Dưới tiết trời nóng nực của mùa hè, mọi thứ như thể bị nung nóng bởi ngọn lửa vô hình ẩn trong những vệt nắng chói chang. Cái oi bức của buổi trưa thật dễ làm người ta mệt mỏi. Thế nhưng, ngọn lửa ấy chẳng thể nào thiêu cháy được sự quyết tâm của đội ngũ cảnh sát, một ngọn lửa hướng về công lý đang cháy trong họ và cả trong lòng 12 sao.

   Hiện tại, cả lớp đã có mặt đầy đủ tại căn nhà cổ ở góc đường.

   Ngay khi mở cánh cửa chính, một lối vào nhỏ hiện lên trước mắt, với mặt sàn được thiết kế thấp hơn một bậc so với sàn phòng khách. Nó được lát bằng gạch đá Granite sạch sẽ, thông thường khách đi vào sẽ để giày dép ở đây rồi bước lên sàn gỗ chính. Tủ giày nhỏ đặt bên trái, chứa hai đôi giày và dép với cùng kích thước.

   Đối diện lối vào, chếch sang bên phải là cầu thang dẫn lên tầng hai.

   Căn nhà có cách bố trí nội thất trông khá gọn gàng và ngăn nắp, không có dấu hiệu của một vụ đột nhập vừa xảy ra. Thoạt đầu nhìn vào, người ta dễ có ấn tượng với tông màu trầm ấm và tính chất cổ điển mà căn nhà mang lại.

- Căn nhà này tưởng chừng lâu đời nhưng nội thất lại mới. Nó cổ mà nó sang thật. - Một trong các thành viên lớp 12A cảm thán.

   Bước lên một bậc, ngay bên trái cửa ra vào là chiếc ghế sofa nằm đối diện với chiếc tivi cỡ nhỏ. Khu vực bếp và bàn ăn nằm ở phía bên phải căn nhà, đặt cạnh cửa kính lớn dẫn ra cảnh vật bên ngoài. Diện tích tầng một không lớn, tất cả đều toát lên phong cách của một người sống độc thân.

   Lúc này, đội điều tra bắt đầu phân tích từng chi tiết, truy tìm những manh mối ẩn sau lớp bụi thời gian, hy vọng lần ra sự thật trước khi mọi dấu vết bị xóa sạch.

- Sao hắn biết mà chạy trốn nhỉ? Trông không giống vừa rời khỏi đây. - Song Tử nhíu mày thắc mắc.

   Cùng lúc ấy, Cự Giải nhìn quanh không gian tầng một. Trong khi đội cảnh sát đang khám xét mọi ngóc ngách trong căn nhà, thì ánh mắt cô va phải một chiếc camera nơi góc tường.

- Có lẽ ông ta đã phát hiện có camera nên chạy ngay lập tức rồi.

   Cả đám đồng loạt hướng mắt lên góc tường bên trái phòng khách. Tất cả như có cùng suy nghĩ mà quay sang nhìn nhau với ánh mắt sáng rực.

   Đội đặc nhiệm nhanh chóng báo cáo rằng có hệ thống camera giám sát được lắp đặt bên trong. Rất nhanh, cảnh sát trưởng cùng tổ kỹ thuật hình sự đã có mặt. 

   Cảnh sát trưởng Gideon trực tiếp liên hệ và xin phép gia chủ trích xuất camera để phục vụ cho quá trình điều tra. Sau khi chủ nhân căn nhà chấp thuận, file camera nhanh chóng được tải lên máy tính.

   Tệp chỉ chứa vỏn vẹn 3 video ứng với 3 mốc thời gian trong quá khứ. Gideon không chần chừ mà nhấn ngay vào video thứ nhất.

- Bọn ngông cuồng đi cùng hắn ta kìa... - Sư Tử chỉ vào đám người đang đi đi lại lại trong căn nhà.

   Hai video đầu đều không có gì bất thường, nhưng đến video thứ ba thì lại gặp vấn đề.

   Màn hình chập chờn hiện lên khung cảnh của căn phòng chỉ trong vài giây rồi bất chợt tắt ngúm. Có khả năng hệ thống camera bị chập mạch do linh kiện đã quá cũ, dẫn đến mất nguồn và tắt hoàn toàn.

- Trời ơi, camera lâu đời quá nên lag hết bà nó rồi. - Bạch Dương nhìn màn hình bị treo suốt từ đầu đến cuối mà tỏ vẻ bức xúc.

   Đoạn video trích xuất từ camera bị nhiễu sóng khá nặng. Trên màn hình dù có hiển thị thời gian ngày, giờ và phút ở góc trái, nhưng nét các con số cứ dính chặt vào nhau khiến người ta chẳng thể nhận diện được. Không chỉ dừng lại ở số liệu mờ mà cả video chỉ có thể xem được 2 phần ngắn, các phân đoạn khác hoàn toàn bị đơ và lag.

   2 đoạn hiện lên rõ nét nhất cho thấy: Hình ảnh của một phần căn phòng khách từ góc cao nhìn xuống. Sát camera là bộ bàn ghế tiếp khách, căn bếp ở góc phải phía trên, và bên cạnh là tấm cửa kính lớn dẫn ra khu sân trống đang đóng. Nửa phần lối vào cũng trong phạm vi của camera, với một đôi giày tại bức ảnh đầu. Trong đó, tấm thứ nhất hiển thị thời gian 3h30, tấm còn lại là 3h15 hoặc 3h45. Các vật thể khác qua thời gian trong 2 đoạn đều không có sự thay đổi rõ rệt.

- Thời gian hiển thị trên camera thật sự rất mờ, chúng ta khó có thể nhận diện chính xác.

- Nếu không xác định được thời gian hắn rời khỏi căn nhà thì sẽ tốn khá nhiều thời gian để tìm kiếm. Camera xung quanh khu vực này đều hỏng cả rồi, phải ra ngoài đường lớn cách đây mấy dặm, may ra mới có thể check. - Một người trong tổ điều tra liền lên tiếng.

   Nhóm của anh ta vừa được cảnh sát Gideon giao nhiệm vụ kiểm tra camera quanh khu vực thì nhận thấy hầu như tất cả chúng đều không hoạt động. Theo những gì họ khảo sát, nơi này vốn yên bình nên người dân không mấy để tâm đến camera, vì thế rất ít ai báo cáo hay yêu cầu sửa chữa. Cũng có một vài ý kiến hiếm hoi được đưa ra từ các hộ gia đình, nhưng sự việc chưa được xử lý một cách triệt để.

- Tình tiết này... - Cảnh sát trưởng Gideon trầm ngâm một lúc - Thật giống với tình tiết trong một tác phẩm của tiểu thuyết gia Vũ Hải Minh.

   *Vũ Hải Minh!* Các sao đổ dồn ánh mắt về phía cậu bạn Song Ngư đang đứng suy ngẫm về vụ án từ đó đến giờ.

- Ông ấy... không phải là bố của Song Ngư sao? - Xử Nữ có chút ngập ngừng, xen lẫn kinh ngạc.

- Xem ra chúng ta có thêm gợi ý rồi đây. - Nhân Mã nở nụ cười lém lỉnh.

   Nhận ra ánh nhìn từ mọi người xung quanh, Song Ngư khẽ cười nhẹ, ánh mắt lướt qua từng gương mặt:

- À, để tôi.

~

   Trong thời gian điều tra bí ẩn của vụ án, các sao nhà ta được hoạt động tự do nhưng không một ai thật sự nghỉ ngơi. Tất cả đều hướng về tên nghi phạm đang bỏ trốn, với niềm tin vững vàng rằng hắn chắc chắn sẽ bị bắt.

   "... Con muốn hỏi bố về cuốn tiểu thuyết "Hơi Thở Của Kim Giây" "

   Giọng nói của Song Ngư vang lên nơi một góc hành lang tầng hai.

- Đúng ạ, là tiểu thuyết bố từng viết cách đây 10 năm trước. Con muốn tìm hiểu rõ hơn về cách thức tìm ra thời gian gây án của nhân vật Silas Crowe.

   Tiếng cửa đóng lại. Sư Tử bước về ô cửa kính nơi hành lang, tay cô chống lên bệ tường, hướng ánh mắt nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài. Sư Tử khẽ thở một hơi thật chậm.

   "... Không đâu. Con muốn hỏi để chỉnh sửa lại ý tưởng cho logic trong bộ truyện trinh thám con đang viết thôi ạ."

   Sư Tử đưa mắt sang cậu bạn đang tập trung nói chuyện ở phía bên kia hành lang.

- Vậy ra, cuốn tiểu thuyết đó lấy ý tưởng từ một vụ án có thật cách đây 13 năm ạ?

   *13 năm* Sư Tử ngỡ ngàng, ánh nhìn của cô giờ đây dừng lại nơi người con trai ấy.

   "À... là lần chuyển nhà đột xuất đó..."

   Âm lượng của Song Ngư ngày một nhỏ dần, chắc hẳn vì anh đã nhận ra sự có mặt của Sư Tử mà dần di chuyển đi xa hơn.

   Cánh cửa phòng mở ra, vang lên một lần nữa tiếng nó đóng lại. Sư Tử bước vào. Tựa đầu trên chiếc sofa, mắt cô nhắm lại, trong tâm trí hiện lên loạt dòng suy nghĩ khó tả.

________

   Thời gian cứ thế trôi qua, việc tự đốc thúc để xác định thời gian nghi phạm Zephyr rời nhà sớm nhất có thể khiến một vài sao nhà ta gặp đôi chút khó khăn. Người vừa nghĩ vừa chằm chằm nhìn vào màn hình, người lại mò mẫm thiết bị, suy luận về vụ án cứ thế nảy ra và sắp xếp trong đầu.

- Liệu chúng ta có thể kịp thời bắt hắn hay không? - Bạch Dương ngập ngừng.

- Đừng lo, hắn ta chưa rời khỏi đây lâu đâu - Bảo Bình nhíu mày, vừa chống cằm phân tích.

   Ở một góc, Thiên Yết cùng Kim Ngưu đang trò chuyện với đội ngũ khám xét, nghe ngóng thêm một vài thông tin liên quan đến căn nhà. Trong khi đó, các sao khác lại chú tâm dõi theo từng hành động của Zephyr cùng đồng bọn qua đoạn clip còn nguyên vẹn để tránh bỏ sót những chi tiết bất thường. Tâm trí của họ luôn nghĩ về vụ án đang xảy ra, về ông già đã lợi dụng họ mà bỏ trốn.

   Đột nhiên, theo cách vô tình nhất, cành cây rơi xuống một vũng nước trên sân do cơn mưa sáng nay để lại. Thiên Bình như bừng tỉnh, cô quay sang Ma Kết, rồi hướng về các sao ở phía sau.

~

   Hiện giờ, 12 chòm sao cùng cảnh sát trưởng Gideon đang tập chung tại lối vào của căn nhà cổ.

- Cảm ơn mấy đứa vì đã cung cấp thông tin và sẵn sàng tham gia vào quá trình điều tra cùng cảnh sát. - Ánh mắt của cảnh sát trưởng Gideon lướt qua từng sao một - Chú biết việc này không hề đơn giản, tất cả mấy đứa ở đây đều là những người có năng lực và lòng dũng cảm đáng ngưỡng mộ.

   Ngừng lại một chút, ông bước đến bên cạnh Sư Tử, rồi vỗ vai cháu gái.

- Các cháu đã hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao rồi. Về việc tìm kiếm, phía bên chú sẽ tiếp tục sau.

- Chờ chút... Cháu có điều muốn nói ạ.

   Giọng nói của Song Ngư bất ngờ vang lên, trầm nhưng dứt khoát. Anh nhìn cảnh sát trưởng Gideon với vẻ đầy kính trọng.

- Chú Gideon... có vài chi tiết khá quan trọng. Việc camera không xác định được thời gian gần giống với tình tiết trong tác phẩm "Hơi Thở của Kim Giây" của tiểu thuyết gia Vũ Hải Minh. Chú cũng biết, bố cháu từng là cộng sự của chú cách đây mười ba năm về trước... và cuốn tiểu thuyết ấy vốn được lấy cảm hứng từ vụ án năm đó. Theo cháu được nghe thì vụ án do hung thủ cố tình làm nhiễu thời gian trên camera để cảnh sát không tìm ra được thời gian gây án, có thể việc camera đột nhiên giật lag ở video cuối là do cố ý. Nếu được... Chú cho bọn cháu ở lại được không ạ?

   Ánh nhìn của Sư Tử lặng lẽ hướng về Song Ngư. Trong thoáng chốc, hình ảnh và cảm xúc bỗng tìm về. Cô chẳng biết nói gì hơn ngoài nhẹ nở trên môi nụ cười. Rồi đôi mắt ấy đã va phải cái nhìn từ anh.

   "Là cậu..."