191: Ngoài dự đoán

Trương Trọng Vi thấy Lâm Y đi vào, càng cảm thấy không mặt mũi, ngồi trên ghế nhưng không biết là ngồi thì hơn, hay đứng thì hơn. Lâm Y ngạc nhiên nói. “Chàng đang làm gì vậy?”.

Trương Trọng Vi lấy ra hơn hai quan tiền mượn của Phương thị, đặt lên bàn, suy sụp nói. “Ta thực vô dụng, không mượn được tiền chỗ Đại tẩu”.

Lâm Y nở nụ cười. “Thì ra chàng là vì thế”. Nói xong bưng tráp qua, gọi bảo chàng nhìn. Trương Trọng Vi ngó qua, chỉ thấy bên trong có hai thỏi bạc, chàng nhấc lên ướm thử cân nặng, đánh giá có thể đổi được hai mươi quan tiền, số lượng không nhỏ, chàng lấy làm lạ, hỏi. “Ở đâu ra vậy?”.

Lâm Y trả lời. “Đại tẩu sai người đưa tới, gã sai vặt vừa đi xong”.

Trương Trọng Vi càng thấy lạ, hỏi. “Thím mượn Đại tẩu, không phải đã nói không có sao?”.

Vì sao Lí Thư không cho Phương thị vay tiền, Lâm Y khỏi nghĩ cũng biết, lúc gã sai vặt tặng tiền tới, cố ý dặn dò chớ nói cho Phương thị biết, để tránh bị bà ta dây dưa. Ý của Lí Thư là cô nguyện ý giúp đỡ chú em chồng, nhưng không muốn đưa tiền cho Phương thị.

Trương Trọng Vi vẫn đang nhìn Lâm Y, chờ nàng trả lời, Lâm Y giận chọc ngón tay vào người chàng, nói. “Chàng làm quan bấy lâu thông minh hiểu người nay đã chạy đâu mất rồi? Đã biết thím và Đại tẩu không hợp, còn nhờ thím đi vay, làm sao vay được?”.

Trương Trọng Vi không rõ. “Tiền này chẳng lẽ là Đại tẩu gạt thím cho chúng ta mượn?”.

Lâm Y gật đầu, lại nói. “Sao lại kêu ‘gạt’, đừng nói khó nghe như vậy, tiền này là tiền hồi môn của Đại tẩu, Đại tẩu cho ai mượn cũng phải báo với thím ư?”.

Trương Trọng Vi không rõ “báo” là ý gì, nhưng nghe khẩu khí Lâm Y không vui, liền ngừng đề tài vay mượn lại, lấy giấy vay nợ trong ngực ra, nói. “Để ta đưa giấy vay nợ cho Đại tẩu”.

Lâm Y nói. “Không cần chàng bận rộn, em đã viết giao cho gã sai vặt mang về huyện Tường Phù rồi”. Nàng lấy hai quan Trương Trọng Vi mang về, đếm sơ qua, nói. “Là tiền tỉnh mạch, một quan không đủ một ngàn văn, giấy vay nợ chàng có ghi rõ không?”.

Trương Trọng Vi có chút mất hứng, nói. “Thím sinh ta ra, còn so đo tiền túc mạch hay tỉnh mạch ư?”.

Vay tiền không phải để hiếu kính mà là một trả một, bằng không y theo tính tình Phương thị sẽ lại sinh ra không ít chuyện, Lâm Y không phản đối vay từ Phương thị, dù sao bà ta cũng sinh ra nuôi nấng Trương Trọng Vi, nhưng hiện giờ đã phân gia, đưa bao nhiêu vay bao nhiêu phải minh bạch, cứ hồ đồ cho qua, sau này trả nhiều hơn số đã mượn, Phương thị vẫn vỗ ngực nói rằng thu đúng số cho đi; quan trọng hơn, nếu bị mẹ chồng thật là Dương thị biết được, biết ăn nói thế nào?

Đạo lý vụn vặt này mãi mãi không bao giờ nói cho cánh đàn ông hiểu được, Lâm Y không muốn phí công vô ích, chỉ nói. “Em kiếm tiền cũng không dễ dàng, hai quan tiền tỉnh mạch, em trả, phần vượt mức đó, tự chàng giải quyết”.

Trương Trọng Vi bị chọc tức. “Không cần em quản, ta tự lĩnh bổng lộc ta trả”.

Lâm Y thản nhiên nói. “Không vấn đề gì, nhưng lĩnh bổng lộc xong, trước giao cho em tiền dưỡng gia, còn lại mới có thể cầm trả nợ”.

Trương Trọng Vi không nghĩ Lâm Y rạch ròi lợi hại như vậy, giật mình ngẩn ra. Lâm Y vỗ vai chàng, cười nói. “Gấp cái gì, thím là mẹ ruột của chàng, chẳng lẽ lại tính lợi tức, giao kì hạn?”.

Kì hạn, lợi tức đương nhiên không có, nhưng ai có thể cam đoan Phương thị sẽ không tới cửa đòi nợ? Đòi hơn hai quan, Trương Trọng Vi không sợ, nhưng tờ giấy vay nợ Phương thị đang cầm viết tới mười quan, nếu bị Lâm Y biết được…

Nghĩ tới đó, Trương Trọng Vi chảy mồ hôi lạnh sau lưng, trong lòng dâng lên hối hận, nhưng chàng không muốn lộ vẻ sợ sệt trước mặt Lâm Y, càng sợ Lâm Y bắt mình đi đòi lại tờ giấy vay nợ. Vì thế cố gắng trấn tĩnh, nói. “Em nói đúng, mẹ ruột của mình, lại không giao kì hạn, chớ vội, chớ vội”.

Lâm Y nhận ra Trương Trọng Vi khác thường, nhưng nàng không nghĩ nhiều, còn tưởng chàng vì lo lắng bổng lộc không đủ trả nợ, thực ra ban nãy cũng là nàng giận quá mới nói vậy, nếu Trương Trọng Vi thật sự không có tiền, chẳng lẽ nàng khoanh tay đứng nhìn? Hơn nữa, nói cho cùng, nàng có thể mở điếm kiếm tiền, tất cả đều dựa vào thân phận quan lại triều đình của Trương Trọng Vi che chở, thiếu chàng, việc làm ăn đã không tốt như vậy, đúng là không nên rạch ròi của anh của tôi.

Hai vợ chồng đều có tâm sự riêng, không ai lên tiếng, im lặng ngồi trong chốc lát, Trương Trọng Vi đứng dậy, bảo rằng muốn ra công trường xem thử.

Lâm Y có tâm muốn chàng quen với việc gánh vác trách nhiệm, ngăn chàng lại. “Đại tẩu nói đất đai của hồi môn của Đại tẩu đều đang ở Tứ Xuyên, dù đã cho thuê, tiền lại không thể vận chuyển đến Đông Kinh trong chốc lát được, Nhị phòng chi tiêu lại lớn, Đại tẩu lấy ra hai thỏi bạc, giá trị bao nhiêu hẳn chàng cũng đã nhìn ra”.

Trương Trọng Vi nhìn tráp, lại nhìn hơn hai quan mượn của Phương thị, hỏi. “Vẫn chưa đủ?”.

Lâm Y đặt sổ sách lên trước mặt chàng, nói. “Chàng không đương gia không biết củi gạo đắt, chỉ mấy đồng này làm sao đủ dùng, chờ tửu lâu xây xong, bên ngoài đặt cổng hoa, bên trong phải trát tường, mua bàn mua dụng cụ, còn phải mướn nhân công, thu mua trà rượu, theo em tính toán, chúng ta ít nhất phải chuẩn bị năm mươi quan túc mạch, hiện tại đã có hai mươi hai quan, còn thiếu hai mươi tám quan vẫn không có tin tức”.

Hai mươi tám quan, so với bổng lộc hàng tháng của Trương Trọng Vi là năm quan, thực sự là trăng với sao, chàng căng đầu ra suy nghĩ, nhưng không có cách nào.

Thật ra Lâm Y đã sớm có chủ ý, nhưng muốn phu quân cũng phải nếm cảm giác gian khổ khi kiếm tiền, nên giữ im không nói. Thẳng đến ăn cơm tối xong, thấy Trương Trọng Vi vẫn chau mày sầu khổ, mới làm bộ nói chuyện phiếm cùng Thanh Miêu và thím Dương. “Chờ tửu lâu mới xây xong, chúng ta phải canh chừng nghiêm chút, không thể người nào cũng cho vào, va chạm quý nhân”.

Thím Dương nhớ tới lúc trước có người trà trộn quấy rối, lòng còn sợ hãi, liên tục gật đầu nói đúng, Lâm Y tiếp tục. “Ta có một biện pháp không cho người tạp nham mò vào được, không biết có hiệu quả không nữa”.

Thím Dương hứng thú hỏi. “Biện pháp gì, Nhị thiếu phu nhân kể chúng tôi nghe đi”.

Biện pháp của Lâm Y giống như quy chế thẻ thành viên của thời hiện đại, phàm có người muốn vào uống rượu ở tửu lâu nhà họ Trương, phải thẩm tra tư cách trước, chứng minh thân phận xong, giao hội phí, trở thành hội viên rồi mới có thể vào uống rượu.

Thím Dương không hiểu chuyện kinh doanh, Thanh Miêu lại có vài phần trời phú, nói. “Biện pháp không tồi nha, vừa có thể bảo đảm người đi vào đều là người quen, vừa kiếm thêm được một món tiền, giúp chúng ta dư dả hơn một chút”.

Câu cuối cùng nói đúng trọng tâm, quả không uổng công dạy dỗ nha đầu kia, Lâm Y khen ngợi gật đầu, rồi lại lo lắng. “Nếu chúng ta thu phí hội viên xong, bọn họ lại đổi ý, muốn đòi lại, lúc ấy nên làm thế nào cho phải?”.

Thanh Miêu nói. “Chuyện nào đáng gì, lúc nộp tiền định ra điều lệ, một khi đổi ý, kêu bọn họ đi mà báo phủ doãn”.

Thím Dương phụ họa. “Nương tử nhà đàng hoàng, ai dám lên công đường, chỉ cần nhắc tới đã đánh mất ý định đòi lại tiền”.

Đơn giản vậy sao? Điều lệ kiểu này có vẻ trái pháp luật quá? Lâm Y nửa tin nửa ngờ, ánh mắt phiêu qua chỗ Trương Trọng Vi.

Trương Trọng Vi buồn cười. “Đừng nhìn, muốn biết thì trực tiếp tới hỏi ta là được, lại còn làm bộ với ta nữa”.

Thanh Miêu phụt cười ha ha, thím Dương trừng mắt liếc cô nàng, kéo ra ngoài.

Lâm Y thấy trong phòng chỉ còn hai vợ chồng, giả bộ nổi nóng, vỗ bàn. “Điếm này không phải của chàng ư? Biết gì thì mau thành thật khai báo, còn bắt em hỏi nữa sao?”.

Trương Trọng Vi rốt cuộc khí thế không tranh nổi nàng, ngoan ngoãn ngồi lại gần, nói. “Điều lệ tự định, lên chỗ công đường coi như không công nhận”.

Quả thế, Lâm Y thần sắc thất vọng, giấu cũng không giấu được.

Trương Trọng Vi gõ gõ ngón tay, kêu lên. “Mùa đông lạnh lẽo, chẳng có nổi chén trà nóng”.

Lâm Y đoán chàng còn có hậu chiêu nên mới giả vờ giả vịt như vậy, liếc chàng một cái, gọi Thanh Miêu bưng trà, hỏi. “Làm sao có thể hợp pháp hóa được?”.

Trương Trọng Vi bị nàng hành nửa ngày, muốn trả đũa, làm bộ không nghe thấy, đấm đấm chân. “Chạy nửa ngày, mệt mỏi quá đi”.

Lâm Y cắn răng. “Mau nói, em mà hài lòng, tiền mượn thím sẽ không cần chàng quan tâm”.

Nhắc tới chuyện vay tiền Phương thị, Trương Trọng Vi liền chột dạ, không dám dương dương tự đắc nữa, nói. “Muốn hợp pháp hóa rất đơn giản, định ra điều lệ xong, đến quan phủ nộp thuế, ấn dấu, biến thành khế ước đỏ là xong”.

Lâm Y không tin, bình thường mua bán phòng ốc đất đai mới nộp thuế đóng dấu đỏ, điều lệ hội viên, sợ ngay cả quan phủ cũng chưa bao giờ gặp.

Trương Trọng Vi tưởng nàng nhát gan, nói. “Chỉ cần em nộp thuế đầy đủ, quan phủ liền đóng ấn, có dấu đỏ xong, ngày sau sinh chuyện, bọn họ không thể không quản, như vậy em còn sợ cái gì?”.

Lâm Y nhìn chàng từ trên xuống dưới, làm quan mấy ngày, lá gan cũng to ra, nhưng chàng là người ở thời Bắc Tống này, lại chen lấn trong chốn quan trường, nói hẳn là không sai được.

Trương Trọng Vi thấy nàng vẫn do dự, nói tiếp. “Em yên tâm, chờ tửu lâu khai trương, mời phu nhân tham chính đến ngồi chơi, nhất định không ai dám mở miệng đòi lại phí… hội viên gì đó”.

Tên tuổi phu nhân tham chính xác thực có sức mạnh, Lâm Y an tâm, lại bắt đầu đánh giá Trương Trọng Vi. “Chàng tin tưởng em như vậy? Không hỏi xem quy chế hội viên này là như thế nào?”.

Trương Trọng Vi cười khổ. “Tửu lâu chẳng bao lâu nữa sẽ hoàn tất, trong tay lại không có tiền. Như lửa cháy đằng mông, ta mặc kệ quy chế hội chế gì, chỉ cần kiếm tiền được, không vi phạm pháp luật là ổn hết”.

Thì ra ý tưởng của chàng đơn giản như vậy, Lâm Y nhìn ra cửa, thấy bóng dáng thím Dương và Thanh Miêu, thầm nghĩ chắc bọn họ cũng vậy, chỉ cần trù bị đủ tiền là được, về phần dùng cách nào, tùy ý Lâm Y đi.

Chiêu mộ hội viên, kiếm tiền, không phải việc nhỏ. Lâm Y cho rằng chính mình nên thương lượng với phu nhân tham chính, liền định đến phủ Âu Dương tham chính, lại sợ ở lâu người khác sinh nghi, vì thế đợi hôm sau cước điếm nhà họ Trương khai trương lần nữa, nàng sai thím Dương dùng danh nghĩa vừa nhập rượu mới, mời phu nhân tham chính tới.

Phu nhân tham chính vào cửa, không thấy thím Dương dẫn ra sau bình phòng, mà dẫn hướng vào phòng trong, liền đoán Lâm Y có việc cần bàn, cười nói. “Phu nhân Trương hàn lâm có rượu gì ngon mà đặc biệt mời ta tới vậy?”.

Lâm Y chờ thím Dương ra ngoài, đóng cửa lại, mới đáp. “Chờ tửu lâu mới nhà chúng tôi khai trương, muốn rượu gì cũng có”.

Phu nhân tham chính nghe ra tâm sự bên trong, hỏi. “Sao, xây nhà không đủ tiền?”.

Lâm Y gật đầu, cười đáp. “Phu nhân tham chính tính toán như thần”.

Phu nhân tham chính thở dài. “Cô vừa mua đất, lại còn xây tửu lâu, ta sớm biết tiền vốn không đủ, chỉ tiếc ta đây ốc còn không mang nổi mình ốc, của hồi môn cho Hành nương tử vẫn phải đi mượn cô”.

Lâm Y nói. “Phu nhân tham chính không cần khó xử, tôi đã có cách, muốn nhờ phu nhân tham chính giúp tôi một chủ ý”.

Phu nhân tham chính vui vẻ nói. “Mau mau nói đi”.

Lâm Y trình bày ý tưởng về thẻ hội viên, cố ý không đề cập tới việc đóng dấu điều lệ, phu nhân tham chính nghe xong, đưa ra biện pháp hệt như Trương Trọng Vi, lúc này Lâm Y mới thực sự cảm thấy việc đã thành. Không phải nàng không tin Trương Trọng Vi, mà là rốt cuộc chàng vẫn còn mới mẻ trong chốn quan trường, lo lắng về kinh nghiệm của chàng.

Lâm Y có phu nhân tham chính làm chỗ dựa, tâm cuối cùng cũng an, cười nói. “Chẳng qua là để bảo đảm không có bất trắc thôi, có phu nhân tham chính ở đây, ai dám đòi lại hội phí?”.

Phu nhân tham chính lắc đầu. “Quan hệ của chúng ta không thể nói cho người khác biết, nếu thực sự bị bội ước, cũng chớ đẩy tên ta ra, cứ để người đó đi kiện”.

Lâm Y đương nhiên hiểu đạo lý này, vội gật đầu nói phải, phu nhân tham chính thấy nàng đã xong chuyện, liền đứng dậy ra ngoài uống rượu, nói rằng sợ ở lâu bên trong bị người ta nghi ngờ.

Lâm Y vì tránh hiềm nghi, không đi theo ra ngoài, chỉ gọi thím Dương để ý hầu hạ. Lúc khai trương, nàng nhận ra Đinh phu nhân nghiễm nhiên ở trong đám đông khách khứa, Lâm nương tử đứng sau lưng, cung kính hầu rượu, vâng lời còn hơn nha hoàn. Đinh phu nhân rốt cuộc làm sao khiến cô ta phục tùng như thế, Lâm Y lại nổi cơn hiếu kỳ, chỉ ngóng trông Trương Bát nương mau trở lại, giúp nàng hỏi thăm.

Buổi tối đóng cửa xong, thím Dương xưng trong điếm không đủ người, hỏi Lâm Y có nên mời Tiếu tẩu tử đến hỗ trợ hay không, Lâm Y đang mong Trương Bát nương về, liền dặn Thanh Miêu ăn cơm xong thừa dịp trời còn chưa tối, đến huyện Tường Phù báo tin cho Trương Bát nương.

Sắc trời đã muộn, Phương thị không cho Trương Bát nương về đường khuya, bởi vậy chậm lại một đêm.

Sáng sớm ngày hôm sau, Lâm Y và Trương Trọng Vi đang uống cháo ăn màn thầu, thấy Trương Bát nương rảo bước đi vào, vội tiếp đón. “Sớm như vậy đã về rồi? Chắc chưa ăn điểm tâm phải không, mau ngồi xuống, nếm thử màn thầu Nhị ca em mua”.

Thanh Miêu cũng muốn biết diệu chiêu của Đinh phu nhân, vội vàng dọn chén đũa, ân cần đầy đủ. Trương Bát nương lại xoay tới xoay lui không chịu ngồi vào bàn, ánh mắt liên tục nhìn ra cửa.

Vợ chồng Lâm Y lấy làm lạ, nhìn theo hướng đó, đồng loạt giật mình – Phương thị dẫn theo tay nải, đang đứng ở cửa ngó vào bên trong, đại khái đang chờ người ra nghênh đón.

Thật là lo đâu trúng đó, bà mẹ ruột này cũng tới quá mau đi, Trương Trọng Vi trong lòng hốt hoảng, nhảy bật lên đầu tiên, vọt một bước ra tới cửa, đón lấy tay nải, kéo Phương thị đưa lưng về phía Lâm Y, nói nhỏ. “Thím, tiền trả nợ cho thím cháu còn chưa dồn đủ, cho cháu thêm hai ngày, trước đừng nói cho Tam nương biết”.

Phương thị ngạc nhiên. “Hôm qua mới cho con vay, hôm nay sao đã đòi rồi”.

Trương Trọng Vi sờ sờ đầu, nghi hoặc hỏi. “Vậy thím…”.

Phương thị cả giận. “Không có việc thì không thể đến thăm anh sao?”.

Trương Trọng Vi chỉ lo để ý tiền nong, không nghĩ tới mặt tình cảm, vội đỡ Phương thị mời vào trong. Phương thị cũng không động đậy, ánh mắt chỉ nhìn chằm chặp vào Lâm Y, ý tứ là phải để Lâm Y tới đỡ bà ta vào trong.

Lâm Y không ngại thể hiện bản thân mình hiền lành, lập tức cũng bước tới, cùng Trương Trọng Vi đỡ hai bên, cười đón chào. “Thím thật là yêu con gái, còn tự mình tiễn Bát nương lại đây, khiến cháu dâu từ nhỏ không có mẹ, thật là hâm mộ”.

Phương thị rõ ràng đến thăm con trai, lại biến thành tiễn con gái? Bà ta ẩn ẩn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng không thể tìm được lỗi nào trong lời nói của Lâm Y mà phản bác, Trương Bát nương sẽ nghĩ ra sao?

Lúc Phương thị đang ngầm tự hỏi, Lâm Y và Trương Trọng Vi đã đỡ bà ta tới ngồi vào bàn, Thanh Miêu dọn chén lên múc cháo, thím Dương đưa đũa, bà ta đành phải nhận, trước ăn no bụng đã, xét mục đích đến sau.

Lâm Y vừa khai trương lại cước điếm, tửu lâu mới lại đang trù bị, chính đang lúc bận rộn, Phương thị lại đến thêm loạn gì đây. Nàng nén giận Trương Bát nương, liền trừng mắt liếc Trương Trọng Vi, liếc đến chàng trong lòng run sợ.

Trương Bát nương cảm thấy thẹn với Lâm Y, khổ sở ăn không vô, cầm đũa khua trong chén.

Thanh Miêu đứng sau lưng Phương thị, mắt trợn vòng quanh, hận không thể trợn cho bà ta quay về huyện Tường Phù luôn. Thím Dương sợ Thanh Miêu bị phát hiện, vội vàng kéo tay áo cô, gấp đến độ đầu ướt mồ hôi.

Đương sự Phương thị lại hồn nhiên bất giác, ăn xong một chén cháo còn đòi thêm chén nữa, Lâm Y giữ mặt mũi, không gọi người hầu múc, tự mình động tay. Thím Dương nhân cơ hội khen ngợi. “Nhị thiếu phu nhân thật là hiếu thuận, cho dù là mẹ chồng cũng chỉ tới mức ấy”.

Lời này khiến Phương thị tức giận, ném đũa xuống, Lâm Y vội giúp bà ta nhặt lên, giả bộ trách cứ thím Dương. “Đừng nói vậy, ta cũng phải hiếu thuận cả thím nữa”.

Phương thị cảm thấy Lâm Y hôm nay phá lệ thuận theo, liền bớt cơn giận, nhận đũa tiếp tục ăn cháo. Không hề phát giác được chủ tớ hai người bọn họ trong chốc lát đã vạch rõ ranh giới – bà ta chỉ là thím thôi, không phải mẹ chồng thật.

Tầng ý nghĩa đó Phương thị không nghe ra, Trương Trọng Vi lại nghe được, chàng mất hứng mấy phần, nhưng hiểu được bản thân không nên gây xung đột, nếu Lâm Y đối xử thân mật với Phương thị, lọt vào tai Dương thị nhất định khó nghe, bởi vậy lúc Lâm Y định gắp màn thầu cho Phương thị, chàng nhẹ giật tay áo nàng, ý bảo để người hầu làm.

Xem ra chàng còn chưa tính là hồ đồ, Lâm Y âm thầm vui mừng, không thèm để ý ánh mắt như giết người của Phương thị, màn thầu định gắp cho bà ta liền bỏ vào trong chén Trương Trọng Vi.

Trương Bát nương không nhận ra trên bàn bão tố dần hiện, nhưng trời sinh cũng mẫn cảm, phát hiện không khí không đúng, liền đứng dậy định đi, Lâm Y muốn nhờ cô sang cách vách hỏi thăm tin tức, liền cũng rời bàn, vào phòng trong tâm sự.

Lâm Y vừa đi, Phương thị liền ngồi vào chỗ của nàng, kế bên Trương Trọng Vi, oán giận không ngừng, nói Lí Thư bất hiếu, nói Trương Bá Lâm dễ nghe thổi gió đầu giường, nói Trương Lương hay ăn trộm tiền của bà ta.

Trương Trọng Vi một mực im lặng nghe, vào tai trái ra tai phải, thẳng đến khi Phương thị bắt đầu quở trách Lâm Y không phải, chàng mới thoáng nhăn mày. Lâm Y ban nãy đối đãi Phương thị thế nào, chàng nhìn rõ ràng, cũng không hề có một chút thất lễ, Phương thị còn nói nàng như vậy, thật là cố tình ăn trứng nhè xương.

Từ lúc nhà mẹ đẻ thất thế, Phương thị học thêm được món nghề nhìn sắc mặt người ta, nhận ra Trương Trọng Vi mất kiên nhẫn, vội đổi đề tài. “Trọng Vi, mẹ thấy nhà con thật là lớn quá, mẹ ở đây hai ngày”.

Bà ta sử dụng câu trần thuật, căn bản không có dấu chấm hỏi nào, hiển nhiên là làm chủ thay cho Trương Trọng Vi luôn, hoàn toàn không lo lắng cảm thụ của bọn họ.

Trương Trọng Vi lúc này đã muốn choáng váng mặt mày, chàng cứ tưởng Phương thị tới đòi tiền, cũng tưởng bà ta sẽ tới làm loạn, chỉ không nghĩ được bà ta đòi tới ở hai ngày, chàng không thể một mình quyết định việc này, làm sao cho phải đây?

192: Lâm Y thiết cục

Phương thị vì sao đột nhiên nghĩ vào thành ở? Trước kia chưa bao giờ bà ta có ý niệm đó trong đầu, Trương Trọng Vi qua cơn sửng sốt, sinh nghi, liền hỏi Phương thị nguyên do.

Vừa hỏi, Phương thị đã đổ một phen nước mắt nước mũi, kể lể đủ loại về Trương Lương : cướp tiền của bà ta, đánh bà ta, bức bà ta mua thiếp, không ngày nào không say bất tỉnh mới về nhà, vân vân. Nói đến cũng lạ, hành vi của Trương Lương chỉ nhằm vào mỗi Phương thị, ông ta đối đãi người khác trước nay đều hòa khí, dù là vợ chồng Trương Bá Lâm hay vợ chồng Trương Trọng Vi, các bên đều không có mâu thuẫn lớn, bởi vậy Trương Trọng Vi nghe Phương thị kể lể, không thể sinh lòng đồng tình được, chỉ biết đau lòng mẹ ruột thường xuyên bị đánh.

Nhưng tới lúc Phương thị giở tay áo cho con xem các vết xanh tím trên cánh tay, Trương Trọng Vi không ngồi yên được nữa, cứ để Trương Lương đánh tiếp, mặc Phương thị không chết cũng tàn phế? Chàng nâng Phương thị dậy, muốn đưa bà ta quay về huyện Tường Phù, đòi Trương Lương làm cho ra lẽ.

Phương thị không chịu đi, ôm tay con trai, cứng rắn nói. “Người già khó khăn đi xa đến một chuyến, cứ để ta ở lại hai ngày, hưởng hai ngày phúc lành rồi hãy đi”.

Trương Trọng Vi thấy mẹ ruột đáng thương, tâm cũng không nỡ, liền vào phòng trong hỏi ý kiến Lâm Y.

Lâm Y vừa tiễn Trương Bát nương qua cách vách, đang cầm nửa cái bánh bao ăn, nhất định ban nãy ăn không no, lại không muốn quay về bàn ăn, trốn trong phòng lót dạ. Nàng thấy Trương Trọng Vi đi vào, cầm bánh bao huơ lên, cười hì hì. “Chỉ có mình chàng thôi hả?”.

Trương Trọng Vi đoán Lâm Y nhất định hơn một nửa phần là không chịu để Phương thị ở lại, chàng bất an, trên mặt cũng không nặn nổi nụ cười, thần sắc mất tự nhiên nói cho Lâm Y yêu cầu của Phương thị, đứng cạnh bàn chờ câu trả lời.

Lâm Y không giận dữ như chàng tưởng, thậm chí giọng nói còn mười phần nhẹ nhàng. “Em cũng muốn giữ thím ở lại hai ngày, chỉ là không có chỗ ở, Bát nương tử còn đang ở ké nhà hàng xóm kia, thật là lực bất tòng tâm”.

Trương Trọng Vi vỗ trán, đúng rồi, đâu có phòng dư, quả thực là lí do chính đáng, ban nãy sao mình không nghĩ ra. Chàng không nói nữa, quay lại trước điếm, thuật lại lời của Lâm Y, chỉ xưng bản thân chợt sựt nhớ.

Chàng tuy không nhắc tới tên Lâm Y, nhưng vừa vào phòng đi ra đã thay đổi thái độ, Phương thị có đần lắm cũng đoán được là liên quan tới Lâm Y, bấy giờ nổi cơn càn quấy, nhất định đòi vào nói phải trái với Lâm Y.

Trương Trọng Vi sao dám để bà ta vào, vội dang tay ngăn lại, thím Dương cũng chạy tới hỗ trợ, ôm ngang hông Phương thị, liên tục ra dấu bằng mắt cho Thanh Miêu đi vào bẩm báo Lâm Y.

Thanh Miêu xoay người bỏ chạy, vội vàng vào phòng trong, còn chưa mở miệng, Lâm Y đã nhấc tay nói. “Ta biết rồi”.

Thanh Miêu ngạc nhiên. “Nhị thiếu phu nhân, em còn chưa nói mà”.

Lâm Y hừ một tiếng. “Bên ngoài ầm ĩ như vậy, ta đâu có điếc. Đi nói cho Nhị thiếu gia, điếm đã mở cửa, không biết khách khứa sẽ ùa đến lúc nào”.

Chỉ nói phân nửa, Thanh Miêu chờ mãi không thấy câu sau, hỏi. “Nhị thiếu phu nhân chưa nói Nhị thiếu gia phải làm sao”.

Lâm Y nhìn cô, không lên tiếng. Thanh Miêu giật mình hiểu ra, khách khứa nháy mắt sẽ đến, sao có thể để Phương thị làm loạn, phải làm thế nào, trong lòng Trương Trọng Vi đương nhiên phải biết. Cô như tia chớp phóng ra ngoài, lớn tiếng thuật lại lời Lâm Y dặn, lại phóng về phòng trong, thấy Lâm Y ngồi bình chân như vại, vội la lên. “Nhị thiếu phu nhân còn ngồi yên ở đây ư?”.

Lâm Y ngạc nhiên. “Vậy ta nên làm gì?”.

Thanh Miêu chỉ ra ngoài. “Nhị phu nhân còn ở đó, chỉ dựa vào mình Nhị thiếu gia sao chế ngự được bà ta, thiếu phu nhân không sốt ruột?”.

Lâm Y phì cười. “Bà ta chỉ là thím thôi, cũng không phải mẹ chồng ta, sao ta phải sốt ruột?”.

Thanh Miêu dậm chân. “Không phải nói vấn đề quan hệ, tục ngữ đã nói ‘Bắt người ngắn tay’, huống chi Nhị phu nhân còn cho chúng ta mượn hơn hai quan tiền, chỉ nhiêu đó đã sợ không đuổi được bà ta rồi, em là sốt ruột cái đó kìa”.

Lâm Y giật mình, cười to. “Bảo sao hôm nay ta không thấy em ra ngoài phát uy, phân ưu thay chủ tử, hóa ra là cố kỵ hai quan tiền”. Nàng đứng dậy, mở hòm tiền, lấy ra nguyên xi hai quan hơn chưa hề động tới, đặt lên bàn, phân phó Thanh Miêu. “Đi đi, ra trả cho Nhị phu nhân, em không cần cố kỵ gì nữa”.

Ám chỉ không thể rõ ràng hơn, Thanh Miêu vui vẻ nở nụ cười, cầm lấy tiền. “Nhị thiếu phu nhân yên tâm, chưa tới một khắc thiếu phu nhân sẽ không nghe thấy tiếng ồn kia nữa”.

Cô mang hai quan tiền ra ngoài, ra hiệu cho thím Dương buông Phương thị ra, nhét tiền vào tay bà ta, nói. “Nhị phu nhân, trả lại tiền cho bà, đưa giấy vay nợ đây”.

Phương thị ném tiền xuống bàn, cả giận. “Thế nào, nghĩ rằng trả hết nợ là đuổi được ta đi? Không dễ như vậy đâu!”. Nói xong lôi trong ngực áo ra tờ giấy vay nợ Trương Trọng Vi đưa bà ta, giơ lên trước mặt Thanh Miêu. “Mày nhìn cho kĩ đi, thấy rõ chưa, nếu muốn đuổi ta đi, cũng được, trước trả đủ mười quan tiền đây”.

Trương Trọng Vi thấy Phương thị lôi tờ giấy vay nợ ra, trong đầu vang lên một câu “Hỏng rồi!”, vội kéo Phương thị sang bên, nhẹ giọng khuyên bảo, nhưng Phương thị căn bản không nghe lọt, chỉ trừng mắt nhìn chàng.

Thanh Miêu biết chữ, thấy tờ giấy viết mười quan, còn tưởng mình nhìn nhầm, dụi mắt dụi mắt, nhìn đi nhìn lại, thấy con số kia vẫn không đổi, lúc này mới hoảng lên, hướng vào nhà trong gọi lớn. “Nhị thiếu phu nhân, nguy rồi, Nhị phu nhân tới đây là để cướp a!”.

Lâm Y không hiểu gì, nhận tờ giấy đọc một lần, chỉ thấy bên trên ghi không phải hai quan mà là mười quan, lại nhìn kĩ, nhận ra đây là bút tích của Trương Trọng Vi, nhất thời nghẹn khí giữa lồng ngực, choáng váng muốn ngất.

Thanh Miêu tin tưởng thái độ làm người của Lâm Y, nếu trả hơn hai quan thì nhất định Phương thị chỉ cho mượn đúng hơn hai quan đó, không có khả năng nhiều ra tám quan kia. Con số thực tế là đúng, vậy trên giấy vay nợ viết sai? Thanh Miêu không biết làm sao, hỏi. “Nhị thiếu phu nhân, Nhị thiếu gia viết nhầm?”.

Đây cũng không phải chữ số Ả Rập, làm sao viết nhầm, mặt Lâm Y tím lại, đã giận đến không thốt ra lời, vứt tờ giấy vay nợ xuống đất, quay người về phòng đóng cửa lại.

Thanh Miêu theo vào, cô cũng không hiểu, nhìn sắc mặt Lâm Y như vậy càng hoang mang hơn, giấy vay nợ dôi ra tới tám quan tiền, nhất định là Nhị thiếu gia cố ý thêm vào. Cô đau lòng tiền của Lâm Y, khổ sở nói. “Nhị thiếu gia sao phải làm vậy…”.

Lâm Y luôn luôn không thích nổi giận, bởi vì nổi giận chẳng có lợi gì cho bản thân, nóng giận thương thân, nàng cũng không thích trừng phạt bản thân vì lỗi lầm của người khác. Lúc này cũng thế, chỉ ngồi buồn trong chốc lát, cố gắng bình phục tâm tình, an ủi Thanh Miêu. “Đừng nóng vội, Nhị thiếu gia cũng là hiếu thảo thôi, muốn đền đáp ơn dưỡng dục của Nhị phu nhân”.

Thanh Miêu cẩn thận quan sát gương mặt Lâm Y. “Vậy việc này coi như bỏ qua?”.

Lâm Y nở nụ cười, nàng không giận không phải là không chấp, tâm bình khí hòa là để tu thân dưỡng tính, khác hoàn toàn khái niệm cắn răng nhẫn nhịn nuốt hết vào bụng.

Thanh Miêu chỉ sợ Lâm Y sầu khổ, vừa thấy nàng cười liền biết việc này có cách, chà xát hai tay. “Nhị thiếu phu nhân có việc muốn làm cứ nói”.

Lâm Y nhìn bộ dạng cô nàng hăm hở, phì cười. “Còn nhiều thời gian, nhất thời chưa vội, nếu chậm trễ mở cửa kinh doanh sẽ mất nhiều hơn được”.

Thanh Miêu gật đầu liên tục, lại hỏi. “Việc cấp bách là đuổi bà ta đi, nhưng bà ta nói không lấy được mười quan sẽ không đi, phải làm sao?”.

Lâm Y không thiếu thủ đoạn để đuổi Phương thị đi, căn dặn. “Nói thím Dương dẫn Nhị phu nhân tới tửu điếm Phong Hòa uống rượu, bản thân em lặng lẽ tới huyện Tường Phù, mời Đại thiếu gia đi đón người”.

Phong Hòa tửu điếm là nương tử điếm đang nổi nhất hiện nay, khoảng cách không xa nhưng cách cước điếm nhà họ Trương một con phố, Lâm Y an bài như vậy là muốn dời Phương thị đi nơi khác, tránh cho khách khứa đến mà bà ta còn làm ầm ĩ.

Thanh Miêu vâng lời, xoay người ra đi, Lâm Y ngẫm nghĩ, lại gọi cô về, nói. “Đại thiếu gia công vụ bận rộn, vẫn là đừng phiền Đại thiếu gia, Đại thiếu phu nhân đang có bầu, không thể lao lực, em mời Nhị lão gia tới đi, chờ ông ta tới rồi, đừng dắt đến nhà chúng ta, trực tiếp dẫn qua Phong Hòa tửu điếm đón người”.

Trương Lương có mặt còn sợ Phương thị không nghe? Thanh Miêu cười thành đóa hoa, đáp lời giòn tan, chạy ra ngoài.

Phương thị nghe nói sẽ mời mình đi Phong Hòa uống rượu, tuy rằng mừng lắm, lại vẫn hoài nghi. “Các người tự thân mở tửu điếm, còn để ta phải sang nhà khác uống?”.

Thanh Miêu đã sớm nghĩ xong cớ, trên đường tới huyện Tường Phù rồi, thím Dương nói dối trả lời Phương thị. “Điếm nhà chúng ta quá nhỏ, sợ không đủ phục vụ Nhị phu nhân, tửu điếm Phong Hòa kia hai lầu to lắm, Nhị phu nhân ngồi trên lầu uống rượu, ngắm phong cảnh, chẳng phải càng thoải mái hơn ngồi trong chỗ nhỏ hẹp như thế này?“.

Phương thị nghĩ bụng, nếu đã mời mình đi uống rượu thì chắc không đuổi mình đi nữa rồi, bà ta âm thầm đắc ý, trên mặt lại giả bộ khinh thường, làm như không muốn, theo thím Dương đi ra ngoài.

Phương thị vừa đi, trong điếm liền thoáng đãng thanh tịnh, Trương Trọng Vi đứng tại chỗ, cảm thấy chuyện này không thể nào trốn tránh được, liền can đảm mạnh bước chân vào phòng trong, bắt đầu giải thích. Rốt cuộc vẫn là lần đầu làm phu quân, chàng không hiểu những thời điểm như thế này, phụ nữ cần nghe là câu xin lỗi chứ không phải lời giải thích.

Sự tình bắt đầu trở nên không xong, chàng càng giải thích, Lâm Y càng coi như đang lấy cớ, lạnh lùng nói. “Trương hàn lâm vẫn là mau đi Hàn Lâm viện đi, cẩn thận lỡ công vụ, không nhận được năm quan bổng lộc, tiền thiếu nợ Nhị phu nhân lại càng không trả được”.

Lâm Y chưa bao giờ nói khó nghe như vậy, quả nhiên là giận dữ thật sự, Trương Trọng Vi tự biết sai, im lặng không nói nữa, qua một lúc, buồn thanh nói. “Chuyện đã tới bước này, ta có nói gì cũng vô ích, ta sẽ nghĩ cách trả hết nợ, em không cần lo lắng”.

Lâm Y quay mặt sang chỗ khác, lười nhìn chàng, nói. “Chuyện này ta mặc kệ, chỉ nhắc chàng một câu, đừng vì món nợ lẽ ra không có này mà lơ là nghĩa vụ dưỡng gia”.

Năm quan tiền bổng lộc của Trương Trọng Vi, trả tiền thuê nhà còn chưa đủ, dưỡng gia, vậy lấy đâu ra tiền trả Phương thị? Chàng chưa nghĩ tới việc này, quả thực là hối hận vô cùng, hận không thể chạy đến thương lượng với Phương thị, đòi lại giấy vay nợ.

Đang nói chuyện, hai người hâm rượu đã đến làm công, chốc lát sau, trong điếm lục tục có khách, Lâm Y nhớ thím Dương và Thanh Miêu đều không ở, liền sang cách vách gọi Trương Bát nương, lúc đi ngang Trương Trọng Vi, không thèm mở mắt liếc chàng một cái.

Trương Trọng Vi khổ sở một trận, nghĩ muốn chờ Lâm Y về nói chuyện với nàng nữa, lại e ngại cước điếm càng lúc càng đông nữ khách, không tiện ra ngoài, đành phải thở dài, đến Hàn Lâm viện làm việc.

193: Phương thị bị lừa

Thanh Miêu chạy một đường đến huyện Tường Phù, rất nhanh liền mời Trương Lương tới, nhưng tửu điếm Phong Hòa là tửu điếm của nữ giới, Trương Lương không tiện đi vào, Thanh Miêu đành phải thỉnh cầu ông ta đứng ngoài chờ một lát, cô vào trong điếm tìm Phương thị.

Phương thị ngồi ở vị trí tốt nhất trên lầu hai, cực kì dễ thấy, Thanh Miêu vừa lên lầu đã gặp bà ta, trước trao đổi ánh mắt với thím Dương, sau đó lại gần gọi Phương thị. “Nhị phu nhân, Nhị thiếu gia mua về hai thước tơ lụa, không biết phu nhân có ưng hay không, chi bằng phu nhân theo nô tỳ về xem thử?”.

Trương Trọng Vi hiện giờ đang lâm cảnh tài chính eo hẹp phải đi vay tiền, không thể nào dư mua tơ lụa, người có chút đầu óc liền biết là dối trá, nhưng Phương thị đang hưng trí cao, quên hết tất cả, lập tức đứng dậy phải về nhà nhận hiếu tâm của con trai. Không ngờ, bà ta vừa tới cửa đã bị ngăn lại, nữ tửu bảo cao lớn vạm vỡ chạy đến đòi tiền thưởng.

Phương thị không để ý, tùy tay chỉ vào thím Dương sau lưng, ý bảo tửu bảo đòi tiền thím Dương đi. Thím Dương túm Phương thị lại, mặt mày sầu khổ. “Nhị phu nhân, tôi chỉ là người hầu thôi, làm gì có tiền trả tiền thưởng?”.

Tửu bảo vừa nghe câu này xong, càng không chịu để Phương thị đi, ngoắc tay gọi thêm người tới, một trước một sau kẹp Phương thị lại. Phương thị đang nóng lòng về nhà nhìn xem tơ lụa, lại không thể nhích chân, mắng thím Dương sa sả. “Đồ nô tỳ xấu xa, mời ta tới uống rượu mà không mang theo tiền”.

Nô tỳ mời chủ tử đi uống rượu, đây là lần đầu hai nữ tửu bảo nghe chuyện này, đều cho rằng Phương thị diễn trò vô lại, lập tức đổi sắc mặt, mời chưởng quầy đến, bảo rằng muốn kéo Phương thị đi báo quan.

Phương thị đương nhiên cãi, nhưng chưởng quầy sao chịu tin, cho tửu bảo kéo bà ta đi. Nếu thực lên công đường, thể diện phụ nữ có chồng coi như mất hết, Phương thị bối rối, vội hỏi. “Bao nhiêu tiền, ta trả, ta trả”.

Chưởng quầy ra hiệu tửu bảo buông bà ta ra, nói. “Tổng cộng một trăm tám mươi văn”.

“Cái gì?”. Phương thị kêu lên thất thanh. “Ta ngồi chưa tới hai canh giờ mà tận một trăm tám mươi văn? Nơi này mà bán rượu cái gì, đúng là ăn cướp”.

Thanh Miêu đứng sau cười thầm, Phương thị vào thành là tồn tâm muốn cướp của người, ai ngờ lại bị người cướp.

Phương thị mở cửa hàng ăn vặt, ba ngày kiếm không đến một trăm văn, trong mắt bà ta một trăm tám mươi văn chính là món tiền to. Bà ta chết sống không chịu bỏ tiền ra trả, nói với chưởng quầy. “Con trai ta là biên tu Hàn Lâm viện, con dâu ta mở điếm ngay con phố sát bên, tên là cước điếm nhà họ Trương, nhà ngươi ghi sổ đi, quay đầu ta gọi nó tới tính”.

Thím Dương sớm đoán được Phương thị sẽ giở bài này ra, lúc mới vào điếm, lựa lúc đi gọi rượu đã ngửa bài trước với chưởng quầy, Phương thị tiêu phí cái gì trong Phong Hòa đều không liên quan tới cước điếm nhà họ Trương, bởi vậy Phong Hòa chưởng quầy mặc kệ Phương thị nói cứng cỡ nào cũng không chịu thả bà ta đi.

Phương thị rối muốn giơ chân, Thanh Miêu còn đứng đổ dầu vào lửa. “Chưởng quầy, chưởng quầy chớ nghe bà ta bịa chuyện, mẫu thân của thiếu gia nhà chúng tôi họ Dương kia, là phu nhân có cáo mệnh trong người, phàm ai từng ở phía đông cổng Chu Tước đều biết”.

Phương thị vừa nghe, quay đầu mắng Thanh Miêu, Thanh Miêu tránh đi, chạy ra cửa gọi Trương Lương vào xem.

Trương Lương không dám tới gần nương tử điếm quá, ngóng cổ nhìn, liếc mắt thấy Phương thị giơ tay múa chân bên trong, không một chút bộ dáng hiền thục. Nhất thời ông ta dâng trào khí huyết, cảm thấy thể diện nhà họ Trương đều bị Phương thị ném ra lỗ cống hết, nổi giận đùng đùng sai Thanh Miêu. “Mau mau gọi Nhị phu nhân ra đây!”.

Thanh Miêu rụt cổ. “Nô tỳ không thể, Nhị phu nhân ăn xong uống xong không chịu tính tiền, chủ điếm không cho phu nhân đi, còn nói muốn dẫn phu nhân lên công đường gặp quan”.

Gặp quan? Mặt Trương Lương càng đỏ sậm, nửa là tức giận, nửa là hổ thẹn. Ông ta run run giơ cánh tay chỉ hướng Phương thị, nói chắc như đóng đinh ra lệnh cho Thanh Miêu đi móc tiền trong hầu bao của Phương thị, trước tính xong nợ, rồi dẫn bà ta ra.

Thanh Miêu ngoài miệng nói. “Đây là chủ ý của Nhị lão gia, Nhị phu nhân mà trách tội, lão gia phải gánh thay nô tỳ”. Dưới chân lại băng băng chạy nhanh tới trước mặt Phương thị, nói câu “Đắc tội Nhị phu nhân”, lập tức dốc túi tiền của Phương thị, lục ra được hai trăm văn, đưa một trăm tám mươi văn cho chưởng quầy, còn lại hai mươi văn bỏ lại chỗ cũ.

Lúc này hai cánh tay Phương thị đã bị tửu bảo giữ chặt, căn bản không động đậy được, trơ mắt nhìn Thanh Miêu trả tiền.

Chưởng quầy đếm tiền, thối mắng Phương thị. “Rõ ràng có tiền mà không trả, chưa từng gặp ai xấu tính như bà, khó trách nhà họ Trương chẳng ai thèm để ý tới bà”.

Phương thị khóc không ra nước mắt, nghĩ muốn đánh Thanh Miêu nhưng không nhanh nhẹn bằng cô, bắt không được, đang ủ rũ chán chường, sựt nhớ ra Trương Trọng Vi đang chờ mình ở nhà, liền lấy lại tinh thần, nghĩ bụng : Thanh Miêu là nha hoàn của Lâm Y, nhưng Trương Trọng Vi cũng là chủ nhân, chờ về nhà gọi con trai trị nó cho mình.

Bà ta tỉnh lại, ngẩng đầu ưỡn ngực đi ra khỏi điếm, chưa cao hứng đủ ba phần đã gặp thấy mặt Trương Lương, sợ đến nỗi lùi ra sau ba bước. Trương Lương bước nhanh tới, giật túi tiền của Phương thị, dốc ra hai mươi văn còn lại bỏ vào túi mình rồi mới mở miệng mắng. “Hôm trước tôi vay tiền bà, bà trách tôi chỉ biết uống rượu, chính bà chạy vào thành ăn uống hưởng thụ, ngồi một lúc liền tiêu luôn một trăm tám mươi văn”.

Phương thị ấm ức. “Không thể trách tôi, là vợ Trọng Vi thủ đoạn lừa đảo, nói mời tôi uống rượu, uống xong không thấy người đến tính tiền”.

Trương Lương cả giận. “Bậy bạ, làm gì có ai mời người khác uống rượu mà bản thân không tới? Rõ ràng là bà bịa cớ nói xấu người khác”.

Phương thị thấy ông ta không chịu tin mình, trong lòng mười hai thành oan uổng, đứng bên đường gạt lệ. Trương Lương không phải kẻ thương hương tiếc ngọc, thấy bà ta khóc càng thấy phiền. “Nhà chúng ta đều bị bà bại hết, hiện giờ dựa vào con dâu nuôi sống qua ngày, bà biết điều chút đi, vung tiền uống rượu thì thôi, còn nói xấu vợ Trọng Vi, bà nên nhớ hiện tại vợ Trọng Vi là phu nhân nhà quan lại, không phải người bà có thể bôi nhọ đâu”.

Trương Lương càng nói, Phương thị càng ấm ức tợn, nước mắt không ngừng rơi, người qua đường ai nấy đều quay đầu nhìn, Trương Lương ngại xấu hổ, kéo tay áo Phương thị. “Theo tôi về nhà mau, về sau không có việc gì cấm không cho vào thành”.

Phương thị nghẹn ngào. “Trọng Vi mua tơ lụa, còn chờ tôi về nhìn xem”.

Trương Lương mất kiên nhẫn. “Nhà nó đang bận xây sửa, làm gì có tiền mua tơ lụa”.

Phương thị trợn to hai mắt đẫm lệ, nhận ra bản thân bị Thanh Miêu lừa. Bà ta hung tợn trừng mắt ra sau, không ngờ thím Dương và Thanh Miêu đã sớm mất tung mất tích, bà ta ôm hận, hận không thể bắt lấy Thanh Miêu cắn hai cái, chỉ tiếc giờ phút này người như hổ rình mồi lại là Trương Lương.

Trương Lương dắt tay áo Phương thị, đến ven đường gọi hai cỗ kiệu, nhét Phương thị lên kiệu xong, miệng còn càm ràm hai mươi văn không đủ trả tiền phu khiêng kiệu, chuyến này ra ngoài thiệt thòi lớn.

Thím Dương và Thanh Miêu về nhà, trong điếm vẫn chưa đông khách lắm, Lâm Y đang tranh thủ thời gian nói chuyện phiếm với Trương Bát nương, Thanh Miêu lòng tràn đầy hưng phấn, xông lên muốn đảm nhiệm người báo tin, thím Dương vội níu cô nàng lại. “Sao có thể lỗ mãng như vậy, cháu muốn nói mẹ Bát nương tử không phải ngay trước mặt Bát nương tử?”.

Thanh Miêu cuống quýt che miệng lại, sợ hãi thốt. “Suýt nữa hỏng việc, may có thím nhắc nhở”. Cô rốt cuộc kiềm chế tâm tình nhảy nhót, đứng sau hầu hạ Lâm Y, chờ Trương Bát nương vừa đi liền bẩm báo.

Trương Bát nương đang kể tin tức cách vách vừa tìm hiểu được. “Đinh phu nhân đúng là thủ đoạn cao minh, một chén nước trong liền hù Lâm nương tử đổi luôn tâm tính, chẳng những ngoan ngoãn khai ra số tiền giấu ở đâu, còn cung kính vâng lời hết mực”.

Thanh Miêu vốn tò mò đã lâu, lúc này nghe được, vội hỏi. “Một chén nước trong làm sao hù được người ta ạ? Đinh phu nhân đã làm gì? Bát nương tử dạy nô tỳ với, rảnh rỗi nô tỳ cũng muốn thử một lần”.

Lâm Y oán trách nhìn cô nàng. “Chẳng bao giờ chịu học điều hay lẽ phải cả”.

Trương Bát nương nói. “Nói cho cùng thì cũng đơn giản, Đinh phu nhân dọa Lâm nương tử, bảo cô ta rằng chén nước đó là độc, hỏi cô ta muốn chết hay muốn tiền, nếu không muốn chết, lấy tiền ra đổi, còn nếu muốn tiền thì tự uống chén thuốc độc đó đi”.

Quả là chiêu thức đơn giản, nhưng cực kì hiệu quả, Đinh phu nhân này cũng là người có tâm kế. Lâm Y thấy Trương Bát nương bội phục hành vi của Đinh phu nhân, lỡ miệng. “Bát nương tử, nếu em cũng biết những thủ đoạn như vậy, đã không phải chịu nhà chồng khi dễ”.

Trương Bát nương vừa nghe, cúi đầu không nói, mơ hồ có thể thấy được nước mắt vòng quanh. Lâm Y tỉnh ngộ bản thân không nên nói như vậy, liên tục xin lỗi, Trương Bát nương nhỏ nhẹ “Không có việc gì”, đứng dậy đi làm việc.

Thanh Miêu nhìn bóng lưng Trương Bát nương, nói. “Nhị thiếu phu nhân cũng không nói sai đâu, nếu Bát nương tử không chịu khó học hỏi chút, tương lai tái giá lại lâm vào mệnh chịu khi dễ”.

Nói thật thì vậy, nhưng không phải điều một người thân phận nha hoàn như Thanh Miêu nên nói, Lâm Y nghiêm mặt nhìn cô. “Nếu bị người có rắp tâm nghe thấy, ta không bảo hộ em nổi đâu”.

Thanh Miêu vội cúi đầu nhận sai, rồi thuật lại câu chuyện ở tửu điếm Phong Hòa cho Lâm Y nghe. Lâm Y vỗ tay cười. “Chiêu này quả nhiên hữu dụng, từ nay về sau ta không bao giờ sợ Nhị phu nhân tới làm loạn nữa, chỉ cần dám tới nháo, ta sẽ đi mời Nhị lão gia”.

Thanh Miêu cũng vui, tả lại bộ dạng Trương Lương tức giận không thôi, mới chịu ra sau bếp chuẩn bị cơm đĩa bán buổi trưa.

Thím Dương chiêu đãi khách xong, đến nói nhỏ cho Lâm Y. “Nhị phu nhân về lần này chắc chắn không trốn được bị đánh, chỉ sợ bà ta vì vậy mà hận Nhị thiếu phu nhân và chúng tôi luôn, tôi và Thanh Miêu đều là kẻ hầu người hạ, thật không sợ cái gì, chỉ lo lắng bà ta nói huyên thuyên trước mặt Nhị thiếu gia, khiến Nhị thiếu gia giận Nhị thiếu phu nhân”.

Lâm Y an ủi bà. “Hai người dỗ bà ta vào cục, bà ta nhất định hận hai người, nhưng nếu ta ngay cả người của ta còn không bảo hộ được, còn tính làm chủ tử chi nữa”. Nói xong lại cười. “Về phần Nhị thiếu gia, nếu Nhị thiếu gia là người lỗ tai mềm dễ nghe lời đàm tiếu, ta cần gì phải để ý Nhị thiếu gia”.

Thím Dương thấy Lâm Y cười như gió thoảng qua bờ, lại tự tin tràn đầy, tiếp tục đi chiêu đãi khách khứa. Lâm Y từ nhỏ chịu không ít những cơn giận và bao lần bị làm khó từ Phương thị, lúc này toàn thắng quả thực cao hứng vô cùng, cũng ngồi xuống một ghế trong điếm, uống hai chén rượu.

Trương Trọng Vi bận lòng Lâm Y còn đang giận, buổi tối cố ý về sớm, tiện đường mua ít bánh hoàng tước mà Lâm Y thích, chỉ lo lấy lòng cho Lâm Y vui, quên mất cước điếm chưa tới giờ đóng cửa, bên trong toàn là nữ khách, chàng không vào được, đành bồi hồi bên ngoài.

Nghĩ cũng thấy Phương thị tội nghiệp, nhưng ngày xưa bà ta đối xử với Lâm Y tệ quá, âu cũng là một cái quả báo.

194: Cuộc sống ở Bắc Tống

Bây giờ đang là lúc Đông Kinh lạnh lẽo nhất, bánh hoàng tước rất nhanh liền lạnh rồi, Trương Trọng Vi có ôm vào lòng giữ ấm cũng không mấy tác dụng, chính chàng cũng lạnh run cầm cập, chân trái đá chân phải, vòng ra ngõ sau, chỉ chờ được vào phòng tránh gió. Nhưng ban ngày phòng hạ đẳng là chỗ bán cơm đĩa, bên ngoài toàn là khách đang đứng xếp hàng, bên trong là Thanh Miêu đang tất bật bới cơm gắp thức ăn vội vã không ngừng, chàng không thích hợp đi vào.

Nhìn phòng bếp, cửa khóa cũng không vào được, Trương Trọng Vi đành kiếm góc tường khuất gió chút, ngồi chồm hổm chờ đợi. May mắn không lâu lắm, thím Dương xuống bếp làm thức nhắm cho khách uống rượu, mở khóa phòng bếp, kéo chàng đi vào.

Thím Dương nuôi Trương Trọng Vi từ nhỏ đến giờ, thấy chàng lạnh đến đỏ cả mũi, đau lòng không thôi, cũng có chút giận Lâm Y nóng tính, không chịu nể mặt Trương Trọng Vi.

Trương Trọng Vi chà xát hai tay đông cứng, đưa bánh hoàng tước cho thím Dương, bảo bà hâm nóng lên đưa cho Lâm Y. Thím Dương đang giận Lâm Y đây, chỉ nói. “Nhị thiếu gia còn chưa ăn cơm kìa, chờ đến giờ cơm tối hãy hâm nóng”.

Trương Trọng Vi không nhận ra tâm tình của thím Dương, ngẫm nghĩ, nói. “Cũng đúng, bây giờ ăn bị lưng bụng, cơm chiều ăn không vô”.

Thím Dương thấy Trương Trọng Vi bị đông lạnh thành như vậy còn lo lắng Lâm Y, đột nhiên cảm thấy Lâm Y rất không biết điều, chỉ lo tính kế Phương thị, không quan tâm đến tâm tình của Trương Trọng Vi. Nhưng ý nghĩ vừa lóe lên, chính bà cũng tự mắng mình một tiếng, trách được Lâm Y sao? Phương thị một bộ chọc người ta gai mắt, mặc kệ là ai cũng đều tức đến không suy nghĩ chu toàn nổi, ngay cả chính bà chẳng phải cũng tích cực phối hợp đó sao.

Phòng bếp nổi lửa, thím Dương nhìn Trương Trọng Vi, bất giác thở dài, kéo chàng lại gần lò sưởi ấm.

Trương Trọng Vi đợi ở phòng bếp, khó khăn chờ tới phía trước đóng cửa mới bưng bánh hoàng tước đã hâm nóng đi vào điếm. Chàng trộm nhìn sắc mặt Lâm Y, xem ra bình thường, lúc này mới ngồi xuống, định mở bánh ra, nhưng còn chưa há miệng, đã hắt xì liên tục ba cái, tiếp theo liền ho khan.

Rốt cuộc vẫn là vợ chồng, Lâm Y có tức giận đi nữa, thấy chàng như vậy vẫn trở nên sốt ruột, vội vàng đưa khăn tay cho chàng, lại gọi thím Dương xuống bếp nấu canh gừng nóng.

Trương Trọng Vi lau nước mũi, khoác tay. “Ta không sao, nương tử đừng lo lắng”. Nói xong chỉ vào bánh hoàng tước. “Cố ý mua cho em đó, mau ăn lúc còn nóng”.

Lâm Y mang tới áo khoác dày, bảo chàng khoác thêm, lại sai Thanh Miêu đốt lò mạnh hơn chút, đặt gần Trương Trọng Vi, đợi bận bịu xong xuôi mới cắn một miếng bánh, liên tục khen ngon.

Trương Trọng Vi thấy Lâm Y ăn ngon miệng, mặt giãn ra nở nụ cười. “Em thích ăn, ngày mai ta lại mua”.

Lâm Y hiểu được chàng chính đang lấy lòng, thật ra bản thân nàng cũng không muốn tiếp tục chiến tranh lạnh, chỉ là sự tình còn chưa kết thúc, lòng nàng vĩnh viễn vẫn thắt gút tại đó, vì thế quyết định thành khẩn trước. “Hiếu kính mẹ ruột là chuyện thường tình ở đời, nhưng dùng giấy vay nợ đi hiếu kính là quá sức tưởng tượng, chàng muốn phụng dưỡng thím, đường đường chính chính tặng bạc là được, chẳng lẽ em ngăn cản?”.

Đầu óc Trương Trọng Vi không xoay chuyển được, cảm thấy ghi giấy vay nợ và tặng tiền cũng giống nhau thôi, vì thế tiếp tục lời ban sáng, giải thích cho Lâm Y hiểu.

Thím Dương bưng canh gừng lên, nghe thấy Trương Trọng Vi nói, lại nhìn mặt Lâm Y, sắc mặt đã đen sắp nhỏ ra mực được. Bà là người từng trải, hiểu Trương Trọng Vi nói sai, có tâm muốn giúp chàng một phen, liền nhét chén canh gừng vào tay chàng, lại cười nói với Lâm Y. “Nhị thiếu gia biết sai rồi, Nhị thiếu phu nhân tha cho thiếu gia lúc này đi, lần tới thiếu gia nhất định chu toàn”.

Trương Trọng Vi định tiếp tục nói, bị thím Dương nhìn sang cản lại, đành phải gật gù, nói. “Theo ý nương tử, không viết giấy vay nợ”.

Lâm Y biết chàng không chân chính ý thực được mình sai, nhưng có đôi lời chính nàng không thể nói, bằng không sẽ tổn thương cảm tình đôi bên, chỉ có thể giả như tin tưởng chàng, những chỗ khác giả bộ hồ đồ, cho qua chuyện ấy.

Thím Dương vòng ra sau lưng Lâm Y, nhẹ nhàng đẩy, Lâm Y nghĩ mình cũng phải tỏ thái độ gì đó, liền gắp bánh hoàng tước bỏ vào chén cho Trương Trọng Vi.

Trương Trọng Vi không phải người keo kiệt, thấy nàng như vậy coi như đồng ý giải hòa, thở phào nhẹ nhõm, gắp bánh bỏ vào miệng. Chàng nhìn tứ phía, không thấy Trương Bát nương, liền hỏi. “Bát nương tử đâu?”.

Lâm Y đáp. “Đinh phu nhân nấu thức ăn ngon, mời cô ấy đi làm khách”.

Thật ra Trương Bát nương là áy náy bản thân dẫn theo Phương thị về, hơn nữa sợ vợ chồng Trương Trọng Vi cãi nhau trên bàn ăn mới trốn sang cách vách. Người Trương Trọng Vi đang muốn hỏi thực sự cũng không phải Trương Bát nương, bởi vậy không truy hỏi, chỉ ra cửa đứng nhìn quanh.

Lâm Y trong lòng hiểu hết, Trương Trọng Vi đang ngóng Phương thị. Dù sao lúc chàng đi Hàn Lâm viện, Phương thị đang đi tửu lâu uống rượu, cũng chưa nói phải về huyện Tường Phù, lúc này lòng nàng mâu thuẫn không thôi, vừa muốn nói ra chuyện bản thân chủ động dời Phương thị đi, tiên hạ thủ vi cường, bằng không chờ Phương thị đoạt trước cơ hội, trắng cũng bị nói thành đen; về phương diện khác, nàng lại lo lắng Trương Trọng Vi nghe xong sẽ giận dữ, dù sao đó cũng là mẹ ruột của chàng, chàng nhất định không muốn Phương thị mất mặt.

Lâm Y phiền não vô cùng, bắt đầu hối hận lúc đó không cân nhắc nhiều hơn, bộp chộp nóng giận gây ra chuyện tổn thương tình cảm vợ chồng. Lại có lẽ việc này sẽ bị Phương thị lợi dụng châm ngòi quan hệ giữa nàng và Trương Trọng Vi, phải biết rằng trước nay Phương thị chưa bao giờ ngại gây chuyện bất lợi tổn hại người khác, nhất định sẽ vô cùng thích ý nhìn Trương Trọng Vi và nàng rạn nứt.

Trước mặt cũng một đao, sau lưng cũng một đao, Lâm Y nghĩ mãi, quyết tâm, lên tiếng. “Nhà chúng ta không có chỗ ở, em gọi thúc thúc tới rước thím về rồi”.

Trương Lương rước Phương thị về nghĩa là làm sao, Trương Trọng Vi rõ ràng, lúc này sắc mặt đột biến, bỏ đũa xuống bàn, đứng dậy chạy ra ngoài. Lâm Y nhặt áo khoác chàng bỏ rơi dưới đất lên, đuổi theo, gọi. “Trời đã tối rồi, chàng còn đi đâu? Vừa uống canh gừng xong, đừng để lại bị cảm”.

Trương Trọng Vi đẩy tay nàng ra, mặt lạnh tanh, nói. “Ta đến huyện Tường Phù, ta không thể trơ mắt nhìn mẹ ta bị đánh”.

Lâm Y nghe chàng gọi “mẹ” mà không phải gọi “thím”, cả người đều cứng lại. Lúc này Trương Trọng Vi quả thực nổi giận. Sớm biết đã không bắt lỗi chàng chuyện giấy vay nợ, hẳn còn có đường quay lại, Lâm Y hối không kịp.

Thím Dương không muốn nhìn thấy vợ chồng son lạnh mặt nhau, vội đuổi theo Lâm Y, nhắc nhở nàng. “Nhị thiếu phu nhân, thiếu phu nhân định để Nhị thiếu gia một mình đi bộ đến huyện Tường Phù sao?”.

Lâm Y giật mình, vội chạy về phòng trong lấy tiền, đuổi theo Trương Trọng Vi, thở gấp. “Em sai lầm rồi, chàng về hãy phạt em, ra ngoài mướn cỗ kiệu thôi”.

Trương Trọng Vi không thèm nhìn, bỏ qua nàng tiếp tục chạy về phía trước, Lâm Y đuổi theo sát, nói. “Vậy em đi cùng chàng”.

Trương Trọng Vi dừng chân, nghiêng đầu nhìn gương mặt Lâm Y đỏ bừng, rốt cuộc vẫn nhận lấy tiền, nhưng không mướn kiệu mà thuê một con ngựa, chạy như bay đi.

Lâm Y vừa vội vừa sợ, chạy hết đoạn đường, chợt ngừng lại, cảm thấy cả người như hết sinh khí, may mắn thím Dương và Thanh Miêu theo sau, bước đến đỡ nàng về nhà. Thanh Miêu bỏ mấy cục than hồng vào lò sưởi tay, nhét vào lòng Lâm Y, oán giận. “Nhị thiếu phu nhân lẽ ra không nên nói, bằng không Nhị thiếu gia đã chẳng bỏ đi”.

Lâm Y cười khổ. “Giấy không gói được lửa, sớm hay muộn cũng biết thôi”.

Thanh Miêu lại nói. “Nhị phòng ít lui tới nhà chúng ta, nhất thời sẽ không biết, cho dù truyền ra, Nhị thiếu phu nhân một mực khẳng định là Nhị phu nhân bịa chuyện, người tin thiếu phu nhân chuẩn là nhiều hơn tin bà ta”.

Thím Dương trách. “Cô ngốc ơi biết cái gì, chỉ hiểu được thêm phiền”. Nói xong đẩy cô nàng ra ngoài, xoay người an ủi Lâm Y. “Nhị thiếu phu nhân đừng quá tự trách, thiếu phu nhân lo lắng việc buôn bán trong điếm mới đuổi Nhị phu nhân đi chỗ khác, không trách thiếu phu nhân được”.

Lâm Y vẫn là cười khổ. “Đâu ai nguyện ý giữ bà ta lại, chỉ là ta không nên mời Nhị lão gia tới”.

Thím Dương bật cười. “Nhị lão gia mà không tới, thật đúng chẳng ai rước nổi Nhị phu nhân về nhà được”.

Lâm Y nhìn chằm chằm thím Dương, tâm sự thật. “Ta còn tưởng thím sẽ trách ta, không ngờ lại giải vây cho ta”.

Thím Dương thở dài. “Tôi nào có tư cách trách cứ Nhị thiếu phu nhân, hơn nữa, việc dặn chưởng quầy tửu điếm Phong Hòa không được cho ghi nợ vẫn là chủ ý của tôi kia”.

Lâm Y chỉ biết Phương thị mất hết mặt mũi ở Phong Hòa, cũng không biết là thím Dương trộn lẫn bên trong, nàng định trách cứ, lại chẳng mở miệng được, nói cho cùng, đều do Phương thị sống không tích đức, bà ta cũng đâu phải không mang tiền, thế nhưng giở trò không trả, tự mình tính kế người khác, bây giờ nói ai?

Thím Dương thấy Lâm Y im lặng không nói, tưởng nàng tức giận, vội quỳ xuống. “Là tôi tự chủ trương, liên lụy Nhị thiếu phu nhân, xin Nhị thiếu phu nhân phạt tôi đi!”.

Lâm Y nhoẻn miệng, muốn cười lại không cười nổi, nàng nhắm mắt, nhẹ giọng. “Thím đi đi, ta chờ Nhị thiếu gia về”.

Thím Dương muốn khuyên nàng về phòng ngủ, nhưng há miệng ngậm miệng không nói được gì, nghĩ bụng đàn ông cả thảy đều yêu mến mỹ nhân yếu mềm, có lẽ Trương Trọng Vi quay về nhìn thấy Lâm Y tiều tụy như vậy, lòng cũng buông xuống, sẽ không so đo.

Thím Dương nhẹ nhàng bước ra ngoài, đóng cửa lại, Lâm Y tự cài chốt, rốt cuộc nhịn không được ngã ngồi xuống đất khóc rống lên.

Tại sao quan hệ mẹ chồng nàng dâu, vợ chồng đối đãi nhau lại cứ phải khó như vậy? Càng khó hơn phải chu toàn với các bà phu nhân quan lại, hơn cả kiếm tiền. Lâm Y có khổ có mệt bao nhiêu cũng chưa bao giờ tuyệt vọng như bây giờ, nàng ôm mặt, ngồi trên mặt đất lạnh lẽo, thẳng đến khi mơ màng ngủ.

Lúc này Trương Trọng Vi chạy như điên một đường đến huyện Tường Phù, người đầu tiên gặp mặt là Trương Bá Lâm. Trương Bá Lâm vừa dỗ Lí Thư ngủ xong, đang chuẩn bị đến nghỉ cùng Thanh Liên, nghe nói đêm khuya Trương Trọng Vi đột ngột tới thăm, vội ra sảnh gặp mặt. “Trọng Vi, sao lúc này lại tới đây, xảy ra chuyện gì?”.

Trương Trọng Vi trước ngực sau lưng đều mướt mồ hôi, nhìn ra sau một lúc, thở hổn hển hỏi. “Thím có khỏe không?”.

Trương Bá Lâm sáng suốt hơn chàng nhiều, vừa nghe chàng hỏi Phương thị mà không hỏi Trương Lương, liền hiểu chàng đang lo lắng điều gì. Phương thị là người như thế nào, anh ta hiểu rõ hơn em trai mình, không muốn em trai tự trách, lại không thể nói trắng ra Phương thị sai, mới nhìn nhìn Trương Trọng Vi cười mà không cười. “Thím của cậu có anh là con trai chăm sóc, để cậu nửa đêm tới vấn an, bảo anh mặt mũi biết làm sao nữa?”.

195: Biết được chân tướng

Trương Trọng Vi chưa bao giờ thấy Trương Bá Lâm tỏ thái độ như vậy, ngẩn người một lúc, nghẹn tiếng nói. “Đại ca, Đại ca biết em không phải ý này”.

Trương Bá Lâm vẻ mặt nghiêm túc, nói. “Anh và cậu là anh em cùng cha cùng mẹ, lại cùng nhau lớn lên, đương nhiên hiểu cậu không phải ý đó, nhưng những người bên ngoài, đồng liêu chốn quan trường, hàng xóm cách vách, láng giềng chung ngõ, bọn họ có nghĩ như anh không?”.

Trương Trọng Vi như bị sét đánh, kinh ngạc nhìn Trương Bá Lâm, không biết nên nói tiếp như thế nào.

Trương Bá Lâm vỗ vai chàng, nói lời chân thành. “Cậu cũng là người đọc sách, nên hiểu lễ trọng hơn pháp, chớ làm những việc khiến bá phụ bá mẫu đau khổ thất vọng”.

Lâm Y cũng từng nói y như vậy, nhưng Trương Trọng Vi chưa bao giờ nghe lọt vào lòng, giờ phút này gặp Trương Bá Lâm nói lời tương tự, không khỏi cảm thấy ấm ức. “Chuyện đi làm con thừa tự đâu phải em nguyện ý…”.

“Nói bậy!”. Trương Bá Lâm ngắt lời chàng, lạnh lùng nói. “Có thể mở miệng nói vậy chính là kẻ bất hiếu. Thì ra sự hiếu thuận của cậu chỉ là làm dáng bên ngoài, luân lý cương thường chân chính cậu tuyệt không để ý”.

Trương Trọng Vi ngập ngừng nói. “Ca ca…”.

Trương Bá Lâm giãn bớt khẩu khí. “Thúc thúc và thím đều có anh lo, anh là con trai ruột của bọn họ, chẳng lẽ lại bạc đãi bọn họ sao? Cậu không cần quan tâm, chỉ cần nhớ thường xuyên liên lạc với bá phụ bá mẫu, sống hạnh phúc với em dâu là tốt nhất rồi”.

Trương Bá Lâm từ nhỏ đã tự chủ nhiều hơn Trương Trọng Vi, Trương Trọng Vi vẫn luôn bội phục anh trai, liền nghe lời anh trai nhiều nhất. Nhưng mục đích bây giờ chàng đến là muốn trộm thăm Phương thị một chút, xem bà ta có bị Trương Lương đánh nặng tay không, không gặp được người vẫn là lo lắng.

Trương Bá Lâm thấy Trương Trọng Vi vẫn đứng tần ngần không chịu đi, đoán được chàng đang nghĩ gì, nhưng anh ta biết, chỉ cần Phương thị bước ra, đêm nay ai cũng đừng nghĩ tới việc đi ngủ, anh ta kéo Trương Trọng Vi ra ngoài, nói. “Em dâu nhất định vẫn còn ở nhà chờ cậu, anh không giữ, ngày khác có rảnh thì đến chơi”.

Trương Trọng Vi giữ cửa, nói. “Ca ca, em chỉ hỏi một chuyện thôi, hôm nay thím từ trong thành trở về, thúc thúc có đánh thím không?”.

Trương Bá Lâm cười ha ha. “Anh ở nha môn làm việc, buổi tối mới trở về, không biết việc này”.

Trương Trọng Vi hiểu Trương Bá Lâm chính như Trương Bá Lâm hiểu chàng vậy, vừa nghe liền biết Phương thị đã bị đánh, không khỏi âm thầm giận Lâm Y, tuy rằng chàng cũng không nguyện để Phương thị ở lại trong thành, nhưng dù thế nào đi nữa cũng không nên tìm người thích đánh đập Phương thị là Trương Lương đến đón bà ta.

Một người muốn đưa, một người không chịu đi, hai anh em giằng co ở cửa, Trương Bá Lâm quay đầu gọi một tiếng, kêu gia đinh hỗ trợ tiễn Trương Trọng Vi về nhà, không ngờ giọng nói quá lớn, kinh động đến Phương thị. Bà ta vội vã chạy ra ngoài, thấy Trương Trọng Vi đứng ở cửa, lập tức nhào qua, kéo chàng vào trong nhà, ngó lên ngó xuống, liên tục hỏi. “Con trai ta, có phải vợ con ức hiếp ta xong lại quay sang hành hạ con không?”.

Trương Bá Lâm gỡ Phương thị ra. “Mẹ, Trọng Vi tìm con bàn chuyện quan trường, không thể tiết lộ cho người ngoài, mẹ đi vào nghỉ ngơi trước đi”.

Trương Bá Lâm nói xạo trước nay không bao giờ chớp mắt, mặt không đỏ tim không đập, cứ như đang xảy ra thật, khiến Trương Trọng Vi cũng thấy quả thật mình đến bàn công sự.

Phương thị không tin, níu tay áo Trương Trọng Vi không bỏ, nói. “Đừng gạt ta, Trọng Vi làm tiểu quan ở Hàn Lâm viện, thanh nhàn lắm, nào có công sự gì bàn với anh”.

Trương Bá Lâm đã quên Phương thị cũng xuất thân nhà quan lại, quan trường đại khái cũng hiểu chút ít. Anh ta dỗ Phương thị không được, đành lên tiếng gọi thím Nhâm đỡ bà ta vào trong.

Phương thị lúc Trương Bá Lâm gọi thím Nhâm, đã giữ chặt lấy Trương Trọng Vi khóc như ai chết, quở trách Lâm Y, mắng thím Dương, mắng Thanh Miêu, mắng Trương Lương, cuối cùng còn xốc tay áo lên cho chàng xem thương tích, bảo rằng Trương Lương vừa về đã đánh bà ta một trận.

Trương Trọng Vi nhìn cánh tay bà ta xanh tím từng mảng, thập phần khổ sở, chất vấn Trương Bá Lâm. “Ca ca, ca ca vừa nói mình mới là đứa con có hiếu, vậy sao thím bị đánh anh không can?”.

Trương Bá Lâm trừng mắt nhìn em, kéo sang một bên, thì thầm. “Cậu có biết vì sao cha phải đánh mẹ không? Nghe nói mẹ ở Phong Hòa tửu điếm uống rượu, rõ ràng trong túi có tiền lại không muốn trả, giở trò ngay trước cửa điếm người ta đòi kí sổ nợ, cha ngại mẹ làm mất hết mặt mũi nhà họ Trương, bấy giờ mới đánh bà ấy”. Nói xong lại bổ sung. “Tửu điếm khó tránh khỏi tiếng đồn qua lại cậu cũng biết rồi đó, trong đó sợ có cả nương tử nhà đồng liêu, ngày mai cậu đến Hàn Lâm viện, thể nào cũng bị trào phúng cho xem, chuẩn bị tinh thần trước đi”.

Trương Trọng Vi nghe như nghe tiếng trời phán, càng nghe càng giật mình, nghe xong đầu óc vẫn còn choáng váng. Phương thị có tiền mà không trả? Tự nhiên quịt nợ ngay cửa điếm nhà người ta? Trương Bá Lâm biết chàng nhất thời khó mà tiêu hóa được, thở dài vỗ vỗ vai chàng, nói. “Anh hiểu, làm con không thể nói cha mẹ sai, nhưng vị mẫu thân này của chúng ta, từ lúc nhà nghèo đi, đã không giống ngày trước nữa, cậu chớ chiều ý bà, nên khuyên phải khuyên, không thể để người khác chê cười chúng ta”.

Trương Trọng Vi rất khổ tâm, rất khổ tâm, đến hỏi Phương thị. “Mẹ, vì sao mẹ có tiền lại không trả?”.

Trương Bá Lâm không ngờ Trương Trọng Vi lại hỏi thẳng trước mặt Phương thị, kéo chàng ta ra ngoài, nói với Phương thị vẫn đang nghẹn họng nhìn trân trối. “Mẹ, mẹ mệt mỏi cả ngày, mau đi nghỉ thôi, con tiễn Trọng Vi về nhà”.

Phương thị hồi phục tinh thần, gào khóc, sống chết lôi cánh tay Trương Trọng Vi đến rách cả ra, kêu lên. “Ta vất vả nuôi lớn anh, anh lại đến chất vấn ta, có phải vợ anh dạy anh như thế không? Rõ ràng nó đùa bỡn ta, bảo rằng mời ta đi uống rượu, thế nhưng không trả tiền”.

Trương Trọng Vi biện giải thay Lâm Y. “Nhất định nương tử vội việc trong điếm đã quên thời gian”.

Trương Bá Lâm vừa nghe câu này, trong bụng liền thầm kêu “Không xong!”, kinh nghiệm làm phu quân của anh ta mách bảo, lúc này nhất định hỏng hết.

Cái gọi là xôi hỏng bỏng không chính là bênh mẹ trước mặt vợ, bênh vợ trước mặt mẹ, làm như vậy chỉ có kết cục là mất lòng cả hai bên.

Quả nhiên, Phương thị vốn chỉ bất mãn bảy phần, nghe xong Trương Trọng Vi nói liền tăng cấp lên mười phần, túm lấy chàng ta vừa khóc vừa nháo. “Vợ anh bất hiếu, mau về bỏ nó đi”.

Lâm Y cho dù đối xử với bà ta không tốt, cũng không hề bất hiếu cha mẹ chồng, hơn nữa bỏ hay không bỏ chưa tới lượt vai thím như bà ta lên tiếng, mẹ chồng chính cống là Dương thị vẫn còn ở kia. Trương Bá Lâm sợ truyền ra bị người ngoài đàm tiếu, vội vàng cùng thím Nhâm kéo Phương thị, kêu Trương Trọng Vi đi mau.

Phương thị nắm chặt lấy tay áo đã rách của Trương Trọng Vi không chịu thả, luôn mồm bảo chàng bỏ Lâm Y. Ồn ào lớn như vậy, ngay cả Trương Lương vốn đã ngủ say cũng tỉnh giấc, ông ta khoác thêm áo, chỉ đứng trong sân hỏi một tiếng, Phương thị liền sợ đến ngậm miệng.

Trương Trọng Vi nhân cơ hội giãy ra, vào sân tìm Trương Lương, quỳ xuống dập đầu ba cái, xin ông ta ngày sau thủ hạ lưu tình, chớ đánh Phương thị thêm nữa. Trương Lương luôn cho rằng Phương thị tìm đánh, thập phần không đồng ý, nhưng con cháu thân phận quan lại nửa đêm đến cậy nhờ, phải nể vài phần mặt mũi, liền gật đầu.

Trương Trọng Vi được Trương Lương đồng ý, thoải mái hơn vài phần, ra cổng lên ngựa chạy về nhà. Chàng gõ cửa, vừa vang một tiếng cửa liền mở, Lâm Y mắt sưng đỏ đứng trước mặt chàng, để chàng đi vào.

Trương Trọng Vi thấy Lâm Y khóc, vươn tay lau nước mắt, rồi lại không nói gì, về phòng chui đầu vào ổ chăn, trùm kín.

Lâm Y nhìn bộ dáng chàng, tưởng Trương Lương đánh Phương thị như thế nào, kích động lay chàng. “Thím có việc?”.

Trương Trọng Vi trong chăn lắc đầu, vẫn không lên tiếng. Một lát sau, Lâm Y nghe thấy có tiếng khóc kìm nén rỉ ra ngoài, không khỏi buồn bã, chàng đang thương tâm khổ sở vì ai?

Hiện tại Trương Trọng Vi tâm tình như thế nào ngay cả chàng cũng nói không rõ, chỉ là rất khó chịu, cực kì khó chịu, hơn nữa vừa đổ một trận mồ hôi, gió lạnh thổi, cảm mạo tăng cấp, đầu trướng não choáng, trùm chăn không bao lâu liền ho khan kịch liệt.

Lâm Y bị tiếng ho làm hoảng sợ, vói tay vào chăn, sờ sờ trán Trương Trọng Vi, nóng như lửa đốt. Nàng vội vàng mở cửa chạy ra sân sau, đập cửa phòng hạ đẳng kêu Thanh Miêu đi mời lang trung, nhóm lò chuẩn bị nấu thuốc.

Nàng dặn dò người hầu xong lại hối hả về phòng, kéo chăn che Trương Trọng Vi xuống đầu vai, lại đưa cho chàng một chiếc khăn, giọng nói quyết đoán và lí trí. “Mau lau nước mắt, lang trung sắp đến, không thể để người ta thấy chàng như vậy, bằng không truyền đến Hàn Lâm viện còn làm việc sao nữa”.

Trương Trọng Vi nhớ tới Trương Bá Lâm dặn mình chuẩn bị tâm lý bị trào phúng, không khỏi cười khổ, nhẹ giọng thều thào. “Vì sao em không đến Phong Hòa trả tiền?”.

Lâm Y vốn có vài phần áy náy, rất muốn hòa hảo với Trương Trọng Vi, nhưng nàng hận nhất đàn ông không biết quý trọng thân thể của mình, cho rằng đây là hành vi thiếu trách nhiệm nhất. Nàng trời sinh tính kiên cường, một khi giận căn bản lười giải thích nhiều, chỉ đáp. “Đã quên”.

Lý do tốt, Trương Trọng Vi không nói thêm, lại hỏi. “Em muốn thím đi, nói rõ là được, vì sao phải trộm mời thúc thúc đến?”.

Lâm Y nhìn chàng một cái, tức giận nói. “Chàng đủ bản lĩnh khuyên bà ấy đi, ta đổi sang họ chàng”. Nói xong, đánh lên chăn của Trương Trọng Vi. “Nằm xuống cho ta, không được nói nữa, ta không muốn làm quả phụ”.

Thím Dương bưng canh gừng vào, nghe thấy bọn họ nói chuyện, thở dài nói Trương Trọng Vi. “Đều do tôi, dặn Phong Hòa tửu điếm không được để Nhị phu nhân ghi sổ, bằng không Nhị phu nhân đã không…”.

Lâm Y lên tiếng ngắt lời bà. “Đừng nhận trách nhiệm lung tung, không ghi sổ là đúng, bằng không ai cũng mượn danh ta đi ghi sổ, tiền đâu ta trả nổi?”.

Thím Dương tiếp tục thở dài. “Đúng vậy, thật là không có tiền, nhà chúng ta đang lúc gian nan, tửu lâu đang xây có thể khai trương đúng hạn hay không còn chưa dám chắc”. Bà quay sang Trương Trọng Vi. “Nhị thiếu gia, thiếu gia cũng không trẻ người non dạ nữa, nên thông cảm cho Nhị thiếu phu nhân, thiếu phu nhân làm như vậy còn không phải vì tránh ảnh hưởng chuyện làm ăn trong điếm, nếu để mặc Nhị phu nhân nháo, cả nhà phải ăn không khí sao?”.

Lâm Y nhịn lâu như vậy, rốt cuộc nghe được một câu nói lý cho mình, nhịn không được khóc lên.

Phải, Lâm Y có tiền, nhưng nàng vì cái nhà này, mà không phải vì Phương thị, Trương Trọng Vi rốt cuộc nghĩ thông, trong lòng nhẹ nhõm vài phần, lại thâm hận bản thân vô dụng, trên không hiếu kính được Phương thị, dưới không nuôi sống nổi người nhà, mệt Lâm Y vì sinh kế mà nhọc lòng.

Chàng biểu đạt bản thân áy náy, lau nước mắt cho Lâm Y. Không ngờ thím Dương nói tiếp. “Cũng không trách Nhị thiếu gia hoàn toàn được, nói đâu xa, ngay cả căn nhà này, vốn không nên do hai người trả tiền”.

Trương Trọng Vi đăm chiêu, Lâm Y lại kinh ngạc hỏi. “Không nên do chúng ta trả? Để ai trả bây giờ?”.