Ngày cuối cùng của năm 1994.

Harry lê lết về phòng vào sáng sớm, bỏ qua ánh mắt thắc mắc của Ron mà đổ gục xuống giường ngủ bù. Từ hôm Giáng Sinh tới nay cậu luôn cùng Cedric và Alice lục tung thư viện xem cái câu "thời điểm vòng tuần hoàn tái sinh, nơi tri thức và trí tuệ nảy mầm" của mụ phù thủy kỳ quái kia là ám chỉ cái gì. Phù thủy hắc ám màu mè quá thể đáng, lúc nào thì nói thẳng ra đi, cứ úp úp mở mở ai mà hiểu nổi.

Bọn họ phải mất tới năm ngày trong thư viện và phòng Yêu Cầu để kiếm hết toàn bộ sách liên quan đến đề tài được nhắc đến, sử dụng thuốc tỉnh táo liều mạnh và bùa Tăng Tốc để đọc nhanh nhất có thể. Thế nên nói cho chính xác thì năm ngày rồi Harry chưa được chợp mắt chút nào. May mắn sao vẫn có chút kết quả, nếu không cậu sẽ lật tung cái cửa tiệm chết tiệt kia lên cho hả giận.

Harry ngủ một mạch từ sáng tới chiều tối, nếu không phải Ron lo lắng lay dậy thì có lẽ cậu còn ngủ được hết cả ngày hôm nay. Cậu chàng tóc đỏ xốc cậu dậy, cùng với Neville, Dean và Seamus hộ tống Cậu Bé Vàng Gryffindor vĩ đại đến Đại Sảnh Đường dùng bữa, tránh cho Cậu - Bé - Sống - Dai - Như - Đỉa lại chết vì đói.

"Không ăn một ngày vẫn có thể sống được, nhưng không ngủ thì mình sẽ chết thật đó!"

Harry ngáp ngắn ngáp dài phàn nàn.

"Bồ đã ngủ cả nửa ngày rồi!" Ron học theo bộ dáng của mẹ mình, bà Molly, mỗi khi cằn nhằn nó và hai người anh sinh đôi, "Mình không hiểu bồ làm cái gì suốt mấy ngày nghỉ nữa, mình chẳng thấy bồ ở bất cứ đâu cả, kể cả phòng ngủ!"

"Mình có nói bồ cũng không hiểu đâu..."

"Ừ, chắc bồ tính nói bồ học tập Hermione hồi năm ba, đâm đầu vào đống sách cao ngất ngưởng chứ gì."

Harry nuốt lại lời khen ngợi "bồ thật sáng suốt" khi thấy cậu chàng tóc đỏ đảo mắt, rõ ràng chẳng có vẻ gì tin tưởng điều cậu ta vừa nói. Kể ra cũng đúng, cái giả thiết này có khi chỉ xuất hiện trong mơ vào cái hồi cậu còn học ở Hogwarts. Cậu thà cấm túc với thầy Snape còn hơn là vùi mặt vào đọc sách.

Tương tự với Cậu Bé Vàng Gryffindor, chàng hoàng tử trong mộng của Hufflepuff cũng rơi vào tình trạng thiếu ngủ và được bạn bè lôi tới Đại Sảnh Đường dùng bữa. Cedric đã dùng năm ngày qua trốn tịt trong phòng Yêu Cầu, tránh mặt tất cả các nam sinh có ý với bạn nhảy đêm dạ vũ của anh, và giờ thì anh chẳng trốn được nữa. Không chỉ có nam sinh Hufflepuff, cả học sinh ba nhà còn lại và hai trường khách quý đều "vô tình lướt qua" chỗ của anh, nói bóng nói gió đủ kiểu. Thế nên Harry vừa mới xuất hiện như vị cứu tinh vậy.

"Tôi qua dãy bàn Gryffindor."

Cedric nói rồi chuồn đi ngay lập tức, giành lấy một chỗ bên cạnh cậu bé lơ ngơ còn chưa hiểu gì.

"Anh có chuyện ạ?"

"Rắc rối phát sinh hậu dạ vũ, nhờ ơn ai đó cả."

"À..."

Harry bật cười sung sướng trên nỗi đau của anh. Đây gọi là cười người hôm trước hôm sau người cười, ai bảo Cedric thích xem kịch, nhìn cậu khổ sở trong tay Cho cơ, đáng đời!

"Anh có thể tiết lộ danh tính con bé được mà, em ủng hộ hai tay hai chân luôn."

"Và sau đó tèo luôn hả?"

Cậu bé gật đầu như lẽ đương nhiên.

"Sao em có thể tàn nhẫn như vậy!" Cedric ôm ngực tỏ vẻ tổn thương, "Em không quan tâm đến tình nghĩa đôi ta sao?"

"Sông cũng có khi cạn, đá rồi sẽ phải mòn, không có gì là mãi mãi anh à!"

Harry phối hợp diễn một vở kịch nhỏ, chọc cho cả dãy bàn Gryffindor cười phá lên.

"Một đôi chắc luôn."

Alicia Spinnet châu đầu ghé tai với hội chị em nhà mình.

Lúc Harry chuẩn bị đứng dậy khỏi bàn ăn, một bức thư được đem đến cho thầy Snape và cậu xin thề, hình dáng của bức thư y hệt với bức thư sấm mà bà Molly đã gửi cho Ron hồi năm hai. Lũ học sinh toát mồ hôi, ai mà lại dũng cảm gửi thư sấm cho lão dơi già thế này?

"Severus! Lũ học sinh của thầy dám vào Rừng Cấm chơi trò anh hùng với đám Acromantula!"

Giọng bà Pomfrey vang lên khiến các thầy cô mặt tái mét, đứng dậy đi tới bệnh xá ngay lập tức, trong khi các học sinh bên dưới xì xào bàn tán không thôi.

"Lần này bọn Slytherin tiêu chắc rồi!"

Ron đắc ý nói to. Bọn rắn con lươn lẹo rất ít khi phạm lỗi công khai, thầy Snape thiên vị trong lớp Độc dược và dạo này còn có thêm con nhỏ Evans cạnh tranh gay gắt với Hermione trong các lớp khác, đá quý của Slytherin hầu như chỉ toàn tăng lên chứ chẳng mấy khi giảm xuống. Cậu chàng tóc đỏ đã cay vụ này lâu lắm rồi.

"Nhưng bọn nó vào Rừng Cấm làm gì nhỉ?" Neville thắc mắc, "Cái khu rừng kinh khủng đó mình đi cùng bác Hagrid hồi năm nhất còn thấy sợ chứ đừng nói là đi một mình..."

"Ai mà biết được, nhưng ngầu đấy!"

Fred và George nhún vai, giống như được tiếp thêm cảm hứng, kéo "Ronny bé bỏng" lại bàn bạc kế hoạch đột nhập Rừng Cấm, chơi đùa với đám Nhện Khổng Lồ mặc cho cậu chàng sợ hãi lắc đầu nguầy nguậy.

"Anh có cảm giác chúng ta sẽ được thầy Snape triệu tập sớm thôi."

Cedric ghé tai Harry thì thầm chỉ đủ cho hai người nghe.

"Em cũng nghĩ y chang vậy."

Hai đứa nhìn nhau thở dài.

.

Hai học sinh lẻn vào Rừng Cấm kia là Pansy Parkinson và Daphne Greengrass. Chúng bị tấn công bởi đàn con của Aragog trong lúc lạc đường. May mắn là bác Hagrid vừa vặn đến cho những con nhện đó ăn, cứu chúng nó một mạng, bằng không Hogwarts sẽ gặp rắc rối lớn. Lão Fudge sẵn sàng chọc một chân vào bêu rếu sự tắc trách của cụ Dumbledore trong việc bảo vệ phù thủy nhỏ để làm giảm sự ảnh hưởng của cụ. Mà hai gia tộc máu trong cũng sẽ không để yên nếu con cái họ xảy ra chuyện gì.

"Con không có lỗi!" Pansy Parkinson the thé kêu lên khi nghe nói chúng nó sẽ phải chịu phạt, "Con nhỏ Máu Bùn đó lẻn vào Rừng Cấm, mà phòng ký túc xá của nó ngay cạnh phòng con và Daphne, ai mà biết nó có đem thứ quái quỷ gì về hại con không!"

"Chú ý ngôn từ của trò, Parkinson."

Thầy Snape lườm một cái làm nó im bặt.

"Tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện một chút với trò Evans, thầy không phiền chứ Severus?"

Những người còn lại đều gật đầu đồng ý với đề nghị của cụ Dumbledore.

"Nhưng giờ nó vẫn còn trong Rừng Cấm, ai lãnh trách nhiệm đi tìm và vác xác nó về trong trường hợp nó lỡ vào bụng sinh vật nào đó được chứ!"

Daphne lầm bầm.

"Về chuyện này, tôi nghĩ trò Potter sẽ nguyện ý giúp chúng ta."

Thầy Snape nhếch mép trước khi tóm đại một đứa học sinh nào đó ngoài hành lang và bảo nó đi gọi người.

Cedric không yên tâm để Harry đi một mình, anh sợ thầy Snape làm thịt cậu bé nên nhất quyết đi theo dù cậu nói là không cần. Khó có chuyện gì mà qua được con mắt tinh tường của thầy Snape và cụ Dumbledore, hai người họ biết rõ cậu và Alice có cách liên lạc với nhau, không biết là họ nhận ra từ lúc nào. Harry đành phải lấy một viên đá từ trong túi ra.

"Con đang ở đâu?"

Cậu hỏi ngay khi hòn đá sáng lên, báo hiệu kết nối thành công.

"Rừng Cấm. Không có việc gì thì đừng làm phiền con!"

Cô bé gắt gỏng. Cậu chắc cú là mình đã xen giữa vào việc nó đang làm, khiến Alice phải để việc dở dang.

"Dù không biết con đang làm gì nhưng anh nghĩ con nên dừng tay và quay về ngay. Có người lén bám theo con, bị lạc rồi được bác Hagrid cứu kịp thời và giờ thì các giáo viên cần phải giải quyết."

"Ồ, con ngu Parkinson chứ gì? Đáng đời nó!"

Viên đá tắt ngúm đi. Pansy Parkinson trông có vẻ điên tiết lắm, nhưng vì giáo sư vẫn còn ở đây, nó chỉ có thể cau có lẩm bẩm những lời nguyền rủa nó nghĩ ra được.

"Một vật phẩm thú vị đấy, Harry. Con không phiền nếu ta mượn một chút chứ?"

Cụ Dumbledore hấp háy đôi mắt long lanh sau cặp kính nửa vầng trăng.

"Không vấn đề gì, thưa thầy."

Cậu đưa viên đá cho thầy hiệu trưởng. Đây là một vật phẩm luyện kim giúp liên lạc ở khoảng cách xa mà Draco Malfoy trong lúc nghiên cứu đã chế tác ra. Cậu quý tử nhà Malfoy này vô tình tìm ra sự hứng thú với thuật luyện kim, vứt gia tộc cho Lucius Malfoy quản lý suốt năm năm để theo đuổi lĩnh vực này, sau khi quay lại với chức trách cũng vẫn dành ra một khoảng thời gian nhất định dành cho thuật luyện kim. Nhờ vậy mà Draco đã có xíu xiu thành tựu trong giới, chưa nhiều nhưng vẫn đáng kính trọng. Khác với gương hai mặt, viên đá này chỉ hoạt động khi người sử dụng đã dùng phép thuật nhận chủ, thế nên ngoại trừ nằm trong tay cậu hoặc Alice ra, đối với người khác thì đây chỉ là cục đá cuội bình thường, Harry không lo lắng cụ Dumbledore có tìm ra cái gì đáng ngờ không.

Khi bà Pomfrey kiểm tra xong cho hai đứa Slytherin cũng vừa đúng lúc Alice trở về. Nó nâng niu cái hộp trong tay, liếc qua giường bệnh chậc một tiếng:

"Chưa phải vào St.Mungo hả?"

"Con Máu Bùn..."

"Ngậm miệng được rồi đấy, cô Parkinson."

Harry ném ra một bùa Khóa Lưỡi cắt ngang, khiến cho nhỏ im bặt. Thầy hiệu trưởng nhướn mày thích thú trước khi hắng giọng:

"Trò Parkinson nói con vào Rừng Cấm nên trò ấy mới đi theo, đúng không Evans?"

"Dạ đúng thưa thầy." Cô bé gật đầu, "Và con không thấy chuyện này có gì đáng nói cả."

"Nếu não của trò chưa bị trò ném luôn vào vạc dược thì đáng ra trò phải nhớ Rừng Cấm là nơi không cho phép học sinh bước vào."

Thầy Snape nhíu mày khiến Harry rùng mình, dựng hết cả lông tơ lên. Trông ông khủng bố như thể ông sẵn sàng túm lấy bất cứ đứa học sinh Gryffindor xấu số nào đó ông gặp được và cấm túc không lý do vậy. Bất hạnh thay, cậu lại là chú sư tử con duy nhất ở đây. Cậu Bé Sống Sót vĩ đại không "vĩ đại" chút nào lùi ra sau Cedric, để chàng hoàng tử cao to này che khuất cậu khỏi tầm mắt giáo sư, mà anh cũng tự giác bước lên trước để chắn cho cậu bé.

"Thầy hiệu trưởng đã cho phép con ra vào phần bìa rừng trước giờ giới nghiêm, thưa chủ nhiệm. Bây còn chưa đến bảy rưỡi, giờ giới nghiêm là chín giờ, con vẫn được phép sử dụng đặc quyền của mình."

Alice thẳng lưng đáp lại, vẻ mặt bình tĩnh khác biệt hoàn toàn với trái tim đang đập thình thịch trong ngực nó. Có trời mới biết dám cứng đối cứng với thầy Snape là một hành động vĩ đại cỡ nào. Ổng từ hồi nó gặp trong bức tranh đã đáng sợ rồi, ổng khi sống còn kinh khủng gấp mười lần!

"Rừng Cấm!? Thầy dám cho phép học sinh vào Rừng Cấm!?"

Bà Pomfrey nổi lửa hét thẳng vào mặt cụ Dumbledore.

"Bà biết đấy Poppy, tôi và bà Maxime đã có một cuộc nói chuyện nhỏ, quý bà đó khá tin tưởng vào trò Evans..."

Cụ ho vài cái lảng tránh đi sự chỉ trích của nữ vương bệnh xá.

"Tôi nghĩ có lẽ là thầy hiệu trưởng đây uống hơi nhiều thuốc chữa sâu răng quá, ảnh hưởng đến cả khả năng suy nghĩ của thầy. Từ giờ tôi sẽ hạn chế điều chế loại dược này, tránh trường hợp đám quỷ khổng lồ vốn đã ngu xuẩn này uống lầm, ngày càng ngu xuẩn hơn." Snape cay nghiệt nheo mắt lại, lườm ba đứa học sinh Slytherin, "Parkinson và Greengrass, mỗi người một nghìn bản 'Quy tắc Hành vi Ứng xử Slytherin', cấm túc cùng giám thị một tháng. Trò Evans, cấm túc tại hầm một tuần."

Có đứa nào dám cãi lại vị Xà vương này đâu, Snape quay lưng bỏ đi, bà Pomfrey cũng lùa cả đám ra khỏi bệnh xá để cho bệnh nhân nghỉ ngơi.

"Con dám đi vào Rừng Cấm một mình!" Harry cao giọng ngay khi cậu xác định xung quanh hành lang chỉ còn lại ba người, "Không phải chúng ta đã thống nhất là sẽ đi cùng nhau hả!'

"Lần này em sai thật rồi đấy. Anh biết là em không yếu ớt gì cả, nhưng trong Rừng Cấm rất nguy hiểm, kể cả thầy hiệu trưởng cũng chưa chắc nắm rõ khu rừng này."

Cedric gật đầu phụ họa. Anh ngày càng không hiểu nổi Alice, có những lúc cô bé là một Slytherin tiêu chuẩn như sao y bản chính từ thầy Snape - độc miệng, thích mỉa mai, sẵn sàng bỏ ăn cả ngày để ôm chặt lấy vạc dược; cũng có lúc nó lại như từ Gryffindor bước ra - có máu liều, bỏ qua nội quy mà lượn đêm như một thói quen.

"Con cũng đâu định đi một mình đâu. Nhưng mà lúc con giải mã xong thì thời gian không còn nhiều nữa, mà hai người đang dùng bữa tối, đành chịu thôi chứ sao. Thời điểm sao Diêm Vương đại diện cho vòng luân hồi giao với sao Thủy đại diện cho nhận thức trí tuệ! Con cảm thấy may mắn vì môn Thiên Văn học của con không tệ như anh."

Nó nhún vai, sau đó lấy ra một chiếc đũa để chuyển chủ đề:

"Coi nè, nó hoàn hảo!"

Đũa phép mới của Alice vừa được giao tới tối hôm qua khi bọn họ ở thư viện, bà Pince đã suýt tống cổ ba người vì chuyện này. Lúc đó nó hoàn toàn trong suốt, thân đũa có những vân gỗ mờ mờ và bên trong là một cánh hoa nằm tại vị trí tâm đũa. Bây giờ sau khi nhận chủ, thân đũa biến thành màu xanh than che khuất đi phần lõi, tay cầm bằng pha lê nguyên chất cũng biến thành một màu gần như tương tự thủy tinh tím - nguyên liệu luyện kim quý giá bậc nhất.

"Anh biết gỗ thủy tùng, nhưng còn lõi và tay cầm thì..."

Cedric đánh giá cây đũa mới tinh này. Nó tỏa ra sức mời gọi rất lớn, loại quyến rũ này thuộc về thời gian và tri thức lắng đọng, dường như bất cứ phù thủy nào cũng sẽ bị sức mạnh của nó mê hoặc.

"Tay cầm là một loại đá quý em tìm thấy trong hầm vàng nhà Potter, còn lõi là một loài thực vật phù hợp hoàn hảo với Ma Cà Rồng."

Harry cầm lấy cây đũa và phẩy một vòng, chùm sáng nhàn nhạt thoát ra khỏi đầu đũa, uốn lượn vài vòng trong không khí trước khi tan ra.

"Ít nhất thì nó chưa bị đăng ký với Bộ, bọn họ tuyệt đối không thể kiểm soát con dùng phép thuật vào kỳ nghỉ hè!"

Alice hất cằm. Cây đũa này vô cùng phù hợp để làm những chuyện không tiện cho người khác biết. Dù sao thì nếu có phải Avada một tên Tử Thần Thực Tử nào đó, chẳng có một ai có thể buộc tội bọn họ nếu đũa phép đăng ký của họ không có dấu hiệu sử dụng lời nguyền, đúng không?

_____***_____

Cho ai không hiểu được lời giải thích của Alice về lời mụ phù thủy thì:

1. Sao Thủy, hành tinh gần Mặt trời nhất, đại diện cho sự giao tiếp và nhận thức trí tuệ.

2. Sao Diêm Vương là hành tinh của các chuyển đổi lớn, đại diện vòng luân hồi của cái chết và tái sinh.

Thế nên "thời điểm vòng tuần hoàn tái sinh, nơi tri thức và trí tuệ nảy mầm" là:

- "vòng tuần hoàn" ý chỉ sao Diêm Vương

- "tri thức và trí tuệ" chỉ sao Thủy

- "tái sinh" ám chỉ đến tính chất của sao Diêm Vương

- "nảy mầm" là khi một vòng luân hồi mới diễn ra, tui để cho nó là khi sao Thủy giao với sao Diêm Vương, đánh dấu một vòng quay cũ kết thúc và một vòng quay mới bắt đầu.

Tui mù tịt về Thiên Văn nên cái này chỉ là bịa ra dựa trên những gì tui biết cho nghe thâm hiểm z thôi chứ cũng không có gì =))))