Hermione đứng đó, nhìn cô gái Slytherin luôn điềm tĩnh và bình tĩnh kia khóc nức nở.

Cô kéo Pansy vào lòng. "Tôi thực sự xin lỗi."

Cô không thể không cảm thấy tội lỗi. Tội lỗi vì là một phần lý do khiến anh ra đi. Tội lỗi vì không cảm thấy nhiều hơn khi nghe tin anh qua đời. Cô đã có mối quan hệ với anh trong nhiều tháng và thế nhưng tin tức về cái chết của anh giống như biết được một người quen xa đã qua đời.

"Chúng tôi đã lo lắng về điều này," Pansy nói trong tiếng nức nở.

"Về cái gì?"

"Anh ấy rất đau khổ vì những gì anh ấy đã làm với cô." Cô ấy lắc đầu, rút ​​ra một chiếc khăn ăn bằng lụa màu xanh lá cây và lau khô nước mắt. "Chúng tôi không thể nói bất kỳ điều gì có lý với anh ấy. Anh ấy không muốn ở gần bất kỳ ai. Anh ấy thậm chí còn tự hủy hoại bản thân hơn bình thường."

Đau khổ. Vì Hermione. Anh đã thực sự yêu cô khi đó. Đối với anh, đó không phải là trò chơi bệnh hoạn. Có vẻ như không hợp lý khi Malfoy lại yêu cô. Có lẽ, nếu anh không chuốc thuốc cô, cô cũng sẽ yêu anh? Người lạ này, mà cô không quen biết.

Cô nghĩ lại về cậu bé 16 tuổi mà cô nhớ. Cậu bé không bao giờ có sự lựa chọn và cô cảm thấy một nỗi buồn nhói lên trong lòng.

Hermione quay lại bức tranh. "Anh ấy đưa di chúc cho ông khi nào?"

"Khoảng một tuần trước."

Đúng vào lúc cuộn giấy của Snape ngừng chuyển đến tay Draco.

"Anh ấy có đích thân đến đây không?"

Morpheus lắc đầu. "Nó đã đến qua Floo. Bây giờ nó đang ở trên lầu, trong phòng làm việc."

Hermione gần như cảm thấy như mình đang trong trạng thái xuất thần khi cô bước lên cầu thang. Giờ thì cô cảm thấy thoải mái trong dinh thự này là điều dễ hiểu. Ngôi nhà đã thích nghi với cô. Cuộn giấy nằm trên bàn làm việc trong phòng làm việc. Một dải ruy băng màu xanh lá cây đậm được buộc quanh nó. Cô lặng lẽ cầm lấy nó và họ quay trở lại Hogwarts.

Pansy khóc khi cô kể với Nott và khuôn mặt anh tái nhợt khi anh kéo cô vào lòng. Zabini ngồi xuống khi khuôn mặt anh gục vào tay anh.

Hermione là người lạc lõng. Người không khóc. Trong suốt cuộc chiến, cô luôn lo lắng khi đọc tên anh trong danh sách những người đã ngã xuống ở tiền tuyến, mặc dù anh là kẻ thù. Cô cảm thấy nỗi đau đớn trong tim mình lúc này, khi đau buồn vì chàng trai mà cô biết. Nhưng cô chưa bao giờ gần gũi anh đến vậy. Ít nhất là không phải theo những gì cô nhớ. Cô quyết định cho bạn bè anh không gian để thương tiếc sự mất mát của Draco.

Cô đưa cho Snape cuộn giấy mà cô đã mở ra và đọc những dòng chữ mà cô không hiểu gì cả.

Trong trường hợp sống sót, Hermione Granger sẽ là người thừa kế duy nhất toàn bộ gia sản của gia tộc Malfoy và tất cả tài sản, bao gồm cả Thái ấp Malfoy.

Đôi mắt đen của Snape nhìn vào cuộn giấy rồi lại nhìn vào tài liệu đọc của mình. "Chúc mừng, cô Granger," ông nói với vẻ không quan tâm. "Có vẻ như bây giờ cô là một người phụ nữ rất giàu có."

"Điều này có nghĩa là gì? Tại sao anh ấy lại làm như vậy?"

"Ta e rằng câu hỏi này nên dành cho người đã ký vào tờ giấy đó hơn là cho ta."

"Di chúc mới đã được nộp cách đây một tuần."

Lông mày Snape nhướn lên. "Đó là lúc cuộn giấy của ta ngừng tới."

"Có nghĩa là anh ấy thực sự đã chết?"

"Có lẽ vậy."

Tại sao một phù thủy trẻ lại đột nhiên chết? Cô chỉ vào chữ ký không thể đọc được của Malfoy ở cuối.

"Chữ ký của anh ấy," cô nói. "Có vẻ như anh ấy gần như không thể cầm bút trên giấy."

Đôi mắt đen nhìn vào cuộn giấy rồi lại nhìn vào ghi chú nhưng ông vẫn im lặng.

"Tôi đoán là do tay anh ấy bị run", cô nói.

"Ta đang cảm thấy có một câu hỏi."

"Ồ, anh ấy mới ngoài 20. Tại sao một phù thủy trẻ, khỏe mạnh lại đột nhiên chết?" Cô nghĩ lại về những người bạn của anh và cách Theo nhanh chóng đưa cho cô một lọ thuốc từ trong túi. "Có lẽ là do dùng thuốc quá liều?"

"Có lẽ vậy. Dù thế nào đi nữa, ta không thấy điều đó có liên quan nhiều đến tình hình của cô lúc này. Cô nên tập trung vào việc hồi phục."

"Mẹ anh ấy có biết không?"

"Ta đã không liên lạc với bà Malfoy trong nhiều năm rồi."

Nếu anh chết, Malfoy hẳn đã chết một mình ở đâu đó, mang trong mình cảm giác tội lỗi về những gì anh đã làm với Hermione. Snape dường như không quan tâm. Cô không chắc tại sao điều đó lại khiến cô ngạc nhiên. Ai biết mối quan hệ của họ sau chiến tranh là gì? Nhưng cô cảm thấy buồn cho Malfoy vì không ai nên cô đơn như thế này.

Chua. Từ đó đột nhiên xuất hiện trong tâm trí cô. Một déjà vu khác. Nhưng chưa bao giờ một từ nào lại hiện ra rõ ràng như vậy. Như thể nó quan trọng vậy. Thở dài, cô dụi mắt. Thật mệt mỏi khi cố gắng hiểu được suy nghĩ của mình.

"Còn cha anh ấy thì sao?" Cô hỏi.

"Ông ta đang thối rữa trong một cái xà lim. Chắc chắn là ông ta không biết."

"Có lẽ tôi nên đến thăm ông ta."

Snape thở dài. "Và cô cho rằng tầm quan trọng của việc đó là gì?"

"Có lẽ ông ta biết điều gì đó có thể gợi lại ký ức."

Cô biết Snape sẽ nói gì trước khi ông nói ra. "Không có cách nào để khôi phục lại ký ức, cô Granger. Chúng đã bị xóa sạch. Mãi mãi. Lucius Malfoy là một người đàn ông khó ưa và thời gian ở Azkaban không khiến ông ta trở nên dễ mến hơn. Nếu có bất cứ điều gì, ông ta có thể sỉ nhục cô vì cô không có dòng máu thuần khiết."

Cô nhún vai. "Tôi đã quen với những người như ông ta rồi. Tôi không sợ."

Có lẽ Lucius Malfoy biết điều gì đó mà bạn bè cô không biết. Một điều gì đó từ những tháng qua với Draco mà lại quan trọng. Đáng để thử.

"Làm sao tôi có được quyền thăm ở Azkaban?" Cô hỏi.

Giáo sư nhìn cô chằm chằm một cách khó chịu trước khi trả lời. "Ông ta không ở Azkaban. Không còn ở đó nữa. Vài năm trước, Bộ đã xây dựng một nhà tù an ninh cao khác cho những tù nhân có nhiều tội nhất. Không có quyền thăm viếng nhưng nếu cô cứ khăng khăng như vậy, ta sẽ sắp xếp một cuộc gặp cho cô. Ta có thể đưa ra một gợi ý không?"

Cô gật đầu.

"Ta sẽ không nhắc đến chuyện cô—một phù thủy xuất thân từ dân Muggle —đã thừa kế toàn bộ tài sản của ông ta."

Việc Snape giữ chức vụ cao trong Bộ cũng giúp ích cho cô vì tối hôm đó, cô đã đến nhà tù ngầm chỉ có thể vào được thông qua một cổng thông tin cụ thể.

Ánh đèn neon sáng làm cho những bức tường bê tông trần trụi trông càng giống bệnh viện hơn. Cuối cùng là một phòng giam.

Sức mạnh từ những thanh chắn ma thuật đang ngân nga trong không khí theo nhịp điệu đều đặn. Người quản giáo mang cho cô một chiếc ghế và cô ngồi trước phòng giam. Sau đó, một cánh cửa mở ra và hai người lính canh đưa Lucius Malfoy vào.

Ông ta có còng tay ma thuật và mặc bộ đồ liền quần màu xám có số trên đó. Mái tóc vàng dài của ông trông bù xù. Nhưng chủ yếu là cô nhận thấy khuôn mặt ông ta đã già đi như thế nào. Quầng thâm dưới đôi mắt xám sáng của ông khiến chúng trông gần như đờ đẫn. Khuôn mặt ông trông trũng sâu. Những người lính canh đẩy ông ta xuống ghế rồi bước ra khỏi phòng giam.

Lucius ngồi vào ghế, đôi mắt xám của ông không bao giờ rời khỏi cô. Ông đang đánh giá cô, nhưng theo một cách khác với những gì cô nghĩ. Không có sự thù địch. Ít nhất là không thể nhận ra.

"Ta tự hỏi liệu ta có bao giờ được gặp cô không," Lucius nói. "Ta cho rằng nó sẽ giữ cô càng xa ta càng tốt."

"Tại sao vậy?" Cô hỏi, tự hỏi liệu cô có nên hỏi Snape thêm về mối quan hệ giữa Draco và cha anh trước không.

Ông ta chế giễu và mặc dù ông đã mất đi vẻ bóng bẩy mà ông từng sở hữu từ lâu, ông vẫn cố gắng tỏ ra hạ cố như vậy. "Cô có cần ta phải nói lại không? Có phải đó là lý do cô ở đây không? Để ta nói với cô rằng chính con trai ta khinh thường ta?"

Cô im lặng, tiếp thu thông tin đó, nhìn vào tay mình và tự hỏi cô nên nói gì với ông và nói như thế nào.

"Lần cuối cùng anh ấy nói chuyện với ông là khi nào?" Cuối cùng cô hỏi.

"Gần hai tháng trước." Ông ta lại ngồi không thoải mái. "Ta muốn cảm ơn cô đã thuyết phục nó đến gặp ta." Môi dưới của ông run rẩy. "Nó nói với ta một cách chắc chắn rằng nó sẽ không đến nếu không có cô."

Cô nuốt nước bọt một cách khó khăn. Mỗi lần cô nghe một thông tin khác về mối quan hệ của cô với Draco, nó lại làm cô sốc một lần nữa. Không có gì có ý nghĩa cả. Họ có vẻ khá nghiêm túc.

Ông ta hắng giọng. "Ta nghĩ ta biết lý do cô ở đây."

"Thật vậy sao?" Ánh mắt cô tập trung trở lại ông và ông có vẻ như đang cố gắng nói ra phần tiếp theo.

"Ta cho rằng nó đã cầu hôn cô? Ít nhất thì nó cũng cho ta ấn tượng là nó sẽ làm thế khi nói chuyện với ta lần cuối."

Cổ họng cô như thắt lại. Miệng cô có vị chua và dạ dày cô sắp lộn ngược. Anh đã làm thế sao? Đã nói về chuyện cưới cô sao? Anh có nghiêm túc với cô đến vậy không? Kế hoạch của anh là gì? Chuốc tình dược cho cô mãi mãi sao? Điều đó thật vô lý.

"Vậy thì, nếu cô đến đây để hỏi về chiếc nhẫn của bà ta, thì đúng là cô có thể có nó," Lucius nói. "Ta đã đặt bùa chú lên nó khi Draco chào đời."

Cô nắm chặt tay lại, nhìn chằm chằm vào chúng trong khi móng tay bấm chặt vào lòng bàn tay và cố gắng không để những giọt nước mắt cay xè chảy dài trên má.

"Ta hy vọng thằng bé sẽ đích thân hỏi ta," Lucius tiếp tục với giọng buồn bã. "Nhưng ta hiểu. Ta sẽ gửi hướng dẫn về cách mở các lá bùa. Cô có thể nói với nó rằng ta chấp thuận thỏa thuận này. Nó nói với ta rằng cô đã giết Bellatrix. Đã thay đổi được mối liên kết ma thuật giữa hai người."

Giọng nói của ông đột nhiên cao hơn và ông lo lắng vén những lọn tóc vàng óng ra khỏi mặt.

"Giờ thì ta thấy chúng ta đã sai về độ thuần huyết," ông tiếp tục, mắt mở to vì phấn khích. "Không phải về máu. Mà là về sức mạnh. Cô có sức mạnh tinh tế. Cùng với Draco, cô chắc chắn sẽ có những đứa con tuyệt vời. Đó là điều ta luôn mong muốn ở thằng bé. Một người có thể sánh ngang với sức mạnh của nó. Tiếp tục dòng dõi Malfoy."

Cô cảm thấy buồn nôn. Ngay cả sau tất cả mọi chuyện, ông vẫn bị ám ảnh bởi quyền lực—chỉ có điều bây giờ nó không còn gắn liền với sự thuần khiết của dòng máu nữa.

"Đó không phải là lý do tôi ở đây," cô nghiêm nghị nói.

Ngay lập tức, ông lại cứng đờ trên ghế.

"Tôi muốn hỏi ông bất kỳ thông tin nào vì chúng tôi không thể tìm thấy Draco." Cô không thể nói với ông về bản di chúc. Cũng như những hàm ý của nó. Không phải là bây giờ, ít nhất là vậy.

Ông ta có vẻ bối rối. "Ý cô là cô không tìm thấy nó?"

Cô hít một hơi thật sâu. "Một tháng trước, anh ấy đã xoá trí nhớ của tôi. Tôi rơi vào trạng thái hôn mê kỳ lạ và chúng tôi vẫn chưa thực sự chắc chắn tại sao. Anh ấy đã bỏ đi và chúng tôi không thể tìm thấy anh ấy."

Cả hai im lặng khi ông nhìn cô với vẻ không tin.

"Có gì đó không ổn với phép thuật xóa bỏ ký ức và tôi đã mất hết ký ức của vài tháng trước. Tôi không còn nhớ gì về mối quan hệ của chúng tôi nữa."

"Tại sao thằng bé lại muốn cô quên đi?"

"Rõ ràng là vì anh ấy đã chuốc tình dược lên tôi."

"Vô lý. Draco của ta sẽ không bao giờ làm thế. Chúng ta, những người đàn ông Malfoy, có lòng tự trọng. Ai đã bịa ra những lời nói dối này?"

Giết người và tra tấn thì được nhưng rõ ràng, nhà Malfoy không chấp nhận việc dùng tình dược.

"Chính anh ấy đã thú nhận điều đó."

Lucius nheo mắt lại. "Ta không tin điều đó một giây nào."

Điều kỳ lạ là, cô càng tìm hiểu về khoảng thời gian bên Draco thì cô lại càng không nhận ra điều đó.

"Sau khi tôi hôn mê, anh ấy biến mất. Bạn bè anh ấy nói rằng anh ấy quá đau khổ vì những gì anh ấy đã làm với tôi, anh ấy đã bỏ đi. Ông có biết anh ấy có thể đã đi đâu không?"

"Ta đang ngồi trong một nhà tù ngầm, an ninh cao. Con trai ta không muốn nói chuyện với ta. Điều gì khiến cô nghĩ rằng ta sẽ biết."

"Thế còn bất kì chỗ nào ông sở hữu thì sao?"

Ông ta cúi xuống gần hơn. "Nếu con trai ta không muốn bị tìm thấy, thì nó sẽ không bị tìm thấy."

Dựa trên hiểu biết hạn chế của cô về Draco Malfoy, cô sẽ phải đồng ý.

Những người lính canh quay trở lại phòng giam. Buổi thăm viếng đã kết thúc. Khi họ nhấc Lucius lên bằng khuỷu tay, ông nhìn cô với vẻ cầu xin.

"Làm ơn, hãy cho ta biết khi nào cô tìm thấy thằng bé."

Cô gật đầu và nhìn ông được hộ tống ra ngoài.

Cuối cùng, ông cũng không giúp ích gì trong việc gợi lại bất kỳ ký ức nào và cô một lần nữa nhận ra rằng không thể lấy lại chúng được.

Họ đã mãi mãi mất đi. Đã mất. Như tro tàn trong gió.