⫻ Chưa phải là hồi kết ⫻

Mười ngón tay nhỏ nhắn còn vụng về cầm trên tay thứ vũ khí lạnh lẽo. Chốt mở ra, băng đạn rỗng rơi xuống, liền sau đó một băng đạn mới được lắp vào thế chỗ. Động tác giật chốt an toàn có phần nặng nề khó khăn. Sau cùng một tiếng "Xoạch" vang lên. 

Hai cánh tay run run giương khẩu súng chĩa thẳng vào hình nhân trước mặt. Ngón trỏ thoáng lưỡng lự đặt trên cò súng. Như thể bị cái gì đó hối thúc, con bé liều siết cò. Viên đạn lao vút ra khỏi họng súng, tuy nhiên hoàn toàn chệch khỏi mục tiêu - vòng tròn đỏ khoanh giữa trán hình nhân. Vị trí chính xác để kết liễu một con zombie. 

"Mười sáu giây. Taureau à, chưa kể đến chuyện em bắn trượt, lần trước em đã hoàn thành trong vòng mười bốn giây. " 

Libra bấm giờ, hơi cau mày. 

"Để sống sót, chúng ta cần phải rút ngắn nó xuống dưới bảy giây." 

"Cung tên với thứ này chẳng giống nhau chút nào." 

Taureau phụng phịu nhìn khẩu súng trên tay. Con bé giờ đây đã thành thạo sử dụng cung tên, nó có thể dễ dàng săn một con hươu rừng một mình. Trong khi súng thật khó điều khiển, tuy gọn gàng hơn cả bộ cung tên nhưng Taureau luôn cảm thấy áp lực đè lên tay mỗi khi giơ súng lên. Đặc biệt là tiếng động nhức óc phát ra mỗi một lần bóp cò. 

"Nhất định phải học cách dùng súng sao anh Libra?" 

"Để bảo vệ cho chính em và những người xung quanh thì rất cần thiết đấy." 

Một đứa trẻ mười hai tuổi không nên làm quen với món vũ khí nguy hiểm có khả năng lấy mạng người chỉ với một cú bóp cò đơn giản này. Dù sao việc huấn luyện Taureau không thể chỉ ngày một ngày hai là xong như người trưởng thành. Libra biết mình phải kiên nhẫn với con bé hơn. Cậu chỉ lại cho Taureau cách cầm súng sao cho chắc chắn. Libra hơi cúi xuống, giúp Taureau chỉnh lại tư thế lẫn tầm ngắm bắn. Tay vòng ra trước bao bọc lấy bàn tay đang cầm súng của con bé. Tới khi Taureau hết run tay, Libra mới chầm chậm lùi lại, nói con bé hãy thử bóp cò. 

Ngón tay đã siết được một nửa. Taureau khựng lại, đôi mắt mở lớn hoang mang nhìn sang Libra, lúc này cũng đang sầm mặt nhìn về phía ngôi làng. 

Âm thanh khiến con bé thót tim lần này không phải là tiếng súng, mà là tiếng còi hú phát ra từ đồn chỉ huy. Duy nhất khi có nguy hiểm tới gần: xác sống xuất hiện trong vòng bán kính năm kilômét từ hàng rào. 

Mọi hoạt động trong ngôi làng đều bị gián đoạn trong tình trạng khẩn cấp. Cancer và Gemini vừa trở về từ bờ sông, vội vã nắm bắt tình hình. Phía đài quan sát trên cao vừa thông báo phát hiện ra một đám zombie đang tới gần. Việc bảo vệ ngôi làng hiện là ưu tiên hàng đầu. 

Người trong làng tập trung lại một chỗ, chuẩn bị sẵn tư thế chiến đấu giống như khi diễn tập. Người già, phụ nữ và trẻ em đã được đưa đến nơi an toàn. An nguy nơi này được giao cho nhóm lính của Scorpion. Chín chiến binh xuất sắc nhất: Cancer, Gemini, Libra, Aquarius, Leo, Pisces, Bélier, Sagittaire và Scorpion lập tức lên đường với mục đích cản chân lũ zombie ngay từ vòng ngoài. Sự tồn tại của ngôi làng không được phép để lộ. 

Song, đây là lần đầu tiên trong vòng bốn tháng qua lũ zombie đến gần ngôi làng tới vậy. 

Rừng cây rậm rạp bao phủ xung quanh ngôi làng. Dừng xe ở một khoảng cách an toàn trước khi bước vào trận chiến thực thụ, tiếng gầm gừ của lũ zombie đã bắt đầu vang vọng tới, Sagittaire quan sát qua ống nhòm đã thấy có điều bất thường. Bọn chúng dường như đang kích động và tập trung tấn công thứ gì đó ở giữa. 

"Có khoảng ba mươi con zombie, hầu hết chúng thuộc cấp hai ⑴. Khoan đã nào, hình như... Có người sống! Em nhìn thấy hai người sống đang đánh nhau với chúng." 

Aquarius thành thạo điều khiển máy bay không người lái tới gần lũ zombie dò la, bao quát tình hình qua màn hình trên tay. 

"Người sống?" Pisces ngạc nhiên. Có người chủ động tìm tới ngôi làng này hay chỉ là sự ngẫu nhiên? 

"Họ dùng gươm và đeo mặt nạ. Một nam một nữ. Không được rồi, họ đang thất thế..." 

"Cancer, Gemini và Sagittaire tấn công trực diện. Pisces, Leo và Bélier từ cánh phải. Libra theo tôi tấn công từ cánh trái. Không được phép để lọt con nào, Aquarius ở đây liên tục cập nhật tình hình. Bắt đầu đi!" 

Không hổ danh là Chỉ huy Lực lượng đặc biệt của quân đội, Scorpion rất nhanh đã bố trí xong đội hình tấn công. Vừa dứt lời, ba nhóm đã lập tức tách làm ba ngả khác nhau. 

"Cô gái ấy gục rồi! Chị Can!"

"Có ngay đây!" 

Một mũi tên được bắn vút lên cao, nổ tung thành tràng pháo hoa đẹp mắt khai màn trận chiến. Tiếng nổ lập tức thu hút sự chú ý của đám zombie khỏi hai con người đang vật lộn trong vòng vây. Ba con zombie đầu tiên gục xuống với ba mũi tên ghim sâu vào sọ. Cancer dừng ở một khoảng cách vừa đủ, cây cung quen thuộc ngạo nghễ giơ cao, đón chào lũ xác sống đã cả gan bước vào lãnh thổ của bọn họ. 

Những con còn lại rú lên và lao tới, được đón tiếp nồng hậu bởi Gemini với cây gậy bóng chày và anh lính Sagittaire. Cancer đã chiếm lợi thế tấn công từ xa, vậy thì gậy của Gemini bổ trực tiếp vào đầu hai con zombie. Với zombie cấp hai thì ba gậy cho mỗi con là đủ khiến sọ chúng vỡ nát. Sagittaire bên cạnh dồn hết lực vào con dao găm, không chút nhân từ đâm thẳng vào thái dương từng con một. Cú chí mạng từ lưỡi dao sắc khiến chúng không thể giãy giụa. 

Bên cánh phải, cuộc chiến cũng diễn ra không kém phần quyết liệt. Cây rìu sắc lẹm của Pisces bổ một nhát dứt khoát vào cái miệng đang há to gầm gừ của xác sống. Vai kề vai, Leo dùng gậy bóng chày vung mạnh đầu con zombie vào thân cây lớn. Đầu nó nứt ra dưới hai luồng áp lực mạnh từ hai phía. Trong khi hai anh em khi chiến đấu luôn chú ý tương trợ lẫn nhau thì Bélier một mình vọt lên trước. Ba con zombie vây lấy cô lính. Bélier lấy đà bật lên đạp con gần nhất ra xa một quãng. Hai con còn lại vừa vặn ăn hai phát đạn vào giữa trán từ hai khẩu súng lục. Con đầu tiên vừa lao tới lần nữa cũng hứng chịu cái kết tương tự. 

Thật ra vũ khí yêu thích của Bélier vẫn là cung tên, tuy nhiên khi Cancer được bầu là người bắn cung giỏi nhất nhóm (mà cái biệt danh "giải nhất" cô nàng đặt cho Cancer từ trước đã nói lên tất cả), Bélier cũng không muốn tỏ ra kém cạnh. Bởi vậy súng đạn trở thành lựa chọn lí tưởng của cô lính. Tất nhiên súng phải đi cùng với nòng giảm thanh để tránh gây tiếng động lớn. Còn về tài thiện xạ thì Sagittaire tuyệt đối tin tưởng Bélier. 

"Anh Scor và anh Lib, phía hai người có sáu con zombie đang đi chệch ra ngoài. Em nhìn thấy có một con cấp một, cẩn thận đấy." 

Phía họ chỉ có hai người, nhưng Libra không quá lo lắng bởi người đồng hành cùng mình là Đội trưởng tài ba. Con zombie cấp một mà Aquarius nói tới qua tai nghe xông tới đầu tiên và nhắm vào Libra, điên cuồng tấn công hơn hẳn những con còn lại. Gậy bóng chày trong tay Libra vung một đường bán nguyệt đập chính xác vào thái dương nó, nhưng một cú đập này chỉ làm nó mất đà lăng sang bên. Scorpion lập tức xông lên tiếp chiêu. Tay phải của Đội trưởng đã được trang bị tay gấu thép, thứ vũ khí có hình dạng bốn chiếc nhẫn gắn liền vào nhau để lồng vào bốn ngón tay, ở trên còn có gai nhọn. Nắm đấm của Scorpion nối tiếp Libra dội thẳng vào thái dương của con zombie. Bốn chiếc gai ghim vào đầu nó, nhưng đòn chí mạng đến từ lực cú đấm được nhân lên gấp đôi bởi thứ vũ khí nhỏ vừa tay. 

Libra vốn nể phục anh cả Pisces bẩm sinh đã có sức khỏe hơn người thường. Tuy nhiên Scorpion còn vượt trội hơn cả. Cơ thể cường tráng sau khi trải qua quá trình khổ luyện ở quân ngũ đã biến anh ta gần như thành vũ khí sống. Nếu như súng đạn phải hạn chế, vậy thì vũ khí sở trường của Scorpion chính là nắm đấm. Anh ta có thể tay không đập vỡ đầu của một con zombie cấp ba, và cho con zombie cấp một đòn kết liễu với sự trợ giúp của tay gấu thép. Món vũ khí không phải ai cũng sử dụng được, có tác dụng bảo vệ khớp xương và tăng sức sát thương đáng kể. 

Thế trận tấn công của Scorpion có hình chữ U vậy đám zombie vào giữa. Những cái xác vô hồn gục xuống theo mỗi bước chân của chín chiến binh tài giỏi. Khi vòng vây dần tan, bọn họ nhìn thấy ở chính giữa, hai người còn sống đang chiến đấu với vài con còn lại. 

Họ khoác trên mình trang phục của võ sĩ đạo danh giá, đeo mặt nạ hình con thú bí hiểm. Thứ đáng chú ý hơn cả là vũ khí mảnh mai nhưng sắc lẹm trên tay họ: thanh katana dài sáng loáng. Cô gái đã bị thương đang ngồi dựa vào gốc cây. Còn người thanh niên đứng chắn trước cô, tấn công một cách cầm chừng bốn con zombie đang vây lấy. Trông sức lực chẳng còn bao nhiêu, tuy nhiên nhìn vào cách người đó chiến đấu có thể thấy rõ một điều: ưu tiên bảo vệ hàng đầu của anh ta không gì khác ngoài cô gái kia.

Thanh katana mắc kẹt trong cổ họng của một con zombie sau khi xuyên qua một nhát dứt khoát. Ba con còn lại thừa cơ vồ tới. Một trong số đó lách qua người thanh niên nhắm tới cô gái phía sau thì may thay, mũi tên của Cancer đã bay tới kịp thời kết liễu nó. Hai con còn lại cũng được Gemini và Libra hạ êm đẹp.

"Hy vọng không lọt ra ngoài con nào, không thì bọn thú rừng quanh đây sẽ chạy hết mất." Aquarius điều khiển cho máy bay tự động bay một vòng xung quanh do thám. Nhìn lên hai người sống vừa được bọn họ giải cứu khỏi lũ zombie, lại thấy bầu không khí có phần trầm lắng kì cục, cậu em út bẽn lẽn giơ tay chào. "Xin... xin chào. Hai người không sao chứ? Đừng sợ, chúng tôi đều là người khỏe mạnh."

Dưới lớp mặt nạ, Cancer vẫn có thể nhận ra cái nhìn của hai vị khách lạ kín đáo liếc qua từng người trong số họ một cách thăm dò. Xác con zombie đổ xuống đất khi người thanh niên rút thanh gươm khỏi cổ họng nó. Anh ta tra gươm vào vỏ, quay lại đỡ cô gái kia dậy. Hai người cùng nhau tiến về phía nhóm Cancer.

"Can, em đứng sau anh đi."

Gemini kéo tay Cancer và nói, dù sao đề phòng vẫn hơn. Song chàng trai đó đã cất giọng nhàn nhạt. Mặt nạ che nửa khuôn mặt để lộ vành môi khẽ cong lên.

"Đừng lo. Chúng tôi không bị lây nhiễm."

Người thanh niên tháo mặt nạ, bấy giờ mới phô bày toàn bộ đôi mắt màu hổ phách sắc bén như chính lưỡi gươm của anh ta. Dung mạo tuấn tú phi phàm, đặc biệt là thần thái lạnh lùng xa cách khiến bất kì ai lần đầu gặp cũng tuyệt đối không dám khinh thường. Thể như ánh mắt ấy có thể nhìn thấu lòng dạ người đối diện chỉ một tích tắc lướt qua.

"Cảm ơn mọi người đã giúp đỡ. Tôi là Virgo, còn đây là Caprine. Chúng tôi là người của Utopie, được cử đi khắp nơi chiêu mộ những chiến binh giỏi nhất, đồng thời đưa những người còn sống tới vùng đất an toàn."

⑴ Phân chia cấp độ của zombie: 

Cấp một: Người mới bị biến đổi thành zombie, loại khỏe nhất và hung hăng nhất, cực kì nhạy bén, vẻ ngoài giống người sống. 

Cấp hai: Zombie đã bị biến đổi một thời gian, độ nhạy bén và nguy hiểm giảm, vẻ ngoài bắt đầu có dấu hiệu phân hủy. 

Cấp ba: Zombie bị biến đổi lâu, theo cơ chế sinh học tự chết dần. vẻ ngoài đã lở loét, phân hủy nặng, bốc mùi hôi thối. Loại này yếu hơn, tốc độ di chuyển và phản ứng chậm chạp. 

|07|07|20|