Cánh cửa phòng bệnh lặng lẽ trượt mở, Văn Thư Ngọc ôm một bó hoa cẩm chướng màu hồng trắng bước vào. Thấy Bùi Tương Thần đã tỉnh, đôi mắt anh lập tức sáng lên.

Như thể có một con cá nhỏ khẽ quẫy đuôi trong lồng ngực, gợn lên những vòng sóng lăn tăn. Cảm giác này đối với Bùi Tương Thần mà nói là một sự rung động hoàn toàn xa lạ.

"Thiếu gia, ngài thấy thế nào rồi?" Văn Thư Ngọc nhanh chóng bước tới, nhưng rõ ràng dáng đi có phần loạng choạng. "Tôi đi gọi bác sĩ đến kiểm tra cho ngài. Ngài chờ chút..."

Anh đặt bó hoa lên tủ đầu giường, quay người định đi ra ngoài thì bị một bàn tay kéo lại.

Bùi Tương Thần giữ chặt cổ tay Văn Thư Ngọc, hàng mày nhíu chặt.

Văn Thư Ngọc ngỡ ngàng.

"Để tôi đi gọi bác sĩ. Hai người cứ nói chuyện đi." Liên Nghị, người bạn chí cốt từng chơi bùn với Bùi Tương Thần từ nhỏ, lập tức tỏ ra tinh ý, nhanh chóng rút lui, tiện tay khép cửa lại.

Bùi Tương Thần lúc này mới buông tay.

Văn Thư Ngọc đứng ngay ngắn bên giường, hơi nghiêng đầu, chờ đợi chỉ thị từ hắn.

"Ngồi đi." Bùi Tương Thần nói, "Vết thương ở chân cậu thế nào rồi?"

"Không sao nữa rồi." Văn Thư Ngọc ngồi xuống, tiện tay cắm bó hoa mới mang đến vào lọ, chỉnh lại những cành hoa cho ngay ngắn.

"Đội của chúng ta... tổn thất rất nặng nề. Thư ký Hoàng và trợ lý Trương đều đã mất, đội bảo an cũng mất đi một nửa người. Anh Quang giữ được mạng nhưng bị thương rất nặng, lão tướng quân Bùi đã quyết định cho anh ấy nghỉ hưu sớm. Đội bảo an mới của ngài đã được thành lập xong. Ngài có muốn gặp đội trưởng mới không?"

Ánh mắt Bùi Tương Thần lúc này mới rời khỏi đôi tay thon dài, sạch sẽ của Văn Thư Ngọc.

"Để sau đi. Vết thương của cậu, để tôi xem."

Văn Thư Ngọc có chút do dự: "Chỉ là vết thương ngoài da thôi. Bác sĩ bảo qua một thời gian nữa sẽ không ảnh hưởng đến việc đi lại..."

Bùi Tương Thần cau mày, vẻ mất kiên nhẫn.

Văn Thư Ngọc đành phải kéo ống quần lên, để lộ vết thương trên bắp chân.

Thời tiết nóng bức, vết thương đã đóng vảy nên không quấn băng gạc.

Những vết cào do cành cây để lại ngoằn ngoèo, dài gần một gang tay, chỉ khâu vẫn chưa tháo. Những mảng vảy máu nâu sẫm đan xen với sợi chỉ đen, tạo thành một cảnh tượng dữ tợn, trông như một con rết xấu xí đang bò trên da thịt.

"Nhìn có vẻ nghiêm trọng, nhưng thật ra không sao cả." Văn Thư Ngọc nhẹ giọng giải thích, "Chờ tháo chỉ là sẽ lành thôi. Ngài mới là người bị thương nặng, vẫn nên nghỉ ngơi thêm một thời gian."

Anh kéo ống quần xuống, ngước mắt lên thì phát hiện ánh nhìn của Bùi Tương Thần đã rơi trên gương mặt mình.

"Lần này cậu lập công lớn." Bùi Tương Thần trầm giọng, ánh mắt sâu thẳm, "Nhà họ Bùi sẽ không bạc đãi cậu. Tôi cũng sẽ không bạc đãi cậu."

"Đây là việc tôi nên làm." Văn Thư Ngọc khiêm tốn mỉm cười, "Thật ra lần này cũng nhờ may mắn. Rừng rộng, chúng ta vẫn luôn tránh được đối đầu trực diện với truy binh. Mọi người đều nói thiếu gia Thần là người có phúc, được ông trời phù hộ. Tôi lần này cũng chỉ là hưởng ké vận may của ngài thôi."

Bùi Tương Thần cười nhạt, ánh mắt lại rơi xuống cổ tay Văn Thư Ngọc.

Mấy ngày đã trôi qua, vết bầm do hắn siết chặt khi trước gần như đã tan hết. Nhưng chỉ mới vừa nãy, một cái nắm nhẹ thôi cũng để lại vết đỏ mờ trên làn da trắng nõn của người thanh niên.

Da dẻ mong manh thế này, chỉ cần chạm nhẹ đã hằn dấu, vậy mà hôm đó anh ta làm cách nào để vượt qua cả đêm ấy?

Thái độ của Bùi Tương Thần sau khi tỉnh dậy khiến Văn Thư Ngọc có chút không thoải mái. Nhưng nghĩ lại, sau một biến cố lớn như vậy, tính tình có chút thay đổi cũng là chuyện bình thường.

Chỉ là... Văn Thư Ngọc đang chột dạ.

Anh luôn lo lắng rằng đêm đó, Bùi Tương Thần có thể không ngất hẳn như mình nghĩ, lỡ nhìn thấy những cảnh không nên thấy thì sao?

Ví dụ như khoảnh khắc anh giơ súng hạ gục một sát thủ chỉ bằng một phát bắn giữa trán, hoặc cảnh anh dùng tay không bẻ gãy cổ một kẻ khác... Nếu không thì tại sao Bùi Tương Thần cứ chăm chăm nhìn tay anh như vậy chứ?

"Sao bác sĩ còn chưa tới?" Văn Thư Ngọc vội đánh trống lảng. "Tôi ra ngoài xem thử. Thiếu gia, ngài có muốn ăn gì không? Đầu bếp đã chuẩn bị đủ loại cháo, canh, mì..."

"Hoành thánh thịt tươi." Bùi Tương Thần đáp, giọng uể oải, "Thêm hai bát sữa chua hoa hồng."

"Hai bát? Ngài vừa tỉnh dậy mà đã ăn nhiều vậy sao..."

"Một bát là của cậu." Bùi Tương Thần liếc xéo, "Đỡ phải lần nào cũng lén lút ăn vụng."

Văn Thư Ngọc chạm nhẹ vào mũi, cười ngại ngùng rồi xoay người rời đi.

Bùi Tương Thần ngồi yên hồi lâu, không động đậy.

Nụ cười vừa rồi của Văn Thư Ngọc lại khiến con cá nhỏ trong lòng hắn khẽ quẫy đuôi thêm lần nữa, lần này, gợn nước lan rộng hơn một chút.

*

"...Sau vụ tập kích, Bùi Gia Thận lần đầu tiên chấp nhận phỏng vấn truyền thông, bày tỏ lòng cảm kích với những người dân quan tâm đến mình. Đồng thời, ông cũng tuyên bố sẽ tiếp tục chiến dịch tranh cử theo kế hoạch ban đầu, vì lý tưởng và người vợ quá cố của mình..."

...

"Chiến dịch Thanh trừng" xung đột với Đạo luật số 49, Quốc hội ra lệnh tạm dừng nhưng vấp phải sự phản đối dữ dội từ người dân..."

...

"Nhà họ Bùi tái cơ cấu đội ngũ tranh cử, quy tụ nhiều nhân vật tài năng, bao gồm cả chiến lược gia nổi tiếng La Anh Kỳ. Ông La được mệnh danh là 'Người tạo ra Tổng thống', từng giúp hai chính trị gia đắc cử. Liệu Bùi Gia Thận có trở thành người thứ ba?"

...

"Rạng sáng hôm qua, Đội Săn Ưng đã triệt phá thành công một hang ổ của 'Người Laia' ở vùng ngoại ô Phổ An... Đây là địa điểm thứ bảy bị vây quét kể từ khi 'Chiến dịch Thanh trừng' được triển khai..."

...

"Tỷ lệ ủng hộ Bùi Gia Thận tiếp tục tăng mạnh sau vụ khủng bố... Kết quả thăm dò vòng ba cho thấy ông đứng thứ hai. Liệu ông có trở thành vị tổng thống tiếp theo của chúng ta?"

"Tờ Cộng Hòa Nhật Báo vạch trần mối quan hệ giữa Đảng Dân chủ và 'Người Laia', cáo buộc âm mưu ám sát lãnh đạo quốc gia! Nhiều quan chức chính phủ và nghị sĩ dính líu..."

"Bùi Gia Thận tuyên bố, nếu đắc cử, ông sẽ quyết tâm bài trừ tham nhũng, trả lại cho nhân dân một chính quyền trong sạch!"

"Vụ cấu kết giữa Đảng Dân chủ và 'Người Laia' đã kéo theo gần hai mươi quan chức cấp cao, với số tiền liên quan lên đến hàng trăm triệu. Đây có thể trở thành vụ bê bối chính trị tai tiếng nhất trong lịch sử nước Suman..."

"Tổ chuyên án đặc biệt thuộc 'Chiến dịch Thanh trừng' được thành lập để truy bắt các quan chức liên quan..."

"Lãnh đạo Đảng Dân chủ cáo buộc nhà họ Bùi bịa đặt tội danh, lợi dụng 'Chiến dịch Thanh trừng' để loại trừ phe đối lập: Đây thực chất là một cuộc đảo chính quân sự!"

...

Bùi Tương Thần tắt điện thoại, tiện tay ném sang bên.

Một đôi tay thon dài, trắng trẻo nhanh chóng đỡ lấy, rồi đặt chiếc điện thoại ngay ngắn vào cặp tài liệu.

Văn Thư Ngọc không buồn ngẩng đầu, ngón tay vẫn thoăn thoắt gõ trên bàn phím laptop.

Anh đang soạn bài phát biểu mà ngày mai Bùi Tương Thần sẽ dùng khi diễn thuyết tại một trường trung học.

Chỉ còn nửa tháng nữa là đến ngày bầu cử, tình hình trong nước căng thẳng chưa từng có. Xung đột ở nhiều lĩnh vực nhạy cảm đã chạm đến ngưỡng bùng nổ.

Chiến dịch vận động tranh cử của Bùi Gia Thận đang diễn ra vô cùng quyết liệt.

Vết thương và nỗi đau mất vợ khiến người đàn ông trung niên vốn đã anh tuấn nay lại càng gầy gò, cứng cỏi hơn. Ông không lắp chân giả, chỉ chống nạng, dùng dáng vẻ của một người mất đi một chân để bước lên bục diễn thuyết, đón nhận tràng pháo tay và tiếng hò reo vang dội khắp hội trường.

Phu nhân thứ hai của Bùi Gia Thận không may thiệt mạng trong vụ khủng bố. Nhiệm vụ vận động tranh cử vốn do bà đảm nhận nay được giao lại cho Bùi Gia Duy và Bùi Tương Thần.

Bùi Gia Duy chịu trách nhiệm kết nối với các tổ chức phụ nữ, thăm hỏi viện dưỡng lão và trại trẻ mồ côi.

Còn Bùi Tương Thần, vừa bước vào kỳ nghỉ hè, đã đảm nhiệm một vai trò quan trọng hơn trong đội ngũ tranh cử mới.

Hắn không còn lợi dụng ngoại hình để thu hút nữ cử tri trẻ hay phát bóng bay cho trẻ con nữa, mà xuất hiện trước công chúng với tư cách một người sống sót sau vụ khủng bố và là một tân binh dự bị của lực lượng hiến cảnh. Hắn đến các trường trung học, các trung tâm sinh hoạt cộng đồng để diễn thuyết.

Tỷ lệ ủng hộ của Bùi Gia Thận giờ đã gần như ngang bằng với ứng viên đứng đầu. Còn Bùi Tương Thần, người thường xuyên xuất hiện bên cạnh ông, cũng dần trở nên nổi tiếng trên toàn quốc. Dù là vẻ ngoài xuất sắc, lý lịch đẹp đẽ, tính cách hòa nhã, ấm áp trước công chúng hay những bài phát biểu đầy cuốn hút, tất cả đều khiến hắn trở thành một gương mặt được cử tri hết sức yêu thích.

"Thế là được rồi." Bùi Tương Thần chán nản, hy vọng Văn Thư Ngọc sẽ trò chuyện với mình thay vì cứ cắm đầu vào bài phát biểu.

Họ đang ngồi trong khu vực nghỉ của khách sạn, chờ đội an ninh hoàn tất việc kiểm tra phòng.

Sau vụ khủng bố, thư ký và trợ lý riêng của Bùi Tương Thần đều không may thiệt mạng. Dù sau đó đã thuê người mới, nhưng hắn vẫn chưa quen dùng. Thế là Văn Thư Ngọc ngoài việc làm trợ lý đời sống, còn kiêm luôn vị trí thư ký.

"Mấy đứa học sinh cấp ba đó chỉ thích nghe mấy câu chuyện thành công và mấy bài diễn văn rỗng tuếch để lên dây cót tinh thần thôi." Bùi Tương Thần giễu cợt. "Những lời khuyên thực sự có ích, chúng lại chẳng buồn nghe."

"Tôi cũng đang viết mấy bài diễn văn kiểu đó đây, thiếu gia." Văn Thư Ngọc gõ bàn phím lách cách. "Nhưng với từng đối tượng khác nhau, phải có cách nói chuyện khác nhau... À, còn trận bóng rổ ngày mai, ngài chắc chắn là mình có thể lên sân chứ?"

"Đã nói là không có vấn đề rồi." Bùi Tương Thần có chút mất kiên nhẫn. "Tôi còn đang trải qua huấn luyện quân sự chính quy đây. So với việc chạy việt dã 5km với đầy đủ trang bị nặng, cậu nghĩ đánh bóng rổ với mấy học sinh cấp ba mệt hơn chắc?"

Văn Thư Ngọc cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt trong trẻo, ngoan ngoãn nhìn sang, mang theo chút bất đắc dĩ.

Như một dòng suối mát đổ ập xuống đầu, cơn bực bội của Bùi Tương Thần tan biến ngay lập tức. Hắn vô thức hắng giọng một cái.