Chương 21: Đây là một đêm Giáng sinh tươi đẹp nhưng cũng vương sầu.

Trong đêm Giáng sinh, nơi văn phòng còn sáng đèn duy nhất của Cục Thi hành Luật Pháp thuật ở Bộ Pháp Thuật, ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi.

Những giọt lệ nơi khóe mi trào ra, Hermione gục đầu vào bản nhật ký, làm lem đi thứ mực rẻ tiền.

Trái tim em đau âm ỉ, nỗi đau giáng vào tim để phần eo luôn thẳng tắp đã phải uốn cong, khiến em khó có thể đứng thẳng.

Cùng lúc đó, các bản nhật ký trên bàn rung lên như đang theo một chỉ thị nào đó, bay lên xào xạc, và chủ động xé nát bản thân, ngay tức thì Hermione như hiểu ra điều gì đó, rút đũa phép ra với ý định ngăn chúng lại, nhưng các bản nhật ký đã tự xé nát lẫn nhau, các mảnh giấy to nhỏ rơi lả tả trên mặt đất.

Hermione đứng bất động như một bức tượng, nước mắt không ngừng trào ra từ đôi mắt lạc lỏng, đáp lại em chỉ có tiếng gió đập vào cửa sổ.

Hermione Granger bị đánh thức bởi một hồi chuông.

Nàng cau mày, xoa xoa cánh tay và bắp chân tê cóng, rồi lại nhìn về phía đồng hồ treo tường.

Thế mà đã là 21 giờ rồi, cục trưởng Granger đang tự gõ gõ vào đầu của chính mình, chỉ cảm thấy chóng mặt và choáng váng. Nàng đi về phía bàn làm việc, nhớ lại những việc cần làm của bản thân trước khi chợp mắt, Azkaban có một tù nhân đã chết... không phải việc gì to tát, cứ để các Thần Sáng giải quyết là được rồi.

Giây tiếp theo, nàng nhìn thấy một tờ ghi chú.

"Đêm nay đến Hang sóc..." Hermione cau mày: "Mình không muốn gặp Ron."

Nàng gấp tờ ghi chú lại thành một chiếc máy bay, suy xét nên từ chối như thế nào.

Khi nàng đứng dậy, và trông thấy những mảnh giấy vụn rơi vãi khắp sàn, nàng có chút không hài lòng: "Tại sao Brook lại không dọn dẹp đống này?"

Nói rồi, nàng tiện tay niệm một thần chú dọn dẹp, những mảnh vụn tự động bay vào thùng rác.

Ánh đèn đường vàng mờ chiếu xuống nền tuyết trắng phau mới, mỗi bước chân đều phát ra tiếng lạo xạo, Hermione thở ra một hơi trắng xóa, tản bộ trên con đường lớn này.

Nàng đút hai tay vào túi, bất chợp bắt gặp một tờ giấy mỏng - đó là một bức ảnh tĩnh chụp bên trong nhà tù, bên trong ảnh chụp nữ tù nhân dường như đã tắt thở.

Hermione nhìn người vẫn đang cúi đầu bất động này, một cảm giác quen thuộc lạ thường, trái tim như bị ai đó bóp nghẹn, suýt chút thở không nổi, nhưng dù cho có cố gắng kiếm tìm hình bóng này trong ký ức thì cũng không tài nào nhớ ra được.

Hình như cô gái này nằm trong hồ sơ tù nhân được gửi đến từ Azkaban, cô gái này được gọi là gì nhỉ - Adeline, hay Etheline?

Cô ấy cũng tốt nghiệp từ Hogwarts, Hermione có chút ấn tượng, nàng bực bội vì trí nhớ của bản thân không còn được tốt như trước.

"Hermione!" 

Một tiếng kêu từ xa cắt ngang sự u sầu của nàng, ngẩng đầu lên, Ron đang chạy nhanh về phía cô.

Đêm đầy gió, hai tay Hermione có chút co cứng, trong một khoảnh khắc không để ý bức ảnh đã bị gió cuốn bay, nàng vội vàng chụp lấy - thế nhưng Ron đã đi tới trước mặt nàng.

"Muộn thật đấy, tớ chờ cậu rất lâu luôn." Ánh mắt của cậu lấp lánh: "Tớ đã chuẩn bị cho cậu một bất ngờ ở Hang sóc..." 

Nhờ ánh đèn đường, Hermione thấy rõ vẻ mặt của cậu ta, trong khoảnh khắc ngỡ ngàng, bức ảnh bị gió cuốn đi càng ngày càng cao cũng càng xa, trong chốc lát đã không còn thấy đâu.

"Accio!*" Nàng không rảnh để trả lời đối phương, lập tức rút đũa phép hô, nhưng không có tác dụng gì.

Ron hỏi: "Đó là gì vậy?"

"Bức ảnh của một tù nhân." Hermione có chút chán nản, nhưng Ron không để tâm: "Không phải đã cải cách hệ thống quản lý của Bộ Phép Thuật thành công rồi sao? Chắc hẳn sẽ có bản sao lưu dự phòng."

Theo quy trình, thông thường nó sẽ được gửi đến văn phòng của nàng, thực sự đã có một bản sao lưu dự phòng, nhưng trực giác của Hermione vẫn cảm thấy có gì đó không đúng.

Ron thúc giục nàng: "Ginny và mọi người vẫn còn đang ở Hang sóc chờ cậu!"

"Được rồi." Hermione có chút mệt mỏi, không còn bận tâm nữa, thuận miệng hỏi: "Cậu vừa mới nói có cái gì bất ngờ sao?"

"... chuyện này sao, cậu sẽ biết được khi cậu đến đó." Ron gãi đầu, dời đi ánh mắt của mình với sự xấu hổ. 

Hermione nghĩ, có lẽ đó là một lời cầu hôn, nhưng kỳ lạ thay, nàng hoàn toàn không có chút mong đợi nào về nó cả.

Xa xa nhìn lại, dưới trời đầy bông tuyết, Ron chủ động ôm lấy bả vai Hermione, ánh trăng kéo dài hình bóng phản chiếu của hai người thành một đoạn đường bình yên.

Hai cặp dấu chân trên in rõ trên nền tuyết trắng, tầm mắt từng chút một kéo về điểm giao nhau, sau đó chậm rãi lần ngược về những dấu chân đơn lẻ kéo dài, dưới đống tuyết đọng là một bức ảnh chụp, những bông tuyết chậm rãi rơi xuống thi thể Etheline, mọi thứ dần trở nên mơ hồ và méo mó.

Đây là một đêm Giáng sinh tươi đẹp nhưng cũng vương sầu.

------------------

Update: 21.09.2025 - đã chỉnh sửa.

*Bùa triệu tập (Summoning charm): Câu thần chú là Accio, có công dụng triệu tập một vật từ một khoảng cách.

Cre: https://www.facebook.com/HPVNWiki/posts/1059345070943332/

Đôi lời của tác giả: Vậy là kết thúc rồi, tuy không dài nhưng cũng đã kéo dài gần một tháng, cảm ơn tất cả những ai đã đọc đến cuối cùng!

21.08.2022: Đã sửa đổi mốt số thiết lập, tổng thể cũng đã trôi chảy hơn so với phiên bản trước. Có thể sau này sẽ viết thêm một bản ngoại truyện nữa, có lẽ là về việc Hermione đến phòng giam nơi Etheline đã chết (cho chút hy vọng)

Yêu mọi người qwq