11 giờ trưa cùng ngày, các sao nhà ta đã thuyết phục được cảnh sát trưởng Gideon để ở lại điều tra. Sự đồng ý từ ông đã tiếp thêm tinh thần và động lực cho 12 sao, khiến họ trở nên quyết tâm hơn nữa trong công cuộc phân tích và hỗ trợ cảnh sát tìm ra hung thủ.

- Đôi giày này có kích thước lớn hơn so với đôi trên kệ. Trông có vẻ là hãng xịn nhưng đã dùng được khá lâu. - Song Tử chỉ vào đôi giày sờn màu nằm lăn lóc ở lối vào.

   Nhìn lên màn hình máy tính rồi hướng mắt về kệ giày nơi cửa ra vào, các sao gật gù đồng tình.

- Hẳn là của ông ta rồi. - Kim Ngưu lên tiếng.

   Ngay sau đó, Song Ngư đi đến và cất giọng:

- Trong cuốn tiểu thuyết "Hơi Thở của Kim Giây", họ tận dụng chiếc đồng hồ để bàn xuất hiện trong camera để xác định thời gian gây án. Camera trong vụ án ấy chỉ hiển thị ngày tháng, không có thời gian như vụ án hiện tại.

- Chiếc đồng hồ... - Thiên Bình tập trung vào cấu trúc và tiểu tiết. Cô như phát hiện một điểm vô cùng quan trọng mà gọi lớn - Mọi người! Nhìn trên cửa kính nè, có đồng hồ phản chiếu ở đó.

   Trong đoạn clip, trên cửa kính phản chiếu một cái đồng hồ treo tường. Nó được thiết kế dạng tròn, có những thanh ngang nhỏ đại diện cho từng giờ thay vì con số. Một đoạn chỉ vào thời điểm 3h30, đoạn còn lại chiếc đồng hồ dừng lúc 3h45. Số liệu khớp với thời gian dự đoán hiển thị trên camera.

- Đoạn đầu, thời điểm 3h30 vẫn còn đôi giày cũ ở lối vào, đến 3h45 thì không. Khả năng ông ta đã rời khỏi đây trước 3h45 - Nhân Mã phân tích - Nếu vậy thì việc tìm kiếm và phong toả quả thực rất khó.

   Không gian giờ đây như rơi vào khoảng lặng chẳng có điểm dừng. Đột nhiên, giọng nói của Ma Kết bất ngờ vang lên:

- Chờ chút... Không phải nó là hình ảnh phản chiếu sao? Vậy thì đồng hồ phải lật ngược lại.

- Đồng hồ đang chỉ lúc 3h30 và 3h45. Nếu lật ngược thì thời gian chính xác khi đó phải là 8h30 và 8h15! - Bảo Bình nhìn vào chiếc đồng đeo tay của mình, anh suy luận.

- Chỉ có hai trường hợp là tối hôm qua hoặc sáng hôm nay. Chú, đoạn video này là từ ngày bao nhiêu ạ? - Sư Tử quay sang cảnh sát trưởng Gideon, đôi mắt sáng lên tia hy vọng.

- Đoạn clip này được trích xuất từ 9h sáng nay, một lúc sau khi đội điều tra phát hiện có camera trong căn nhà. - Ông đáp lại - Theo lời gia chủ, video được lưu thành nhiều clip nhỏ, trung bình 15 phút 1 clip.

- Vậy thực tế, nghi phạm Zephyr đã rời khỏi nhà sau 8h30 vì vào thời điểm ấy vẫn còn giày. Cũng may là cách đây không quá lâu - Xử Nữ cùng các sao khẽ thở phào.

   Ngay khi xác định được thời gian, cảnh sát trưởng Gideon lập tức triển khai đội hình và phân công phong tỏa xung quanh thị xã nhỏ này. Ngoài lực lượng cảnh sát bên cục hình sự còn có đội ngũ tại thị xã, mọi thứ đảm bảo không có kẽ hở để tên nghi phạm chạy thoát.

- Trong video hiển thị 3h30 đến 3h45, nhưng thực tế lại là 8h30 đến 8h15 - Thiên Yết suy ngẫm một hồi - Vậy thời gian bị đảo ngược lại rồi. Sao có thể như vậy được nhỉ?

   Câu nói của anh bạn làm mọi người có chút hoang mang.

   Nhưng rồi, một giọng nói trầm thấp cất lên, phá vỡ bầu không khí căng thẳng ấy.

- Trước mắt phải phong tỏa toàn bộ khu vực này, đội ngũ bên chú sẽ tra hỏi sau. Chỉ cách hiện tại khoảng 2 tiếng nên phạm vi chạy trốn không vượt quá thị xã được.

   Lời vừa dứt, tiếng chuông điện thoại vang lên từ trong túi áo khoác của cảnh sát trưởng. Ông nhấc máy, nói chuyện một lúc rồi quay sang phía 12 cô cậu học sinh.

- Vụ án lần này nhờ công góp sức các cháu rất nhiều. Việc còn lại cứ để phía cảnh sát lo liệu, mấy đứa về nghỉ ngơi đi nhé.

   Dẫu nghi phạm vẫn chưa bị bắt, nhưng việc xác định được thời điểm hắn rời nhà đã thu hẹp đáng kể thời gian tìm kiếm. Giờ đây, quả thực các sao không còn công việc gì cần thiết phải ở lại nữa. Họ nói lời cảm ơn rồi cúi người chào tạm biệt cảnh sát trưởng Gideon cùng đội ngũ cảnh sát, đội ngũ điều tra - đã tạo cơ hội cho 12 sao góp sức trong vụ án lớn lần này. Sau đó, cả bọn mỉm cười rồi cùng nhau ra về.

_____

- Bây giờ chúng ta chính thức được nghỉ rồi phải không. - Song Tử ngả mình vào chiếc ghế lười đặt cạnh sofa tại phòng khách, nhắm mắt hưởng thụ.

- Chắc sẽ bắt được sớm thôi. Lực lượng cảnh sát cũng đông mà.

   Sau khi hoàn thành công việc, 12 sao được hỗ trợ đi xe thẳng về căn ký túc xá tại thành phố của mình. May thay, hai nơi cách nhau không quá xa, đi lại chỉ mất một giờ là tới.

   Nghỉ ngơi chưa được bao lâu, các sao bắt đầu cảm thấy bầu không khí dần trở nên tẻ nhạt. Và thế là cả bọn lại lục đục kéo nhau lại kéo nhau đi tìm trò để giết thời gian. 

- Mọi người ơi, tối nay mình liên hoan không!? - Thiên Bình phấn khởi đề xuất - Ăn thịt nướng nhé?

- Được đó, vậy giờ chúng ta đi mua thức ăn thôi nhỉ. - Cự Giải nhìn vào tủ lạnh với nụ cười đầy quan ngại. Thịt và các nguyên liệu cần thiết đã vơi đi gần hết từ bao giờ.

   Sau khi bàn bạc, cả đám quyết định giao trọng trách mua sắm cho Nhân Mã, Kim Ngưu, Thiên Yết, Bạch Dương và Ma Kết. Những thành viên khác sẽ dọn dẹp qua căn ký túc xá đã bị bỏ bê suốt mấy tuần.

   Khoảng 10p sau tại một cửa siêu thị lớn nằm ở cung đường ít xe cộ:

- Nữa, lại nữa. Sao tôi vẫn là người đi siêu thị thế - Nhân Mã xị mặt, lên tiếng đầy chán nản. Lần nào cũng vậy, cứ đến ngày dọn ký túc định kỳ là thể nào anh cũng là một trong những người làm nhiệm vụ này.

   Cảnh tượng lúc này quả thực là một tác phẩm để đời, khi một thanh niên vô cùng vật vờ đi giữa một đám đang tươi cười hớn hở. Trông không khác gì một ông cụ non đang gánh trên vai nỗi buồn của cả nhân loại.

- Cái tính pha trò của cậu thì lạ gì. Cậu mà ở nhà chắc mọi người không dọn được tí nào quá. - Bạch Dương chọc thằng bạn làm 3 đứa còn lại không nhịn được mà cười tít cả mắt.

   Nhân Mã nghe vậy thì bĩu môi, lê bước sang Kim Ngưu và Thiên Yết, sau đó trừng mắt với cô gái đang cợt nhả đằng kia.

- Nào không trêu bạn. Nói đúng quá bạn tủi thân bây giờ! - Thiên Yết cười rồi bá cổ anh bạn của mình, mặc cho ánh mắt nào đó đang phóng ra tia sét về phía mình. Anh nói tiếp - Mọi người gửi định vị của mình lên nhóm rồi mỗi người một ngả thôi nhỉ.

   Để tiết kiệm thời gian, 5 sao chia nhau ra mua đồ ăn, mỗi nhóm nhỏ phụ trách một phần thực phẩm.

- Vậy 4h15 chúng ta có mặt trước cổng siêu thị nhé!

- Nhất trí!

   Ít lâu sau...

   Tại gian hàng gần cửa phụ, Ma Kết và Bạch Dương cẩn thận chọn từng khay thịt tươi cho bữa tiệc nướng tối nay. Vì là thời điểm gần giờ ăn tối của các hộ gia đình nên siêu thị lúc này vô cùng đông đúc. Cả hai chờ đến lượt tại quầy - nơi đầu bếp sẽ thái thịt theo yêu cầu của khách.

   Trong lúc đợi bạn mình đi lấy thịt, Bạch Dương hướng ánh mắt về khung cảnh sau tấm cửa kính. Bầu trời vẫn sáng trong, chưa có dấu hiệu của màu nắng hoàng hôn. Bỗng dưng, từ đằng sau hàng cây xanh, lờ mờ bóng dáng của một người mặc áo khoác đen trùm kín đầu, lập tức thu hút sự chú ý của Bạch Dương.

- Ma Kết, cậu thấy người kia quen không? Chả nhẽ...

   Ma Kết nhìn về hướng tay cô bạn chỉ, một thân hình gầy với dáng đi khom lưng bước ngang qua.

- Chúng ta thử kiểm tra xem sao.

   Không chần chừ, Bạch Dương cùng Ma Kết lặng lẽ theo dõi tên khả nghi với hai túi thịt còn cầm trên tay.

   Cả hai hòa vào trong người đi đường, âm thầm giám sát sự di chuyển của người đàn ông phía trước. Vừa đi vừa quan sát xung quanh, họ nhận ra con đường này không có camera, càng ngày càng vắng người qua lại. Cứ như vậy, người đàn ông dừng lại nơi đầu ngõ lớn. Để tránh bị bại lộ, hai sao nhà ta đã tạm nấp sau ô tô tải đang đỗ ở bên đường đối diện.

   Ma Kết ngó ra ngoài, bất chợt sững người lại. Trước mắt cô là gương mặt của ông già đang bị truy nã khắp nơi, bên cạnh còn có 4 người đàn ông lạ mặt khác. Chúng xăm trổ đầy mình giống như đám giang hồ vặt trên đường.

- Có phải ông ta không? - Bạch Dương nhìn nét mặt kỳ lạ của bạn mình mà vội vàng hỏi.

- Đúng hắn rồi, chúng ta phải báo cho mọi người mới được.

   Bạch Dương nhanh chóng rút điện thoại ra rồi nhắn lên nhóm. Vừa nhấn gửi dòng tin nhắn, cô như nhận ra điều gì mà vỗ vai Ma Kết.

- Nếu chờ mọi người đến sẽ mất giấu của Zephyr. Ma Kết, cậu cứ đuổi theo ông ta đi, tớ dụ đám người kia cho.

- 4 tên đó... Tớ không để cậu một mình đâu!

- Tớ chạy nhanh và bền lắm đó, cứ dụ tụi nó chạy về hướng nhóm Thiên Yết rồi cả đám xử hết.

   Ma Kết biết, nhóm Thiên Yết dù gần nhất nhưng chạy đến cũng phải mất kha khá thời gian. Dù vậy nhưng Ma Kết không thể để Bạch Dương một mình được, cô không muốn sự việc trong quá khứ xảy ra thêm bất cứ lần nào nữa.

   Chưa kịp đáp lại, cô bạn Bạch Dương từ lúc nào đã đi ra hét lớn:

- Mấy thằng cờ hó kia!!!!

   Vừa dứt câu, Bạch Dương liền chạy thẳng về hướng ngược lại, ra hiệu cho cô bạn đang bốc lửa giận dữ. Không để phí thời gian, Ma Kết buộc phải tiến vào ngõ, theo sau tên nghi phạm máu lạnh. Trong lòng cô thầm cầu nguyện.

_____

   *Tiếng chuông điện thoại reo lên*

   Kim Ngưu nhấc máy nghe, vừa chạy thật nhanh đến nơi đang phát ra tín hiệu khẩn cấp trên màn hình.

   "MÀY GỌI CHO AI HẢ!"

   Đôi mắt Kim Ngưu mở to, chợt sững sờ trong giây lát.

   Màn hình điện thoại hiển thị 2 chữ "Ma Kết".