Không khí nhà thi đấu câu lạc bộ bóng rổ nữ Đại học Seoul căng thẳng đến nghẹt thở vào ngày kiểm tra năng lực.  Hơn ba mươi thành viên câu lạc bộ, ai nấy đều mang trong mình quyết tâm cao độ, hồi hộp chờ đợi đến lượt thể hiện bản thân.  Khán đài xung quanh sân đấu đã chật kín người.  Các thành viên không thi đấu, các đàn chị khóa trên, thậm chí cả huấn luyện viên và ban huấn luyện cũng tập trung theo dõi, cổ vũ cho đợt kiểm tra quan trọng này. Seul Gi đứng giữa đám đông, cảm nhận rõ sự hồi hộp đang lan tỏa xung quanh.  Đợt kiểm tra này…  quyết định tất cả.  Mình phải cố gắng hết sức! Seul Gi tự nhủ, siết chặt quả bóng rổ trong tay.  Những chuyện buồn bã với Jae Yi trong tháng qua, Seul Gi tạm gác lại một bên.  Giờ đây, mục tiêu duy nhất của cô là chứng minh năng lực của mình và giành lấy một suất trong top 10.

Bài kiểm tra đầu tiên là thể lực.  Chạy bền, bật xa, chống đẩy, gập bụng…  những bài tập quen thuộc nhưng hôm nay dường như khó khăn hơn gấp bội.  Seul Gi cắn răng vượt qua từng thử thách, mồ hôi nhễ nhại ướt đẫm cả mái tóc.  Cô biết, thể lực là yếu tố then chốt của một cầu thủ bóng rổ, và cô không được phép bỏ cuộc.  Cố lên Seul Gi!  Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa thôi!  Trong đầu Seul Gi vang vọng tiếng cổ vũ của chính mình, tiếp thêm sức mạnh cho đôi chân đang rã rời.

Tiếp theo là kiểm tra kỹ thuật cá nhân.  Dẫn bóng tốc độ, ném rổ cự ly gần, ném phạt, ném 3 điểm…  Seul Gi tập trung cao độ, thực hiện từng động tác một cách thuần thục và chính xác nhất.  Những giờ luyện tập miệt mài trong suốt thời gian qua cuối cùng cũng phát huy tác dụng.  Từng quả bóng cam bay vút lên không trung, vẽ nên những đường cong tuyệt đẹp trước khi chui gọn vào lưới.  Seul Gi cảm thấy một chút tự tin trào dâng trong lòng.  Mình đã tiến bộ hơn rất nhiều rồi.  Không thể bỏ cuộc vào lúc này!

Không chỉ Seul Gi, Kyung và Ye Ri cũng thể hiện rất tốt trong đợt kiểm tra.  Từ trên khán đài, Ye Ri không ngừng vẫy tay cổ vũ Seul Gi và Kyung, miệng reo hò ầm ĩ khiến mọi người xung quanh phải bật cười. Kyung với thể lực bền bỉ và khả năng phòng thủ chắc chắn, dễ dàng vượt qua các bài kiểm tra thể lực và kỹ thuật phòng thủ.  Ye Ri tuy thể lực không bằng người khác, nhưng bù lại, cô có kỹ thuật ném bóng điêu luyện và khả năng quan sát, chuyền bóng thông minh.  Cả hai người đều nỗ lực hết mình, quyết tâm chứng tỏ bản thân không hề thua kém bất cứ ai.

Trên hàng ghế VIP dành cho ban huấn luyện, Jae Yi ngồi im lặng quan sát, vẻ mặt không chút cảm xúc.  Nhưng ánh mắt cô,  lặng lẽ dõi theo từng bước chân, từng động tác của Seul Gi.  Jae Yi, như thường lệ, vẫn là người nổi bật nhất trong tất cả các bài kiểm tra.  Thể lực vượt trội, kỹ thuật hoàn hảo, cộng thêm kinh nghiệm và bản lĩnh của một cầu thủ kỳ cựu, Jae Yi dễ dàng chinh phục mọi thử thách.  Những pha dẫn bóng tốc độ xé gió, những cú ném rổ chính xác tuyệt đối, những đường chuyền bóng tinh tế và đầy bất ngờ của Jae Yi khiến tất cả mọi người phải trầm trồ ngưỡng mộ.  Đẳng cấp của Jae Yi…  quả thật không thể đùa được.  Seul Gi thầm nghĩ, vừa khâm phục vừa có chút ghen tị với tài năng thiên bẩm của Jae Yi.  Nhưng  hôm  nay,  Seul Gi  không  cho  phép  mình  bị  lu mờ  bởi  ánh  hào  quang  của  Jae Yi.  Cô  quyết  tâm  phải  chứng  minh  cho  Jae Yi  thấy,  mình  cũng  có  thể  tỏa  sáng  theo  cách  riêng  của  mình.

Sau hai ngày kiểm tra căng thẳng, cuối cùng cũng đến phần thi đấu đối kháng.  Các thành viên câu lạc bộ được chia thành từng cặp đấu ngẫu nhiên, thi đấu 1 đối 1 để đánh giá khả năng ứng biến và kỹ năng thi đấu thực tế.  Đây là phần thi được mong chờ nhất, nhưng cũng là phần thi khiến Seul Gi lo lắng nhất.  Cô biết, khả năng thi đấu đối kháng của mình vẫn còn nhiều hạn chế, đặc biệt là khi phải đối đầu với những đối thủ mạnh hơn.

Và sự lo lắng của Seul Gi đã trở thành hiện thực.  Ngay ở vòng đấu đầu tiên, cô đã phải chạm trán với một đối thủ không hề dễ chơi – Kang So Yeon, một thành viên kỳ cựu của câu lạc bộ, nổi tiếng với lối chơi tấn công mạnh mẽ và đầy ngạo mạn.  So Yeon cao hơn Seul Gi một chút, thân hình cao lớn to con và đầy sức mạnh.  Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Seul Gi đã cảm nhận được sự áp đảo và tự tin thái quá toát ra từ đối thủ này.

“Woo Seul Gi?  Hình như là thành viên mới đúng không?”  So Yeon nhếch mép cười khẩy, nhìn Seul Gi bằng ánh mắt xem thường.  “Tôi khuyên cô nên bỏ cuộc ngay từ bây giờ đi.  Với trình độ của cô, đừng mơ đến chuyện lọt vào top 10 làm gì cho mất công.”  Giọng điệu của So Yeon đầy vẻ chế giễu và khinh miệt, khiến Seul Gi cảm thấy máu nóng dồn lên não.  Khán đài xung quanh bắt đầu xôn xao bàn tán.  Mọi người đều tò mò muốn xem,  cô  gái  mới  tuyển  như  Seul Gi  sẽ  ứng  phó  thế  nào  trước  sự  ngạo  mạn  của  Kang So Yeon.

Seul Gi nghiến răng, cố gắng giữ bình tĩnh.  “Xin lỗi, tôi không có thói quen bỏ cuộc trước khi bắt đầu.”  Seul Gi đáp trả, giọng điệu kiên định và đầy thách thức, ánh mắt không hề nao núng trước vẻ ngạo mạn của đối thủ.  Cô ta nghĩ mình là ai chứ?  Chỉ mới hơn mình một chút kinh nghiệm mà đã lên mặt dạy đời!  Mình nhất định sẽ cho cô ta biết, ai mới là người mạnh hơn!  Ngọn lửa quyết tâm bùng cháy mạnh mẽ trong lòng Seul Gi.

Trận đấu bắt đầu.  Tiếng còi trọng tài vang lên,  khán đài  bỗng  chốc  im  lặng  như  tờ,  tất  cả  mọi  ánh  mắt  đều  đổ  dồn  vào  sân  đấu. So Yeon ngay lập tức thể hiện lối chơi tấn công vũ bão của mình.  Cô liên tục áp sát, dùng sức mạnh cơ bắp để đẩy lùi Seul Gi, và tung ra những cú ném rổ đầy uy lực.  Seul Gi ban đầu có phần bị choáng ngợp trước sức mạnh của đối thủ, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tìm cách ứng phó.  Seul Gi không đấu sức trực tiếp với So Yeon, mà tập trung vào tốc độ và sự linh hoạt của mình.  Cô di chuyển nhanh nhẹn, lách người qua hàng phòng thủ của So Yeon, và tung ra những cú ném rổ cự ly trung bình với độ chính xác cao.

"Seul Gi! Cố lên!"  Tiếng Ye Ri  vang  lên  giữa  không  gian  tĩnh  lặng,  phá  tan  bầu  không  khí  căng  thẳng. "Kyung cũng cổ vũ cậu hết mình đó!"  Kyung tiếp lời Ye Ri,  vẫy  tay  tới  tấp  về  phía  Seul Gi.**  Những  tiếng  cổ  vũ  nhiệt  tình  từ  bạn  bè  truyền  thêm  sức  mạnh  cho  Seul Gi,  giúp  cô  càng  thêm  quyết  tâm  chiến  đấu.

Trận đấu diễn ra vô cùng căng thẳng và giằng co.  So Yeon liên tục dẫn trước bằng sức mạnh và sự áp đảo của mình, nhưng Seul Gi không hề bỏ cuộc.  Cô kiên trì bám đuổi, tận dụng mọi cơ hội để ghi điểm, và dần dần thu hẹp khoảng cách.  Đến cuối trận, tỷ số trở nên cân bằng một cách nghẹt thở.  Hai người giằng co từng điểm một, không ai chịu nhường ai.  Từ  khán  đài,  mọi  người  nín  thở  theo  dõi  từng  pha  bóng,  tiếng  vỗ  tay  và  tiếng  hò  reo  cổ  vũ  vang  lên  mỗi  khi  có  bàn  thắng. Jae Yi  vẫn  im  lặng  quan  sát,  nhưng  bàn  tay  nắm  chặt  thành  quyền  ở  trên  đùi  đã  tố  cáo  sự  căng  thẳng  và  lo  lắng  trong  lòng  cô.

Trong những giây phút quyết định, bản lĩnh và sự kiên cường của Seul Gi đã được phát huy.  Cô vượt qua áp lực tâm lý, thực hiện thành công một pha ném 3 điểm quan trọng, vươn lên dẫn trước đối thủ.  Khán  đài  vỡ  òa  trong  tiếng  reo  hò  và  vỗ  tay  vang  dội.  Ye Ri  nhảy  cẫng  lên  vui  sướng,  Kyung  cũng  không  giấu  nổi  nụ  cười  tự  hào  trên  mặt.  So Yeon cố gắng phản công, nhưng đã quá muộn.  Tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, Seul Gi giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số sát nút.

Seul Gi thở phào nhẹ nhõm, cảm giác mệt mỏi và căng thẳng tan biến hoàn toàn.  Thay vào đó là niềm vui sướng và tự hào dâng trào trong lòng.  Cô đã vượt qua được chính mình, đánh bại đối thủ ngạo mạn, và quan trọng hơn cả, cô đã chứng minh được năng lực của mình.  Mình đã làm được rồi!  Mình đã lọt vào top 10!  Seul Gi nở một nụ cười rạng rỡ, ánh mắt tràn đầy niềm tin và hy vọng vào tương lai phía trước.  Nhưng Seul Gi biết rõ,  đây  chỉ  là  bước  khởi  đầu.  Để  thực  sự  vươn  tới  đỉnh  cao,  để  lọt  vào  top 5  và  đủ  sức  ngang  tầm  với  Jae Yi,  cô  cần  phải  nỗ  lực  và  cố  gắng  hơn  nữa  rất  nhiều.  Những  đối  thủ  mạnh  mẽ  hơn,  khó  lường  hơn,  vẫn  còn  đang  chờ  đợi  Seul Gi  ở  phía  trước…

"Seul Gi à!"...