Ngay khi họ đáp xuống ký túc xá của cô, anh thả cô ra và cô gần như ngã vào bàn. Nott đỡ cô dậy.

"Cởi chúng ra đi," cô gần như hét lên, đưa cổ tay về phía anh.

Toàn thân cô run rẩy dữ dội. Nott niệm nhiều bùa mở khóa khác nhau cho đến khi một bùa cuối cùng có tác dụng. Ngay khi còng tay được gỡ bỏ, cô mở ngăn kéo bàn làm việc.

"Cô đang làm gì thế?" Anh hỏi.

Cô cuống cuồng lục tung nhiều ngăn kéo cho đến khi tìm thấy lọ thuốc mình cần và uống nó.

"Thuốc hồi phục ma thuật?" Nott hỏi, đọc nhãn. "Tôi nghĩ chúng ta cần đưa cô đến gặp một người chữa lành."

Cô lờ anh đi và lấy chai thứ hai. Thuốc tăng cường năng lượng. Cô cần lấy lại sức mạnh của mình nhiều nhất có thể. Khi chất lỏng có vị đất trôi xuống cổ họng, cô cảm thấy nhịp tim tăng lên và phép thuật của cô mạnh lên.

Vẫn mặc áo sơ mi của Draco, cô đi đến tủ quần áo và lấy ra một chiếc quần đen và một chiếc áo sơ mi đen. Khi cô thay đồ xong, Nott nhanh chóng quay lại.

Anh ấy hắng giọng. "Tôi biết đây là điều khó chấp nhận nhưng tôi thực sự nghĩ rằng cô cần gặp một người chữa lành."

"Không cần người chữa lành," cô đáp lại khi đã mặc quần áo đầy đủ, buộc tóc đuôi ngựa.

Cô vẫn còn thời gian để cứu anh. Mặc dù cô không cảm thấy như vậy. Mặc dù cô cảm thấy như mỗi giây rời xa anh với Bellatrix là cả một thế kỷ.

"Granger, cô đang làm gì thế?"

Cô lấy bộ dụng cụ pha chế thuốc và buộc nó vào thắt lưng. Sau đó, cô lấy cây đũa phép dự phòng từ tủ quần áo vì cô chưa bao giờ có thời gian mua cây mới cho mình. Cô nhìn thấy cây đũa phép đen của Draco ngay bên cạnh nó.

"Sẽ ổn thôi," cô tự nhủ và cầm lấy nó.

"Xong rồi," Nott nói và anh ta cũng có vẻ như sắp khóc. "Tôi biết chuyện này tệ lắm. Tin tôi đi. Nếu có ai đó nghĩ ra một kế hoạch tốt hơn nhưng không ai làm cả. Giờ thì xong rồi. Cậu ấy đã thề Lời thề bất khả bội. Cô không thể cứu cậu ấy. Cậu ấy đã chắc chắn về điều đó. Tất cả những gì tên đó quan tâm là cứu cô."

"Ừ, nhưng đó không phải là tất cả những gì tôi quan tâm, đúng không?" Cô hỏi với giọng điệu cay độc.

Cô phát ngán vì được Draco cứu khi dường như chẳng có ai làm điều tương tự với anh.

"Anh sẽ đưa tôi trở lại đó và chúng ta sẽ mang quân tiếp viện đến."

Nott lắc đầu. "Không, không, không. Tôi đã hứa với cậu ấy rằng tôi sẽ giữ cô an toàn. Tôi sẽ không phá vỡ lời hứa cuối cùng của mình với một trong những người bạn thân nhất của tôi."

"Lời hứa đó tệ lắm. Giúp tôi cứu anh ấy."

"Bằng cách nào? Một Lời thề bất khả bội chỉ có thể bị phá vỡ nếu một trong những người ràng buộc chết và vì bà ta không thể bị giết miễn là cô còn sống, điều đó sẽ không xảy ra."

Cô nhìn anh thật lâu và chăm chú. "Tôi đã tìm ra cách giết bà ta. Đưa tôi đến chỗ bà ta, tôi sẽ làm phần còn lại." 

Cô bước ra khỏi cửa và Nott đi theo cô.

"Cô có muốn chia sẻ với tôi về cách cô đột nhiên tìm ra cách giết bà ta không?" Anh hỏi.

"Đó là một câu trả lời phức tạp và tôi không có thời gian để giải thích chi tiết nhưng về cơ bản phép thuật của chúng tôi có liên quan và tôi đã tìm ra cách để gỡ rối. Harry đâu rồi?"

Họ bước nhanh xuống hành lang. "Trụ sở của họ ở Đại sảnh."

Mọi người lập tức quay đầu lại và bắt đầu vỗ tay khi cô bước vào. Mắt Harry mở to vì ngạc nhiên và cậu chạy về phía cô.

"Mione," cậu nói khi kéo cô vào lòng. "Làm sao? Làm sao bồ trốn thoát được?"

"Không có thời gian cho việc đó đâu," cô trả lời. "Mình đã tìm ra cách giết Bellatrix. Mình có thể tách phép thuật của mình khỏi phép thuật của bà ta. Nhưng bà ta không đơn độc. Bà ta có một nhóm Tử thần Thực tử đông đảo đi cùng nên mình cần sự hỗ trợ."

"Nói cho mình biết phải ở đâu," Harry nói với vẻ quyết tâm. "Chúng mình đã sẵn sàng rồi."

Nick Miller là chỉ huy của đội Thần sáng và anh ta muốn biết tất cả các chi tiết trước khi điều động đội của mình. Có bao nhiêu Tử thần Thực tử? Có những lá chắn nào trên lâu đài không? Có bao nhiêu lối vào lâu đài?

Hermione trả lời mọi thứ nhưng ngày càng bực bội. Thời gian đang trôi qua. Họ cần phải di chuyển. Ngay bây giờ.

"Tại sao tôi lại muốn đưa cô trở về với Bellatrix?" anh ta hỏi. "Cô là cách bà ta có thể lấy lại sức mạnh của mình."

"Không còn nữa. Draco đã đổi chỗ cho tôi rồi."

"Cậu bé nhà Malfoy à?" Anh ta hỏi một cách bối rối.

"Phải, chúng ta cần phải đến đó. Càng sớm càng tốt"

"Tôi là người chỉ huy phụ trách, cô Granger, tôi cần đảm bảo với nhóm của tôi rằng kết quả sẽ thành công nhất."

"Nói cách khác, anh vui vẻ chờ cho đến khi anh ấy chết," cô nói với cơn giận dữ thiêu đốt lưỡi. "Chỉ cần loại bỏ thêm một mạng sống Tử thần Thực tử nữa, đúng không chỉ huy?"

Mắt anh ta nheo lại. "Tôi sẽ không mạo hiểm với người của tôi trong một nhiệm vụ nửa vời. Cô có thể là một phần của Bộ ba vàng, nhưng lần cuối tôi kiểm tra, cô thực sự không chiến đấu nhiều trong chiến tranh. Vậy thì sao cô không để chúng tôi làm nhiệm vụ của mình? Thật mừng là cô an toàn."

Anh ta quay lại và bước về phía những người còn lại trong nhóm.

Họ sẽ không giúp cô.

"Làm sao Draco tìm được tôi?" Cô hỏi Nott.

"Cậu nhóc nhà Ravenclaw đó bảo cậu ta độn thổ về 'nhà'."

Ngực cô thắt lại.

"Tôi biết cô nghĩ tôi là kẻ vô tâm khi đẩy bạn thân mình vào chỗ chết nhưng cô nên nhìn thấy cậu ấy. Cậu ấy đã vô cùng đau khổ khi không thể tìm thấy cô. Cậu ấy sẽ làm điều đó dù có hay không có sự giúp đỡ của tôi."

Cô không trách anh. Cô trách vũ trụ vì liên tục chia cho họ những lá bài tệ hại. Anh đã hy sinh bản thân vì cô. Ánh mắt cô quay lại đơn vị Thần sáng khi họ đang nói chuyện và cô không thấy bất kỳ cảm giác cấp bách nào. Đã 27 phút trôi qua kể từ khi cô rời khỏi Draco. 27 phút, cô chắc chắn, là sự tra tấn và đau đớn cho anh. Cô muốn đến đó trước khi họ cài đặt phép thuật của Bellatrix vào anh.

"Chết tiệt," cô bực bội nói.

Cô kéo Harry sang một bên. "Mình không thể chờ đợi những kẻ ngốc này đưa ra quyết định."

"Họ chỉ cần đưa ra một chiến lược để—"

Cô nắm lấy vai anh. "Harry, lý do mình không nói với bồ về cây đũa phép của Voldemort là vì mình lo bồ sẽ quá gắn bó với Bộ đến mức bồ tin họ hơn mình."

Ánh mắt cậu nhìn xuống sàn nhà.

"Mình yêu anh ấy," cô nói và Harry ngạc nhiên nhìn cô. "Mình yêu anh ấy. Mình không thể để chuyện này xảy ra với anh ấy. Mình sẽ không thể sống với chính mình. Vì vậy, mình nhờ bồ với tư cách là bạn thân nhất của mình, hãy giúp mình. Giống như ngày xưa. Bồ không bao giờ chờ giáo viên cho phép để điều tra một điều gì đó. Ba chúng ta lẻn ra ngoài vào giữa đêm vì chúng ta muốn đi đến tận cùng của một điều gì đó. Chúng ta muốn làm cho mọi thứ trở nên đúng đắn. Mình cần bồ giúp mình sửa chữa sai lầm này. Hãy giúp mình giết bà ta."

Harry luồn tay qua mái tóc rối bù của mình. "Trời ạ, thế là chuyện đó xảy ra với một sao? Mình đã trở thành một người của Bộ rồi sao? Ginny luôn nói thế nhưng mình nghĩ em ấy chỉ trêu mình thôi. Tất nhiên là mình sẽ giúp bồ. Bồ cần gì?"

__________

Đó không phải là một đội quân Thần Sáng nhưng đó là một nhóm tốt. Những người bạn nhà Slytherin. Bộ ba Vàng cộng thêm Ginny (phải, ngay cả Ron cũng đồng ý đi cùng). Khi họ đến lâu đài cũ bị bỏ hoang, Hermione ngay lập tức bắt tay vào làm việc. Cô nhắm mắt lại, giữ chặt cánh tay mình, và tập trung vào phép thuật của Bellatrix. Và rồi cô nhìn thấy bà ta, trong một căn phòng với Draco.

"Có vẻ như họ đang ở trong ngục tối," Hermione nói, mắt vẫn nhắm nghiền khi cô quan sát cảnh tượng trước mắt.

Draco bị trói vào ghế, chân cũng bị trói. Rõ ràng là họ cảnh giác với một trong những Tử thần Thực tử nguy hiểm nhất trong lịch sử, thậm chí còn tước mất đũa phép của anh. Anh không còn mặc áo khoác và một số cúc áo sơ mi đã bị cởi. Đầu anh cúi gằm.

"Ngươi chẳng mang lại gì ngoài sự xấu hổ cho gia đình này," Bellatrix nói, xoay cây đũa phép trong tay. "Đầu tiên ngươi phản bội cha mình, rồi đến ta, khi cả hai chúng ta đều chỉ muốn giúp ngươi." 

Bà ta bắn một lời nguyền crucio khác và đầu anh giật mạnh ra sau vì đau. Một tiếng rên rỉ nhỏ giữa hai hàm răng là tất cả những gì anh cho phép mình. Cô thấy mồ hôi lấp lánh trên ngực anh. Động mạch trên cổ anh đập nhanh.

Rồi mọi chuyện kết thúc và cơ thể anh trở nên mềm nhũn. Ả đã tra tấn anh đến mức anh gần như mất ý thức.

"Bốn mươi hai lời nguyền crucio," Tiến sĩ Hill nói trong khi viết gì đó vào sổ tay của mình. "Một khả năng chịu đau ấn tượng. Tôi không nghĩ chúng ta từng gặp trường hợp nào có nhiều lời nguyền crucio trong một thời gian ngắn như vậy. Nhưng tôi sẽ dừng lại ở đó vì cậu ấy cần có sức mạnh để thực hiện phép thuật chuyển giao."

"Chúng ta cần phải đến chỗ anh ấy," Hermione nói với Harry khi cô thấy Tiến sĩ Hill bước về phía Draco.

"Xin lỗi, điều này sẽ rất đau đớn," ông nói và cô nhận ra rằng với một người thuần chủng, vị lương y thực sự phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng đạo đức không giống như khi ông đối phó với cô.

Dùng đũa phép, lương t rạch một đường trên ngực Draco. Điều đó khiến anh tỉnh lại, đôi mắt bạc mở to vì đau đớn.

"Chúng ta cần phải nhanh lên," Hermione nói.

"Được rồi," Harry trả lời.

Cô đã nói với họ về những lá bùa đang được sử dụng trong lâu đài sau khi cô nghe lén Bellatrix. Harry đang đọc một số câu thần chú mở khóa.

Đường rạch trên ngực Draco đã xong. "Đây sẽ là nơi chúng tôi truyền sức mạnh của cậu," Tiến sĩ Hill nói. "Từ đó, nó sẽ phát triển."

"Đây là cách để chuộc lỗi cho gia đình này," Bellatrix nói. "Chúng ta sẽ bỏ qua sự thật rằng ngươi chỉ làm vậy để cứu con máu bùn đáng ghét của ngươi. Ta sẽ ghi vào sách lịch sử rằng ngươi đã hy sinh bản thân vì gia đình. Ít nhất thì khi chết, ngươi vẫn có ích."

Harry đọc thêm một câu thần chú nữa và tấm khiên xung quanh lâu đài rơi xuống.

"Có kẻ khác ở đây," Bellatrix nói. "Lá chắn bị vỡ rồi. Vào vị trí."

Hermione lại mở mắt ra, tập trung vào thực tại của mình lần nữa. "Họ biết chúng ta ở đây," cô nói.

Harry phá cửa bằng một câu thần chú rồi họ bước vào. Trời tối và có vẻ hoang vắng.

"Mọi người đâu cả rồi?" Ron hỏi khi họ từ từ đi qua hành lang.

Khi họ rẽ vào góc, có một hành lang dài khác. Mỗi lần họ đi đến cuối, nó sẽ dẫn đến một hành lang khác trông giống hệt hành lang trước đó.

"Phép thuật ảo ảnh," Harry kết luận. "Chúng ta sẽ không bao giờ tìm được đường ra khỏi mê cung này."

Hermione với tay lấy lọ thuốc giấu trên thắt lưng. "Không hẳn thế," cô nói khi ném một lọ xuống đất và thì thầm một câu thần chú giải thích.

Giống như một tấm rèm, hành lang giả trước mặt họ sụp xuống và họ nhìn thấy quang cảnh thực sự bên trong lâu đài.

"Một không cho Slytherin," Pansy nói với một nụ cười toe toét.

"Cô không nghiêm túc khi tính điểm như thể đây là một trò chơi vậy," Ron nói.

Cô ấy nhún vai. "Không phải trò chơi. Nếu là trò chơi, cậu sẽ thua."

Ron thở dài và đảo mắt. "Đi giết con đĩ đó thôi."

Ngay khi họ bắt đầu bước đi, những câu thần chú liên tục bay về phía họ.

"Tử thần Thực tử," Harry hét lên khi bắn trả những câu thần chú của mình.

Thật khó để nhìn thấy chúng trong bóng tối. Mặt nạ của chúng chỉ được chiếu sáng trong chốc lát bởi ánh sáng của phép thuật màu xanh lá cây trước khi chúng lại biến mất vào bóng tối. Các phép thuật vẫn bay, một trong số chúng phóng rất gần cô, nó sượt qua tai cô.

"Illuminare," Zabini nói, giơ cao đũa phép và ánh sáng bùng nổ.

Bây giờ họ đã có thể nhìn thấy, đội di chuyển nhanh chóng, bắn ra những câu thần chú của riêng họ liên tiếp. Mười Tử thần Thực tử đã ở trên mặt đất ngay sau đó.

"Tiếp theo chúng ta đi đâu?" Nott hỏi.

Hermione lại chạm vào vết sẹo của mình, nhắm mắt lại. "Họ đã chuyển đến một căn phòng khác. Trông giống như...một nhà thờ?"

Cửa sổ kính màu cao, một bàn thờ.

"Nhà thờ," Ginny nói. "Nhiều lâu đài có những thứ đó. Theo hướng này."

Hermione vẫn nhắm mắt, nhìn thấy hai Tử thần Thực tử đẩy Draco quỳ xuống, hai tay vẫn bị trói ra sau lưng.

"Mione, đi thôi," Harry nắm lấy tay cô và cô trở về thực tại.

"Có bao nhiêu Tử thần Thực tử?" Nott hỏi cô.

"Khoảng 40," cô nói trong sự im lặng căng thẳng.

Họ bị áp đảo về số lượng. Nhưng họ có một lợi thế lớn—Bellatrix không biết Hermione đã tìm ra cách phá vỡ mối liên kết giữa hai người.

Khi họ đến được cửa nhà thờ, mọi chuyện gần như trở nên quá dễ dàng. Bellatrix không sợ họ. Bà ta đang đợi.

Cả nhóm bước vào và Hermione là người cuối cùng bước vào. Cô là người ẩn mình lâu nhất.

Harry ở ngay bên cạnh cô. Những Gryffindor khác ở bên phải cô. Những Slytherin ở bên trái cô.

Cô biết họ bị áp đảo về số lượng nhưng nhìn thấy số lượng lớn mặt nạ trước mặt họ, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào họ, khiến cô căng thẳng. Có rất nhiều thứ có thể xảy ra sai sót. Hàng triệu thứ, như Pansy đã nhắc nhở cô khi họ thảo luận về kế hoạch. Nhưng họ sắp hết thời gian rồi.

"Chúng ta sắp thay thế một kế hoạch tồi tệ này bằng một kế hoạch tồi tệ khác à?" Nott đã hỏi lại ở Hogwarts.

Có một cơ hội nhưng Hermione không thể chỉ ngồi đó và chờ cho đến khi Bellatrix tra tấn Draco đến chết.

"Cậu ấy đâu rồi?" Zabini khẽ hỏi bên cạnh cô.

Tất cả những gì họ thấy là một biển mặt nạ Tử thần Thực tử. Nhưng rồi tiếng cười của Bellatrix vang vọng khắp nhà thờ.

Và rồi cô thấy ả đứng cạnh bục phát biểu, Draco quỳ gối trước mặt ả. Đầu anh cúi xuống.

"Có vẻ như con chó Máu Bùn của ngươi đã quay về với ngươi rồi," Bellatrix nói.

Draco ngẩng đầu lên và mắt anh đang đảo. Anh gần như không còn tỉnh táo. Nhưng khi đôi mắt bạc của anh dừng lại ở Hermione, chúng đông cứng lại và ngay lập tức trở nên sắc bén trở lại. Toàn bộ cơ thể anh cứng đờ vì adrenaline.

Anh hất đầu về phía Theo. "Tao đã yêu cầu mày giữ cô ấy an toàn. Mày không hiểu cái quái gì thế? Đưa cô ấy ra khỏi đây. Ngay bây giờ."

Theo không thể nói với anh rằng họ đã có kế hoạch.

Đúng lúc đó, cánh cửa phía sau họ đóng sầm lại.

"Ta e là giờ đã quá muộn rồi," Bellatrix nói. "Mặc dù ta không thể làm nó bị thương hay giết nó, nhưng không thể hứa hẹn điều gì khi Tử thần Thực tử của ta phải tự vệ trước một cuộc tấn công tàn bạo. Thành thật mà nói, ta không thể tự mình viết một kịch bản hay hơn vì ta nghĩ rằng Máu bùn cần phải chết vì đã làm hỏng đầu ngươi quá nhiều, Draco, cháu yêu."

Ả luồn tay vào tóc anh, kéo đầu anh ra sau để ả có thể nhìn anh.

"Tôi hy vọng từng giọt sức mạnh mà bà nhận được từ tôi sẽ từ từ thiêu đốt bà từ bên trong," anh rít lên rồi đập người vào người ả, khiến ả ngã nhào.

Hỗn loạn nổ ra. Tử thần Thực tử bắt đầu tấn công nhóm. Những câu thần chú bay ra. Hermione và Harry núp sau một trong những chiếc ghế dài và gỗ vỡ vụn và nứt ra. Harry thỉnh thoảng lại đứng dậy, bắn trả những câu thần chú. Những người khác trong nhóm cũng ở cùng một vị trí. Hermione thấy Bellatrix đã bắn một câu thần chú crucio khác vào Draco, người đang héo mòn trong đau đớn trên sàn nhà.

Đủ rồi.

Cô cầm lấy lọ thuốc của mình và uống hết, hy vọng lý thuyết của cô có hiệu quả. Cô biết lọ thuốc của mình có thể tách ma thuật đen ra khỏi các loại ma thuật khác. Cô đã đi xa đến vậy. Vấn đề của cô là làm sao để lấy nó ra nhưng rồi cô nhận ra Bellatrix có thể điều khiển ma thuật của cô trong Hermione chỉ bằng một cái nhìn. Nhìn chằm chằm vào cô, cô có thể kiểm soát được nó bằng cách nào đó. Bây giờ Hermione cũng cần phải làm như vậy.

Vấn đề là phải tập trung và hiện tại, họ đang trong một cuộc chiến công khai với 40 Tử thần Thực tử.

Cô cần phải cho họ thêm thời gian và một cơ hội. Ném một trong những lọ thuốc cô đã phát triển cho cuộc chiến lên không trung, cô đánh nó bằng một câu thần chú và nó biến thành một loại khí gây ngạt thở.

"Ventus," Ginny kêu lên từ bên phải và Zabini từ bên trái, đẩy khí gas về phía Tử thần Thực tử.

Trong khi Ron và Ginny tước vũ khí của Tử thần Thực tử và trói chúng bằng phép thuật, thì Slytherin bên phải cô lại không dễ tha thứ như vậy. Những câu thần chú giết chóc bay tự do và nhanh chóng. Hermione không có nhiều thời gian trước khi khí bốc hơi.

"Chúng ta làm thôi," cô nói với Harry, người đang che chắn cho cô trong khi cô cố gắng cắt đứt mối liên kết ma thuật với Bellatrix.

"Mình đã sẵn sàng," cậu trả lời.

Hermione đứng dậy và nhìn Bellatrix, người đang điên cuồng hét lên những mệnh lệnh, đũa phép chĩa vào Draco trước mặt ả. Cô chạm vào cánh tay mình và cố gắng kết nối với phép thuật. Trong một khoảnh khắc, cô nhắm mắt lại, cố gắng hòa tan tiếng hét và mùi ma thuật đã sử dụng, và tập trung vào phép thuật của Bellatrix trong cô, đập như nhịp tim của chính nó.

Cô luôn cảm thấy như mình sắp phát điên nhưng giờ cô đã biết lý do. Cô mang trong mình một phần của Bellatrix trong dòng máu của mình. Giống như một căn bệnh ung thư. Với hơi thở tiếp theo, cô đã tìm thấy nó. Những sợi ma thuật đen tối với ánh tím sẫm. Trong tâm trí cô, cô nắm lấy chúng, giống như dây cương trên lưng ngựa. Nhưng rồi Harry vật cô xuống đất và cô đập mạnh xuống đất khi một câu thần chú phát nổ phía trên họ và kết nối biến mất.

"Mình gần như đã có nó rồi," cô nói.

"Chúng ta sẽ thử lại."

"Chúng ta đã bắt được bao nhiêu Tử thần Thực tử?" Cô hỏi.

"Mình không thể đếm được ngay bây giờ nhưng chắc là không đủ."

"Theo!" Cô nghe thấy Pansy hét lên.

Harry và Hermione đứng dậy, ngay lập tức bị tấn công bằng bùa chú. Giữa lúc né tránh bùa chú và tung bùa chú của mình, Hermione có thể nhìn thấy Nott đằng sau một cột trụ, nắm lấy vai anh ta.

"Anh ổn mà," anh đáp lại Pansy, người trông có vẻ hoảng sợ.

Ở phía bên kia, Ron và Ginny đang ẩn núp phía sau những chiếc ghế dài. Gỗ trông giống như pho mát Thụy Sĩ từ tất cả các lời nguyền, đang cháy thành những lỗ trên đó.

Hermione lấy một lọ thuốc khác từ thắt lưng và ném nó lên không trung, dùng phép thuật đánh vào nó, khiến axit rơi xuống đầu bọn Tử thần Thực tử.

Nó đã giết được một vài tên trong số chúng. Những tên khác đang chạy tìm chỗ ẩn nấp. Nott xông tới, dễ dàng giết chết một số tên. Pansy và Zabini theo sau.

"Làm đi," Harry bảo Hermione.

Cô nhắm mắt lại lần nữa. Lần này dễ dàng hơn để xác định vị trí của những sợi ma thuật đen tối vì cô đã từng làm như vậy trước đây. Cô cảm thấy chúng trong tay mình, chặt chẽ và an toàn. Sau đó, cô mở mắt ra và nhìn Bellatrix, người không chú ý đến cô nhưng trông ngày càng không hài lòng với hướng đi này.

Ngay cả khi không có toàn bộ sức mạnh, Bellatrix vẫn cầm đũa phép và triệu hồi ngọn lửa ma thuật. Ma thuật đen nếu bị lạm dụng. Nó cháy nóng hơn lửa thường. Bà ta thổi một nụ hôn về phía Gryffindors và ngọn lửa bùng lên.

"Ventus!" Harry hét lên và gió đẩy ngọn lửa ra xa khi Ron và Ginny áp sát vào tường, ngọn lửa ngày càng gần hơn.

Bellatrix cũng làm như vậy với Slytherin và dùng tay giữ ngọn lửa lại phía họ. Draco nằm trên mặt đất, bị trói chặt bằng dây trói ma thuật trong khi hai Tử thần Thực tử chĩa đũa phép vào anh.

Và rồi, cửa sổ vỡ tung và bọn Giám ngục lao vào.

Ginny và Ron triệu hồi Thần hộ mệnh và Zabini cũng vậy trong khi Nott và Pansy tiếp tục chiến đấu với Tử thần Thực tử.

"Ngay lúc này chính là thời điểm tuyệt vời để rút thứ gì đó ra khỏi mũ của cô đấy, Granger," Pansy hét lên.

Thôi nào, Hermione , cô tự nhủ. Hãy kết thúc chuyện này ngay. Cô nhìn chằm chằm vào Bellatrix khi cô cảm thấy dây cương sức mạnh của cô trong tay mình. Cô không chắc mình sẽ cắt đứt sức mạnh giữa họ chính xác như thế nào, cô chỉ có những lý thuyết khác nhau. Nhưng rồi cô cảm thấy mình có thể kéo những sợi sức mạnh. Cô kéo chúng và đột nhiên chúng cuộn vào người cô. Dễ dàng bung ra, như thể điều này luôn được định sẵn.

Bellatrix chớp mắt thật nhanh và ngọn lửa của ả bắt đầu tắt dần. Ả loạng choạng trên đôi chân của mình, bối rối không biết chuyện gì đang xảy ra.

"Ngươi!" Ả hét lên khi nhìn thấy Hermione. "Bắt con nhỏ đó!"

Tử thần Thực tử và Giám ngục đang lao về phía cô trong khi Slytherin và Gryffindors vây quanh cô như một vòng tròn, đánh đuổi chúng. Harry đang niệm chú liên tiếp, cho phép cô ở lại trong khoảnh khắc và tập trung vào phép thuật trong cô.

Hermione cảm thấy cuộc đấu tranh giữa cô và Bellatrix khi cô cố gắng kéo sức mạnh của mình trở lại. Giống như một cuộc kéo co. Một số phép thuật đã được giải phóng trở lại vào ả. Bellatrix cười toe toét và Hermione cảm thấy phép thuật trượt giữa các ngón tay của cô. Không! Đôi tay cô cố giữ lấy nó, nhưng chúng không thể. Tập trung! Cô có tất cả sức mạnh của mình. Mụ ta thì không. Cô mạnh hơn.

Thay vì từ chối ma thuật đen, cô chấp nhận nó. Chào đón nó. Và rồi cô lại cảm thấy sợi dây ma thuật trong tay mình. Với sức mạnh, cô kéo nó lại và rồi mọi chuyện trở nên dễ dàng. Cô hít thật sâu khi ma thuật đen bổ sung cho cô, và lấp đầy mạch máu của cô. Nó không còn kiểm soát cô nữa. Nó đã sống trong cô quá lâu, có lẽ câu trả lời chưa bao giờ là lấy nó ra khỏi cô, có lẽ câu trả lời luôn là hấp thụ từng giọt sức mạnh cuối cùng của Bellatrix trở lại vào cô.

Bellatrix loạng choạng và Hermione cảm thấy sức mạnh ngày càng tăng trong cô. Cô mở rộng bàn tay và dựa vào sức nặng của nó. Nó đang nhảy múa trên da cô. Hát trong cơ thể cô.

"Merlin, chuyện gì đang xảy ra vậy?" Ron hỏi khi nhìn Hermione và khi cô nhận ra mình đột nhiên cao hơn mọi người khác. Không, không phải cao hơn. Cô đang trôi nổi.

Bellatrix quỳ xuống.

Nott bắn một câu thần chú mở khóa vào Draco, giúp anh thoát khỏi những sợi dây trói đang trói chặt anh xuống đất. Câu thần chú mở khóa thứ hai của Nott không đến được tay anh khi một Tử thần Thực tử lao vào anh. Draco không do dự, mặc dù tay và chân vẫn bị trói. Anh đánh ngã một Tử thần Thực tử xuống đất và quấn những sợi xích giữa mắt cá chân quanh cổ hắn ta, siết cổ hắn ta đến chết.

Hermione cảm thấy sức mạnh trong cô ngày càng tăng cao. Nhiều hơn những gì cô cảm thấy với Di vật của Tử thần hay cây đũa phép của Voldemort. Đó là sức mạnh của cô từ đầu. Của cô.

Lúc này côđang lơ lửng cách mặt đất vài feet và có thể dễ dàng chặn được phép thuật của Tử thần Thực tử.

Bellatrix vẫn đang chiến đấu với cô. Với hơi thở tiếp theo, Hermione giơ tay lên và ánh trăng bên ngoài biến mất. Những đám mây đen đang tràn vào từ cửa sổ, thấm qua các cánh cửa và các vết nứt trong tòa nhà. Cô dùng nó để đẩy lùi bọn Giám ngục. Ra lệnh cho chúng rút lui cho đến khi chúng trở thành một với những đám mây và biến mất.

Nhóm cuối cùng cũng tiến triển với Tử thần Thực tử, tạo cơ hội cho Nott bắn một phép mở khóa khác vào Draco và cuối cùng anh đã được tự do. Anh nhảy lên ngay lập tức nhưng vẫn không có đũa phép trước một nhóm Tử thần Thực tử. Anh né tránh các phép thuật một cách dễ dàng như thể đang khiêu vũ. Anh tóm lấy một Tử thần Thực tử, bẻ cổ hắn và dùng cơ thể hắn làm lá chắn.

Hermione nhìn thấy Tiến sĩ Hill đang cố gắng trốn thoát nhưng đúng lúc ông muốn độn thổ, Draco đã nắm lấy cánh tay ông và kéo ông ra phía trước khi ông bị trúng một câu thần chú từ một Tử thần Thực tử khác, cắt xuyên qua lớp da sưng phồng của ông.

"Nếm thử thuốc của mình chưa, lương y?" Anh hỏi trong khi cầm lấy đũa phép của Hill và thì thầm một câu thần chú.

Vị bác sĩ bắt đầu nôn ra máu và khuỵu xuống khi Draco bắt đầu tung ra những lời nguyền giết chóc nhanh và hiệu quả đến mức trông có vẻ dễ dàng.

Bellatrix đang quỳ gối nhưng chút sức mạnh cuối cùng vẫn không rời khỏi bà ta cho dù Hermione cố gắng kéo thế nào. Cô không thể giết bà ta trước khi sức mạnh biến mất hoàn toàn.

Tại sao bà ta không chết? Cô tự nghĩ. Cô có thể cảm thấy trái tim Bellatrix đập dưới những ngón tay của cô. Xương của cô. Nội tạng của cô. Cô đã kiểm soát được nhưng vẫn chưa đủ để giết ả. Có lẽ làm ả yếu đi thêm nữa sẽ có tác dụng?

Hermione cảm nhận xương của Bellatrix quanh vai mình. Chỉ cần một cái giật nhẹ cổ tay, cánh tay ả vỡ tan như thể nó được làm từ đường. Bellatrix hét lên và Hermione cảm thấy mình đang cười toe toét. Chỉ cần một cú giật nhẹ cổ tay nữa, cánh tay thứ hai của Bellatrix cũng vỡ tan.

Cô nghe thấy tiếng hét của mình trong đầu. Có điều gì đó rất thú vị.

Cô siết chặt tay mình, cảm thấy tim Bellatrix thắt lại và cô thở hổn hển.

Tôi đang kiểm soát. Hãy bỏ cuộc.

Trong tiếng thở hổn hển, cô nghe thấy giọng nói của Bellatrix trong đầu mình.

Cô gái ngốc. Ngươi không biết mình đang làm gì đâu. Ngươi không thể tước đoạt hết sức mạnh của ta được. Tất cả những gì ngươi đang làm là làm ta yếu đi. Ngươi không thể phá hủy mối quan hệ của chúng ta theo cách này được.

Mỗi lời nói ra từ lưỡi bà đều là lời nói dối.

Bellatrix cười toe toét với cô. Không ai từng dạy ngươi nghệ thuật hắc ám và điều đó thể hiện rõ. Ngươi thật thông minh khi tìm ra cách tách biệt sức mạnh của chúng ta, ta sẽ cho ngươi biết điều đó. Nhưng không có cách nào để có được tất cả sức mạnh của ta. Chúng không phải của ngươi. Hoặc là sống với mối liên kết của chúng ta cho đến ngày nguoie chết hoặc trả lại tất cả sức mạnh của ta.

Như vậy có lợi ích gì cho bà không?

Đó là sự thật và ngươi biết điều đó. Ngươi có thể cảm nhận được. Chút sức mạnh cuối cùng sẽ không rời xa ta. Cho dù ngươi có cố gắng thế nào đi nữa.

Hermione không muốn tin bà ta nhưng ngày càng khó để thuyết phục bản thân tin vào bất cứ điều gì khác. Ai có thể nói rằng mối liên kết này tệ đến vậy? Cô có thể giữ Bellatrix tàn tật trong ngục tối mãi mãi. Cô là người chịu trách nhiệm. Cô có thể tra tấn bà ta hàng ngày để bà ta không bao giờ hồi phục. Tại sao cô lại từ bỏ sức mạnh này? Cảm giác này.

"Mione?" Cô nghe thấy tiếng bên dưới.

Họ sẽ không hiểu. Họ chưa bao giờ cảm nhận được sức mạnh này trước đây. Cô có thể khiến mọi người tuân theo cô ngay bây giờ nếu cô muốn. Bộ. Hogwarts. Tất cả đều có thể chiếm lấy.

Trong sự hỗn loạn, cô phát hiện đôi mắt bạc của Draco nhìn cô với vẻ nặng nề. Cô thấy miệng anh hình thành tên cô nhưng cô không thể nghe thấy anh. Anh trông lo lắng. Sau đó, anh lắc đầu và miệng anh mấp máy từ 'đừng'.

Bellatrix đang cười và Hermione cảm thấy ngày càng lạc lõng giữa biển mây đen lạnh lẽo. Ma thuật đen đang xoay quanh cô. Đang nuốt chửng cô. Cô đang làm gì vậy?

Cô đang nghĩ đến việc giữ Bellatrix như một nguồn năng lượng vĩnh cửu? Tra tấn ả hằng ngày? Cô đã hiểu sai tất cả—cô vẫn không kiểm soát được ma thuật đen, mà nó đang kiểm soát cô. Giống như cây đũa phép đã làm Scrimgeour hắc hoá.

Chỉ có một cách để cắt đứt kết nối của họ. Cô phải trả lại tất cả. Tất cả ma thuật đen. Bây giờ cô đã tách nó ra khỏi ma thuật của mình, cô có thể dễ dàng làm điều đó mà không phải tự tử trong quá trình này.

"Harry, chuẩn bị đi," cô nói, nhìn xuống cậu và cô chưa bao giờ thấy bạn mình lo lắng đến thế.

"Bồ đang làm gì thế?"

"Mình sẽ cho bà ta thứ bà ta muốn."

Và rồi cô giải phóng ma thuật đen và cô ngay lập tức cảm thấy Bellatrix kéo cô nhanh đến mức khiến cô choáng váng.

"Ron, đỡ cậu ấy," Harry hét lên và cô không chắc cậu có ý gì nhưng rồi cô cảm thấy mình ngã xuống khi mọi sức mạnh biến mất khỏi cô.

Cô đáp mạnh xuống vòng tay Ron nhưng không dừng lại, sức mạnh của cô đã cạn kiệt quá nhiều. Nhắm mắt lại, cô tập trung giữ phép thuật của mình tránh xa sức hút.

"Mione, bồ ổn chứ?" Anh hỏi khi đỡ cô đứng dậy nhưng vẫn giữ chặt cô.

Cô không thể trả lời, quá bận tâm đến việc bảo vệ sức mạnh của chính mình. Sự cạn kiệt năng lượng ngày càng trở nên nặng nề, đè bẹp cô ngày càng nhiều. Hai tay cô nắm chặt cánh tay Ron và đột nhiên cô không còn chắc chắn nữa rằng đây có phải là một ý tưởng hay không. Có lẽ cô không thể bảo vệ sức mạnh của mình.

Cô chớp mắt mở ra và thấy cánh tay của Bellatrix đã lành lại khi bà ta đứng dậy, đũa phép trên tay và mái tóc lại đen.

Draco đang sốt sắng chờ đợi lệnh tiếp theo trong khi vẫn tiếp tục giết Tử thần Thực tử, chờ đợi khoảnh khắc anh có thể giết Bellatrix.

Hermione cảm thấy chóng mặt và rồi—phần sức mạnh cuối cùng của Bellatrix đã biến mất và cô đột nhiên cảm thấy rất nhẹ nhõm. Như thể một sức nặng khổng lồ đã được nhấc khỏi cô.

"Nó đã biến mất rồi," cô nói gần như trong nước mắt vì cuối cùng, mọi thứ đã dừng lại.

Vết sẹo của cô vẫn còn đó nhưng không còn nóng rát nữa. Không còn ngứa nữa. Tiếng trống đập của phép thuật Bellatrix đã biến mất.

Nott và Zabini đang giết những tên Tử thần Thực tử cuối cùng và Draco đứng đó, chờ đợi dấu hiệu của cô.

Hermione gật đầu với anh và anh không ngần ngại. Anh bắn những câu thần chú giết chóc nhanh đến chóng mặt. Nhưng anh đã đúng, Bellatrix nhanh đến nỗi bà ta tránh được những câu thần chú của anh và bắn ra những câu thần chú của riêng mình. Harry và Ginny đang bắn những lời nguyền vào ả và ả nhảy múa giữa họ như thể không có chuyện gì xảy ra. Những Slytherin cũng tiến lại gần hơn. Những tên giám ngục lại lao vào và cô không còn kiểm soát được chúng nữa.

Hermione bắn Thần hộ mệnh của mình nhưng cô tập trung vào Bellatrix. Mọi chuyện sẽ kết thúc với ả.

Hermione cầm đũa phép và tiến về phía bà ta. Cô có một lợi thế hơn tất cả mọi người khác—Bellatrix đã đánh giá thấp cô. Trong số tất cả mọi người, bà ta không sợ Máu bùn. Người mà ả đã tra tấn trong nhiều năm. Giữa tất cả các cuộc chiến, Hermione đã tung ra một câu thần chú 'stunefy' đơn giản và nó đã giáng thẳng vào Bellatrix.

Mọi người đều im lặng khi cô bước tới, đũa phép vẫn giơ lên. Cuối cùng, đã đến lúc chấm dứt cơn ác mộng này một lần và mãi mãi.

Cô cảm thấy sức nặng của cây đũa phép đen của Draco trong tay mình và mỉm cười nói. "Avada Ka—"

"Expelliarmus!"

Chiếc đũa phép bay ra khỏi tay cô.

Tất cả đều quay lại khi các Thần Sáng xông vào nhà thờ.