Cô đang đọc cuốn sổ tay cũ của mình nhưng thỉnh thoảng, mắt cô lại liếc sang di chúc của Malfoy trên bàn làm việc. Cô không muốn Thái ấp và tiền của anh. Không đời nào cô có thể chấp nhận nó mặc dù cô không chắc mình nên làm gì với nó. Có lẽ nên quyên góp cho tổ chức từ thiện?

Rồi mắt cô hướng đến bức ảnh của cha mẹ cô và giờ cô cảm thấy kinh khủng hơn khi cô đã xóa trí nhớ họ. Khiến họ quên mất cô từng tồn tại.

Ký ức của cô không trở lại. Cô phải tìm một sự xao lãng nên cô cố gắng tập trung vào dự án nghiên cứu của mình. Cầm lấy cuốn sổ tay, cô đến lớp học pha chế thuốc để nói chuyện với Dominic.

Khi cô bước vào, cô thấy anh đang nói chuyện với Snape.

"Thưa, cô Granger?" Snape hỏi.

"Tôi...chỉ có một câu hỏi."

Snape thở dài. "Ta đã thu thập được nhiều như vậy."

"Một câu hỏi mang tính học thuật."

Mắt giáo sư sáng lên. "Tiếp tục đi."

Cô đưa sổ tay của mình ra. "Tôi đã làm bài thuốc này cho luận án của mình nhưng rõ ràng là tôi đã quên hết mọi thứ mình đã làm trong những tháng qua. Tôi đang cố gắng hiểu các ghi chú của mình nhưng nó khiến tôi đau đầu."

"Thuốc luận án của cô?" Snape có vẻ hứng thú. "Và chính xác thì đó là gì?"

"Giáo sư đang thử trí nhớ của tôi à?"

"Không, ta chưa từng nói với cô. Thực ra, cô đã giữ bí mật trong nhiều tháng."

Cô đã làm thế ư? Lý do là gì? Và cô không nên chia sẻ ghi chú của mình với ông ấy sao? "Ồ, được rồi, đó là thuốc để xóa vết sẹo của tôi."

"Một dự án đầy tham vọng."

"Tôi đã sử dụng một phần công thức để lấy được phép thuật của Bellatrix ra khỏi người tôi."

"Ta biết phần đó. Nó giúp chúng ta trong cuộc điều tra vụ giết người. Cô đã tiến triển đến đâu với lọ thuốc?"

"Tôi nghĩ là khá xa nhưng rồi tôi bị kẹt, ngay tại đây," cô mở trang cuối cùng và chỉ vào đó.

Snape và Dominic cúi xuống và nghiên cứu văn bản.

"Thật thú vị," Snape nói.

Dominic bắt đầu viết một số phương trình, sốt sắng làm việc với một thứ gì đó trong não. Snape thu thập vật liệu và bắt đầu thử nghiệm. Họ chia sẻ suy nghĩ của mình một cách cởi mở. Có lẽ là do quá nhiều thành phần này? Không, nó thiếu một thành phần khác. Đun quá nóng hay không đủ nước? Trong mười giờ tiếp theo, cả ba người họ đều động não. Có vẻ như Dominic và Snape đều quan tâm như nhau đến việc giải quyết vấn đề học thuật này.

Rồi cuối cùng họ cũng có được nó. Dominic đã cởi áo choàng và xắn tay áo lên nhưng Snape vẫn trông như vậy khi họ bắt đầu buổi học này.

Trong nhiều năm, vết sẹo đã chi phối cuộc sống của cô. Những cơn ác mộng đã biến mất kể từ cái chết của Bellatrix nhưng cô muốn xóa bỏ nó mãi mãi. Muốn nhìn thấy cánh tay của mình một lần nữa và không muốn trở thành lời nhắc nhở về một trong những ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời cô.

"Trước khi thử," Snape nói. "Ta muốn nhắc lại với cô một điều ta đã nói với cô. Bình thường ta không có thói quen nhắc lại nhưng ta chắc chắn cô không nhớ ta từng nói với cô điều này. Phần quan trọng nhất của một loại độc dược là gì?"

Cô nhìn ông chằm chằm, nghĩ về các loại thuốc cơ bản và nguyên liệu.

"Ý định, cô Granger. Rất nhiều phép thuật của chúng ta gắn liền với ý định. Nhất là thuốc. Khi cô làm theo công thức mà chúng ta vừa tạo ra, ta muốn cô nghĩ về những gì cô thực sự muốn."

"Tôi muốn xóa vết sẹo."

Ông lắc đầu. "Đó là kết quả. Nguyên nhân là gì? Cô thực sự muốn gì? Tại sao cô cần loại bỏ vết sẹo?"

Cô nhấc tay áo sơ mi lên và nhìn nó. Máu bùn. Đó không chỉ là vết sẹo trên da thịt cô. Đó là vết sẹo trên tâm hồn cô. "Tôi muốn thoát khỏi nỗi đau. Thoát khỏi sự gợi nhớ về nó."

Snape gần như nở một nụ cười khi nghe vậy. "Hãy dùng ý định đó khi pha chế thuốc."

Cô bước đến trước cái vạc và khi cô cho các nguyên liệu vào, cô nghĩ đến ý định của mình. Tự do. Khỏi đau đớn. Khỏi lời nhắc nhở. Khi xong, cô đổ thuốc vào lọ. Nó có màu xám và lấp lánh với nhiều sắc thái xanh khác nhau.

Dominic cắn móng tay một cách lo lắng khi nhìn cô. Snape đứng im hoàn toàn.

Cô hít một hơi lấy can đảm, hy vọng nó sẽ có tác dụng và chuẩn bị tinh thần cho một thất bại có thể xảy ra. Nó mát lạnh và nhẹ trên lưỡi cô và có vị của táo xanh và cỏ tươi. Cô chờ đợi điều gì đó xảy ra, nhìn chằm chằm vào vết sẹo của mình. Trái tim cô bắt đầu chùng xuống. Không có gì. Nó không có tác dụng.

Cô nhắm mắt lại nhưng rồi cô cảm thấy một cảm giác lạ. Nó bắt đầu từ bên trong cô và lan đến tim. Mắt cô lại mở ra khi cô cảm thấy một làn gió mát thổi qua. Giống như không khí mùa thu đầu tiên sau một ngày hè nóng nực.

Và rồi, từ đó biến mất. Từng chữ một. Đầu tiên là chữ M. Sau đó là chữ U. Hermione bắt đầu khóc những giọt nước mắt vui mừng. Mọi người đều nói với cô rằng điều đó là không thể. Bao nhiêu năm cảm thấy như một tù nhân trong chính làn da của mình mà không ai tin cô. Khi chữ D cuối cùng biến mất và cánh tay cô trông như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, Dominic đã đến bên cô và ôm cô.

"Cô đã làm được rồi", anh nói. "Cô thực sự đã làm được rồi".

"Làm tốt lắm, cô Granger," Snape nói với vẻ mặt thân thiện nhất mà cô từng thấy ở ông. "Có vẻ như cô sẽ còn giàu hơn cả ngày hôm qua."

Dominic và Hermione buông tay, cả hai đều nhìn Snape một cách bối rối. Cô biết lọ thuốc của mình sẽ khiến nhiều người trong giới học thuật rất quan tâm nhưng nó có giá trị gì chứ?

"Tôi không hiểu," cô nói.

Snape chỉnh lại cổ tay áo choàng. "Rõ ràng là cô đã làm điều mà không ai có thể làm được. Cô đã phát minh ra một loại thuốc có thể xóa bỏ Dấu hiệu Hắc ám."

Một luồng adrenaline chạy dọc cơ thể cô trong khi mọi thứ khác dường như trở nên im lặng. "Tôi sao cơ?" Cô đã nghe thấy ông. Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn nhưng cô hầu như không thể thốt nên lời.

"Khi đọc ghi chú của cô, ta nhận ra rằng đặc tính của lọ thuốc của cô cũng có thể áp dụng cho Dấu hiệu Hắc ám."

"Giáo sư thực sự nghĩ là nó có hiệu quả sao?"

"Chỉ có một cách để tìm hiểu."

__________

Mặt trời vừa mới mọc khi Snape trở lại phòng độc dược với Theo. Ông đã hỏi cô muốn chọn học sinh nào cho thí nghiệm. Cô biết ông có dấu hiệu và vì ông sử dụng ma túy và rượu một cách thoải mái, cô cho rằng ông đang làm tê liệt thứ gì đó, và có lẽ thứ đó là Dấu hiệu đen.

"Chuyện này là sao vậy?" Theo hỏi với vẻ ngáp.

"Cô Granger đã chọn cậu để thực hiện một thí nghiệm."

Theo nhăn mặt. "Tôi có quyền nói không chứ? Bởi vì, không có ý xúc phạm, tôi biết cô là phù thủy thông minh nhất và tất cả nhưng vì cô thậm chí không thể nhớ tôi, tôi không chắc việc trở thành chuột bạch thí nghiệm của cô có hấp dẫn không."

"Tất nhiên là cậu có tiếng nói trong chuyện này rồi," Hermione đảm bảo.

Slytherin liếc nhìn Dominic và Snape một cách nghi ngờ. "Loại thuốc nhỏ bé của cô có tác dụng gì vậy, Granger?"

"Nó xóa bỏ Dấu hiệu Hắc ám."

Anh gần như loạng choạng khi mở to mắt. "Không ai có thể gỡ nó ra. Nếu đây là ý tưởng của cô về một trò đùa, thì nó không buồn cười lắm đâu."

"Tôi pha chế nó để xóa vết sẹo của mình và Snape tin rằng nó cũng sẽ xóa được Dấu hiệu Hắc ám."

"Vậy là cô đã làm được rồi chứ?"

Cô gật đầu, cho anh xem cánh tay không còn vết sẹo nữa.

Ánh mắt của Theo hướng về phía cô. "Và cô không biến thành ếch hay gì cả?"

Cô mỉm cười. "Trừ khi anh đang nói chuyện với một người như thế ngay lúc này."

"Được rồi. Tôi sẽ làm vậy."

Anh cởi áo choàng và xắn tay áo lên. Cô đã không nhìn thấy bất kỳ ai có Dấu hiệu đen trong nhiều năm. Mỗi khi nhìn vào nó, một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng cô.

Cô đưa lọ thuốc cho Theo.

"Tôi chỉ uống nó thôi à?" Anh hỏi.

Cô gật đầu nhưng ngay khi anh đưa môi vào lọ thuốc, Dominic đã ngăn anh lại. "Đợi đã, chúng ta cần ghi chép lại cẩn thận." Anh lấy sổ tay ra. "Tôi cần anh mô tả hương vị của nó. Bất kỳ cảm giác kỳ lạ nào anh có thể gặp phải."

Theo đảo mắt. "Được thôi." Sau đó anh uống cạn lọ thuốc. "Cảm giác ấm áp. Giống như ánh nắng mặt trời. Tôi đang nếm nho và mật ong."

Vậy là nó có vị khác nhau với mỗi người? Thật hấp dẫn. May mắn thay Dominic đã nghĩ đến việc hỏi những câu hỏi đó.

Tất cả bọn họ đều nhìn chằm chằm vào Dấu hiệu đe, hình đầu lâu và con rắn đang trườn xuống cánh tay của Theo.

"Có lẽ chẳng giúp ích gì khi chúng ta cứ nhìn chằm chằm vào nó," Theo nói một cách lo lắng. "Một cái nồi bị theo dõi sẽ không bao giờ sôi, và tất cả."

Cô nhận ra hy vọng trong mắt anh. Tuyệt vọng. Bám víu vào khả năng mới này. Sợ rằng anh sẽ lại thất vọng.

"Đã bao lâu rồi?" Theo hỏi và khi Dominic nhìn đồng hồ, Hermione đã nhìn thấy.

"Theo!" Cô chỉ vào cánh tay anh, nơi mực đen đang tan ra.

Theo nắm chặt cánh tay, nhìn chằm chằm vào dấu hiệu đang dần biến mất, cho đến khi chỉ còn lại làn da sạch sẽ.

Ánh mắt anh ngước lên và chạm vào ánh mắt cô. Những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên khuôn mặt anh và anh nhìn cô với vẻ không tin nổi. Anh nhìn lại cánh tay mình và rồi anh bắt đầu mỉm cười. "Chết tiệt." Anh lau nước mắt và cười, vẫn nhìn chằm chằm vào cánh tay mình. Rồi anh bước tới chỗ cô. "Cô thực sự là phù thủy thông minh nhất của thế hệ chúng ta." Anh kéo cô vào một cái ôm chặt, cánh tay gần như ép chặt cô vào ngực anh. "Cảm ơn cô," anh nói khẽ. "Cảm ơn cô, Granger. Cô không biết điều này có nghĩa là gì đâu."

Nhưng cô đã làm vậy. Cô biết sức nặng của lời nhắc nhở về chấn thương của mình có thể lớn đến mức nào.

Cả ngày, Hermione bận rộn tiêm thuốc cho bất kỳ ai có dấu hiệu này ở Hogwarts. Người cuối cùng là Snape.

Giáo sư xắn tay áo lên và nhìn cô khi cô pha chế thuốc của ông. "Cô sẽ không nhớ cuộc trò chuyện này của chúng ta đâu. Ngay từ đầu, cô đã muốn bỏ lớp của ta. Có lẽ cô cảm thấy ta quá khắt khe với cô. Nhưng ta biết cô có khả năng gì và nó còn hơn cả những gì cô trình bày với ta lúc đó. Ta đã yêu cầu cô nói cho ta biết lý do tại sao cô muốn học lớp của ta. Cô chưa bao giờ thực sự cho ta câu trả lời. Câu trả lời giờ nằm ​​trong lọ thuốc đó." Ông chỉ vào lọ thuốc màu xám. "Ta biết câu trả lời còn hơn cả việc xóa bỏ một vết sẹo. Cuối cùng cô cũng kết nối được với ý định thực sự của mình. Hãy tin vào bản thân, cô Granger. Hãy tin vào trực giác của mình."

Cô nuốt cục nghẹn trong cổ họng. Nhận được bất kỳ lời khen ngợi nào từ Snape dường như là điều xa lạ lạ lẫm.

Sau đó ông uống hết lọ thuốc và cô cầm lấy cuốn sổ tay, hy vọng mình sẽ không khóc trước mặt ông nữa.

"Lạnh," anh nói. "Giống như một đêm mùa đông. Mùi cam thảo và cây bách xù."

Cô đã ghi lại tất cả và rồi họ nhìn thấy Dấu hiệu Hắc ám của Snape biến mất và ông dành cho cô nụ cười thực sự đầu tiên mà cô từng thấy ở ông.

Ngày hôm sau có vẻ cũng bận rộn như vậy. Snape đang giúp cô lấy ghi chép để trình lên Bộ và xin phê duyệt cho loại thuốc được phân phối rộng rãi. Ông muốn đảm bảo rằng cô đã chuẩn bị mọi thứ trước khi họ báo cho Bộ và công chúng về việc này. Một khi điều đó xảy ra, Snape đảm bảo, cô sẽ được bao quanh bởi giới truyền thông, học giả và ngành công nghiệp thuốc.

Dominic đã giúp họ ghi lại tất cả những phát hiện của mình.

Khi cô xem lại sổ tay của mình, cô đột nhiên phát hiện ra một trang giấy rời, bị rách làm đôi. Cô kéo nó ra và thấy chỉ có phần dưới vẫn còn đó.

Nó không phải là một phần của loại thuốc này. Các thành phần đều sai.

Hãy thử nghiệm vào thứ Hai! Cô đã viết về nó. Cô đã tạo ra một loại thuốc khác? Và cô đã thử nghiệm nó? Cô tự cho rằng mình đúng vì không có đề cập nào đến đối tượng thử nghiệm.

Cô lật trang sau và nhìn lại những gì mình viết.

Hương vị: cực kỳ chua (quá chua?) với hương ca cao.

Chua. Cảm giác déjà vu quay trở lại ngay lập tức. Có lẽ là trùng hợp ngẫu nhiên nhưng không giống vậy. Chua. Hôm qua Snape đã bảo cô tin vào trực giác của mình. Điều này rất quan trọng. Cô chỉ không biết phải làm thế nào.

"Có chuyện gì vậy?" Dominic hỏi khi nhận thấy sự tập trung trên khuôn mặt cô.

"Tôi không chắc. Đây là công thức pha chế thuốc mà tôi đã viết ra và tôi nghĩ nó quan trọng nhưng tôi chỉ có nửa trang nên tôi không biết nó dùng để làm gì."

"Để tôi xem nào," Dominic cầm trang giấy và đọc thật kỹ. "Ừ, tôi không hiểu nổi. Và tại sao cô lại nghĩ điều này quan trọng? Cô đã nghiên cứu một loạt các loại thuốc nhỏ kỳ lạ, bao gồm cả một loại son môi có thể dán chặt môi của một gã đàn ông lại với nhau."

Ginny đã kể với cô về chuyện đó. Lý do cô bị đuổi khỏi Gryffindor. "Không, tôi thực sự nghĩ rằng điều này quan trọng."

"Có thể trang giấy đó đã rơi ra không?"

"Tôi không nghĩ vậy. Tôi chỉ giữ nó trong ngăn kéo thôi."

Cô nghĩ lại và nhớ lại lúc bức tranh ở Thái ấp nói với cô rằng cô là chủ nhân mới và cô đã đánh rơi cuốn sổ tay của mình.

"Để tôi kiểm tra nhanh một chút," cô nói, cầm lấy cuốn sổ tay và độn thổ đến Thái ấp.

Ngay lập tức, ánh sáng ấm áp chào đón cô và cô nhận ra nó có mùi giống như hoa súng.

"Chào mừng trở về, cô," Morpheus nói. "Tôi hy vọng mùi hương mới sẽ hợp với cô?"

"Vâng, cảm ơn ông." Mắt cô nhìn xuống sàn nhà nhưng không có trang nào. Cô thở dài thất vọng.

"Nếu cô đang tìm mảnh giấy mà cô đánh rơi hôm nọ, Thái ấp đã tự ý đặt nó trên bàn làm việc trong phòng ngủ của cô."

" Phòng ngủ của tôi?"

"Phải, phòng ngủ chính."

Cô bước lên cầu thang và đến phòng ngủ của Malfoy. Ở đó, trên chiếc bàn gỗ gụ của anh, là tờ giấy đã rách một nửa.

Nó nói về các thành phần và hướng dẫn pha chế. Khi cô lật trang, máu trong huyết quản của cô dường như đông lại. Tai cô bắt đầu ù đi. Mọi thứ thu hẹp lại ở từ cô đã viết ở đầu trang.

Thuốc chống bùa quên lãng.