5 ngày sau, chuyên cơ tổng thống mang ký hiệu FXZH đáp xuống sân bay quân sự của thủ đô Cống Lâm.

Tham tán của Đại sứ quán Suman tại Cống Lâm, cùng với thư ký của mình, đã có mặt để đón tiếp cháu trai của Tổng thống – Bùi Tương Thần – cùng một số quan chức đi cùng.

Cửa khoang máy bay mở ra, sau khi đội đặc vụ xác nhận an toàn, một thanh niên cao lớn, vạm vỡ sải bước ra ngoài.

Vì không phải dịp chính thức, hắn mặc một bộ vest xanh lam nhạt theo phong cách giản dị, bên trong là áo thun trắng, trên sống mũi cao còn đeo một cặp kính râm. Dáng vẻ hắn thẳng tắp, hoàn hảo như người mẫu, cùng với bước đi đầy khí chất của một người lính, hắn hoàn toàn bỏ xa những công tử bột tầm thường.

"Thái tử." Thư ký khẽ nói với tham tán.

"Tôi nhận ra rồi." Tham tán cảm thán, "Nhìn con nhà người ta mà xem..."

Ngay sau đó, một thanh niên mặc vest đen, áo sơ mi xanh nhạt bước ra, tay cầm một chiếc cặp công văn nặng trĩu.

Vóc dáng mảnh khảnh, phong thái đỉnh đạc, tuấn tú, trông như một cây bạch dương mảnh mai vươn mình trong gió.

"Trợ lý Văn," thư ký nói, "Trợ lý chính của Thái tử, và cũng là... bạn trai."

Tham tán không kìm được liếc thư ký một cái: "Tôi tưởng cô cả nhà họ Lương..."

"Người như Thái tử gia, làm sao chỉ có một người được?" Thư ký cười khúc khích.

Tham tán bừng tỉnh, không nhịn được lẩm bẩm: "Chơi bời đúng là phong lưu..."

Ngay sau đó, ông lại cảm thấy con nhà mình vẫn là tốt hơn.

Cống Lâm nằm ở phía nam Suman, toàn bộ địa hình quốc gia trông giống như một chiếc tất dài bị kéo dãn, còn thủ đô thì tọa lạc ở phần phía nam của lãnh thổ.

Xa xích đạo, khí hậu ôn đới hải dương khiến thành phố này có bốn mùa rõ rệt, mưa thuận gió hòa.

Tháng Ba là thời điểm đầu thu đến, thời tiết dễ chịu, trong lành và khô ráo, với những cơn gió tây thổi qua và bầu trời quang đãng vạn dặm, chào đón những vị khách quý từ Suman vừa thoát khỏi mùa mưa nóng ẩm.

Bước ra khỏi khoang máy bay, ai nấy đều không kìm được mà hít sâu một hơi.

Đây mới đúng là nơi con người sinh sống, Văn Thư Ngọc thầm nghĩ.

Đoàn người lên xe chuyên dụng của Đại sứ quán Suman, băng qua những con phố phồn hoa của thủ đô, hướng về phía đại sứ quán.

Nền văn hóa dân tộc độc đáo của Cống Lâm được thể hiện rõ nét qua nghệ thuật kiến trúc. Các công trình truyền thống trong thủ đô đều có những bức tường đá trắng cao vút, cổng chính và mái hiên đều được chạm khắc hoa văn tinh xảo.

Nghe nói, chỉ cần nhìn vào màu sắc của cửa và họa tiết trên tường, người ta có thể xác định được thân phận của chủ nhân ngôi nhà.

Người hầu, dân thường, thương nhân, học giả... chính trị gia, quân nhân, quý tộc, rồi đến hoàng tộc... Sự khác biệt về địa vị thể hiện rõ qua cách trang trí tư dinh.

Những biệt thự sang trọng của giới quyền quý được bao quanh bởi rừng cây, chỉ để lộ qua tán lá một phần mái nhà lộng lẫy ánh kim, khiến du khách không khỏi ngước nhìn trầm trồ.

Ở Cống Lâm, địa vị xã hội của tầng lớp người hầu còn thấp hơn cả dân thường. Họ là hậu duệ của nô lệ và tội phạm. Dù được phép tiếp cận giáo dục, họ vẫn bị phân biệt đối xử nặng nề, chỉ có thể làm những công việc thấp kém nhất, chịu sự bóc lột cùng cực. Nhưng cũng chính họ là lực lượng nòng cốt của phong trào dân chủ ở Cống Lâm.

"Nhưng tôi nghe nói, phi tần được Thái tử Cống Lâm sủng ái nhất lại xuất thân từ tầng lớp này." Amanda hào hứng bàn luận về chuyện hậu cung của hoàng thất, "Thái tử có sáu đứa con, trong đó bốn đứa là do vị sủng phi này sinh ra..."

Một nữ thư ký khác ngồi cùng xe nghe mà mê mẩn.

Nhân dịp sắp rời đi, Văn Thư Ngọc tranh thủ làm một chuyện "công tư lẫn lộn" — anh điều Amanda vào đội ngũ của Bùi Tương Thần, giao cho cô phụ trách công tác quan hệ công chúng.

Làm việc dưới trướng Thái tử, tiền đồ rộng mở hơn nhiều so với ở tập đoàn. Amanda giờ đây nhìn Văn Thư Ngọc với ánh mắt không khác gì nhìn một vị cứu tinh.

Nếu có đủ thời gian, Văn Thư Ngọc thậm chí còn định nhét vào đội ngũ một loạt mỹ nữ để cải thiện phần nào danh tiếng ngày càng tệ hại của Bùi Tương Thần gần đây.

Sau khi nhận phòng tại tòa nhà dành cho khách trong Đại sứ quán, Bùi Tương Thần vừa thay đồ vừa hỏi:

"Chiều nay có kế hoạch gì không?"

"Tiệc chào mừng ở hoàng cung sẽ diễn ra lúc tám giờ tối." Văn Thư Ngọc vừa nhặt quần áo mà hắn vứt lung tung trên sàn vừa trả lời. "Xét đến tình trạng tắc đường vào giờ cao điểm, ngài cần rời đại sứ quán lúc sáu rưỡi. Trước đó vài tiếng không có lịch trình. Ngài muốn làm gì để giết thời gian?"

Bùi Tương Thần kéo quần lên, trầm ngâm một chút rồi nói:

"Ấu Phương hôm qua đã đến trước. Xem thử cô ấy có rảnh không. Tôi nhớ cô ấy từng nhắc đến một quán cà phê nhà kính rất nổi tiếng ở thủ đô..."

"Cà phê Everlasting Spring." Văn Thư Ngọc lập tức đáp. "Tôi sẽ đi đặt bàn ngay."

"Được." Bùi Tương Thần tháo nốt mảnh vải cuối cùng trên người, vo tròn rồi tiện tay ném đi. Cục vải rơi chính xác vào giỏ đựng quần áo trong tay Văn Thư Ngọc.

Văn Thư Ngọc hơi mất tự nhiên, quay mặt sang chỗ khác.

Bùi Tương Thần cười lớn, khoe thân hình săn chắc như một con tuấn mã: "Tôi với Lương Vũ Xương, dáng người ai đẹp hơn?"

Văn Thư Ngọc bị câu hỏi trẻ con ấy chọc cười.

"Tôi làm sao biết được?" Anh đáp đầy khéo léo. "Tôi có nhìn thấy anh ta lúc không mặc quần áo đâu."

"Ước chừng xem nào." Bùi Tương Thần tựa vào khung cửa phòng tắm, quay đầu nhìn Văn Thư Ngọc.

Ánh đèn trong phòng tắm phủ lên thân hình rắn rỏi, cơ bắp mượt mà của hắn một lớp ánh sáng nhàn nhạt.

Thêm vào đó là gương mặt điển trai pha trộn nhiều dòng máu, mái tóc đen hơi xoăn bị hắn làm rối vì vội vàng cởi đồ. Nhìn hắn lúc này chẳng khác nào một tuyệt tác do chính tay bậc thầy Rodin chạm khắc nên.

Văn Thư Ngọc nhìn thẳng vào khuôn mặt đẹp trai nhưng đầy kiêu ngạo kia, thở dài như thể chịu thua:

"Dĩ nhiên là ngài rồi! Được chưa?"

Bùi Tương Thần hài lòng bước vào phòng tắm.

—

Quán cà phê Everlasting Spring là một nhà kính khổng lồ theo phong cách nghệ thuật trang trí, đồng thời cũng là địa điểm check-in nổi tiếng bậc nhất thủ đô.

Nhà kính có kết cấu hình chữ Y, với một sảnh trung tâm hình tròn cao tới mười lăm mét. Bên trong không chỉ trồng đủ loại thực vật quý hiếm mà còn có cả hòn non bộ, đài phun nước, cùng một ban nhạc năm người đang tấu lên những giai điệu cổ điển du dương.

Âm nhạc lững lờ vang vọng dưới mái vòm đan xen giữa sắc xanh thẫm và vàng kim, biến nơi này thành một chốn bồng lai tựa như vườn địa đàng.

Các bàn trà được bố trí nửa kín nửa hở giữa những tán cây, mang lại không gian riêng tư tuyệt đối. Các cặp tình nhân thoải mái nắm tay, trao nhau ánh mắt say đắm và những lời thì thầm ngọt ngào.

Dù bên ngoài đang là mùa thu, bầu không khí trong quán vẫn luôn vương vấn hương vị nồng đượm của mùa xuân.

Đáng tiếc, Bùi Tương Thần đã ngồi đây tận nửa tiếng, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng Lương Ấu Phương đâu.

Văn Thư Ngọc nhìn mà không khỏi ái ngại, tiến lên hỏi:

"Thiếu gia, hay để tôi đi hỏi thử xem..."

"Hỏi Lương Vũ Xương à?" Bùi Tương Thần liếc Văn Thư Ngọc một cái, giọng đầy ẩn ý. "Hôm nay hai anh em họ không đi cùng nhau. Lương Vũ Xương hẹn người bàn chuyện làm ăn rồi, em không biết sao?"

Tôi thì không biết. Nhưng xem ra ngài thì lại biết rất rõ.

"Thôi, cô ấy sẽ không đến đâu." Bùi Tương Thần gõ nhẹ điện thoại lên bàn rồi ném qua một bên. "Em ngồi với tôi một lát đi."

Văn Thư Ngọc hơi do dự.

"Sao?" Bùi Tương Thần nhíu mày, không vui. "Em cũng định để tôi ngồi đây một mình à?"

Đàn ông bị bạn gái cho leo cây thường rất đáng sợ. Văn Thư Ngọc lập tức ngoan ngoãn ngồi xuống đối diện.

Ở bàn bên cạnh, Lưu Ba Nhi và một nữ đặc vụ cải trang thành khách, đang theo dõi tình hình. Lưu Ba Nhi nhấp một ngụm trà, ánh mắt bình thản lướt qua gương mặt Văn Thư Ngọc đang cúi thấp, sau đó khẽ chép miệng.

Lúc này, một người phục vụ cầm thực đơn trà bánh tiến đến.

"Gọi mấy món em thích đi." Bùi Tương Thần cười tinh quái. "Hôm nay thiếu gia đây bao hết."

Cậu trả tiền, công quỹ rút tiền, tôi đi thanh toán. Văn Thư Ngọc dở khóc dở cười.

Dù vậy, anh vẫn nghiêm túc xem thực đơn, cuối cùng gọi một tách hồng trà và một phần bánh phô mai việt quất béo ngậy.

Bánh ngọt thế này sao...

Bùi Tương Thần chợt nhớ ra, hình như Văn Thư Ngọc rất thích các món làm từ sữa.

Văn Thư Ngọc ngày nào cũng mua sữa chua thì không nói làm gì. Bùi Tương Thần còn từng bắt gặp anh, khi làm sốt kem mì Ý, còn lén ăn vụng một miếng phô mai.

Trong lúc chờ trà bánh mang lên, bầu không khí giữa hai người có chút lúng túng.

Từ sau cái đêm đó, cả hai như lùi lại một bước, có phần quay về trạng thái xa cách như khi mới quen.

Bùi Tương Thần thực ra cũng muốn nói chuyện với Văn Thư Ngọc. Nhưng mấy ngày qua, vì chuẩn bị cho chuyến công tác nước ngoài này, Văn Thư Ngọc bận rộn đến mức ngày nào cũng cùng đội ngũ làm việc đến khuya, thậm chí còn bỏ bê cả việc học ở trường.

Năm ngày trôi qua trong chớp mắt.

Sau khi hoàn thành bốn ngày thăm viếng này, Văn Thư Ngọc sẽ lại bị điều đi nơi khác.

Ngón tay Bùi Tương Thần gõ nhẹ lên mặt bàn, cân nhắc một chút.

"Thư Ngọc..."

"Thiếu gia..."

Cả hai đều sững lại.

Bùi Tương Thần bật cười: "Em nói trước đi."

Văn Thư Ngọc thực sự có chuyện quan trọng muốn nói.

"Thiếu gia, tôi đã nói chuyện với nhóc Trương rồi. Thực ra cậu ấy có năng lực, chỉ là hơi nhát một chút, ngài động viên cậu ấy nhiều hơn là được. Còn về đội ngũ, mấy ngày nay tôi đã rà soát lại toàn bộ, thay đổi những người cần thay, phân công công việc rõ ràng hơn..."

Cạch!

Bùi Tương Thần đặt mạnh tách trà xuống đĩa.

Văn Thư Ngọc lập tức im bặt, rất biết điều.

Nhưng chính điều đó lại khiến Bùi Tương Thần càng bực bội hơn.

Trước mặt Lương Vũ Xương, Văn Thư Ngọc cứ như một chú chim nhỏ tự do, thoải mái bao nhiêu. Vậy mà đứng trước mình, lại dè dặt, cẩn trọng chẳng khác nào một con chó nhỏ bị chủ mắng.

Đúng là hắn có chút tính khí đại thiếu gia, nhưng chưa bao giờ trách mắng Văn Thư Ngọc vô cớ, càng chưa từng động tay động chân với anh!

Chuyện động tay tối hôm đó... không tính!

Nghĩ vậy, Bùi Tương Thần khẽ hắng giọng, tìm một cái cớ cho hành động vừa rồi:

"Trà nguội mất rồi... Em nói tiếp đi."

Văn Thư Ngọc cầm ấm trà định rót thêm cho hắn, nhưng Bùi Tương Thần lắc đầu từ chối. Anh liền tiếp tục:

"Thực ra, tôi chỉ muốn nói vậy thôi. À, còn Amanda. Cô ấy rất giỏi quan hệ công chúng, ngài có thể tin tưởng cô ấy."

Bùi Tương Thần nhẹ nhàng gật đầu: "Người mà em công nhận, tôi cũng sẽ công nhận."

Đúng lúc này, phục vụ mang trà bánh lên.

Bánh phô mai việt quất được phủ một lớp phô mai dày, bên trên rưới sốt quả mọng tím đỏ, trông thực sự hấp dẫn.

Đáy mắt đen láy của Văn Thư Ngọc ánh lên chút thích thú, hệt như một đứa trẻ nhìn thấy món kẹo yêu thích.

Bùi Tương Thần chợt tò mò về chiếc bánh: "Tôi nếm thử một miếng được không?"

Văn Thư Ngọc lập tức đẩy đĩa bánh về phía Bùi Tương Thần: "Ngài cứ tự nhiên."

Bùi Tương Thần vốn không thích đồ ngọt lắm, chỉ xúc một miếng nhỏ.

Phô mai quả thực hơi ngậy, nhưng nhờ có sốt việt quất chua ngọt cân bằng nên cũng không quá ngán.

"Không ngon bằng mứt hoa hồng của em." Bùi Tương Thần nhận xét.

Văn Thư Ngọc cười nhẹ: "Tay nghề làm mứt hoa hồng của tôi đã truyền lại cho nhóc Trương rồi, sau này cậu ấy sẽ tiếp tục làm cho ngài."

"Cậu ta làm không ngon bằng em!" Bùi Tương Thần bĩu môi chê bai.

"Nhưng gần đây ngài toàn ăn đồ cậu ấy làm, cũng đâu có phàn nàn gì." Văn Thư Ngọc nhướng mày.

Bùi Tương Thần: "......"

Nhìn bộ dạng cứng họng của Bùi Tương Thần, Văn Thư Ngọc không nhịn được mà bật cười.

Ánh nắng mùa thu rực rỡ xuyên qua vòm cửa nhà kính, nhảy múa trong đôi mắt đen láy, trong trẻo của chàng trai, khiến gương mặt trắng trẻo của anh như được phủ một lớp phấn ngọc trai.

Chàng trai mặc áo sơ mi trắng muốt, ngồi giữa một vùng xanh thẳm, vừa thanh tú vừa nho nhã, xung quanh như tỏa ra một thứ ánh sáng mềm mại, trong suốt.

Thế nên, Bùi Tương Thần cũng bật cười theo.

Không khí dần trở nên ấm áp hơn, hắn liền thẳng thắn hỏi điều vẫn canh cánh trong lòng: "Lương Vũ Xương có gì hơn tôi, khiến em bỏ tôi mà chọn hắn ta?"

Hắn hỏi rất trực diện, Văn Thư Ngọc cũng trả lời rất thẳng thắn: "Anh ta chẳng có gì hơn ngài cả."

"Vậy mà em vẫn..."

"Nhưng anh ta là người mà tôi có thể chạm tới." Văn Thư Ngọc khẽ nói.

Bùi Tương Thần hiểu rõ ý anh.

"Nhưng hai người có thân phận khác nhau, không thể đánh đồng được." Văn Thư Ngọc bổ sung, "Hơn nữa, cũng không có chuyện bỏ ngài chọn anh ta. Tôi thực sự có thiện cảm với anh ta. Nhưng ngài là người đầu tiên tôi thích. Ngài sẽ luôn có một vị trí trong tim tôi, không ai có thể thay thế."

"Nhưng bây giờ em không còn thích tôi nữa." Giọng điệu của Bùi Tương Thần hơi tủi thân.

Khoảnh khắc ấy, Văn Thư Ngọc thực sự cảm thấy kỹ năng diễn xuất của mình bị đánh giá thấp.

Anh dùng giọng điệu dịu dàng, kết hợp với ánh mắt tựa trăng soi mặt nước, gợn sóng lấp lánh, đáp: "Tôi sẽ luôn ngưỡng mộ ngài, thiếu gia."

Băng giá trong ánh mắt Bùi Tương Thần tan chảy, sắc mặt cũng dần dần dịu đi: "Em đúng là dẻo miệng."

Tuy là trách móc, nhưng giọng điệu lại vô cùng mềm mỏng.

"Ngẫm lại, tôi thực sự đã không quan tâm em đủ nhiều." Bùi Tương Thần cầm ấm trà, rót thêm trà cho Văn Thư Ngọc. "Em thích gì, có kế hoạch gì cho tương lai, tôi đều không biết."

Chuyện này thực sự không thể trách Bùi Tương Thần.

Indigo vốn cố ý làm mờ nhạt những nét đặc trưng của "Văn Thư Ngọc".

Muốn một danh tính giả có thể sử dụng trơn tru, thì cá tính của nó càng nhạt nhòa càng thuận lợi cho đặc công hoạt động.

Mà đặc công cũng sẽ không tùy tiện gán sở thích hay thói quen cá nhân của mình lên danh tính giả, để tránh làm sai lệch nhân vật hoặc vô tình để lộ thân phận thật.

Hôm nay Văn Thư Ngọc gọi trà đỏ và bánh phô mai yêu thích, cũng chỉ vì sắp rời đi, anh mới hơi thả lỏng bản thân một chút.

"Ngài đừng nói vậy." Văn Thư Ngọc nhẹ giọng, "Tôi vốn là người bình thường, chẳng có gì đặc biệt cả."

"Tôi không nghĩ thế." Bùi Tương Thần lắc đầu. "Em chỉ quá kín đáo mà thôi. Em là một người tốt bụng và thú vị. Đến cả kẻ lăng nhăng như Lương Vũ Xương còn nhận ra điểm tốt của em, chứng tỏ em rất xuất sắc."

Đúng là lúc nào cũng không quên châm chọc Lương Vũ Xương một câu.

Văn Thư Ngọc cúi đầu cười nhạt, đuôi mày bay lên như nét bút lông mềm mại của bậc thầy thư pháp, sắc sảo mà trôi chảy, từ đậm chuyển nhạt, lẫn vào mái tóc đen nhánh.

Nụ cười ngượng ngùng ấy khiến hơi thở của Bùi Tương Thần cũng run lên theo.

"Vậy hãy nói về em đi." Giọng Bùi Tương Thần trầm thấp dịu dàng, mang theo chút gì đó khẩn cầu. "Tôi không muốn sau này, khi nhớ về em, tôi chỉ có thể nghĩ đến một trợ lý luôn cúi đầu làm việc cho tôi, không có chính mình, thậm chí đến cả khuôn mặt cũng mơ hồ."

Nhưng việc trở thành một trợ lý không có khuôn mặt, không có cá tính, chính là mục tiêu cuối cùng của Indigo khi tạo ra "Văn Thư Ngọc".

Có lẽ vì sắp rời đi, Văn Thư Ngọc buông lỏng bản thân hơn một chút. Anh nhìn vào ánh mắt mong đợi của Bùi Tương Thần, rồi mở lời.

"Tôi... Tôi là một người không có chí lớn. Tôi chưa từng nghĩ đến việc làm nên sự nghiệp to tát gì, chỉ muốn kiếm đủ tiền sớm một chút rồi nghỉ hưu. Tôi rất khao khát cuộc sống ruộng vườn. Từ nhỏ, tôi đã mơ ước sau này có thể mua một trang trại, làm một chủ nông trại nhỏ. Sáng làm việc, tối nghỉ ngơi, nuôi gà nuôi lợn, mỗi ngày nhặt trứng, vắt sữa bò, ngồi bên đống lửa uống bia, ăn thịt nướng..."

Khi tưởng tượng về cuộc sống mình hằng mơ ước, nụ cười an yên khẽ nở trên khuôn mặt thanh tú.

"Ngài chắc sẽ nghĩ tôi thật không có chí tiến thủ..."

"Không!" Bùi Tương Thần lập tức phản bác. "Đây là một cuộc sống rất tuyệt vời. Cần cù, kiên định, tự cung tự cấp. Nông nghiệp đóng góp đến 30% nền kinh tế của Suman. Tôi luôn kính trọng những người làm nông. Hơn nữa, tôi thực sự thích việc uống bia, ăn thịt nướng bên lửa đấy."

Đôi lông mày sắc nét khẽ nhướng lên, kết hợp với nụ cười rạng rỡ và đôi mắt ấm áp, chàng thanh niên đối diện đẹp đến mức khó lòng rời mắt.

"Còn gì nữa không?" Bùi Tương Thần truy hỏi. "Em còn thích gì? Âm nhạc, điện ảnh, ẩm thực... Em suốt ngày nấu những món tôi thích, nhưng tôi lại chẳng biết em thích ăn gì cả."

"Tôi thích phim hành động và phim trinh thám, thích nghe nhạc blues rock và đồng quê. Tôi còn biết chơi guitar nữa..." Nghe vậy, Văn Thư Ngọc chậm rãi kể ra từng điều một.

Ban nhạc trong quán cà phê nhà kính đang trình diễn một bản nhạc của Schubert, ánh nắng nhảy múa trên những tán lá xanh mướt, như những tinh linh nhỏ vui vẻ nô đùa.

Hai chàng trai sau hai năm quen biết, lần đầu tiên ngồi đối diện nhau như thế này, trò chuyện dưới ánh nắng thu, bình đẳng và chân thành.

Một người gạt bỏ lớp vỏ kiêu ngạo của cậu chủ nhà hào môn, một người tạm rời xa lớp ngụy trang của đặc công.

Khoảnh khắc này, họ chỉ đơn thuần là hai chàng trai bình thường, ngồi trong một quán cà phê lãng mạn, chia sẻ những câu chuyện khiến họ ngày càng xích lại gần nhau hơn.

Nhìn lướt qua, họ chẳng khác gì những đôi tình nhân xung quanh.

Bùi Tương Thần dần nghiêng người về phía trước, tay vươn ra, để tay mình gần như trong tầm với của Văn Thư Ngọc.

Lời tác giả:

Ngày đầu năm mới, không còn trợ lý Văn hay thiếu gia Thần, không còn vệ sĩ hay khách VIP, chỉ có Thư Ngọc và A Thần trong buổi hẹn hò đầu tiên.