CHƯƠNG 1: TRỘM

Phố xá đầu người, chỗ chen chỗ tụm rao hàng không ngớt, có hàng bánh nướng từ sớm đến tối vẫn còn thừa mấy cái, căng cổ lên mà rao: "Bánh nướng, bánh nướng đây, bánh nướng thơm ngất ngây-" quấy rầy đến ánh chiều tà ló rạng chẳng rõ sớm hôm.

Phó Miện ăn trộm như muốn băng qua con phố, gã đã từng làm cậu ấm mười tám năm, đi đường luôn ưỡn ngực chẳng coi ai ra gì, tôi tớ kè kè bên cạnh, huênh hoang cả một đội ngũ, ấy nhưng giờ đây tên trộm là gã trơ trọi, rón ra rón rén.

Một tên trộm trong nhà.

Phó Miện sợ có người theo dõi, thêm cái tật giật mình, đi đứng càng cẩn thận, khăn choàng phủ kín đầu gã, ở trên đường cái tì vào chân tường rồi leo lên.

Người qua đường đi ngang thấy bộ dạng này của gã, không khỏi la to có trộm, nhao nhao giữ chặt túi tiền tránh xa.

Phó Miện cúi gằm mặt chạy thẳng, lòng một mực lo lắng có kẻ đuổi theo, còn đi đường vòng mấy lần, suốt đường đi cứ canh chừng như ưng như sói, còn bo bo giữ một cái hòm nhỏ, quả tim trong lồng ngực gã đều như muốn rơi theo cái hòm con con đang khoá này.

Cuối cùng cũng đến quán trọ, Phó Miện cúi gằm mặt lên lầu, lê lết đến phòng bên trong nhất tầng 3, gã đẩy cửa vào, tháo khăn vứt sang một bên, ổn định nhịp thở mới bước lại gần, hít sâu một hơi, thả lỏng nói: "Trúc Thanh?"

Trong phòng chẳng ai đáp lại gã.

Phó Miện dần xanh mặt, bộ dạng gã bẩm sinh là một quý công tử trắng trẻo xinh đẹp, lúc này mặt mày gã trắng nhợt, rất có dáng vẻ của một đoá hoa run rẩy vì e sợ.

"Trúc Thanh."

Gã càng đi vào càng cảm thấy nhũn chân.

Diệp Trúc Thanh đi rồi? Anh chờ không nổi nữa, bỏ rơi gã đi rồi?

Phó Miện càng nghĩ càng thấy sợ, vén rèm trong phòng lên, nhìn thấy cái người đang nửa ngồi trên giường hút thuốc mà vừa hoảng vừa vui lại vừa giận, cứ như muốn khóc đến nơi, "Diệp Trúc Thanh! Sao anh lại nằm ở đây!"

Gã nhăn mũi, mang theo cái điệu khó chịu hờn dỗi, đôi hàng mi dài lóng la lóng lánh chút nước, đúng là sắp khóc rồi.

Gã từ nhỏ đã là một đại thiếu gia được nâng niu trên tay, chịu chút thiệt thòi là trưng ra dáng vẻ người gặp người thương, đổi lại ngày thường thì lúc này kẻ hầu người hạ trong nhà đã bị bắt đền xếp hàng dỗ dành gã, mà người tình cậu cả đây lại tỉnh bơ, cái chân dài của hắn duỗi ra rồi vắt lên mép giường, miệng ngậm điếu thuốc, mấy ngón tay thon dài đang xoa hai quân mạt chược bằng ngọc màu trắng, mỉm cười trước Phó Miện đang chực khóc.

Phó Miện đang chướng khí, nhưng được nhìn thấy Diệp Trúc Thanh cười, chướng khí bỗng hoá thành không khí.

Ba tháng trước, lần đầu Phó Miện gặp được Diệp Trúc Thanh còn choáng váng hơn, ngàn lần không liệu được trên đời này có người có tướng mạo xuất chúng đẹp đẽ như này, gã xưa nay kiêu căng, tự khoe mẽ tài mạo song toàn, nhất thời có chút ấm ức, muốn tường tận soi mói bắt bẻ khuyết điểm trên mặt hắn.

Gã thói lề bới móc, liền tìm ra rất nhiều khuyết điểm, tỉ như sống mũi quá cao, hốc mắt quá sâu, môi quá mỏng, hai gò má dường như hơi hóp, song đương lúc gã vạch lá tìm sâu, Diệp Trúc Thanh hình như đang nhìn lén gã, từ xa xa mà nhìn theo hướng gã chực lủi nấp mà cười.

Nụ cười kia nồng nhiệt, như mũi tên xuyên thẳng qua gã, chốc lát ba hồn bảy vía Phó Miện bay đi đâu mất, giờ gã mới nhận ra, sống mũi cao thẳng, hốc mắt hơi lõm, môi mỏng nơi đôi gò má hơi hóp như thể càng bù trừ lẫn nhau, càng đẹp, cả thảy những chỗ không hoàn mĩ kia mới càng quyến rũ khác thường.

Lúc này đây, cái gương mặt hấp dẫn ấy lại đang nhìn gã mà cười.

Cậu cả cả người kích động bỗng chốc hoá thành dải lụa đào mềm mại phất phơ bên người hắn, nũng nịu: "Anh cũng không đáp một tiếng, hại người ta sợ muốn chết."

"Sợ cái gì?" một quân Nhất Sách (1), một quân Hồng Trung (2) xoay lạch cạch trong tay Diệp Trúc Thanh, hắn mỉm cười: "Sợ tôi rời đi, bỏ em một mình à?"

"Không được nói vậy—"

Phó Miện hoảng hốt, lời lẽ kiểu này không thể nào lọt được vào tai gã, gã ôm chầm lấy Diệp Trúc Thanh: "Chúng ta đã cùng hẹn ước rồi, sống chết phải chung một chỗ, không ai được phép tách chúng ta ra."

Gã ôm chặt muốn chết, quả thật cực kì khiếp đảm.

Bỏ nhà đi bụi, càng đáng sợ hơn nữa là bỏ nhà theo trai, nếu trở lại ba tháng trước, Phó Miện thà tẩn chết chính mình còn hơn là đi làm cái trò không biết thẹn như thế này.

Nhưng gã đã điên tình hết thuốc chữa với tên lái buôn họ Diệp này rồi.

Cho dù Diệp Trúc Thanh một mực tránh gã, gã vẫn mặt dạn mày dày chạy tới quán trọ tỏ tình với hắn, thậm chí bằng lòng nằm dưới thân Diệp Trúc Thanh để đổi lấy tình yêu của hắn.

Diệp Trúc Thanh rút một tay ra, ném mạt chược đi, đổi thành ôm vai Phó Miện.

Hắn cao hơn Phó Miện một chút, hằng năm buôn bán bên ngoài, giơ tay nhấc chân luôn tự nhiên phóng khoáng, không giống như cục vàng cục bạc Phó Miện, người ngợm một tướng ẻo lả.

Phó Miện ngẩng đầu, ánh mắt ý tứ.

Diệp Trúc Thanh đăm đắm nhìn gã, cười như có như không, tựa như đi guốc trong bụng gã, lại như cố ý không hiểu.

Phó Miện vừa giận vừa yêu, lấy đi thuốc lá trong miệng hắn, ngửa đầu hôn lên môi hắn, lầu bầu: "Đằng ấy hư hỏng chết đi được."

"Một chốc thì sợ muốn chết, chốc thì hư hỏng muốn chết." Diệp Trúc Thanh cười nhạt: "Nào có dễ chết đến thế?"

"Hừ, đằng ấy là tên xấu xa, là dằm trong tim của em."

Nụ cười bên môi Diệp Trúc Thanh vụt tắt: "Thấy em lo cho tôi như vậy, tôi quả thực rất vui."

Gương mặt kia của hắn, lúc cười thì quyến rũ, lúc không cười thì rung động lòng người, Phó Miện chết vì hắn cũng đáng giá, kìm lòng không đậu mà cắn nhẹ môi hắn: "Trúc Thanh...."

Diệp Trúc Thanh mặc cho gã y như chim non đòi ăn, vừa hôn vừa liếm hắn, xong một lúc, hắn lạnh nhạt, không chút lưu tình mà kéo Phó Miện ra, lắc đầu nhè nhẹ: "Giờ không phải lúc, A Miện."

Phó Miện tự nhủ mình thật ti tiện, người đã giao đến miệng còn không cần, ngoài mặt lại tỏ vẻ hiểu chuyện: "Em biết mà, chờ chúng ta tới thành Diệp, kết hôn rồi bàn tiếp."

Diệp Trúc Thanh xoa đầu gã, thở dài nói: "A Miện, em thương tôi như vậy, tôi nhất định phải quý trọng em."

Lời này Phó Miện đã nghe nhiều rồi, vậy nên ngọt ngào cũng từ từ biến thành oán giận.

Gã thực muốn nói em không cần anh quý trọng, thì sẽ bị anh ngược đãi ư?

Gã thốt không ra lời.

Diệp Trúc Thanh là quân tử lịch thiệp, bằng lòng dẫn gã bỏ trốn đã không dễ dàng, hắn còn nói sẽ kết hôn với gã, đường đường chính chính cưới gã làm vợ, Phó Miện còn lo lắng gia đình hắn sẽ không chấp thuận, song Diệp Trúc Thanh nói rằng trong nhà hắn ngoài hắn ra thì chẳng còn ai khác.

Cái chí làm trai quyết liệt kia khiến Phó Miện chết mê chết mệt.

Diệp Trúc Thanh yêu gã, quý trọng gã.

Ngày còn dài, gã còn thời gian để khiến Diệp Trúc Thanh "xử" gã.

Phó Miện lén cười trong lòng Diệp Trúc Thanh, gã cười một hồi mới nhớ tới chính sự, cẩn thận từng li từng tí lấy cái hòm trong ngực ra: "Trúc Thanh, em đem tương lai của chúng ta tới rồi."

Diệp Trúc Thanh liếc qua cái hộp gỗ, khẽ cau mày, "Đây là cái gì?"

"Anh không cần quan tâm." Phó Miện khư khư đồ trong ngực: "Tóm lại có nó rồi, chúng mình đi đến đâu cũng không cần lo sợ."

"Em trộm tiền từ nhà nào?"

"Mới không phải!"

Vàng bạc quá nặng nên không tiện, tiền đô bây giờ lại không dễ kiếm, cứ cho là đem lên, có thể đem lên được bao nhiêu? Đương nhiên là đem đồ có thể kiếm chác được rồi.

Gã là cậu cả nhà họ Phó, sao có thể tay trắng bỏ trốn theo Diệp Trúc Thanh, sau này phải dựa vào Diệp Trúc Thanh nuôi gã ư?

Gã không thèm.

Gã không những muốn Diệp Trúc Thanh yêu gã, mà còn muốn hắn tôn trọng gã.

"Em đem theo phương thuốc nhà em rồi." Phó Miện không nhịn nổi, nói cho người yêu hành động vĩ đại của mình: "Có bài thuốc bí truyền độc nhất vô nhị này, tới khi em khởi nghiệp ở thành phố Diệp, nhất định có thể làm nên nghiệp lớn."

Ấn đường Diệp Trúc Thanh không rộng, hắn nghiêm khắc nói: "Không được, A Miện, phương thuốc này vô giá, càng không nói đến việc nó là bài thuốc bí truyền của gia tộc, giả sử em dùng nó để gây dựng sự nghiệp, em phải ăn nói thế nào với cha mẹ đây?"

"Sợ gì chứ."

Lông mày Phó Miện dài, gương mặt xinh như hoa kia vênh váo hung hăng: "Thành Diệp cách nơi này vạn dặm, không ảnh hưởng tới nổi đâu."

"Như thế không được, A Miện, tôi nuôi nổi em."

"Em không cần anh nuôi."

Phó Miện bĩu môi: "Em không phải đàn bà con gái."

Diệp Trúc Thanh bật cười, dịu dàng đáp: "Chuyện này liên quan gì đến việc em là nam hay nữ."

"Em không quan tâm." tay Phó Miện nắm chặt cái hộp, ngẩng đầu nói chắc nịch: "Anh đừng có xem em như bà nhà nó, em cũng chẳng phải hạng được bao nuôi ăn bám anh."

Diệp Trúc Thanh vuốt ve mặt của gã, thơm nhẹ lên môi gã: "Em yên tâm, tôi biết em là đàn ông có chí khí."

"Đằng ấy biết là được..." Phó Miện dè dặt ngại ngùng, thầm nghĩ gã có chí đấy, nhưng gã suốt ngày cả nghĩ khi nào khiến Diệp Trúc Thanh "xử" gã, mơ mộng hão huyền, cái chí này thực sự đớn hèn mà.

Hai người họ đã mua sớm vé tàu chuyến nửa đêm rồi, nên trước tiên nghỉ ngơi dưỡng sức ở quán trọ, Diệp Trúc Thanh ra mặt gọi một bàn tiệc rượu, Phó Miện tâm tình khẩn trương nên ăn không vô, ngược lại Diệp Trúc Thanh ăn rất ung dung, có vẻ đúng gu hắn, lại bị Phó Miện trách móc "vô lương tâm".

Diệp Trúc Thanh cười đáp: "Chúng ta sắp sống một cuộc đời mới rồi, tâm tình tôi rất tốt, đương nhiên có khẩu vị."

Phó Miện vui không nổi, tim đập thình thịch, luôn cảm thấy chuyện xấu sắp ập đến, một mực uống rượu, tửu lượng của gã thường thường, rượu hôm nay rất nồng, gã uống mấy ly đã muốn đứng dậy, lại cảm thấy chân mềm nhũn, gã vươn tay ra, nói : "Trúc Thanh, đầu em choáng quá..."

Cánh tay bị ai đó kéo lấy, Phó Miện ngã lên lồng ngực rắn chắc đàn hồi, ngửi lấy hương vị thanh nhã trên người Diệp Trúc Thanh, một khắc say mê, nói ra lời thật lòng mà bình thường không dám nói: "Trúc Thanh, em xin đằng ấy xử em đi mà..."

Diệp Trúc Thanh hình như cười rồi.

Phó Miện nghe tiếng cười bên tai, tựa như đáp ứng gã, sau đó gã được bế lên cao, càng cảm thấy bản thân như nằm trên mây vậy.

Diệp Trúc Thanh đặt người lên giường, dịu dàng tha thiết nhìn chăm chú gương mặt đỏ ửng vì say rượu như chết của Phó Miện.

Bộ dáng say rượu của cậu cả ngọc ngà thật ngây thơ, càng nhìn càng thích.

Cái đồ rẻ mạt đáng yêu.

Diệp Trúc Thanh khá tiếc nuối mà hôn đi hôn lại đôi môi Phó Miện, cậu cả nửa tỉnh nửa mơ đáp lại, hiển nhiên trong mơ cũng không cách nào quên được người yêu.

Trong mơ Phó Miện hôn môi đá lưỡi với Diệp Trúc Thanh cực kì sống động, đúng lúc muốn tiến thêm bước nữa, sau đầu nặng trĩu cứ như muốn rơi xuống sông, gã ngay tức thời mở mắt, thức tỉnh sau cơn ác mộng, tỉnh liền phát hiện trời nắng to, đã là ban ngày, chết tiệt! Gã vội la lớn: "Trúc Thanh!"

Xốc chăn lên tìm người, Phó Miện mới nhận ra trên người gã không biết vì sao không mặc quần áo, nhìn lướt một vòng không tìm thấy đồ, gã cũng chẳng buồn để ý nữa, đã quá giờ lên tàu rồi!

"Trúc Thanh!" Phó Miện hoảng hốt khóc lóc, gã lao xuống giường chạy ra ngoài, hét lớn: "Sao anh không gọi em, giờ này giờ nào rồi, tàu đi rồi, chúng ta phải làm sao, anh đúng là, anh doạ em chết khiếp rồi..."

Trong phòng không ai trả lời gã.

Phó Miện khóc thật rồi, giờ này Diệp Trúc Thanh còn muốn chơi đùa gã!

Gã vừa đi ra ngoài, vừa tức giận nghĩ lần này gã phải khiến Diệp Trúc Thanh tốn sức dỗ gã, gã mới nguyện ý tha thứ!

Gã ra đến gian ngoài, vẫn không tìm thấy bóng dáng của Diệp Trúc Thanh.

Một bàn tiệc rượu ở gian ngoài vẫn chưa dọn, cơm thừa canh cặn toả ra mùi đồ ăn để qua đêm, chỉ có hai chén rượu còn dễ nhìn, một trong hai chén còn kê lên hai chiếc vé tàu thảm thương không người lấy.

Trên bến tàu xa ba mươi dặm, một người đàn ông trên đầu đội nón, mặc âu phục chỉn chu, chỉ lộ ra ngoài nửa khuôn mặt, từ chóp mũi đến củ môi vẽ lên một đường nét mượt mà, áo sơ mi trắng phau lộ ra một đoạn ở cổ tay áo vest màu xám khói, giữa nơi giao nhau với găng tay da màu đen lộ ra chút màu sắc của da thịt, trơn bóng lại càng thêm sáng loáng.

"Bên trong cái hộp, thực sự là bài thuốc...."

"Ông chủ Đường, ban đầu chúng ta đã nói rõ rồi, tôi chỉ chuyên tâm lấy hộp gỗ cho ông."

"Cậu yên tâm, Đường Cẩn đây không phải kẻ nói không giữ lời."

Chi phiếu đựng đầy ắp trong một rương vali không bắt mắt cho lắm, người đàn ông muốn nhấc vali để lên tàu, Đường Cẩn lại gọi hắn.

Sắc mặt Đường Cẩn có chút lưỡng lự, hắn nhìn chằm chằm vào đôi môi mỏng lộ ra dưới vành nón, nhẹ giọng nói: "Cậu cứ thế mà đi à?"

"Tôi đoán A Miện không muốn thấy tôi nữa đâu."

"Lẽ nào cậu thật sự...."

"Ông chủ Đường, tạm biệt."

Mắt thấy người đối diện muốn đi, Đường Cẩn không nhịn được hướng về phía trước, hắn hỏi: "Có thể cho tôi biết tên thật của cậu được không?"

Người đàn ông ngừng một thoáng, trầm giọng đáp: "Họ Mã, thành Đông".

Được rồi, đủ rồi, tương lai còn dài, Đường Cẩn biết cậu muốn đi thành Đông, đợi hắn thanh lý xong nhà họ Phó, hắn sẽ đi tìm cậu, Phó Miện là cái thá gì.

"Hẹn gặp lại, cậu Mã."

Cậu Mã dần khuất bóng khỏi nhà ông chủ Đường — hắn tiện tay cởi mũ, trút áo vest, lấy từ trong túi áo ra ngoài cặp kính mắt màu trà treo lên sống mũi, đi vòng qua dòng người thành Đông, đứng tại Hải Châu chờ tàu, mua trước một tấm vé tàu, sau khi lên tàu lại vung tiền đổi sang khoang hạng nhất.

Nhân viên tạp vụ trên thuyền niềm nở nói: "Quý ngài thật là may mắn, trên thuyền còn thừa đúng một gian, để tôi giúp ngài xách hành lý."

Người đàn ông đang xách hành lý trong tay cuối đầu nhìn thoáng qua bên cạnh: "Không cần."

Hắn đưa cho nhân viên tạp vụ một tờ tiền, bảo gã gọi một chai rượu ngon, tiền còn dư thì boa cho gã.

"Vâng ạ, xin hỏi quý danh của ngài là?"

Ngón tay đẩy kính mắt trên sống mũi, hắn đẩy cửa vào phòng, ngoái đầu lại cười nhạt, gã tạp vụ bị nụ cười này làm loá mắt, tựa như đột ngột bị đánh úp vào đầu cho choáng váng mặt mày.

"Tôi họ Tống."

—-------------------------------------------------------------------

Chú thích:

(1): Nhất Sách, gốc 幺鸡: trong mạt chược, quân Nhất Sách được biểu thị bằng con chim sẻ.

(2): Hồng Trung, gốc 红中: một quân bài trong mạt chược

(3) Củ môi: phần dưới nhân trung có thịt lồi ra

(4) gốc là 截胡 (zit wu), một khái niệm trong mạt chược, hồ bài: ý chỉ người giành làm trước việc gì đó.