Mạnh Uyển và Tạ Huyền Tích nhìn nhau.

Một lúc lâu sau, Tạ Huyền Tích mới ngượng nghịu mở lời: "Chuyện này liên quan đến người thân cận, tính tình huynh ấy khó tránh khỏi có chút vội vàng, em đừng để bụng."

"Không phải em muốn so đo, mà thật ra..."

Lời chỉ trích nghẹn lại nơi cổ họng.

Lòng Mạnh Uyển rối bời.

Trong mắt nàng, huynh trưởng của mình cũng là một lão tướng kinh qua bao trận mạc, hành sự luôn điềm tĩnh và rất biết lẽ phải, nhưng không hiểu sao, khi dính đến chuyện của Chu phó tướng lại tỏ ra thiếu suy nghĩ đến vậy.

Nếu là bình thường, Mạnh Uyển có thể từ từ phân tích cho Mạnh Khả hiểu. Nhưng tình hình chiến sự tiền tuyến căng thẳng như vậy, cục diện thay đổi trong chớp mắt, không thể chậm trễ. Mạnh Uyển không thể lo nghĩ đến tâm trạng của Mạnh Khả được nữa, khẽ "Hừ" một tiếng, quay người định chạy ra khỏi lều để đuổi theo.

Tạ Huyền Tích thấy tình hình không ổn, lao lên chặn đường nàng.

"Anh chặn trước mặt em làm gì?" Mạnh Uyển nắm lấy cổ tay Tạ Huyền Tích, muốn kéo anh ra.

Tạ Huyền Tích nhân cơ hội đó, kéo nàng vào lòng, giữ chặt hai vai, không cho nàng cử động.

Mạnh Uyển càng bực bội hơn, giận dỗi nói: "Anh cũng nghĩ là em nói bậy hả?"

"Anh không hề nói thế," Tạ Huyền Tích lập tức giơ tay đầu hàng, lựa lời khuyên nhủ, "Anh chỉ thấy chuyện này quá đột ngột đối với huynh trưởng của em, chắc chắn huynh ấy không thể nghe lọt tai được ngay đâu. Sao em cứ phải ép huynh ấy phải đưa ra câu trả lời ngay lập tức như vậy?"

Mạnh Uyển không muốn đôi co nhiều, lợi dụng lúc anh giơ tay lên, nàng lách ra khỏi vòng tay anh, lại định đuổi ra ngoài.

Tạ Huyền Tích đành phải vòng tay ôm eo nàng kéo lại, mặc cho nàng đạp chân vùng vẫy giữa không trung, vừa né tránh những cú vung tay của nàng, vừa nói: "Nếu em thực sự có chuyện muốn nói, chi bằng thuyết phục anh trước đã, rồi anh sẽ thay em chuyển lời đến huynh trưởng."

Mạnh Uyển quả nhiên không quậy nữa, mặt lạnh tanh nói: "Vậy anh thả em ra đã."

"Em phải hứa là không nóng nảy nữa."

"Rốt cuộc là ai nóng nảy?" Mạnh Uyển lại bắt đầu giãy giụa, "Người nóng nảy là huynh ấy chứ không phải em!"

Tạ Huyền Tích cũng sợ làm nàng bị thương, đành phải thỏa hiệp: "Vậy anh thả tay, em hứa là sẽ nói chuyện đàng hoàng với anh, không đi cãi nhau với huynh trưởng của em nữa."

"Thả em ra!"

Tạ Huyền Tích thả Mạnh Uyển xuống.

Mạnh Uyển dùng sức vò mái tóc rối bời, hít một hơi thật sâu. Cuối cùng, nàng cũng nể mặt Tạ Huyền Tích, không đuổi ra ngoài nữa. Nàng giận dỗi ngồi lại xuống nệm, bực dọc nói: "Anh đừng thấy bình thường huynh ấy cưng chiều em, muốn gì được nấy. Nhưng trong lòng huynh ấy vẫn nghĩ em chỉ là một cô tiểu thư khuê các, chẳng biết gì cả. Cứ hễ em nhắc đến chuyện liên quan đến chiến sự, huynh ấy lại nghĩ em đang nói linh tinh. Rõ ràng vừa nãy em còn chưa nói gì cả, vậy mà huynh ấy đã hầm hầm dọa người như muốn ăn tươi nuốt sống vậy."

"Vậy là em hiểu lầm huynh ấy rồi," Tạ Huyền Tích nghiêm mặt nói, "Huynh trưởng của em đâu có ít lần khoe về em trước mặt người khác. Huynh ấy còn hay nói, nếu em là con trai, chuyện vào sinh ra tử cũng chẳng là gì."

Nghe Tạ Huyền Tích nói vậy, Mạnh Uyển cũng thấy mình vừa rồi có hơi quá lời. Nhưng nàng quyết không chịu thua, vẫn cứng miệng lẩm bẩm: "Chỉ là huynh ấy nói ngoài miệng thôi, trong lòng chưa chắc đã nghĩ vậy."

Tạ Huyền Tích khẽ thở dài, từ tốn nói: "Chu phó tướng và huynh trưởng của em là bạn tâm giao, bỗng dưng em lại hoài nghi người thân tín của huynh ấy, bảo huynh ấy phải bày tỏ thái độ thế nào đây?"

"Sao lại là 'bỗng dưng'?" Mạnh Uyển phản bác, "Huynh ấy có chịu nghe em giải thích lý do không? Chưa nghe gì cả đã mắng em một trận rồi, suy cho cùng vẫn là không tin em."

Mạnh Uyển phồng má, xem ra cơn giận này chẳng vơi đi chút nào.

Tạ Huyền Tích lại gần, xoa xoa tóc Mạnh Uyển, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng.

Mạnh Uyển nhất thời không còn giận nổi.

Tạ Huyền Tích không khỏi bật cười.

Anh vốn nghĩ Mạnh Uyển là người có mưu lược, hành sự điềm đạm. Thế nhưng lần này thấy nàng giận dỗi với huynh trưởng, nàng lại hệt như một đứa trẻ, mọi hỉ nộ đều hiện rõ trên khuôn mặt.

Anh chỉ có thể dùng cách dỗ trẻ con để dỗ nàng, dịu giọng nói: "Được rồi, Uyển Uyển. Huynh trưởng không muốn nghe em nói, vậy anh nghe. Em hãy nói cặn kẽ cho anh biết, tại sao em lại thấy Chu phó tướng có vấn đề?"

"Lúc nãy anh nghe huynh ấy nói là muốn tấn công trực diện, phản ứng đầu tiên của anh không phải là hỏi em ai đã đưa ra kế sách này sao?" Mạnh Uyển hỏi ngược lại.

"Lúc đó anh quả thực thấy hơi lạ," Tạ Huyền Tích suy tư, "Bây giờ thành Yến Châu giống như một tòa thành đơn độc, nếu cắt đứt nguồn tiếp tế xung quanh, quân Bắc sẽ không có sức đánh trả. Đợi đến khi nội bộ không chịu nổi nữa, tự khắc sẽ đầu hàng, không đánh mà khuất phục được quân địch. Cùng lắm là đợi bọn chúng rối loạn trận địa, liều mạng mở cổng thành đột phá, chúng ta cũng sẽ tìm được sơ hở. Khi đó bọn chúng mất đi bức tường thành để phòng thủ, rất dễ bị tan rã. Nếu chúng ta chuẩn bị trước, tiêu diệt toàn bộ quân địch cũng không khó. Lựa chọn chủ động tấn công thành Yến Châu, quả thực là hạ sách."

Nhưng anh lại dừng lại một lát, do dự nói: "Nhưng... nếu Chu phó tướng là nội gián, và nghe nói quân Bắc giữ thành vừa thiếu ý chí chiến đấu, vừa thiếu sức lực, muốn đánh bất ngờ, kết thúc chiến sự nhanh chóng..."

Nói đến đây, ánh mắt Tạ Huyền Tích lấp lánh, chợt nắm lấy tay Mạnh Uyển, "Em còn nhớ..."

Mạnh Uyển nói: "Lúc đó em ở kinh thành, nghe nói Hứa tướng quân... Trong lòng nóng ruột, nên mới dẫn quân ra cửa ải, muốn sớm ngày lấy lại vùng đất đã mất. Nhưng... chuyện này có liên quan gì đến..."

"Người thân tín của U..." Tạ Huyền Tích trả lời câu hỏi của Mạnh Uyển, rồi tiếp tục thảo luận một khả năng khác với nàng, "Có lẽ Chu tướng quân..."

Mạnh Uyển cau mày nói: "Sao hai người luôn vô thức tìm cớ biện hộ cho ông ta vậy? Lẽ nào ông ta mới chính là kẻ nội gián, là ông ta đã lừa gạt huynh trưởng của em?"

Tạ Huyền Tích khẽ cau mày, thở dài nói: "Uyển Uyển, không trách huynh trưởng của em tức giận. Chu tướng quân và anh, và huynh trưởng của em đã quen biết nhau gần mười năm rồi. Hồi trước chúng ta còn ở Nam cảnh dưới trướng Cát Kỳ Trinh đại tướng quân, ông ấy đã nhiều lần thâm nhập vào doanh trại địch, không ít lần suýt chết trên chiến trường, có thể nói là đã cống hiến hết mình vì đất nước. Tình bạn giữa anh và Chu tướng quân còn không sâu đậm bằng giữa ông ấy và huynh trưởng của em. Hai người họ ngày đêm ở bên nhau, anh nghĩ huynh trưởng của em hiểu rõ nhân phẩm của ông ấy hơn cả hai chúng ta. Em nghi ngờ một người như vậy là nội gián, đừng nói là huynh trưởng, ngay cả anh nghe xong cũng sẽ thấy đau lòng."

Nghe Tạ Huyền Tích dốc bầu tâm sự như vậy, Mạnh Uyển cũng bắt đầu lung lay trước phán đoán ban đầu của mình.

Nàng ngập ngừng, một lúc lâu sau mới nói: "Em nghi ngờ ông ta không chỉ vì... Thôi, nếu hai người thấy em đa nghi thì cứ xem như em đa nghi đi."

"Ở đây chỉ có hai chúng ta, em có suy nghĩ gì, cứ nói cho anh nghe. Dù sao ra khỏi lều này, anh cũng sẽ không nói linh tinh với ai đâu."

Mạnh Uyển gật đầu nói: "Lúc đầu em theo đến quân doanh, huynh trưởng không biết. Sau đó, khi chúng em đi đến một con đường núi, em cảm thấy có thể có quân địch mai phục gần đó, nhưng lại không muốn để lộ thân phận của mình, nên đã đi vòng qua huynh trưởng, trực tiếp nói phát hiện của mình cho Chu tướng quân để họ đề phòng địch tập kích. Nhưng thật trùng hợp, cho đến khi quân đội ra khỏi đoạn đường núi đó, không có bất kỳ ai tấn công chúng em."

"Có lẽ đó chỉ là nghi binh của quân địch, để khiến chúng ta mệt mỏi mà chiến đấu."

"Ban đầu em cũng nghĩ vậy, nhưng anh thử nghĩ xem, nếu quân địch không biết quân ta đã có phòng bị. Vậy thì việc tấn công lén lút thực ra mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với việc quấy rối quân ta."

"Nhưng lệnh đề phòng địch tấn công đã được truyền đến toàn quân, ngay cả một người lính bình thường muốn báo tin cho địch cũng phải có đường dây. Vậy sao có thể trực tiếp nghi ngờ Chu tướng quân được?"

"Đúng vậy, nên lúc đó em không nghi ngờ Chu phó tướng," Mạnh Uyển tiếp tục nói, "Nhưng sau đó lại xảy ra một chuyện khác, lúc đó em không nghĩ kỹ, nhưng bây giờ nghĩ lại, em mới nhận ra có gì đó không ổn."

"Nói sao?" Tạ Huyền Tích hỏi.

"Lúc đó chúng ta vừa đến Vân Gia Bảo, để đề phòng quân địch tập kích, định vận chuyển lương thảo đến Thành Bình trước. Chuyện này được giấu kín với đa số tướng sĩ trong quân. Mọi người đều nghĩ lương thảo vẫn ở chỗ cũ, chỉ bố trí một vài bẫy thú để ngăn địch tấn công. Lúc đó em lo rằng Chu phó tướng quá bộc trực, sẽ để cho thuộc hạ của mình nhìn thấy sơ hở, nên em đã cố ý giấu ông ta chuyện chúng ta giấu người trong xe chở lương, gọi một nhóm lính có vóc người nhỏ nhắn đi vận chuyển lương. Kết quả, đúng đêm đó có người biết được kế hoạch của chúng ta, trốn gần quan đạo để cướp lương."

Nghe đến chi tiết này, Tạ Huyền Tích cũng dần nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề.

Anh nghiêm nghị hỏi: "Vậy là lúc đó em đã bắt đầu nghi ngờ Chu tướng quân rồi à?"

Mạnh Uyển lắc đầu, "Không, vì kế sách này là để nội gián báo tin, nói cho địch chuyện chúng ta vận chuyển lương, từ đó chúng ta có thể 'bắt rùa trong bình'. Nên chuyện này cố tình không giấu kín hoàn toàn. Vì vậy, chỉ nhìn vào điểm này thì chưa đủ để xác định người tiết lộ tin là Chu phó tướng."

Tạ Huyền Tích càng thắc mắc.

Mạnh Uyển quay đầu nhìn ra ngoài lều, không thấy bóng người xung quanh, nàng mới hạ giọng nói: "Em thực sự bắt đầu nghi ngờ Chu tướng quân, là vì trận hỏa hoạn ở Thổ Ty Quan trại."

Tạ Huyền Tích nghe nàng nhắc đến chuyện này, vẻ mặt không khỏi tối sầm lại.

Mạnh Uyển tiếp tục: "Trước mặt mọi người, em chỉ là một quân y. Cho dù có người biết thân phận Vương phi của em, cũng không có lý do gì để bỏ mặc huynh trưởng là chủ tướng, mà lại nhất quyết muốn đẩy một người con gái yếu đuối trong mắt người khác như em vào chỗ chết. Vậy nên em đoán, người đó sau khi kế hoạch tấn công lén lút thất bại, để trả thù nên nhất quyết muốn phóng hỏa thiêu chết em. Người biết chuyện em và huynh trưởng đã đề nghị giấu người trong xe lương, chắc chắn là một vài thị vệ thân cận của huynh trưởng. Trong số đó, người tiếp cận được Thổ Ty Quan trại lại càng ít hơn. Cứ loại trừ từng người một, ngoài Chu phó tướng ra, em thực sự không biết còn ai khác nữa."

"Những lời này, trước khi chúng ta đến Bắc Yến, em đã nói với huynh trưởng chưa?"

"Chưa," Mạnh Uyển lộ vẻ bực dọc, "Ngoài huynh trưởng ra, em thực sự không tin ai cả. Sau khi biết trong quân doanh có nội gián, gần như mỗi người bên cạnh huynh ấy đều bị em nghi ngờ. Em cũng sợ nếu nói suy đoán của mình ra một cách đường đột, sẽ làm tổn thương đến người vô tội, nên không nói gì nhiều. Hơn nữa, sau khi em tỉnh lại, huynh trưởng luôn ở cùng Chu tướng quân, cho dù trong lòng có nghi ngờ gì, cũng không tiện nói thẳng với huynh trưởng."

"Nói tóm lại, em cũng vừa mới ghép nối những điểm đáng ngờ này lại với nhau, khi huynh trưởng nhắc đến chuyện người đề xuất tấn công Yến Châu là Chu phó tướng. Kết quả, em vừa mở lời, đã bị huynh trưởng ngăn lại rồi."

Tạ Huyền Tích nghiêm nghị nói: "Nếu đúng là Chu phó tướng, thì chuyện này e rằng hơi khó xử. Huynh trưởng của em dường như là một người rất trọng tình cảm. Để thuyết phục huynh ấy tin vào suy đoán của em, e rằng cần một khoảng thời gian dài."

"Nhưng chiến sự tiền tuyến không thể chờ đợi."

"Anh biết," Tạ Huyền Tích nhìn thẳng vào mắt Mạnh Uyển, "Vậy, hay là để anh đi thử xem sao?"

Mạnh Uyển hỏi: "Anh định thử thế nào?"

Tạ Huyền Tích ghé sát vào tai Mạnh Uyển, thì thầm một đoạn.

Mạnh Uyển lắc đầu: "Không được, như vậy quá lộ liễu. Nếu ông ta là nội gián thật, chắc chắn sẽ 'đánh rắn động cỏ'. Nếu không phải nội gián, lại làm tổn thương lòng người."

"Vậy phải làm thế nào?" Tạ Huyền Tích tỏ vẻ khó xử.

Mạnh Uyển nhướng mày, tỏ ra tự tin: "Nghe em này."

Đêm đó, Tạ Huyền Tích triệu Chu phó tướng đến lều quân, vẻ mặt buồn rầu bưng chén rượu, vừa cúi đầu uống, vừa thở dài nói: "Chu tướng quân, vốn có vài chuyện tôi muốn bàn bạc với Mạnh tướng quân. Nhưng hôm nay, tôi lại xảy ra xích mích với huynh ấy, khiến trong lòng tôi đến giờ vẫn không thoải mái. Giờ cũng không tiện đi tìm huynh ấy, nên mới phải mời Chu tướng quân đến giúp đỡ."

"Xích mích?" Chu phó tướng không hiểu gì cả.

Tạ Huyền Tích gật đầu, ra vẻ nghiêm túc đáp: "Là vì chuyện của nương tử nhà tôi."

Chu phó tướng càng khó hiểu hơn: "Nương nương và Mạnh tướng quân không phải vẫn luôn rất tốt sao?"

"Mỗi nhà mỗi cảnh, có nỗi khổ riêng mà," Tạ Huyền Tích vỗ đùi, "Ông đã ở cùng nàng một thời gian, chắc hẳn cũng biết nàng là người nói chuyện thẳng tuột. Mạnh tướng quân chỉ trách nàng vài câu vì sự liều lĩnh, vậy mà nàng đã dỗi Mạnh tướng quân, còn khiến Mạnh tướng quân cả tôi cũng không thèm để mắt đến."

Chu phó tướng không tiện đánh giá chuyện nhà người khác, im lặng lắng nghe Tạ Huyền Tích than phiền.

"Tuy nhiên, đây cũng không phải là chuyện lớn gì. Cả nhà mà, luôn có vài mâu thuẫn. Mạnh tướng quân và nương tử tôi là anh em ruột, dù có giận nhau cũng không đến mức thù hằn qua đêm..."

Chu phó tướng nghe Tạ Huyền Tích luyên thuyên mãi mà vẫn chưa vào trọng tâm, không nhịn được ngắt lời: "Điện hạ triệu mạt tướng đến, rốt cuộc là có chuyện gì?"

"À, không có gì, chỉ là tán gẫu vài câu thôi," Tạ Huyền Tích không vội nói, "Chu tướng quân làm gì mà nghiêm trọng vậy?"

Anh lại vẫy tay gọi Chu phó tướng, bảo ông ấy ngồi đối diện.

Chu phó tướng thực sự không biết Tạ Huyền Tích có ý đồ gì, chỉ ngượng ngùng chắp tay nói: "Mạt tướng không dám."

"Ngồi đi." Tạ Huyền Tích lại nhẹ nhàng lặp lại.

Chu phó tướng không thể từ chối, mím môi, ngồi xuống đối diện với Tạ Huyền Tích.

Tạ Huyền Tích lại tự mình rót cho Chu phó tướng một chén trà sữa, đẩy đến trước mặt ông ấy.

Khi Chu phó tướng định nói gì đó với Tạ Huyền Tích, anh lại một lần nữa cười hì hì ngắt lời ông ấy: "Chu tướng quân đã đóng quân ngoài thành Yến Châu lâu như vậy, chắc cũng lâu rồi chưa ngồi xuống ăn uống đàng hoàng phải không? Những ngày này, Chu tướng quân đã tận tâm tận lực vì việc công thành, thật là vất vả."

Chu phó tướng lập tức đứng dậy, nghiêm nghị nói: "Đây là trách nhiệm của mạt tướng, mạt tướng không dám than khổ."

"Sao Chu phó tướng lại đứng lên nữa rồi?" Tạ Huyền Tích cũng đứng dậy, "Hôm nay chúng ta chỉ là nói chuyện phiếm thôi. Chu tướng quân cứ khách sáo như vậy, ngược lại khiến tôi cảm thấy không thoải mái."

Chu phó tướng lại ngồi xuống, Tạ Huyền Tích cũng ngồi xuống sau ông ấy.

Tạ Huyền Tích đầy vẻ ngưỡng mộ khen ngợi: "Nếu triều đình đều có những tướng sĩ trung thành như Chu phó tướng, lo gì Hung Nô không bị diệt, biên giới không thái bình?"

Chu phó tướng không hiểu sao Tạ Huyền Tích đột nhiên lại tâng bốc mình lên, lại ngượng ngùng gật đầu, do dự một lúc, vẫn cung kính đáp: "Mạt tướng lo sợ."

Tạ Huyền Tích liếc nhìn chén trà sữa trước mặt ông ấy, khẽ nhếch mép, hỏi: "Sao không uống đi?"

Chu phó tướng bưng chén lên, uống một ngụm bừa bãi, đưa tay lau miệng, cúi đầu nói: "Điện hạ, mạt tướng vẫn còn công vụ, nếu không có việc gì khác, mạt tướng xin phép về lều..."

"Quân doanh còn việc gì nữa?" Tạ Huyền Tích ngây thơ trợn tròn mắt, "Mấy ngày nay không phải cứ vây quanh thành Yến Châu, đợi quân địch tự rối loạn sao?"

Câu nói này đã chạm đúng vào tâm tư của Chu phó tướng, ông ấy tưởng Tạ Huyền Tích muốn... liền quỳ một gối xuống, vẻ mặt đau buồn nói: "Xin Điện hạ tha tội, mạt tướng quả thực đã nghe lời xúi giục của tiểu nhân, cho rằng phòng thủ Yến Châu đêm đó yếu kém, nên mới đề nghị Mạnh tướng quân công thành, không ngờ lại trúng kế của kẻ gian, ngược lại còn cho địch cơ hội kéo dài. Mạt tướng vạn chết cũng khó chuộc tội, xin Điện hạ trừng phạt. Điện hạ dù có giết mạt tướng, mạt tướng cũng sẽ không kêu oan một lời."

"Chu tướng quân nói gì vậy?" Tạ Huyền Tích cúi người đỡ Chu phó tướng dậy, "Chu tướng quân một lòng vì nước, lập được công lao hiển hách để lấy lại đất đã mất. Nếu Bổn vương vì lợi ích nhất thời mà chém giết công thần ngay trước trận, đây chẳng phải làm nản lòng tướng sĩ tiền tuyến sao? Bổn vương mời tướng quân đến, thực sự chỉ là muốn nói chuyện phiếm với tướng quân. Tôi kẹt giữa Vương phi và Mạnh tướng quân, thật là đau đầu lắm rồi."

"Vậy mạt tướng có thể giúp gì cho Điện hạ?"

Tạ Huyền Tích cũng không nói thẳng, lại vòng vo hỏi: "Chu tướng quân đã có vợ chưa?"

Chu phó tướng đáp: "Mạt tướng và nội tử đã kết hôn được mười năm rồi."

"Có con không?"

"Có hai đứa, một trai một gái."

"Đều ở kinh thành à?"

"Vâng, đều ở kinh thành."

Tạ Huyền Tích hỏi: "Sao không mang theo bên người?"

"Vùng đất biên ải này khắc nghiệt, làm sao mà phụ nữ và trẻ con có thể ở được."

"Cũng phải," Tạ Huyền Tích thờ ơ cúi đầu, vỗ vỗ bụi trên tay, "Xem ra Chu tướng quân rất tốt với vợ con."

Tạ Huyền Tích lại hỏi: "Vậy Chu tướng quân có em gái không?"

Chu phó tướng bị những câu hỏi "đông tây" này của anh làm cho khó hiểu, nhưng vẫn kiên nhẫn trả lời: "Không có em gái, chỉ có hai em trai."

"Vậy thật đáng tiếc," Tạ Huyền Tích nói, "Tôi vốn định học hỏi kinh nghiệm từ Chu tướng quân."

"Lời này là sao?" Chu phó tướng hỏi.

"Không phải nương tử và Mạnh tướng quân của tôi đang cãi nhau nảy lửa về chuyện công thành sao? Ông xem, một bên là tri kỷ nhiều năm của tôi, một bên là nương tử của tôi, rốt cuộc tôi nên đứng về phía nào đây? Đứng về phía nào cũng không hợp. Tôi dứt khoát đứng về cả hai phía, với Mạnh huynh thì nói huynh ấy nói đúng, nương tử của tôi suy nghĩ vấn đề quá đơn giản. Với nương tử của tôi, tôi cũng nói đúng đúng, là Mạnh huynh quá nóng vội. Nhưng hai anh em ruột thịt này thì vẫn là anh em ruột thịt, rõ ràng vừa nãy còn cãi nhau đỏ mặt tía tai, vậy mà quay đầu lại đối chiếu lời khai với nhau, chẳng phải tôi trở thành người trong ngoài không ra gì sao?"

Tạ Huyền Tích nói xong, bất lực cười hai tiếng.

Chu phó tướng cũng chỉ có thể khô khan cười theo hai tiếng.

"Ông thấy chuyện như vậy có đáng đau đầu không?"

Tạ Huyền Tích vẫn lải nhải than phiền, nhưng Chu phó tướng đã chẳng nghe lọt tai. Lại một lúc sau, đợi Tạ Huyền Tích cuối cùng cũng than vãn xong chuyện nhà, ông ấy mới ho khan hai tiếng, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi: "Cãi nhau vì chuyện công thành?"

"Đúng vậy, Mạnh huynh cho rằng trận chiến này không nên kéo dài quá lâu, vẫn nên tìm cơ hội để đánh nhanh thắng nhanh. Nhưng nương tử của tôi thì vì có bài học trước đó, nên cho rằng không nên hành động vội vàng. Hai bên giằng co không dứt, chẳng phải là cãi nhau rồi sao. Thực ra, cả hai đều vì việc công, nhưng hai anh em này tính tình lại quá cứng đầu, không ai thuyết phục được ai, ngược lại khiến tôi bị kẹp giữa. Chu tướng quân, ông nói xem tôi nên làm gì đây?"

Nghe ý này dường như Tạ Huyền Tích muốn hỏi Chu phó tướng sẽ đứng về phía nào.

Chu phó tướng hít hít mũi, im lặng.

"Sao Chu phó tướng không nói gì?"

"Điện hạ hỏi vậy, mạt tướng không có ý kiến gì." Chu phó tướng mím môi, giọng điệu dường như có chút bất bình.

Ông ấy dừng lại một chút, lại nói: "Quyết định cuối cùng thế nào, vẫn phải nghe ý kiến của Liêu tướng quân, Hứa tướng quân, không phải chỉ tôi và Điện hạ có thể quyết định được."

Câu nói này rõ ràng mang theo sự châm chọc, dường như đang nói Tạ Huyền Tích hỏi những câu hỏi như vậy là không đủ chân thành.

Tạ Huyền Tích cười cười, từ tốn nói: "Chu tướng quân hiểu lầm rồi, tôi không phải muốn bàn bạc với Chu tướng quân chuyện công thành."

Chu phó tướng mơ hồ, khó hiểu hỏi: "Vậy Điện hạ muốn..."

"Tôi muốn tổ chức một lễ cưới."

"Lễ cưới?"

Tạ Huyền Tích nghiêm túc nói: "Những ngày này chúng ta cứ đứng yên ngoài thành, nhiều tướng sĩ đã có chút mệt mỏi về tinh thần. Thực ra, từ Yến Châu đến Thành Bình, có rất nhiều phụ nữ chạy nạn theo đội quân làm đầu bếp, lâu dần, họ đã có được tình nhân tốt trong quân. Tôi nghĩ dù sao khoảng thời gian này chúng ta cũng không có việc gì làm, chi bằng tổ chức một lễ cưới trong quân cho họ, vừa để vực dậy tinh thần của mọi người, vừa để cầu may mắn. Chu tướng quân thấy thế nào?"

"Nghe cũng có vẻ hay đấy," Chu phó tướng nói, "Nhưng chuyện này có liên quan gì đến cuộc cãi vã giữa Mạnh tướng quân và Vương phi nương nương?"

Tạ Huyền Tích ngượng ngùng nói: "Thực ra tôi cũng có chút tư tâm ở trong đó."

Chu phó tướng nheo mắt lại.

Tạ Huyền Tích nói: "Chu tướng quân không biết, tôi và Vương phi là do Hoàng hậu nương nương ban hôn. Hồi mới cưới, tôi và nàng ấy chẳng hợp nhau chút nào, đêm tân hôn còn bày mặt nặng mày nhẹ với nàng ấy. Ngay trước khi tôi đến tiền tuyến, tôi còn chọc giận nàng ấy đến mức nàng ấy về nhà mẹ đẻ. Mạnh tướng quân oán hận tôi, cũng một phần vì lý do này."

Chu phó tướng gật đầu.

"Cho nên, tôi cũng muốn nhân cơ hội này làm việc công để làm việc tư, tổ chức lại một lễ cưới với nương tử."

Lần này Chu phó tướng đã hiểu vì sao Tạ Huyền Tích cứ ấp a ấp úng. Ông ấy lộ vẻ khó xử nói: "Đây cũng là chuyện thường tình, nhưng Mạnh tướng quân, Hứa tướng quân và những người khác vốn không thích những chuyện phù phiếm này, Điện hạ định thuyết phục họ thế nào?"

"Đó là lý do tôi mời Chu tướng quân đến đây," Tạ Huyền Tích thành khẩn nhìn Chu phó tướng, "Xin Chu phó tướng nói vài lời hay giúp tôi với Mạnh huynh, để chuyện này được thành công."

Chu phó tướng nói: "Điện hạ khách khí rồi, ý của Điện hạ mạt tướng đương nhiên có thể thay mặt chuyển đến Mạnh tướng quân. Nhưng Mạnh tướng quân có đồng ý chuyện này hay không, mạt tướng thực sự không dám bảo đảm."

"Vậy tôi xin cảm ơn Chu tướng quân trước."

Trước khi Chu phó tướng rời đi, Tạ Huyền Tích đưa cho ông ấy một tấm bản đồ, thở dài nói: "Tấm bản đồ này, xin Chu tướng quân chuyển cho Mạnh tướng quân. Tôi đã đánh dấu một vài điểm quan trọng trên đó, nhất định phải bảo Mạnh tướng quân phái thêm người đến những nơi này. Nếu quân địch có ý đồ với vài thành phố xung quanh Yến Châu, lại tìm được đường đột phá, vận chuyển vật tư vào thành, chẳng phải trận chiến này sẽ không thể kết thúc sao?"

Chu phó tướng cúi đầu đáp vâng.

Chu phó tướng mặt không chút cảm xúc cầm lấy cuộn bản đồ, cúi người hành lễ với Tạ Huyền Tích, rồi đi thẳng ra khỏi lều của anh.

Một lúc lâu sau, Mạnh Uyển mặc quần áo lính, lợi dụng lúc đổi ca gác, lén lút lẻn vào.

Tạ Huyền Tích hạ giọng hỏi: "Có ai nhìn thấy em không?"

"Chắc là không."

"Vừa nãy em có nghe thấy hết những lời chúng ta nói không?"

Mạnh Uyển gật đầu, "Nghe hết rồi."

"Cách này của em, có thật là có thể thăm dò được gì không?" Tạ Huyền Tích bán tín bán nghi nói, "Huynh trưởng tin tưởng ông ta như vậy, nhất định sẽ mở bản đồ ra ngay trước mặt ông ta. Khi đó ông ta chỉ cần nhớ thầm vài điểm quan trọng rồi đưa tin ra ngoài là được, sao lại mạo hiểm làm chuyện trộm bản đồ?"

"Em làm vậy, có lý do riêng của em."

"Vậy em nói xem lý do là gì?"

"Em không thể nói cho anh biết, anh là người có tâm sự gì đều viết hết lên mặt."

Tạ Huyền Tích nắm lấy cổ tay Mạnh Uyển, cau mày nói: "Không đúng, đây không phải là lời em dùng để lấp liếm cho Chu phó tướng sao? Uyển Uyển, em sẽ không coi anh là nội gián đấy chứ?"

"Phu quân," Mạnh Uyển rút tay ra, vòng tay qua cổ Tạ Huyền Tích, dịu giọng nói, "Nếu nói anh có thể làm nội gián thì thật sự có khả năng. Anh đẹp trai như vậy, lại còn lợi hại như thế, chẳng phải có thể dễ dàng câu đi hồn phách của người khác sao?"

"Câu đi hồn phách của ai?" Tạ Huyền Tích cù lét eo Mạnh Uyển.

Mạnh Uyển khúc khích cười vài tiếng: "Anh còn muốn câu hồn phách của ai nữa?"

Tạ Huyền Tích cù mạnh hơn.

Mạnh Uyển vội vàng nắm lấy tay anh.

Hai người đùa giỡn một lúc, Tạ Huyền Tích cuối cùng vẫn không quên chuyện chính, nghiêm nghị nói: "Suýt nữa bị em đánh trống lảng. Anh còn quên hỏi em, em đã nói trước với huynh trưởng chưa? Vạn nhất..."

Lời chưa dứt, rèm lều đột nhiên bị hất lên.

Mạnh Khả giận dữ bước vào trong lều, ném cuộn bản đồ đã cuộn lại vào lòng Mạnh Uyển.

Tạ Huyền Tích nhận lấy bản đồ, thấy dấu niêm phong vẫn còn nguyên.

Đừng nói là bị đánh tráo, mà ngay cả mở ra cũng chưa từng.

Mạnh Khả túm Mạnh Uyển lên, trách mắng: "Đây là ý của em?"

"Ca ca!"

Mạnh Khả lại đột ngột buông tay, khiến Mạnh Uyển loạng choạng, suýt ngã xuống đất.

Tạ Huyền Tích che chắn trước mặt Mạnh Uyển, vừa định giải thích với Mạnh Khả, thì cũng bị mắng xối xả một trận.

"Nàng ấy hồ đồ, em cũng hồ đồ theo nàng ấy sao? Nàng ấy không có đầu óc, em cũng không có đầu óc sao?"

"Ca ca!" Mạnh Uyển lại gọi một tiếng.

Mạnh Khả nghiêm giọng nói: "Mạnh Uyển, nếu còn để ta thấy em ở sau lưng gây chuyện, làm rối loạn lòng quân, đừng trách ta quân pháp bất vị thân!"