Khi xe đến đầu đường, đột nhiên dừng lại. Hai người cảm thấy kỳ lạ, bà tử liền vào trong xe nói: “Phu nhân, nương tử, bên ngoài có quan binh, không biết họ đang kiểm tra gì.”

Tiết Nghi Ninh vén mành lên, nhìn ra ngoài một lát, quả nhiên thấy có quan binh ở đầu đường, tại các chốt kiểm soát. Mọi người đều phải qua đó kiểm tra, nhưng đa số chỉ là người đi trên phố, không ai mang theo lộ dẫn hay văn điệp, có thể thấy tốc độ kiểm tra rất chậm.

Lúc này, một quan binh đi qua xe kiểm tra.

Bà tử xuống xe ngựa, Tiết Nghi Ninh nghe thấy nàng nói với quan binh: “Quan gia, đây là xe ngựa của Tiết gia, các phu nhân mới vừa đi dâng hương.”

Ngay sau đó, một tiếng hừ lạnh vang lên: “Mặc kệ là ai, bên trên có mệnh lệnh, phải nghiêm ngặt kiểm tra!”

Bà tử của Tiết gia lập tức im lặng. Tiết Nghi Ninh và Tiêu thị liếc nhau, đều không biết chuyện gì đang xảy ra.

Mặc dù hiện tại Tiết gia không còn hiển vinh như trước, nhưng Tiết Gián dù đã lui về phía sau quyền lực, hiện giờ chỉ làm công việc soạn thảo bia văn, một chức quan nhàn tản, nhưng vẫn là ngũ phẩm quan lớn và là một danh gia vọng tộc. Vì thế, dù Tiết gia không còn quyền lực như trước, nhưng quan binh vẫn không dám hành động quá mức, không dám đắc tội với họ. Tuy nhiên, hôm nay thái độ của họ lại nghiêm khắc như vậy, đây là lần đầu tiên.

Không lâu sau, quan binh bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng người hầu của Tiết gia. Sau một hồi lâu, đến xe ngựa, quan binh ra lệnh: “Mở màn xe ra.”

Bà tử bên ngoài có vẻ khó xử, giải thích: “Quan gia, là nữ quyến, e là…”

“Ít nói nhảm, mở ra!” Một giọng nói khác vang lên, lạnh lùng và cứng rắn hơn nhiều so với trước.

Tiêu thị biết hôm nay việc lục soát là khó tránh khỏi, bèn lên tiếng: “Mụ mụ, vén màn xe”

“Vâng, phu nhân.” Bà tử liền vén màn xe, để quan binh kiểm tra.

Tiết Nghi Ninh nhìn ra ngoài xe ngựa, lại thấy một quan binh có vài phần quen mắt.

Quan binh đó thấy nàng nhìn về phía mình, sắc mặt liền thay đổi, rất nhanh cúi người chắp tay nói: “Gặp qua tướng quân phu nhân.”

Hắn nhận ra nàng, Tiết Nghi Ninh cũng nhớ ra hắn, đó là một giáo úy dưới quyền Lạc Tấn Vân. Không lâu trước, khi Lạc Tấn Vân từ biên quan trở về, hắn từng theo hầu bên cạnh. Nếu nhớ không nhầm, hình như tên là Đổng Thăng.

“Đổng giáo úy.” Tiết Nghi Ninh lên tiếng, giọng nhẹ nhàng: “Nơi này có chuyện gì vậy?”

Đổng Thăng trả lời: “Thưa phu nhân, đang truy bắt một tên tội phạm của triều đình, hắn đã xuất hiện tại  phố Mậu An nhưng hiện tại đã mất tích.”

Tiết Nghi Ninh hỏi: “Vậy giáo úy đang tiến hành điều tra phải không? Người ngồi trong xe là mẫu thân của ta, cần chúng ta xuống xe ngựa không?”

Đổng Thăng vội vàng nói: “Không cần, không cần, ngựa xe đã kiểm tra kỹ, không có sai sót. Vừa rồi mạo phạm phu nhân, mong được thứ tội.”

Tiết Nghi Ninh cong môi, vẫn giữ dáng vẻ dịu dàng: “Đa tạ Đổng giáo úy.”

Đúng lúc này, một bóng người lao về phía xe ngựa. Chưa kịp đứng vững, người đó đã bị một binh sĩ dưới trướng Đổng Thăng giữ chặt. Kẻ vừa bị bắt vội vàng nhìn Tiết Nghi Ninh, hoảng hốt nói: “Phu nhân, bọn họ nhất quyết muốn bắt ta, xin hãy cứu ta…”

Tiết Nghi Ninh giật mình kinh hãi, bởi vì nàng nhận ra người đó chính là Lạc Tấn Tuyết.

Lạc Tấn Tuyết vốn dĩ phải bị giam lỏng ở nhà, vậy mà giờ đây lại mặc trang phục nha hoàn, trang điểm như một tỳ nữ. Không rõ vì lý do gì, nàng ta lại bị vây bắt ở nơi này.

Tiêu thị không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền quay sang nhìn Tiết Nghi Ninh. Tiết Nghi Ninh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không để lộ cảm xúc, chỉ khẽ hỏi: “Muội sao lại ở đây?”

Lúc này, Đổng Thăng quay sang nhìn thuộc hạ. Tên quan binh vừa truy đuổi đến chắp tay bẩm báo:

“Giáo úy, nữ tử này rõ ràng giả trang làm nha hoàn, cùng nam tử kia lén lút qua lại, hành tung khả nghi. Khi tra hỏi, bọn họ không thể nói rõ thân phận và nơi ở, nên thuộc hạ định áp giải về để thẩm tra nghiêm ngặt.”

Phía sau hắn, hai quan binh khác đang áp giải một nam tử trẻ tuổi. Người này có dung mạo thanh tú, nước da trắng nõn, trông có vẻ thư sinh. Lúc này bị bắt giữ, gương mặt hắn đỏ bừng, sốt ruột muốn biện giải, nhưng ánh mắt vẫn không giấu được vẻ lo lắng khi nhìn về phía Lạc Tấn Tuyết. Rõ ràng giữa hai người có quan hệ.

Tiết Nghi Ninh quay sang Đổng Thăng, bình tĩnh nói:

“Giáo úy, bọn họ đều là người trong phủ ta, thân phận tất nhiên trong sạch. Không biết ngài có thể giao hai người này cho ta được không? Nếu sau này có vấn đề gì, ngài cứ đến Lạc gia tìm ta.”

Đổng Thăng liếc mắt một cái liền nhận ra rằng nam nữ này không giống tội phạm, mà có vẻ là có tư tình. Trong lòng hắn lập tức hiểu ra đại khái chuyện gì đang xảy ra, liền quyết định nể mặt Tiết Nghi Ninh, sảng khoái nói:

“Được, phu nhân nếu đã nhận người, vậy hai người này cứ để phu nhân mang đi.” Sau đó, hắn quay sang thuộc hạ ra lệnh: “Thả người.”

Lạc Tấn Tuyết lập tức kéo theo nam tử trẻ tuổi kia đi theo xe ngựa của Tiết gia, cùng đám tùy tùng rời khỏi trạm kiểm soát.

Khi ra đến Mậu An phố, Tiết Nghi Ninh vén rèm xe định hỏi Lạc Tấn Tuyết chuyện gì đã xảy ra, nhưng lại không thấy nàng ta đâu.

Bên ngoài, một bà tử thấy Tiết Nghi Ninh nhìn quanh, liền cung kính đáp: “Vừa rồi vị cô nương kia đã dẫn theo tiểu lang quân ấy rời đi rồi.”

Tiết Nghi Ninh khẽ gật đầu, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ buông rèm xuống.

Thì ra, ngày đó Lạc Tấn Tuyết thất thố trước mặt công chúa, là có chủ ý từ trước.

Nàng có người trong lòng, chính là nam tử trẻ tuổi kia. Nhưng rõ ràng, ca ca và mẫu thân nàng sẽ không bao giờ đồng ý.

Bị cấm túc trong phủ, nàng không biết đã dùng cách gì để cải trang thành nha hoàn, lén trốn ra ngoài, sau đó hẹn gặp tình nhân. Nhưng không ngờ lại chạm trán quan binh đang truy bắt tội phạm. Khi bị tra hỏi, hành tung của họ trở nên đáng ngờ.

Nếu tiết lộ thân phận thật sự, danh tiếng nàng sẽ bị tổn hại. Nếu bị quan binh giải đi, chẳng những danh dự bị ảnh hưởng, mà chuyện này chắc chắn sẽ truyền đến tai Lạc gia.

Chính vì vậy, Lạc Tấn Tuyết đành phải đường cùng cầu cứu nàng – vị tẩu tử này.

Nhưng… hôn sự giữa nàng và Hoà Bình Lăng Công chúa đã được định đoạt rồi cơ mà…

Tiêu thị tò mò hỏi Tiết Nghi Ninh về thân phận của cô nương vừa rồi. Tiết Nghi Ninh suy nghĩ một chút, quyết định giữ bí mật cho Lạc Tấn Tuyết, chỉ mỉm cười hàm hồ đáp:

“Người quen của Lạc gia, chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Tiêu thị chỉ cho rằng đó là một tiểu nha hoàn, liền không hỏi thêm, chỉ thở dài than:

“Đám quan binh này, đúng là mắt chó coi thường người! Nếu là trước kia, tuyệt đối không ai dám đối xử với Tiết gia như vậy.”

Tiết Nghi Ninh hiểu rõ, mẫu thân nàng là vì thái độ của Đổng giáo úy lúc nãy mà tức giận.

Hắn cũng không phải loại người công tư phân minh, không nể mặt bất kỳ ai. Chẳng qua, hắn chỉ không để Tiết gia vào mắt mà thôi. Nhưng khi đối diện với người Lạc gia, hắn lại cung kính hết mực.

Tiết Nghi Ninh hồi tưởng lại, thậm chí cảm thấy khi bà tử nhắc đến Tiết gia, đám quan binh kia ngược lại càng kiểm tra nghiêm ngặt hơn.

Lẽ ra điều này không hợp lý. Dù Tiết gia không còn vinh quang như trước, thì gia thế vẫn còn đó. Cho dù không được nể nang, cũng không đến mức bị tra xét kỹ hơn. Hơn nữa, quan binh đang tìm tội phạm, chẳng lẽ bọn họ nghi ngờ Tiết gia sẽ bao che?

Đây là chuyện trong triều, nàng biết quá ít tin tức, nghĩ mãi không thông, liền dứt khoát không nghĩ nữa.

Tiêu thị sau khi tức giận một trận cũng dần bình tĩnh lại, quay sang nói với nàng:

“Chờ về phủ, nương sẽ tự tay làm một bát mì trường thọ cho con, cả nhà cùng ăn một bữa cơm, rồi lại đưa con trở về Lạc gia.”

Nào ngờ, vừa về đến phủ, nàng mới biết Lạc Tấn Vân đã tới. Vì cả nàng và Tiêu thị đều không có ở nhà, đám hạ nhân liền đưa hắn vào phòng nàng để nghỉ ngơi.

Khi nàng bước vào, vừa hay thấy hắn đứng trước kệ sách trong phòng, khoanh tay nhìn những quyển sách trên đó.

Những sách trong phòng nàng đều là do nàng sưu tầm khắp nơi trước khi xuất giá. Không có sách vở gì quá nghiêm trang, nhưng sách tạp học thì lại không thiếu. Từ sử sách, thi tập, tạp ký, đến đủ loại thoại bản, thậm chí còn có một quyển sách cấm 《Thần Tiên Ma Quái Dạ Đàm》.

Quyển 《Thần Tiên Ma Quái Dạ Đàm》 này chủ yếu kể về những câu chuyện tình yêu giữa yêu quái và phàm nhân. Như chuyện một thư sinh nghỉ chân trong ngôi miếu đổ nát, tình cờ gặp hồ yêu hóa thành nữ tử đơn độc, hai người thề nguyền trọn đời. Hoặc câu chuyện về một tay ăn chơi vô tình lạc vào Âm Tào Địa Phủ, được một nữ quỷ xinh đẹp cứu giúp, cuối cùng giúp nàng hoàn dương, nên duyên vợ chồng…

Cuốn sách này vốn xuất phát từ một thư sinh thi rớt, trí tưởng tượng kỳ diệu, khiến người ta thán phục. Nhưng sở dĩ nó bị liệt vào danh sách sách cấm, chính là vì trong đó có quá nhiều miêu tả hương diễm, bị quy vào loại dâm thư.

Tiết Nghi Ninh vội vàng tiến lên, nhẹ giọng nhưng vẫn giữ vẻ cung kính:

“Phu quân, sao chàng lại đến đây?”