Nhiễm Lâm nhận được bản thảo kịch bản chung của 《Lạc Hoa Nhất Kiếm》 vào một buổi chạng vạng giữa tháng Năm.

Thời tiết đã chuyển ấm; giữa trưa, khi nóng nhất, trên đường đã thấy người mặc áo tay ngắn. Nghe nói quảng cáo dầu gội Mê Nhã cũng sẽ phát trong ngày, ăn trưa xong cậu liền canh trước TV.

Gió chiều mang theo hơi ấm len qua khung lưới cửa, thổi tới buồn ngủ. Đang lơ mơ sắp gà gật, Vương Hi gọi đến báo đã nhận được bản thảo kịch bản chung. Cậu còn chưa kịp mừng thì trên TV rốt cuộc xuất hiện mái tóc bồng bềnh của chính mình.

Ai bảo "phúc bất trùng lai"?
Giờ đây, hạnh phúc đổ xuống như nắng, cậu thấy mình như một đoá hướng dương.

Quảng cáo không dùng giọng thật của cậu mà lồng tiếng toàn bộ. Đến phân đoạn gảy guitar, bên sản xuất cũng chỉ giữ hình, không phát âm thanh đàn thật hay phần ca; thời lượng quảng cáo có hạn, khung cảnh gảy đàn chỉ kéo dài vài giây, lại còn vướng bản quyền bài hát—thế nên họ ghép một đoạn nhạc nền khác, vừa lướt qua màn cậu gảy đàn là chuyển sang đặc tả chai dầu gội, phần lời thoại còn lại toàn là những câu khẩu hiệu leng keng.

Nhưng đôi môi hồng, hàm răng trắng, đường nét gương mặt của cậu vẫn xuyên qua màn ảnh mà bật sáng từ đầu tới cuối, thành ra người xem như quên mất... quảng cáo dầu gội phải ngắm tóc, chứ không phải dán mắt vào mặt.

Nhiễm Lâm bỗng thấy hối hận vì lúc đó không lì xì cho nhiếp ảnh một phong bao WeChat.

"Ê? Người đâu rồi?" Vương Hi đang nói dở, đầu bên kia bỗng im bặt, không nhịn được cất giọng.

Trên TV đã chuyển sang quảng cáo khác. Nhiễm Lâm thu ánh mắt, khúc khích cười: "Hi tỷ, em vừa thấy quảng cáo của chính mình."

Vui mừng của cậu lan sang đầu dây bên kia, Vương Hi cũng cười: "Cảm giác sao nào?"

Hồi tưởng lại mấy khung hình, cậu cảm khái: "Chụp em... đẹp quá mức."

Vương Hi 囧—khó phân đây là khiêm tốn hay kiêu ngạo.

"Cái này mới chỉ bắt đầu thôi," cô đưa chuyện chính trở lại, "sau này quảng cáo đại sứ sẽ càng ngày càng nhiều, 'bức cách' cũng sẽ ngày một cao. Sáng mai chị bảo Lưu Loan Loan mang bản thảo kịch bản chung qua cho em. Hợp đồng chắc vài hôm nữa là xuống; đến lúc đó công ty sẽ soát kỹ điều khoản, em chỉ việc ký cuối cùng."

"Vâng, Hi tỷ."

Thật ra cậu sốt ruột muốn xem kịch bản ngay, nhưng Vương Hi đã nói sáng mai đưa, hơn nữa còn hơn ba tháng nữa mới bấm máy—có thiếu gì một đêm.

Gác máy với người đại diện, Nhiễm Lâm mới thôi giả vờ bình tĩnh, "ngao" một tiếng hưng phấn, lao lên sofa lăn một vòng như Na Tra quấy biển.

Cứ như trộn tung Long Cung, luồng kích động tản mác khắp người mới từ từ lắng xuống, tim vẫn đập "bùm bùm", cảm giác nao nao như năm xưa nhận giấy báo trúng tuyển đại học.

Không phải lần đầu cậu đóng phim truyền hình, nhưng một dự án đầu tư lớn, cấu hình mạnh, vai nặng thế này—đặt vào trước đây, đúng là nghĩ cũng không dám nghĩ.

Vài hôm trước tuy đã được Lục Dĩ Nghiêu và Vương Hi xác nhận mấy lần là tên mình ở trong danh sách, nhưng dù sao cũng chỉ là "định ra", chẳng ai dám đảm bảo vạn vô nhất thất. Nay kịch bản đã tới tay, hợp đồng cũng sắp ký, thế nào nhìn cũng thấy "ván đã đóng thuyền"—niềm phấn khích vì được "bay" giờ mới thật sự vững.

Không nghĩ ngợi nhiều, cậu bấm gọi cho mẹ.

Giờ này quán chắc vắng khách, mẹ hẳn đang dọn dẹp.

Cậu vừa nghĩ vậy thì đầu máy đã nối. Giọng mẹ sang sảng như mọi ngày: "Con trai, chuyện gì?"

Cậu mê mẩn cái sự thẳng thắn của mẹ—đi thẳng vào trọng tâm. Thực ra cả nhà ba người nói chuyện đều kiểu vậy: "Mẹ ơi, con lên TV!"

Mẹ ngỡ ngàng: "Con lên TV chẳng phải sớm rồi à? Tám tập rồi, mẹ với ba xem không sót."

"Không phải cái đó, là quảng cáo," nãy giờ cố nhịn, giờ có thể yên tâm khoe, "đài xx nhé, tối nay mẹ xem, có quảng cáo dầu gội của con!"

"Thật không?!" Mẹ lập tức phấn khích, "Là đài nào con nói lại?"

"Đài xx."

"Được, tối mẹ với ba canh!"

Cậu cau mày: "Ba lại không có nhà? Lại đi uống rượu với chú Triệu à?"

Mẹ: "Không..."

"Vậy thì tốt."

Mẹ: "Ba con đi câu cá với chú Trương."

"..."

Quán bánh bao là do ba mẹ cùng làm. Vài năm nay vào nề nếp, lại thuê thêm mấy người phụ, nên cũng bớt bận. Ba như muốn vớt lại thanh xuân, ba ngày hai bữa cùng mấy ông bạn ra ngoài chơi.

Cậu thở dài, không dám đổ thêm dầu, chỉ dỗ dành mẹ: "Bạn ba nhiều, mẹ thông cảm chút đi."

Không dỗ còn đỡ—vừa dỗ mẹ đã 'nổi công', giọng vọt thêm tám độ: "Ông ấy có nhiều bạn? Mẹ không có chắc? Dì Hà, dì Chu, dì Tôn, dì Lý rủ mẹ đi du lịch bao lần rồi! Mẹ mà vô tâm vô phế như ba, mặc kệ quán mà phắn lâu rồi!"

Cậu bật cười, biết mẹ thích nói cho hả miệng. Với lại, nếu đoán không nhầm thì tiếp theo mẹ sẽ buông câu quen thuộc...

"Con trai à, may mà mẹ còn có con, chứ ai chịu nổi ba con cả đời..."

Không sai một chữ.

Hồi cấp hai mẹ đã nói, lên cấp ba vẫn nói, đại học cũng không bỏ. Hồi bé cậu từng lo sợ ba mẹ rạn nứt; giờ nhìn thấu rồi—nghe sao cũng thấy... ân ái kiểu riêng.

"Thôi nhá, con trai. Mẹ không nói nữa, chuyện vui lớn như thế, mẹ phải đi báo cho dì Hà, dì Chu, dì Tôn, dì Lý đã—ngày nào các dì cũng hỏi thăm con..."

Cậu ôm trán. Đám "dì" ấy là bạn thân của mẹ, nhìn cậu lớn lên. Tục ngữ bảo: ba phụ nữ một sân khấu—đằng này thêm mẹ là năm. Cứ nghe tên họ là cậu nhớ ngay nỗi sợ thời thơ bé bị thay nhau véo má.

Chưa kịp phản ứng, mẹ đã cúp máy. Có lẽ giờ mẹ đang chạy "tour" gọi điện, hoặc thả thông báo vào nhóm WeChat.

Cậu cười tủm, nghĩ nghĩ rồi gọi cho ba.

Ba bắt máy gần như ngay, nhưng giọng đè thấp: "Con trai hả, gọi không đúng lúc rồi, cá chạy hết."

Cậu trợn mắt: "Con trai quan trọng hay cá quan trọng?"

Ba: "..."

"Còn phải suy nghĩ à!"

Ba: "Đương nhiên là con trai."

Suy nghĩ xong mới trả lời... lại còn nghiêm túc nữa.

Cậu bất lực thở dài, tạm gác chuyện quảng cáo, hoá thân thành "chuyên gia hôn nhân gia đình": "Con vừa gọi cho mẹ. Mẹ còn đang ở quán, ba thông cảm mẹ chút đi, đừng suốt ngày trốn ra ngoài."

"Suốt ngày trốn cái gì! Mẹ con nói thế à?" Ba chực ấm ức, bận vì còn mấy ông bạn câu bên cạnh nên phải nén giọng, nhưng oan khí không giảm: "Cả tuần mới đi đúng một ngày! Không tin con hỏi Tiểu Thái."

Tiểu Thái là nhân viên kỳ cựu ở quán. Ba đã dám lôi Tiểu Thái ra làm chứng, chắc cũng không nói sai.

Cậu khẽ cau mày—về sau phải "chiết khấu" lời mẹ lại nghe.

"Con trai à, may mà ba có con. Chứ ai chịu nổi mẹ con..."

Cậu 囧—sao câu này nghe quen ghê.

Đầu dây bên kia ba còn đang kể khổ: "Con không biết đâu, mẹ con lắm lời lắm, gang thép cũng chịu thua. Y như ghế hùm với ớt cay! May có ba nhịn được..."

Cậu ngửa mặt nhìn trời—gặp đôi vợ chồng thay nhau 'bán than' thì làm gì bây giờ?

Dùng tin vui "đè" bẹp.

"Ba này," cậu cắt lời, "con có quảng cáo dầu gội, tối nay bật TV là thấy."

"Thật à?!" Giọng bên kia nổ như loa, điện thoại rung theo.

Cậu vội đưa máy ra xa: "Ba không sợ dọa cá chạy à?"

"Cá gì! Lão Trương ơi, đừng câu nữa—con trai tôi lên quảng cáo ha ha ha—"

Lại là màn khoe khoang 'đã từng quen biết'.

Ngoài cửa sổ, trên ngọn cây có hai con sẻ ríu rít. Cậu nhìn mà nghĩ—hai vị còn chê nhau sao sống nổi? Kim ngọc lương duyên đấy chứ gì nữa.

Giải quyết xong ba mẹ, cậu định nhắn WeChat cho Lục Dĩ Nghiêu, muốn nói mình "lên sóng quảng cáo". Gõ được nửa câu, tự nhiên khựng lại—nhận ra hành vi này khác gì vừa báo cho mẹ xong lại gọi chú Trương với ba.

Trong lòng chợt lạnh.

Cậu xoá nửa câu nhắn.
Di truyền—đúng là thứ khó cưỡng.

...

Cũng vào buổi chạng vạng hôm ấy, Lục Dĩ Nghiêu nhận kịch bản—khác với Nhiễm Lâm ở chỗ Diêu Hồng mang thẳng đến nhà, kèm theo... hợp đồng cuối cùng.

Hiển nhiên, với vai nam chính, bên phim sốt ruột "đóng đinh" hơn vai phụ.

Diêu Hồng cũng muốn chốt sớm—có giấy trắng mực đen mới là đảm bảo cho đôi bên. Nhưng muốn ký thì phải xem bản thảo kịch bản chung trước. Mấy năm nay ngành loạn tượng nhiều, sơ sẩy là rơi vào hố. Hứa mồm nam chính chưa đủ—phải rơi xuống suất diễn trên giấy mới tính.

"Anh xem kịch bản trước. Nếu không có vấn đề, chúng ta ký. Trong hợp đồng sẽ ghi rõ: bản kịch bản chuẩn là đúng bản anh đang cầm. Tương lai muốn sửa thì phải có anh đồng ý."

"Rõ." Lục Dĩ Nghiêu đáp, tự động vào trạng thái làm việc nghiêm túc.

Diêu Hồng không ở lại lâu, đứng dậy: "Kịch bản tôi cũng giữ một bản. Về nhà tôi đọc luôn. Có gì chúng ta liên lạc ngay. Chậm nhất mốt, hợp đồng này phải định."

Anh gật đầu.

Tiễn Diêu Hồng, anh vào thư phòng, chăm chú mở kịch bản.

Tập kịch bản dày, anh đọc suốt một đêm.

Diêu Hồng dặn không thức khuya—nhưng việc có ngoại lệ. Nghe khẩu khí của cô, mốt là hạn cuối. Anh không thích đè việc đến phút chót, luôn muốn chạy trước.

Vả lại, đọc càng lâu anh càng thấy... không đúng.

Khi anh bước khỏi thư phòng, nắng sớm mới rót tia đầu tiên vào phòng khách. Đứng trong luồng sáng ấy, anh lại cảm thấy một làn lạnh mơ hồ.

Kịch bản đã được sửa.

Tuy phần cốt lõi về vai Đường Cảnh Ngọc của anh gần như giữ nguyên, nhưng suất diễn của các nhân vật khác bị điều chỉnh cơ bản.

Nếu diễn viên liên quan đọc kịch bản qua loa, hoặc chưa đọc đã ký... e sau này hối không kịp.

Giới giải trí nước sâu—sơ ý là sặc mấy ngụm.

Còn sớm, anh đoán Diêu Hồng chưa dậy, bèn ngồi phòng khách xem TV giết thời gian. Ban đầu chỉ để đánh lùi kim phút, ai dè lại thấy... quảng cáo của Nhiễm Lâm.

Trên màn, Nhiễm Lâm tóc tai rối bời, tỏ tình với nữ thần bất thành; sau gội đầu, tóc óng mượt, biến thân rực rỡ, gảy guitar một cú đẹp lịm.

Anh nhíu mày tò mò, cố nhìn qua mấy giây ngắn ngủi để phân tích xem cậu kia đang "làm bộ" hay thật sự biết đánh đàn.

Tiếc là hình chuyển quá nhanh, nhạc nền lại lấn át, quấy rối phán đoán của anh.

Nghĩ một lát, anh mở điện thoại tìm quảng cáo dầu gội nam mới của Mê Nhã, chụp lại vỏ chai gửi cho Lý Đồng: "Mua giúp anh một chai như này, mốt đi Thượng Hải mang theo."

Bên kia không trả lời—trợ lý đang nghỉ phép, có lẽ còn ngủ vùi.

Anh không vội, đặt điện thoại xuống, tiếp tục xem bản tin sáng.

Đến tám giờ, anh tắt tiếng TV, gọi cho Diêu Hồng. Vừa bắt máy, anh nói thẳng: "Hồng tỷ, kịch bản có vấn đề."

Tối qua lo cho chồng con xong, Diêu Hồng mới đọc được mấy trang đã lăn ra ngủ. Cô định sáng đọc tiếp, không ngờ đã nhận cuộc gọi, liền căng thẳng: "Vấn đề gì?"

"Suất diễn của Phương Nhàn không đúng."

"Phương Nhàn?" Cô ngẩn ra, tưởng mình nghe nhầm.

"Đúng," anh nói, "Phương Nhàn và Đường Cảnh Ngọc đều là nam chính; theo lý, suất diễn phải tương đương. Nhưng trong bản thảo chị đưa hôm qua, suất diễn của Phương Nhàn kém Đường Cảnh Ngọc một trời một vực. Nếu chỉ nhìn bản này, Phương Nhàn là nam hai còn chưa tới, thậm chí chạm mép nam một cũng không đủ."

"Chủ tuyến có đổi không? Cốt truyện có sửa không?"

"Chủ tuyến y nguyên, cốt truyện không đổi. Nhưng tỉ trọng tuyến tình cảm giữa Đường Cảnh Ngọc và Triệu Bộ Diêu tăng mạnh. Xem tổng thể, Đường Cảnh Ngọc là nam chính, Triệu Bộ Diêu là nữ chính, còn Phương Nhàn tụt xuống vị trí thứ ba."

"Anh chắc chứ?"

"Tôi đọc cả đêm—không thể sai."

Đầu dây bên kia im lặng khá lâu. Rồi Diêu Hồng chậm rãi bảo: "Du Đông sẽ không chịu làm... thứ chính đâu. Chứ đừng nói là thứ ba."

"Đó là điều tôi lo," anh thở dài, "Du Đông thấy bản này chắc nổi trận lôi đình. Khả năng là rút, không ký. Bên phim sẽ hoặc tìm người khác, hoặc bị ép sửa về song nam chủ."

Xét bề ngoài, chuyện này không ảnh hưởng nhiều đến vai Đường Cảnh Ngọc của anh—giảm không phải suất diễn của anh; người từ nhị rớt tam cũng không phải anh.

Nhưng Du Đông mà thay đổi, kịch bản sẽ bất định. Kịch bản bất định, toàn bộ kế hoạch sản xuất bị ảnh hưởng. Anh phải giữ cái đầu tỉnh.

Ở khoản này, Diêu Hồng còn thận trọng hơn, nghĩ xa hơn.

"Vậy thế này," cô trầm ngâm, "tôi sẽ tranh thủ hỏi cho rõ tình hình. Chậm nhất chiều, tôi báo anh."

Anh tin mạng lưới của cô: "Được."

Lòng còn vướng, anh không nghĩ được chuyện khác, ôm kịch bản chui lại thư phòng.

Diêu Hồng hẹn "chiều có tin", nhưng thực ra trưa đã gọi lại.

"Kịch bản là do nhà đầu tư sửa?"—anh nghe mà không quá bất ngờ. Anh từng gặp kiểu nhà đầu tư "có theo đuổi nghệ thuật": đã bỏ tiền thì phải chen một chân vào sáng tác—tâm lý dễ hiểu. Chỉ không ngờ sửa nhiều như vậy.

"Đúng," Diêu Hồng nói, "người ta muốn đẩy mạnh tuyến tình yêu, nên đổi như anh thấy—song nam chủ thành nam chính & nữ chính."

Anh vẫn thấy tuỳ tiện—một kịch bản ngưng tụ tâm huyết bao người mà. "Đạo diễn với biên kịch không ý kiến? Với thâm niên của Trần đạo và Tống Mang, lẽ ra phải có tiếng nói chứ."

"Trần đạo là người từng trải, nhìn thấu rồi. Tống Mang có ầm ĩ một trận, bảo đã 'đập bàn' với nhà đầu tư—nhưng vô ích. Nghệ thuật rốt cuộc vẫn phải cúi đầu trước tư bản, cuối cùng cả đội biên kịch đành ngoan ngoãn sửa."

"Vậy tức là bản chúng ta cầm là bản chung đã chốt?"

"Không sai." Rồi cô bồi thêm một câu khẩu khí vi diệu: "Cho nên—Du Đông đã xác nhận không diễn."

"Đương nhiên." Anh khẽ than, "Nếu là Du Đông tôi cũng hộc máu."

Đang nói, anh bỗng nhớ vụ Nhiễm Lâm kể "thử vai gặp Trương Bắc Thần", bèn hỏi: "Nếu Du Đông rút thì Phương Nhàn giao cho ai? Trương Bắc Thần?"

"Sao anh biết Trương Bắc Thần muốn vai đó... À phải, các cậu có nhóm WeChat." Cô tự hỏi tự đáp rồi nói tiếp, "Trương Bắc Thần chắc chắn không diễn—vừa ký phim khác, trùng lịch."

"Vừa ký?"

"Ừ, chỉ chênh mấy ngày. Muộn tí là còn cơ. Đúng là xui."

Cả hai đều hiểu nguyên tắc: mặc kệ phim mới kém 《Lạc Hoa Nhất Kiếm》 thế nào, đã ký là không thể bội ước để nhảy dự án này. Trong nghề, không nhà sản xuất nào thích hợp tác với nghệ sĩ có "tiền án" bội ước.

Bội ước—tự tay bẻ tương lai mình.

Trương Bắc Thần có hối cũng đành chịu—nói đẹp là "vô duyên với nhân vật".

"Thôi, nói luôn," Diêu Hồng vốn định không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại—dù cô không nói, người ta nội bộ chắc cũng rỉ tai—hà tất khiến nghệ sĩ nhà mình bị động: "Đạo diễn và biên kịch đều nghiêng về phương án để Nhiễm Lâm đỡ vai Phương Nhàn. Nhà đầu tư vẫn chưa gật. Còn xem bên Nhiễm Lâm có làm được công tác thuyết phục hay không."

Anh thật sự không ngờ tiến triển rẽ đến mức khiến mình không kịp trở tay: "Nhiễm Lâm đóng Phương Nhàn? Thế Từ Sùng Phi giao cho ai?"

"Chuyện của nhà sản xuất. Tóm lại kiếm nam ba bao giờ cũng dễ hơn nam hai. Còn hơn ba tháng nữa mới bấm máy, cứ người có chút danh thì sớm đầy lịch." Diêu Hồng nói rồi bỗng thấy giọng anh kỳ lạ: "Nhiễm Lâm diễn Phương Nhàn—anh không vui?"

Anh khựng, vội giải thích: "Không... chỉ là bất ngờ quá."

"Xem ra người ta vẫn không thèm thông báo cho anh nhỉ." Cô hiểu ý.

Anh cạn lời.

Diêu Hồng nghẹn ngào không biết trách ai. Anh bình thường sáng suốt, cứ dính đến Nhiễm Lâm là IQ/EQ chạm đáy. Chuyện tấm bảng đèn ở sân bay lần trước chắc là liều "thuốc mê huyễn" quá nặng.

"Dù sao tình hình là vậy: kịch bản sẽ không sửa nữa. Đường Cảnh Ngọc nam chính vững như bàn thạch—điều tốt cho anh. Nếu anh thấy OK, tôi hẹn họ ngày mai ký—bên kia đang chờ."

"Anh không có vấn đề."

Câu "không vấn đề" là nói kịch bản và hợp đồng. Còn với... Nhiễm Lâm thì—

Cúp máy, anh gọi ngay cho cậu.

Đúng lúc này, Nhiễm Lâm cũng đang xem kịch bản, chủ yếu đọc tuyến Từ Sùng Phi. Đối với việc tuyến tình cảm của Đường Cảnh Ngọc và Triệu Bộ Diêu tăng mạnh, suất diễn của Phương Nhàn lặng lẽ giảm, cậu có nhận ra—nhưng cảm xúc không sâu.

Điện thoại reo.
Giữa trưa, cậu vẫn đặt cơm hộp. Rút kinh nghiệm, cậu nhìn màn hiển thị trước.

Quả nhiên ba chữ "Lục lão sư".

"Alo?"—cậu không thấy mình khác thường, nhưng với người ngoài nghe thì giọng cậu đã bay tận mây xanh.

"Là tôi, Lục Dĩ Nghiêu."—anh cũng rút kinh nghiệm, báo danh trước.

Cậu cười: "Vâng, em biết. Tuy anh lại chọn đúng lúc em gọi cơm mà gọi, nhưng em có nhìn màn hiển thị."

Anh 囧 hết chỗ nói với "tài chọn thời điểm" của chính mình. Song giờ không có tâm trí đùa, anh vào thẳng đề, cố giấu chút "oan ức" riêng: "Tôi gọi để chúc mừng cậu—Phương Nhàn."

"Hả? Phương Nhàn gì cơ?"—cậu ngơ ngác.

Anh nhíu mày, cảm giác bị "đánh úp" lần hai: "Không phải cậu chuẩn bị từ Từ Sùng Phi chuyển sang Phương Nhàn à?"

"Ai nói với anh? Em nào biết! Với lại Phương Nhàn không phải của Du Đông sao? Em cố phấn đấu thêm năm năm cũng chưa chắc tới lượt."

"..."

Hình như... có gì đó sai.

Anh nuốt nước bọt, tự tin hơi lung lay: "Cậu không biết kịch bản đổi song nam chủ thành nam & nữ chính, và Du Đông đã rút?"

"Em mới nhận kịch bản hôm qua, còn đang đọc. Suất diễn của Phương Nhàn có đổi, nhưng liên quan đến em không lớn nên em không để ý."

"Vậy nghĩa là—đạo diễn và biên kịch định mời cậu diễn Phương Nhàn, cậu vẫn chưa hay?"

"Thật... mời... em... diễn... Phương... Nhàn?!"

"..."

Tốt lắm—bên kia quả thực không biết.

Anh thở dài không tiếng, cảm giác như déjà vu.

Một: cậu hoàn toàn không biết chuyện Du Đông rút.
Hai: càng không biết đạo diễn và biên kịch nghiêng về cậu cho Phương Nhàn.
Ba: anh, với tư cách nam chính, lần thứ hai gọi điện "lỗ mãng", khiến tình huống lúng túng—giờ phải làm gì?

"Sao dạo này anh toàn mang tin tốt đến thế—anh là 'điểu đưa tin vui' à?"

"... Ừ, bạn bè mà, có tin tức là phải báo cậu chứ!"

Nhiễm Lâm—hoà bình bồ câu nhỏ!

"Bảo sao Hi tỷ nói bên phim cứ chần chừ chưa gửi hợp đồng—chị còn lo biến số. Hoá ra vậy." Ghép nối thông tin anh cung cấp, cậu xâu được chuỗi nhân quả. "Anh chắc đạo diễn với biên kịch nghiêng về em à? Còn Trương Bắc Thần—anh ấy thử vai Phương Nhàn mà."

"Cậu ấy đã ký phim khác."—anh nói thật.

"Nhanh vậy?"—cậu bất ngờ y như anh khi nãy.

"Chúng ta kiếm tiền tính theo ngày. Chậm một ngày là lỗ."

"Chúng ta... à nhầm, bọn em?"—cậu chọc.

"Khụ—ý tôi là 'chúng ta'."—anh sửa.

Cậu bật cười: "Được rồi, em chỉ là 'tiểu trong suốt', đâu dám làm bộ trước mặt Lục lão sư." Nói đến đây, cậu chợt thở dài.

Anh nghe thật, ngạc nhiên: "Sao vậy?"

Cậu nghĩ một lát, thành thật: "Tin này đúng là tin tốt. Nhưng từ lúc chạy vai, em vẫn luôn ngâm mình vào Từ Sùng Phi. Giờ nói chuyển sang Phương Nhàn..."

Anh cười: "Lần đầu thấy có người buồn vì từ nam ba lên nam hai."

"Không phải vậy." Cậu cố giải thích, "Phương Nhàn tuy trong lòng có chiếc bóng tự ti vì sống dưới cái bóng các anh, nhưng đối ngoại vẫn là cậu ấm nhà Phương—hiên ngang, bướng bỉnh. So với Từ Sùng Phi, cậu ấy phóng túng và có cạnh góc hơn; mâu thuẫn bên trong mạnh hơn. Em sợ mình không khống chế nổi."

Anh hiểu mà không đồng tình: "Đều là diễn. Bảo cậu diễn Từ Sùng Phi thì nghĩa bạc vân thiên; bảo diễn Phương Nhàn thì tiêu sái bất kham. Nhân vật thế nào cũng là diễn—đập vào ống kính đều là thật kỹ. Nam ba có thể đáng yêu, nhưng màn xuất hiện ít, tồn tại cảm thấp; đó là lý do mọi người tranh nhau vai chính."

"Nhưng em đã 'nhập' rồi—đứng trước gương em cứ thấy mình là Từ Sùng Phi. Cảm giác dấn thân ấy khó rút ra lắm."

"Có... ma lực vậy cơ à..."

"Anh chưa từng thấy à?" Cậu nghiêm túc, "Khi anh dồn sức vào một nhân vật, sẽ có lúc thấy anh chính là hắn, hắn chính là anh—khó mà tách bạch."

"..."

Thao tác này hơi cao tay—anh thật chưa từng. Bảo "chưa" thì lại thành... thiếu chuyên nghiệp. Vì sao hễ nói chuyện với cậu là anh lại rơi vào cục diện "cưỡi cọp khó tụt"?

May là đầu dây bên kia cậu còn bận lo nghĩ, không soi mói "tính chuyên nghiệp" của bạn, tiếp: "Hơn nữa, nếu cuối cùng em đóng Phương Nhàn—Trương Bắc Thần..."

Anh nâng giọng: "Cậu không cần nghĩ quá. Nếu Trương Bắc Thần không ký phim mới, vai ấy phần lớn sẽ là cậu ấy. Nhưng cậu ấy đã ký—em mới có cơ hội. Cạnh tranh công bằng, chẳng ai có lỗi với ai."

Cậu im lặng chốc lát rồi chân thành: "Vâng, em hiểu. Cảm ơn anh."

Một thoáng, anh thấy như mình thành người xấu—xách đao tới cửa, mà chủ nhà mở cười đón, pha trà mời, còn tiện tay đưa vỏ đao cho mình đút.

"Khách sáo làm gì—bạn bè với nhau."—anh đành dùng lại cụm từ cứu cánh.

Cậu nghe mà thấy ấm: "Vâng—bạn bè."

Hai người treo máy, mang tâm trạng trái ngược.

Lục Dĩ Nghiêu ngửa ra lưng ghế, mở tập kịch bản dày che mặt, thề rằng lần sau trước khi gọi cho cậu, nhất định phải nghĩ ba bốn lần... không, ba mươi lần!

Còn Nhiễm Lâm cầm điện thoại còn nóng, gọi ngay cho Vương Hi.

Đúng lúc đó, Vương Hi đang ăn dưa hấu—gọt vỏ bằng dao, cắt khối để đĩa, dùng nĩa xiên ăn. Nghe cậu nói có khả năng diễn Phương Nhàn, chiếc nĩa tuột khỏi tay rơi vào đĩa kêu "keng" một tiếng.

"Thật hay giả? Tin này đáng tin không?"

"Lục Dĩ Nghiêu nói... chắc là đáng tin..."—cậu cũng không dám chắc, nên mới hỏi Vương Hi.

Vương Hi hiểu ngay: tin của Diêu Hồng.

Vậy thì... mười phần gần mười. Trong vòng hơn hai mươi năm, mạng lưới của Diêu Hồng sâu và cứng hơn cô. Huống hồ Lục Dĩ Nghiêu là nam chính—Diêu Hồng càng theo sát mọi biến động quanh nhân vật chủ chốt.

Chỉ có điều, để nghệ sĩ nhà người ta nói cho nghệ sĩ nhà mình—Vương Hi vẫn thấy... chờn chờn.

Miệng Lục Dĩ Nghiêu cũng nhanh thật—đuổi kịp cái loa phát thanh. Nếu Diêu Hồng biết, chắc cô cũng mệt não.

"Em đừng nghĩ xa. Tập trung đọc kịch bản. Từ Sùng Phi hay Phương Nhàn—đều đọc, rảnh là nghiền. Nếu có đổi vai, hai hôm nữa sẽ có tin."

"Vâng."

...

Sự thật chứng minh tin của Diêu Hồng rất chuẩn. Chưa đến hai ngày, Vương Hi đã kiểm chứng được từ các mối khác. Sở dĩ bên phim chưa gióng một tiếng với bên cô là vì nhà đầu tư còn chưa gật.

Phương Nhàn tuy không phải nam chính, nhưng là nhân vật quan trọng chỉ sau đôi nam nữ. Nhà đầu tư không yên tâm để Nhiễm Lâm đóng.

Bỏ tiền và "theo đuổi nghệ thuật"—vị trí số một vĩnh viễn là bài toán lợi ích.

Ngồi chờ không phải phong cách của Vương Hi. Khi đã xác nhận đạo diễn và biên kịch đều nghiêng về hướng này mà vướng ở cửa nhà đầu tư, cô lập tức vận dụng mọi mối có thể vận dụng—cuối cùng chốt được với phía đầu tư... một bữa ăn.