Dẫu chuyện hai anh em bất hòa đã là chuyện cả thiên hạ đều biết, nhưng giờ đây, trắc phi của Tạ Huyền Dịch đã có thai, xét theo lễ nghĩa, Tạ Huyền Tích với tư cách là anh cả nên đến chúc mừng đệ đệ cùng đệ tức, đồng thời chuẩn bị những món quà chúc mừng ra trò cho Triệu Nguyệt Nồng và đứa bé trong bụng nàng.

Việc như thế này vốn dĩ vẫn luôn do Phùng Cửu sắp xếp, nhưng giờ Mạnh Uyển đã đến Tướng vương phủ, nắm quyền cai quản chuyện nhà, mà nàng lại là nữ nhân, nên việc này đương nhiên rơi vào tay nàng.

Mấy ngày nay, Mạnh Uyển đã phải đau đầu vì chuyện này.

Nói ra thì, đứa trẻ này cũng không phải là trưởng tôn của Hoàng đế.

Trước đây, chính phi của Ninh vương đã từng sinh hạ một thế tử. Chỉ là Ninh vương không phải con do Hoàng hậu sinh ra, lại cũng không được Hoàng đế sủng ái, thế nên con trai đầu của chàng cũng không được Hoàng đế xem trọng. Vả lại đứa bé kia vỡ lòng muộn, tư chất tầm thường, không giống một đứa có thể làm nên đại sự, vì vậy trong triều cũng chẳng mấy ai bận tâm đến vị Hoàng trưởng tôn này.

Nhưng đứa con của Tạ Huyền Dịch thì lại khác.

Khi còn chưa chào đời, nó đã được cả triều đình và dân chúng chú ý.

Bởi vì thân phận đặc biệt như thế, nó rất có thể sẽ trở thành con bài trong cuộc tranh giành ngôi vị Trữ quân của những kẻ có dã tâm.

Hoàng đế vốn đã rất cưng chiều Tạ Huyền Dịch và mẹ ruột của chàng, nếu như thế tử của chàng lại thông minh lanh lợi, tài trí hơn hẳn những người đường đệ đường huynh cùng thế hệ Chiêu, với tính cách bướng bỉnh như Hoàng đế, không chừng thật sự sẽ bất chấp mọi ý kiến phản đối mà lập thằng bé làm Hoàng thái tôn, khi đó ngôi vị Thái tử cũng sẽ tự nhiên nằm trong túi Tạ Huyền Dịch.

Đây cũng chính là lý do mấy ngày trước Phùng Cửu đã hớt hải chạy đến cửa cung để thông truyền việc này.

Nhưng điều Mạnh Uyển lo lắng lúc này lại không phải là chuyện đó.

Nàng đã biết rõ kiếp trước đứa con đầu tiên của Tạ Huyền Dịch đã không giữ được, kiếp này, nếu có thể làm sáng tỏ hung thủ giấu mặt là ai thì đương nhiên là tốt nhất. Còn nếu vẫn không có manh mối nào, nàng cũng chỉ có thể tự lo cho mình, hành sự thận trọng hơn, đừng để người ta đổ tội cho nàng và Tạ Huyền Tích.

Thế nên, quà mừng đưa đến tay Triệu Nguyệt Nồng đương nhiên phải thật tỉ mỉ chu đáo, nhưng quan trọng nhất, là không được để kẻ nào có cơ hội mượn cớ kiếm chuyện.

Bích Vân và Phùng Cửu đến chợ Đông, mua rất nhiều vật lớn nhỏ để Mạnh Uyển chọn lựa.

Mạnh Uyển bỏ đi những thứ dễ bị lợi dụng để gây chuyện như an thần hương, túi thuốc, son phấn, chỉ giữ lại một tấm lụa dệt kim tuyến thêu hoa song hỉ màu vàng hạnh, mấy món ngọc khí, và một chiếc vòng trường mệnh bằng vàng ròng.

Trước khi Bích Vân vào cung, Mạnh Uyển còn dặn dò nàng ta nhiều lần, rằng khi đến Hàm Chương cung, nhất định phải để Thái y kiểm tra từng món quà trước mặt mọi người, sau đó mới được giao chúng cho Triệu Nguyệt Nồng.

Thấy Mạnh Uyển cẩn trọng như vậy, Tạ Huyền Tích lại có chút khó hiểu.

"Trắc phi của Lục đệ còn phải dựa vào đứa bé này mới có thể 'mẹ quý nhờ con', giành được danh phận từ tay Trịnh thị. Chẳng lẽ lại vì để gài bẫy chúng ta mà hãm hại chính con ruột của mình?"

Nếu có người nói Triệu Nguyệt Nồng sẽ làm hại con mình, Mạnh Uyển tin chắc rằng không bao giờ có chuyện đó.

Khác với những nữ nhân đầy tham vọng, chỉ theo đuổi quyền lực như Trịnh thị, Triệu Nguyệt Nồng luôn có tính cách điềm đạm, không tranh giành với đời. Chẳng qua là vì thời thế khó khăn không cho một nữ nhân đơn độc như nàng một chỗ dung thân, thế nên nàng mới không thể không tìm một nơi nương tựa cho bản thân.

Triệu Nguyệt Nồng chưa bao giờ tranh giành ngôi vị Hoàng hậu với Tạ Huyền Dịch, tất cả địa vị, vinh hoa, sự thiên vị, đều là do Tạ Huyền Dịch cam tâm tình nguyện trao cho nàng.

Sau này Mạnh Uyển thậm chí còn nghĩ rằng, Trịnh thị căm ghét Triệu Nguyệt Nồng không chỉ vì nàng xuất thân thấp kém, mà là vì con trai mình đã quá si tình người phụ nữ này.

Ôn nhu hương chính là mồ chôn anh hùng.

Trịnh thị chìm nổi trong chốn thâm cung này suốt mấy chục năm, chắc chắn rất hiểu đạo lý này.

Kiếp trước, khi tiểu Hoàng tử vừa mất, không phải Mạnh Uyển không nghi ngờ đứa trẻ yểu mệnh là do Trịnh thị làm.

Trịnh thị một lòng muốn chèn ép Triệu Nguyệt Nồng, thậm chí còn xúi giục đại thần dâng tấu lên Hoàng đế đề nghị phế hậu, chọn một danh gia khuê nữ khác vào làm chủ hậu cung. Đứa bé này vừa chết, Triệu Nguyệt Nồng không chỉ mất đi đứa con để dựa vào, có lẽ còn vì nỗi đau mất con mà suy sụp tinh thần, sinh ra hiềm khích với Hoàng đế. Điều này đối với Trịnh thị mà nói, tuyệt đối là một việc tốt.

Còn Triệu Nguyệt Nồng vốn dĩ không dám gây chuyện, có lẽ vì biết chuyện này có liên quan đến Trịnh thị, nên mới không dám tố cáo.

Tạ Huyền Dịch đương nhiên cũng có cùng mối nghi ngờ với nàng.

Không lâu sau khi tiểu Hoàng tử chết, chàng thậm chí bất chấp sự ngăn cản của Trịnh thị, trực tiếp hạ chỉ bắt những cung nhân ở Thọ An cung đến Chiêu tội ti để tra tấn, khiến Trịnh thị tức đến suýt ngất, chửi chàng là một "nghịch tử". Thế nhưng vị Chỉ huy sứ trông như la sát kia đã dùng ba mươi sáu loại hình phạt, tra hỏi tất cả cung nữ thái giám bên cạnh Trịnh Thái hậu một lượt, cuối cùng lại không tìm ra được bất kỳ manh mối nào.

Giờ đây, Mạnh Uyển nghĩ lại chuyện này, càng thấy nó trở nên mơ hồ hơn.

Trong ký ức của nàng, sau khi Tạ Chiêu Minh ra đời, Trịnh thị vẫn rất thương yêu đứa cháu nội này, còn đặc biệt đến chùa để chép kinh cầu phúc cho Tạ Chiêu Minh. Thậm chí vì yêu quý mà mối quan hệ với Triệu Nguyệt Nồng cũng đã hòa hoãn hơn rất nhiều.

Rốt cuộc là Trịnh thị cố tình giả vờ trước mặt mọi người, hay là bà ta thật sự đã thay đổi tính nết, Mạnh Uyển không thể biết được.

Đợi mãi không thấy Mạnh Uyển trả lời, Tạ Huyền Tích hơi nghiêng đầu, "Hử?"

"Anh vừa hỏi em, chẳng lẽ Triệu nội nhân ấy sẽ ra tay với chính con trai mình ư."

"Em nghĩ nàng ta chắc sẽ không làm vậy đâu," Mạnh Uyển trầm ngâm, "Chỉ là em sợ những người bên cạnh nàng ta có ý xấu."

Tạ Huyền Tích gật đầu, lơ đễnh nghịch mấy chiếc trống không còn lại trên bàn. Chàng vô thức cong khóe môi.

Lòng Mạnh Uyển khẽ run lên.

Tạ Huyền Tích lại chẳng hề hay biết, mỉm cười với Mạnh Uyển rồi hỏi: "Hồi nhỏ em có chơi thứ này không?"

"Không có."

"Vậy thì tiếc quá."

"Thứ này là chàng định tặng cho thế tử à?" Mạnh Uyển hỏi.

"Không phải," Tạ Huyền Tích đáp, "Đứa trẻ còn chưa ra đời, phải nhiều năm nữa mới đến tuổi chơi trống không. Hơn nữa, nếu mang mấy món đồ chơi lặt vặt không đáng giá này tặng cho Lục đệ, vợ chồng bọn họ có lẽ sẽ nghĩ ngợi nhiều."

"Vậy Phùng Cửu mua thứ này về làm gì?"

"Là ta bảo nó mua đấy."

Tạ Huyền Tích tung chiếc trống không lên cao, rồi lại đỡ lấy, bổ sung: "Là ta tự nhiên muốn chơi thôi."

Mạnh Uyển không ngờ Tạ Huyền Tích lại có tâm hồn trẻ thơ đến vậy, khóe môi bất giác nở nụ cười.

Vừa nói, chàng đã cầm lấy hai chiếc gậy trúc, nhanh chóng quay trống không. Chiếc trống quay tít, phát ra âm thanh "vù vù", lúc trầm lúc bổng.

Mạnh Uyển hứng thú đứng một bên quan sát.

Chàng không ngừng thay đổi tư thế quay trống không, luồn sợi dây từ tay phải sang chiếc gậy trúc bên tay trái, tạo thành một bông hoa, sau đó lại dùng cả hai tay kéo chiếc gậy trúc về hai bên. Chiếc trống không trong nháy mắt bị bật lên không trung, rất nhanh lại được chàng đỡ lấy một cách vững vàng.

Tạ Huyền Tích đắc ý nháy mắt, khoe khoang: "Nương tử, ta có giỏi không?"

Trong khoảnh khắc đó, thời gian đột nhiên trôi nhanh về phía trước. Mạnh Uyển xuyên qua màn sương mờ ảo, nhìn thấy Tạ Chiêu Minh năm tuổi đang nhảy tưng tưng chạy về phía nàng, lao vào lòng nàng, nũng nịu: "Mẫu hậu, hôm nay Á phụ dạy con chơi trống không đấy."

Mạnh Uyển cười hỏi: "Vậy con học được chưa?"

Tạ Chiêu Minh lập tức bĩu môi, tủi thân: "Con học không được."

"Chiêu Minh thông minh như vậy mà cũng có thứ không học được sao?"

"Con thử mấy lần rồi mà không quay lên được," Tạ Chiêu Minh cúi đầu nói, "Nhưng Á phụ không chỉ quay lên được, chàng còn biết 'vượt núi băng đèo', 'Chức Nữ dệt lụa', 'cá chép vẫy đuôi', 'mây màu đuổi trăng'..."

Tạ Chiêu Minh kể tên những chiêu thức này, cứ như kể gia tài của mình vậy.

Mạnh Uyển trêu chọc: "Sao khi bắt con học thuộc Đại học, không thấy con thuộc làu làu như vậy..."

"Á phụ cũng dạy con thuộc Đại học mà."

"Vậy con thuộc cho Mẫu hậu nghe xem nào?"

Tạ Chiêu Minh đứng thẳng người, trông như một người lớn, hai tay chắp sau lưng, học theo dáng vẻ của lão Thái phó, vuốt vuốt bộ râu không tồn tại trên cằm.

Mạnh Uyển "phì" cười.

Tạ Chiêu Minh lắc đầu ra vẻ ông cụ non: "Đạo của Đại học, cốt ở sự làm sáng đức sáng, ở sự gần dân, ở sự đạt tới cái thiện tột cùng."

Câu đầu tiên thì thuộc trôi chảy.

"Biết dừng thì sau đó mới có định, định sau đó mới có tĩnh, tĩnh rồi... tĩnh rồi mới có an, an, an... rồi mới có được."

"Thuộc sai rồi," Mạnh Uyển cau mày, "Là an rồi mới có nghĩ. Chiêu Minh, mấy ngày nay con có phải chỉ dành thời gian để chơi trống không, không ôn bài đúng không?"

Tạ Chiêu Minh rũ đầu xuống.

"Đây mới là chương đầu tiên mà con đã thuộc lắp bắp như vậy, thầy giáo của con không trách phạt con sao?"

Tạ Chiêu Minh rụt cổ lại, chốc lát, lắc đầu.

Mạnh Uyển lúc này mới hiểu ra, nghiêm mặt hỏi: "Có phải con đã nhờ Á phụ đi nói giúp với thầy giáo đúng không?"

Mắt Tạ Chiêu Minh lập tức ngấn đầy nước, không nói một lời.

Đây chính là mặc nhận rồi.

Mạnh Uyển thở dài, ngồi xuống, nói với Tiểu Hoàng đế một cách chân thành: "Chiêu Minh, hứa với Mẫu hậu, sau này không được nhờ Á phụ đi lừa thầy giáo nữa. Bài tập thầy giao, sau này con phải nghiêm túc hoàn thành, tuyệt đối không được trốn tránh."

Nghe những lời này, nước mắt Tạ Chiêu Minh bắt đầu tuôn rơi như hạt ngọc, giậm chân hờn dỗi, vừa lau nước mắt vừa nức nở: "Vậy tại sao anh họ có thể không cần học bài, An vương thúc còn ngày ngày cõng anh ấy cưỡi ngựa lớn? Á phụ cũng đồng ý cõng con cưỡi ngựa lớn, nhưng Mẫu hậu lại không cho phép..."

Mạnh Uyển ngắt lời: "Quân vương phải sửa chính cái tâm của mình, ở bên ngoài phải sửa cái hành động. Con là Vua của một nước, phải làm tấm gương cho thiên hạ, đương nhiên khác với thế tử An vương. Á phụ là trưởng bối của con, sao con có thể cưỡi lên cổ chàng?"

"Vậy Mẫu hậu vừa nói, Trẫm là Thiên tử, Trẫm tại sao lại không thể cưỡi lên cổ Nhiếp chính vương!"

Mạnh Uyển nghe Tạ Chiêu Minh nói lý lẽ cùn một cách trôi chảy, cũng không định tranh luận với chàng nữa, nói một cách kiên quyết: "Con là Vua của một nước, nhưng con cũng là con trai của ta. Tóm lại, cuối tháng này, con phải thuộc lòng chương đầu tiên của Đại học..."

"Nương nương, hà tất phải nghiêm khắc với Chiêu Minh như vậy?"

Theo tiếng bước chân ngày càng gần, một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên.

Mạnh Uyển quay đầu lại, lạnh lùng nói: "Nhiếp chính vương, chàng còn đến trách ta? Có phải chàng đã đi nói gì với thầy giáo, nên giờ đến cả bài tập của Chiêu Minh cũng dám không quản?"

"Chiêu Minh mới năm tuổi, bảo nó thuộc thơ Đường thì còn được, nàng lại lấy những đoạn văn khó hiểu này bắt nó học thuộc, nó có thể nhớ nổi không?"

Mạnh Uyển nói: "Khi ta bằng tuổi nó đã có thể thuộc toàn bộ Đại học và Trung dung rồi, nó mới có mấy câu mà đã thuộc lộn xộn, bảo ta làm sao không lo lắng?"

"Nương nương là thần đồng, thần năm tuổi còn đang chơi bùn đây này."

Lời này của Tạ Huyền Tích nói ra nghe rất mỉa mai.

Thấy thái độ Tạ Huyền Tích khinh suất như vậy, Mạnh Uyển nhất thời giận dữ, quát: "Nhiếp chính vương, bản thân chàng bất tài vô học, không cầu tiến, thì chàng cứ chơi bùn của chàng đi, đừng làm hư Chiêu Minh."

Tạ Huyền Tích lập tức phản bác: "Chiêu Minh không giống nàng, không có ngộ tính tốt như nàng. Trước đây ta từng hỏi Chiêu Minh, tại sao lại không thích đến thư phòng. Nó nói với ta, những gì thầy giáo dạy nó hoàn toàn không hiểu, cho nên mới không thuộc được bài. Nàng cứ thúc ép như vậy, ngược lại mới là làm hư nó."

Mạnh Uyển cũng nhất thời bị cảm xúc lấn át, lạnh lùng cười, hỏi ngược lại: "Chàng cũng không có ngộ tính tốt như Tiên đế, thi từ không thông, văn chương cũng viết rất tệ. Chẳng lẽ Cao Tông Hoàng đế năm đó vì thế mà không dạy chàng đọc sách, suốt ngày chỉ dạy chàng chơi trống không sao?"

Nghe vậy, ánh mắt Tạ Huyền Tích lập tức tối lại, khóe môi hiện lên một nụ cười khổ, khuôn mặt lại nhanh chóng trở lại bình tĩnh, dùng một giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng nói: "Ông ấy chưa bao giờ dạy ta chơi trống không."

Mạnh Uyển sững sờ, trong lòng vô cớ đau nhói.

Nàng khẽ đưa tay phải về phía trước, như muốn kéo vạt áo chàng.

Tạ Huyền Tích nghiêng người tránh khỏi sự chạm vào của nàng.

Mạnh Uyển mấp máy môi, rồi lại thôi.

Thật ra ngay khi những lời đó vừa thốt ra, Mạnh Uyển đã hối hận rồi.

Nàng rõ ràng biết Tạ Huyền Dịch là điểm yếu của chàng, rõ ràng biết phụ thân đối xử với chàng không tốt, nhưng nàng vẫn nói ra những lời đó để đả kích chàng, kích động chàng.

Mạnh Uyển đang chuẩn bị nói vài lời xoa dịu, Tạ Huyền Tích đã quay người, bước vào màn hoàng hôn hiu quạnh, theo màn đêm buông xuống, bóng lưng cô độc đó cũng dần chìm vào màn đêm đen kịt.

Nàng nắm chặt chiếc trống không thu lại từ tay Tạ Chiêu Minh, mân mê từng chút một, đầu ngón tay cảm nhận được một luồng khí lạnh.

Mạnh Uyển theo bản năng muốn nắm chặt đồ vật trong tay, nhưng đột nhiên lại nắm hụt.

Ngẩng đầu lên, nàng mới bàng hoàng nhận ra lúc này nàng không ở trong Ngự hoa viên, mà là ở trong thư phòng của Tướng vương phủ.

Chiếc trống không trong tay Tạ Huyền Tích cũng dừng lại, phát ra một âm thanh trong trẻo.

Mạnh Uyển thu lại suy nghĩ, khẽ cúi đầu.

Tạ Huyền Tích nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của nàng, dịu giọng hỏi: "Uyển Uyển, em có sao không?"

Mạnh Uyển lắc đầu, khẽ hỏi: "Ai đã dạy chàng chơi trống không vậy?"

"Là Cát Ông," Tạ Huyền Tích cười nói, "Có chuyện gì sao?"

"Không có gì." Mạnh Uyển mím môi.

Một lúc lâu sau, nàng kéo tay Tạ Huyền Tích nói: "Phu quân, chàng dạy em đi được không?"

"Được chứ, ta nhất định sẽ dạy nương tử cho bằng được."

Hai người chơi trống không trong sân rất lâu, mãi đến khi hoàng hôn mới thấy Bích Vân từ trong cung đi ra.

Thấy hai người đang vui vẻ không ngớt trong sân, Bích Vân hơi do dự, nhưng vẫn nghiêm mặt cắt ngang sự vui đùa của hai người, nói một cách trang trọng: "Điện hạ, nương nương, chúng ta có thể vào trong phòng nói chuyện được không?"

Ba người vào thư phòng, Bích Vân mới run rẩy nói: "Điện hạ, nương nương, khi nô tỳ đến Hàm Chương cung đưa đồ cho Triệu nội nhân..."

"Có phải Triệu nội nhân xảy ra chuyện rồi không?" Mạnh Uyển buột miệng.

Bích Vân lắc đầu.

Tạ Huyền Tích ôn hòa nói: "Uyển Uyển, em đừng lo lắng, cứ nghe nàng ấy nói đã."

Bích Vân cúi đầu nói: "Nô tỳ gặp Tiểu Đỗ tử bên cạnh Cát Ông ở gần Hàm Chương cung, cậu ta khóc lóc gọi nô tỳ đến một chỗ vắng người, lén nói với nô tỳ rằng, Cát Ông ông ấy... đã không còn nữa rồi."

"Cái gì!"

Mạnh Uyển và Tạ Huyền Tích đều trợn tròn mắt.

"Còn cả Hoàng hậu nương nương, người căn bản không phải lễ Phật trong cung, mà là bị một căn bệnh kỳ lạ."