Edit: Như Bình

Beta: Vô Phương

Ngày thứ ba, họ đến tham quan miếu Ngũ Gia nổi tiếng của Ngũ Đài Sơn. Hương khói ở miếu Ngũ Gia thịnh vượng nhất nơi đây, những người làm việc ở miếu nói rằng phần lớn tiền nhang đèn ở miếu đều được chia cho những ngôi chùa miếu hẻo lánh, dù vậy miếu Ngũ Gia vẫn dư dả nhiều.

Phác Chính Hoa để lại tiền nhang đèn trước miếu, nhưng với một ngôi miếu nổi tiếng về cầu tiền tài, công danh, em lại không hề thắp nhang, thậm chí cũng không ở lâu.

An Hỷ Nghiên hỏi em có muốn mua đèn hoa sen không, Phác Chính Hoa bảo không cần.

“Em không cầu tài lộc chỉ cầu bình an.” Em đáp.

Từ lúc từ miếu Ngũ Gia quay về, Phác Chính Hoa và An Hỷ Nghiên rất ít khi ra khỏi nhà.

Phác Chính Hoa thấy mình bị lây bệnh lười của An Hỷ Nghiên. Em nhận ra hứng thú du lịch của An Hỷ Nghiên còn kém xa hứng thú của cô đối với em.

Phác Chính Hoa biết, nếu không phải em kiên quyết muốn đi, An Hỷ Nghiên có thể ở lì trong phòng cả tuần.

“Chị giống bà già quá.” Phác Chính Hoa nhận xét: “Không có sức sống.”

An Hỷ Nghiên rít một hơi thuốc, cười cười: “Vậy em nghĩ chị phải thế nào mới có sức sống?”

Phác Chính Hoa thu dọn đồ đạc, bật di động xem ngày: “Ngày mốt chúng ta về, thứ ba vé rẻ hơn.”

An Hỷ Nghiên: “Ok.”

Phác Chính Hoa thu dọn xong, cô ngồi xuống cạnh An Hỷ Nghiên, ngẫm nghĩ một lúc, em thủ thỉ: “Sau khi về …”

Em ngập ngừng, An Hỷ Nghiên hỏi: “Về rồi thì sao?”

Phác Chính Hoa trả lời: “Sau khi quay về, em muốn dẫn chị đến gặp ba mẹ em.”

Bàn tay đang kẹp điếu thuốc của An Hỷ Nghiên hơi khựng lại, cô nhìn Phác Chính Hoa: “Chính Hoa, chị…”

Ánh mắt Phác Chính Hoa rất thẳng thắn, em nhìn chằm chằm An Hỷ Nghiên, cô nhớ đêm đó em nói với cô. Em bảo: “An Hỷ Nghiên, chị không nên yếu đuối, đừng bao giờ.”

An Hỷ Nghiên bỏ điếu thuốc xuống, gật đầu khẽ đáp: “Được.”

Phác Chính Hoa nói tiếp: “Chị đồng ý mang em đến gặp ba mẹ chị không?”

An Hỷ Nghiên: “Đồng ý.”

Cô vẫn cúi đầu nhìn mặt đất chăm chú. Phác Chính Hoa thấy hình như cô còn điều muốn nói. Quả nhiên, sau một lúc im lặng An Hỷ Nghiên ngập ngừng: “Phác Chính Hoa, nhà chị… tình cảnh nhà chị hơi đặc biệt.”

Phác Chính Hoa hỏi lại: “Ý chị là?”

An Hỷ Nghiên: “Chị chưa từng gặp ba, lúc chị còn chưa sinh ra ông ấy đã mất.”

Phác Chính Hoa sửng sốt: “Còn chưa sinh?”

“Ừ.” An Hỷ Nghiên khẽ khàng: “Lúc mẹ mang thai chị, ông gặp chuyện bất trắc.”

Phác Chính Hoa nhìn cô, An Hỷ Nghiên tiếp tục nói: “Là mẹ chị một mình nuôi dưỡng chị.”

Phác Chính Hoa: “Vậy mẹ chị đã rất khó khăn.”

An Hỷ Nghiên yên lặng một lát: “Tình trạng hai năm nay của bà luôn bất ổn, có lẽ vì bà đã già nên hay nhớ chuyện xưa, có nhiều lần bà bảo nhìn thấy ba chị trong nhà.”

Phác Chính Hoa hơi nhíu mày hỏi: “Có lẽ tinh thần bác hơi rối loạn, chị đã tìm bác sĩ cho bác chưa?”

An Hỷ Nghiên lắc đầu: “Bà không cho, bà cũng không để người khác ở cạnh, thậm chí không cho phép chị gọi điện về.”

“Không cho gọi?” Phác Chính Hoa: “Tính cách mẹ chị thích cô độc hay là mẹ chị mắc chứng trầm cảm hoặc tự kỷ? Mặc kệ thế nào, không cho chị gọi đã hơi quá đáng rồi.”

An Hỷ Nghiên nhìn đốm lửa lập lòe trên điếu thuốc, khẽ nói: “Đó là bóng ma tâm lý. Lúc trước, ba chị vì gọi cho bà một cuộc điện thoại nên mới mất.”

An Hỷ Nghiên quay đầu lại thấy Phác Chính Hoa chăm chú nhìn cô. Cô siết chặt tay: “Em đừng sợ, chỉ là chuyện bất trắc thôi.”

Phác Chính Hoa gật gật đầu.

Còn lại hai ngày, Phác Chính Hoa hoàn toàn nhiễm bệnh lười của An Hỷ Nghiên, em cứ rúc trong phòng với cô, quá lắm là ra ngoài cửa dạo quanh.

Suốt hai ngày, Tửu Trì – Nhục Lâm (*), trời u đất ám.

* Ý chỉ cuộc sống sa đọa, lười biếng.

Điển tích từ chuyện Trụ vương – Đát Kỷ. Trụ vương cho người một cái hồ lớn đủ chỗ cho một số chiếc xuồng, được xây dựng trên nền cung điện, với lớp lót bên trong là các viên đá hình bầu dục lấy từ bờ biển, rồi đổ đầy rượu vào hồ, gọi là Tửu Trì (hồ rượu). Một hòn đảo nhỏ được xây dựng ở giữa hồ, với các cây trồng trên đó được treo đầy các xiên thịt thú rừng nướng treo lơ lửng trên hồ bơi dày đặc đến nỗi ánh mặt trời không rọi xuống mặt đất nổi nên được gọi là Nhục Lâm (rừng thịt). Trụ Vương, bạn bè và thê thiếp của ông trôi dạt trên những chiếc xuồng trong hồ rượu và suốt ngày đêm vui chơi ở đây đến mức không còn biết thời gian và thế giới bên ngoài. Đây được coi là một trong những ví dụ nổi tiếng nhất của sự suy đồi và tham nhũng của một người cai trị trong lịch sử Trung Quốc. (wiki)

Phác Chính Hoa hỏi: “Chị vì cái này mới đi du lịch đúng không?”

An Hỷ Nghiên hôn đến mức em nghẹt thở, cô khàn khàn đáp: “Có trời mới biết.”

Thể lực Phác Chính Hoa đương nhiên không sánh nổi An Hỷ Nghiên, cuối cùng bị giày vò như một cục bông nằm bẹp trên giường. Em nằm trong vòng ôm chặt chẽ của An Hỷ Nghiên, ngắm bầu trời trong vắt, từng ngôi chùa miếu và ngọn tháp trắng bên ngoài khung cửa sổ.

Phác Chính Hoa chợt thấy, đây quả là một hành trình lười biếng đến không thể lười biếng hơn.

Đường về bình an, yên ổn, hai người khởi hành sớm nên lúc chín giờ tối đã xuống tàu, quay trở về thành phố.

Lúc ngửi thấy mùi hương thành phố phương bắc lạnh lẽo, Phác Chính Hoa có một cảm giác thảng thốt như cách đã mấy đời.

An Hỷ Nghiên kéo khóa túi du lịch, bảo Phác Chính Hoa: “Em chờ chị ở cổng, chị đi lấy xe.”

Phác Chính Hoa gật đầu.

An Hỷ Nghiên lái xe trở lại, Phác Chính Hoa bỏ vali vào trong cốp xe, sau đó em ngồi vào ghế trước, An Hỷ Nghiên hỏi: “Chị đưa em về nhà nhé?”

Phác Chính Hoa hỏi lại: “Chị có muốn đi ăn gì không?”

An Hỷ Nghiên: “Em đói?”

Phác Chính Hoa lắc đầu: “… Không.”

An Hỷ Nghiên hỏi: “Vậy ăn làm gì?”

Phác Chính Hoa không đáp.

An Hỷ Nghiên lướt mắt liếc qua, Phác Chính Hoa đang ngồi nhìn ra cửa sổ, cô bỗng mềm lòng, nhẹ giọng: “Hôm nay em mệt lắm rồi, về nhà nghỉ ngơi đi, mai chị sẽ gọi cho em.”

Phác Chính Hoa quay đầu lại nhìn cô trong chốc lát, em cười: “Ok.”

An Hỷ Nghiên đưa Phác Chính Hoa về tận nhà rồi lái xe về. Lúc đến dưới nhà, cô ngồi lặng trong xe không bước ra. Cô tắt máy xe, cũng không bật đèn, cô cứ thế lặng lẽ ngồi trong bóng đêm.

Qua một lúc lâu, cô lấy di động ra, bấm một dãy số.

Điện thoại kêu ba tiếng đã có người bắt máy.

“A lô.”

Tiếng đáp bên đầu dây kia vô cùng đơn giản, bình thản, giọng nói xa cách pha chút lạnh nhạt.

“A lô! Mẹ, là con đây.”

Đầu dây bên kia yên lặng một lát, sau đó mẹ An Hỷ Nghiên thờ ơ hỏi: “Hỷ Nghiên, sao con gọi điện đến?”

An Hỷ Nghiên mở miệng mấp máy: “Mẹ, gần đây mẹ khỏe không?”

“Mẹ vẫn khỏe.” Mẹ cô trả lời rất nhanh: “Nếu không có chuyện gì thì con đừng gọi cho mẹ, mẹ vì muốn tốt cho con thôi, tình huống của con rất đặc biệt, lỡ như bị…”

“Mẹ.” An Hỷ Nghiên không thể không ngắt lời bà, thấp giọng: “Con đã không còn là…”

“Hỷ Nghiên, con đừng sơ suất như vậy, nếu con vẫn tiếp tục hành động tùy tiện như vậy sẽ dễ bị người ta phát hiện, con có còn nhớ không ba con…”

“Mẹ…” An Hỷ Nghiên nhanh chóng cắt ngang bà: “Ba đã chết nhiều năm lắm rồi, mẹ đừng nhắc tới ông ấy nữa được không.”

“An Hỷ Nghiên!” Bà bỗng nhiên quát to, An Hỷ Nghiên nghiến chặt răng.

“Con chưa từng gặp ba con, nhưng không có nghĩa ông ấy yêu con ít hơn những người cha khác! Chỉ vì con chưa từng gặp ông ấy, cho nên con mãi mãi không biết ông ấy dũng cảm thế nào! Từ nhỏ tới lớn mẹ dạy con thế nào, con quên hết rồi ư? Hỷ Nghiên, ba con vất vả cả đời, nếu ngay cả con cũng không hiểu ông ấy, vậy ông ấy sống thật uổng phí! Là sống uổng phí đó, con có hiểu không?”

“Mẹ, mẹ bình tĩnh, con biết, con đều hiểu hết.”

An Hỷ Nghiên giải thích: “Con chỉ muốn nói với mẹ…”

“Mẹ không cần con quan tâm, mẹ sống tốt, con tự chú ý an toàn, nếu cần con có thể gọi cho mẹ, nếu không có gì quan trọng thì đừng gọi linh tinh.”

Dứt lời, bà lập tức cúp máy.

An Hỷ Nghiên nghe tiếng tút tút vang bên kia đầu dây, một lúc lâu sau mới cúi đầu thầm thì: “… Mẹ, con đã có bạn gái.” Cô siết chặt di động, giọng nói nghẹn ngào: “Con cảm thấy, cô ấy rất thật lòng với con…”

Đêm về khuya, trời tối mịt không thể trông thấy con đường phía trước.

***

Kỳ nghỉ của Phác Chính Hoa đã chấm dứt.

Từ Lân chờ đợi ngày này đã lâu, cô ta liệt kê một danh sách dài công việc tồn đọng gửi cho Phác Chính Hoa, công việc được sắp xếp theo mức độ quan trọng từ trên xuống dưới, tổng cộng có bốn trang.

Lúc Phác Chính Hoa nhận được email, em lập tức gọi điện cho Từ Lân.

“Chị đùa sao, từ lúc nào em có thể làm hết đống việc trong bốn trang giấy này trong vòng hai tháng vậy?”

Từ Lân vừa cười ha ha, vừa ân cần hỏi thăm tình hình Phác Chính Hoa, nhưng không hề nhắc tới cắt giảm công việc. Phác Chính Hoa cũng hiểu tính cô ta, bèn đáp: “Được, em làm.”

Từ Lân lập tức nói: “Quá tốt rồi Từ Lân, trang đầu tiên đang cần gấp, những cái còn lại chỉ cần xong vào tháng ba năm sau là được.”

Phác Chính Hoa cười khẩy: “Không phải chỉ còn hai tháng sao?”

Từ Lân cười gượng, lập tức ngắt điện thoại.

Phác Chính Hoa liên lạc với cô giáo Tôn ở trường, cô Tôn khen ngợi tình hình học tập gần đây của Phác Phi Đông có tiến bộ, thành tích của thằng bé ngày càng cao.

Phác Chính Hoa buông điện thoại xuống, em thở phào. Em xoay ghế nhìn ra ngoài cửa sổ, em cảm thấy mọi chuyện đều rất suôn sẻ.

***

Nhân lúc An Hỷ Nghiên chở một vị khách đến khu vực của khách bộ hành ở trung tâm thành phố. Sau khi hành khách xuống xe, An Hỷ Nghiên lướt nhìn con đường dành riêng cho người đi bộ, con đường này được xem như điểm đặc trưng của thành phố, tất cả các tòa nhà đều mang phong cách kiến trúc đời Thanh cổ kính năm xưa.

An Hỷ Nghiên nhìn bảng hiệu một cửa hàng, cô dừng lại, đỗ xe bên ngoài con phố, sau đó cô chống nạng vào đường dành cho người đi bộ.

Đó là một tiệm vàng, An Hỷ Nghiên bước vào cửa hàng. Trong tiệm có vài người khách, đa số họ đều đi có đôi có cặp, An Hỷ Nghiên đến trước tủ trưng bày, đồ trang sức khúc xạ ánh đèn trắng trong tủ tỏa sáng lấp lánh.

An Hỷ Nghiên xem một chiếc nhẫn được trưng bày riêng biệt trong tủ, thuần một màu trắng lấp lánh rất lộng lẫy.

Nhìn một lúc, cô gọi nhân viên bán hàng đến, cô nhân viên liếc nhìn nạng của An Hỷ Nghiên rồi đảo mắt hỏi: “Chào chị, chị cần gì ạ?”

An Hỷ Nghiên liếc nhìn cô ta, nhân viên bán hàng lập tức vươn tay chỉ vào chiếc nhẫn trưng bày giới thiệu: “Kim cương chính trên chiếc nhẫn cưới này là kim cương vuông Princess, phân số là 150 điểm trở lên. Kim cương phụ là 24 viên kim cương tròn, phân số là 48 điểm. Nhẫn kim cương được cắt gia công bằng kỹ thuật cao của Bỉ, chất liệu khảm là vàng 18k, cũng có thể đặt làm từ chất liệu khác, dự tính trọng lượng khoảng 7 carat.”

An Hỷ Nghiên không hiểu thế nào là điểm, cũng chẳng biết gì về kim cương, cô nhìn chiếc nhẫn thấp giọng hỏi: “Cái nhẫn này giá bao nhiêu?”

Nhân viên bán hàng hạ tay xuống, nở nụ cười đáp lời cô: “Chín mươi tám ngàn tám trăm tệ, thưa chị.”

*Khoảng 340 triệu VNĐ

An Hỷ Nghiên nhìn chiếc nhẫn trong tủ trưng bày, nó được đặt ở vị trí trung tâm, hai lớp kính bảo vệ khiến nó an toàn phơi bày vẻ đẹp lộng lẫy của mình.

Cô chợt thấy, cái nhẫn này rất giống Phác Chính Hoa.

Kiêu ngạo nhưng đơn giản, ai ai cũng có thể ngắm nhìn chiếc nhẫn này, nhưng người có thể mở hai lớp kính bảo vệ đến gần em, thật không nhiều.

Người khác có thể phê phán bình phẩm, cũng có thể ngó lơ khinh thường, nhưng dù người khác có thái độ thế nào. Em vẫn không hề thay đổi.

“Quý khách.” Nhân viên bán hàng gọi: “Chúng tôi còn một vài mẫu nhẫn giá rẻ hơn một chút, quý khách có muốn qua xem thử không?”

An Hỷ Nghiên khẽ lắc đầu: “Không cần đâu.”

Nhân viên bán hàng có vẻ không muốn tiếp cô, thấy cô không nói gì, cô ta quay người bỏ đi.

An Hỷ Nghiên mang chân giả, chống nạng, bước khập khiễng rời khỏi tiệm vàng.

Dưới ánh nắng trưa gay gắt, cô thấy hơi chói mắt.

Điện thoại reo vang, An Hỷ Nghiên biết mình nên đến tìm Phác Chính Hoa. Cô bắt máy, bên kia lại không phải là người cô đang nghĩ tới.

“An Hỷ Nghiên.”

Trong khoảnh khắc An Hỷ Nghiên nghe thấy giọng nói đó, cô chợt như tỉnh lại dưới ánh mặt trời nóng rực, thế giới xung quanh đột ngột vắng lặng.

“Chú Từ…”

“Bây giờ cậu đang ở đâu?”

An Hỷ Nghiên đáp: “Vẫn ở đây.”

Người được gọi là chú Từ báo với An Hỷ Nghiên một địa chỉ.

“Sáu giờ tối nay, gặp mặt ở đó.”

An Hỷ Nghiên thấp giọng khẽ đáp: “Được.”

Ngắt điện thoại, An Hỷ Nghiên mới phát hiện lòng bàn tay mình đã toát mồ hôi lạnh. Đã rất lâu chú Từ không liên lạc với cô, thậm chí có thời gian cô từng nghĩ, họ sẽ không bao giờ liên lạc với cô nữa.

An Hỷ Nghiên đứng một lát trên con đường dành cho người đi bộ, sau đó cô gọi cho Phác Chính Hoa.

“A lô, An Hỷ Nghiên?”

“Ừ.” An Hỷ Nghiên nghe giọng của Phác Chính Hoa, cô khẽ cười: “Em đang làm gì vậy?”

“Em đang sắp xếp lại công việc.” Phác Chính Hoa hỏi: “Sáng nay chị làm gì? Đến nhà em ăn cơm đi.”

An Hỷ Nghiên: “Chị… Bây giờ chị chạy xe hơi xa, không kịp bữa trưa đâu.”

Phác Chính Hoa ngừng lại một lát, ướm thử: “Vậy, buổi tối?”

An Hỷ Nghiên trả lời: “Mai chị sẽ tới gặp em.”

Phác Chính Hoa: “Em biết rồi.” Dứt lời em lại bổ sung thêm: “Chị đừng vất vả quá.”

An Hỷ Nghiên: “Chị biết.”

Hai người nói thêm vài câu rồi ngắt điện thoại.

An Hỷ Nghiên quay về xe, tựa lưng vào ghế, đầu óc trống hoác.

Vài người trẻ tuổi đến bên cửa kính hỏi cô: “Cô tài xế, cô có đi không?”

An Hỷ Nghiên hoàn hồn, gật gật đầu: “Đi.”

Sáu giờ tối, An Hỷ Nghiên theo lời hẹn đến một khách sạn nhỏ.

Vị trí khách sạn hơi khuất, ngay sát bên một bến xe, người qua lại rất đông đúc, vàng thau lẫn lộn. An Hỷ Nghiên dừng xe trước cửa khách sạn rồi đi vào trong.

Một ông cụ đứng ở quầy trực ban trên lầu một, ông nhìn An Hỷ Nghiên: “Cô ở trọ à?”

An Hỷ Nghiên lắc đầu, không đáp một câu đi thẳng lên lầu.

Ông cụ lướt nhìn rồi tiếp tục nghe radio.

An Hỷ Nghiên bước tới trước cửa một căn phòng lầu hai, cô gõ cửa.

Cửa phòng lập tức mở ra, người mở cửa chính là đồng nghiệp trước đây của An Hỷ Nghiên – Văn Lỗi.

“Chị Nghiên, chị vào đi.” Nét mặt Văn Lỗi khá nghiêm túc, mày nhíu chặt, hoàn toàn khác hình tượng hay đùa cợt lúc trước.

An Hỷ Nghiên bước vào phòng, Văn Lỗi đóng cửa lại.

Phòng không rộng, hiện giờ mùi khói thuốc tràn ngập căn phòng, An Hỷ Nghiên đi vào trong, cô trông thấy một người đang đứng cạnh cửa sổ.

An Hỷ Nghiên gọi: “Chú Từ.”

Chú Từ quay đầu lại, chú khoảng chừng năm mươi, tóc hoa râm, ánh mắt nghiêm khắc, tay kẹp một điếu thuốc, chú chăm chú nhìn An Hỷ Nghiên.

An Hỷ Nghiên hỏi: “Sao chú lại tìm cháu vậy?”

Chú Từ hơi nheo mắt lại: “Cách đây không lâu cháu đã làm gì?”

An Hỷ Nghiên hơi ngập ngừng, đáp: “Cháu không làm gì cả.”

Chú Từ hỏi lại: “Chú hỏi lần nữa, cách đây không lâu cháu đã làm gì?”

An Hỷ Nghiên thấp giọng: “Cháu đi chơi một chuyến.”

“Đi du lịch một chuyến?” Giọng nói chú Từ có hơi nghiêm khắc: “Cô chỉ đi du lịch một chuyến?”

An Hỷ Nghiên cảm thấy dường như ánh mắt chú Từ hơi kỳ lạ: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Chú Từ không đáp, giơ tay cầm một tờ báo trên bàn, ném cho An Hỷ Nghiên.

An Hỷ Nghiên bắt lấy tờ báo, cô vội lướt mắt qua.

Tiêu đề đầu tiên là bài bình luận văn vẻ “Những mâu thuẫn xã hội không thể tránh khỏi”, bài viết khoảng năm sáu trang được chia thành nhiều phần. Phần thứ nhất là mâu thuẫn giữa người bệnh và bác sĩ, An Hỷ Nghiên xem lướt qua, mở trang tiếp theo. Trên trang thứ hai là mâu thuẫn giữa cảnh sát và người dân.

Khoảnh khắc An Hỷ Nghiên nhìn trang thứ hai, tay cô lập tức khựng lại.

Hình minh họa của mâu thuẫn giữa cảnh sát và người dân là bức ảnh ở một sở cảnh sát, trong hình có một người phụ nữ ngồi gào khóc, la hét dưới đất. Ở bên cạnh là mẹ và con trai cô ta, còn có một viên cảnh sát đang khuyên nhủ cô.

Mà ở đằng sau viên cảnh sát, một người phụ nữ tựa vào tường đang hút thuốc.

Đó chính là cô.

Những ký ức lướt qua đầu An Hỷ Nghiên cực nhanh, cô nhớ tới hôm đó, nghĩ tới hai gã hút thuốc phiện, nghĩ tới người phụ nữ kia, và gã phóng viên.

Sau đó, cô đột nhiên nhớ đằng sau gã phóng viên kia còn có một người.

Người đó dường như là cấp dưới hay trợ lý gì đó của gã phóng viên.

Bức ảnh này được chụp bằng di động nên cô không hề chú ý.

Lưng An Hỷ Nghiên vã mồ hôi lạnh.

Cô vội lật xem những tấm ảnh khác.

Phác Chính Hoa… có hình Phác Chính Hoa không?

Vài trang tiếp theo đều viết về chuyện của cô, cô lật lại tờ báo xem một lần nữa, đề mục mâu thuẫn giữa cảnh sát và người dân tổng cộng có ba bức hình minh họa, xem ra là ảnh chụp bằng di động. Cô cẩn thận xem tấm thứ nhất, Phác Chính Hoa đứng bên cạnh cô khuất sau một góc tối, trước mặt em còn có một viên cảnh sát đứng chắn nên chỉ có thể thấy một góc quần áo.

Trái tim An Hỷ Nghiên như bị vặn xoắn, cô thấy nghẹt thở.

An Hỷ Nghiên lấy bao thuốc lá trong túi áo ra châm một điếu, cô cúi đầu hỏi: “Có tin tức gì sao?”

“Tin tức gì nữa? Hôm qua có người gọi vào số điện thoại cũ của cô, cô nói xem thế là có tin tức gì?” Chú Từ tức đến tay cầm điếu thuốc cũng run rẩy.

“An Hỷ Nghiên, cô muốn giả chết thì mẹ nó giả cho giống dùm tôi! Cô ló đầu ra làm gì? Lúc trước chúng tôi tốn nhiều công sức giúp cô rút lui êm thấm, bây giờ thì sao, cô phơi mình lên mặt báo luôn!”

An Hỷ Nghiên hít một hơi sâu, tựa vào tường, thấp giọng: “Là ai gọi đến?”

“Cô biết ai làm gì, bây giờ cô ở yên đấy cho tôi, vài ngày nữa tôi sẽ gọi cho cô.” Chú Từ dụi tắt điếu thuốc. Bước thẳng ra cửa, khi đi ngang qua Trần Minh Sinh, chú hơi ngừng lại nói: “An Hỷ Nghiên Sinh, nếu đã bị phát hiện thì cậu phải chuẩn bị tốt tư tưởng.” Dứt lời, chú đi thẳng không ngoảnh đầu lại.

Cánh cửa đóng sầm lại, Văn Lỗi mấp máy môi, khuyên An Hỷ Nghiên: “Chị Nghiên, chị đừng trách chú Từ quá nặng lời.”

An Hỷ Nghiên lắc đầu: “Là tôi sai.”

Văn Lỗi hơi do dự rồi bảo: “Chị Nghiên, hai tháng trước, đội trưởng Nghiêm hy sinh rồi.”

An Hỷ Nghiên ngẩng phắt đầu kinh ngạc.

‘Cô phải nghĩ kỹ, trước khi cô quyết định, tôi có thể cho cô thời gian, cho cô tự do, cho cô suy nghĩ thật cặn kẽ. Nhưng một khi đã quyết định, tôi tuyệt đối không cho phép cô đổi ý.’

‘Làm hay không làm.’

***

Giọng An Hỷ Nghiên trầm khàn, nặng trĩu: “Anh ấy chết thế nào?”

Khóe mắt Văn Lỗi hơi đỏ ửng: “Tin tình báo sai nên gặp mai phục.” Văn Lỗi quệt miệng: “Chị cứ chờ trước đi, để xem có thể ép chuyện này xuống không. Nhưng chị Nghiên, nói thật hy vọng không lớn, chị…”

Văn Lỗi ngẩng đầu, vừa vặn bắt gặp ống quần trống hoác của An Hỷ Nghiên, anh ta không đành lòng ngoảnh đầu đi bảo: “Chị về chuẩn bị mọi thứ đi.”

Đêm về khuya, trời tối mịt không thể trông thấy con đường phía trước