Khi còn ở kinh thành, Mạnh Uyển đã có suy đoán này.

Lúc đó, Tạ Huyền Tích nói với cô rằng sở dĩ Mục Lợi Khả hãn giải tán các cận vệ xung quanh là vì muốn đến tú phường Hồng Tụ, nhưng không may lại bị kẻ xấu ám sát.

Tuy nhiên, việc lui tới thanh lâu đối với nhiều văn nhân thi sĩ ở kinh thành không phải là chuyện gì đáng xấu hổ, huống hồ theo phong tục của người Hồ, việc em trai lấy chị dâu góa bụa, hay con trai lấy mẹ kế cũng là chuyện thường, càng không cần kiêng kị.

Nếu Mục Lợi Khả hãn lo sợ Hoàng đế và quý phi để ý, ông ta hoàn toàn có thể mang theo thị vệ, chỉ cần tránh các lễ quan do Đại Tề phái đến là được. Như vậy, vị quân vương một đời của họ đã không bị người khác ám sát, chết thảm nơi đất khách quê người.

Nhưng vì lúc đó xảy ra chuyện của cậu, cô không có thời gian suy nghĩ nhiều nên đã không đào sâu.

Hôm nay, sau khi nhận được tin tức chính xác từ Tạ Huyền Tích, cô quay lại ngẫm nghĩ kỹ, nhiều điểm nghi vấn tưởng chừng đã bị lãng quên lại một lần nữa hiện ra.

Chỉ riêng việc Thượng thư Bộ Hình Trâu Duyệt bị Bùi Đắc Hành che giấu tấu chương đã là chuyện vô cùng kỳ lạ.

Dù cho Mục Lợi Khả hãn bị ám sát, ắt phải có người chịu trách nhiệm, nhưng lỗi lầm về an ninh không nghiêm ngặt như vậy làm sao có thể truy cứu đến tận đầu Tả thừa tướng. Trái lại, việc cố tình che giấu một chuyện không thể giấu lại mới đặt bản thân vào tình thế cực kỳ nguy hiểm.

Ông ta làm vậy rất có thể là để che đậy cho ai đó.

Mạnh Khả dĩ nhiên cũng nghĩ đến điều này, nắm chặt hai tay lại, các khớp ngón tay kêu răng rắc, hằn học nói: "Ngươi nói xem, tại sao bao nhiêu mồ hôi nước mắt của dân lại nuôi dưỡng một đám người như vậy chứ?"

"Chuyện như thế này, chúng ta cũng không phải lần đầu nghe thấy," Tạ Huyền Tích cười lạnh, "chỉ riêng việc Diêu Đề tham ô quân lương đã đủ để khiến các tướng sĩ biên cương lạnh gáy."

Châu phó tướng nhớ lại chuyện này cũng vô cùng phẫn nộ, bực tức nói: "Ai cũng nói chuyện này là do Diêu Đề làm, nhưng hắn đến Bộ Hộ được bao lâu? Làm sao hắn có được năng lực lớn đến vậy, tạo ra nhiều khoản thất thoát và biển thủ nhiều quân lương đến thế?"

Những người khác cũng đều hiểu Diêu Đề chẳng qua chỉ là một con tốt thí bị kẻ đứng sau đẩy ra chịu tội, nhưng mọi người cũng biết rằng kẻ đứng sau lưng hắn có gốc rễ quá sâu, không phải muốn lật đổ là có thể lật đổ được.

Mạnh Khả khe khẽ thở dài, cành củi khô trong tay "tách" một tiếng gãy làm đôi. Anh bực bội ném nó xuống đất, lạnh lùng nói: "Bây giờ chưa phải lúc nghĩ đến chuyện thanh toán Bùi Đắc Hành, việc khẩn cấp nhất lúc này vẫn là thu hồi lại đất đai đã mất, chống lại ngoại xâm."

Anh ngẩng đầu nhìn Tạ Huyền Tích, ra hiệu cho anh tiếp tục nói.

Tạ Huyền Tích liền nói tiếp về chuyện của Vương đình Bắc Nhâm.

"Nói ra cũng thật đáng tiếc, ta vốn dĩ đã tìm thấy tung tích của A Thỉ Lặc, thậm chí đã có vài lần suýt nói chuyện được với hắn. Nhưng hình như hắn đã phát hiện có người đang theo dõi mình, chỉ cần một chút lơ là, liền không biết đã chạy đi đâu rồi."

Mạnh Khả hỏi: "Phía Thành Bình, họ không biết là ngươi đã trở về để tìm A Thỉ Lặc chứ?"

"Ta nói với bên ngoài là ta bị thương nặng, đang dưỡng thương trong doanh trại không thể gặp người, vốn là không muốn để lộ hành tung, cũng tiện thể thăm dò đám mật thám ở kinh thành, nhưng không ngờ lại khiến Uyển Uyển chịu khổ chạy đến đây."

Mạnh Uyển nắm chặt tay Tạ Huyền Tích, im lặng nói: "Thiếp không sao."

Mạnh Khả trầm ngâm nói: "Chỉ là sau chuyện đêm qua, nhiều người đã biết thân phận của ngươi. Vậy sau này ngươi định làm thế nào? Tiếp tục tìm A Thỉ Lặc, hay đi về phía Bắc cùng chúng ta?"

"Nếu có thể tìm thấy A Thỉ Lặc, phá vỡ liên minh giữa các bộ tộc Bắc Nhâm từ bên trong, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi. Ta đã chạm mặt hắn vài lần, chắc tìm thấy hắn cũng không khó như tưởng tượng."

"Đại quân hôm nay sẽ lên đường, như vậy, chúng ta sẽ phải chia tay tại đây."

Mạnh Uyển nhất thời khá buồn bã, "Nhanh như vậy sao?"

Mạnh Khả hỏi Mạnh Uyển: "Uyển nhi, con định đi cùng đại quân về phía Bắc, hay ở lại Vân Gia Bảo với Doãn Đình?"

"Hay là đi cùng ta đi," Tạ Huyền Tích nhìn thẳng vào mắt Mạnh Uyển, khuyên nhủ, "Đêm qua ta đã thấy rồi, vết thương ở chân nàng rất nghiêm trọng. Dù nàng có cố gắng đi, e là cũng không đi nhanh được."

Mạnh Khả vốn muốn giữ em gái lại bên cạnh để chăm sóc, nhưng khi nghĩ đến trận hỏa hoạn đêm qua, anh vẫn còn thấy kinh hãi.

Anh thầm nghĩ, Tạ Huyền Tích và Mạnh Uyển dù sao cũng là vợ chồng, Tạ Huyền Tích chăm sóc cô sẽ tiện hơn so với một người anh trai như mình, vì vậy cũng khuyên: "Uyển nhi, hay là con đi cùng Doãn Đình đi. Hai vợ chồng con ở cùng nhau, dù sao cũng dễ dàng hơn là Doãn Đình một mình hành tẩu mà không gây nghi ngờ."

Mạnh Uyển đương nhiên biết thể lực của mình không đủ để đi về phía Bắc đến Thành Bình, và những lời Mạnh Khả khuyên cũng không phải không có lý. Nhưng vừa nghĩ đến việc phải chia xa với anh trai ngay lập tức, và biết đâu lần chia ly này lại là âm dương cách biệt, Mạnh Uyển không thể nào đưa ra quyết định một cách dứt khoát.

Mạnh Khả cảm nhận được tâm tư của Mạnh Uyển, mỉm cười với cô: "Đại chiến sắp đến, đừng để anh phải phân tâm, được không?"

Mạnh Uyển im lặng.

Mạnh Khả lại nói: "Con yên tâm, anh nhất định sẽ bảo vệ tốt bản thân."

Nghe Mạnh Khả nói vậy, dù có bất đắc dĩ đến đâu, Mạnh Uyển cũng chỉ có thể rưng rưng nước mắt gật đầu, nắm tay anh nói: "Vâng, anh cũng vậy nhé."

"Được."

Mạnh Uyển đứng trên tường thành nhìn đại quân đi về phía Bắc, rồi lại đứng lặng trong gió thật lâu.

Hoàng hôn buông xuống, núi ôm mặt trời lặn, một tòa thành đơn độc đứng dưới ánh tà dương.

Cô đã trải qua rất nhiều lần chia ly như thế này.

Nói gần, một tháng trước, cô đã tiễn biệt Tạ Huyền Tích trên lầu thành Vĩnh An.

Nói xa, kiếp trước, khi đã là Thái hậu, cô cũng từng lên tường thành, giống như lúc còn thiếu thời, vẫy tay tiễn biệt Mạnh Khả với cái chân phải tàn phế lần cuối ra trận.

Sau lần đó, hai người không bao giờ gặp lại nữa.

Nhưng Mạnh Uyển không hối hận vì đã để Mạnh Khả hoàn thành tâm nguyện này.

Cô biết, đối với Mạnh Khả, được chết trên chiến trường trong một trận chiến hào hùng, được lấy da ngựa bọc thây, dù sao cũng tốt hơn là sống một đời vô vị, chết trong hận thù.

Chỉ là, cô vẫn có rất nhiều sự ích kỷ, rất nhiều sự lưu luyến.

Cô nhớ lúc ấy, bản tấu của Mạnh Khả xin đi đánh trận ở phía Nam được đưa đến tay cô nhiều lần, nhưng đều bị cô lấy đủ lý do để gác lại.

Vào ban đêm, Mạnh Uyển trằn trọc không ngủ được, đành mặc áo choàng đứng dậy, thắp nến lên. Ánh nến chập chờn đổ một cái bóng cô đơn lên bức tường trắng tinh, cô nhìn cái bóng của vầng trăng in trên cửa sổ giấy, bỗng chốc có chút mơ màng.

Cô lật đi lật lại xem tấu chương của Mạnh Khả, từng nét chữ trên đó đều ngay ngắn, mạnh mẽ, từng câu từng chữ đều thể hiện sự dũng cảm liều mạng và quyết tâm sắt đá của người viết.

Mạnh Uyển cầm bút son lên, do dự hết lần này đến lần khác, nhưng vẫn không thể đặt bút xuống, đưa ra bất kỳ phê duyệt nào.

Vừa ngước mắt lên, chợt thấy trên tường xuất hiện thêm một cái bóng người.

Cái bóng đó càng lúc càng gần, cuối cùng hòa vào cái bóng của cô.

Tạ Huyền Tích không biết từ lúc nào đã xuống giường, dây áo ngủ cũng không thắt chặt, cứ thế lỏng lẻo khoác trên người, đi thẳng đến phía sau Mạnh Uyển, ôm chặt lấy eo cô, đặt cằm lên vai cô.

"Thần vừa tỉnh lại, tìm không thấy nương nương, trong lòng vô cùng lo lắng. Nhưng không ngờ nương nương lại bận rộn như vậy, vì những chuyện tầm thường này mà nhẫn tâm bỏ lại một mình thần trong phòng trống, thật khiến người ta lạnh lòng mà."

Giọng anh đầy vẻ thê lương, như khóc như than, nhưng lại quá cố ý, khiến người ta nghe một cái là biết anh đang cố tình làm ra vẻ này để quyến rũ người khác.

Mạnh Uyển quay đầu lại.

Đối diện với ánh mắt thất vọng của cô, ánh mắt Tạ Huyền Tích ngay lập tức lạnh đi vài phần. Anh thu lại vẻ trêu chọc, đỡ vai cô, ôn tồn hỏi: "Sao vậy?"

Mạnh Uyển kéo tay Tạ Huyền Tích, dán lên môi hôn hờ hững, yếu ớt nói: "Chàng đi nghỉ trước đi, thiếp sẽ về ngay."

Ánh mắt Tạ Huyền Tích lướt qua bờ vai run rẩy của Mạnh Uyển, dừng lại trên tấu chương trên bàn. Mực đỏ nhỏ vài giọt trên giấy, cho thấy cô đã do dự rất lâu mà vẫn không thể quyết định. Ánh mắt anh lại chuyển sang bên phải, anh đọc lướt qua những dòng chữ trên đó, rồi cũng im lặng hồi lâu.

Mạnh Uyển nghẹn ngào mở lời trước: "Doãn Đình, thiếp phải làm sao đây?"

Cô không kiềm được, nước mắt rơi thẳng xuống, làm nhòe cả nét chữ.

Cô vội vàng đưa tay lau nước mắt, nhưng bị Tạ Huyền Tích một tay giữ lại.

Anh rút khăn tay từ tay cô, nhẹ nhàng lau đi những giọt lệ nơi khóe mắt cô.

Mạnh Uyển lại nói: "Tình trạng sức khỏe của chàng ấy bây giờ không thể nào đi đường xa, càng không nói đến việc tác chiến nghênh địch. Nếu thiếp chấp thuận, thì chữ son thiếp viết xuống không chỉ là một lời phê chuẩn, mà còn là một tấm bùa gọi hồn chàng ấy."

Cô thở ra một hơi dài, ngọn nến trên giá lung lay.

Ánh sáng màu cam đỏ chiếu lên khuôn mặt cô, nỗi buồn giữa hai hàng lông mày càng thêm rõ nét.

"Thiếp biết ý chàng ấy đã quyết, nhưng thiếp... thật sự không đành lòng."

Tạ Huyền Tích vẫn không nói gì, không an ủi cũng không đưa ra bất kỳ lời khuyên nào. Anh chỉ nới lỏng vòng tay đang ôm eo cô, trực tiếp cầm bút son trên bàn lên.

Mạnh Uyển giật mình, theo bản năng muốn giằng lại.

Tạ Huyền Tích buông lỏng tay một chút, cô liền dễ dàng giật lại cây bút. Cô như cầm phải một củ khoai nóng, vội vàng muốn ném cây bút đi, nhưng bàn tay cầm bút đột nhiên bị anh nắm lấy. Nhận ra anh định làm gì, Mạnh Uyển ra sức giãy giụa vài cái, nhưng vô ích.

Trên tấu chương ngay lập tức xuất hiện một chữ "chuẩn" được viết bằng bút son, anh dùng tay cô để viết, bắt chước nét chữ của cô. Nhưng nét chữ của cô thật sự quá độc đáo, Tạ Huyền Tích lại không giỏi thư pháp, nét chữ anh bắt chước ra khác xa với chữ của cô. Dù nó có xuất hiện trên tấu chương, người ta cũng sẽ nhận ra ngay không phải do cô viết, chắc chắn không thể giấu diếm.

Nhưng không hiểu vì sao, Mạnh Uyển nhìn chằm chằm vào nét chữ xiêu vẹo kia, lặng im rất lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

Mạnh Khả đã gửi đến nhiều bản tấu với nội dung tương tự.

Cô lấy một bản khác ra, đầu bút lơ lửng trong không trung một lát, rồi cuối cùng cũng hạ xuống một chữ – chuẩn.

Sau này, khi đón linh cữu Mạnh Khả về kinh thành, Mạnh Uyển trông vô cùng bình tĩnh, đó là một sự bình tĩnh của người đã chết lặng.

Tạ Huyền Tích nắm lấy bàn tay lạnh buốt của cô, hỏi: "Nàng có ổn không?"

Mạnh Uyển nói: "Không ổn, cũng chỉ có thể cứng rắn mà tiếp tục bước đi."

Hai kiếp lại một lần nữa trùng lặp.

Mạnh Uyển nghe thấy bên tai vang lên tiếng hỏi thăm ân cần: "Uyển Uyển, nàng có ổn không?"

Mạnh Uyển thoát khỏi dòng hồi ức, nở một nụ cười có chút cay đắng với Tạ Huyền Tích bên cạnh, "Thiếp không sao, chỉ là nhìn thấy họ đều đi cả rồi, trong lòng có chút trống rỗng."

Kiếp này, Tạ Huyền Tích cũng đứng bên cạnh cô, nắm lấy tay cô.

Anh an ủi cô: "Yên tâm, chúng ta nhất định sẽ thắng."

Mạnh Uyển "ừm" một tiếng, nắm chặt lấy tay anh.

Sau khi tiễn Mạnh Khả và mọi người, Tạ Huyền Tích và Mạnh Uyển đi từ ngoại ô trở lại thành, tiếp tục tìm kiếm tung tích của A Thỉ Lặc.

Ngày hôm qua, Mạnh Uyển luôn ở trong doanh trại, không có cơ hội đi ra ngoài dạo chơi. Giờ đi đến khu chợ náo nhiệt, nhìn những người qua lại, cuối cùng cô cũng cảm thấy một chút niềm vui khi được sống giữa thế gian.

Khu chợ ở đây, đừng nói so với kinh thành, ngay cả so với Yến Châu cũng có vẻ đơn giản và đơn điệu. Người dân địa phương bán đa phần là da thuộc chưa qua chế biến, răng sói, ngọc thạch, đối với Mạnh Uyển người đã quen nhìn thấy những thứ tốt đẹp, thật sự không có gì đáng xem. Tuy nhiên, những bộ trang phục địa phương được bán trong các cửa hàng lại khiến Mạnh Uyển nảy sinh một chút hứng thú.

Mặc dù nơi đây thuộc quyền quản lý của Đại Tề, các bộ tộc Bắc Nhâm chạy trốn đến đây cũng không còn quyền cai quản nữa. Nhưng sau vài chục năm sinh sôi nảy nở, hậu duệ của họ quả thật không ít, thậm chí dân số còn vượt qua cả người Hán sống ở đây ban đầu. Vì vậy, khi đi trên đường phố, nhiều người dân họ nhìn thấy đều mặc trang phục của Bắc Nhâm.

Điều này khiến hai người mặc trang phục Trung Nguyên có vẻ lạc lõng.

Dù sao phong tục nơi đây cũng là như vậy, Mạnh Uyển đành nghiến răng lấy ra số tiền ít ỏi còn lại, mua cho mình và Tạ Huyền Tích mỗi người một bộ trang phục địa phương.

Hai người lại đi loanh quanh trong thành vài vòng, nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng A Thỉ Lặc. Đến tối, Tạ Huyền Tích cảm thấy đi lang thang như vậy cũng không an toàn, đành phải tìm một quán trọ để ở lại, ngày mai lại đến các thôn làng gần đó xem có thể tìm thấy manh mối gì không.

Tuy nhiên, khi đến quán trọ, ngẩng đầu nhìn giá, Mạnh Uyển liền sững sờ, buột miệng nói: "Sao mà đắt thế này?"

Chủ quán tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn: "Bây giờ những gia đình có chút tiền đều chạy về phía Nam rồi, trong vòng mấy chục dặm này tuyệt đối không tìm ra được quán trọ thứ hai đâu. Hai vị mà chê đắt, bên cạnh có một ngôi miếu đổ nát đấy, cứ đến đó mà tạm bợ cũng được."

Ngôi miếu Thiên Thần ở bên cạnh hai người vừa đi qua, trông rất âm u và đổ nát, chắc chắn không thể ở được.

Tạ Huyền Tích liền nói: "Vậy chủ quán, giúp chúng tôi sắp xếp hai phòng thượng hạng đi."

Chủ quán liếc nhìn hai người, "Hai phòng?"

"Một phòng thôi." Mạnh Uyển nói.

Nói xong, cô nhìn Tạ Huyền Tích với vẻ bất lực, "Chúng ta không còn nhiều tiền nữa rồi."