Nhà họ Bùi có cấp súng cho Văn Thư Ngọc, mặc dù kỹ thuật bắn súng của anh chỉ ở mức tàm tạm. Nhưng ngoài sân huấn luyện, Bùi Tương Thần chưa từng thấy Văn Thư Ngọc rút súng.

Chàng trai trẻ này hoàn toàn không hợp với các loại vũ khí như đao hay súng. Anh nho nhã, ôn hòa và thuần khiết, không hề liên quan gì đến bạo lực hay những công cụ giết chóc.

Bùi Tương Thần chỉ có thể tưởng tượng Văn Thư Ngọc cầm kéo cắt hoa, hoặc cầm dao làm bếp thái thức ăn. Hắn thậm chí còn không thể hình dung cảnh Văn Thư Ngọc giết cá hay gà, chứ đừng nói đến giết người.

Súng thường được đặt trong ngăn tủ đầu giường, nhưng Văn Thư Ngọc lại để nó ngay dưới gối.

Anh đang sợ điều gì?

Bùi Tương Thần nghịch khẩu M9 trong tay, trong lòng đã có đáp án rõ ràng.

Sau vụ khủng bố đó, tâm lý của Văn Thư Ngọc không thể tránh khỏi việc bị tổn thương.

Anh không phải Bùi Tương Thần, không nhận được sự quan tâm từ mọi người. Những nhu cầu của anh chỉ được đáp ứng một cách hạn chế, tất cả nỗi sợ hãi và hoảng loạn đều phải tự mình vượt qua.

Không biết sau đó anh đã gặp phải những cơn ác mộng như thế nào, đến mức chỉ khi đặt súng dưới gối mới có thể ngủ được.

Thế nhưng, anh lại che giấu cảm xúc của mình quá giỏi, không một ai nhận ra.

Thậm chí... liệu đây có phải là một trong những lý do khiến anh quyết định điều chuyển công tác?

Chuyển sang một vị trí văn phòng bình thường, so với việc ở lại bên cạnh hắn, chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều...

Văn Thư Ngọc đẩy cánh cửa đang khép hờ, liền thấy trong phòng hỗn loạn như bãi chiến trường. Bùi Tương Thần ngồi bên mép giường, trên tay cầm khẩu súng riêng mà tổ chức đã cấp cho anh.

Da đầu lập tức căng chặt.

Dè chừng đủ đường, vậy mà vẫn không ngờ tới việc Bùi Tương Thần lại hạ mình chạy đến lục tung phòng anh!

"Thiếu gia?"

Bùi Tương Thần hoàn hồn, vội vàng nhét khẩu súng trở lại dưới gối với vẻ lúng túng vụng về.

Văn Thư Ngọc: "???"

"Về rồi à?" Bùi Tương Thần liếc nhìn căn phòng mình vừa lật tung như có bão quét qua, nhanh chóng bịa ra một cái cớ. "Vừa nãy... thấy một con chuột..."

"..." Văn Thư Ngọc im lặng bước vào, vừa cúi xuống dọn dẹp vừa nói: "Vậy mai phải báo cho bên vệ sinh đến xử lý rồi."

Càng lại gần, một mùi hương nồng nàn của hoa hồng lập tức xộc vào mũi Bùi Tương Thần.

Hắn theo bản năng hít sâu một hơi, cố gắng đè nén sự nghi hoặc trong lòng, rồi hỏi: "Tôi thấy cậu đang thu dọn hành lý, lệnh điều động có rồi à?"

Văn Thư Ngọc gật đầu: "Ngày mai sẽ có quyết định chính thức, nhưng hôm nay bên nhân sự đã thông báo cho tôi rồi. Vốn định đợi có thông báo chính thức rồi mới nói với ngài."

Bùi Tương Thần im lặng một lúc mới khẽ "Ừm" một tiếng.

"Chuyển đi đâu?"

"Bộ phận Nhân sự của trụ sở chính, trước mắt giữ chức trợ lý thực tập. Ngày thường về trường học, đến kỳ nghỉ thì đi thực tập." Văn Thư Ngọc có vẻ khá hài lòng với sự sắp xếp này, anh vốn là người tùy cơ ứng biến, không câu nệ.

Thực ra, tất cả những việc này chỉ là một màn kịch.

Trước tiên, Văn Thư Ngọc rời khỏi nhà họ Bùi. Đợi sau khi cuộc bầu cử kết thúc, chỉ cần dựng lên một vụ tai nạn nào đó, làm một tờ giấy chứng tử, thì con người này sẽ hoàn toàn biến mất khỏi nhà họ Bùi.

Bùi Tương Thần khịt mũi, tỏ rõ sự khinh thường đối với đợt điều động này, buột miệng nói: "Bây giờ cậu đi nói với La Anh Kỳ là đổi ý, vẫn còn kịp."

Văn Thư Ngọc đứng thẳng dậy, ánh mắt nhìn sang, dưới ánh đèn ấm áp trong đêm mưa, trong veo như nước, dịu dàng nhưng kiên định.

"Ngài biết tôi không thể làm vậy."

Tựa như có một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng siết lấy trái tim hắn, cơn bực bội đầy ắp trong lòng Bùi Tương Thần dần lắng xuống, thay vào đó là một cảm giác thỏa mãn xen lẫn chua xót khó diễn tả.

Bên ngoài, cơn mưa đã ngớt. Trên ô kính trời, những giọt nước long lanh bám đầy, khi lăn xuống, khúc xạ thành những dải sáng bảy màu.

"Nơi này cũng không tệ." Bùi Tương Thần bất giác lên tiếng. "Nằm trên giường ngắm mưa, ngắm trăng, cũng khá thú vị."

Văn Thư Ngọc nhìn theo ánh mắt hắn, mỉm cười nói: "Phải, sáng sớm, bầu trời lúc mặt trời mọc cũng rất đẹp."

Bùi Tương Thần gật đầu, lại hỏi: "Bao giờ đi?"

"Ngày mai."

"Ngày mai tôi phải đi cùng chú hai làm chút việc."

"Tôi biết." Văn Thư Ngọc đáp. "Tôi đã dặn Tiểu Trương đi theo ngài rồi. Cậu ấy mới nhận nhiệm vụ, nếu có gì không chu toàn, mong ngài bỏ qua."

Bùi Tương Thần khẽ "ừm" một tiếng, hai tay đút túi quần, xoay người bước ra ngoài.

Văn Thư Ngọc vội vàng mở cửa giúp hắn.

Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi phòng, Bùi Tương Thần đột nhiên dừng lại, nghiêng đầu nhìn Văn Thư Ngọc ở khoảng cách gần trong gang tấc.

Dưới ánh đèn dịu nhẹ trong phòng, hai gương mặt trẻ tuổi hiện lên rõ nét—một người bình dị và ôn hòa, một người tuấn mỹ và thâm trầm.

"Ngày mai tôi sẽ không đến tiễn cậu đâu."

"Ngài nói gì thế." Văn Thư Ngọc khẽ cười. "Sao tôi dám làm phiền ngài chứ? Sau này không thể tiếp tục phục vụ ngài nữa, mong ngài bảo trọng."

Ánh đèn rọi xuống khuôn mặt hơi cúi của Văn Thư Ngọc, vẽ lên từng đường nét mềm mại nơi gò má và chân mày, khiến vẻ ngượng ngùng và u sầu của anh hiện rõ trong mắt Bùi Tương Thần.

Đến nước này rồi, vậy mà chàng trai ấy vẫn cẩn trọng như vậy, sợ rằng nếu bộc lộ quá nhiều cảm xúc, sẽ quấy rầy đến mình.

Được một người dịu dàng như vậy thích một lần... cảm giác cũng không tệ.

Bùi Tương Thần nghĩ như vậy khi xoay người rời đi.

—

Đêm đó, hắn ngủ không yên giấc, sáng dậy muộn hơn mọi khi, ngay cả thói quen rèn luyện buổi sáng cũng bỏ qua.

Bên ngoài, cơn mưa vẫn chưa dứt, tí tách kéo dài mãi, dai dẳng như mắc một căn bệnh khó chữa.

Bùi Tương Thần bỗng nhận ra, mùa mưa ở Suman thật sự phiền phức.

Hắn chậm rãi rửa mặt rồi xuống lầu. Vừa thấy hắn, Trương Lạc Thiên—người đã đợi từ lâu—vội vàng chạy đến, cười tươi rói. Mái tóc xoăn lăn tăn, nhìn đi nhìn lại càng giống một con chó săn lông xù ngốc nghếch.

"Chào buổi sáng, Thiếu gia Thần! Bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi, mời ngài dùng bữa!"

Bùi Tương Thần khẽ nhíu mày, hít nhẹ một hơi.

Vừa đến gần, Trương Lạc Thiên liền mang theo một mùi hương nồng nàn của hoa hồng xộc thẳng vào mũi hắn.

"Sao cậu cũng có cái mùi này?" Bùi Tương Thần hỏi.

Trương Lạc Thiên giơ tay ngửi thử, rồi tỉnh ngộ: "Ngài nói mùi này à? À, là trợ lý Văn... Anh ấy dạy tôi làm mứt hoa hồng đó."

—

Khu nhà phụ dành cho nhân viên cũng có một gian bếp lớn, lúc này tràn ngập hương thơm nồng đượm của hoa hồng.

Những cánh hoa hồng đã được rửa sạch trải đều trên mẹt, đặt ở chỗ râm mát dưới khung cửa sổ để hong khô. Trong hũ thủy tinh trong suốt, mứt hoa hồng đã được nhào trộn với đường và đang trong quá trình lên men. Sắc đỏ thẫm kiều diễm của hoa hồng dưới ánh nắng càng trở nên quyến rũ, xuyên qua lớp thủy tinh cũng có thể cảm nhận được vị ngọt ngào lan tỏa.

"Trong hũ này đều là thư ký Văn dậy sớm làm xong rồi, đợi lên men hoàn tất sẽ chia vào từng lọ nhỏ. Bên kia là số hoa hồng anh ấy đã làm từ vài ngày trước, nếu bảo quản trong tủ lạnh thì có thể dùng được khoảng sáu tháng."

Trong tủ lạnh có không dưới hai mươi lọ mứt hoa hồng, đủ để Bùi Tương Thần ăn một thời gian dài.

"Thư ký Văn nói vì thời hạn bảo quản không quá lâu, nên không dám làm quá nhiều." Trương Lạc Thiên thao thao bất tuyệt giới thiệu. "Anh ấy đã dạy tôi cách làm rồi, sau này để tôi làm cho ngài ăn..."

"Cậu á?" Bùi Tương Thần nhìn cậu ta với vẻ mặt đầy chê bai.

Hắn tiện tay vặn nắp một lọ mứt, múc một thìa nhỏ bỏ vào miệng, rồi hỏi: "Thư Ngọc đâu?"

Trương Lạc Thiên và đội trưởng Lý nhanh chóng liếc nhìn nhau.

"Thiếu gia Thần," đội trưởng Lý hạ giọng nói, "thư ký Văn đã đi từ sáng sớm rồi."

Bùi Tương Thần chậm rãi nhấp nháp vị ngọt còn đọng trên đầu lưỡi, rồi mới thản nhiên lên tiếng: "Đi rồi?"

"Vâng." Trương Lạc Thiên dè dặt quan sát gáy hắn, cẩn trọng đáp: "Thông báo điều động đã được gửi đến từ sáng sớm. Thư ký Văn nói tối qua đã chào tạm biệt ngài rồi. Cậu ấy còn có việc cần giải quyết, muốn tranh thủ rời đi trước giờ cao điểm buổi sáng. Mà ngài vẫn còn đang ngủ, nên... đã đi trước rồi."

"Bốp!"

Chiếc lọ bị nện mạnh xuống mặt bàn.

Bùi Tương Thần lập tức quay người, sải bước về phía tòa nhà chính. Đám người phía sau cuống quýt đi theo, không ai dám hó hé nửa lời.

Tầng áp mái trên lầu ba quả nhiên đã trống trơn.

Bên trong được dọn dẹp sạch sẽ, hai túi rác gọn gàng đặt ở góc tường.

Gọn gàng, quy củ, tỉ mỉ đến từng chi tiết—đây chính là con người của Văn Thư Ngọc.

Đồ đạc cá nhân của Văn Thư Ngọc đã được dọn đi sạch sẽ. Nếu không phải trong không khí vẫn còn phảng phất hương hoa hồng, thì có lẽ chẳng ai nghĩ rằng anh từng sống ở đây.

Bùi Tương Thần đứng lặng ở cửa một lúc, rồi mạnh tay đóng sầm cánh cửa lại.

"Khóa lại!"

Nói xong, hắn cúi đầu bước xuống lầu.

Trương Lạc Thiên vội vã bám theo: "À... Thiếu gia Thần, trước khi đi thư ký Văn còn nói... hình như chỗ này có chuột..."

"Cậu mới có chuột ấy!" Bùi Tương Thần quay phắt đầu, giận dữ quát lớn.

Trương Lạc Thiên bị dọa đến tái mặt.

Không phải ai cũng nói Thiếu gia Thần chưa từng nổi giận với người dưới sao? Thư ký Văn cũng luôn bảo rằng hắn rất hiền hòa cơ mà.

Nhưng bây giờ thế này... Mình nên lùi xa một chút hay là tiếp tục lại gần đây?

Cậu nhóc lần đầu làm việc, lo đến mức mồ hôi túa đầy trán.

Vẫn là đội trưởng Lý vỗ vỗ vai cậu, thấp giọng bảo: "Thiếu gia đang bực mình. Để ngài ấy yên tĩnh một lúc đi."

—

Dù trong lòng Bùi Tương Thần khó chịu thế nào, tình thế cũng không cho hắn thời gian để chìm đắm trong cảm xúc.

Khi ngày bầu cử vào cuối tháng Tám càng đến gần, toàn bộ nhà họ Bùi bước vào giai đoạn nước rút cuối cùng, nhịp độ bận rộn dâng lên đến đỉnh điểm.

Mỗi ngày, Bùi Tương Thần đều phải theo chú hai hoặc cô út tham gia đủ loại sự kiện vận động tranh cử. Sáng đi sớm, tối về muộn, thời gian ngủ thường xuyên chưa đến năm tiếng một ngày.

Thăm viếng các tổ chức chính trị, lôi kéo những nghị viên còn do dự, nhận phỏng vấn từ truyền thông...

Dỗ dành, dụ dỗ, đe dọa, thậm chí cưỡng ép.

Chỉ cần có thể giành được lá phiếu, không từ bất cứ thủ đoạn nào.

Dưới sự dạy dỗ và ảnh hưởng của các bậc trưởng bối, Bùi Tương Thần trưởng thành với tốc độ chóng mặt.

Hắn dần thu lại sự kiêu ngạo của mình, học được cách nịnh nọt và lấy lòng đúng mức. Khả năng kiểm soát cảm xúc của hắn ngày càng điêu luyện, đặc biệt sau khi Văn Thư Ngọc rời đi, những người xung quanh lại càng khó đoán biết được tâm trạng thực sự của hắn.

Bùi Tương Thần như một miếng bọt biển, không ngừng hấp thu các thủ đoạn chính trị và kỹ năng xã giao, học cách dùng mưu lược, từng bước thấu hiểu những mối quan hệ phức tạp chằng chịt trong chính trường.

Các bậc tiền bối trong đảng đều yêu thích hắn.

Hắn thông minh nhưng không khoe mẽ; tự tin nhưng vẫn giữ sự khiêm tốn. Quan trọng hơn cả, hắn có một nét chính trực hiếm thấy trong giới con cháu chính khách. Đôi mày anh tuấn cương nghị, ánh mắt sâu thẳm sáng ngời, tựa như chẳng có thế lực hắc ám nào có thể làm vấy bẩn linh hồn hắn, khiến hắn trở thành một người đáng tin cậy và có thể dựa vào.

Sau khi quá trình bỏ phiếu kết thúc, người nhà họ Bùi mới có thể tạm ngồi xuống thở phào một chút.

Nhưng thời gian để nghỉ ngơi vẫn chưa đến—kết quả cuối cùng sẽ được quyết định trong quá trình kiểm phiếu.

Cuộc chiến lần này nhà họ Bùi đánh vô cùng gian nan và ác liệt. Bùi Gia Thận tuy nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ tầng lớp lao động và giới trẻ, nhưng đối thủ bên Đảng Dân Chủ là một chính khách lão luyện, có danh tiếng cao trong giới tinh anh và sự hậu thuẫn từ các thế lực nước ngoài.

Từ khi bắt đầu kiểm phiếu, số phiếu của Bùi Gia Thận và đối thủ luôn bám sát nhau, giằng co quyết liệt đến từng lá phiếu một. Tất cả mọi người đều căng thẳng đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi.

Khi kết quả của bang áp chót được công bố, ứng viên Đảng Dân chủ dẫn trước Bùi Gia Thận đúng ba phiếu, vươn lên vị trí đầu tiên.

Trong thư phòng của lão tướng quân Bùi, bầu không khí nặng nề đến mức khó thở.

Bang cuối cùng chưa kiểm phiếu—Malang—từ trước đến nay vốn là thành trì của Đảng Dân chủ, nắm giữ bảy lá phiếu. Trước đó, khi vận động tranh cử, Bùi Gia Thận gần như không mấy chú tâm đến khu vực này.

Không ai dám nói ra, nhưng trong lòng tất cả đều đang gào thét cùng một câu:

"Chúng ta... thua rồi sao?"

Nhưng nhà họ Bùi—đã đặt cược tất cả—bắt buộc phải thắng!

Bởi vì "Chiến dịch Thanh trừng", nhà họ Bùi đã kết thù với quá nhiều kẻ trong nước, lại đang đối đầu trực diện với thế lực nước ngoài. Họ phải thắng—để có thể danh chính ngôn thuận nắm quyền, điều động quân đội theo ý mình.

Nếu thất bại, họ không chỉ phải đối mặt với sự trả thù điên cuồng từ phe đối địch, mà còn có nguy cơ bị chính nội bộ Đảng vứt bỏ, trở thành kẻ chết thay trong cuộc chiến chính trị này.

Trong bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở, Bùi Gia Thận là người đầu tiên lên tiếng:

"Cha, con xin lỗi, con—"

"Câm miệng." Lão tướng quân Bùi lạnh lùng ngắt lời. "Ta đã dạy các con thế nào?"

Cả Bùi Gia Thận và cô út đều chưa kịp phản ứng, nhưng Bùi Tương Thần thì lập tức đáp:

"Người nhà họ Bùi—phải chiến đấu đến giây phút cuối cùng."

Lão tướng quân chậm rãi gật đầu.

Bùi Tương Thần nhìn ông, bỗng cảm thấy ông giống như một con Huyền Vũ.

Thần thú viễn cổ trong thần thoại của Liên bang Á Tinh—cổ xưa, mạnh mẽ, vững chãi, có thể chống đỡ cả trời đất. Chỉ cần ông còn đứng đó, nhà họ Bùi sẽ không rơi vào hoảng loạn.

Đúng lúc này, trên sóng truyền hình trực tiếp, nhạc hiệu vang lên—kết quả kiểm phiếu của bang cuối cùng đã công bố!

Ánh mắt Bùi Tương Thần quét nhanh qua màn hình—và ngay khoảnh khắc đó, hắn thấy ảnh của Bùi Gia Thận đã vươn lên vị trí đầu tiên!

Hắn bật dậy khỏi ghế!

"...Bùi Gia Thận đã giành chiến thắng tại bang Malang với hơn một nửa số phiếu phổ thông, đoạt được 7 lá phiếu đại cử tri cuối cùng! Tổng số phiếu của ông ấy đã lên đến 136, vượt ứng viên về nhì 4 phiếu..."

"...Đảng Vệ Dân đã bất ngờ lật ngược tình thế trong vòng kiểm phiếu cuối cùng...!"

"Có vẻ như... chúng ta đã có Tổng thống mới!"

Từng người trong thư phòng lần lượt đứng lên, gương mặt tràn đầy kinh ngạc—và rồi, kinh ngạc ấy nhanh chóng bị niềm vui sướng cuồng nhiệt lấp đầy.

"Chúng ta..." Bùi Gia Du khẽ thì thào.

"Chúng ta thắng rồi!!!" Bùi Tương Thần hét lớn, giọng tràn ngập sự phấn khích.

Ngay lập tức, cả căn phòng bùng nổ trong tiếng reo hò và tiếng vỗ tay vang dội.

Dĩ nhiên, họ biết vẫn còn vô số rắc rối đang chờ phía trước—đối thủ chính trị chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua. Nhưng lúc này, không ai muốn nghĩ đến điều đó.

Bởi vì họ đã thắng!

Mọi người ôm chầm lấy nhau, bật khóc, chúc mừng nhau trong niềm vui vỡ òa.

Thậm chí, trong cơn phấn khích tột độ, Bùi Gia Thận còn hôn lên má La Anh Kỳ một cái thật kêu!

Chỉ có lão tướng quân Bùi vẫn vững vàng như Thái Sơn, lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế của mình. Ông chậm rãi nở một nụ cười mãn nguyện, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng giãn ra.

Như thể... tất cả đã nằm trong tính toán của ông từ trước.

Bùi Tương Thần cảm nhận được điện thoại trong túi liên tục rung lên—tin nhắn chúc mừng không ngừng được gửi đến.

Bạn bè, người thân, các mối quan hệ xã giao... thậm chí cả đối thủ chính trị.

Chỉ có một người là không nhắn gì.

Thực tế, kể từ ngày người đó rời khỏi nhà họ Bùi, hắn chưa từng chủ động liên lạc với mình một lần nào.

Đừng nói đến chuyện hỏi thăm xã giao, đến cả một câu chúc mừng qua loa cũng không có.

Bùi Tương Thần càng lúc càng không hiểu nổi Văn Thư Ngọc.

Một người chu đáo và ân cần đến vậy, sao lại có thể phớt lờ tất cả, hành xử như thể nước chảy bèo trôi, quan hệ đến đây là hết?

Rõ ràng y vẫn còn làm việc trong hệ thống của nhà họ Bùi, lẽ nào không biết lấy lòng "chủ cũ", để mở ra một con đường sáng cho tương lai sao?

Miệng thì nói yêu mình đến không thể thoát ra, vậy mà rời đi rồi lại có thể hoàn toàn không hỏi han gì sao?

"A Thần, mau lại đây!"

Bị tiếng gọi của Bùi Gia Du kéo về thực tại, Bùi Tương Thần thu lại chiếc điện thoại cùng nỗi lòng phức tạp, nở một nụ cười rạng rỡ, bước đến chụp ảnh cùng gia đình.

Những người nhà họ Bùi đều hiểu rõ, khoảnh khắc ăn mừng này chỉ là thoáng qua. Trước mắt họ, là một trận chiến gian nan kéo dài.

Tiếng còi chói tai liên tiếp vang lên dưới lầu, xé toạc cơn mộng.

Văn Thư Ngọc giật mình tỉnh dậy, bật dậy nhanh chóng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xe cảnh sát và xe cứu hỏa lao vun vút qua con phố dài, hướng về phía tây. Nơi xa, bầu trời thấp thoáng ánh đỏ, dường như có một tòa nhà đang bốc cháy.

Bắt đầu rồi.

Văn Thư Ngọc thầm nghĩ.

Tình hình chính trị hỗn loạn do cuộc bầu cử ở Suman gây ra lần này nghiêm trọng hơn hẳn so với các kỳ trước. Ngoài "Chiến dịch Thanh trừng", các cuộc xung đột dữ dội giữa những người ủng hộ các đảng phái cũng liên tiếp nổ ra.

Đặc biệt là ở thủ đô, chỉ trong vòng một tháng qua đã xảy ra sáu vụ bạo lực nghiêm trọng, số người thương vong đã gần chạm mốc ba chữ số.

Hôm nay, kết quả bầu cử được công bố, đảng Dân chủ thất bại sẽ phải đối mặt với sự trấn áp điên cuồng hơn nữa từ đảng Vệ Dân do nhà họ Bùi đứng đầu.

Nếu không muốn ngồi chờ chết, họ chỉ có một con đường—liều lĩnh phản kháng trực diện.

Dù chưa nghiêm trọng đến mức bùng nổ nội chiến, tình hình chính trị ở Suman cũng sẽ rơi vào hỗn loạn trong một thời gian dài. Trật tự xã hội tiếp tục suy thoái, thù hận tích tụ, kéo theo nhiều thương vong hơn nữa...

Nhưng tất cả những điều đó chẳng liên quan gì mấy đến một người nước ngoài như Văn Thư Ngọc.

Sau khi rời khỏi nhà họ Bùi, anh quay về căn hộ mà người cậu trên danh nghĩa để lại cho mình. Theo đúng kế hoạch, anh sống kín tiếng một mình, đồng thời làm việc tại bộ phận nhân sự của nhà họ Bùi với tư cách nhân viên thực tập hè, như một giai đoạn đệm trước khi rút lui hoàn toàn.

Công việc ở phòng nhân sự vô cùng tẻ nhạt với Văn Thư Ngọc. Hơn nữa, anh chỉ là một thực tập sinh bị điều xuống từ trên cao, thế nên lúc nào cũng có vài nhân viên cậy thâm niên mà tỏ thái độ với anh.

Cuộc sống nhàm chán đến mức Văn Thư Ngọc cảm giác như nấm mốc sắp mọc đầy người. Nếu còn tiếp tục như thế này, e rằng anh sẽ không nhịn được mà vi phạm kỷ luật tổ chức—lén bỏ chút "Tiêu Dao Tán" do chính tay mình điều chế vào cà phê của mấy đồng nghiệp phiền phức kia mất.

Mãi đến hai tiếng trước, sau khi kết quả bầu cử được công bố, Văn Thư Ngọc cuối cùng cũng nhận được mệnh lệnh rút lui từ tổ chức. Thời gian thực thi—đêm khuya ngày mai.

Đêm nay, có lẽ rất nhiều cư dân trong thủ đô không thể yên giấc.

Tiếng còi cảnh sát vang lên không ngừng, từ xa còn vọng lại những tiếng nổ và la hét hỗn loạn.

Những nhóm người biểu tình suốt đêm không nghỉ, tuần hành khắp nơi, gây rối trong các khu thương mại, đập phá cửa hàng, cướp bóc, thậm chí còn phóng hỏa đốt xe.

Khi trời sáng, đám đông biểu tình cuối cùng cũng bị cảnh sát vũ trang dùng lựu đạn khói giải tán, để lại một mớ hỗn độn khắp nơi.

Sau khi ăn sáng xong, Văn Thư Ngọc bắt đầu dọn dẹp căn hộ, trong khi bản tin thời sự đang phát cảnh Bùi Gia Thận được đoàn xe cảnh vệ hộ tống đến tòa nhà Quốc hội.

Dòng người chen chúc, ống kính tele rung lắc khá dữ dội, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, Văn Thư Ngọc đã nhận ra Bùi Tương Thần giữa đám đông.

Hắn khoác bộ vest xanh hải quân, cài huy hiệu đảng, tóc chải gọn gàng không một sợi rối, dáng vẻ thẳng tắp và dứt khoát, như thể chỉ sau một đêm đã trưởng thành thêm vài tuổi.

Bộ vest này chính là bộ cuối cùng Văn Thư Ngọc đặt may cho Bùi Tương Thần trước khi chuyển công tác. Đường cắt may vừa vặn hoàn hảo, tôn lên đôi vai rộng, vòng eo thon gọn và dáng người cao ráo, vững chãi như một thanh trường kiếm.

Khuôn mặt trẻ trung, điển trai của hắn giữa đám đông lập tức khơi dậy những tràng hoan hô nồng nhiệt kéo dài. Nữ cử tri đặc biệt yêu thích Bùi Tương Thần, luôn mang theo một loại cuồng nhiệt chẳng khác nào fan hâm mộ đuổi theo thần tượng.

Hắn thuần thục vẫy tay, nở nụ cười với đám đông, nhưng ánh mắt vẫn cảnh giác quét quanh bốn phía. Được huấn luyện bài bản, lúc này Bùi Tương Thần chẳng khác nào một vệ sĩ vô hình bên cạnh Bùi Gia Thận.

Đợi đến khi Bùi Tương Thần theo chân Bùi Gia Thận bước vào tòa nhà Quốc hội, Văn Thư Ngọc mới thu lại ánh nhìn khỏi màn hình tivi.

Trước khi rút lui, anh cần dọn dẹp sạch sẽ căn hộ, xóa bỏ mọi dấu vết có thể liên kết đến thân phận thật của mình. Đồng thời, cũng phải tạo ra một ảo giác rằng chủ nhân nơi này chỉ tạm thời đi vắng.

Ví dụ như thùng rác trong bếp vẫn còn chưa đổ.

Như quần áo vẫn còn nằm trong máy sấy.

Như ly trà nguội còn dang dở trên bàn...

Mặc dù Văn Thư Ngọc cảm thấy với thân phận hiện tại của mình—một kẻ vô danh tiểu tốt—dù có bất ngờ gặp chuyện ngoài ý muốn, cũng chẳng ai đặc biệt đến điều tra. Nhưng anh vẫn nghiêm túc tuân thủ từng chỉ thị trong sổ tay đặc vụ.

Đến ba giờ rưỡi chiều, Văn Thư Ngọc xác nhận lần cuối với tổ chức về kế hoạch rút lui. Cùng lúc đó, Quốc hội chính thức công nhận kết quả bầu cử, tuyên bố Bùi Gia Thận trở thành tân Tổng thống của Cộng hòa Suman.

Lúc ấy, Văn Thư Ngọc vừa mới pha xong một bình trà.

Cả khu chung cư lập tức náo động.

Có người hoan hô, cũng có người chửi rủa.

Những gia đình vui mừng thì mở nhạc sôi động, còn những kẻ bất mãn lại ném chai bia từ trên lầu xuống.

Văn Thư Ngọc liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay.

Đã đến lúc xuất phát.

Xét đến tình hình trị an hiện tại, thời gian di chuyển đến điểm rút lui có lẽ sẽ lâu hơn bình thường.

Những vật dụng quan trọng anh đã chuyển đi từ trước, bây giờ chỉ cần mang theo một ít đồ dùng cá nhân là có thể rời đi.

Trên màn hình TV, Bùi Gia Thận bước ra khỏi tòa nhà Quốc hội, đứng trên bậc thềm vẫy tay chào người dân.

Do có nhóm người biểu tình xuất hiện, vị tân Tổng thống nhanh chóng được đội ngũ vệ sĩ hộ tống rời đi.

Bùi Tương Thần luôn theo sát bên cạnh, trước khi chui vào xe, còn hướng về phía ống kính truyền thông nở một nụ cười bình thản.

Tên nhóc này trông có vẻ ổn.

Người có tiền đồ sáng lạn, quả nhiên lúc nào cũng hăng hái đầy khí thế.

Vậy thì... tạm biệt nhé.

Văn Thư Ngọc tắt TV, khoác ba lô lên vai, rồi rời khỏi căn hộ.

Đoàn xe của Bùi gia sau khi rời đi được một đoạn thì tách ra tại ngã tư.

Đội chính hộ tống Bùi Gia Thận đến Tòa án Trung ương để gặp mặt các thẩm phán tối cao.

Đội nhỏ thì hộ tống Bùi Tương Thần đến Phủ Tổng thống, đi tiền trạm trước cho chú hai của hắn.

Bận rộn suốt hơn nửa ngày, lúc này Bùi Tương Thần mới có thời gian xem điện thoại.

Hơn trăm tin nhắn nằm trong hộp thư của hắn, sáng lên với nhãn đỏ chờ đọc, như những gương mặt tươi cười nịnh nọt.

Bùi Tương Thần lướt xuống tận cuối cùng, nhưng vẫn không thấy tin nhắn mà hắn mong đợi nhất.

"Thiếu gia Thần?" Đội trưởng Lý quan sát sắc mặt hắn, cẩn trọng hỏi: "Có gì không ổn sao?"

"Không có gì." Bùi Tương Thần bực bội nhét điện thoại trở lại vào túi, giọng có chút lạnh lùng: "Chỉ là cảm thấy có vài người nói thì hay lắm, nhưng chưa chắc đã thật lòng..."

ẦM!!!

Một chiếc xe ben khổng lồ lao ra từ con hẻm nhỏ, đâm thẳng vào chiếc SUV của Bùi Tương Thần, khiến nó lật nhào ngay lập tức...

*

"A Văn, giờ này còn ra ngoài à?"

Bảo vệ ở sảnh nhìn thấy Văn Thư Ngọc bước ra khỏi thang máy thì ngạc nhiên hỏi: "Bên ngoài đang hơi loạn đấy. Sáng nay em họ tôi còn bị cướp mất ví khi gặp phải đám phá hoại."

"Tôi chỉ ra siêu thị một lát thôi." Văn Thư Ngọc đáp, "Nhà hết đồ ăn rồi, chẳng còn cách nào khác."

"Vậy nhớ cẩn thận nhé." Bảo vệ căn dặn, "Đi xa tòa nhà một chút, mấy tên du côn đang ném đồ từ trên xuống, chẳng thèm quan tâm có trúng ai không..."

Văn Thư Ngọc mỉm cười cảm kích rồi bước ra khỏi cửa chung cư.

Không khí ẩm nóng phả vào mặt, khẽ lùa qua những sợi tóc trước trán của Văn Thư Ngọc.

Anh hít sâu một hơi, siết chặt dây đeo ba lô, sải bước nhanh về phía ga tàu điện ngầm ở đầu đường.

Khí hậu ẩm ướt quanh năm của Suman, anh đã mất rất lâu mới thích nghi được, vậy mà giờ đây lại sắp trở về phương Bắc khô ráo rồi.

Đúng lúc ấy, điện thoại trong túi đột nhiên rung dữ dội, đồng thời phát ra tiếng cảnh báo chói tai!