Những ngày sau đó trôi qua trong sự hỗn loạn âm thầm của Haerin. Dường như mọi thứ vẫn diễn ra bình thường, nhưng với em, từng khoảnh khắc lại như một vết dao khắc sâu thêm vào lòng. Em không biết mình nên đối diện với cảm xúc này thế nào, không biết nên giấu đi hay nên đối diện, nhưng em sợ. Sợ rằng nếu mở lời, mọi thứ sẽ trở nên xấu đi, và em sẽ mất đi cả những gì ít ỏi đang có.

Mỗi buổi sáng thức dậy, Haerin luôn tự nhủ phải kiên cường hơn, phải mạnh mẽ hơn. Nhưng khi nhìn thấy Danielle, em lại thấy lòng mình yếu đuối đến lạ. Nụ cười của chị vẫn tỏa sáng, vẫn ấm áp như mọi ngày, nhưng dường như chị không còn là của riêng em nữa. Những lời nói, những cái chạm đều trở nên xa lạ và vô hình với em. Em cố gắng giữ khoảng cách, cố gắng không để ai thấy sự khác thường trong mắt mình.

Có những lần, khi cả hai cùng đi dạo quanh trường, Danielle vô tư nói về người bạn trai mới. Chị kể về những cuộc hẹn hò, về những niềm vui đơn giản như cùng nhau xem phim hay ăn uống. Haerin lắng nghe, gật đầu, mỉm cười, nhưng lòng em chỉ toàn là đau đớn. Từng lời của Danielle như từng nhát dao vô hình đâm thẳng vào lòng em. Mỗi lúc ấy, em chỉ muốn quay lưng bỏ chạy, nhưng em không thể. Em không thể bỏ rơi chị, không thể rời xa ánh mắt dịu dàng ấy, cho dù điều đó có khiến em đau đớn đến nhường nào.

Haerin cũng nhận ra rằng, Danielle không hề nhớ gì về đêm hôm ấy. Không một lời nhắc đến, không một ánh mắt khác lạ. Điều đó, lẽ ra phải làm em nhẹ lòng, nhưng nó chỉ càng khiến em thêm đau. Vì chị không nhớ, nên chị chẳng hề bận tâm, chẳng hề biết rằng điều đó đã thay đổi em nhiều như thế nào.

“Chị có biết em đã mong đợi điều gì không?”

Haerin thầm hỏi, nhìn theo bóng dáng Danielle khi chị vui vẻ trò chuyện cùng những người bạn khác. Chị vẫn là một phần trong cuộc sống của em, nhưng lại chẳng còn gần gũi như trước kia nữa. Mỗi khi thấy chị cười đùa với ai đó, lòng em lại trào dâng một cảm giác chua xót không thể diễn tả. Em thấy mình thật tệ, thật ích kỷ khi muốn giữ chị cho riêng mình, nhưng cũng không thể nào làm khác đi.

....

Rồi đến một buổi chiều muộn, Haerin ngồi ở quán cà phê quen thuộc, đợi Danielle. Chị đến, mang theo một nụ cười rạng rỡ. Chị ngồi xuống đối diện với em, đôi mắt sáng lên khi nhắc đến một ai đó. Haerin đoán được điều chị sắp nói, nhưng em vẫn không thể ngăn mình hỏi:

“Chị dạo này sao rồi?”

Danielle cười tươi, ánh mắt lấp lánh như mặt trời.

“Chị có chuyện vui muốn kể với em. Chị... có bạn trai rồi.”

Haerin khựng lại. Trái tim em như bị bóp nghẹt. Những từ ngữ đơn giản ấy vang lên trong đầu em như một bản án. Em cười, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng cảm giác nhói đau cứ lan dần trong ngực.

“Thật sao? Chúc mừng chị.”

Lời chúc ấy vang lên như một lời thì thầm yếu ớt. Haerin cảm thấy giọng mình thật xa lạ. Em không biết liệu mình đang nói thật lòng hay chỉ đang cố gắng đóng vai một người bạn tốt.

Danielle bắt đầu kể về người ấy. Chị nói về lần gặp đầu tiên, về những buổi hẹn hò, về cảm giác vui vẻ khi ở bên nhau. Chị nói nhiều, ánh mắt lấp lánh hạnh phúc. Mỗi lời chị nói, mỗi chi tiết chị kể đều như từng nhát dao đâm vào lòng Haerin. Em lắng nghe, gật đầu, cười mỉm, nhưng trong lòng thì đang khóc.

“Thế này là đủ rồi. Em không thể ở lại đây thêm nữa.”

Nghĩ vậy, Haerin bất giác đứng dậy. Em không thể chịu đựng thêm được nữa. Trước khi Danielle kịp nói gì, em đã mỉm cười, nói khẽ:

“Xin lỗi chị, em có việc phải đi. Chúc chị hạnh phúc nhé.”

Và rồi em bước đi, bỏ lại Danielle ngơ ngác phía sau. Haerin không dám nhìn lại, không dám để chị thấy những giọt nước mắt đang chực trào ra. Em đi như chạy, rời khỏi quán cà phê, rời khỏi sự hiện diện của chị. Trái tim em nhói lên từng hồi, đau đớn như thể sắp vỡ tung. Em cứ đi mãi, không mục đích, không điểm dừng. 

“Vậy là xong rồi.”

Haerin nghĩ, cảm thấy sự mệt mỏi dâng lên. Em đã đánh mất hy vọng mong manh cuối cùng. Bây giờ, chị đã có người khác, và em chỉ còn là một người bạn, một cái bóng mờ nhạt trong cuộc sống của chị. Không còn gì để níu kéo, không còn gì để hy vọng.

***

Sau hôm ấy, thời gian đối với Haerin trôi qua một cách lặng lẽ, như dòng nước chảy xiết dưới lớp băng mỏng manh. Bề ngoài, em vẫn đi học, vẫn cười nói như mọi ngày. Nhưng khi về đến căn phòng quen thuộc, cánh cửa vừa khép lại, em lại thấy lòng mình trống rỗng đến lạ. Căn phòng này, những góc khuất và ánh đèn vàng nhạt đều mang bóng dáng của Danielle.

Mỗi đêm, Haerin đều ngồi lặng trước chiếc bàn học đối diện khung cửa sổ, nơi ánh trăng nhợt nhạt chiếu vào những bức tranh treo trên tường. Một cách vô thức, em để ngón tay mình lần mò dọc theo viền khung gỗ, chạm đến từng ký ức vẫn còn in sâu trong tâm trí.

Đêm hôm đó, mọi thứ vẫn hiện ra trong tâm trí em như một thước phim cũ, mờ ảo nhưng không phai nhòa. Cảm giác ấm áp của hơi thở, giọng nói say mềm và đôi mắt khép hờ của Danielle khiến Haerin không tài nào ngủ yên. Bàn tay ấy, hơi thở ấy, tất cả như một cơn sóng cuốn trôi mọi lý trí của em. Em đã nghĩ rằng mình có thể kháng cự, có thể đẩy chị ra, nhưng cuối cùng... Haerin đã để trái tim dẫn lối, để bản thân lạc lối trong cơn men không lối thoát ấy.

Và sáng hôm sau, khi Danielle tỉnh dậy với nụ cười nhẹ nhàng như không có chuyện gì xảy ra, trái tim Haerin đã vỡ tan thành từng mảnh vụn. Em biết chị không nhớ gì cả, không một chút nào. Haerin đã lặng lẽ chỉnh lại quần áo cho cả hai, thu dọn những dấu vết còn lại của một đêm tưởng chừng như vô nghĩa, chỉ để giữ lại sự trong sáng cho người mà em yêu quý.

Chỉ có Haerin mới biết rõ nỗi đau đó đau đến nhường nào. Em đã trao đi tất cả, nhưng điều đó lại không có ý nghĩa gì với Danielle. Giờ đây, mỗi khi về đến nhà, Haerin lại trốn mình trong căn phòng bé nhỏ, khép chặt cửa, ôm lấy những ký ức đã qua mà không ngừng tự hỏi: 

Haerin không biết mình đã giam mình trong căn phòng đó bao lâu, chỉ biết rằng mỗi đêm, tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cổ cứ gõ nhịp như những giọt nước thấm dần vào sâu trong lòng. Em không thể ngăn mình nghĩ về Danielle, không thể ngừng tự vấn trái tim đã sai lầm ở chỗ nào.

Có lẽ em đã ngây thơ quá mức. Những nụ cười, những cái chạm nhẹ và ánh mắt lấp lánh đó… tất cả đều không phải là dành riêng cho Haerin. Có lẽ, từ đầu đến cuối, chỉ có một mình em tự huyễn hoặc, tự nghĩ rằng chị cũng có cùng cảm giác. Nhưng điều đó không quan trọng nữa. Bởi cuối cùng, Danielle đã chọn con đường khác. Con đường mà phía trước là nắng vàng rực rỡ, nhưng phía sau chỉ còn là những ký ức nhạt nhòa, nơi có Haerin lặng lẽ đứng nhìn theo với trái tim đầy những vết thương không lời.

***

Hyein đã nhiều lần gọi điện cho Haerin, hỏi cô có muốn đi chơi, đi dạo đâu đó không. Haerin luôn từ chối, chỉ nói rằng mình ổn và không có gì đáng lo cả. Nhưng Hyein biết rõ hơn ai hết, rằng chị của mình không ổn chút nào.

Ngày hôm đó, Hyein quyết định đến thăm Haerin mà không báo trước. Khi mở cửa, Haerin ngạc nhiên nhìn thấy cô em gái với nụ cười tươi rói, trong tay là một túi đầy đồ ăn và đĩa phim mà em đã muốn xem từ lâu. "Lâu lắm rồi chị không gặp em. Hôm nay em quyết định sẽ phá sự yên tĩnh của chị đấy.” Hyein nói và bước thẳng vào nhà.

Haerin chỉ cười nhẹ, không phản đối. Có lẽ vì em thực sự cần một ai đó bên cạnh vào lúc này. Hyein và Haerin ngồi trên sô pha, xem phim và ăn uống. Hyein kể về trường học, về những chuyện vui buồn thường nhật và Haerin lắng nghe một cách lặng lẽ, thi thoảng mỉm cười. Nhưng trong lòng em, nỗi đau vẫn không hề vơi bớt. Mỗi câu chuyện của Hyein chỉ như một cơn gió thoảng qua, làm dịu đi phần nào cái lạnh giá trong trái tim em, nhưng không đủ để làm tan chảy lớp băng dày đã hình thành từ lâu.

Đêm đến, khi bộ phim kết thúc, Hyein nhìn chị mình, đôi mắt trầm lặng hơn thường ngày. “Chị có ổn không? Em cảm thấy chị đang cố giấu điều gì đó.” 

Haerin giật mình, cố gắng che giấu cảm xúc bằng một nụ cười nhẹ. “Không sao, chị chỉ hơi mệt thôi.”

Nhưng Hyein không bị đánh lừa. “Chị à, em biết chị đang buồn. Có chuyện gì xảy ra với chị vậy?” Giọng nói của cô bé dịu dàng nhưng kiên quyết, như muốn nói rằng em sẽ không rời đi cho đến khi Haerin chịu mở lòng.

Haerin nhìn vào đôi mắt trong trẻo của em gái, bỗng cảm thấy như tất cả những gì mình đang cố kìm nén đều sắp vỡ òa. Nhưng rồi em lại hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. “Chị ổn, Hyein. Chỉ là… chỉ là đôi lúc chị thấy mình mệt mỏi quá.”

“Có phải là vì chị ấy không?” Hyein hỏi, ánh mắt dừng lại nơi bức ảnh treo trên tường, một bức ảnh nhỏ mà Haerin chụp cùng Danielle trong lần đi dã ngoại trước đây.

Haerin khẽ gật đầu. Em không nói gì thêm, chỉ cúi đầu nhìn xuống đôi tay mình. Trong khoảnh khắc đó, mọi cảm xúc như muốn bùng lên nhưng lại bị kìm nén bởi lớp vỏ bọc cứng rắn mà em đã tự xây dựng. Em muốn khóc, muốn hét lên rằng mình đã sai, rằng em đã tin tưởng nhầm người. Nhưng tất cả chỉ dồn nén lại thành một tiếng thở dài khe khẽ.

“Em không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng em biết chị đau lòng. Em chỉ muốn nói với chị một điều: đừng tự làm tổn thương mình chỉ vì người khác. Chị phải yêu thương bản thân hơn, chị hiểu không?” Hyein nói, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng tràn đầy sự kiên quyết và quan tâm.

Haerin lặng thinh, rồi khẽ gật đầu. Em biết mình cần phải mạnh mẽ hơn, nhưng những vết thương trong lòng vẫn còn đó, chưa hề lành lại. Em không biết làm thế nào để bước tiếp, không biết làm sao để quên đi Danielle. Nhưng ít nhất, trong đêm tối này, với Hyein ở bên cạnh, em cảm thấy mình không hoàn toàn cô đơn.

tbc.