Nhìn Tô Liệt bước qua cổng trường, Thẩm Đồng mới đi bệnh viện quân khu.

Cũng nhờ Tô Dục chạy đôn đáo. Trước đó, mẹ Thẩm nằm ở bệnh viện Nhân Dân, nhưng giường bệnh khan hiếm, phải kê thêm giường phụ, dịch vụ cũng lơi tay. Tổng viện quân khu chuyên về bạch cầu, bác sĩ chủ trị là chuyên gia hàng đầu trong nước, quân y mời về — tất cả đều do Tô Dục nhờ bạn bè sắp xếp.

Thẩm Đồng mua ít cơm phần tinh gọn từ ngoài vào, bón từng muỗng, nghe bà nói nhỏ:
"Để mẹ tự ăn, con nghỉ đi."

"Con làm tròn chữ hiếu." — Anh đáp gọn. Đối với "người mẹ" xa lạ này, anh chỉ có thể làm đến vậy.

"Mà bệnh viện có suất ăn, tốn tiền mua ngoài làm gì. Nhà mình còn tiền đâu." — mẹ Thẩm thở dài.

"Con đã nói, đừng lo chuyện tiền."

"Sao không lo. Em con sắp ra rồi, con cũng phải để dành cho nó. Không thì nó sống sao?"

Thẩm Đồng mặt không đổi sắc:
"Nó có tay có chân, trai tráng khỏe mạnh, tự lo được."

Mắt mẹ Thẩm hoe đỏ:
"Con nói thế lạnh lùng quá. Dù gì cũng là em con. Sau này nếu mẹ đi rồi... chẳng còn ai thương nó nữa... mẹ không yên tâm."

"Phẫu thuật xong cả rồi. Mẹ chỉ cần tĩnh dưỡng, sẽ hồi phục. Mẹ còn thương nó thì càng phải khỏe để bế cháu." — Thẩm Đồng nói, mày vẫn nhíu.

"Tiểu Đồng, mẹ biết con giận, con có lý do. Nhưng Tiểu Hòe đã bị trừng phạt rồi. Sau này nó ra, con giúp nó được không? Con sau này sẽ cưới người có tiền, con..."

"Dừng." — Thẩm Đồng cắt lời. "Con 'kết hôn với người có tiền' là để trả ơn họ bỏ tiền chữa bệnh cho mẹ. Con trai của người ta còn nhỏ hơn con năm tuổi. Mẹ biết người ngoài nhìn con thế nào không?"

Mẹ Thẩm bật khóc:
"Đều tại mẹ... đáng chết... không nên tồn tại..."

Thẩm Đồng im lặng nghe bà trút hết tủi oán, từ hờn giận chuyển sang tự trách. Cuối cùng, anh thu dọn khay bàn, kéo chăn, dịu giọng:
"Mẹ nghỉ đi. Mai con lại đến."

Ra khỏi bệnh viện, Thẩm Đồng thở phào. Lại xong một ngày.

Sắp nghỉ hè. Còn chưa đầy hai tháng là lên lớp mới. Thẩm Đồng thấy không thể tiếp tục ăn không ngồi rồi — ít nhất trước khai giảng phải kiếm một việc làm thêm.

Anh mở lại 《Dục Loạn Tình Mê》.

Hoàng hôn, anh dắt Hầu Đầu Cô dạo một vòng. Về nhà, anh để tờ giấy dán trên cửa tủ lạnh rồi đi luôn, cơm tối cũng bỏ.

Nội dung vỏn vẹn:
"Tối nay tôi đi ca kíp đêm, chắc rạng sáng mới về. Cậu ăn tối sớm và nghỉ ngơi đi. Sáng mai tôi về sẽ đưa cậu đến trường."

Tô Liệt đọc xong, nhíu mày: Hắn đi ca cái gì? Ca đêm gì?

Từ khi dọn vào nhà, Thẩm Đồng vẫn rảnh rỗi. Hôm nay là ngày đầu tiên "đi làm" lại — ngay cả anh cũng vừa biết: ở thế giới này, Thẩm Đồng làm ca sĩ bán thời gian ở quán bar, còn có một nhóm khán giả trung thành.

"A a ngao ngao" cỡ nào, anh cũng cân được.

Trên đường, Thẩm Đồng hình dung đủ thứ tình huống: vào quán bar gặp người quen thì sao, chào hỏi thế nào, setlist lỡ quên chỉnh... Nhưng đến nơi mới thấy lo vậy là thừa. Có lẽ vốn dĩ Thẩm Đồng không thích giao tiếp, nên trong quán chẳng kết thân với ai. Ai nấy đều bận, người quen chỉ gật đầu một cái. Quản lý liếc thấy anh cũng chỉ dặn vài câu, bảo làm thủ tục điểm danh là xong.

Nhìn danh sách ca khúc, kỳ lạ là... toàn bài anh biết hát. Thẩm Đồng tự cười khan. Tiền mặt như đang vẫy tay — "cơm mềm" ngon đấy, nhưng chẳng bằng tự mình kiếm.

Bên này, Tô Liệt không bận tâm Thẩm Đồng mấy giờ về, chỉ thắc mắc: nơi nào vừa nhận người là bắt đi ca đêm, cũng hơi... quá. Nhưng nghĩ lại cũng tiện, nhà còn mỗi hắn — gọi bạn gái qua là hợp lý. Nghĩ thế, hắn gọi cho Tưởng Lan Lan, bảo lát nữa đón. Tưởng Lan Lan bảo tự đi taxi cho nhanh. Hai người ăn rơ, Tô Liệt an tâm nằm xem trận "lôi đài" đang phát.

Chưa kịp nóng chỗ, máy đổ chuông: Hứa Lộc Châu. Vừa "alo", bên kia đã líu lo:
"Liệt ca ra ngoài uống đi! Bọn tôi ở chỗ cũ. Nghe nói đêm nay có tiểu soái ca nghỉ phép lên hát. Người ta toàn chờ cậu ấy. Cậu ghé một lát?"

"Con trai hát mà cậu kích động cái gì. Cậu gay à?" — Tô Liệt cà khịa.

"Tôi hảo ý thôi. Nghe bảo cậu ấy đẹp như hoa, không phải lúc nào cũng thấy được. Tụi tôi còn chưa gặp, trái danh 'đại ca chịu chơi' của tôi chả hợp." — Hứa Lộc Châu cãi.

"Danh cái rắm. Tôi không đi. Vừa hẹn bạn gái rồi, tối nay bận." — Tô Liệt nhìn đồng hồ.

"Hiểu mà! Việc này quan trọng hơn. Cố lên!" — Hứa Lộc Châu cười.

"Thêm cái rắm." — Tô Liệt phì cười, cúp máy. Trước khi dập, hắn còn nghe loáng thoáng bọn kia đùa "Liệt ca đêm nay đại chiến 300 hiệp", hắn chửi yêu một tiếng rồi xem tiếp.

Chín giờ, chuông cửa reo.
"Lan Lan." — Tô Liệt mở cửa. Tưởng Lan Lan nhào vào ôm, làm nũng:
"Mỗi lần đều gọi tên. Không thể gọi thân mật hơn à?"

"'Lan Lan' chưa đủ thân mật? Em muốn anh gọi sao?" — Tô Liệt hỏi.

"Gọi 'bảo bối', 'thân ái', 'tâm can'... Miễn là hai đứa biết với nhau." — Cô chớp mắt.

"Ghê răng. Anh gọi không nổi. 'Lan Lan' là hay nhất." — Tô Liệt nhăn mũi.

"Lý do!" — Cô bĩu môi.

Tô Liệt cười, vác cô lên vai leo cầu thang. Tưởng Lan Lan bị vai hắn dí vào bụng khó chịu, vỗ lưng giãy:
"Không được, khó chịu quá. Ôm đi!"

"Rồi, xuống nào, đứng vững." — Tô Liệt đặt cô xuống. Không vác cũng được, hắn nghĩ. Bụng con gái mềm như bao cát, không hăng như khiêng Thẩm Đồng... Vừa nghĩ đến chữ "Thẩm Đồng", hắn tự tát trong đầu: Nghĩ linh tinh gì vậy.

Cuối cùng hắn cũng không bồng bế gì nữa, chỉ kéo tay vào phòng. Tô Liệt nửa nằm xem thi đấu. Tưởng Lan Lan tắm xong trở ra, chỉ mặc nội y ren, thân hình trắng mịn, mặt mày kiều diễm, đủ để đốt mắt người ta.

Tô Liệt "hừ" một tiếng rồi... tiếp tục nhìn màn hình, chỉ vỗ vỗ chỗ trống ra hiệu cô nằm cạnh. Tưởng Lan Lan hơi cụt hứng, nằm xuống, bàn tay luồn sang đùi hắn:
"A Liệt..."

"Ừ." — Hắn đáp, mắt không rời trận.

"Đừng xem nữa, em tắm xong rồi, thơm phức đây." — Cô ỉ ôi.

Tô Liệt không thèm liếc, dỗ qua loa:
"Ngoan. Chờ anh tí. Trận này anh đợi lâu rồi, sắp hết."

Tưởng Lan Lan im. Rồi thò tay vào đùi hắn lần nữa. Tô Liệt co gối, gạt ra. Cô tức, giật điện thoại hắn ném xuống cuối giường — xui sao điện thoại bật văng xuống đất, "cạch" một cái.

Tô Liệt cau mày. Ném điện thoại thì quá. Hắn định phát hỏa mà kìm, đứng dậy nhặt máy, dỗ:
"Được, anh không xem nữa. Anh bồi em."

"Vậy gọi em một tiếng 'bảo bối'." — Tưởng Lan Lan chớp mắt.

"Thôi... em biết anh dị ứng mấy thứ sến. Gọi một câu nôn ba ngày." — Tô Liệt méo mặt.

"Thế là không có em trong lòng rồi. Người ta bảo yêu thật thì gọi 'bảo bối' cũng tự nhiên. Anh nói xem anh có yêu em không?" — Cô rơm rớm.

Bực dọc dâng:
"Yêu yêu yêu! Hai năm rồi. Anh có dính dáng cô nào khác không? Đừng hỏi ngớ ngẩn, anh lười trả lời." — Tô Liệt xẵng.

Tưởng Lan Lan càng tủi, khóc òa:
"Anh làm bộ thôi! Người yêu thật không nói kiểu đó..."

Tô Liệt càng phiền. Khóc thỉnh thoảng thì thương, khóc hoài là làm nũng. Hắn mở lại phần trực tiếp, tính đợi cô khóc xong sẽ dỗ tiếp.

Đúng lúc ấy, Hứa Lộc Châu gọi:
"Xin lỗi phá đám... có tin siêu to rồi!"

"Phun nhanh." — Tô Liệt nhíu mày. "Tôi còn xem trận."

"Ơ? Không phải tối nay bạn gái tới à? Sao còn xem?"
"Không được à?"
"Được được! 24 carat thẳng nam... Thôi vào chuyện: cậu đoán xem ca sĩ cột đêm nay là ai? Là nhà cậu... cậu... cậu—"

"Cậu cái gì. Kệ là ai. Mai nói. Tắt đây." — Tô Liệt cúp ngang.

Tưởng Lan Lan vẫn khóc. Tô Liệt rút khăn giấy lau cho cô, lau không xong bèn đưa cả hộp:
"Đừng khóc, sưng mắt là xấu. Mai đến trường thua bạn bè đó. Ngoan, tự lau."

Quả nhiên cô nín dần, sụt sùi:
"Chúng ta yêu nhau hai năm, anh chưa từng đụng vào em. Tối nay anh chủ động gọi em, em tưởng... ai ngờ, còn thua một trận đấu..."

Máy Tô Liệt sáng. Tin nhắn Hứa Lộc Châu:
"Ca hát tiểu soái ca là 'phò mã' nhà cậu — Thẩm Đồng! Đại Thẩm! Tiểu Thẩm ca ca!"

Tô Liệt khựng: Thẩm Đồng còn biết hát? Lại còn biểu diễn quán bar?

Tin nhắn nữa:
"Hát hay cực! Giọng sạch, thuần, như hát trong hang không vọng âm! (tim tim tim) Liệt ca đến nghe đi, thanh lọc tâm linh!"

Tô Liệt đáp:
"Cậu lắm lời vãi. Hội đồng chấm hay gì."
Bên kia: "Hahaha 😛✨"
Hắn: "Đừng lãng."

"A Liệt, anh có nghe em không... ô ô..." — Tưởng Lan Lan lại mếu.

Tô Liệt đặt máy xuống, ôm dỗ:
"Anh sai rồi. Xin lỗi. Anh tắt máy, không xem nữa. Đắp chăn đi, mặc ít coi chừng cảm."

Nói đến "cảm", hắn lại nhớ Thẩm Đồng. Giữa mùa hè mà cũng sốt, đúng là "thần mong manh". Gương mặt trắng kia thoáng hiện trong đầu. Hắn hát thật sự hay đến thế à? Ngày thường im như thóc, hừ còn lười.

"A Liệt, anh đang thất thần?" — Tưởng Lan Lan bực.

Tô Liệt giật mình "ừ" một tiếng — đúng lúc Hứa Lộc Châu lại gọi. Hắn như vớ được cứu binh, bấm nghe:
"Gì nữa?"

"Liệt ca, cậu chưa xem tin nhắn à? Tiểu Thẩm ca ca nhà cậu bị một con ma men quấy rầy kìa! Tôi có nên ra mặt không? Sở Hàng cũng ở đây, lỡ bại lộ thì sao?"

Lửa bùng. Tô Liệt văng một câu:
"Vô nghĩa!" — rồi túm áo khoác, lao ra khỏi cửa.