ngồi trên giường.

Nàng đưa tay nhẹ nhàng kéo cổ áo của Tạ Huyền Tích ra, liền thấy một vết máu trên cổ.

Vết thương không sâu, bây giờ đã đóng vảy, nhưng vị trí đó thực sự rất nguy hiểm, chỉ cần lệch đi một chút, hoặc sâu hơn một chút, hắn đã không thể còn đứng nguyên vẹn trước mặt nàng.

Mạnh Uyển hỏi: "Đã cho thái y xem chưa?"

Tạ Huyền Tích nắm lấy tay Mạnh Uyển, kéo nó ra khỏi cổ mình, cười lạnh lùng: "Thích khách đó võ công quá kém, nếu lúc đó một kiếm đoạt mạng, thì cũng đỡ cho nàng bao phiền não."

"Tạ Huyền Tích." Mạnh Uyển khẽ gọi.

Tạ Huyền Tích sững lại.

Mỗi lần nàng gọi đầy đủ ba chữ này, đều là như bị dồn đến đường cùng, phải hằn học đâm hắn một nhát.

Đây là lần đầu tiên, nàng dùng giọng nói mềm mại, thậm chí có phần yếu đuối như vậy để gọi tên hắn.

Nàng khẽ hỏi: "Chàng nhất định phải đấu một mất một còn với Chiêu Viễn sao?"

Tạ Huyền Tích vừa cảm thấy trong lòng dâng lên vài phần ấm áp, lúc này lại bị câu nói đó chọc giận hoàn toàn, gân xanh trên trán giật lên liên hồi. Hắn với đôi mắt đỏ ngầu, cúi người ép sát, một tay giữ chặt cổ tay nàng, đưa lên qua đỉnh đầu, tay kia đi tháo cúc áo nàng. Cúc đồng ở cổ quá khít, hắn không thể tháo bằng một tay, dứt khoát xé toạc lớp vải, để lộ ra một đoạn cổ thon dài.

Hắn cắn mạnh vào bên cổ trắng như tuyết của nàng. Trong phút chốc, trên cổ nàng cũng có một vết răng đỏ tươi, giống như những đóa mai đỏ trên nền tuyết ngoài kia.

Mạnh Uyển đau đớn hít một hơi lạnh, rồi hằn học trừng mắt nhìn hắn, mắng: "Chàng điên rồi!"

Tạ Huyền Tích cười lạnh một tiếng, nắm gáy Mạnh Uyển, nói: "Mạnh Uyển, nàng phải hiểu rõ, hôm nay là hắn muốn mạng ta, không phải ta muốn mạng hắn. Người tìm thích khách đánh lén từ sau lưng, là con trai tốt của nàng, không phải ta!"

Nụ hôn nóng bỏng dần dần trượt xuống, dừng lại ở nốt ruồi đen trên ngực, hắn càng làm mạnh hơn, ép khóe mắt nàng đỏ hoe. Nàng cắn răng nói: "Chàng giết cha mẹ hắn, chàng làm gì với hắn, đều đáng phải chịu đựng."

Tạ Huyền Tích không phản bác, hắn cắn vào nốt ruồi, rồi trượt sang những chỗ khác.

Hắn càng nói, lực càng mạnh, đến khi nàng mê man, hoàn toàn mất hồn, hắn mới khinh bỉ cười lạnh: "Ta nợ hắn, nhưng chưa từng nợ nàng. Nếu đã muốn so đo như vậy, ta làm gì với nàng..."

Mạnh Uyển nhắm chặt mắt, lúc chìm trong khoái cảm, gần như chết chìm, lúc lại cảm thấy mình bị ngọn lửa cháy hừng hực nuốt chửng. Hô hấp trở nên nặng nề, tà áo ngủ của nàng bị xé rách, cuối cùng khiến Mạnh Uyển nhíu chặt mày, ngay cả giọng mắng hắn cũng thay đổi.

"Chàng đồ khốn nạn!"

Thấy nàng có vẻ như vậy, Tạ Huyền Tích lại dấy lên ý định trêu chọc, chỉ lượn lờ không tiến vào, không để nàng được thỏa mãn. Đôi chân nàng vốn đã vòng quanh eo hắn, bị hành hạ như vậy quá lâu, cuối cùng không thể chịu được nữa, càng siết chặt lấy hắn hơn.

Tạ Huyền Tích trán lấm tấm mồ hôi, phát ra vài tiếng rên khẽ.

Mạnh Uyển cũng bị kích thích, không tự chủ được vòng tay ôm lấy hắn.

Đến lúc cao trào, hắn đưa tay đặt lên vai nàng, định chống người dậy, lại bị nàng đột ngột kéo xuống, hai tay ôm chặt lấy hắn, giọng nói mang theo chút nức nở, như khẩn cầu, cũng như níu giữ: "Chàng đừng..."

Giọng nói run rẩy bỗng dưng nghẹn lại.

"Đừng cái gì?"

Đôi mắt đỏ như máu nhìn thẳng vào đôi mắt mờ mịt của nàng.

Hắn sững người trong giây lát.

Hắn nhận ra mình đã nhìn thấy một thứ trong mắt nàng.

Một thứ mà hắn khao khát nhưng chưa bao giờ dám tin.

Tạ Huyền Tích ghì chặt gáy nàng: "Mạnh Uyển, nói rõ cho ta, ta đừng cái gì?"

Sự tra hỏi dồn dập này khiến Mạnh Uyển đột nhiên tỉnh táo trở lại. Nàng rũ mắt xuống, cố giấu đi những cảm xúc không nên có. Cuối cùng, nàng từ từ buông tay khỏi lưng hắn, quay đầu đi.

Tạ Huyền Tích bèn như mọi khi, rút người ra.

Lúc này, Mạnh Uyển mới khẽ nói: "Chàng đừng làm tổn thương Chiêu Viễn, được không?"

Tạ Huyền Tích lặng lẽ cười.

Cười đến xót xa, điên dại.

Một lúc lâu sau, hắn quay lưng lại với Mạnh Uyển, nằm xuống bên cạnh nàng, nhắm mắt lại.

Hai người cứ thế nằm trên cùng một chiếc giường, mang trong lòng những suy nghĩ riêng, không ai nói một lời.

Ánh sáng trong phòng mờ tối, Tạ Huyền Tích nghiêng người, lưng quay về phía Mạnh Uyển, bờ vai rộng lớn chắn hết ánh nến vốn đã không mấy sáng. Mạnh Uyển trở mình, muốn ôm hắn từ phía sau, nhưng ngón tay vừa chạm vào ngực hắn, đã nghe thấy giọng hắn mệt mỏi: "Ngủ đi."

Mạnh Uyển đành nằm xuống.

Đến nửa đêm, một trận gió mạnh thổi qua, tuyết rơi lả tả trên cửa sổ, còn có tiếng "cạch cạch" vang lên từ đâu đó gần đó, khiến người ta khó lòng chợp mắt. Tạ Huyền Tích bực bội mở mắt, quay đầu lại, lúc này mới phát hiện Mạnh Uyển cũng đang thức.

"Có phải đã làm chuyện gì hổ thẹn nên không ngủ được không?"

Mạnh Uyển không đáp, chỉ nghiêng người tới, đặt tay lên vật đã dần hồi sinh, không đầu không cuối hỏi: "Chàng như vậy không khó chịu sao? Có cần ta giúp không?"

"Không cần," Tạ Huyền Tích chỉ cảm thấy vô cùng mệt mỏi trước thái độ đánh trống lảng của nàng, thậm chí đến cuối cùng có chút bất lực, "Mạnh Uyển, thực ra nàng không cần phải dùng chiêu này với ta mỗi lần. Nàng biết rõ, dù nàng không làm gì cả, chỉ cần nàng mở lời, ta sẽ đồng ý với nàng mọi thứ."

Không biết có phải do đã dập tắt lư hương hay không, Mạnh Uyển đột nhiên cảm thấy toàn thân lạnh buốt, như có một luồng khí lạnh từ trên đầu ùa xuống, phong tỏa nàng trong một tảng băng.

Một lát sau, nàng khẽ nói: "Em muốn chàng."

Tạ Huyền Tích không kiềm được bật cười lạnh, rồi cười lớn, cười đến chảy cả nước mắt.

Hắn gạt nước mắt trên mặt, nắm chặt cổ tay Mạnh Uyển đang lung lay, "Mạnh Uyển, chúng ta có thể thành thật với nhau hơn một chút không? Cuối cùng nàng muốn gì, nói thẳng với ta, đừng làm ra vẻ giả dối như thế để lừa người lừa mình nữa, được không?"

Ánh mắt hắn sắc lạnh như ánh kiếm chiếu thẳng vào nàng.

Hắn lập tức lạnh lùng hỏi dồn: "Nàng nói thật với ta một câu, rốt cuộc nàng muốn gì?"

Mạnh Uyển vẫn chỉ nói: "Em muốn chàng."

Không chỉ có nàng, Tạ Huyền Tích lúc này cũng cảm thấy như rơi vào hầm băng, thất vọng đến tột cùng. Hắn gần như tuyệt vọng xé bỏ lớp áo lót cuối cùng trên người, để lộ ra lồng ngực nóng bỏng, rắn chắc và những vết sẹo đáng sợ. Hắn lại đè lên người nàng, như đang đối đầu với nàng, khóe miệng nở một nụ cười cực kỳ khó coi.

Hắn liên tục nói "Được", giọng đầy châm biếm: "Nương nương muốn thần hầu hạ như thế nào? Thần chỉ xin nghe nương nương sai bảo."

Điều hắn không ngờ tới là Mạnh Uyển lại đưa tay ôm lấy mặt hắn, bất ngờ ngậm lấy đôi môi lạnh giá của hắn.

Tạ Huyền Tích da đầu căng lên, lập tức đẩy nàng ra, rồi gần như suy sụp hỏi lại một lần nữa: "Nói cho ta, rốt cuộc nàng muốn gì?"

"Em muốn giữ lại một thứ gì đó."

Nói xong, nàng không đợi sự đồng ý của hắn, trực tiếp kéo hắn xuống, cắn mạnh vào đôi môi đang hé mở của hắn như phát điên.

Lần này, hắn đã không đẩy nàng ra.

Khi đôi môi tách ra, hai người thở dốc, mắt đều ướt át.

Dường như họ chưa bao giờ cuồng nhiệt như vậy. Có vài lần Tạ Huyền Tích quá mạnh bạo, lo lắng hỏi nàng có khó chịu không, nàng cũng chỉ khẽ mỉm cười rồi lắc đầu.

"Khoái lạc không?" Mạnh Uyển vừa cười vừa hỏi, nước mắt vẫn rơi.

Tạ Huyền Tích vuốt tóc nàng, cũng cười đáp: "Khoái lạc."

Đây là lần cuối cùng, nàng nghĩ.

Sau này sẽ không còn cơ hội như vậy nữa.

Mạnh Uyển thường có ý chí rất mạnh mẽ, trừ khi cố ý, nếu không sẽ không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Nhưng lần này, tiếng động bên trong đến cả Lộ Vi đang đứng gác ở cửa cũng nghe rõ mồn một.

Tạ Huyền Tích dưới sự đồng ý của nàng, đã cùng nàng hết lần này đến lần khác, cho đến khi trời sáng.

Không biết từ lúc nào, cơn cuồng phong đã lắng xuống. Gió lạnh mang theo những hạt tuyết nhỏ, luồn lách qua mái hiên thấp, cuối cùng nhẹ nhàng đậu trên cửa sổ chạm khắc hình trúc.

Tuyết ngừng rơi, đó là lúc trời lạnh nhất trong ngày.

Mạnh Uyển tựa vào lòng Tạ Huyền Tích, má nàng áp vào lồng ngực nóng bỏng của hắn. Nàng khẽ cọ mũi vào cằm hắn, rồi không kìm được hôn nhẹ lên môi hắn, "Vân Đình, em phải đi đến Bắc Yến để đàm phán rồi."

"Khi nào khởi hành?"

"Một lát nữa sẽ đi, em đã bảo Lộ Vi chuẩn bị xe ngựa rồi."

Tạ Huyền Tích xoa tóc nàng: "Vậy thì chúc mừng nàng."

Mạnh Uyển sững lại: "Cái gì?"

"Nàng đã từng nói với ta, nàng muốn trở thành một người như Phùng Liêu, bây giờ cuối cùng cũng đã được toại nguyện rồi."

Chỉ một câu nói đó thôi, Mạnh Uyển lập tức khóc nức nở.

Tạ Huyền Tích nhẹ nhàng hôn lên những giọt nước mắt trên mặt nàng, đưa ngón tay gãi nhẹ mũi nàng: "Có gì mà phải khóc."

Rồi hắn tìm trong chiếc áo choàng đã cởi ra, lấy ra nửa miếng hổ phù bằng đồng.

Mạnh Uyển khó tin nhìn hắn: "Chàng làm gì thế?"

"Nàng hãy mang theo đội thân vệ của ta đến Bắc Yến, đổi người khác, ta cũng không yên tâm," Tạ Huyền Tích đặt hổ phù vào tay Mạnh Uyển, nắm chặt tay nàng, "Ta không thích cảnh chia ly, nên lần này, ta sẽ không tiễn nàng."

Mạnh Uyển im lặng rất lâu, định đứng dậy mặc áo, nhưng lại phát hiện một sợi tóc của hai người không biết vì sao lại quấn vào nhau, còn thắt thành một nút chết.

Tạ Huyền Tích cười nói: "Thực ra chúng ta quen nhau nhiều năm như vậy, cũng coi như kết tóc phu thê rồi nhỉ?"

Mạnh Uyển không nói gì, chỉ lấy con dao găm phòng thân ở đầu giường, cắt đứt hai sợi tóc đang quấn lấy nhau.

Thế giới băng tuyết sáng trong, trời, núi, nước, tất cả đều hòa vào làm một.

Mạnh Uyển ngồi trên xe ngựa, đi về phía bắc, bánh xe nghiến trên mặt đất tạo thành những vệt đen.

Sau khi ra khỏi cổng thành Vĩnh An, Mạnh Uyển như đột nhiên cảm nhận được điều gì đó, bảo người đánh xe dừng lại.

Nàng quay đầu nhìn bức tường thành phủ đầy tuyết trắng, một bóng người màu xanh xám bất ngờ lọt vào tầm mắt.

Phát hiện nàng quay lại, bóng người màu xanh xám đó lập tức biến mất.

Trời đất, núi sông đều vắng lặng, chỉ còn tiếng gió lùa vào tai.