Sau bữa sáng, hai người lên xe ngựa đi vào cung.

Nhưng người ngồi xe là Thư Cửu An, còn Mục Thanh Lãng cưỡi ngựa.

Nam tử ở triều đại này, dù là thư sinh yếu ớt cũng đều giỏi cưỡi ngựa, trừ khi không biết cưỡi hoặc có lý do đặc biệt, bằng không sẽ không chọn ngồi xe.

Dọc đường, Mục Thanh Lãng cưỡi ngựa đi chầm chậm bên cạnh xe.

Cửa sổ xe mở, được che bằng một lớp rèm voan, ẩn hiện bóng dáng một cô gái ngồi bên trong.

Vì mờ ảo, không nhìn rõ được dung mạo, càng tăng thêm vẻ bí ẩn, khiến người đi đường càng tò mò muốn nhìn kỹ, thu hút không ít ánh mắt.

Mục Thanh Lãng nhận thấy điều này, bèn lấy cớ gió lớn, bảo A Thất đóng cửa sổ lại, tránh cho Thư Cửu An bị cảm lạnh.

Trong xe, Thư Cửu An đang cầm quạt tròn phe phẩy, cảm thấy khó hiểu. Trời nóng như thế này mà gió ở đâu ra? Hơn nữa, kể cả có gió cũng không lùa vào được! Vả lại, cơ thể cô sau một thời gian tẩm bổ cũng đâu còn yếu ớt đến vậy!

Cả A Thất và Xuân Cầm cũng không hiểu mô tê gì, chỉ nghĩ là Mục Thanh Lãng quan tâm quá mức.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến cổng cung.

Đi vào trong một chút nữa, họ không thể ngồi xe ngựa hay cưỡi ngựa.

Tuy nhiên, Thái hậu thương Thư Cửu An thể chất yếu, nên đã chuẩn bị sẵn kiệu cho họ.

Vừa đến Thọ Khang cung, họ đã thấy hai người khác cũng đi kiệu tới.

Quả nhiên là oan gia ngõ hẹp, người đến chính là Mục Thần và trắc phi Ngô Tử Nam.

Đã chạm mặt thế này thì có muốn giả vờ không thấy cũng không được.

Thánh thượng và Thái hậu biết hắn bị thương ở chân, đi lại bất tiện, đã miễn cho hắn hôm nay phải vào cung. Vậy cớ gì hắn lại xuất hiện ở đây?

"Cháu bái kiến Ngũ hoàng thúc, bái kiến Ngũ hoàng thẩm."

Mục Thần được Ngô Tử Nam và một thị vệ dìu, tiến đến trước mặt Mục Thanh Lãng và Thư Cửu An, hành lễ. Ngô Tử Nam cũng theo sau.

Dù trong tình trạng chật vật như vậy, Mục Thần vẫn giữ vẻ phong độ, nhã nhặn. Hắn đối diện với tình cảnh của mình một cách điềm nhiên, không oán không giận, khiến người khác không khỏi nể phục và dễ dàng buông lỏng cảnh giác. Nhưng điều này không có tác dụng với Thư Cửu An và Mục Thanh Lãng.

Mục Thanh Lãng mặt lạnh như tiền, thái độ dửng dưng: "Ừm, miễn lễ!"

Chuyện hắn đi dẹp giặc, ít nhiều có liên quan đến Mục Thần. Hắn đã quá coi thường Mục Thần. Hắn cứ tưởng sau khi bị hắn xử lý một trận, Mục Thần sẽ không làm ra chuyện gì nữa, nào ngờ Mục Thần lại cả gan bày ra chiêu này.

Mục Thần cho rằng sau khi bị hắn trừng trị, hắn có làm thêm gì cũng sẽ không bị nghi ngờ chăng?

Đối diện với ánh mắt lạnh băng của Mục Thanh Lãng, tim Mục Thần siết lại.

Nhưng Mục Thanh Lãng không muốn nói nhiều, cũng chẳng buồn để ý đến hắn: "Vào thôi!"

Nói rồi, Mục Thanh Lãng nắm tay Thư Cửu An đi thẳng vào trong.

Hôm qua là ngày đại hỉ của hắn. Vì muốn mọi sự hanh thông, mấy ngày này hắn sẽ không làm chuyện xui xẻo. Cứ tạm thời để Mục Thần sống ung dung vài hôm, sau đó sẽ từ từ tính sổ.

Mục Thần đi lại bất tiện, nên bị bỏ lại khá xa.

Do cơn đau từ vết thương, vẻ điềm tĩnh giả tạo trên mặt hắn cũng dần rạn nứt.

Ngô Tử Nam thấy vậy, nét mặt xót xa, động tác đỡ hắn cũng càng thêm nhẹ nhàng.

Nàng không hiểu, vì sao Tông vương cứ nhất quyết phải vào cung, trong khi Thánh thượng và Thái hậu đã miễn lễ. Hắn đi lại bất tiện, dù không đến cũng không ai nói gì.

Tất nhiên Mục Thần phải đến, hơn nữa còn phải đường đường chính chính mà đến, có như vậy mới không bị người khác nghi ngờ.

...

Các gia đình bình thường, trong ngày đầu tiên sau hôn lễ, cô dâu phải dâng trà cho trưởng bối. Hoàng tộc cũng vậy.

Trong cung này, người có vai vế cao hơn Mục Thanh Lãng chỉ có Thái hậu, Thánh thượng, Hoàng hậu và Cảnh Dương trưởng công chúa. Mục Thanh Lãng và Thư Cửu An chỉ cần dâng trà cho bốn người họ là đủ.

Các phi tần của Thánh thượng dù cao quý, nhưng chỉ là thiếp thất, không có tư cách nhận lễ này, chỉ có thể đến xem.

Còn những người khác, như Đại hoàng tử, Tam hoàng tử, Nguyên Chiêu công chúa... đều là vãn bối, cần phải dâng trà cho Thư Cửu An, người có vai vế cao hơn.

Họ tề tựu đông đủ, khiến Thọ Khang cung trở nên vô cùng náo nhiệt.

Thái hậu thấy hai người đến, bèn ban ghế, trò chuyện làm quen một lát. Chờ đến khi Thánh thượng tan triều sớm mới bắt đầu nghi thức dâng trà.

Thánh thượng con cái không nhiều, tổng cộng sáu hoàng tử và ba công chúa, trong đó chỉ có Nguyên Chiêu là đích nữ.

Đại hoàng tử và Tam hoàng tử sức khỏe tạm ổn, nhưng tư chất bình thường, không được Thánh thượng yêu thích. Bốn người còn lại đều ốm yếu, cần phải chăm sóc cẩn thận.

Hoàng tử thứ hai, người duy nhất có tư chất tốt và sức khỏe không tệ, cũng đã qua đời vài năm trước vì bị các phi tần trong hậu cung hãm hại.

Dù không rõ tình hình, Thư Cửu An cũng đoán được, nguyên nhân khiến các hoàng tử của Thánh thượng ốm yếu phần lớn là do Mục Thần, và cái chết của hoàng tử thứ hai cũng không thoát khỏi liên quan đến hắn.

Đại hoàng tử và Tam hoàng tử tư chất bình thường, không gánh vác được trọng trách, nên tình hình không quá nghiêm trọng.

Sức khỏe của Thánh thượng bị thuốc phá hoại, con cái cũng chịu ảnh hưởng. Việc các hoàng tử đều không thể đảm đương trọng trách là một lợi thế lớn cho Mục Thần, giúp hắn giảm bớt chướng ngại khi tranh đoạt ngôi vị.

Mục Thần là con trai của cố Thái tử. Nếu khi xưa Tiên hoàng không qua đời sớm, mà chịu đựng thêm vài năm nữa, theo thứ tự thừa kế, ngôi vị lẽ ra phải thuộc về Mục Thần.

Nhưng thế sự khó lường, lại để Mục Thanh Kỳ "nhặt" được.

Đời trước, khi Mục Thần chặt đứt cánh tay trái và phải của Mục Thanh Kỳ, khuấy đảo triều chính, bức cung để đoạt ngôi, hắn đã lấy lý do này để che đậy hành vi đại nghịch bất đạo của mình, nói rằng đây là "chỉnh sửa loạn lạc, trả lại vị trí ban đầu".

Lúc đó, hắn đã ngồi lên ngôi vị, là kẻ chiến thắng. Hắn nói gì cũng được, người khác không dám nói thêm lời nào, bởi lẽ, những kẻ dám mở miệng đều đã bị hắn giết hoặc bức tử.

Hiện tại, Thư Cửu An trùng sinh, biết được đại khái diễn biến của sự việc, đã trở thành một người chơi cờ. Kết cục của kiếp này chắc chắn sẽ không theo ý muốn của Mục Thần.

Khi Thư Cửu An đang mải suy nghĩ, Cảnh Dương trưởng công chúa nhìn lên đầu cô, cười nói: "Thái hậu nương nương, người đã tặng bộ trang sức vàng khảm ngọc và ngọc trai này cho Nhiếp chính vương phi từ khi nào vậy?"

Cảnh Dương trưởng công chúa tuy không phải con ruột của Thái hậu, nhưng nhiều năm nay vẫn thường xuyên qua lại, nên cũng biết bộ trang sức này là quà Thái hậu chuẩn bị cho Vương phi của Mục Thanh Lãng.

Nàng cứ nghĩ Thái hậu sẽ tặng vào hôm nay, không ngờ đã sớm âm thầm đưa đi rồi, thật khiến nàng bất ngờ.

Nghe lời này, mọi người đều nhìn theo ánh mắt nàng, tỏ ra tò mò.

Thái hậu chỉ thản nhiên nói: "Khi ban chiếu chỉ tứ hôn, bộ trang sức này vốn dĩ đã là quà ta định để lại cho con dâu, sớm một chút hay muộn một chút cũng vậy thôi. Các ngươi xem, con bé đeo đẹp biết bao."

Lời này vừa thốt ra, mọi người liền nhao nhao khen ngợi.

Ngô Tử Nam vô cùng hâm mộ Thư Cửu An được Thái hậu coi trọng đến vậy, trong lòng cũng dấy lên chút ghen tỵ.

Xét về chức quan của cha mình, địa vị của nàng và Thư Cửu An vốn dĩ tương đương.

Nhưng Thư Cửu An lại có một ngoại tổ phụ là Trấn quốc đại tướng quân, khiến thân phận của cô cao hơn nàng một bậc. Bây giờ thì càng là một trời một vực.

Thư Cửu An là Nhiếp chính vương phi, là em dâu của Thánh thượng, con dâu của Thái hậu, thân phận tôn quý, được Thái hậu yêu mến. Còn nàng chỉ là trắc phi của Tông vương.

Nàng lại nghĩ đến muội muội cùng cha khác mẹ của Thư Cửu An sắp trở thành một trắc phi khác của Tông vương, ngang hàng với mình, trong lòng lại càng khó chịu. Nhưng dù tâm trạng thế nào, vẻ mặt nàng vẫn không để lộ ra chút sơ hở nào.

Họ trò chuyện được một lúc thì Thánh thượng tan triều, đi tới.

Sau khi hành lễ và an tọa, nghi thức dâng trà bắt đầu.