Vân Trung Hạc thật ra đối xử với Đỗ Hành cũng không tệ, vì biết hắn ta thật thà chất phác nên chưa bao giờ làm khó. Hôm Ma tôn tấn công Y Dược Cốc, Vân Trung Hạc vốn đã trốn kỹ rồi, kết quả tên ngốc Đỗ Hành lo hắn gặp chuyện, lại tự mò đến đúng chỗ cậu ta đang ẩn nấp. Thế là Vân Trung Hạc, một đệ tử nội môn yên ổn, cứ thế bị lộ. Mà y tu chuyên về linh thảo đan dược, lâu ngày chẳng động võ, lấy gì địch lại Ma tôn? Cuối cùng đành cùng đám sư huynh nội môn xui xẻo bị bắt sống.

Ma tôn vồ được tám đệ tử nội môn của Y Dược Cốc, là để bắt họ luyện một loại đan dược tên "Xuất Khiếu Đan". Ai trong giới tu chân chẳng biết, Ma tôn Ngôn Bất Hối kẹt ở cảnh giới Nguyên Anh hậu kỳ cả ngàn năm, không lên được nữa thì chỉ có chờ chết. Muốn sống thì phải "xuất khiếu", thoát xác lên tầng mới. Vậy là hắn bất chấp thể diện, chơi xấu với cặp tỷ muội nhà Lăng Hoàn Các, giành được Huyễn Thiên Châu—bảo vật giúp phá cảnh. Gã nghĩ bụng: "Có Huyễn Thiên Châu, lại thêm Xuất Khiếu Đan, mình chắc chắn sẽ lên cảnh giới mới như chơi!"

Gã đang hí hửng, định đem bảo vật ra khoe với mấy ông thầy thuốc bị bắt làm lao công thì—bùm! Vừa lấy ra, viên châu đỏ thắm đã "vèo" một cái bay thẳng vào bụng Đỗ Hành. Cảnh tượng y như con nít nuốt nhầm bi ve, chỉ có điều là bi ve này trị giá cả mạng người.

Ngôn Bất Hối suýt nữa đập chết Đỗ Hành tại chỗ. May mà mấy sư huynh nội môn của hắn ta nói: "Người này đã hấp thụ Huyễn Thiên Châu, có thể luyện đan bằng máu thịt hắn đó!" thì Đỗ Hành mới giữ được mạng.

Mà thật ra, Đỗ Hành đời trước đã chết rồi. Người bây giờ... là một linh hồn đáng thương xuyên từ thế giới khác sang!

Hắn ôm bụng, mắt ngân ngấn nước. Một chút cũng không muốn đến cái chốn gọi là Thái Hư Giới này. Hắn chỉ muốn về nhà, ăn món gà nấu cay kiểu Tứ Xuyên mà mẹ hứa sẽ làm hôm nay! Lẽ nào nhắm mắt lại là về được? Còn kịp không ta?

Đói quá đi mất, Đỗ Hành lại nhớ đến món gà cay mẹ nấu. Hắn rõ ràng đã hứa sẽ về ăn cơm mà, ai dè vừa mở mắt đã xuyên tới đây, giờ còn về được nữa không trời?

Hắn lần mò trong túi trữ vật, lục được một bình thuốc ghi là Bích Cốc Đan. Theo ký ức của thân xác này, Bích Cốc Đan là loại đan dược giúp tu sĩ không cần ăn uống trước khi Trúc Cơ, một viên bằng hạt đậu là đủ no ba ngày. Đỗ Hành mở nắp, hồi hộp đoán thử không biết mùi vị thế nào. Có khi giống kẹo ngọt cũng nên?

Rồi hắn thất vọng. Trong bình trống trơn, chẳng có lấy một viên.

Đỗ Hành buồn bực nhét cái bình rỗng vào túi lại, nhìn về phía trong hang rồi lại ôm bụng. Là người lớn cả rồi, chẳng lẽ lại đi xin cơm người ta? Huống hồ... hắn cũng được tính là nửa đầu bếp đấy chứ?

Hắn quay đầu nhìn ra cửa hang, nơi ánh sáng mờ mờ rọi vào. Tránh qua xác con gà xấu số kia, Đỗ Hành bước ra ngoài xem thử có gì ăn được không—rồi chết sững. Dưới chân hang là một biển mây trắng xóa, vài ngọn cô phong lởm chởm như đảo nhỏ nhô lên giữa tầng mây. Còn bên dưới mây... ai mà biết? Rơi xuống chắc chỉ có nước biến thành bánh thịt!

Dựa theo trực giác, Đỗ Hành chắc chắn mình không thoát khỏi chỗ này được, ít nhất với thực lực bây giờ thì không.

Thế là hắn lại quay về tảng đá ngồi phịch xuống, lần nữa lục kỹ túi trữ vật. Thân thể này là tạp dịch ngoại môn, thỉnh thoảng được phái ra ngoài mua đồ, nên cũng có sắm vài thứ phòng thân. Hắn may mắn tìm được nồi niêu chén bát, một túi linh mễ (chỉ loại gạo có linh khí, được trồng từ đất hoặc môi trường có chứa linh khí, nên không chỉ có giá trị dinh dưỡng mà còn hỗ trợ cho việc tu luyện. Ăn vào không chỉ no bụng mà còn giúp tăng cường thể lực, dưỡng khí, hoặc thúc đẩy tu vi, tùy vào chất lượng và loại linh mễ. Trong truyện tu tiên, "linh mễ" thường được dùng để phân biệt với gạo phàm tục của người thường. Nó là thực phẩm cơ bản nhưng cao cấp của tu sĩ—kiểu như "gạo organic cấp độ tiên nhân") và một rá đựng đậu phộng.

Muốn nấu ngon thì gia vị là thứ không thể thiếu. Đỗ Hành lục thêm, tìm thấy muối, một ít xì dầu và một chai rượu nhỏ. So với gia vị hiện đại thì đúng là nghèo nàn, nhưng thôi, có còn hơn không. Mấy thứ này chẳng làm khó được Đỗ Hành.

Cơm có rồi, gia vị cũng có. Giờ thiếu món chính. Đỗ Hành nhìn sang con gà chết ban nãy—Phạn Thiên Kê. Hắn xoa tay, bước tới, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: To thế này, chắc nướng ăn ngon lắm đây. Xác nhận xong, có thể ăn.

Trong giới tu chân, bùa chú đúng là kỳ diệu. Có cái tạo lửa, gọi nước, đào đất, thậm chí mọc gỗ hay biến thành dao kéo. Đỗ Hành lần đầu dùng phù cũng dựng được một cái bếp lò sơ sài.

Hai cái nồi đặt lên—một nồi nấu cơm, một nồi xào nấu, đúng kiểu bếp làng quê. Đỗ Hành vốn chỉ có một cái, nồi còn lại là do phù biến ra. Hắn nấu một nồi nước lớn, chuẩn bị xử lý thịt.

Con gà cao tới hai mét, lột lông cả con thì khó quá. Đỗ Hành đành nói lời xin lỗi với nó rồi rút dao chặt xác. Mặc dù quá trình nhổ lông có hơi thảm, đồ nghề lại không quen tay, cuối cùng hắn vẫn thu được một nồi thịt gà tươi rói, lẫn cả nội tạng.

Đỗ Hành hồi nhỏ lớn lên trong nhà hàng của ba mình, một tiệm chuyên món gia truyền. Từ nhỏ đã quen nhìn ba nấu nướng, cũng học được không ít bí quyết. Ba hay nói: "Thực phẩm là quà tặng của trời đất, có thể ăn là không được lãng phí." Đỗ Hành xử lý gà rất cẩn thận, thứ gì dùng được đều gói gọn cất kỹ.

Bếp lửa đã sôi ùng ục, cơm đang nấu. Đỗ Hành nhìn đống nguyên liệu trong tay. Hắn vốn là người Giang Nam, không quen ăn cay, nhưng không hiểu sao lúc này lại thèm ăn một món gì cay cay cho ấm bụng. Tiếc là trong tay chẳng có ớt, không có đường, chẳng có dấm gạo hay hành gừng gì sất. Thôi thì tùy cơ ứng biến vậy.

Hắn quyết định làm món "Gà xào hạt lựu kiểu Cung Bảo"—phiên bản nhà nghèo. Không ớt, không đường, không dấm, không hành gừng, chỉ có... trái tim muốn ăn. Nghèo đến mức muốn khóc.

Gà xào hạt lựu kiểu Cung Bảo (宫保鸡丁 - Gōngbǎo jīdīng): món nổi tiếng của Tứ Xuyên, Trung Quốc. 宫保 (Cung Bảo) là chức quan "Cung Bảo" thời nhà Thanh – món này đặt tên theo Đinh Bảo Trấn (丁宝桢), một viên quan nổi tiếng và là người sáng tạo ra công thức gốc. 鸡丁 (gà đinh) nghĩa là gà thái hạt lựu, "đinh" ở đây không phải "Đinh" trong tên người, mà là chỉ cách cắt nhỏ thành miếng vuông như hạt lựu.

Gàu gà vàng óng cho vào nồi nóng, lập tức xèo xèo kêu to, khói xanh bốc lên nghi ngút. Nhân lúc mỡ chảy ra, Đỗ Hành tranh thủ chuẩn bị nguyên liệu.

Hắn chặt hai miếng ức gà to bằng nắm tay, cắt thành miếng đều nhau. Thật ra hắn cực mê ăn da gà, nhìn từng tảng da mà nuốt nước miếng ừng ực. Con gà to thế này, da đem nướng xiên thì chắc ăn đã miệng phải biết!

Vừa xắt gà, hắn vừa đảo nồi mỡ. Lúc này mỡ đã chảy ra nhiều, bắt đầu thành dạng lỏng.

Đỗ Hành cười hài lòng, gác đũa lên thành bát. Mấy đôi đũa do bùa tạo ra này, dùng còn thuận tay hơn cả đồ nhà mình.

Thịt gà cắt xong, hắn rắc chút muối, chút rượu vào trộn đều. Lẽ ra còn phải thêm tinh bột cho mềm, nhưng giờ chẳng có, thôi thì tạm chấp nhận. Khi thấy thịt hơi sệt lại, hắn đặt bát lên bệ bếp rồi quay sang kiểm tra lửa.