Đứng trước cổng chính của Học viện Phụ nữ Gillis, sự tồn tại của Kyle Etman tỏa sáng như ánh đèn đường của trường. Anh ấy đứng ngay đó khiến các nữ sinh liếc nhìn chàng trai trẻ đang chờ đợi một cách ấn tượng.Kyle nhìn qua cổng và cười toe toét. Anh có thể thấy một cô gái trẻ đang kéo xe đạp từ xa. Kyle có thể nhận ra cô gái đó là ai qua dáng đi uyển chuyển và tao nhã của cô.Nhưng anh không chỉ nhận ra cô qua cách cô bước đi.Khuôn mặt của cô luôn tràn đầy sức sống và cử chỉ thì nhẹ nhàng và tinh tế.Toàn bộ sự tồn tại của cô là tất cả đối với anh. Không có cô gái nào khác giống như Leyla và anh đã nhận ra điều đó kể từ khi họ gặp nhau vào mùa hè năm đó - dưới bóng cây liễu."Leyla!Leyla dừng lại khi cô nghe thấy ai đó gọi tên mình. Cô nheo mắt nhìn người đang tiến đến gần mình.Kyle thích những khoảnh khắc đó.Khoảnh khắc bước chân của cô nhanh hơn sau khi cô nhận ra anh là ai. Khoảnh khắc cô tiến đến gần anh và mỉm cười dịu dàng với anh."Sao cậu lại đến đây nữa thế? Gặp nhau ở căn nhà gỗ sẽ tiện hơn.""Không. Dù sao thì tớ cũng có nhiều thời gian."Đó là lời nói dối. Để về nhà từ trường với Leyla, anh đã bỏ rơi các thành viên câu lạc bộ quần vợt của mình. Mặc dù các đàn anh của anh có thể đang đợi anh với một cây vợt trên tay vào ngày hôm sau nhưng Kyle không lo lắng vào lúc này.Những vấn đề của ngày mai sẽ được giải quyết vào ngày mai. Mọi thứ sẽ ổn thôi.~~~~Hai người đi cạnh nhau trên một con phố đông đúc. Họ mua một ít kem khi đi ngang qua khu mua sắm. Sau đó, họ dừng lại ở một hiệu sách bụi bặm.Leyla cười rất nhiều. Ngoài chú Bill, Kyle Etman tin rằng anh là người duy nhất trên thế giới biết Leyla thường xuyên cười trước mặt anh như thế nào và nụ cười của cô ấy đẹp đến mức nào.Khi họ bước vào con đường dẫn đến lãnh thổ Arvis, gió trở nên mát mẻ hơn. Đôi mắt của Layla sâu hơn khi cuộc trò chuyện của họ nói đến kỳ thi ở trường. Có một chút tuyệt vọng trong mắt cô khi cô nhắc đến hình học. Kyle cẩn thận quan sát những thay đổi nhỏ trên nét mặt của cô.'Chưa.'Kyle kìm lại những lời rung động trong tim gần như bật ra khỏi miệng. Anh không muốn mối quan hệ của họ trở nên khó chịu vì lời thú nhận vội vàng của mình. Anh tự hỏi liệu có cần thiết phải rủ cô đi chơi khi anh đã nghĩ đến chuyện kết hôn với cô hay không. 'Leyla Etman. Nghe có vẻ hay đấy! Tốt.'"Sao cậu lại cười?"Leyla hỏi anh trong khi cau mày. Cô đang phàn nàn về sự vật lộn của mình trong môn hình học cho đến khi cô thấy mình đang nhìn Kyle cười khúc khích một cách ngớ ngẩn."Hả...... À, à! Tôi nghe nói Công tước Herhardt sắp trở lại?"Kyle đột nhiên đổi chủ đề."Cũng lâu rồi nhỉ. Khi nào anh ấy sẽ trở lại?""Tớ không biết.""Mọi người cứ nói về việc Công tước Herhardt sẽ trở lại nhưng có vẻ như cậu không thực sự quan tâm."Đôi tay của Layla đang cầm tay lái xe đạp bỗng dưng căng cứng. Trong những năm qua, Leyla và Công tước Herhardt không có nhiều tiếp xúc. Họ chỉ chào nhau khi gặp nhau trong rừng hoặc bất cứ khi nào Claudine gọi cô đến dinh thự. Ngay cả việc đi ngang qua công tước cũng khiến cô thấy không thoải mái vì cô cố gắng tránh anh ta bằng mọi giá.Cô không muốn nhìn thấy anh ta.Và cô không bao giờ muốn nhìn thấy anh ta nữa kể từ ngày Công tước Herhardt ngăn đồng tiền vàng bằng chân vào buổi tối mùa hè đó.Claudine là người đã mời cô và rời đi, nhưng công tước là người khiến cô nhận ra Leyla Lewellin bình thường như thế nào trong thế giới kỳ lạ, đầy màu sắc đó.Cuộc gặp gỡ đó để lại một vết sẹo khác với sự ngược đãi mà cô đã trải qua ở Lovita. Đó là một ký ức mà cô muốn quên đi, nhưng bất cứ khi nào cô đối mặt với công tước, anh ta lại nhắc cô nhớ đến ngày khủng khiếp đó. Leyla ghét anh ta. Vẻ ngoài của công tước liên tục nhắc nhở cô rằng cô không liên quan gì đến khu điền trang xinh đẹp đó.Một chiếc xe màu đen chạy qua khi Leyla cố gắng điều hòa hơi thở không đều của mình. Quý bà Norma chưa bao giờ đi ô tô, vì vậy Leyla nghĩ đó là quý bà Elysse, người hẳn đã trở về từ một buổi tụ tập xã hội."Với sự trở lại của công tước, Arvis hẳn sẽ rất bận rộn trong một thời gian.""Ừm.""Ồ, đúng rồi, Leyla. Tớ cũng nên thử trở thành sĩ quan chứ?"Kyle bắt đầu đi giật lùi trong khi quay mặt về phía Layla."Tớ muốn nhận được huy chương như Công tước Herhardt. Đại úy Etman, một xạ thủ xuất sắc có thể bắn hạ bất kỳ kẻ thù nào chỉ bằng một phát bắn."Kyle giả vờ bắn một khẩu súng tưởng tượng và mỉm cười như một cậu bé hư."Nhìn này, cậu Etman. Cậu thậm chí còn không thể giết một con gà."Leyla cười khẩy. Mặc dù lòng tự trọng của mình bị tổn thương, Kyle vẫn không thể phản bác.Vào thời điểm đó năm ngoái, khi Kyle tự hào tuyên bố rằng anh sẽ trả tiền cho bữa ăn của mình trong căn nhà gỗ bằng cách giúp đỡ. Chú Bill đã ra lệnh cho anh bắt một con gà mái để làm bữa tối nhưng khi anh bước vào chuồng gà, anh thậm chí không thể nhổ một chiếc lông nào. Đó là lúc Etman có biệt danh đáng xấu hổ: 'thú ăn cỏ háu ăn'. "Ôi bạn của tôi Kyle Etman. Đó là lý do tại sao tớ quý cậu."Leyla mỉm cười trước khuôn mặt buồn bã của Kyle."Tớ hy vọng cậu dùng đôi tay của mình để cứu mạng người thay vì giết họ.""Ờ...... Tất nhiên rồi. Tớ đang định trở thành bác sĩ."Kyle ngượng ngùng chạm vào má mình."Vậy tớ có nên làm bác sĩ quân y không? Họ có trao huy chương cho bác sĩ quân y không nhỉ?""Nếu cậu cứu được nhiều người, không phải họ sẽ trao cho cậu một huy chương sao? Đó là một thành tựu tốt hơn là giết người.""Thật sao?"Hai người đến ngã tư đường trong khi đang nói chuyện. Nhà của Etman nằm ở cuối con đường dẫn về phía bên trái."À! Tớ để quên quyển vở hình học mà tớ đã hứa cho cậu mượn ở nhà."Kyle nhăn mắt khi đột nhiên nhận ra."Vậy thì hãy đến ăn tối sau nhé. Nhớ mang theo vở ghi chép.""Này. Cậu định đợi tớ hay vở đấy?""Vở đấy."Leyla trơ tráo đáp lại khi cô ấy bật cười tinh quái. Kyle bắt đầu vội vã về nhà."Cậu không cần phải vội đâu! Dù sao thì bữa tối cũng còn lâu!"Leyla hét lớn về phía sau lưng Kyle."Đừng bận tâm! Tớ sẽ đến thẳng nhà cậu sau khi lấy vở!"Kyle thậm chí còn đáp lại lớn hơn. Leyla lắc đầu trước sự bướng bỉnh của Kyle và bắt đầu đạp xe về phía con đường Platanus dẫn đến dinh thự Arvis.Matthias dừng xe trước lối vào dinh thự. Người lái xe và quản gia hoảng sợ trước yêu cầu đột ngột của chủ nhân.Công tước Herhardt trở về đột ngột. Những người hầu và người ở của Arvis đang bận rộn sắp xếp điên cuồng để chuẩn bị cho sự xuất hiện sớm của công tước. Kết quả là, các cuộc tụ họp xã giao đã sắp xếp của anh với các quý tộc đều được chuyển lên sớm hơn.Quản gia Hessen nuốt nước bọt khô khốc vì lo lắng."Chủ nhân, chúng ta vẫn chưa....""Tôi muốn đi dạo."Matthias ngắt lời quản gia bằng giọng điệu bình tĩnh. Tài xế do dự rời khỏi ghế và mở cửa ghế sau."Không."Matthias lắc đầu nhẹ về phía Hessen, người đang định đi theo anh ta ra ngoài."Gặp lại ông ở dinh thự."Matthias mỉm cười khi quay lưng lại. Hessen ngoan ngoãn lên xe theo lệnh của anh trong khi tài xế nhanh chóng trở lại chỗ ngồi. Khi họ lái xe đi, con đường lại trở nên yên tĩnh.Một tay cầm mũ sĩ quan, Matthias bắt đầu thong thả đi bộ dưới bóng cây. Tiếng giày bốt và tiếng lá cây đung đưa trong gió tạo nên một sự hòa hợp kỳ lạ nhưng dễ chịu.Matthias von Herhardt là một đứa trẻ hoàn hảo, một học sinh hoàn hảo và một sĩ quan hoàn hảo. Và giờ đây, anh sắp kết hôn với một người phụ nữ hoàn hảo và trở thành một người cha hoàn hảo. Tất cả những điều này đều quá hiển nhiên trong cuộc sống của anh đến nỗi anh bắt đầu thấy hơi chán.Matthias dần chậm bước. Luồng ánh sáng rực rỡ chảy qua các khe hở trên lá cây làm nổi bật khóe mắt hơi xếch của anh. Ánh sáng sau đó nhẹ nhàng chảy xuống chiếc khóa thắt lưng màu vàng và phù hiệu sáng chói trang trí trên bộ đồng phục màu xanh xám của anh.'Con nên đính hôn vào mùa hè này.'Matthias vui vẻ đồng ý với lời mẹ mình; đơn giản vì anh có bổn phận chính đáng phải kết hôn vào đúng thời điểm và sinh ra người kế vị.'Mẹ nghĩ Claudine là người phụ nữ phù hợp nhất cho Nữ công tước Arvis tiếp theo.'Matthias cũng vui vẻ chấp nhận lời bà ngoại; đơn giản vì Claudine von Brandt là một cô dâu có trình độ cao và có dòng dõi xuất chúng.Matthias chưa bao giờ mong muốn bất cứ điều gì. Bởi vì mọi thứ đã nằm trong tay anh trước khi anh biết điều đó. Ham muốn là một cảm xúc xa vời mà anh cho là hư cấu. Hôn nhân cũng vậy.Matthias hy vọng có một cuộc hôn nhân hoàn hảo.Với anh, hôn nhân chỉ đơn giản là bước đệm giúp anh củng cố địa vị của mình. Anh tin rằng không cần phải vắt kiệt bất kỳ cảm xúc không cần thiết nào trong hôn nhân. Claudine von Brandt là người bạn đời hợp lý nhất của anh, và với anh, cô ấy là đủ. Anh không quan tâm đến bất kỳ điều gì khác. Anh không cảm thấy cần phải làm vậy.Matthias dừng lại giữa đường. Anh đột nhiên cảm thấy sự hiện diện bất ngờ của một người con gái. Khi anh ngẩng đầu lên, ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào mắt anh.Matthias hướng mắt về phía một người con gái đang đạp xe hướng về phía anh. Khi anh từ từ lùi lại, người con gái đó lướt qua bên trái anh. Những lọn tóc vàng óng của cô tung bay trong gió như những con sóng.'Leyla Lewellin?'Ngay khi Matthias nhớ ra tên cô, người con gái đó đã quay đầu về phía anh. Đôi mắt xanh lục của người cô mở to khi chạm mắt với anh.Trong lúc họ nhìn nhau, Leyla đã mất thăng bằng và ngã khỏi xe đạp. Tiếng hét của cô vang lên khi chiếc xe đạp va chạm với mặt đất.Ngay cả sau khi cô ngã xuống, bánh xe đạp vẫn tiếp tục quay điên cuồng.Matthias từ từ tiến về phía người con gái ngã xuống đường. Cô ngẩng đầu lên dưới bóng anh. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là Leyla Lewellin.Cô bé là người yêu chim điên cuồng."...... Tôi xin lỗi, thưa ngài."Leyla cuống cuồng cúi đầu xin lỗi. Cô đợi anh đi qua.

Matthias sắp rời đi thì bị quần áo của Leyla làm phân tâm. Đồng phục học sinh của cô bé lấm lem bụi và máu thấm qua đôi tất rách của cô.

Khi bánh xe đạp quay dừng lại, cả hai đều im lặng.

Leyla ngước đôi mắt cau có lên và liếc nhìn Matthias. Mặc dù vẻ mặt cô bé có vẻ hỗn láo, nhưng nó lại tạo ra một ấn tượng nhẹ nhàng một cách kỳ lạ.Cô bé này đã lớn lên.Mặc dù việc đứa trẻ lớn lên theo thời gian là điều tự nhiên, nhưng sự thay đổi về ngoại hình của cô bé đã phần nào làm anh khó chịu.Đối với Matthias, Leyla Lewellin chỉ là một cô bé. Cô bé luôn cố gắng tuyệt vọng tránh xa anh. Cô bé mà anh nghĩ là tầm thường. Nhưng anh không còn có thể nhìn thấy cô bé tầm thường mà anh biết trong ký ức của mình với Leyla Lewellin đang đứng trước mặt anh lúc này.Những đường nét thanh mảnh trên cơ thể cô bé hiện ra bên dưới bộ đồng phục mỏng manh của trường hè không còn là của một đứa trẻ gầy gò nữa cũng như đôi má, đôi môi tươi tắn và mùi cơ thể mềm mại của cô bé bay theo gió.Leyla cố gắng đứng dậy khi Matthias cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ. Lùi lại một bước, cô sửa lại giày và phủi sạch đồng phục học sinh. Mặc dù Leyla giờ đã là một người trưởng thành, nhưng chiều cao của cô vẫn chưa chạm đến chóp cằm của công tước."Leyla Lewellin."Matthias bốc đồng gọi. Vai Leyla giật nảy khi nghe giọng anh."Tôi xin lỗi, thưa ngài."Lặp lại những từ đó một lần nữa, Leyla khom người dưới chân anh và bắt đầu nhặt những món đồ rơi vãi của mình.'Túi. Sách. Sổ tay.'Ánh mắt Matthias di chuyển dọc theo đôi bàn tay nhỏ, nhợt nhạt, lấm lem bụi và máu. Ánh mắt anh tập trung vào một cây bút mà Leyla khẽ huých trong khi thu dọn đồ đạc của mình.Matthias từ từ bước tới trước một bước và cố tình giẫm lên cây bút. Lúc đó Leyla mới liếc lên và thấy đôi mắt anh tràn đầy sự bực bội."Leyla Lewellin."Anh lại gọi cô."Tôi đang nói chuyện với cô đấy.""Vâng, thưa ngài."Leyla trả lời khi nhắm chặt mắt lại. Cô cố gắng rút cây bút ra khỏi chân anh nhưng Matthias không nhúc nhích."Tôi đang nghe đây."Leyla nói khá tự tin mặc dù cơ thể cô run rẩy. Đôi mắt xanh lá cây của cô giống như khu rừng mùa hè rực rỡ lấp lánh trong sự tức giận pha lẫn sự nhục nhã. Cô đột nhiên nhớ lại lúc công tước giẫm lên đồng tiền vàng của cô. Vào ngày hôm đó và cả hôm nay nữa, công tước nhìn xuống Leyla với cùng một biểu cảm và cùng một ánh mắt.Sau khi cười thầm, Matthias nhấc chân lên và thản nhiên đi ngang qua Leyla. Anh đội mũ sĩ quan và bắt đầu thong thả bước dọc theo con đường như thể không có chuyện gì xảy ra.Leyla ngơ ngác nhìn chằm chằm vào lưng Công tước Herhardt ở xa.'Tại sao anh ta lại làm như vậy nếu anh ta không định nói gì?'Chiếc bút của Leyla rung lên trong tay cô.'Liệu người dân Arvis có tin rằng Công tước Herhardt, người được ca ngợi là quý tộc hoàn hảo, lại hành động như thế này không?'Cô ấy cược toàn bộ tiền tiết kiệm của mình rằng sẽ không ai tin cô ấy. Mọi người sẽ gọi cô ấy là điên. Leyla mím chặt môi và kéo xe đạp lên. Cô lau sạch bút và cất vào túi. Sau đó, cô bắt đầu đi theo công tước đang đi chậm rãi. Lớp da bong ra của cô đau khủng khiếp. Mặc dù cô chắc chắn công tước sẽ không ngoảnh lại, cô vẫn cố gắng đi đúng cách. Để tránh bị khập khiễng, cô liên tục co duỗi cơ chân.'Sẽ thật tuyệt nếu anh ta sử dụng đôi chân dài đó để đi nhanh hơn.'Khi Leyla sắp thở dài vì thất vọng, Công tước Herhardt đột ngột quay lại.Gió nhẹ rung chuyển những chiếc lá cây và hình ảnh ánh sáng mặt trời thấm qua những chiếc lá nhảy múa trên con đường theo nhịp điệu chậm rãi. Leyla ngạc nhiên đứng im. Matthias tập trung nhìn vào khuôn mặt cô. Ánh mắt anh từ từ di chuyển xuống dọc theo mái tóc xoăn, xõa của cô rồi đến cơ thể cô.Bộ ngực thẳng đứng thở hổn hển lên xuống không đều. Bàn tay nhợt nhạt cầm tay lái xe đạp. Mắt cá chân hẹp không thể tin được và đôi chân nhỏ nhắn.Và rồi đôi mắt.Matthias nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu ngọc lục bảo của Leyla trong sự im lặng đến rợn người một lúc lâu. Leyla vẫn chỉ là một đứa trẻ mồ côi sống trong căn nhà nhỏ trong khu điền trang của anh, nhưng có một sự thật quan trọng dường như đã thay đổi mọi thứ.Thời gian trôi qua và đứa trẻ đã lớn lên. 

Và khi anh nhận ra sự thật đó, anh đã chú ý đến Leyla.

Cô ấy không còn là một đứa trẻ nữa. Người phụ nữ đó, Leyla Lewellin.