Gần đến sân thì trời lại bắt đầu rơi những hạt tuyết nhỏ. Đỗ Hành ngẩng đầu nhìn trời, hơi nghi hoặc hỏi: "Thôn này thường xuyên có tuyết rơi vậy sao?"

Cảnh Nam đáp: "Đến mùa đông thì thế thôi. Mấy năm trước tuyết dày đến nỗi mấy người trong thôn còn chẳng thèm ra đường. Năm nay có huynh ở đây, Huyền Ngự mới không ngủ đông."

Đỗ Hành thầm nghĩ:...Ngủ đông? Huyền Ngự là loại yêu thú gì mà còn biết ngủ đông? Ban đầu hắn định hỏi cho ra nhẽ Huyền Ngự là loại yêu thú gì, nhưng nghĩ lại thôi. Nếu Huyền Ngự muốn nói, sớm muộn cũng sẽ kể cho hắn nghe.

Chưa đến cửa sân, đã thấy một bóng vàng vụt lao ra. Đỗ Hành nhìn kỹ, hóa ra là con chó vàng nhà Hỗn Nhất Đao. Nó sủa "gâu gâu" hai tiếng, rồi ngoan ngoãn vẫy đuôi, cúi đầu lững thững đến gần hắn.

Đỗ Hành bật cười: "Chó này tuyệt đấy, nhìn là biết tay canh nhà rồi. Vuốt được không nhỉ?"

Cảnh Nam khoanh tay, cười hớn hở: "Không ngờ ngươi lại có cái tật dụ mèo gọi chó đấy."

Đỗ Hành đáp: "Hồi nhỏ nhà ta ở dưới quê, nhà nào cũng nuôi mèo nuôi chó. Sau này dọn lên thành phố, toàn thấy chó cảnh, chó vàng to khỏe thế này hiếm gặp lắm."

Cảnh Nam nhướn mày, xem chừng Đỗ Hành còn chưa ý thức được mình vừa nói gì. Nhưng Cảnh Nam cũng chẳng phải kẻ thích truy đến cùng mấy chuyện lặt vặt ấy, chỉ nói: "Huynh hỏi Lão Đao xem, là chó của ông ấy đấy. Ông ấy bảo được vuốt thì cứ vuốt."

Đỗ Hành liền cất tiếng gọi: "Lão Đao, chó nhà ông vuốt được không? Nó có cắn người không vậy?"

Giọng ồm ồm của Hỗn Nhất Đao vọng ra: "Vuốt đi, không sao đâu!"

Đỗ Hành vẫy tay gọi chú chó vàng, con chó vàng ngốc ngốc chạy đến bên hắn, cái đuôi vẫy loạn như đóa hoa nở rộ. Đỗ Hành xoa đầu nó, khen: "Mày trông oai phong quá đi! Lát nữa cho mày ăn xương với thịt chịu không?"

Chó vàng lập tức phát ra tiếng "ư ử" lấy lòng, vừa nhảy nhót quanh người Đỗ Hành, vừa rướn cổ để được vuốt ve.

Đỗ Hành xoa đầu, gãi cằm, lại vuốt dọc lưng và eo nó mấy lượt. Đến cái đuôi xoăn cong tít kia cũng bị hắn vỗ hai cái. Chó vàng lim dim mắt, lè lưỡi thở hổn hển, dáng vẻ hết sức hưởng thụ.

Đỗ Hành vỗ vỗ đầu nó, bảo: "Được rồi, vào sân đi, dẫn đường đi trước." Chó vàng hiểu tiếng người, lập tức quay đầu dẫn đường, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại xem Đỗ Hành có theo kịp không.

Cảnh Nam cười nói: "Ta lần đầu tiên thấy chó nhà Hỗn Nhất Đao lại nhiệt tình với người ta như vậy đấy."

Đỗ Hành đáp: "Vạn vật đều có linh tính, nhất là mấy con vật nhỏ, chúng biết rõ ai đối tốt với chúng."

Tiếu Tiếu trên vai hắn líu lo hai tiếng, như thể đồng tình với lời của Đỗ Hành.

Cảnh Nam nheo mắt: "Ta lại thấy có người mặt mũi vô hại, đi đâu cũng được người – cả người lẫn thú – yêu quý."

Đỗ Hành vào sân, úp cái giỏ xuống đất, nửa giỏ măng đông còn lấm đất rơi lộp bộp ra ngoài. Con chó vàng lại dường như rất e dè mấy củ măng này, chỉ dám lượn vòng quanh từ xa, không dám lại gần.

Hắn vào bếp lấy ra một cái rổ tre, tiện tay mang theo hai chiếc ghế đẩu nhỏ.

Đưa một cái ghế cho Cảnh Nam, hắn hỏi: "Muốn ngồi không?"

Cảnh Nam nhận ghế ngồi xuống một cách thuần thục: "Cần ta giúp gọt măng không?"

Đỗ Hành xua tay: "Chút măng này, xử lý nhanh thôi."

Cảnh Nam nhướn mày, tỏ vẻ muốn xem trò hay.

Đỗ Hành ngồi phệt xuống ghế, đặt rổ tre bên cạnh, thuận tay lấy một củ măng hình con thoi lên. Hắn dùng mũi dao dựng đứng rạch một đường dọc theo lớp vỏ ngoài, sau đó xoay nhẹ cổ tay cầm dao. Chỉ nghe "tách" một tiếng giòn giã, trong đường cắt lộ ra lớp thịt măng trắng nõn bên trong.

Hắn xoay nhẹ lớp vỏ, một khối thịt măng nguyên vẹn liền thò đầu ra khỏi lớp áo. Đỗ Hành kéo nhẹ lấy phần thịt măng ra, gỡ bỏ những mảnh vỏ còn bám lại, chỉ nghe loạt soạt vài tiếng, một củ măng sạch sẽ tinh tươm đã nằm trong rổ tre bên cạnh.

Đúng như hắn nói, tốc độ xử lý măng rất nhanh. Cảnh Nam còn chưa kịp ngồi ấm mông, Đỗ Hành đã xử lý xong nửa giỏ măng. Trong rổ tre là một rổ đầy măng trắng nõn, thơm mùi tươi mát.

Đỗ Hành bưng rổ măng đi vào bếp: "Nhìn giống măng ngọt đây."

Có một loại măng không đắng không chát, ăn như trái cây. Hắn từng may mắn nếm thử một lần, măng đào lên khỏi đất chưa đến mười phút là có thể dọn lên bàn, chẳng cần trụng nước hay kho hầm gì cả. Chỉ cần bóc vỏ, thái lát rồi chấm với nước sốt, vị ngọt thanh như đang ăn trái cây.

Có điều loại măng ấy chỉ mọc ở nơi đặc biệt, lại còn kén thời điểm. Nếu quá thời gian, sẽ không thể ăn sống được nữa.

Để kiểm chứng phán đoán của mình, Đỗ Hành rửa sạch một củ măng rồi thái thành lát mỏng. Hắn nhón một lát bỏ vào miệng, quả nhiên có vị ngọt nhẹ và hương thơm măng rất đặc trưng.

Hắn lấy đĩa ra, thái thêm hai củ nữa, bày gọn ghẽ rồi gọi: "Huyền Ngự, lại đây nếm thử cái ngon này!"

Cảnh Nam bĩu môi nói: "Đúng là thiên vị mà, rõ ràng là ta cùng ngươi đi đào măng, cùng đi bộ đến mỏi cả chân, vậy mà có đồ ngon lại gọi Huyền Ngự trước tiên. Thật là..."

Đỗ Hành cười ha hả: "Ta chẳng phải không nỡ để huynh làm việc sao."

Huyền Ngự được gọi đến, cầm đĩa măng, nhìn những lát măng thái mỏng bên trong: "Ăn được à?"

Đỗ Hành gật đầu: "Ăn được, thử xem hương vị thế nào. Bảo Cảnh Nam và Lão Đao nếm thử luôn, ta phải bắt đầu gói hoành thánh rồi."

Vừa nói, hắn vừa nhét nửa củ măng vào miệng Tiếu Tiếu đang há miệng chờ: "Đi chơi đi, lát nữa nấu xong cơm sẽ gọi em."

Nồi lớn trong bếp đã sôi sùng sục, xương sơn cao nằm dưới đáy, nước canh trắng đục, phía trên nổi đầy váng dầu. Đỗ Hành mở nắp nồi xem thử, gần như không còn váng bọt, liền cho thêm chút rượu khử mùi và một nắm linh thảo có thể thay thế hành tỏi gừng.

Chờ đến mùa xuân ấm áp, hắn muốn lên núi tìm thử xem có hành, gừng, tỏi không. Dùng linh thảo để nấu ăn tuy cao cấp, nhưng khó kiểm soát hương vị.

Từ túi trữ vật, Đỗ Hành lấy ra nửa chậu bột mì, bắt đầu pha nước, nhào bột. Động tác của hắn liền mạch, trôi chảy như nước chảy mây trôi. Khi khối bột trở thành một quả cầu nhẵn mịn, hắn để qua một bên chờ bột nghỉ.

Trong lúc chờ, hắn cũng chẳng rảnh rang, mà bắt đầu chuẩn bị nhân.

Hôm nay định làm nhân hoành thánh măng đông thịt heo...à không, là măng đông với thịt Sơn Cao mới đúng. Có kinh nghiệm nấu nướng mấy ngày nay, Đỗ Hành đã biết dùng rượu ngâm linh thảo thay cho hành tỏi gừng.

Hắn thuần thục vò nát linh thảo, để sẵn trong bát, lúc đổ rượu vào còn thấy xót ruột.

Đây là chai linh tửu giá mười ba nghìn đấy! Hắn không thể uống, uống vào là phát điên, chỉ còn cách tận dụng nó để phát huy giá trị.

Trong lúc linh tửu đang ngâm linh thảo, Đỗ Hành bắt đầu thái măng thành hạt lựu. Đây là công việc cần sự tỉ mỉ.

Măng đông non mềm, muốn thái thành lát hay hạt như đầu bếp mong muốn, cần đến kỹ thuật cao.

Dao của hắn tuy không chém được súc vật to như Huyền Ngự, nhưng cắt lát cắt hạt thì chẳng thua ai.

Chỉ nghe trong bếp vang lên tiếng dao lách cách, Lão Đao đang nhấm nháp lát măng, thần thức liền phóng vào bếp. Y thấy từng củ măng to bằng nắm tay trong tay Đỗ Hành lần lượt biến thành từng lát mỏng trong suốt, lát mỏng rồi biến thành sợi, sau đó lại được thái thành hạt nhỏ trắng nõn, nằm gọn trong thau gỗ, chờ được trộn cùng thịt Sơn Cao.