Không có gì có thể chuẩn bị cho cô cho điều này. Ngay cả với tất cả mọi thứ đã xảy ra trong chiến tranh-đây là một hình thức đau đớn mới mà cô chưa từng trải qua trước đây. Cô nhìn anh chằm chằm trong sự hoài nghi, hy vọng một chút ấm áp sẽ trở lại đôi mắt lạnh giá đó. Hy vọng một dấu hiệu cho thấy tất cả chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng cô chỉ tìm thấy sự lạnh lẽo vô tận.

Một tay nhàn nhã đút trong túi, tay kia lật đũa phép qua các ngón tay một cách tao nhã, như thể nó không phải là một vũ khí chết người. Saevus Mors-cái chết tàn khốc. Cô nhìn thấy nó trên người anh theo cách mà cô chưa từng thấy trước đây. Sự tàn khốc mà anh mang theo một cách dễ dàng như vậy. Thật bình thản. Như thể anh không hề hủy hoại toàn bộ thế giới của cô.

Harry đã cảnh báo cô không được tin anh. Ron đã nói anh sẽ làm tan nát trái tim cô. Cô biết anh sẽ làm vậy nhưng ngay cả khi đó, cô chưa bao giờ tưởng tượng được cảm giác này sẽ như thế nào. Nỗi tan vỡ.

Anh đang sử dụng cây đũa phép đen của mình và đột nhiên cảm thấy quá rõ ràng rằng anh có hai cây đũa phép riêng biệt-giống như hai tính cách. Cô đã muốn tin vào anh nhưng Slytherin rất xảo quyệt và anh đã lừa cô, nói với cô những gì cô muốn nghe, khiến cô cảm thấy được nhìn thấy và hiểu khi không ai khác có vẻ như vậy. Tất cả chỉ là lời nói dối.

Cô không thể ngăn được giọt nước mắt trào ra và Bellatrix cười khúc khích.

"Điều này gắn liền với cháu, Draco."

Anh cười khẩy. "Có vẻ như vậy."

"Máu bùn có vẻ là những sinh vật khá ngoan ngoãn, tất nhiên là nếu được huấn luyện đúng cách."

Cô cảm thấy trống rỗng, cô không chắc mình có thể nói được nữa không. Nếu còn điều gì để nói. Hay làm. Cánh tay cô bỏng rát với áp lực ngày càng tăng. Trái tim cô tan vỡ.

Một phần trong cô vẫn bám víu vào niềm hy vọng ngày càng mờ nhạt rằng tất cả chỉ là một âm mưu tinh vi, rằng cô không thể nào sai lầm đến thế về anh.

"Tôi biết cuối cùng cô sẽ phá hủy cây đũa phép vì tôi," anh nói với giọng nói dường như không có bất kỳ cảm xúc nào của con người.

Cô ngày càng nhỏ dần trong khi anh dường như ngày càng lớn hơn trên cô. Móng tay cô cắm vào cánh tay nhưng cô hầu như không cảm thấy. Cô tê liệt.

"Tôi phải nói rằng," anh tiếp tục, "Tôi luôn có sự tò mò kỳ quặc này. Đối với một số người, việc đưa loại người như cô lên giường có vẻ khá ghê tởm nhưng tôi luôn tự hỏi liệu những gì họ nói về Máu bùn là dễ dãi có đúng không."

Ron đã nói Malfoy chỉ coi cô là một thú vui của anh để thỏa mãn. Cô sắp phát ốm rồi.

Nếu cô đang chờ đợi một dấu hiệu từ anh rằng tất cả chỉ là một trò lừa bịp, thì cô đang chờ đợi một cách vô ích vì nét mặt anh chỉ càng trở nên cứng đờ như đeo mặt nạ.

"Tôi chỉ cần cô phá hủy cây đũa phép thôi nhưng..." anh nhếch môi dưới đầy ẩn ý, ​​"phần còn lại là phần thưởng khá thú vị mà tôi phải thừa nhận."

"Làm ơn dừng lại đi," Hermione cố gắng nói, cảm thấy như sức sống đang dần cạn kiệt khỏi cô.

Hai trong số những Tử thần Thực tử mạnh nhất trong lịch sử đã dồn cô vào chân tường không có đũa phép như một con thú bị thương. Cô biết một điều, cô không thể là người trao lại sức mạnh cho Bellatrix. Cô không thể là lý do khiến họ bắt đầu một cuộc chiến tranh khác.

Cánh cửa đã bị Bellatrix chặn lại nhưng vẫn còn một cửa sổ. Cô không biết độ cao sâu đến mức nào. Có lẽ có một mái nhà mà cô có thể trèo xuống? Nhưng khi hai người họ tiến lại gần hơn, mảnh trời xanh kia có vẻ như là một sự thay thế tốt hơn là một mạng sống như một nguồn năng lượng cho Bellatrix. Cô thà chết khi cố gắng còn hơn đầu hàng mà không chiến đấu.

Đôi mắt bạc của Draco nheo lại. Anh hiểu cô quá rõ. Nhanh chóng, anh rút đũa phép ra và gửi một câu thần chú xiềng xích về phía cô. Nhưng nó bật ra khỏi cô.

Thật hiếm khi thấy được cảm xúc thực sự trên khuôn mặt như mặt nạ của anh nhưng giờ cô thấy thoáng ngạc nhiên. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mắt anh mở to.

Sau đó Hermione bắt đầu chạy về phía cửa sổ. Cô nghe thấy anh chạy theo sau cô. Khi cô nắm lấy cửa sổ, cánh tay anh quấn quanh cô, kéo cô ra bằng lực. Cô đá và cố gắng thoát khỏi anh nhưng anh không buông ra. Cô hét lên cầu cứu, hy vọng có ai đó, bất kỳ ai sẽ nghe thấy cô.

"Cứ hét lên đi," giọng nói lạnh lùng của Draco vang lên bên tai cô. "Tôi đã làm cho căn phòng này im lặng rồi."

Cô chống trả lại cái siết chặt của anh nhưng có vẻ như chẳng có tác dụng gì. Nếu có gì thì, cái khóa mà cơ bắp anh đang giữ chặt quanh cô dường như chỉ siết chặt hơn. Cô biết rõ ràng anh mạnh hơn cô nhưng cách anh hung dữ và hiệu quả kéo tay cô ra sau lưng và giữ chặt cổ tay cô bằng một tay, cho thấy rằng những tương tác trước đây của họ chỉ là trò chơi chiến đấu. Lần này-anh thực sự nghiêm túc.

"Ôi trời," Bellatrix cười khúc khích. "Ngươi thật hoang dã, ta thừa nhận điều đó."

Khi Hermione vẫn còn chống cự lại sức mạnh của anh, anh giật tóc cô một cách thô bạo, bẻ đầu cô ra sau và khiến cô bất động hơn nữa.

"Chuyện này hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu như cô không dùng thứ thuốc lá chắn nhỏ bé mà cô đã uống," anh rít lên giữa hàm răng sắc nhọn.

"Thả tôi ra," cô cầu xin một cách bất lực, hy vọng rằng anh vẫn còn một chút nhân tính. "Làm ơn, thả tôi ra."

Anh cười khẩy. "Tôi khá thích khi cô cầu xin một cách dễ thương như vậy," anh nói với vẻ thỏa mãn.

Cô ghét giọng nói của anh. Giọng nói của anh. Cái nắm chặt trên cánh tay cô và cơn đau nhói trên da đầu cô có thể lờ đi, có thể giả vờ rằng đó là người khác đang làm tất cả những điều này với cô. Nhưng cô không thể lờ đi giọng nói của anh và mỗi lời anh nói dường như càng cắt sâu hơn vào cô.

Cô ở rất gần anh, cô có thể ngửi thấy mùi bạc hà và băng. Nước mắt làm mờ tầm nhìn của cô. Toàn bộ cơ thể cô run rẩy vì sợ hãi.

"Tôi đã nói với cô là tôi muốn làm cô trở nên hư hỏng mà," anh tiếp tục. "Tôi không ngờ rằng nó lại dễ dàng đến thế."

Cô nhắm mắt lại, cố nghĩ đến điều gì khác ngoài những gì sắp xảy ra. Cô đã làm mọi người thất vọng. Cô nghĩ đến Harry và Ginny. Đến cha mẹ cô. Tôi rất xin lỗi vì đã làm mọi người thất vọng.

Có lẽ đây luôn là kết quả tất yếu. Cô sẽ không bao giờ thoát khỏi Bellatrix. Cô muốn hình ảnh cuối cùng của cô về thế giới này là thứ gì đó khác ngoài đôi mắt đen của Bellatrix. Chúng đã ám ảnh cô quá lâu rồi.

"Kết thúc nhanh đi", cô thì thầm.

Anh lờ cô đi và thay vào đó nói chuyện với Bellatrix. "Chuyện này sẽ diễn ra thế nào?"

"Nó sẽ mất một lúc."

"Bao lâu?"

"Tại sao?"

Anh không trả lời và khi Hermione mở mắt ra lần nữa, cô thấy anh đang mỉm cười đầy ẩn ý với Bellatrix.

"À, ta hiểu rồi. Vài ngày. Có lẽ là ba ngày. Cháu vẫn có thể vui vẻ với nó cho đến lúc đó."

Nếu không phải vì cảm giác trống rỗng và hoảng loạn khiến cô chắc chắn mình sắp nôn đến nơi.

"Chúng ta sẽ đưa con nhóc này đến Bellingham," Bellatrix tiếp tục. "Bây giờ cô phù thủy nhỏ bé đã có khiên bảo vệ và không thể bị xiềng xích ma thuật, ta cho rằng cháu phải đưa nó đến đó."

Việc thở ngày càng trở nên khó khăn.

"Nhưng hãy để ta nếm thử một chút trước đã," Bellatrix nói.

"Không, làm ơn," Hermione hét lên, chống trả sức kìm kẹp không thể chịu đựng được của Draco.

Ánh mắt của Bellatrix tập trung vào cô khi ả bước về phía Hermione với nụ cười đã khắc sâu vào tiềm thức của cô.

Từ đó làm cô đau đớn. Phổi cô bỏng rát vì tiếng hét của chính mình khi Bellatrix tiến lại gần hơn. Vẫn giữ chặt cô gần bằng da đầu, Draco vẫn giữ chặt cô.

Cô thả toàn bộ trọng lượng cơ thể mình ra để anh không thể giữ cô đứng thẳng. Bất cứ điều gì. Bất cứ điều gì để thoát khỏi cơn ác mộng này.

Anh thay đổi chiến thuật và bẻ cong cô qua bàn, đập đầu cô vào bề mặt gỗ cứng. Tay anh giữ chặt gáy cô, trong khi tay kia vẫn giữ chặt cổ tay cô. Sức nặng cơ thể anh đè lên cô khiến cô bất động hơn nữa. Cảm giác thật nhục nhã, thật vô vọng, cô ước mình đã làm theo lời đề nghị của Scrimgeour trước đó và tự mình kết thúc nó.

"Nó khó tính hơn trước nhiều," Bellatrix nói, nghiêng đầu sang một bên như thể đang đánh giá thịt ở chợ.

Hermione nhớ ra rằng có một cây đũa phép dự phòng trong ngăn kéo bàn nhưng bây giờ nó có ích gì với cô?

Bellatrix bước lại gần hơn, đôi mắt độc ác nhìn chằm chằm vào cô. Chỉ có một sự thay đổi nhỏ nhất. Một sự giải thoát. Hermione thậm chí không biết chuyện gì đã xảy ra cho đến khi cô nhận ra cổ tay mình không còn nằm trong tay anh nữa, khi anh cầm lấy đũa phép của mình.

Mọi thứ diễn ra chậm rãi trước mắt cô. Mắt Bellatrix mở to khi nhận ra điều đó trước khi nhìn lại Hermione.

Như thường lệ, câu thần chú giết chóc vang lên như một bài thơ chết chóc từ đôi môi anh, đánh thẳng vào ngực ả. Bàn tay anh trên cổ Hermione nới lỏng. Mọi thứ dường như đã trở nên im lặng. Từ ngữ trên cánh tay cô ngừng cháy. Đôi mắt của Bellatrix tập trung vào cô như thể cô là giải thưởng đã vuột mất.

Luôn có khoảnh khắc này khi sự sống rời khỏi đôi mắt của ai đó. Đôi mắt của Bellatrix là màu đen nhất mà cô từng thấy nhưng giờ chúng dần trở nên mờ nhạt hơn cho đến khi không còn sự sống.

Ngay lúc đó-cơn đau xé toạc cánh tay cô. Đôi mắt chết chóc đó vẫn hướng về cô. Ma thuật cắt xuyên qua cô với độ nhớt mới. Tất cả những gì cô biết là nỗi đau. Trước mặt cô, đôi mắt Bellatrix đã trở lại màu đen và ả mỉm cười.

"Ngươi sẽ hối hận vì điều này," ả nói trong khi loạng choạng lùi lại và run rẩy biến mất.

Cơn đau ở cánh tay cô ngay lập tức dừng lại. Khi cô nhìn lên, cô thấy Draco, cách cô vài feet, đũa phép vẫn chĩa vào nơi Bellatrix vừa đứng. Lỗ mũi anh phập phồng vì hơi thở giận dữ.

Khi anh quay lại nhìn cô, cô không chắc anh là ai nữa. Phần nào của anh là dối trá? Phần nào là thật? Chúng chồng chéo nhau đến mức nào? Các ranh giới đã quá mờ nhạt để cô có thể nói.

Anh hạ đũa phép xuống và chỉ nhìn cô chằm chằm mà không nói lời nào.

Cô thậm chí không thể độn thổ mà không có một cây đũa phép ngu ngốc. Nhưng cô cần phải ra khỏi đó. Anh vẫn không di chuyển. Da đầu cô bỏng rát vì cái siết chặt của anh. Cô vẫn có thể cảm thấy những ngón tay của anh trên cổ và cổ tay cô.

Thở ra lần nữa, cô mở ngăn kéo và rút cây đũa phép ra.

"Expelliarmus," câu thần chú bay đến chỗ anh khi cây đũa phép đen rơi xuống sàn.

Anh bước lên một bước. "Anh có thể-"

"Đừng cử động," cô hét lên, và anh đứng im.

Anh nuốt nước bọt. "Để anh giải thích."

"Không," cô nói trong khi vẫn chĩa đũa phép vào anh nhưng cánh tay cô run dữ dội.

Cô không muốn nghe giọng nói của anh. Không muốn ở gần anh. Nhưng cô không thể tự mình làm tổn thương anh.

Với cú vẩy đũa phép tiếp theo, cô biến mất. Mắt anh mở to khi anh hét tên cô và nhảy về phía cô và có lẽ là vì cô cảm thấy quá yếu hoặc vì anh quá nhanh, nhưng anh đã nắm lấy cổ tay cô ngay khi cô biến mất.

Họ biến mất khỏi Bộ và đâm sầm vào bức tường của một con hẻm ở London của dân Muggle.