*Chương có minh họa
omg 15k từ @@
tym đi mn :)))

---------------------------------

「Ngài El! Nhìn kìa, ngọn núi trông xa tít tắp luôn đó!」

Một cô gái ngồi trên cỗ xe ngựa của Thái tử Elvan – người đang đảm nhận vai trò giám sát buổi thực địa diễn tập của kỵ sĩ đoàn do tân sinh viên học viện ma thuật tổ chức – quay đầu lại với nụ cười rạng rỡ.

「Ờ, ừm... đúng là vậy nhỉ......」

Cô gái ấy đang quỳ gối trên đệm ghế mềm như trẻ con, vừa nhìn ra ngoài cửa sổ vừa nói chuyện không đầu không đuôi. Trước hành động đó, gương mặt của Elvan – người vừa đáp lại – cũng khẽ co giật.

Việc tân sinh viên tham quan các cơ sở quốc gia là hoạt động được tổ chức hằng năm. Tuy nhiên, chỉ những quý tộc trung tầng trở lên – trừ quý tộc hạ cấp – mới đủ điều kiện tham gia. Mục đích là để các người thừa kế tương lai của các lãnh địa và những nữ sinh có khả năng trở thành phu nhân của họ hiểu được điều gì là quan trọng trong việc vận hành quốc gia, cũng như cách sử dụng thuế.

Trong vương quốc Claydale, nếu tính cả các tước vị như kỵ sĩ, thì có hơn sáu nghìn gia tộc quý tộc. Trong đó, có 589 gia tộc quý tộc trung tầng và 35 gia tộc quý tộc thượng tầng. Tính riêng con cháu của các gia tộc trung tầng trở lên, mỗi niên khóa đã có hơn sáu mươi người.

Chỉ riêng việc di chuyển của từng ấy con cháu quý tộc đã là một sự kiện quy mô lớn. Vì vậy, Thái tử năm hai được chỉ định làm người giám sát. Thế nhưng, khi mở màn sự kiện, chỉ khoảng sáu mươi phần trăm số người đủ điều kiện là thực sự tham gia.

Nếu chỉ là tham quan các cơ sở quan trọng trong vương đô thì còn đỡ, nhưng lần này là diễn tập của kỵ sĩ đoàn ở một nơi xa vương đô, nên những nữ sinh không hứng thú với việc quản lý lãnh địa thường sẽ chọn không tham gia. Thực tế, chỉ có năm nữ sinh tham gia lần này.

Với những chuyến đi mất đến ba ngày bằng xe ngựa như lần này, học sinh thường sẽ đi theo nhóm.

Phần lớn sẽ là các nhóm con cháu quý tộc thượng tầng đi cùng nhau. Tuy nhiên, khi số lượng nữ sinh ít như lần này, thì theo một quy ước ngầm, các tiểu thư quý tộc thượng tầng – dù chỉ có một người – sẽ đưa theo một tiểu thư quý tộc trung tầng lên xe ngựa của mình, bất kể khác vùng miền.

Thế nhưng, lần này chỉ có hai tiểu thư thuộc gia tộc quý tộc thượng tầng tham gia: Công chúa Elena và tiểu thư Carla của gia tộc bá tước. Không ai muốn đồng hành cùng Carla, nên trong ba tiểu thư quý tộc trung tầng còn lại, hai người đã lên xe ngựa của công chúa.

Còn lại một người – cô gái ấy – vì từng bị các bé gái khác trong cô nhi viện bắt nạt, nên đã từ chối lên xe ngựa chỉ toàn nữ sinh. Dù có đi cùng nhóm con cháu quý tộc đi nữa, cũng không thể để cô ấy lên xe ngựa toàn nam sinh mà không có nữ hầu đi cùng. Cuối cùng, cô đã chọn đi cùng xe ngựa của người thừa kế nhà Melrose – người là【người bảo trợ】của cô.

Geshi。

Rockwell – con trai trưởng của gia tộc hầu tước Dandall, đồng thời là cận thần của Thái tử – đang ngồi cùng xe, lặng lẽ đá vào chân Mikhail – người thừa kế gia tộc hầu tước Melrose và cũng là bạn thân của cậu.

「（Làm cái gì vậy, Rockwell!）」

「（Con bé đó là【người được bảo trợ】của nhà cậu đúng không? Mau bảo nó im đi）」

「（Cậu cũng là cận vệ riêng của Thái tử mà. Mau kéo nó ra khỏi El đi）」

「（Không đời nào. Con bé đó phiền lắm. Với lại, nhiệm vụ của tôi là bảo vệ khi có nguy hiểm thôi）」

「（Tôi cũng thấy phiền. Nói gì nó cũng không nghe......）」

「Ngài Misha! Ngài Wel! Qua đây nói chuyện với em đi nào!」

「「Tsu！」」

Hai người đang thì thầm đùn đẩy trách nhiệm cho nhau thì bị cô gái ấy – Alicia Mersis – gọi bằng "tên thân mật" mà không hề xin phép, giống như cách cô gọi Elvan. Cả hai đều khẽ giật mình, còn Elvan – người vừa bị đẩy trách nhiệm sang – thì lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm ở góc tầm nhìn của họ.

「À... tiểu thư Alicia?」

「Gì vậy, ngài Misha! Đừng gọi em xa cách như thế chứ, hãy gọi em là "Lisia" đi! Dù sao thì chúng ta cũng là họ hàng mà!」

「......Cô nghe chuyện đó từ đâu vậy?」

Ánh mắt của Mikhail trở nên sắc lạnh trước lời nói của Alicia. Việc cô là con gái trực hệ của gia tộc Melrose là điều mà những gia tộc có năng lực thu thập thông tin như Dandall biết được, nhưng với các gia tộc quý tộc trung tầng thì hoàn toàn không thể biết.

Gia tộc Mersis – nơi nhận nuôi cô – cũng như các kỵ sĩ tập sự của Bộ Mật Vụ được cử làm hộ vệ cho cô, chắc chắn không ngu ngốc đến mức để lộ chuyện đó cho cô biết.

Nếu vậy, ai là người đã nói cho cô ta biết chuyện đó? — Mikhail, một trong những quý tộc cấp cao đứng đầu Bộ Mật Vụ, hạ thấp giọng hỏi. Thế nhưng, Alicia chẳng hề tỏ ra bận tâm, chỉ khẽ nghiêng đầu, đưa đầu ngón tay chạm nhẹ lên môi một cách tự nhiên.

Cử chỉ ấy như thể được cắt ra từ một "bức tranh" mà ai đó từng nhìn thấy—vẻ đẹp mong manh ấy khiến ngay cả những người vốn không quan tâm đến cô cũng phải nín thở.

Alicia Mersis. Cô là một thiếu nữ mang theo bầu không khí kỳ lạ.

Là con gái duy nhất của tiểu thư nhà Melrose, người từng bỏ trốn cùng một kỵ sĩ tập sự, Alicia được sinh ra nơi phố thị. Sau khi mất cha mẹ trong một tai nạn bi thảm, cô đã trải qua thời thơ ấu trong một trại trẻ mồ côi tồi tàn. Chính bá tước Melrose hiện tại—ông nội của Mikhail—đã tìm ra và nhận nuôi cô.

Vì chưa được giáo dục đầy đủ như một quý tộc, cô không được nhận làm con nuôi của dòng chính mà chỉ là con nuôi của một gia đình tử tước. Nhưng thực chất, đó là để xác minh xem cô có thực sự mang dòng máu nhà Melrose hay không.

Cô không có mái tóc vàng ánh hồng—dấu hiệu đặc trưng của dòng chính nhà Melrose.

Cô cũng không giống với bức chân dung còn lưu lại của tiểu thư từng bỏ trốn.

Chỉ chừng đó thôi cũng đủ để Mikhail nghi ngờ "Alicia" này. Nhưng sâu trong lòng, lý do khiến anh không thể chấp nhận cô lại là vì từ nhỏ, anh đã luôn ngưỡng mộ hình ảnh kiêu hãnh của người phụ nữ trong bức chân dung ấy.

Người phụ nữ đó—dì của Mikhail—là một người xuất thân từ gia tộc đứng đầu Bộ Mật Vụ, nổi tiếng với tài năng võ nghệ và cưỡi ngựa. Mikhail, ngưỡng mộ cả bà lẫn đứa con gái duy nhất của bà, đã tích cực học hỏi những kỹ năng đó.

Thế nhưng, khi tận mắt nhìn thấy cô gái được cho là con gái của dì mình, điều Mikhail cảm nhận được lại là một sự khác biệt rõ rệt.

Không có vẻ nghiêm nghị hay mạnh mẽ đặc trưng của nhà Melrose, cô gái ấy như thể được sinh ra chỉ để được yêu thương—một thiếu nữ mong manh, nhẹ nhàng, hoàn toàn khác với hình ảnh "Alicia" mà Mikhail từng mường tượng.

Mikhail hiểu rằng đó chỉ là sự áp đặt lý tưởng ích kỷ của bản thân. Nhưng mỗi khi nghĩ đến điều đó, trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh "nữ mạo hiểm giả từng gặp ở vương đô"—người hiện đang làm hộ vệ cho công chúa.

Mái tóc vàng ánh hồng như thể được yêu thương bởi những đóa hoa hồng của mặt trăng. Vẻ đẹp kiêu hãnh và mạnh mẽ ấy chính là hình ảnh "Alicia" mà Mikhail luôn mơ tưởng.

Thế nhưng, "Alicia" đang đứng trước mặt anh lại là một người hoàn toàn trái ngược.

Dù chưa được giáo dục đầy đủ như một quý tộc, nhưng những cử chỉ và hành vi của cô lại giống như được mô phỏng từ "hình mẫu hoàn hảo nhất" mà một tiểu thư quý tộc có thể có—một vẻ đáng yêu được rèn giũa qua nhiều năm, đến mức hoàn mỹ.

Nếu một đứa trẻ có thể học được điều đó không phải một cách vô thức mà là có chủ đích, thì đó không còn là sự nỗ lực nữa, mà là một thứ gần như "ám ảnh".

Mái tóc nâu sẫm ánh đỏ khẽ lay động. Có lẽ vì ma lực thấp nên ngoại hình của cô vẫn còn non nớt, khiến cô càng trở nên đáng yêu hơn khi đứng giữa những người đã trưởng thành nhờ ma lực đến độ tuổi mười bảy. Ngay cả Mikhail, người vẫn luôn nghi ngờ cô, cũng bị hút mắt trong khoảnh khắc ấy.

「Ừm~......」

Alicia nghiêng đầu với cử chỉ "đáng yêu hoàn hảo" ấy, rồi khi ánh mắt chạm vào Mikhail, cô nở một nụ cười thuần khiết không chút toan tính.

「Tôi không biết đâu ạ」

「......Hả?」

Mikhail thoáng sững người vì bị bất ngờ, còn Alicia thì nghiêng người về phía trước, đưa mặt lại gần anh.

「Bởi vì, quý tộc thì ai chẳng có chút quan hệ huyết thống với nhau, đúng không? Nếu là với ngài Misha—người bảo trợ của tôi, thì có là họ hàng cũng chẳng lạ gì đâu nhỉ」

「Chuyện đó thì...... đúng là vậy」

Quả thật, nhà Mersis—quản lý lãnh địa trực thuộc nhà Melrose—là một nhánh phụ của gia tộc, nên có quan hệ huyết thống.

Tuy nhiên, "Alicia" này là con nuôi. Cô biết mình mang dòng máu quý tộc từ khi nào? Nếu chỉ là tin đồn thì cũng không lạ, nhưng trong lòng Mikhail vẫn luôn có một cái gai khó chịu không thể gỡ bỏ.

「Ngài Well cũng nghĩ vậy...... Kyaa!」

Cỗ xe ngựa bất ngờ xóc mạnh khiến Alicia, đang định hỏi ý kiến Rockwell, bật lên một tiếng kêu nhỏ rồi ngã nhào vào lòng anh.

「Cẩn thận nào」

Dù vậy, là con trai trưởng của gia tộc võ tướng Dandall, Rockwell vẫn bình tĩnh đưa tay đỡ lấy cô gái nhỏ nhắn đang ngã vào người mình, rồi nhẹ nhàng nhắc nhở bằng giọng điệu ôn hòa.

「Một tiểu thư không nên di chuyển lung tung trong xe ngựa. Và cũng không nên gọi nhau bằng biệt danh khi chưa thân thiết. Nếu được, mong cô dừng lại」

Trước lời nhắc nhở ấy, Alicia khẽ đặt bàn tay nhỏ bé của mình lên tay Rockwell đang đỡ vai cô, rồi mỉm cười nhìn thẳng vào mắt anh.

「Fufu, nếu cứ nói mấy điều cứng nhắc như vậy, ngài sẽ trở thành một quý tộc đáng sợ đấy. Chúng ta vẫn còn là học sinh mà. Không có luật nào cấm quý tộc không được vui chơi cả」

「Vậy sao......」

Rockwell vẫn giữ nụ cười ôn hòa, nhưng trong lòng thì như thể vừa chạm trán một con quái vật lần đầu thấy trong đời. Anh nhẹ nhàng đẩy vai cô gái đang tựa vào mình để cô tự đứng dậy.

Thế nhưng, lời nói của cô gái ấy lại tạo ra một làn sóng lan ra theo hướng khác với hai người mà cô đang đối mặt.

「Vui chơi... cũng được sao......」

Elvan, người đang quan sát ba người họ, khẽ lẩm bẩm.

Mẫu hậu của anh—vốn là một tiểu thư tự do xuất thân từ gia đình tử tước—vì không chịu nổi sự khắc nghiệt của việc giáo dục hoàng hậu nên đã tự mình nuôi dạy con trai thay vì giao cho người của hoàng gia. Kết quả là, dù được nuôi dạy như người kế vị ngai vàng, Elvan lại không thể có được tư tưởng của một hoàng tộc, và luôn khao khát "tự do".

Dù vậy, Elvan vẫn đã cố gắng theo cách của riêng mình. Thế nhưng, cô em gái từng thân thiết với anh lại bắt đầu thể hiện khí chất của một thành viên hoàng tộc, còn các vị tiểu thư quý tộc thượng tầng được chọn làm hôn thê thì lại là những người mà Elvan không thể nào hiểu nổi—nào là tiểu thư lớn tuổi sống tách biệt với thế gian, tiểu thư lúc nào cũng như đang bị dồn vào đường cùng, hay tiểu thư có vẻ ngoài và cách hành xử đầy nguy hiểm. Với một người chỉ có tinh thần của một quý tộc trung tầng như anh, họ là những người phụ nữ quá xa vời.

Clara, người đã được chỉ định làm chính phi, sau khi nhận được 【Blessing Gift】 thì tinh thần trở nên yếu đuối, thậm chí còn dựa dẫm vào Elvan. Chính điều đó khiến anh bắt đầu cảm thấy yêu thương cô. Tuy nhiên, Elvan vẫn chưa đủ trưởng thành để có thể nâng đỡ một người phụ nữ đang mang gánh nặng trên vai như một người đàn ông thực thụ.

Nếu Elvan không phải là Thái tử mà chỉ là con trai của một gia đình quý tộc trung tầng, có lẽ anh đã trở thành một lãnh chúa được mọi người yêu mến.

Nếu Elvan, người đã biết đến cảm giác được người khác dựa dẫm, có thêm mười năm nữa, có lẽ anh đã có thể đối mặt một cách nghiêm túc với Elena và Clara.

Tình yêu của chính phi, người mong muốn anh được sống tự do, lại chỉ khiến Elvan trưởng thành như một thiếu niên đúng với tuổi của mình. Sự chênh lệch về độ trưởng thành tinh thần giữa anh và những người xung quanh ngày càng lớn, dần dần bào mòn tinh thần anh. Và rồi, trong lúc Elvan đang kiệt quệ, lời nói của một cô gái được nuôi dạy như dân thường đã thấm vào tim như một loại độc ngọt ngào, khiến trái tim anh tê dại.

「Cậu đứng thế nguy hiểm lắm đó. Qua đây ngồi đi. Ơm... Lisia, đúng không?」

「Vâng ạ, El-sama!」

Elvan gọi cô gái quý tộc trung tầng bằng tên thân mật, và cô gái được gọi là Lisia cũng nhận ra điều đó, liền nở nụ cười rạng rỡ rồi nhảy ngay đến ngồi cạnh anh.

Hai người đi cùng Thái tử với tư cách là 『bạn bè』 kiêm 『cận vệ』 kiêm 『người giám sát』, vừa định trao đổi ánh mắt để lên tiếng nhắc nhở thì—

Xe ngựa rung lắc dữ dội rồi dừng lại.

「Chuyện gì vậy!?」

Rockwell, người đảm nhận vai trò hộ vệ, lập tức đứng bật dậy với thanh kiếm trong tay. Từ bên ngoài xe ngựa, vang lên tiếng quát tháo của một người đàn ông.

『Ra ngoài ngoan ngoãn đi! Không thì tao đốt xe bây giờ!』

＊＊＊

「Ra ngoài ngoan ngoãn đi! Không thì tao đốt──」

Ngay khoảnh khắc đó, từ bên trong xe ngựa, một luồng lửa khổng lồ phun trào, thổi bay cả cánh cửa, thiêu rụi tên đàn ông mặc giáp da đang hét lớn cùng những kẻ xung quanh hắn đến tận xương, không kịp kêu lên một tiếng.

Ngọn lửa bốc cháy. Mùi xương cháy khét lẹt...

Cách nơi Thái tử đang ở khoảng một khắc đường, một chiếc xe ngựa sang trọng sơn đen cũng bị tấn công tương tự. Từ đó, một cô gái mang trên mình bộ váy màu xanh non cùng đồng phục dạng áo choàng—"Thiếu nữ Tử Thần"—xuất hiện.

Mái tóc đen tuyền của cô lay động trong ánh lửa đang lan ra khắp khu rừng. Cô vuốt mái tóc rối bằng những ngón tay, khuôn mặt trắng bệch đến bệnh hoạn với quầng thâm đậm hiện rõ dưới ánh lửa. Cô tiểu thư ấy vừa nhặt lấy một mảnh xương cháy đen, vừa nghiền nát nó bằng ngón tay, rồi nở một nụ cười rạng rỡ như hoa với những kẻ tấn công đang hoảng loạn đến chết lặng.

「Tôi nướng có ngon không?」

Những kẻ tấn công hoảng loạn vì ngọn lửa đột ngột thiêu cháy đồng đội của chúng thành than.

Trong ánh lửa đỏ rực từ chiếc xe ngựa đang cháy, những gã đàn ông mặc giáp da bao vây xung quanh. Bọn chúng là thành viên của chi nhánh biên giới phía Nam của Hội sát thủ, và nhiệm vụ lần này là bắt cóc vị hôn thê của Thái tử, người đi qua con đường này.

Chỉ cần còn sống, dù không lành lặn, cô gái ấy vẫn có thể trở thành con bài mặc cả với cha cô—Bá tước Lester, người được xem là Trưởng pháp sư hoàng gia đứng đầu phe trung lập trong hoàng tộc. Tuy nhiên, đó chỉ là phương án phụ, và trong trường hợp xấu nhất, việc giết cô cũng đã được cho phép.

Kế hoạch bắt cóc Công chúa Elena và ám sát Thái tử Elvan—do một số quý tộc thuộc phe quý tộc và một phần của Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn dàn dựng.

Lẽ ra, những nhiệm vụ liên quan đến giới quý tộc ở vương đô phải do sát thủ của chi nhánh trung ương đảm nhận.

Tuy nhiên, chi nhánh phía Tây trung ương, nổi tiếng hiếu chiến, đã mất nhiều sát thủ tinh nhuệ trong vài năm gần đây. Biết được điều đó, chi nhánh trung ương—nơi sở hữu mạng lưới thông tin lớn nhất trong Hội sát thủ—đã do dự khi nhận nhiệm vụ này, vì họ nghi ngờ rằng "Công Chúa Lọ Lem" và "Phù Thủy Gai" có thể liên quan đến vụ việc.

Cả Hội sát thủ và Hội trộm cướp, vốn có mối quan hệ sâu sắc với giới chính trị, đều do dự khi nhận yêu cầu từ phe quý tộc—đủ để thấy mức độ khét tiếng của hai cô gái này tại miền Bắc và trung tâm vương quốc.

Dĩ nhiên, chi nhánh biên giới phía Nam cũng đã nghe danh tiếng đó. Thế nhưng, một trong những thủ lĩnh thuộc phe vũ lực của chi nhánh này, thông qua sự giới thiệu của một nhân vật nào đó, đã tự mình đứng ra nhận nhiệm vụ.

Mục đích thật sự của vụ việc không phải là ám sát hoàng tộc.

Một trong những thủ lĩnh của tổ chức, từng có quan hệ tình cảm với người trung gian, đã hành động để trả thù cá nhân thay cho kẻ đó.

Việc bắt cóc tiểu thư nhà Bá tước Lester chỉ là một phần trong kế hoạch ấy.

Ngay cả các thủ lĩnh của chi nhánh biên giới phía Nam cũng biết rằng cô gái đó chính là "Phù Thủy Gai" – kẻ bị khiếp sợ tại trung ương.

Tuy nhiên, họ đã xem nhẹ thông tin, cho rằng một tiểu thư quý tộc thì có thể mạnh đến mức nào chứ, và nghĩ rằng lý do cô bị coi là mối nguy hiểm chỉ là do những toan tính chính trị giữa các quý tộc.

Tiểu thư gia tộc Bá tước Lester, Carla Lester... "Phù Thủy Gai"──

Cô gái bị tất cả những ai biết đến đều khiếp sợ, cả về chính trị, nội tâm lẫn thực lực, đang nở một nụ cười thích thú như một nghệ nhân đang ngắm nhìn cục than hoàn hảo, trong khi dùng ngón tay nghiền nát những mảnh xương cháy đen, gương mặt nhợt nhạt như bệnh nhân.

「...Giết nó đi!!」

Một trong những sát thủ hét lên, giọng run rẩy.

Dù có mạnh đến đâu, đối phương vẫn chỉ là một pháp sư, lại là một cô gái, và trông chẳng khác gì người bệnh. Thông thường, pháp sư không giỏi cận chiến, nếu tiếp cận được ở khoảng cách có thể vung kiếm thì gần như không còn khả năng phản kháng.

Chính lối suy nghĩ thông thường đó đã khiến họ phán đoán sai lầm.

「Chết đi!」

Nhận ra thực lực của Carla không phải là phóng đại, bọn chúng đã từ bỏ ý định bắt cóc. Hơn thế nữa, bản năng mách bảo rằng nếu không dốc toàn lực để giết cô, chính bọn chúng sẽ là kẻ phải bỏ mạng.

Lưỡi dao làm từ thép ma thuật lóe lên ánh sáng mờ đục, một sát thủ lao thẳng về phía Carla.

Nhưng Carla không phải là một tiểu thư quý tộc bình thường.

「Cái gì!?」

Carla né đòn tấn công chí mạng của sát thủ bằng một cú nhảy nhẹ nhàng, nhanh đến mức không thể tin nổi là cô đang mặc váy dạ hội.

Là con gái của gia tộc pháp sư – nhà Bá tước Lester, Carla đã sở hữu toàn bộ thuộc tính nhờ vào thí nghiệm của cha mình. Cùng với sức mạnh to lớn, cô cũng đánh mất tương lai.

Thứ còn lại với Carla chỉ là "sức mạnh" và "ánh mắt sợ hãi" của người khác khi nhìn cô. Chính vì thế, cô luôn bám víu vào sức mạnh.

Để hủy diệt cha mình, kẻ đã biến cô thành như vậy, và cả đất nước đã làm ngơ trước tội ác đó, Carla đã một mình xâm nhập vào các hầm ngục, không ngừng rèn luyện thể thuật và cường hóa cơ thể để có thể chiến đấu với nhiều kẻ địch cùng lúc.

「──【Air Curtain】【Rock Skin】──」

Carla niệm hai phép liên tiếp, đẩy lùi những mũi tên đang bay tới, rồi giơ một tay về phía tên sát thủ đang hoảng loạn.

「──【Ice Lance】──」

Một cột băng khổng lồ – ma thuật băng cấp cao thuộc hệ thủy – bay vút đi, xuyên thủng bụng tên sát thủ đang cố tránh né.

Tuy nhiên, dù có vẻ ngoài tàn nhẫn và cấu trúc phức tạp, ma thuật băng không có sát thương quá cao. Vì vết thương và máu sẽ bị đóng băng, khiến nạn nhân không chết ngay, và vẫn có thể phản công.

Dẫu vậy, các pháp sư cấp cao vẫn sử dụng ma thuật băng vì luồng khí lạnh tỏa ra có thể làm chậm hành động của kẻ địch xung quanh.

Chuyển động của bọn sát thủ rõ ràng đã chậm lại. Nhiệt độ xung quanh cũng giảm mạnh, khiến chúng không thể bắt kịp Carla dù có cường hóa cơ thể ở cùng cấp độ.

Nhưng Carla không dùng ma thuật băng để bảo vệ bản thân.

BÙM!

Tia sáng lóe lên từ tay Carla khiến những kẻ am hiểu ma thuật phải co rúm người lại vì sợ hãi.

「──【Digvolt】──」

Tia sét bao trùm khu rừng đang bị thiêu đốt và đóng băng, rực sáng như chớp giật.

Ma thuật cao cấp kết hợp giữa gió và nước – 【Digvolt】 – thiêu cháy tên sát thủ bị 【Ice Lance】 xuyên thủng từ bên trong, rồi lan qua mặt đất đóng băng, làm tê liệt những kẻ còn lại.

Ngay sau đó, Carla triệu hồi lửa vào cả hai tay. Một trong những sát thủ, trong cơn tuyệt vọng, cuối cùng cũng hiểu ra. Carla chưa từng có ý định bỏ chạy, và cũng không định để bất kỳ ai sống sót.

Nhìn nụ cười không thay đổi từ đầu đến cuối, hắn nhận ra Carla chỉ đơn giản là muốn giết người. Và khi ngọn lửa tiếp theo thiêu rụi thân thể hắn, hắn thốt lên lời nguyền rủa cuối cùng.

「Con quỷ...」

Tại sao bọn chúng không rút lui ngay khi đồng bọn đầu tiên bị giết?

Ngay từ đầu... việc chúng không bỏ chạy mà tiếp tục tấn công Carla không phải vì lòng kiêu hãnh hay sĩ diện của sát thủ, mà là vì "nỗi sợ" – nỗi sợ của kẻ yếu khi đối mặt với một kẻ săn mồi áp đảo.

「Con người rồi cũng sẽ chết thôi. Ai cũng vậy cả」

Carla giết người không phải để sống sót. Cô giết vì ngay cả mạng sống của bản thân cũng chẳng đáng quý với cô.

Từ nhỏ, "cái chết" luôn ở ngay bên cạnh. Carla, người sở hữu toàn bộ thuộc tính, chưa bao giờ nghĩ mình sẽ sống lâu. Theo những gì cô tìm hiểu trong sách vở, chưa từng có anh hùng nào mang toàn bộ thuộc tính sống quá ba mươi tuổi.

Carla giết người... phá hủy đất nước này... tất cả chỉ là một cơn giận dữ trút lên thế giới. Mất đi tương lai, biết rằng cái chết đang đến gần, cô ta chỉ đơn giản muốn kéo theo càng nhiều người chết cùng càng tốt.

Với Carla, người đã sống như thế từ thuở bé, mạng sống—kể cả của chính mình—cũng chẳng đáng giá hơn một đồng xu rỉ sét.

Cô có thể chết bất cứ lúc nào cũng được. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, cô muốn kéo theo càng nhiều người xuống địa ngục cùng mình càng tốt.

Thế nhưng, từ lúc nào đó, mục đích giết chóc ấy đã thay đổi một chút.

Kể từ ngày hôm đó... kể từ khi gặp "cô ấy".

Một cô gái với mái tóc nhuốm màu tro, mang theo mùi tử khí nồng nặc chẳng kém gì Carla, không ngừng chiến đấu để chống lại số phận.

Nếu phải chết, Carla muốn được chết dưới tay "cô ấy".

Chính vì thế, cô không mong bị bất kỳ ai khác giết chết.

Để được "cô ấy" giết, Carla phải trở nên mạnh hơn. Vì điều đó, cô thậm chí chấp nhận cả 【Blessing Gift】—thứ mà vài năm trước cô còn khinh thường là vô nghĩa—để có thêm sức mạnh.

Carla mơ thấy một giấc mộng. Trên một sân khấu lộng lẫy, giữa biển lửa và đám đông, cô và "cô ấy" giết nhau, giết "cô ấy" và bị "cô ấy" giết.

Từ lúc đó, việc phá hủy đất nước này, hay giết cha mình một cách tàn nhẫn trên sân khấu tồi tệ nhất, tất cả chỉ là công cụ để khiến "cô ấy" nghiêm túc.

Vì vậy, giờ đây Carla thực sự nghĩ đến việc hủy diệt cả đất nước này.

Tất cả chỉ để khiến "cô ấy" nghiêm túc, để hai người có thể yêu và giết nhau một cách trọn vẹn...

「Fufu... *khụ*」

Có lẽ là do đã nhận được 【Blessing Gift】, chỉ một tiếng cười cũng khiến thể lực vốn đã cạn kiệt của cô giảm sút thêm, khiến cô ho sặc sụa và máu rỉ ra từ lòng bàn tay đang che miệng.

Nhưng tất cả đều là điều cô mong muốn. Cách sử dụng mạng sống này, cô sẽ tự mình quyết định.

Ngay cả những kẻ tấn công cô lần này—nếu một người không mấy quan trọng như Carla, chỉ là vị hôn thê của hoàng tộc, cũng bị nhắm đến—thì chắc chắn hoàng tộc cũng đang bị tấn công.

Nếu vậy, "cô ấy" chắc chắn sẽ xuất hiện. Để giết tất cả những kẻ cản đường số phận của mình, "cô ấy" sẽ đến.

Carla quay đầu nhìn con đường mà Thái tử và Công chúa sắp đi qua, hít một hơi thật sâu như thể cảm nhận được điều gì đó, rồi bước đi với dáng vẻ vui tươi như đang nhảy múa về phía đó.

「Aah..."cái chết"..."Aria" đang đến rồi...」

＊＊＊

「Ai đứng sau chuyện này!?」

Rockwell và Mikhail bước lên phía trước, che chắn cho Thái tử Elvan và Alicia đang bám chặt lấy cánh tay ngài.

Những kẻ tấn công đã chặn xe ngựa của đoàn Thái tử, buộc họ phải xuống xe và xếp hàng trước mặt. Các cận vệ đi cùng Thái tử và các kỵ sĩ thuộc Bộ Mật Vụ do Mikhail dẫn theo đều đã bị giết.

Ngoài cận vệ, còn có một tiểu đội của Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn tham gia diễn tập lần này được giao nhiệm vụ hộ tống. Nhưng khi nhận ra họ đã thông đồng với kẻ địch, Rockwell—con trai của Tổng Kỵ Sĩ Đoàn Trưởng—run lên vì giận dữ, trừng mắt nhìn người đàn ông có vẻ là đội trưởng.

「Ngài Rockwell, tôi và Tổng Kỵ Sĩ Đoàn Trưởng không có thù oán gì, nhưng tất cả là vì đại nghĩa」

「Đại nghĩa gì chứ! Nếu Điện hạ biến mất, đất nước này sẽ lại rơi vào hỗn loạn!」

「Đó là nỗi đau cần thiết. Chúng tôi không thể dừng lại nữa」

「Người chịu đau đớn không phải các ngươi, mà là dân thường kia kìa...」

Vốn dĩ lập trường đã quá khác biệt, nên tranh luận cũng vô ích. Khi điểm đến đã khác nhau, thì chẳng ai thay đổi được ý kiến.

「............」

Nghĩ vậy, Mikhail để Rockwell tiếp tục đối thoại với tên đội trưởng, còn mình thì tìm cách cứu ít nhất là Elvan.

Elvan đang đứng che chắn cho cô gái mà giờ đây cậu gọi là Licia, nhưng từ góc nhìn của Mikhail, Thái tử nên có dũng khí sống sót, dù phải dùng cô gái ấy làm lá chắn.

Còn Licia, thoạt nhìn có vẻ sợ hãi, nhưng trên gương mặt lại không hề có chút hoảng loạn nào, khiến người ta nghi ngờ liệu cô có thực sự hiểu tình hình hiện tại hay không.

「Tôi hỏi lần cuối, nếu ngài Rockwell và công tử nhà Melrose chịu đứng về phía chúng tôi, chúng tôi sẽ không lấy mạng các ngài. Dù sẽ có vài ràng buộc, nhưng các ngài thấy sao?」

「Ta và Mikhail tuyệt đối không thể chấp nhận chuyện đó!」

Trước lời đề nghị của tên đội trưởng, Elvan tái mặt, nín thở. Không để hắn kịp nói thêm, Rockwell lập tức từ chối. Có vẻ như đã lường trước điều này, tên đội trưởng giơ tay ra hiệu, và những sát thủ mặc giáp da bước lên phía trước.

「Thật đáng tiếc. Vậy thì ít nhất ta tiễn các ngươi đi mà không đau đớn」

Ngay khi lời hắn dứt, các sát thủ rút ra những lưỡi dao đen sì—thì đúng lúc đó──

Sột soạt......ッ.

Lũ thú trong rừng đồng loạt náo loạn. Xuyên qua màn cây xanh rậm rạp, một cô gái tóc hồng cưỡi trên lưng một con quái thú đen khổng lồ xuất hiện, nhẹ nhàng bay qua đầu những kẻ đang ngẩng lên sững sờ, và cất giọng trầm thấp.

「Nero, hãy tàn sát đi.」

＊＊＊

『GAAAAAAOOOOOOOOOOOOOOOO!!』

Tiếng gầm của con quái thú đen vang vọng khắp con đường, và Nero lập tức lao vào tấn công những kỵ sĩ đang tản ra xung quanh.

「Cái quái gì thế này!?」

「Bình tĩnh! Giơ khiên lên!」

Các kỵ sĩ lập tức phản ứng, rút vũ khí và dựng khiên. Nhưng nếu không mặc giáp toàn thân bằng kim loại, thì với trang bị nhẹ như hiện tại, họ không thể đỡ nổi đòn tấn công của Nero và bị hất văng đi.

Nero vì thân hình to lớn nên không thể chiến đấu trong không gian hẹp, liền xác định những kỵ sĩ ở vòng ngoài là kẻ địch. Sau khi tôi xác nhận Thái tử Elvan vẫn an toàn từ phía sau hắn, liền nhẹ nhàng nhảy xuống, dùng cả dao găm và dao nhỏ trong tay đâm chết hai tên sát thủ.

「Guh!?」

Tên còn lại kinh hãi hét lên khi thấy đồng bọn bị giết, nhưng tôi lập tức thúc cùi chỏ vào sống mũi hắn, rồi quấn tay quanh cổ hắn, bẻ gãy cổ bằng một cú xoay ngược. Khi chúng tôi bất ngờ xuất hiện và bắt đầu hạ sát kẻ địch, Mikhail—người tự xưng là cận vệ của Thái tử—lên tiếng kinh ngạc.

「C-cô là!?」

「Tránh ra một chút」

Tôi vừa nói vừa xoay người, tung váy lên, rút con dao giấu trong đường xẻ và ném về phía những sát thủ đang áp sát. Một lưỡi dao cắm thẳng vào cổ họng một tên, hai tên còn lại kịp thời né tránh. Quả nhiên, nếu là nhiệm vụ ám sát Thái tử thì không thể nào chỉ cử những kẻ dưới hạng 3 được...

Ngay khoảnh khắc đó, tôi lao ra, triệu hồi Pendulum dạng lưỡi hái, lướt qua và cắt ngang cổ họng tên sát thủ đang áp sát. Khi tên còn lại đâm dao tới, tôi ngửa người né tránh, rồi bật ngược lại, tung cú đá mũi chân vào cằm hắn, đồng thời điều khiển Pendulum dạng lưỡi chém đã ném ra từ trước, cắt phăng cổ hắn để kết liễu.

「Hiu...」

Máu bắn tung tóe. Sinh mạng tan biến như những đóa hoa bị hái. Trước cảnh tôi lạnh lùng giết kẻ địch, cô gái đang bám lấy Thái tử bật ra một tiếng thét nghẹn ngào. Một trong số sát thủ nhận ra điều đó, liền lao tới định bắt họ làm con tin.

「Ta sẽ không để ngươi làm vậy!」

「Rockwell!」

Một người khác trong nhóm cận vệ của Thái tử lao ra chắn đường, Mikhail gọi tên cậu thiếu niên ấy.

Cậu ta có thân hình như một kỵ sĩ, có vẻ cũng đã được huấn luyện kha khá, nhưng chính cậu ta cũng hiểu rõ: không thể nào ngăn được một sát thủ hạng 3 bằng tay không.

「Tránh ra!」

Tên sát thủ vung thanh đoản kiếm lên định chém Rockwell, người vẫn cố đứng chắn đường.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi cắm móng tay xuống đất, lấy đà bật lên như một con thú, lao tới từ phía sau và đè tên sát thủ xuống đất, dùng đầu gối nghiền nát cổ hắn.

Một âm thanh như cành cây bị bẻ gãy vang lên, khiến những người bên Thái tử không khỏi quay mặt đi. Tôi nhặt thanh đoản kiếm của tên sát thủ vừa giết, ném cho Rockwell vẫn còn đang sững sờ.

「Cô là người của Điện hạ...」

「Tôi nhận được yêu cầu cứu viện từ Công chúa Điện hạ. Nếu còn kẻ địch, đừng đứng ngây ra đó. Nếu anh vẫn còn ý chí chiến đấu, hãy cầm lấy vũ khí. Anh còn có thứ cần phải bảo vệ, đúng không?」

「A... Ừ, đúng vậy!」

Rockwell nhận lấy thanh kiếm, gật đầu mạnh mẽ. Tiểu đội của Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn đang được Nero cầm chân, nên có thể để chúng cho Nero giải quyết.

Tôi rút con dao đen ra để tiếp tục xử lý đám sát thủ, thì ngay lúc đó cảm nhận được một luồng sát khí mãnh liệt. Tôi lập tức nhảy tránh và ném dao về hướng đó.

Keng!

Con dao tôi ném bị kẻ phát ra sát khí gạt đi.

Ngay sau đó, một lưỡi dao lớn như rìu được phóng tới, gầm rú như sấm sét. Biết mình không thể đỡ được đòn đó, tôi liền lách người sang bên để né, nhưng gã đàn ông kia lập tức đuổi theo.

Goooh!

Một cú đá mạnh đến mức tạo ra cả sóng âm lao tới, tôi dùng gót chân đỡ lấy rồi bật lùi lại để giữ khoảng cách. Gã đàn ông liền nhảy lên không, giơ cao lưỡi dao như rìu nhắm thẳng vào tôi.

「──【Vorpal Blade】──」

Ngay lập tức, hàng loạt lưỡi chém ánh sáng lao tới tấn công tôi.

「Tsu...!」

Tôi đá vào không trung để đổi hướng, vặn người né tránh những lưỡi chém, rồi tiếp đất bằng đầu gối, đối mặt với gã đàn ông kia.

「Ồ... không ngờ lại có kẻ né được chiến kỹ này」

「............」

Tôi không thể né hoàn toàn. Máu chảy từ vết xước trên má phải, tôi dùng tay giữ lấy vết thương ở sườn bị cắt nhẹ. Gã này sử dụng chiến kỹ cấp 5—thứ mà kẻ thù truyền kiếp của tôi từng dùng. Hắn là ai?

「Ngươi là ai?」

「Bị hỏi danh tính mà không trả lời thì đúng là sát thủ, nhưng với ngươi thì ta sẽ nói. Ta là một trong những thủ lĩnh của chi nhánh biên giới phía Nam—Gilgan. Dung mạo và thực lực của ngươi, ta biết rõ. Ngươi chính là "Công Chúa Lọ Lem", đúng không?」

▼Gilgan　Chủng tộc: Nhân tộc ♂・Hạng 5

【Chỉ số ma lực: 184/200】【Chỉ số thể lực: 402/410】

【Tổng chiến lực: 1344（Khi cường hóa cơ thể: 1712）】

Gã đàn ông trông khoảng bốn mươi tuổi, vẻ ngoài thô lỗ, nhe răng cười như dã thú.

Một thủ lĩnh của Hội Sát Thủ chi nhánh biên giới phía Nam... Nếu một kẻ mạnh như vậy được cử đến, thì bọn chúng thực sự muốn loại bỏ Thái tử bằng mọi giá.

Rốt cuộc mục đích thật sự là gì? Như Joey từng nói, chúng muốn để Elena kế vị rồi thao túng chính trị theo ý mình? Nếu đã dùng cả thuốc để điều khiển, tại sao lại không chọn Thái tử?

Thông tin vẫn còn thiếu. Tôi không giỏi nói chuyện, nhưng thử tiếp tục đối thoại để moi thêm thông tin từ hắn.

「Tại sao ngươi nghĩ ta là người đó?」

Tôi hỏi, Gilgan liền nhìn tôi với vẻ ngán ngẩm.

「Hừ, một con nhóc như ngươi mà lại sở hữu sức chiến đấu như thế, trên đời này chẳng có mấy kẻ như vậy đâu. Chỉ cần biết ngươi thuộc Hội Sát Thủ là đủ lý do để ta để mắt đến rồi. Có bao nhiêu kẻ mang thù với ngươi, ngươi biết không?」

Trước đây, ta từng bị tàn dư của chi nhánh vùng biên phía Bắc nhắm đến gần vương đô. Vậy ra vẫn còn sót lại bọn chúng sao? Khi ta đang định kết luận như vậy thì Gilgan nở một nụ cười nhếch mép.

「Ta biết về ngươi nhiều hơn cả những gì người phụ nữ năm xưa nhờ vả. Từ ngoại hình, chiến thuật sở trường, cách đối phó, cho đến việc nếu muốn lôi ngươi ra chiến trường thì nhắm vào "công chúa" sẽ hiệu quả nhất.」

「......Cái gì?」

「Thông tin đó đã lan truyền trong thế giới ngầm rồi. Người bình thường thì sẽ chùn bước khi nhắm vào công chúa mà ngươi bảo vệ, nhưng nếu là một kẻ mạnh đến mức bị làm phiền như vậy, thì việc muốn thử sức với ngươi cũng là điều dễ hiểu, đúng không? Điều kiện để nhận được thông tin đó là nếu gặp ngươi thì phải truyền đạt lại. Thú vị đấy chứ?」

「............」

Nhắm vào Elena chính là con đường ngắn nhất để đối đầu với tôi.

Tôi từng nghe một kẻ nói điều tương tự. Gần đây, hắn có dính líu đến vụ hỗn loạn ở vương đô.

Grave... phải rồi.

Giờ thì tôi đã chắc chắn. Gã đó cuối cùng cũng bắt đầu hành động.

Tôi nhẹ nhàng đứng dậy, tay vẫn giữ lấy hông, trong khi Gilgan vẫn dán mắt vào tôi, đồng thời liếc nhìn Nero.

「Đó là Quarl sao... còn kinh khủng hơn cả thông tin. Nhưng nếu cùng là hạng 5, chỉ cần vài đồng bọn là đủ đối phó. Cả ngươi nữa, ta sẽ tiêu diệt hết.」

Gilgan nắm chặt hai cây rìu ngắn trong tay, nở nụ cười như dã thú.

Phong cách chiến đấu của Gilgan, với hai thanh kiếm một tay, khiến tôi nhớ đến Grave.

Hiện tại, do đã dùng thuốc hồi phục ma lực trong lúc di chuyển đến đây, nên ta vẫn chưa thể sử dụng 【Iron Rose】.

Gilgan có vẻ để ý đến sự can thiệp của Nero, nhưng tôi không định nhường đối thủ cho Nero.

Dù không thể dùng 【Iron Rose】, dù đối phương là một hạng 5 lão luyện, chỉ cần đã cùng đứng trên chiến trường này, tôi tuyệt đối không lùi bước dù chỉ một bước.

Tôi cất con dao găm và con dao màu đen, rồi rút ra từ 【Shadow Storage】 hai chiếc pendulum: một dạng lưỡi hái, một dạng quả nặng, xoay tròn trong tay.

Giữa tôi, một hạng 4, và Gilgan, một hạng 5, không chỉ có sự chênh lệch về sức mạnh chiến đấu, mà còn cả kinh nghiệm và thực lực. Nhưng để có thể đối đầu với Grave, kẻ có cách chiến đấu tương tự, tôi phải tự tay hạ gục tên này.

「......Ngươi định làm gì vậy?」

Thấy tôi cất dao và rút ra hai chiếc pendulum, Gilgan nhíu mày hỏi.

「Ngươi muốn ta "nghiêm túc" mà, đúng không? Trên chiến trường, các ngươi có thói quen xác nhận từng thứ một như vậy à?」

Nếu là hạng 3 trở xuống, chỉ cần thời gian là có thể đạt được. Nhưng để vượt qua giới hạn đó, cần một thứ gì đó khác biệt với người thường.

Dù là điên loạn hay cố chấp, chỉ cần dám vứt bỏ những điều quan trọng của con người, thì sẽ có thể đạt được sức mạnh to lớn. Chính vì thế, tôi luôn cảnh giác với "con người" hơn là quái vật, dù cùng cấp bậc.

「Hah, không sai. Nếu vậy thì──」

Ngay khoảnh khắc Gilgan định nói gì đó, Bam! Tôi bật toàn bộ cường hóa thể chất, đạp nát mặt đất lao ra, lướt ngang qua một tên sát thủ đang định bao vây và dùng pendulum dạng lưỡi hái rạch toạc cổ họng hắn.

「......Hả?」

Một âm thanh kỳ quái phát ra từ tên đó, rồi máu phun ra chậm hơn một nhịp. Tôi lợi dụng màn máu đó làm lớp ngụy trang, ném pendulum dạng quả nặng vào đầu một tên khác gần đó.

GOGYUU! Một âm thanh như đập nát bí đỏ vang lên. Trước khi hắn kịp ngã xuống, tôi đạp lên mặt hắn làm bàn đạp, xoay người giữa không trung, tung váy lên và rút con dao từ đùi ném ra. Hai tên sát thủ đang sững sờ nhìn tôi bị đâm xuyên mắt, lìa đời trong chớp mắt.

「Công chúa Lọ Lem!!」

Cuối cùng, Gilgan – kẻ định "quyết đấu" với tôi – nổi giận, ném một trong hai cây rìu của hắn về phía tôi.

Tiếc là, tôi không phải kiểu hiệp sĩ có thể quyết đấu trong tình huống bị bao vây bởi kẻ địch, cũng chẳng có tinh thần thép để làm vậy. Dù bản thân hắn có ý định quyết đấu, nhưng không thể chắc rằng đám thuộc hạ đang bao vây kia cũng nghĩ như thế.

Vậy thì phải làm sao? Câu trả lời rất đơn giản. Giết hết những kẻ cản đường trước.

Tôi ngửa người ra sau một góc vuông, dùng gót đôi bốt đá lên cây rìu đang xoay tít lao đến, tạo ra tiếng "KENG!" vang dội khi nó bị hất văng lên chéo trên không.

Đôi bốt tôi đang mang không phải là loại dành cho mạo hiểm giả mà tôi nhận từ sư phụ. Vì nếu phối với đồng phục thì trông sẽ lạc quẻ, dễ khiến người khác nghi ngờ. Thay vào đó, tôi dùng loại giày lười theo quy định của học viện, nhưng đã được gắn thêm tấm sắt ma thuật ở mũi và gót.

「C-con nhãi này...!」

Một tên sát thủ cuối cùng cũng thoát khỏi tâm thế "khán giả" đang xem quyết đấu, trở lại với thực tại chiến trường, rút dao găm từ hông và lao tới.

Nhưng đó là một nước đi sai lầm. Dù có vẻ như tôi đã mất thăng bằng sau cú đá, thì đây vẫn là chiến trường có "kẻ địch". Dù khoảng cách có xa, cũng không được để lộ sơ hở dù chỉ một khoảnh khắc.

「──G-GAA!?」

Pendulum dạng quả nặng đang xoay tròn đập thẳng vào thái dương của tên đó, khiến máu phun ra từ tai bên kia.

Sẽ không có thêm khoảnh khắc nghỉ ngơi nào cho bọn hạ lưu các ngươi. Nhiều pendulum xoay vòng xung quanh tôi, tạo thành "rào cản chết" vừa để chặn lại vừa để tấn công.

「Dừng lại-!」

Gilgan hét lên ra lệnh cho thuộc hạ rồi đuổi theo tôi. Đây là một canh bạc có thể khiến Thái tử bị bắt làm con tin, nhưng đúng như ấn tượng ban đầu, Gilgan đã ưu tiên chiến đấu với tôi—kẻ đã tiêu diệt Hội sát thủ mang tên 『Công Chúa Lọ Lem』.

「Guh!」

Gilgan, đang cố tiếp cận, bất giác khựng lại và lùi bước khi thấy chiếc pendulum thứ ba—loại dạng lưỡi chém—xoay tít ngay trước mặt với tốc độ chóng mặt.

Tôi đã cất vũ khí đi để có thể điều khiển tối đa bốn pendulum cùng lúc. Với trình độ hiện tại, tôi buộc phải để cả hai tay rảnh hoàn toàn.

「Chết đi, đồ Lọ Lem!」

Những sát thủ được lệnh 『ngăn lại』 giơ vũ khí chắn trước mặt tôi khi tôi vẫn đang di chuyển. Ngay khoảnh khắc đó, chiếc pendulum dạng lưỡi hái đang xoay quanh tôi xé toạc đôi mắt của tên đứng đầu.

Hai tên khác lập tức áp sát, dùng chính đồng đội đang gào thét làm lá chắn. Tàn nhẫn, nhưng đó là lựa chọn đúng đắn. Gilgan, trái với vẻ ngoài, dường như rất giỏi trong việc chỉ huy thuộc hạ.

Với một kẻ luôn di chuyển như tôi, vũ khí ném rất khó trúng. Vì vậy, việc chúng chọn áp sát thay vì dùng tấn công tầm xa là hoàn toàn hợp lý.

Keng!

「Cái gì!?」

Tôi dùng vỏ dao găm buộc ở bắp chân để đỡ cú quét ngang từ cây thương đang nhắm vào điểm tiếp đất, rồi tung cú đá phản công. Dù sao thì đó cũng là vũ khí từng chịu được đòn kết liễu từ quái vật cấp 5 mà không gãy. Dù vẫn nằm trong vỏ, nó vẫn có thể đỡ được những đòn không chí mạng.

Tôi dùng tay để tấn công, chân để phòng thủ. Việc cất vũ khí đi đã trở thành một phong cách chiến đấu giúp tôi đối đầu với nhiều kẻ địch cùng lúc.

「Đủ rồi đấy! Đấu với ta đi!!」

Có lẽ vì tôi khựng lại một chút, Gilgan đã áp sát được, vừa gạt chiếc pendulum dạng lưỡi hái đang xoay tít bằng rìu, vừa tiến gần đến tôi.

Tôi dùng gót giày có lót thép của chân vừa đỡ thương để đạp nát mặt tên thương thủ, rồi cảm nhận được một kẻ khác đang tấn công từ phía sau. Tôi lập tức quấn chiếc pendulum dạng quả nặng đang xoay quanh vào cổ hắn và siết chặt.

Đòn tấn công từ phía sau đã bị vô hiệu. Nhưng Gilgan đang áp sát từ phía trước.

Tôi kéo mạnh sợi dây phía sau, siết cổ tên đó đến chết, đồng thời tận dụng luôn lực kéo để bật người ra xa khỏi Gilgan.

「Đánh với ta nghiêm túc đi, Lọ Lem!!」

「Bao vây người ta đông như kiến mà còn nói được câu đó à」

Tôi vừa né đòn truy kích của Gilgan, vừa lần lượt hạ gục những kẻ đang tạo thành vòng vây. Một sát thủ bị tôi áp sát liền quay lưng bỏ chạy.

Dù có sợ cũng đừng run. Dù có lùi cũng đừng trốn. Nỗi sợ sẽ giết chết trái tim ngươi.

Chiếc pendulum dạng quả nặng lướt qua đầu tên đang run rẩy vì sợ, khiến hắn ngất đi trong chốc lát. Tôi lập tức bật người lên, tung cú đá gối vào sau đầu hắn, rồi quấn chân quanh đầu hắn, xoay người và tiếp đất, bẻ gãy cổ hắn trong một đòn kết liễu.

＊＊＊

「Đó là vệ sĩ của Điện hạ sao......？」

「......Phải」

Mặc dù đã chuẩn bị tư thế chiến đấu với vũ khí cướp được của kẻ địch và vào thế sẵn sàng, Rockwell vẫn không thể nhúc nhích dù chỉ một bước.

Là con trai của Tổng chỉ huy kỵ sĩ đoàn của quốc gia này, một Hầu tước vùng biên, Rockwell được kỳ vọng sẽ kế thừa vị trí đó trong vòng mười mấy năm tới. Cậu đã được huấn luyện trong môi trường tốt nhất để trở thành kỵ sĩ mạnh nhất đất nước.

Dù từng bị sáp nhập vì chênh lệch quốc lực, Công quốc Dandall cũ là một quốc gia quân sự, và dòng máu hoàng tộc Dandall đã giúp Rockwell vươn lên hàng đầu trong số những người cùng thế hệ bằng chính thực lực.

Người ta từng nói rằng cậu chắc chắn sẽ đạt đến Rank 3 khi còn học ở học viện, và bản thân cậu cũng tự tin rằng mình không thua kém gì cận vệ hoàng gia khi cầm kiếm.

Cậu muốn trở thành kỵ sĩ mạnh nhất đất nước. Và với cậu, kỵ sĩ mạnh nhất chính là 『kỵ sĩ vô địch』. Nhưng khi trưởng thành, cậu nhận ra rằng người giữ vị trí Tổng chỉ huy kỵ sĩ đoàn không chỉ cần sức mạnh cá nhân, mà còn cần cả năng lực chính trị và khả năng lãnh đạo.

Cậu từng ước được mạnh mẽ hơn. Nhưng rồi người lớn trong cậu đã dỗ dành đứa trẻ trong mình rằng chỉ như vậy là không đủ.

Thế nhưng, trận chiến của cô gái tóc hồng đang giết kẻ địch như đang múa trước mắt cậu lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Nó đã phá vỡ hoàn toàn thế giới quan của Rockwell.

Thành thật mà nói, cậu cảm thấy sợ hãi trước cô gái giết người không chút cảm xúc. Chân cậu run rẩy không nhúc nhích được, tay cũng không thể rời khỏi chuôi kiếm.

Nhưng đồng thời, Rockwell cũng không thể rời mắt khỏi cô gái ấy. Khát khao được mạnh mẽ mà cậu từng chôn giấu bấy lâu nay bỗng trỗi dậy, khiến tay cậu siết chặt chuôi kiếm đến mức bất thường.

「............」

Mikhail đáp lại lời thì thầm của Rockwell, ánh mắt không mang theo sự khao khát như người bạn mình, mà chỉ lặng lẽ nhìn cô gái đang nhuốm máu với ánh mắt đầy đau thương.

「Tại sao lại như vậy......」

Cách đó vài bước, Thái tử Elvan được bảo vệ đứng phía sau hai người, cũng đang nhìn về phía cô gái ấy, nhưng sắc mặt thì tái nhợt không còn chút huyết sắc.

Cô gái ấy là một mạo hiểm giả mà cậu từng gặp vài năm trước khi lén ra ngoài hoàng cung đến vương đô. Khi ấy, Elvan từng ngưỡng mộ cô gái nhỏ tuổi đã trở thành mạo hiểm giả, một phần vì sự ngây thơ của bản thân, một phần vì vẻ dịu dàng bất ngờ mà cô để lộ ra trong cuộc sống khắc nghiệt ấy. Cậu đã từng cảm thấy thứ gì đó hơn cả sự tò mò dành cho cô. Nhưng...

「Tại sao... tại sao cô ấy lại có thể giết người dễ dàng như vậy...?」

Elvan từng nghe mẹ mình—một cựu tiểu thư bá tước, nay là hoàng hậu—kể về quãng thời gian tự do dù phải chịu đựng sự ngạo mạn của giới quý tộc thượng tầng. Cậu từng mong muốn được sống như vậy.

Chính vì thế, cậu mới khao khát được ra ngoài thành phố, và đã gặp cô gái ấy. Với Elvan, người đang bị đè nặng bởi trách nhiệm và áp lực, cô là biểu tượng của sự tự do.

Thế nhưng, giờ đây cô gái ấy đã trở thành thị nữ hộ vệ cho công chúa—em gái của cậu—và hình ảnh ấy hoàn toàn trái ngược với ấn tượng ban đầu. Đây là cái giá phải trả khi phục vụ hoàng tộc sao? Con đường nhuốm máu này chính là thế giới mà hoàng tộc phải bước đi sao? Elvan nhìn cô với cảm giác như đang rơi vào tuyệt vọng.

Đúng lúc đó, một bàn tay nhỏ nhắn và ấm áp nhẹ nhàng nắm lấy tay Elvan đang run rẩy.

「......Licia?」

「Không sao đâu, El-sama. Thế giới này không chỉ toàn những điều đáng sợ như vậy đâu. Vẫn còn rất nhiều điều tươi đẹp trong thế giới này. Nếu ngài không muốn nhìn thấy những điều kinh khủng, thì hãy nhìn em. Em sẽ luôn mỉm cười vì ngài」

Licia mỉm cười dịu dàng khi nói những lời ấy. Elvan, đang bị dồn đến bờ vực tinh thần, như tìm được lối thoát, khẽ nở một nụ cười méo mó và nhẹ nhàng siết chặt tay cô gái.

Và chính hành động đó đã đóng một chiếc đinh mang tên "tội lỗi" vào mối dây liên kết giữa Elvan và Clara.

『GAAAAAAAHHHH!!』

Cùng lúc đó, Nero—một Thần Thú Huyền Thoại thuộc loài Quarl—đang đùa giỡn với vài hiệp sĩ loài người.

Nó biết rằng trong loài người cũng có những cá thể đặc biệt mạnh mẽ, như Aria hay những kẻ từng giăng bẫy nó. Dù vậy, với Nero, con người vẫn là loài yếu đuối, và hiếm có ai có thể đơn độc đánh bại nó.

Aria là một sự "khác biệt" đầu tiên khiến Nero cảm thấy hứng thú. Ban đầu, nó chỉ ở bên cô vì cùng chung mục tiêu săn kẻ thù, nhưng rồi Nero nhận ra trong đôi mắt luôn hướng về bầu trời của Aria—người sống cô độc như nó—có một "mặt trăng" chiếu sáng màn đêm vô tận. Và thế là, nó muốn được dõi theo cuộc đời của cô.

Chính vì vậy, đôi khi nó sẽ giúp đỡ cô một cách tùy hứng như lần này. Con người yếu đuối, nhưng khi tụ tập thành bầy đàn, chúng có thể trở thành mối đe dọa—điều đó, Nero cũng hiểu rõ.

Đang đùa giỡn với các hiệp sĩ như một cách luyện tập chiến đấu, Nero bất chợt nhảy lùi lại, gầm gừ cảnh giác về phía khu rừng sau lưng họ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo──

『GOAAAAAAHHH!!』

Từ khu rừng phía sau, một con gấu ma thú bất ngờ lao ra khiến các hiệp sĩ vội vàng giơ khiên lên phòng thủ.

「Cái quái gì thế này!?」

「Là Gấu Vỏ Xanh!? Sao nó lại xuất hiện ở đây!?」

Gấu Vỏ Xanh là một ma thú có lớp da cứng được hình thành từ vỏ của loài cua mà nó ăn, do ma lực biến đổi. Dù chỉ là ma thú hạng 3, nhưng vì độ cứng của nó, Hội Mạo Hiểm giả xếp nó vào hạng 4 về độ khó tiêu diệt—một cá thể cực kỳ nguy hiểm.

Tuy nhiên, với Nero—một Thần Thú Huyền Thoại Quarl—nó không phải mối đe dọa.

Vậy thì, điều gì khiến Nero cảnh giác?

Con Gấu Vỏ Xanh ấy không đến để tấn công các hiệp sĩ. Cơ thể nó bị cháy xém ở nhiều chỗ, mang theo nhiều vết thương rách toạc.

Nó đang chạy trốn khỏi "thứ gì đó". Một thứ có thể dồn ép cả một ma thú hạng 4 như Gấu Vỏ Xanh.

GWOAAAAHHH!!

Ngay lúc đó, những cột lửa khổng lồ bùng lên từ sâu trong rừng, xuyên qua lưng Gấu Vỏ Xanh, thiêu rụi nó. Hai hiệp sĩ cũng bị cuốn vào ngọn lửa và gào thét trong đau đớn.

「Ồ, có một chú mèo to xác với bộ lông đẹp đấy」

Giữa cảnh tượng Gấu Vỏ Xanh và các hiệp sĩ lăn lộn trong biển lửa, một cô gái tóc đen xuất hiện từ trong rừng như thể bóng tối đang rỉ ra từ cơ thể cô. Không thèm liếc nhìn những kẻ đang cháy, cô nheo mắt đầy thích thú khi thấy Huyễn Thú Thần Thoại đang cảnh giác trước mình.

『Grrrr...』

Nero gầm gừ, những sợi râu dài như roi mọc từ tai nó tóe lửa, cảnh giác cao độ với cô gái vừa xuất hiện—người đã thiêu rụi Gấu Vỏ Xanh và vài hiệp sĩ của Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn.

Từ góc nhìn của Nero, sức mạnh của cô gái này có lẽ ngang ngửa với "cô gái tóc hồng" mà nó đã chọn để dõi theo. Nhưng cũng giống như cô gái ấy, từ cô gái có vẻ ngoài gầy gò này, Nero cảm nhận được một "sức mạnh" dị thường đang bị kìm nén bên trong.

「Ufufu」

Cô gái—Carla—vừa vuốt mái tóc đen dài bằng ngón tay, vừa nheo mắt cười thích thú, dù sắc mặt vẫn nhợt nhạt như bệnh nhân.

Nhờ vào lượng kiến thức khổng lồ được nhồi nhét từ thuở nhỏ, Carla dễ dàng nhận ra con thú trước mặt là một Quarl. Một Quái Thú Huyễn Ảo hạng 5, mạnh hơn cô—hiện đang ở hạng 4—về mặt chiến đấu.

Tuy nhiên, chỉ số chiến lực tổng hợp cũng chỉ là một con số tham khảo. Việc kẻ trước mặt đủ mạnh để trở thành đối tượng thử nghiệm cho ma thuật mà bản thân đã không ngừng rèn luyện chỉ để giết chóc, khiến khóe môi của Carla khẽ nhếch lên đầy thích thú.

Con Gấu Vỏ Xanh—có vẻ như xem khu vực này là lãnh địa của nó—đã tấn công khi tình cờ bắt gặp Carla. Dù độ khó tiêu diệt được xếp vào hạng 4, nhưng nó lại là một con mồi ngu ngốc, không thể nhận ra thực lực thật sự của Carla.

Không rõ vì sao lại xuất hiện ở đây, nhưng chính vì thế, khi một sinh vật có trí tuệ như Quarl xuất hiện và tỏ ra cảnh giác với mình, Carla cảm thấy sự tò mò trong lòng trỗi dậy, đến mức không giấu nổi niềm vui.

「Lại đây nào, mèo con」

▼ Carla Lester | Chủng tộc: Nhân tộc ♀ | Hạng 4

【Chỉ số ma lực: 425/530】【Chỉ số thể lực: 34/52】

【Sức Mạnh: 7 (8)】【Thể Lực: 3 (4)】【Nhanh Nhẹn: 12 (14)】【Khéo léo: 9】

《Thể Thuật Lv3》

《Ma Thuật Ánh Sáng Lv3》《Ma Thuật Bóng Tối Lv3》《Thủy Ma Thuật Lv4》《Hỏa Ma Thuật Lv4》

《Phong Ma Thuật Lv4》《Thổ Ma Thuật Lv3》《Ma Thuật Vô Thuộc Tính Lv4》

《Ma Thuật Đời Sống ×6》《Ma Lực Điều Khiển Lv4》《Uy Áp Lv4》《Phát Hiện Lv2》

《Kháng Trạng Thái Bất Thường Lv2》《Kháng Độc Lv1》

《Giám Định Đơn Giản》

【Tổng chiến lực: 1030（Sát thương ma thuật: 1545）】

【Blessing Gift: Soul Thorn】

▼ Nero | Chủng tộc: Quarl – Huyễn Thú Huyền Thoại | Hạng 5

【Chỉ số ma lực: 224/280】【Chỉ số thể lực: 465/510】

【Sức Mạnh: 20 (30)】【Thể Lực: 20 (30)】【Nhanh Nhẹn: 18 (27)】【Khéo léo: 7】

《Vuốt Kích Lv4》《Thể Thuật Lv5》《Phòng Ngự Lv4》

《Ma Thuật Vô Thuộc Tính Lv4》《Ma Lực Điều Khiển Lv5》

《Uy Áp Lv5》《Ẩn Mật Lv4》《Tầm Nhìn Đêm Lv4》《Phát Hiện Lv5》

《Kháng Độc Lv4》《Kháng Chém & Đâm Lv5》《Kháng Trạng Thái Bất Thường Lv4》

【Tổng chiến lực: 2136（Khi cường hóa cơ thể: 2704）】

「C-cô gái này là...!?」

「Là con gái của Bá tước Lester! Cẩn thận, ả ta là──」

Những kỵ sĩ còn sống sót của Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn nhận ra thân phận của kẻ đột nhập và lập tức rút kiếm, nhưng Carla chỉ khẽ vung tay như thể thấy họ thật phiền phức.

「──【Tornado Hurricane】──」

Phong Ma Thuật cấp 4 được thi triển, cuốn các kỵ sĩ vào một cơn lốc xoáy, nơi họ bị vô số lưỡi dao nhỏ xé nát và thổi bay đi.

『GUAOOO!!』

Ngay khoảnh khắc đó, Nero—vẫn đang quan sát tình hình—lao ra như một cơn gió, nhe nanh tấn công Carla.

Là một ma vật, Nero không sử dụng kỹ năng 《Giám Định》. Tuy nhiên, bản chất của kỹ năng này là cảm nhận năng lực của đối phương thông qua thị giác, thính giác và các giác quan khác, rồi chuyển hóa thành con số. Với ma vật cấp thấp thì cần kỹ năng, nhưng với ma vật cấp cao, chúng có thể cảm nhận được chỉ số gần đúng mà không cần đến kỹ năng.

Và chỉ số ma lực mà Nero cảm nhận được từ Carla là một điều đáng kinh ngạc, ngay cả với một Huyễn Thú như nó. Tuy nhiên, chỉ số thể lực của cô lại chỉ ngang với một đứa trẻ nhân tộc, nên chỉ cần móng vuốt của Nero sượt qua cũng đủ gây ra thương tích chí mạng—đáng lẽ là như vậy.

『Gah!』

「Hừ!」

Ngay khoảnh khắc đó, một cơn gió mạnh quấn quanh cơ thể Carla, nâng cô lên không trung, nhẹ nhàng né tránh đòn tấn công của Nero như một chiếc lá bay.

Khi cường hóa cơ thể, không chỉ sức mạnh mà cả khả năng phòng ngự cũng được tăng cường, bởi cơ thể được bao phủ bởi ma lực. Nhờ đó, không chỉ đòn tấn công vật lý mà cả ma thuật công kích cũng có thể được kháng cự.

Và khi một pháp sư cấp cao sử dụng cường hóa cơ thể, không chỉ để né tránh đòn đánh, mà còn để bao phủ cơ thể bằng ma lực mạnh mẽ, từ đó tăng toàn bộ khả năng kháng cự với tất cả các đòn tấn công.

Tuy nhiên, ma lực của nhân tộc có giới hạn. Ngay cả tộc Elf với tuổi thọ dài cũng không thể sánh được với các tinh linh cấp thấp. Dù có thể điều khiển ma lực, thì việc vừa chiến đấu vừa điều khiển ma lực để né tránh đòn đánh đòi hỏi một ý chí phi thường.

Nhờ có được 【Blessing Gift】, cơ thể của Carla đã quen với lượng ma lực khổng lồ, cho phép cô duy trì lượng ma lực vượt quá giới hạn ngay cả trong trạng thái bình thường. Là người luôn xem mọi thứ là kẻ địch và chiến đấu một mình, Carla đã học được cách bao phủ toàn thân bằng ma lực, kiểm soát nó một cách bình tĩnh ngay cả trong chiến đấu, thậm chí còn sử dụng nó để di chuyển.

Dù vậy, việc một pháp sư hạng 4 né được đòn tấn công của ma vật hạng 5 vẫn là điều cực kỳ khó khăn. Nhưng Carla đã làm được điều đó bằng kỹ thuật điều khiển ma lực tinh vi đến mức có thể gọi là tuyệt kỹ, điều khiển gió để né tránh đòn đánh của Nero.

Đó là sức mạnh của ý chí và trí tuệ—thứ không thể hiện qua chỉ số chiến lực.

「──【Fire Javelin】──」

Vẫn đang lơ lửng giữa không trung, Carla thi triển ma thuật nhắm vào Nero đang lướt qua bên dưới.

Với một Quarl sở hữu kháng chém và đâm, điều cần cảnh giác chính là ma thuật công kích. Tuy nhiên, nếu rút ngắn khoảng cách đủ gần, vẫn có cách để đối phó.

『GAAAA!!』

Khi bộ râu của Nero tóe ra những tia lửa như điện, nó đã làm gián đoạn ma thuật, khiến ngọn giáo lửa vừa được phóng ra lập tức tan biến. Trước cú sốc đó, Carla khẽ nhăn mặt.

Nero cắm móng vuốt xuống đất như thể đang khắc lên mặt đất những vết rạch rợn người, rồi lao thẳng qua. Ngay khi hắn xoay người lại, Carla đã kịp giữ khoảng cách, tung mình lên không và tiếp tục thi triển ma thuật.

「──【Ice Lance】──」

Ma thuật hệ băng có khả năng làm chậm hành động của kẻ địch bằng nhiệt độ thấp. Dù vậy, Nero vẫn né được toàn bộ những mũi giáo băng chỉ bằng thể năng và cảm giác của mình. Nhưng phía trước nơi nó né tránh, có con Gấu Mai Xanh đã bị biến thành một đám lửa và hiện đang tấn công điên cuồng.

『GUAAAAA！』

Bị dồn về phía đó, Nero lập tức bị con gấu tấn công, và thêm một loạt giáo băng nữa trút xuống.

『GAAAAAAAHHH！』

Tuy nhiên, Nero không hề do dự. Nó lao vào cắn thẳng vào cổ con Gấu Vỏ Xanh đang bốc cháy, rồi vung nó lên như một món vũ khí, nghiền nát cổ nó. Sau đó dùng xác con gấu làm tấm khiên chắn ngọn giáo băng.

Đối mặt với một kẻ địch mạnh như Nero, kẻ đang dùng xác Gấu Vỏ Xanh làm khiên để lao tới, Carla nở một nụ cười ghê rợn như thể đang chìm trong cơn điên loạn.

「──【Hồn Liên Soul Thorn】──」

▼ Carla Lester　Chủng tộc: Nhân tộc ♀・Rank 4

【Chỉ số ma lực: ∞ Vô hạn／530】【Chỉ số thể lực: 26／52】

【Tổng chiến lực: 1030（Chiến lực đặc biệt: 2957）】

【Blessing Gift: Soul Thorn　Exchange/Life Time】

＊＊＊

「Lọ Lem!」

Trong lúc né tránh đòn tấn công dữ dội của Gillgan và lần lượt hạ gục thuộc hạ của hắn, tôi nghe thấy tiếng hét giận dữ của hắn vang lên.

Những đòn truy kích của hắn dần trở nên cẩu thả vì bị chi phối bởi cơn giận và sự nôn nóng. Với Gillgan, dù hắn hiểu tôi là một mối đe dọa có thể hủy diệt cả hội, thì việc bị một kẻ Rank 4 như tôi dắt mũi vẫn là điều không thể chấp nhận được.

Qua quan sát đến giờ, tôi nhận thấy Gillgan có năng lực lãnh đạo thuộc hạ và đủ quyết đoán để nhận những nhiệm vụ mà chi nhánh trung ương của Hội Sát Thủ từ chối. Nhưng nhìn từ một góc độ khác, hắn lại là một kẻ liều lĩnh và kiêu ngạo đến mức không xứng đáng là một thủ lĩnh mang sinh mạng của thuộc hạ trên vai.

Những kẻ như vậy thường không giỏi chịu đựng. Sự nôn nóng và bực tức sẽ làm giảm độ chính xác trong kỹ thuật của hắn.

Tôi né đòn chém mạnh của hắn bằng một cú nhào lộn đầy khiêu khích, nhưng vạt váy bị cắt rách đã vướng nhẹ vào chân tôi.

「Chết tiệt, lần này ngươi xong rồi!!」

Thấy sơ hở đó, Gillgan lập tức ném cả hai cây rìu hắn đang cầm.

Một hiệp sĩ hay kiếm sĩ bình thường sẽ không bao giờ ném vũ khí của mình đi, dù là đòn kết liễu. Nhưng chính vì thế, hành động đó lại trở thành một đòn tấn công tối ưu trong tình huống này.

「Cái gì!?」

Tôi tránh đòn bằng cách chủ động ngã xuống.

Ngươi phô diễn kỹ thuật quá nhiều rồi. Giống như Gillgan không ngần ngại ném vũ khí của mình, tôi cũng từ bỏ việc né đòn tiếp theo, chỉ tập trung tránh cú này.

Nếu cứ thế này, tôi sẽ bị các sát thủ xung quanh nhắm đến. Nhưng cũng giống như tôi nhận ra sự cẩu thả trong kỹ thuật của Gillgan, thuộc hạ của hắn—những kẻ hiểu rõ tính khí nóng nảy của hắn—lại chần chừ vì sợ bị vạ lây. Còn Gillgan, bị cơn giận làm mờ mắt, không hề nhận ra điều đó.

「Gyaaahhh!?」

Cây rìu bay sượt qua tôi, đâm trúng một tên thuộc hạ đang định tấn công tôi. Gillgan bị phân tâm bởi cảnh tượng đó, và ngay khoảnh khắc ấy, tôi xoay người đá ngược về phía đã ngã, dùng cú xoay đó để tung con dao giấu trong đùi, che mắt bằng vạt váy dài đang tung bay.

「Chết tiệt!」

Keng!

Gillgan lập tức hoàn hồn, né được con dao nhắm vào chỗ hiểm trong gang tấc, chỉ bị sượt nhẹ.

Ngay lúc đó, tôi xé toạc vạt váy đang vướng víu và lao tới, vung Pendulum dạng lưỡi hái xuống. Nhưng Gillgan dùng giáp tay đỡ lấy, rồi bất ngờ hét lớn về phía tôi.

『Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!』

「Tsu！」

Tiếng gào đột ngột của Gillgan khiến cơ thể tôi khựng lại trong chốc lát.

Gì vậy!? Không phải 《Uy áp》. Có lẽ đây là tuyệt chiêu của Gillgan.

Tôi đoán đó là một kỹ năng ma thuật gây choáng tương tự như 【Illusion Pain】 của tôi. Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ vậy, Gillgan đã nhặt thanh kiếm của tên thuộc hạ vừa chết và giơ cao lên.

「──【Vorpal Blade】──」

Chiến kỹ cấp 5 được tung ra lần thứ hai, những nhát chém vô hình liên tiếp lao về phía tôi.

Ở khoảng cách gần thế này, gần như không thể né được. Gillgan chắc chắn cũng nghĩ vậy. Chính vì thế, tôi đã dự đoán rằng: "Nếu hắn tung chiến kỹ tiếp theo, thì sẽ là trong tình huống như thế này."

Tiếng gào lúc nãy không khiến tôi choáng lâu như 【Illusion Pain】.

Ngay khi lấy lại được kiểm soát cơ thể, tôi ném vạt váy vừa xé ra về phía trước.

「──!?」

Quá gần rồi. Mảnh vải nhỏ che khuất tầm nhìn của Gillgan, và dù là Rank 5, việc tung chiến kỹ vào một kẻ không nhìn thấy vẫn là điều khó khăn.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi nằm sát đất như một con mèo, né những nhát chém của chiến kỹ, rồi điều khiển Pendulum bằng sợi tơ quấn quanh chân, phóng lưỡi hái về phía Gillgan.

Nhưng──

『GUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!』

Gillgan lại gào lên, máu phun ra từ khắp cơ thể như thể cơ bắp đang rách toạc từng mảnh, rồi hắn né được lưỡi hái đang lao thẳng vào mặt.

「......Khá lắm đấy」

「............」

Gillgan nhe răng cười, khuôn mặt đẫm máu. Có lẽ hắn sở hữu kỹ năng dạng "tiếng gào". Dù tôi đã tung đòn vào đúng khoảnh khắc sinh tử, hắn vẫn không gục ngã.

Quả nhiên, vẫn thiếu một đòn kết liễu. Dù có hạ gục thuộc hạ để tạo ra tình huống một chọi một, rồi làm rối loạn sự tập trung của đối phương nhằm giảm độ chính xác của chiêu thức, thì ngay cả khi có thể đưa trận đấu về thế cân bằng, chừng đó vẫn chưa đủ để kết thúc trận chiến.

(Vậy thì phải làm sao đây...)

ĐOÀNGGG！

Đúng lúc đó, từ phía xa vọng lại âm thanh và chấn động như thể một vụ nổ ma thuật vừa xảy ra.

Tôi vẫn giữ ánh mắt hướng về phía Gilgan, đồng thời lắng tai nghe, thì nghe thấy tiếng gầm của Nero cùng một giọng nói quen thuộc.

「Gì thế!? Tiếng động đó là gì vậy!?」

「Ai mà biết」

Tôi đáp lại lời Gilgan, người không thể nhìn rõ tình hình, một cách hờ hững, rồi lập tức lao về phía sau—nơi Nero và "người đó" đang giao chiến.

「Ngươi định đi đâu, Công Chúa Lọ Lem!?」

Gilgan ném một con dao găm về phía tôi khi tôi bắt đầu di chuyển. Tôi dùng pendulum dạng quả nặng để đánh bật con dao, đồng thời né tránh "đạn lạc" bay tới từ phía sau. Quả 【Fire Ball】 vừa bay tới liền phát nổ giữa tôi và Gilgan.

「Gwoooooooaaaahhh!!」

Gilgan lao ra khỏi đám lửa đang bùng lên, cánh tay bị thiêu cháy nhưng vẫn kịp tránh né. Tôi cũng bị ảnh hưởng bởi sức nóng và chấn động, dù đã kịp dựng lên một lớp 【Magic Shield】 trong tích tắc, nhưng vẫn chịu chút thương tổn. Tôi nhanh chóng cất pendulum đi, rút ra một con dao găm và một con dao nhỏ màu đen.

「Đây mới là chiến trường của chúng ta」

Hãy để ta cho ngươi thấy cách ta chiến đấu.

＊＊＊

「...Tớ sẽ đến hỗ trợ cô ấy.」

Rockwell siết chặt thanh kiếm trong tay, khẽ thì thầm. Mọi người ở đó, bao gồm cả Thái tử Elvan, đều nín thở, ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía anh.

Một phần của Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn đã phản loạn, và Hội sát thủ được phe quý tộc thuê cũng đã tấn công. Trong tình thế nguy cấp ấy, một cô gái mạo hiểm—một mạo hiểm giả được Công chúa Elena cử đến—đã xuất hiện kịp thời, thu hút sự chú ý của kẻ địch khỏi Thái tử và những người khác.

Là người xuất thân từ dòng dõi đã sản sinh ra nhiều Tổng Kỵ sĩ Trưởng, hẳn Rockwell cũng có những suy nghĩ riêng. Tuy nhiên, dù kiếm thuật của anh có xuất sắc đến đâu, thì cũng chỉ ở mức "trình độ học sinh". Nếu hành động thiếu suy nghĩ, rất có thể sẽ khiến kẻ địch chú ý trở lại.

Dẫu vậy, với tư cách là một kỵ sĩ, là một người đàn ông, Rockwell không thể chấp nhận việc cứ mãi trốn sau lưng một thiếu nữ trẻ tuổi.

「Vậy thì tớ cũng sẽ đi. Dù kiếm thuật không bằng cậu, nhưng về ma thuật thì có lẽ vẫn giúp được phần nào」

「Mikhail...」

Mikhail đứng cạnh người bạn đang chuẩn bị ra trận, nở một nụ cười—dù có phần gượng gạo—hướng về phía Rockwell.

Tuy cả hai đều hướng về cùng một phía, nhưng lý do lại có chút khác biệt.

Rockwell, với tư cách là một quý tộc thượng tầng, đã từng chôn chặt trong lòng khát vọng trở thành một kỵ sĩ. Giờ đây, anh nhìn thấy hình bóng của sức mạnh mà mình từng ngưỡng mộ trong cô gái tóc hồng ấy. Giống như một cậu bé ngưỡng mộ anh hùng, anh muốn được đứng cạnh cô, cùng chiến đấu bên nhau.

Có thể hiện tại chỉ là sự ngưỡng mộ, nhưng việc anh không thể để cô gái ấy chiến đấu một mình không chỉ vì lòng tự trọng của một người đàn ông, mà còn bởi một cảm xúc khác—một điều gì đó vượt xa sự ngưỡng mộ—đang hướng về cô gái đang chiến đấu nơi xa kia.

Mikhail thì khác. Anh đã từng gặp cô gái ấy vài năm trước—một mạo hiểm giả hoàn toàn khác biệt với những tiểu thư luôn vây quanh anh. Trong cô, anh thấy hình bóng của người dì mà mình từng ngưỡng mộ thuở nhỏ, và một lối sống đơn độc đến mức có thể gọi là cô độc. Anh muốn cứu cô khỏi bóng tối của sự cô đơn ấy.

Mikhail cảm thấy thương xót cho cô gái luôn chiến đấu một mình. Anh hiểu rằng cảm xúc đó có thể là sự kiêu ngạo xuất phát từ vị thế được ưu ái của một quý tộc. Dù vậy, anh vẫn mong muốn được ở bên cạnh, nâng đỡ cô.

Dù cô gái ấy không mong muốn điều đó... Dù chính anh cũng không rõ liệu đây là mong muốn được bảo vệ như một người thân, hay là một cảm xúc khác. Nhưng giống như Rockwell, Mikhail cũng không thể tiếp tục trốn sau lưng cô gái ấy được nữa.

Tuy nhiên... người bạn còn lại của họ lại không thể hiểu được điều đó.

「Hai cậu đang nói cái gì vậy!? Trong một trận chiến nguy hiểm như thế, chúng ta có thể làm được gì chứ!? Dừng lại đi! Hãy nhớ lấy vai trò của các cậu!」

Thái tử Elvan ngăn cản hai người đang định ra trận. Mikhail và Rockwell liếc nhìn nhau trong khoảnh khắc.

Những lời Elvan nói là hoàn toàn hợp lý. Với tư cách là quý tộc cấp cao, nhiệm vụ của họ là phải sống sót.

Trong một chiến trường nơi một mạo hiểm giả hàng đầu—một trong những người mang danh "Rainbow Sword"—đang liều mạng chiến đấu, thì những người như họ, chỉ nhỉnh hơn học sinh một chút, có thể làm được gì? Nếu không cẩn thận, họ còn có thể cản trở cô gái ấy.

「...Xin thứ lỗi, Điện hạ. Chúng thần không thể tiếp tục ngồi yên nhìn nữa」

「Dẹp loạn là trách nhiệm của quý tộc thượng tầng. Dù chúng thần có ngã xuống, thì cũng không thể để trách nhiệm đổ lên vai cô gái đã đến cứu viện」

「Không thể nào...」

Elvan lặng người trước quyết tâm của Rockwell và Mikhail.

Dù ngoài miệng nói những lời ngăn cản, nhưng trong lòng Elvan lại tràn ngập nỗi sợ. Cô gái ấy—người không ngần ngại giết chóc như thể không biết đến trọng lượng của sinh mạng—là một tồn tại mà Elvan, người lớn lên trong nhung lụa mà không có đủ dũng khí, không thể nào hiểu nổi.

Carla, vị hôn thê của anh, không biết từ lúc nào cũng đã xuất hiện và bắt đầu chiến đấu với con quái thú đen khổng lồ. Cảnh tượng kẻ địch lẫn đồng minh đều bị giết không chút do dự khiến Elvan cảm thấy như đang chứng kiến địa ngục trần gian.

Elvan cảm thấy như hai người bạn đã nhìn thấu nỗi sợ hãi trong lòng mình. Khi họ bước lên phía trước với tư cách là quý tộc, là đàn ông, anh cảm thấy một khoảng cách chưa từng có giữa mình và họ. Ánh mắt anh dần trở nên u ám, hướng về phía cô gái tóc hồng đang chiến đấu nơi xa—người đã khiến mọi thứ thay đổi.

「Đợi đã!」

Có một giọng nói khác vang lên, ngăn cản hai người họ. Cô bé ấy vẫn còn nét ngây thơ của tuổi thiếu niên, nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay Elvan đang thất thần, rồi hướng ánh mắt buồn bã về phía Mikhail và Rockwell.

「Hai người không cần phải làm những việc nguy hiểm như vậy đâu! 『Chúng ta là con người mà』. Hãy trân trọng mạng sống của mình hơn là những thứ như trách nhiệm quý tộc! 『Còn có những điều quan trọng hơn thế mà』. Những việc nguy hiểm thì cứ để cho bọn người man rợ làm là được rồi!」

「「............」」

Trước lời van nài của cô bé—Licia, Mikhail chỉ lặng lẽ lắc đầu. Rockwell vỗ nhẹ lên vai cậu, rồi cả hai cùng bước về phía chiến trường.

「Rockwell... Mikhail...」

Elvan khẽ gọi tên hai người bạn đang rời xa mình bằng giọng buồn bã. Licia nhẹ nhàng ôm lấy đầu cậu vào lòng, và Elvan cũng như tìm kiếm sự an ủi, bám chặt lấy thân hình mảnh mai của cô bé.

「Licia...」

「Vâng, El-sama. Em sẽ luôn ở bên cạnh ngài」

Với gương mặt đầy dịu dàng, Licia vừa vuốt ve mái đầu đang tựa vào ngực mình như một đứa trẻ, vừa nhìn theo bóng lưng hai cậu thiếu niên với ánh mắt đầy thắc mắc.

(...Mình đã làm sai điều gì sao?)

Dù đã dùng lời thoại của "nữ chính" mà mình học được từ ma thạch, nhưng hai người họ vẫn không dừng lại.

Thông tin đã bắt đầu khác với thực tế. Sự tồn tại của nữ chính đã biến mất khỏi câu chuyện từ lúc nào không hay. Cô hiểu rằng khi không có "bản gốc" thì tình huống sẽ có sai lệch, nhưng hành động của hai nhân vật mục tiêu lại khác biệt rõ rệt, khiến cô cảm thấy cần phải kiểm tra lại thông tin một cách kỹ lưỡng hơn.

Và rồi, cô gái đã quên mất tên thật của mình, hiện đang tự xưng là "Alicia", bất chợt nhăn mặt, rồi nhìn về phía hai cô gái—một người tóc hồng, một người tóc đen dài—với ánh mắt đầy căm ghét.

(Hai người đó... thật chướng mắt)

＊＊＊

Không biết từ lúc nào và từ đâu xuất hiện, Carla và Nero đang chiến đấu dữ dội, phá hủy cả khu rừng.

Sức mạnh đó... là sức mạnh của Blessing Gift sao? Ngay cả với "con mắt" của tôi, cũng không thể thấy được giới hạn ma lực của cô ấy. Nhưng tôi cảm nhận được ánh sáng sinh mệnh của Carla đang tàn lụi với tốc độ đáng sợ.

Ngọn lửa địa ngục bùng cháy dữ dội, lấy mạng sống làm nhiên liệu—đó là sức mạnh mà cậu mong muốn sao, Carla?

Carla bay lượn giữa không trung nhờ ma lực bùng phát, giao chiến ngang ngửa, thậm chí có phần áp đảo Nero—kẻ thuộc hàng top trong số những người cấp bậc Rank 5. Không, nếu chỉ xét về sức mạnh bộc phát, Carla có lẽ đã đạt đến Rank 6.

Với Quarl—loài có kháng đâm chém—thì ma thuật tấn công là điểm yếu. Tuy nhiên, Quarl cũng sở hữu khả năng cản trở chính ma thuật đó.

Cả hai đều sở hữu sức mạnh vượt trội, và nếu cứ để mặc thì chắc chắn sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Nhưng do sự tương khắc về năng lực, trận chiến sẽ không dễ dàng phân thắng bại, nên ít nhất trong thời gian ngắn, không ai trong số họ sẽ rơi vào tình trạng nguy hiểm.

Những đòn tấn công bừa bãi của Carla khiến cả khu vực xung quanh chìm trong biển lửa. Chính vì vậy, tôi đã chọn nơi này làm chiến trường quyết đấu với Gilgan.

「Ngươi......!」

Gilgan, bị cuốn vào một đòn tấn công lạc hướng, quay sang tôi với ánh mắt đầy giận dữ và giơ kiếm lên. Đúng là một thành viên cấp cao của Hội Sát Thủ, dù cánh tay trái bị bỏng nặng, chỉ số thể lực có giảm đôi chút, nhưng chiến lực tổng thể gần như không thay đổi.

Nhưng như vậy là tốt rồi. Nếu hắn chết chỉ vì một đòn lạc hướng như thế, thì việc tôi cố tình tạo ra tình huống một chọi một để dụ hắn đến đây cũng trở nên vô nghĩa.

Hãy kết thúc tại đây. Đây sẽ là nơi ngươi bỏ mạng.

「......Chậc」

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ rút ra con dao găm và con dao đen, trong khi Gilgan hạ thấp trọng tâm, nhổ nước bọt xuống đất rồi giơ kiếm lên.

ĐOÀNGGGG!!

Một đòn ma thuật của Carla phát nổ gần đó, và như một tín hiệu, tôi và Gilgan đồng thời lao vào nhau.

KENGGG!!

Kiếm và dao găm va chạm, tóe lửa. Tôi tranh thủ khoảng trống đó, vung dao bên trái tấn công, nhưng Gilgan cũng kịp dùng đoản kiếm ở tay trái—cánh tay bị bỏng—để đỡ lấy.

Tôi không có lý do gì để đấu sức trong một cuộc giằng co, vì tôi yếu hơn về mặt thể chất. Nhưng có vẻ Gilgan cũng vậy, nên hắn bất ngờ tung cú đá từ tư thế đang giằng co bằng cả hai tay.

「Hah!」

「Kh...!」

Tôi vội dùng đầu gối đỡ lấy, nhưng vì cơ thể nhẹ hơn nên bị hất văng. Tuy nhiên, đó là chủ ý của tôi—dùng đầu gối để tạo khoảng cách, rồi lộn nhào trên không, vừa tiếp đất vừa đá văng một viên đá dưới chân, khiến Gilgan đang định truy kích phải dừng lại.

Nhờ vô số mưu kế như vậy, cuối cùng tôi cũng có thể đối đầu ngang ngửa với Gilgan—kẻ ở Rank 5.

Dù vậy, sự chênh lệch một Rank giữa tôi và hắn vẫn là một rào cản lớn. Làm sao để lấp đầy khoảng cách đó... Chính vì thế, tôi đã chọn nơi này làm chiến trường quyết định. Từ giờ trở đi, sự khác biệt về mức độ tập trung và quyết tâm sẽ định đoạt thắng bại.

DOOOOOOOONN!!

『GAAAAOOOOOOOOOOOOOOOO!!』

「Ahaha♪」

Tiếng nổ, sức nóng, tiếng cười điên loạn và tiếng gầm của dã thú.

Trong khoảnh khắc Gilgan bị phân tâm bởi sức nóng và những mảnh đá văng tung tóe, tôi lao tới, né tránh chỉ những mảnh đá có thể gây tổn thương chí mạng, và lưỡi dao của tôi rạch ngang vai hắn, khiến máu bắn tung tóe.

「Không phải người bình thường...」

「Tất nhiên rồi」

Một người bình thường sẽ không dám một mình đối đầu với cả Hội Sát Thủ, đúng không?

Dù máu chảy từ trán do bị đá văng sượt qua, tôi vẫn tiếp tục vung dao. Lần đầu tiên, trong mắt Gilgan hiện lên một tia sợ hãi, dù chỉ là thoáng qua.

「......Aaa『AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!』!!」

Gilgan gào lên, tung ra một kỹ năng hét chấn động toàn lực.

「Tsu！」

Kỹ năng đó khiến đối phương khựng lại trong chốc lát. Không giống như 《Uy áp》 hay 【Illusion Pain】, rất khó để kháng cự.

Tôi gồng mình chịu đựng khoảnh khắc đó, chuẩn bị tư thế để né lưỡi kiếm của Gilgan. Ngay lúc hắn đang giơ kiếm lên, tập trung để tung ra chiến kỹ một lần nữa, thì một đòn tấn công bằng phong ma thuật từ một hướng hoàn toàn bất ngờ đã xé toạc lưng hắn.

「Cái... gì cơ!?」

Gilgan thốt lên đầy kinh ngạc. Và rồi──

「Uooooooaaaaaaaaaaaaaaa!!」

Roẹt!

Mũi kiếm của một thiếu niên kỵ sĩ lao tới, đâm sâu vào vết thương vừa bị xé rách trên lưng hắn.

Hai thiếu niên là cận vệ của Thái tử──đã thành công gây thương tích cho Gilgan, kẻ đang mất tập trung và dồn toàn bộ ý thức về phía tôi.

Dù có vẻ như tôi bị cướp mất con mồi, nhưng việc Gilgan lơ là cảnh giác xung quanh đến mức này là lỗi của hắn. Nếu không làm được thì ngay từ đầu nên giết hắn như tôi đã làm.

Gilgan đã bị thương. Nhưng vẫn còn nông.

「Lũ nhãi ranh nàyààààààààààààààààààààààà!!」

Dù bị đâm xuyên lưng, Gilgan vẫn dùng cùi chỏ đánh bật thiếu niên kỵ sĩ, rồi giơ dao ném về phía Mikhail, kẻ đã cản trở trận đấu bằng ma thuật.

「Khốn kiếp!」

「Mikhail!」

Vẫn chưa đủ để hạ một kẻ cấp bậc Rank 5 sao? Cần thêm nữa? Cần gì? Cần tốc độ. Cần tốc độ không ai sánh kịp. Tôi chưa thể dùng Iron Rose. Nhưng tôi vẫn nhớ. Cơ thể tôi vẫn nhớ. Hãy nhớ lại tốc độ đó. Cơ thể tôi từng biết đến tốc độ đó.

Ngay khoảnh khắc ấy, ý thức tôi chuyển đổi. Trong tầm nhìn xám xịt như thể thời gian trôi chậm lại, tôi dồn toàn bộ ma lực đang chảy khắp cơ thể vào đôi chân. Trong khoảnh khắc đó, cơ thể tôi lao đi như tia chớp, bỏ lại cả âm thanh phía sau, và con dao găm tôi kịp rút ra đã rạch một đường sâu hoắm vào cổ Gilgan.

『Ugaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!』

Tiếng gào thét hấp hối của Gilgan vang lên. Tôi lướt qua hắn, lăn một vòng trên mặt đất rồi dùng cả hai tay lấy lại thăng bằng. Ngay khoảnh khắc đó, tôi tung ra uy áp, chen vào giữa một người và một sinh vật đang chuẩn bị va chạm. Trong làn bụi đất do hai bên phanh gấp tạo ra, tôi dí dao găm và dao ngắn vào giữa trán của cả hai.

「Tới đây là đủ rồi đấy.」

『Gaaa...ッ』

「Aria... lại đẫm máu nữa rồi. 」

Carla, với làn da trắng muốt quấn lấy bởi những hoa văn hình dây gai đen, mỉm cười nhạt, máu đỏ rỉ ra từ đôi môi.

「...Kuhaha」

Ngay lúc đó, tôi nghe thấy giọng nói từ Gilgan, kẻ đáng lẽ đã chết, và lập tức rút dao ném từ đùi ra, thủ thế.

Có vẻ như chuyển động vừa rồi đã quá sức, khiến các mao mạch ở chân tôi vỡ ra, máu phun từ da, đầu gối chạm đất, toàn thân run rẩy không thể cử động. Nhưng vết thương của Gilgan cũng rõ ràng là chí mạng. Hắn đứng bất động, máu tuôn xối xả từ cổ, ánh sáng sự sống tắt dần. Dù vậy, hắn vẫn nhìn chằm chằm vào tôi, nhếch mép cười nhạt.

「Không ngờ... ta lại thua. ...Công Chúa Lọ Lem. Nếu nhìn từ phía ngươi, thì kẻ không nghiêm túc trong trận chiến này lại là ta, đúng không?」

「............」

Là sự khác biệt giữa Gilgan, kẻ cố chấp với trận chiến, và tôi, kẻ chỉ tìm kiếm chiến thắng.

「Ngươi thắng rồi, Công Chúa Lọ Lem... nhưng đừng lơ là. Kẻ đứng sau giật dây cuộc tập kích này không chỉ có một hay hai tên đâu... Cô đang ở đó, đúng không, Taba──」

Dosu!

Ngay khoảnh khắc đó, một mũi tên đen bay tới cùng tiếng gió rít nhỏ, xuyên thủng đầu Gilgan.

「Tsu！」

Tôi lập tức quay đầu về hướng mũi tên bay tới, dao ném sẵn sàng trong tay. Trên một cành cây khá xa, có hai kẻ mặc đồ đen đang giương cung.

「「............」」

Phụ nữ? Tôi phán đoán như vậy dựa trên vóc dáng của họ. Ngay khi họ định quay người bỏ chạy, Carla bắn ma thuật về phía đó.

「──【Ice Lance】──」

Mũi giáo băng lao tới với tốc độ khủng khiếp, hai nữ sát thủ trong bộ đồ đen chỉ vừa kịp né tránh.

Nhưng không thể tránh hoàn toàn. Một người bị sượt qua, để lộ làn da đen... Người còn lại bị sượt qua mặt nạ, để lộ gương mặt bị bỏng đang nhìn tôi với ánh mắt đầy thù hận.

Hai kẻ mặc đồ đen biến mất vào bóng tối.

Màu da đó là...? Và người phụ nữ bị bỏng đó là...

「...Tabatha?」