📌 Bản dịch gốc được đăng tại: https://metarikkuhoseki.wordpress.com/

thuộc ngoại truyện "Ghi chép thôn Vũ".

🚫 Vui lòng không reup hoặc sao chép khi chưa được cho phép.

Dịch: Sóc

Chương 51: Lái tàu hỏa

Tôi có chút mơ hồ, không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng lúc đó cũng không muốn nghĩ nhiều. Lê Thốc nhận ra vẻ mặt tôi hơi bối rối, có vẻ đắc ý.

Tôi bèn bước ra khỏi tầm mắt của cậu ta, đi vòng quanh toa tàu một vòng.

Thực ra, khi lần đầu tiên nhìn thấy khung tàu hỏa rỉ sét này, tôi cũng đã có ý tưởng tương tự, còn lên mạng tìm xem ở đâu bán toa tàu bỏ đi. Trên một trang thương mại điện tử, có rất nhiều toa tàu cũ thanh lý, giá dao động từ 12.000 đến hơn 220.000.

Nhưng chi phí vận chuyển mới là vấn đề lớn, có lẽ đưa đến đây phải mất gần trăm nghìn.

Cộng thêm chi phí thuê cần cẩu, thật sự là không kinh tế chút nào. Lúc đó tôi cũng quá túng thiếu, nên đành bỏ hẳn ý định.

Đây là toa tàu cũ từ thập niên tám mươi, bên trong khá cũ kỹ nhưng tạm thời vẫn có thể sử dụng được. Tôi bước lên bậc thang vào bên trong toa tàu, thấy lớp bọc ngoài của các ghế cứng đã bị gỡ bỏ, ghế chỉ còn là các tấm gỗ với nhiều chỗ đã được vá lại.

Thông thường, các toa tàu màu xanh thường có một mùi rất đặc trưng, nhưng toa tàu này không có.

Có lẽ tàu thời đó màu cam đắt hơn tàu màu xanh một chút, do khác vật liệu.

Ông Xa đang quét dọn bên trong, quay đầu liếc nhìn tôi một cái mà chẳng nói gì.

Tôi ngồi xuống một ghế cạnh cửa sổ, mở cửa sổ ra, nhận thấy kính cửa sổ đã được xịt rửa kỹ lưỡng, mọi thứ được làm sạch tinh tươm. Hơn nữa, tôi phát hiện ra trong toa tàu có một số ký hiệu, nhưng lại không phải là chữ Trung Quốc.

Tiếp đó, tôi phát hiện thêm nhiều chi tiết khác, không giống như tôi từng nghĩ về các toa tàu cũ trước đây: Nội thất của toa tàu này hoàn toàn khác với ký ức thời thơ ấu của tôi, dường như không phải là hàng sản xuất trong nước.

Toa tàu cũ này là đồ nhập khẩu sao?

"Tàu cũ từ Myanmar, từng được nhập khẩu từ Pháp. Màu cà rốt, người Myanmar gọi toa tàu này là 'cà rốt' đấy." Ông Xa thấy tôi ngơ ngác bèn giải thích. Ngay sau đó, một người bất ngờ nhảy ra từ hàng ghế phía sau, ôm chầm lấy tôi: "Ông chủ!!"

Tôi quay lại thì thấy Khảm Kiên đang dụi đầu vào vai tôi: "Chúc mừng sinh nhật!"

Tôi vỗ đầu cậu ta, bảo buông tay ra rồi nói: "Hôm nay đâu phải sinh nhật tôi."

"Gì cơ? Vậy tại sao mọi người lại muốn tặng anh một bất ngờ?"

"Tôi cũng không biết." Tôi nói. "Có lẽ vì cả đời tôi chưa từng trải qua loại bất ngờ này, nên Bàn Tử muốn cho tôi cảm nhận — nhưng tại sao hắn lại rành rẽ như vậy?" Trong lòng trào dâng cảm xúc, đến mức giọng tôi hơi lạc.

Khảm Kiên gãi đầu, lẩm bẩm: "Cũng đúng, tôi nhớ hôm nay không phải sinh nhật anh mà. Tôi còn tưởng đầu óc mình có vấn đề, nhớ nhầm. Vậy có ngày gì đặc biệt gần đây không?"

Tôi vỗ vai cậu ta: "Vậy toa tàu này là cậu mang từ miền Bắc Myanmar về à?"

"Đi theo tàu thủy về đấy." Khảm Kiên nói. "Là đề xuất của Bàn Tử, nhờ mối quan hệ của Hoa Nhi Gia, tôi sang Myanmar mua hàng xuất khẩu, còn ông Xa lo thủ tục hải quan ở cảng Hạ Môn. Sau đó, đội ở đây âm thầm lắp ráp, tặng anh món quà sinh nhật... À không, là món quà mà chính chúng tôi cũng không biết là gì."

"Trong nước cũng có mà, tại sao phải mua tận bên Myanmar?" Tôi vừa sờ vào mặt sau ghế tàu vừa nói: "Dĩ nhiên, món quà này được chuẩn bị chu đáo như vậy, tôi rất vui, chỉ là thấy hơi kỳ lạ, Tiểu Hoa làm gì cũng có lý do."

"Đó là vì..." Khảm Kiên chạy đến cửa tàu, bấm một công tắc, đèn trong toa tàu bất ngờ bật sáng.

Những chiếc đèn này đều được giấu trong tay vịn ghế, khe trần tàu và khung cửa sổ, ánh sáng lung linh nhiều màu và còn nhấp nháy.

"Hệ thống chiếu sáng trong toa tàu này được thiết kế đặc biệt." Khảm Kiên nói: "Rất đẹp, trên thế giới chỉ có các toa tàu ở Myanmar vào thời điểm đó mới có loại đèn này. Chúng ta có thể tổ chức tiệc ngay trên tàu."

Tôi sững người nhìn vào toa tàu với ánh sáng hoài cổ, trông như trong nhà thờ, một lát sau ra hiệu cho cậu ta tắt đèn.

"Tôi nghĩ lý do không chỉ có vậy."

"Ồ, không phải sao?"

"Không sao, khi nào cậu ấy tự đến, tôi sẽ hỏi trực tiếp." Tôi nói. Dương Hảo và Tô Vạn cũng lên tàu, ngồi vào ghế cạnh tôi, cùng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Từ góc nhìn trong tàu, cánh đồng lúa trông thật đẹp. Do đường ray thấp hơn mặt đường, chúng tôi như đang ẩn mình giữa lòng cánh đồng lúa.

"Hiện tại cảnh này là cố định à?"

Tôi vừa định hỏi thì bất ngờ đoàn tàu rung nhẹ và bắt đầu chuyển động.

Nếu ban nãy tôi còn cố gắng kiềm chế cảm giác bất ngờ, tỏ ra ngạc nhiên xen lẫn phấn khởi, tự cười để che giấu thì giờ tôi hoàn toàn không kìm được nữa.

Tôi gần như hét lên: "Ôi trời, tàu còn chạy được à?"

Tô Vạn và Dương Hảo trông rất đắc ý, cả hai đều làm bộ như những kỹ sư thực thụ: "Anh nghĩ sao?"

Tại sao tàu lại có thể chạy được nhỉ?

Tôi thấy vô cùng kỳ diệu, nhưng ngay sau đó chợt nhớ ra rằng đèn trong toa tàu này có thể tự bật lên.

Như vậy chứng tỏ ít nhất toa tàu phải có một bộ pin tích điện.

Nhưng tàu có thể chạy bằng điện không? Không thể nào.

Sự chậm chạp trong suy nghĩ của mình khiến tôi có chút bực bội. Trước đây, khi thấy đèn sáng, tôi sẽ ngay lập tức suy nghĩ nguồn điện ở đâu ra, vậy mà phản ứng vừa rồi của tôi chỉ là: "Ô, có vẻ ánh sáng này có chút phong cách nhiệt đới."

Tôi đi về phía đầu toa tàu, mở cánh cửa nhỏ phía trước, thấy toa tàu này thực sự có đầu máy. Đầu máy chất đầy tre nứa — họ đã ngụy trang nó, lúc nãy tôi chỉ nhìn thấy một đống tre gỗ dùng để gia cố vị trí đầu máy.

Sau khi tôi lên tàu, ai đó đã lén dời đống tre đi.

Đầu tàu không phải là đầu tàu thực sự mà là một xe kéo bảo trì đường sắt, cũng khá cũ, có lẽ là loại mà công ty đường sắt gần đây đã loại bỏ. Đầu xe chỉ lớn bằng một chiếc xe van, hoặc giống như xe golf. Kéo toa tàu nặng nhọc khiến tốc độ tàu chạy rất chậm.

Lê Thốc đã nhảy từ nóc tàu sang và khởi động đầu tàu, cậu ta chẳng quay lại nhìn tôi, chỉ tập trung tận hưởng niềm vui lái tàu.

Chợt nhớ ra gì đó, tôi vội chạy ra cuối toa tàu, mở cửa sau, nhìn thấy Muộn Du Bình không lên tàu. Y đứng giữa đường ray, tay đút túi, nhìn đoàn tàu. Tôi bám vào tay vịn ở cuối tàu nhìn y, dù cả hai đều đứng yên, tôi vẫn dần rời xa y.

"Tiểu Ca chưa lên tàu." Tôi gọi vào bên trong toa.

"Đường ray ngắn, chúng ta sẽ quay lại sớm thôi." Tô Vạn đáp.

Mặc dù tàu chạy rất chậm, nhưng chẳng mấy chốc đã rời khỏi đồng lúa và tiến vào thung lũng, qua một sân ga nhỏ rồi đến khu trồng cây gai. Những cây gai ở đó cũng phát triển rất tốt, có lẽ sắp đến mùa thu hoạch.

Cảnh đẹp tuyệt vời, nếu không ngồi trên tàu, tôi sẽ không thể cảm nhận được vẻ đẹp ấy.

Vì sao lại như vậy? Bởi khi tôi bước đi trên đường ray, tôi luôn cảm thấy mình là người tự lựa chọn hướng đi và nhịp bước cho chính mình.

Dù mục tiêu là đâu, hay đích đến nằm ở chỗ nào, thì đó đều là do tôi tự chọn, tự mình đi đến.

Tôi luôn chú ý đến con đường phía trước, đến đích của mình.

Cảnh vật dù đẹp đẽ, nhưng chỉ hiện hữu trong tầm mắt thoáng qua của tôi.

Giờ đây ngồi trên tàu, tôi chợt nhận ra rằng đường ray vốn dĩ đã định sẵn hướng đi và đích đến của tôi. Ngồi trên tàu, dù không bước đi một bước nào, tôi vẫn tiến về phía trước theo hướng ấy, chậm rãi mà chắc chắn.

Cuối cùng, tôi bắt đầu nhìn thẳng vào những cảnh sắc ven đường mà trước đây chỉ thoáng thấy nơi khóe mắt. Tôi nhìn thật sự kỹ lưỡng, trước mắt tôi là một vẻ đẹp trọn vẹn, chứ không chỉ là những màu sắc vụt qua.

Rồi chúng tôi đi qua sân thượng bỏ hoang và nhà thờ cũ.

Tàu không dừng lại, tiếp tục tiến về phía trước, đi qua một đường hầm rồi lại ra khỏi đường hầm.

Tôi cứ nghĩ tàu sẽ dừng tại đây, vì tôi đã thấy ngôi trường và khu nhà máy bỏ hoang mà trước đây từng thấy.

Nhưng tàu vẫn không dừng lại — thậm chí họ đã chuẩn bị một đoạn đường ray dài đến vậy.

Tàu tiếp tục đi về phía trước, Tô Vạn bắt đầu kêu gọi mọi người trèo ra ngoài cửa sổ và leo lên nóc tàu.

Ở cuối toa tàu cũng có một chiếc thang thép nhỏ để leo lên nóc, mỗi bậc thang được hàn bằng những thanh thép hình chữ U.

Tôi cũng leo lên, bước lên nóc tàu, từ đây có thể nhìn rõ khu phế tích khổng lồ, nơi ẩn chứa một bí mật chỉ thuộc về ba người chúng tôi.

Gió thu thổi qua, từ độ cao này, tôi có thể thấy toàn bộ vẻ hoang tàn rộng lớn của khu vực này, nơi mà trước kia có lẽ từng có hàng ngàn, thậm chí mười ngàn người sinh sống.

Tàu từ từ rời xa khu phế tích, tôi nghe thấy tiếng "bốp" nhẹ, quay lại thì thấy Dương Hảo vừa mở một chai bia và đưa cho tôi.

Tôi nhận lấy, nhận ra tay mình đang run.

Chắc là vì nguyện vọng đã thành hiện thực, niềm vui quá lớn nên mới thế này.

Sở hữu một chiếc tàu hỏa nhỏ là một ước mơ gần như không thể thực hiện được. Tôi có thể dồn hết tâm trí để tạo nên khu vườn trong mơ của mình, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thật sự có một chiếc tàu hỏa.

Chúng tôi ngồi trên nóc tàu, mọi người đều vui vẻ hét lên từng tiếng, chẳng mấy chốc tàu đưa chúng tôi đến một khu vực mà tôi chưa từng đặt chân đến.

Đó là một vùng đầm lầy, đường ray của tàu đã bị nước đầm lầy nhấn chìm, tàu cứ thế chạy thẳng vào đầm lầy, giống như một lưỡi dao sắc bén rạch đôi mặt nước yên tĩnh tựa tấm gương.

Tôi có chút choáng váng, cứ ngỡ mình lại rơi vào ảo giác, nhưng rồi nhận ra không phải. Hóa ra, những gì xảy ra ngoài đời thực còn kỳ lạ hơn cả những ảo giác do trúng độc của tôi.

Tôi nhìn ra đầm lầy, mặt nước phản chiếu cả bầu trời xanh, khiến đoàn tàu của chúng tôi dường như đang chạy trên mây, như một cảnh tượng kỳ diệu trong mơ.

Đoạn đường này chạy mất khoảng mười phút, cuối cùng, phía trước xuất hiện điểm cuối của đường ray, nơi có một cột bê tông chắn ngang.

Xa hơn nữa, không còn đường ray, khu vực cấm đi tiếp, nhưng lại có một người đứng ở đó.

Muộn Du Bình đã đến đích từ lúc nào.

Tàu chạy không nhanh, có lẽ y đã men theo ngọn núi bên cạnh để đón đầu. Lê Thốc thò đầu ra nói với y: "Thầy Trương, chuyến cuối cùng rồi, lên không?"

Ông Xa cũng vừa quét dọn toa xong, trèo lên nóc tàu, cầm theo một nhạc cụ rồi bắt đầu hát một điệu ngân dài như trong khúc hát dân gian, tạo nên âm thanh như tiếng gọi từ thảo nguyên.

Chương 52: Vấn đề nhân phẩm

Từ thời niên thiếu đến giờ, hiếm khi tôi cảm thấy vui vẻ và sảng khoái như hôm nay, đến mức khi trở lại phòng, tôi vẫn còn đắm chìm trong dư âm đó.

Ông Xa chẳng muốn ở lại nhà tôi, thà lái xe xuống thị trấn để nghỉ tại nhà khách. Còn Khảm Kiên thì không mang theo đồ đạc hay chăn gối, cứ thế tự nhiên ở lại, vui vẻ nhận bộ quà tiếp đãi của tôi, thậm chí còn định dùng chung bàn chải với Tô Vạn, nhưng may là Tô Vạn có bàn chải dự phòng cho cậu ta.

Sau đó, Khảm Kiên bắt đầu làm việc nhà, tràn đầy năng lượng, khiến tôi phải liên tục nhắc nhở: "Tuyệt đối không được động vào tài liệu của tôi." Tài liệu có quá nhiều loại, chỉ cần di chuyển chỗ là tôi sẽ quên mất vị trí. Cậu ta vội gật đầu đồng ý, nhưng rồi lại tiện tay ném tất cả tài liệu của tôi vào thùng rác, khiến tôi phải đuổi cậu ta ra khỏi phòng làm việc, cấm cậu ta bén mảng vào đó.

Sau đó, Khảm Kiên bắt đầu chăm sóc sân vườn, sửa pin mặt trời, thay các loại ống nước, sửa nồi và bếp ở quán, lau dầu trên bếp lò, dọn chuồng chó, tắm cho chó, đánh răng và cắt móng cho chúng, sắp xếp gia vị, sửa các ghế ngồi, kiểm tra đường dây điện, đếm số bát đĩa, khử mùi tủ lạnh và điều hòa... vân vân.

Tôi không hiểu vì sao Khảm Kiên lại nhìn thấy nhiều việc để làm đến thế. Vốn dĩ ngôi nhà và quán ăn nhà vườn này đã có nhiều vấn đề nhỏ, nhưng nơi nào cậu ta đi qua, mọi thứ đều trở nên chắc chắn, ổn định, sạch sẽ và có trật tự.

Sau đó, Khảm Kiên còn bắt đầu cắt tóc cho mọi người.

Tôi và Bàn Tử sững sờ nhìn, Bàn Tử nói: "Tôi cứ tưởng mình là hình mẫu của sự chăm chỉ, nhưng so với cậu ta, tôi chỉ là một tên lười biếng sống ngày nào hay ngày đó."

Nhìn những bức ảnh lưu niệm của khách trong quán ăn được cậu ta dán lên rất ngay ngắn, tôi thầm nghĩ, không lẽ cậu ta mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế? Muộn Du Bình bước đến chỗ thu ngân của mình, nhận ra các bút trong ống cắm đều đã được ấn gọn ruột bút vào trong, tất đều được xếp sao cho ngòi bút hướng xuống dưới.

Ba chúng tôi quyết định tránh xa tầm mắt của Khảm Kiên. Tôi không biết cậu ta đã học được bao nhiêu kỹ năng làm việc nhà, nhưng có lẽ tốt nhất là chúng tôi cứ để yên cho cậu ta tự do phát huy.

Nằm trên ghế nằm ngoài cửa quán, tôi nói với Bàn Tử: "Cảm ơn."

Bàn Tử quay đầu nhìn tôi: "Cảm động không?"

"Không thể gọi là cảm động." Tôi đáp: "Nhưng—"

"Đừng lảm nhảm, nếu cảm động thì nhớ báo đáp Bàn Gia." Bàn Tử nói, "ước mơ của Bàn Gia là được chơi ở WNBA(1)."

Tôi nhìn hắn: "Chắc phải đầu thai mới được?"

"Tôi giúp cậu thực hiện ước mơ mà cậu lại đối xử thế à?" Bàn Tử nói: "Tôi không chơi với cậu nữa."

"Vậy nhé." Tôi nói: "Tôi sẽ đổi thuốc ở đầu giường cho anh, để anh sớm được đầu thai."

Bàn Tử chỉ vào mũi tôi, tôi bật cười và nói với hắn: "Tuần tới tôi rửa bát cho anh."

Bàn Tử nghĩ ngợi rồi đáp: "Cũng được."

Tôi nhìn về phía Muộn Du Bình đang đứng, nghĩ có lẽ cũng nên nói lời cảm ơn với y.

Y tựa vào một cây cột, quan sát Khảm Kiên đang cắt tóc cho người khác. Tôi bước tới rồi nói: "Cảm ơn."

Y quay lại nhìn tôi, không nói gì.

Tôi đợi y đáp lại, nhưng y chỉ nhìn tôi một lúc rồi quay đi, tiếp tục nhìn Khảm Kiên cắt tóc. Tôi đành quay về chỗ Bàn Tử.

Bàn Tử bảo: "Cậu phải dùng tiếng Đông Bắc."

"Nói cảm ơn bằng tiếng Đông Bắc thế nào?"

"Tất cả đều ở trong rượu." Bàn Tử giơ chai rượu trong tay lên, đó là một chai Hồng Tinh được chưng cất hai lần.

Tôi thở dài, có lẽ Muộn Du Bình vẫn chưa học đến cách biểu đạt này! Tôi nằm xuống, mở cửa sổ chat trên WeChat, định cảm ơn đồng chí Tiểu Hoa. Dù mọi người ở đây đều đã góp công sức rất lớn và tôi có thể cảm ơn họ trong bữa rượu sau, nhưng tôi biết rõ Tiểu Hoa chính là người điều phối quan trọng trong toàn bộ chuyện này.

Khi tôi mở cửa sổ chat, tay tôi bỗng bắt đầu run lên.

Tôi chợt nghĩ ra một chuyện.

Mọi người đều đối xử với tôi hết sức tận tâm, nhưng tôi lại không hề trồng cà rốt.

Dường như tôi có thể hình dung ra cảnh cậu ấy ngồi đối diện, từ tốn nói với tôi: "Đây là vấn đề nhân phẩm."

Đây là vấn đề nhân phẩm.

Đây là vấn đề nhân phẩm.

Tôi kinh hãi, linh hồn chán nản của tôi như bị xé nát thành từng mảnh.

---------------------

(1) Hiệp hội Bóng rổ Quốc gia dành cho Nữ của Mỹ. Đây là giải đấu bóng rổ chuyên nghiệp dành cho các vận động viên nữ, tương đương với NBA (National Basketball Association) dành cho nam.

Chương 53: Chuyện cũ

Công việc hôm nay là: Lê Thốc dẫn đầu nhóm hoàn thành các công đoạn cuối của công trình, còn tôi thì dẫn Vương Minh đi chợ ở thị trấn.

Trong lúc ăn sáng, tôi nói với Lê Thốc về các chi tiết kết thúc công trình và đưa cho cậu ta bản ghi chú tôi làm tối qua, bảo cậu ta triển khai từng việc theo ghi chú đó.

Cậu ta lật xem, trên mặt lộ rõ vẻ: Lại nữa à?

Nhưng tôi không có thời gian để bàn sâu hơn, chỉ dẫn theo Vương Minh, đạp ga chạy thẳng lên thị trấn, đồng thời trình bày kế hoạch của mình trên đường đi.

"Nếu không thu hoạch cà rốt, cứ để nó nằm mãi trong đất, cuối cùng sẽ thế nào?" Tôi hỏi Vương Minh.

Vương Minh vẫn còn ngái ngủ, bóp mũi rồi đáp: "Hả?"

Tôi lặp lại câu hỏi, Vương Minh trả lời: "Cà rốt thì tôi không rõ, nhưng tôi biết về củ cải. Tôi có một người bạn trồng củ cải mà quên thu hoạch, kết quả là sang năm thứ hai, củ cải mọc thành một cái cây."

"Thật à?"

"Cũng là một bụi cây cao thôi, nói là cây thì hơi phóng đại." Vương Minh nói: "Ông chủ, anh lại có âm mưu gì à?"

"Tôi muốn mua cà rốt đã thu hoạch rồi, sau đó cắm lại vào đất."

"Nhưng cà rốt bán ngoài chợ đều đã cắt hết lá rồi, làm vậy không thực tế."

"Tôi sẽ tìm người nông dân bán cà rốt, lần theo đầu mối đến chỗ nhà phân phối, rồi tìm đến người trồng cà rốt, cuối cùng là chuyển cả thửa ruộng cà rốt về ruộng của mình." Tôi đáp.

Vương Minh nhìn tôi: "Ông chủ, anh nhận lỗi với Hoa Nhi Gia là được mà?"

"Không được, đây là sự bướng bỉnh của người miền Nam." Tôi nói, "Không thể để cậu ấy nói bằng tiếng Bắc Kinh là tôi có vấn đề về nhân phẩm."

Vương Minh tỏ vẻ khó hiểu: "Có câu chuyện gì đằng sau à?"

Trong đầu tôi chợt hiện lên một ký ức mơ hồ từ thuở nhỏ. Khi ấy, Tiểu Hoa và tôi đang chơi trong sân, cả hai đều cầm một miếng bánh đường vuông, món quà tôi mang từ miền Nam ra, cậu ấy rất thích.

Hôm đó trời lạnh, tuyết rơi dày. Tôi chưa quen với cái lạnh, tay đã bị cóng, lại còn mặc ít áo — vì tôi không biết mùa đông miền Bắc lạnh đến mức nào.

Tiểu Hoa bèn định bẻ nhánh cây mai trong vườn nhà cậu ấy để đốt sưởi ấm cho tôi.

Dĩ nhiên, cành cây mai vừa bẻ không thể nào đốt cháy được, hơn nữa cành mai lại rất dẻo, với độ tuổi của chúng tôi khi đó cũng khó mà bẻ gãy được, chưa kể bồn hoa còn cao. Hai đứa loay hoay mãi mà vẫn không thành công.

Tiểu Hoa đưa tôi cầm miếng bánh đường vuông còn lại của cậu ấy, kiên trì quay lại bẻ cành mai, nhất quyết phải sưởi ấm cho tôi.

Lúc đó, vì lạnh quá nên tôi ngơ ngẩn, vô tình ăn luôn miếng bánh đường của cậu ấy. Kết quả là Tiểu Hoa vất vả cả buổi mới dựng được một đống lửa, nhưng quay lại thì nhận ra bánh đường của mình đã biến mất.

Cậu ấy giận lắm, muốn khóc nhưng lại không khóc nổi, đến lúc tôi rời đi, cậu ấy còn trịnh trọng nói với tôi rằng nhân phẩm của tôi không ổn.

Khi đó, chúng tôi còn rất nhỏ, chỉ lặp lại những lời học được từ người lớn. Hơn nữa, đúng là tôi đã lạnh đến phát sốt, đầu óc trống rỗng, mới làm ra chuyện vô tâm như thế.

Nhưng tôi biết chắc năm đó Tiểu Hoa sẽ không thể ăn được bánh đường vuông nữa, vì miền Bắc không có loại bánh này.

Tôi rất áy náy, day dứt suốt một thời gian dài, nhưng cũng chẳng làm gì để bù đắp, vì sau Tết, miền Nam cũng không còn bán loại bánh này nữa.

Sau này khi gặp lại cậu ấy, tôi thường nhớ lại chuyện này và có gửi cho cậu ấy vài hộp bánh đường vuông, nhưng cậu ấy chẳng có phản ứng gì đặc biệt. Có lẽ cậu ấy đã quên, hoặc là cậu ấy không mở những gói quà đó ra, và chúng đều bị người khác ăn mất.

Tôi nhớ mãi chuyện này một phần vì khi gặp lại, tôi đã nỗ lực nhớ đi nhớ lại nó rất nhiều lần. Phần khác là do hồi đó Tiểu Hoa đã cố gắng hết sức để nhóm một đống lửa cho tôi, còn tôi lại ăn mất bánh đường của cậu ấy – điều này đi ngược lại hoàn toàn với lẽ sống của tôi, thật không thể tha thứ. Hồi đó cậu ấy còn thấp hơn tôi, leo lên bồn hoa cũng rất vất vả.

Nói ra thì, khi cậu ấy bảo tôi trồng cà rốt, ban đầu tôi thực sự nghĩ cậu ấy chỉ đùa thôi.

Vô tình tạo chút áp lực là một đặc điểm trong cách nói chuyện của cậu ấy. Trước đây, cậu ấy thường dùng cách này để kéo tôi lại từ những ý nghĩ viển vông. Ví dụ, có lần tôi nói với cậu ấy:

"Tôi nghĩ lần này mình có thể chấp nhận cái chết."

"Thật sự buông bỏ rồi à?" Cậu ấy hỏi.

"Ừm." Tôi đáp.

"Vậy thì cắt ngón út của cậu đi."

"Tại sao?"

"Buông bỏ hoàn toàn nghĩa là không còn chút may mắn nào. Không còn may mắn nghĩa là đã chấp nhận thực tế, tin rằng mình chắc chắn sẽ chết, và khi đó, thiếu một ngón tay cũng chẳng quan trọng lắm." Lúc ấy cậu ấy đang tính toán một khoản sổ sách và nói tiếp: "Rõ ràng là cậu không dám cắt, nghĩa là từ sâu thẳm, cậu vẫn tin rằng lần này cậu có thể sống sót. Thế thì tốt nhất là lên một kế hoạch để sống còn."

Không biết từ lúc nào, chuyện trồng cà rốt đã trở thành cái bẫy mà Tiểu Hoa giăng cho tôi. Sao một câu nói đùa lại trở nên thật đến vậy, gây cho tôi áp lực lớn thế này?

Là do tàu hỏa. Việc làm tàu hỏa là phiên bản tái diễn của việc bẻ cành mai đây mà? Rốt cuộc, tôi vẫn ăn mất bánh đường của cậu ấy phải không?

Tuyệt đối không thể để điều này trở thành một phép ẩn dụ.

"Trồng cà rốt thì chưa chắc phải từ hạt giống, có thể bắt đầu bằng những cây cà rốt nhỏ." Tôi nói: "Vẫn còn thời gian, đợi thu hoạch gạo xong, tôi sẽ làm bánh đường cà rốt cho cậu ấy, kèm theo vài nhánh mai."

Vương Minh ngạc nhiên gật đầu, lẩm bẩm: "Ngon không nhỉ?"

"Đó không phải là vấn đề, trong việc tặng quà, người miền Nam sẽ không bao giờ thua cuộc!" Mạch máu trên trán tôi như nổi lên rõ rệt.

Chương 54: Giải Vũ Thần, đến đây ăn nhé

Khi tôi chở hai xe đất về ruộng, Tô Vạn và Lê Thốc đều ngừng tay.

Họ đang chơi trò ném bùn lẫn nhau, chẳng làm việc gì nghiêm túc cả, nhưng tôi nghĩ thôi kệ.

Trong đất có các củ cà rốt đang trong giai đoạn trưởng thành. Có thể hình dung thế này: Tôi cắt mỗi khối đất thành một hình vuông, cà rốt được trồng trong các khối vuông đó, tôi đem cả củ và đất về nguyên vẹn.

Tô Vạn chạy lại, bê giúp tôi một khối xuống rồi hỏi: "Minecraft hả?"

Tôi giải thích cho cậu ta, thực ra trong mỗi khối đất còn có một ống giấy hình trụ, cà rốt được trồng trong ống đó. Trồng trong ống như vậy là để tiện cho việc di chuyển nhanh chóng. Khi cà rốt vừa mọc lên, bộ rễ chưa lan ra ngoài ống nên có thể dễ dàng nhấc cả ống ra khỏi đất và di chuyển cả ống và đất sang chỗ khác.

Nhưng giờ cà rốt bên trong đã sắp chín, nên phải mang cả đất theo. Lớp đất này là loại đặc biệt, chỉ cần dùng xẻng là dễ dàng xúc thành từng khối vuông.

Tuy nhiên, ruộng đã gần như đầy, không còn nhiều chỗ để trồng nữa, nên chúng tôi nghĩ ra cách trồng trên đường ray. Chúng tôi đào từng lỗ vuông giữa các thanh tà vẹt, rồi đặt các khối đất vào từng lỗ một.

Sau khi trồng xong, đoạn đường ray này vừa hay được phủ kín, từng ô từng ô, trong mỗi ô là lá cà rốt.

Tôi còn bón thêm phân cho từng ô rồi ngồi xổm ở cuối đường ray, ngắm dãy cà rốt dài tăm tắp. Tàu hỏa hiện đang đỗ trong nhà ga bỏ hoang ở cuối đường ray, dạo này dân làng có đến trao đổi về chuyện này, tôi đã để Khảm Kiên xử lý.

Tôi cảm thấy như trút được gánh nặng, bèn lấy điện thoại ra, định nhắn cho Giải Vũ Thần:

@Giải Vũ Thần Đến đây ăn nhé.

Nhưng nghĩ đến khả năng quan sát của cậu ấy, tôi quyết định chờ cho cà rốt thích nghi một thời gian rồi mới báo tin, để tránh việc cậu ấy phát hiện ra sơ hở.

Đến lúc kiểm tra công việc của đám Lê Thốc, tôi lại đổi ý: Không, tôi phải đợi đến khi cậu ấy tới đây, nhìn thấy những củ cà rốt này, rồi mới bàn chuyện đó.

Tôi phải kiên nhẫn, vì mọi thay đổi trong tâm lý của tôi đều có thể bị cậu ấy đoán được.

Ừm.

Cuối cùng tôi yên tâm, thong thả khoanh tay đi quanh quan sát đài. Để nhìn được phía sát nước, tôi còn tháo giày rồi đứng hẳn xuống ruộng lúa.

Đám Lê Thốc, mỗi người ngồi một góc trên đài ngắm cảnh, nhìn tôi, mấy ngày nay họ phơi nắng đen sạm, trông chẳng khác nào dân tị nạn.

Tô Vạn và Lê Thốc phối hợp rất ăn ý. Trước đây, tôi đã luôn cảm thấy hai người họ có thể suy tính chu toàn mọi khía cạnh. Đến giờ thì đài quan sát này về cơ bản đã hoàn thiện.

"Tối mai khai trương thử." Sau khi kiểm tra và thấy không có chỗ nào hỏng hóc, tôi nói với họ: "Chúng ta sẽ ăn tối ở đây."

"Rốt cuộc chúng tôi là khách hay là nhân viên phục vụ thế?" Lê Thốc nói: "Cảm giác như mấy người chưa đến mới là khách, còn đã đến rồi thì thành lao động chui luôn."

"Làm xong, sau đó sẽ dẫn các cậu đi chơi khắp nơi." Tôi đáp: "Mai là ngày cuối rồi, nếu cái đài này không sập thì sắp tới chỉ việc đón khách thôi."

Dương Hảo thò đầu ra: "Có gì mà chơi chứ, tôi có tìm hiểu qua rồi, cảnh đẹp nhất ở đây chắc là cái quán xập xệ của anh, còn thú vị nhất chắc là cái tàu hỏa của anh rồi."

"Tóm lại là sẽ làm cho các cậu hài lòng." Tôi nói.

Thực ra trong lòng tôi cũng không chắc lắm, định bảo rằng ở đây có Thổ Địa, có thể dẫn các cậu đến ra mắt, nhưng rồi nhận ra đó chỉ là mình nằm mơ mà thôi.

Đang nói thì trời đổ mưa.

Tôi cũng lên đài quan sát để tránh mưa. Tiếng mưa rơi xuống ruộng lúa nghe rất khác lạ; lúa đã ngả màu vàng rất nhiều, chỉ còn vài đốm xanh lẻ loi còn trụ lại, vài ngày nữa, chắc chắn toàn bộ lúa sẽ chín vàng.

Trời bắt đầu nổi sấm chớp, chúng tôi đều hơi lo lắng, nếu sét đánh trúng, cả lều sẽ bốc cháy mất.

Tô Vạn lấy ra mấy bộ bài, nhìn tôi hỏi: "Chơi tiến lên không?"

Trời càng lúc càng tối, tôi biết cơn mưa này không dễ gì ngớt ngay, bèn gật đầu đồng ý.

Không hiểu sao, tiếng sấm làm tôi có chút mơ màng. Tôi nhìn về phía quán, hôm nay Muộn Du Bình đang trông quán.

Nếu có khách mới đến, đành để y tiếp đón vậy.

Lúc dọn dẹp xong, tôi nhận được tin nhắn báo rằng phòng của Bàn Tử đã được dọn dẹp, Bàn Tử muốn về thôn ngủ.

Tôi biết có khách mới đã đến.

Hôm nay dọn dẹp xong trở về phòng, cảm giác như tan làm về nhà. Vì mưa lớn, khác với mọi khi, mọi người sẽ ngồi tụ tập tán gẫu. Hôm nay, sau khi vắt khô quần áo ở cửa, ai nấy đều đi tắm rửa và sấy khô quần áo, Tô Vạn còn nấu trà gừng cho mọi người.

Tối nay là đêm chơi game, trước đó đã hẹn nhau chơi trò chơi tập thể, nghe nói là trò chơi về người sói và dân làng.

Muộn Du Bình vẫn ở lại trông quán chưa về, chắc cũng vì mưa bão. Mọi người ăn tối xong đều ngồi đợi mưa ngớt, vị khách mới chắc cũng đang ở trong quán.

Cuối cùng, chỉ có mình Muộn Du Bình trở về. Tôi nhìn sau lưng y, không thấy ai đi cùng.

Tôi và y nhìn nhau, lập tức hiểu rằng mình đoán không sai. Y mở lời: "Lưu Tang đến rồi lại đi."

"Sao thế? Cứ như là cúng thất tuần(1) ấy." Tôi nói. Đến rồi lại đi, con người này luôn có những hành động kỳ quặc, đã đến thì cứ ở lại chứ.

"Hắn nói là quá ồn, đến lúc ăn sẽ quay lại." Muộn Du Bình đáp.

Ừ, đúng là có ồn thật, tôi cũng hiểu.

"Hắn tặng quà gì không?" Tôi hỏi Muộn Du Bình.

Y đưa cho tôi một cái túi to như bao tải dứa, rồi đi lên lầu.

Tôi nhìn cái túi, biết rằng Lưu Tang vốn có thói quen mang quà, nhưng không phải để tặng tôi. Tất nhiên, gu tặng quà của hắn khá tệ. Hắn thường hay tưởng tượng những gì thần tượng của mình cần, rồi lại nghĩ đến những thứ chẳng đâu vào đâu, thế nên quà hắn mang đến thường khiến người ta không thể nhìn thẳng.

Tôi mở túi ra, lôi từ trong đó ra một bức tượng gỗ Bằng trình vạn lý(2), một cái ghế câu cá — kiểu ghế nhỏ gắn vào một cây gậy chống, có thể cắm xuống đất để ngồi lên; một túi thức ăn cho cá nhiều màu sắc, một máy xông tinh dầu, và một xấp giấy in hình hoa văn đặc biệt.

Tôi sờ cằm, bắt đầu suy nghĩ xem hắn nghĩ gì mà lại chuẩn bị những thứ này.

Tôi cầm xấp giấy in hoa văn đặc biệt lên, hóa ra đó là giấy A4 dùng để gấp máy bay giấy, có cả đường in chỉ cách gấp.

Trên giấy in tên của rất nhiều người, hình như đều là những người tham gia buổi tụ tập. Tôi mở điện thoại ra, thấy Lưu Tang cũng ở trong nhóm đó. Hắn đã in tên của mỗi người tham gia lên những tờ giấy này, một số còn được thiết kế thêm chút đồ họa.

Có lẽ đây là trò chơi cho buổi tụ họp, có vẻ như Lưu Tang nghĩ rằng nếu mỗi người đều phải đề xuất một trò chơi, thì chắc Muộn Du Bình sẽ không nghĩ ra vì kinh nghiệm sống của y không có phần này, nên hắn đã chuẩn bị sẵn một trò chơi — gấp máy bay giấy.

Thi xem ai bay xa hơn phải không.

Ở đuôi mỗi chiếc máy bay giấy còn gắn một mảnh giấy nhỏ, khi bay sẽ rung lên trong gió, chắc là để viết điều ước của mỗi người.

Nếu buổi tụ tập tổ chức ở trên cao, mọi người còn có thể chơi trò ước nguyện.

Nếu suy luận theo cách này, có lẽ bộ đồ câu cá là để dự phòng nếu buổi tụ họp quá nhàm chán, Muộn Du Bình có thể tách ra đi câu cá một mình.

Máy xông tinh dầu này là để làm gì nhỉ?

À, chắc là vì nhiều người quá, dễ bị ám mùi đúng không? Trong nhóm này có ai đó mà trong ấn tượng của hắn có mùi cơ thể nặng sao?

Còn bức tượng gỗ Bằng trình vạn lý này thì sao? Rốt cuộc nó dùng để làm gì?

Tôi sờ cằm, đó là một con chim đại bàng bằng gỗ, được điêu khắc bằng máy, cũng chẳng có giá trị gì.

Nghĩ mãi mà tôi vẫn không hiểu được ý đồ.

Thôi thì đành đợi hắn đến rồi xem xem hắn định diễn trò thế nào, tôi thực sự rất mong chờ.

"Nếu bức tượng Bằng trình vạn lý này không gây cười nổi, tôi sẽ bỏ gỉ mũi vào đồ ăn của anh." Tôi nói vọng ra phía cửa.

Tôi biết có thể hắn ở đâu đó gần đây, chắc hẳn nghe thấy tôi nói.

Tất nhiên hắn sẽ không đáp lại, nhưng tôi đắc ý đặt bức tượng gỗ lên giá sách.

Sau đó, Khảm Kiên bắt đầu điều hành trò chơi, mọi người đều hào hứng, người mở bia, người khui khoai tây chiên — dạo này chi phí ăn uống thật sự rất cao. Khảm Kiên hô lên: "Chia bài nào! Xem bài đi, trời tối, mọi người nhắm mắt lại."

Tôi nhắm mắt, chạm vào quân bài trong tay, tính toán xem tối nay nên "giết" ai đây?

Quả thật, trò này rất hợp với tôi.

-----------------------

(1) Cúng thất tuần tức là cúng 7 ngày – một hình thức nghi lễ xuất xứ từ Trung Quốc, du nhập vào Việt Nam và được truyền lại qua nhiều thế hệ con cháu.

(2) Bay xa vạn dặm: Thành ngữ "Bằng trình vạn lí" chính là ẩn dụ cho khát vọng và tham vọng to lớn của con người. Đó là mong muốn vươn xa đến một tương lai tươi sáng khỏi như ràng buộc nhỏ bé.

Chương 55: Nhân vật tầm cỡ

Ngày qua ngày, trong thời gian sau đó, chúng tôi đã ăn tối trên đài quan sát nhiều lần, và nó đã chứng minh được độ bền khi không hề lung lay trước những buổi tụ tập của chúng tôi.

Thời tiết ngày càng mát mẻ, lúa cũng ngày càng chín vàng. Tôi bắt đầu để ý đến dự báo thời tiết, người dân trong thôn cũng liên tục đến nhắc nhở chúng tôi chú ý đến thời điểm thu hoạch.

Nếu những người đến trước đây đều được xem như là "cổ đông sáng lập" của buổi tụ hội này, thì từ khi Lưu Tang đến, những người tới sau giống như những vị khách thực sự hơn, chẳng mấy chốc, ngôi nhà đã kín chỗ.

Ba chúng tôi đành phải quay lại căn nhà trong làng để ở.

Vào ngày Tiểu Hoa đến, tôi và Bàn Tử lái xe đi đón cậu ấy. Máy bay bị chậm chuyến, mãi đến ba giờ sáng mới hạ cánh.

Cậu ấy và Hạt Tử xuất hiện ở lối ra dành cho khách VIP — không biết là xe đưa đón hạng nhất của máy bay lớn đưa đến, hay máy bay thương gia hạ cánh thẳng tới đây.

Lối VIP là một tòa nhà nhỏ, trông như một bảo tàng độc lập nằm cạnh nhà ga chính mà tôi chưa từng để ý tới trước đây, chỉ dành riêng cho những vị khách quan trọng nhất qua lại và chờ đợi.

Cùng chờ với chúng tôi đều là những chiếc xe sang trọng, còn xe của chúng tôi thì trông như một chiếc bán tải vừa bị nổ tung bởi bom hạt nhân, nổi bật hẳn trong dàn xe đó.

Nói sao nhỉ, tuy cuộc sống của tôi thoải mái thật, nhưng thoáng thấy cuộc sống của Giải Vũ Thần, vẫn khiến người ta cảm thấy chút băn khoăn.

Lối sống điền viên thực sự ổn? Hay chỉ là cái cớ cho sự buông xuôi của tôi?

Hai người họ ném hành lý vào thùng xe sau, ngồi vào ghế sau, cả bốn chúng tôi nhìn nhau, đều trang trọng đánh giá đối phương một lượt.

"Chào mừng đến với Hỷ Lai Miên, hai vị khách quý, xin hãy thắt dây an toàn. Có nước bên cạnh cửa xe, nhưng hãy cẩn thận xem Bàn Gia đã uống chưa nhé, chúng ta lên đường thôi." Trên đường về, Bàn Tử cầm lái, vừa lái xe vừa đùa cợt.

Tôi hỏi Tiểu Hoa: "Sao rồi? Công việc xong cả rồi chứ?"

"Không xong nổi." Tiểu Hoa liếc nhìn Hạt Tử, anh ta cười cười, gục lên lưng ghế của tôi: "Đừng nhắc đến, về nước một chuyến khó khăn lắm, không nói chuyện xui xẻo, có cơ hội sẽ kể, giờ thì tận hưởng chút yên tĩnh."

"Được thôi."

"Nghe nói cậu suýt phá sản à?" Tiểu Hoa hỏi.

"Chậc, này, chuyện không xảy ra thì đừng nghe đồn bậy bạ." Tôi đáp.

"Về mặt pháp lý, cậu vẫn luôn ở trạng thái phá sản đấy." Tiểu Hoa nói. "Thế nên lần nữa suýt phá sản khiến tôi thắc mắc, làm sao cậu lại phá sản lần thứ hai trong khi vẫn đang ở tình trạng phá sản?"

"Nông nghiệp cực kỳ gian nan, ngoài sức tưởng tượng của tôi."

Hạt Tử lướt điện thoại, xem nhóm chat của buổi tụ họp: "Tôi nhìn qua số người rồi, không phải ai cũng đến, cũng có nhiều người bỏ qua, xem ra vẫn có vài người đã rời xa cậu."

"Anh muốn nói gì?" Tôi hỏi. "Tại một thời điểm nhất định, trong bán kính quan tâm của một người, tối đa chỉ có năm người, ngoài năm người đó là khoảng trống. Thế nên cùng một lúc, chúng ta chỉ có năm người trong thế giới của mình mà thôi."

Hạt Tử nói: "Câm Điếc mà cũng chịu ở lại đây với các cậu lâu vậy, thật tôi không ngờ."

Anh ta kéo cửa sổ xuống, để Tiểu Hoa nhìn ngắm cảnh đêm Phúc Kiến dưới ánh trăng.

Ánh trăng Phúc Kiến sáng vô cùng, chiếu rõ từng đường nét của núi non.

"Chẳng phải nên tận hưởng cuộc sống sao? Ai cũng có quyền được hưởng thụ, kể cả Trương Khởi Linh." Tôi nói.

"Nhờ phúc của cậu, chúng tôi cũng tranh thủ hưởng ké chút đấy." Hạt Tử lười biếng ngả người ra sau ghế. Tôi đưa chai bia ra sau cho anh ta, nhưng hiếm khi thấy anh ta từ chối: "Hôm nay uống nước thôi."

"Chắc chắn hai người đang làm chuyện lớn gì đó." Tôi nói: "Nếu không nói cho tôi biết là chuyện gì, tôi đành mặc định là chuyện này còn lớn hơn bất cứ việc gì chúng ta từng làm."

Hạt Tử gật đầu: "Cậu cứ mặc định vậy đi."

"Chắc chắn không định chia sẻ gì sao? Trong thôn đông người, chưa chắc anh đã thích kể, nhưng trên xe bây giờ thì yên tĩnh."

"Tôi nói rồi, chúng tôi đến đây để hưởng thụ cuộc sống mà." Hạt Tử bật cười.

Đến trạm dừng giữa chặng, chúng tôi dừng xe bên lề, ngồi nghỉ trên bồn hoa, đúng lúc trên trời có một đám mây đỏ rực — hiện giờ là ban đêm, nhưng đám mây đỏ lại chuyển thành sắc trắng, ánh trăng chiếu qua các khe mây. Tại sao lại gọi là mây đỏ? Bởi trên đường về lúc hoàng hôn, tôi đã thấy chính đám mây này.

Hạt Tử chụp một bức ảnh chung cho bốn người chúng tôi — tay anh ta dài, có thể làm gậy tự sướng — rồi đăng bức ảnh lên nhóm, như một lời báo hiệu cho màn chào sân của anh ta ở thôn làng.

Ở trạm dừng còn có vài món ăn vặt kiểu Phúc Kiến — thành thật mà nói, tôi cũng không chắc có phải món Phúc Kiến thật không — giống như bánh gạo nướng. Chúng tôi miễn cưỡng ăn một chút, rồi lại lên đường.

Trên đường đi, ngoài chuyện gần đây họ đang làm, chúng tôi chia sẻ với nhau tất cả những gì có thể.

Về đến quán, Muộn Du Bình đang dọn dẹp đóng cửa, vừa quay đầu thấy Hạt Tử thì anh ta đã lao ngay tới.

"Một người câm đến từ phía Đông, một người mù đến từ phía Tây", Hạt Tử nói: "Người mù không nhìn thấy người câm, người câm cũng không thể gọi người mù tỉnh dậy."

Hạt Tử giữ vai Muộn Du Bình, lắc mạnh.

Nghe họ nói thứ "tiếng lóng giang hồ" nào đó từ thời xa xưa, tôi cảm thấy có chút bồi hồi.

Khảm Kiên là người đầu tiên chạy ra giúp dỡ hành lý, rồi đến Tô Vạn, cũng bị Hạt Tử giữ vai, lắc lư liên tục, còn bị nắm búi tóc kéo đi.

Hai người này đúng là những vị khách quan trọng, khi chúng tôi khiêng hành lý đến cửa nhà khách thì phần lớn mọi người đã ra đón, trừ Lê Thốc, cậu ta đang bận gọi điện làm việc.

Nhìn đám đông phía trước, Tiểu Hoa quay sang nói với tôi: "Tụ tập nhiều người như vậy, nếu kẻ thù của chúng ta cầm một khẩu AK quét cả căn nhà, coi như danh sách bạn bè của chúng ta lập tức về không."

"Có chó ở đây, yên tâm đi." Sau khi đông người đến, tôi đã thả ba con chó ra để tự do canh gác, chó Ngô gia sẽ không bao giờ xảy ra vấn đề trong việc cảnh giác.

Tối nay, tôi, Bàn Tử và Muộn Du Bình sẽ phải về thôn ngủ, nhà khách giờ đã chật kín người.

Chúng tôi ăn khuya ngay tại quán, bàn tròn không đủ chỗ nữa, tôi bèn xếp mấy bàn nhỏ thành một dãy dài. Theo thông lệ, những người mới đến sẽ phải làm vài món. Giải Vũ Thần hiếm khi xắn tay áo sơ mi lên, làm món đậu xào miến, còn tôi đứng bên cạnh giúp cậu ấy chuẩn bị nguyên liệu, vừa trêu cậu ấy vì sao lại thích làm món chính đến vậy.

Giải Vũ Thần chỉ nhìn tôi.

Kế đến là món cơm rang thịt ớt xanh của Hạt Tử. Vì mỗi người một phần nên phải rang nhiều lần, tôi và Tô Vạn đứng bên cạnh thái hết ớt xanh.

Vì vóc dáng cao lớn nên việc nấu ăn trong bếp hơi khó khăn cho lưng của Hạt Tử, mấy phần cuối cùng được giao lại cho Tô Vạn. Nghe nói Tô Vạn học được 80% tinh hoa, tôi còn cẩn thận gắp thử vài miếng của cả hai đĩa do Tô Vạn và Hạt Tử làm để so sánh, phát hiện điểm khác biệt chủ yếu nằm ở tốc độ lật chảo của Hạt Tử. Khi rang, anh ta có thể giữ món ăn bay lên không tiếp xúc với chảo trong một khoảng thời gian khá dài, giúp cho thịt mềm hơn rất nhiều.

Sau đó là bữa ăn, tán gẫu, uống rượu, Hạt Tử và Bàn Tử phối hợp như một cặp ăn ý, không khí náo nhiệt đến mức tôi muốn thu vé vào cửa.

Dương Hảo tỏ ý muốn tỉ thí với Hạt Tử để xem chênh lệch giữa đệ nhất thời nay và lão yêu quái tiền bối là bao nhiêu. Hạt Tử nhấp ngụm bia, cười bảo: "Đánh nhau thì thôi, nếu cậu thực sự muốn biết chênh lệch, chi bằng chơi bóng đi! Tôi và Câm Điếc sẽ lập thành hai đội, cậu thử cảm nhận xem."

Tôi và Tiểu Hoa nhìn nhau, hiểu rằng chúng tôi chỉ có thể làm hậu vệ và tổ chức tấn công. Tôi nói: "Các anh không được ném xa, chỉ được lên rổ thôi, cứ thử xem nào."

Dương Hảo bên cạnh tiếp tục hăng hái: "Tôi sẽ cùng đội Hắc Gia, tôi chơi ở vị trí tiền phong nhỏ, rồi chúng ta sẽ chơi mười bảy quả, tất cả các đội viên sẽ thay phiên xoay quanh Hắc Gia và Trương giáo chủ." Sau đó, cậu ta nhìn khiêu khích về phía Lê Thốc, hiện giờ đang đút phần thịt xào ớt xanh của mình cho chó ăn, nói: "Cậu không nhận ra à, cậu tham gia trận đấu này là để giải trí cho họ thôi."

Hạt Tử là người duy nhất có thân hình khá to lớn, không nói gì, thể hiện sự đồng tình với Lê Thốc bằng cách đập tay với cậu ta như một lời phản kháng ngầm.

"Các cậu có thấy chán không, nếu muốn thi thì thử xem ai chơi bài giỏi hơn đi, đánh bài nào." Bàn Tử nói.

Dương Hảo đã bắt đầu lướt mạng để tìm bóng rổ, nói phải mua quả đắt một chút để tránh bị đập nát.

Tôi nhìn Tiểu Hoa và Hạt Tử, nhận ra họ hoàn toàn đắm mình trong không khí này, dường như không còn vướng bận gì trong lòng, khiến tôi cũng thấy nhẹ nhõm một chút.

Xem ra hai vị này thật sự đến để tận hưởng.

Chương 56: Trận đấu bóng rổ

Hành động của Dương Hảo thật đáng kinh ngạc. Sáng hôm sau, khi bị tiếng gõ cửa đánh thức, tôi còn tưởng họ đã đốt cháy nhà khách rồi.

Ra ngoài xem, hóa ra là không biết Dương Hảo lấy đâu ra một quả bóng rổ, kéo Muộn Du Bình ra sân bóng ngay sáng sớm.

Hôm qua tôi uống chút rượu, ngủ khá say. Trong lúc họ đã khởi động xong, tôi vẫn chưa dậy, Dương Hảo đành phải đến gõ cửa phòng tôi.

Bàn Tử và tôi đều dậy muộn như nhau, cả hai còn mơ màng đã bị kéo lên xe, chở thẳng đến sân bóng trong làng. Dương Hảo nói sân bóng vốn đầy bò, nhưng đã được Khảm Kiên đuổi đi hết.

Tôi vẫn còn ngái ngủ, không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì. Xuống xe rồi mới nhận ra họ đều mặc đủ loại trang phục thể thao. Nhìn lại mình, ngoài đôi giày thể thao ra, tôi mặc toàn đồ thường. Dương Hảo bèn lấy ra một bộ đồ bóng rổ từ cốp xe đưa cho tôi.

Tôi nhìn kỹ thì nhận ra đó là bộ đồng phục cổ vũ chúng tôi mặc trong kỳ đại hội thể thao lần trước. Bộ đồ bóng rổ được cất trong tủ sách trong phòng làm việc, vậy mà thằng nhóc này lại lục lọi đồ đạc của tôi.

Thôi, bỏ qua đi, tôi thầm nghĩ.

Sau khi thay đồ, tôi ra sân. Tô Vạn đang rê bóng, thấy tôi thì lịch sự chuyền bóng qua cho tôi để tôi khởi động.

Tôi xoay cổ tay, dẫn bóng vài lần rồi thử ném. Bóng không chạm vào rổ mà đập vào bảng, được Tiểu Hoa bắt lấy. Cậu ấy thoải mái chuyền bóng trở lại cho tôi.

"Cậu thấy thế nào rồi?"

"Cậu mà đưa tôi thêm một cây gậy, tôi cũng có thể chơi được." Tiểu Hoa đáp.

"Mơ đi." Tôi nói.

Lúc ấy tôi mới nhận ra mọi người đều đang ở một nửa sân, nên tôi nhìn sang nửa sân còn lại.

Bên đó chỉ có hai người, một là Hắc Hạt Tử, người còn lại là Muộn Du Bình. Họ đang chơi đấu tay đôi.

Nhìn một lúc, tôi lập tức hiểu tại sao không ai dám qua đó.

Qua đó là chết chắc.

Tôi hắng giọng, hai người họ mới dừng lại. Hắc Hạt Tử thấy tôi đến thì mỉm cười.

Sau đó, chúng tôi bắt đầu chia đội tự do. Trận đầu tiên là ai ghi 17 điểm trước sẽ thắng. Tôi, Hắc Hạt Tử, Tô Vạn, Khảm Kiên và Bàn Tử cùng một đội; đội bên kia gồm có Muộn Du Bình, Tiểu Hoa, Lê Thốc, Dương Hảo và ông Xa.

Trước khi bắt đầu trận bóng, chúng tôi bàn bạc một chút. Hắc Hạt Tử nói với chúng tôi: "Bên kia có hai điểm tấn công chính, một là Dương Hảo, một là Câm Điếc. Lê Thốc rất thông minh, cậu ta có thể phối hợp với Hoa Nhi Gia để chuyển đổi điểm tấn công. Chỉ cần bóng đến tay Dương Hảo và Câm Điếc, chắc chắn họ sẽ ghi điểm, vì vậy chúng ta phải tận dụng điểm này."

"Lợi dụng gì cơ, sư phụ, lợi dụng điểm đó để cho họ thắng vui vẻ hơn à?" Tô Vạn hỏi.

"Không được để bóng vào tay của Câm Điếc và Dương Hảo."

"Việc theo sát thầy Trương là nhiệm vụ của thầy mà?" Tô Vạn nói.

"Điều binh khiển tướng." Hắc Hạt Tử cười đầy mưu mô, giơ một ngón tay lên: "Điểm bắt đầu tấn công của họ là Hoa Nhi Gia, nên tôi phải làm sao để cậu ấy không thể chuyền bóng. Dù có chuyền ra thì cũng chỉ là chuyền điều hướng, không phải chuyền tấn công. Sau đó," anh ta nhìn tôi, "cậu sẽ theo sát Lê Thốc, nhưng chưa chắc cậu đã kèm được. Khi đó, Lê Thốc sẽ dẫn bóng vào khu vực tấn công và chắc chắn sẽ ưu tiên chuyền cho Câm Điếc. Tôi sẽ chặn vị trí của Câm Điếc để cướp bóng. Rồi chúng ta sẽ phản công nhanh. Khảm Kiên đứng ngoài không vào trong, tôi sẽ đột phá vào dưới rổ để ghi điểm. Khi đó, chắc chắn Câm Điếc sẽ chuẩn bị để chặn tôi."

"Nếu là phản công nhanh, thầy đã khởi động trước rồi, sao thầy Trương có thể về kịp để phòng ngự chặn thầy?"

"Vì tôi muốn tạo một sơ hở giả." Hắc Hạt Tử nói: "Để Câm Điếc đánh giá sai tốc độ của tôi. Tôi sẽ cố ý giảm tốc độ để cậu ta bị bỏ lại một khoảng cách xa, sau đó tôi sẽ chuyền bóng nhanh cho Khảm Kiên để cậu ta thực hiện cú ném ba điểm từ xa."

Tôi gật đầu, thấy kế hoạch rất hợp lý, tư duy cực kỳ rõ ràng. Mọi người đều đồng loạt ra dấu OK. Bàn Tử xoa cằm, nói: "Chơi bóng mà cần phải phức tạp thế sao?"

Tôi quay lại nhìn, thấy bên kia chẳng hề họp bàn gì, mà chỉ khinh khỉnh nhìn chúng tôi như một lũ mưu mẹo rẻ tiền.

Khi trận đấu bắt đầu, chúng tôi lập tức ngớ người, vì Muộn Du Bình lại chơi ở vị trí hậu vệ và bắt đầu dẫn bóng. Hắc Hạt Tử đang tập trung vào Tiểu Hoa, nhưng thấy Muộn Du Bình đã vào khu vực trong, anh ta phản ứng rất nhanh, lập tức quay về phòng thủ. Muộn Du Bình ở dưới rổ, thực hiện một cú xoay người dẫn bóng để tránh Hắc Hạt Tử, nhưng anh ta ngay lập tức nhảy lên, chặn đường lên rổ của Muộn Du Bình.

Họ đều kiểm soát tốt khả năng bật nhảy của mình, Muộn Du Bình lập tức chuyền bóng cho Dương Hảo, còn Tô Vạn thì đã sẵn sàng, trực tiếp chặn đường chuyền tới Dương Hảo. Dương Hảo dính sát mặt đất, luồn người qua phía dưới cánh tay của Tô Vạn, vung tay đẩy bóng trên không, đưa bóng đến tay Giải Vũ Thần.

Lúc đó, Giải Vũ Thần đang đối diện với tôi. Cậu ấy cười khẽ, trong khi tôi vẫn còn kinh ngạc trước động tác vừa rồi của Dương Hảo.

Đó là động tác của Muộn Du Bình, Dương Hảo lại có thể học được.

Giải Vũ Thần chuyền bóng cho ông Xa, người này vừa nhận bóng đã dùng lưng chèn ép Bàn Tử, mạnh mẽ tiến vào khu vực dưới rổ. Tô Vạn bất ngờ nghiến răng, ông Xa nghe thấy lập tức quay đầu, ngay lúc đó, Tô Vạn đã xuất hiện ở phía bên kia, nhanh chóng cướp bóng rồi bắt đầu phản công nhanh.

Vừa lúc Tô Vạn vượt qua vạch giữa sân, Hắc Hạt Tử và Muộn Du Bình đã chờ sẵn ở vạch ba điểm. Nhìn cảnh này, tôi nghĩ chẳng phải là điều binh khiển tướng nữa, mà đúng là một trận đấu căng thẳng như đấu bò vậy.

Lúc đó, nếu Tô Vạn chuyền bóng thì chắc chắn sẽ bị Muộn Du Bình chặn, nên cậu ta định chuyền thẳng cho Khảm Kiên. Tiểu Hoa vừa kịp di chuyển để chặn đường chuyền, Dương Hảo cũng áp sát. Dựa vào sự hiểu biết về Dương Hảo, Tô Vạn lùi nửa bước trước, đón trước hành động của Dương Hảo trong nửa giây. Vì thế mà cú cướp bóng chắc chắn của Dương Hảo bị trượt. Ngay sau đó, Tô Vạn nhảy lên ném vào rổ, nhưng Dương Hảo lại nhảy lên trước, chặn đường lên rổ.

Tuy vậy, Tô Vạn không hề bỏ cuộc, lập tức chuyền ngược bóng lại cho tôi. Thay vì bắt bóng, tôi đập một cái, chuyền bóng ngay cho Khảm Kiên. Lúc ấy, ông Xa và Bàn Tử mới đến kịp vị trí, ông Xa lao lên áp sát Khảm Kiên, nhưng ngay khi Khảm Kiên chạm bóng, cậu ta cũng đập bóng một lần, bóng quay trở lại tay tôi.

Đứng ở vị trí tốt nhất để tấn công, tôi cười khẩy một tiếng rồi lập tức ném bóng. Nhưng ngay lúc đó, một bóng đen như gió vụt lên, với tiếng "bốp" vang lên, chặn bóng của tôi và đẩy ra khỏi sân.

Khi tiếng động lớn vang lên, tôi có cảm giác như quả bóng đã bốc khói.

Muộn Du Bình vừa tiếp đất thì tôi suýt nữa ngã, may mà có Tô Vạn ở phía sau đỡ tôi một chút – cậu ta vốn đã vào vị trí để đỡ bóng, kết quả là lại đỡ được... tôi. Tôi há miệng nhìn mọi người xung quanh, rồi nhìn sang Bàn Tử, hắn cũng há miệng, tỏ vẻ hoảng sợ.

Hắc Hạt Tử đi nhặt bóng, chuẩn bị giao bóng từ khu vực tấn công. Tôi nghĩ bụng, phải đánh 17 điểm mà ngay từ điểm đầu tiên đã có cảm giác như mất mạng rồi, liệu thật sự có nên đánh đủ 17 điểm không đây?

Trước khi Hắc Hạt Tử phát bóng, tôi đã mồ hôi đầm đìa. Bên kia, Lê Thốc nhìn sang tôi; trong đợt tấn công vừa rồi, cậu ta chạy không công một vòng. Tôi và cậu ta nhìn nhau, vẻ mặt của cậu ta rất tự nhiên, nhưng tôi nhận ra trong đó ẩn chứa một chút tinh quái.

Chắc chỉ có tôi mới thấy được sự xảo quyệt của cậu nhóc này. Tôi nghĩ bụng, lần này cậu ta định làm trò gì đây.

Chơi bóng rổ là như vậy, anh có thể hoàn toàn dựa vào bản năng, chơi một cách vô thức, để cơ bắp tự vận hành; như thế sẽ thấy thoải mái và thư giãn.

Nhưng nếu muốn chơi tốt thật sự, vẫn phải dùng đến đầu óc, và như vậy cũng không kém phần căng thẳng so với đấu tranh trong giang hồ.

Tôi nhìn sang Muộn Du Bình. Trạng thái của y rất đơn giản — cuối cùng, sau bao nhiêu thời gian, y cũng gặp được một đối thủ có thể khiến y thoải mái bung sức để rèn luyện, nên tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Vì vậy, toàn bộ sự chú ý của Muộn Du Bình đều dồn vào Hắc Hạt Tử; có lẽ họ đang thử nghiệm những chiêu thức mới nhất mà mỗi người đã nghiên cứu được trên người đối phương.

Lúc đó, bắt đầu có người dân trong làng tụ tập lại xem, càng lúc càng nhiều các cô gái trẻ và các bà thím.

Hắc Hạt Tử phát bóng, Tô Vạn phải chạy đến tận chỗ anh ta để nhận bóng vì Muộn Du Bình kèm quá sát, buộc cậu ta phải tiến lại gần để lấy bóng.

Vẫn là lượt tấn công của đội chúng tôi, Tô Vạn chuyền bóng bằng một cú ném vòng tay cho Bàn Tử đứng ngoài vạch ba điểm. Bàn Tử lập tức làm một động tác ra vẻ ngầu trên sân bóng — giơ tay chỉ số một, sau đó từ từ dẫn bóng, mắt quét toàn sân, như thể muốn nói rằng: Quả bóng này phải chơi cẩn thận, giữ vững nhịp độ.

Hắn đang cố tạo ấn tượng cho các cô gái trẻ và các bà thím rằng chính mình là người kiểm soát toàn bộ nhịp độ trận đấu.

Sau đó, Bàn Tử bất ngờ bắt đầu đột phá mạnh mẽ. Tôi và Tô Vạn vô cùng ngạc nhiên, đến Khảm Kiên cũng lộ vẻ kính phục.

Bàn Tử lao vào khu vực dưới rổ, Hắc Hạt Tử chặn Muộn Du Bình rất chặt, không để y có cơ hội phòng thủ Bàn Tử. Khi đến khoảng cách có thể thực hiện cú ném tầm trung, Bàn Tử đột ngột lùi bước và nhảy lên một cách hoàn toàn phi logic.

Tất cả những người đang phòng thủ đều chưa kịp phản ứng, hắn tung ra một cú ném rổ kiểu móc bóng đầy kỳ quái. Vậy mà bóng lại vào rổ.

Ai hiểu chơi bóng cũng sẽ biết rằng ba động tác này chẳng hề có sự liên kết logic, từng động tác đều không phù hợp với tình huống, nhưng bóng vẫn vào.

Sau đó, Bàn Tử giơ hai tay chỉ vào tôi, làm vẻ mặt "Gangstar" rồi bước tới ép tôi đập tay với hắn.

Tôi đành phải đập tay với "Gangstar thôn quê" này, rồi Bàn Tử tiếp tục làm vẻ ngầu, vỗ tay cùng mọi người chạy về nửa sân của mình, như thể trận đấu này có cả truyền hình trực tiếp vậy.

Bên kia, ông Xa bắt đầu phát bóng, chuyền cho Tiểu Hoa. Tiểu Hoa dẫn bóng chạy đến nửa sân của chúng tôi, rồi bất ngờ tăng tốc lao vào. Tôi tiến lên phòng thủ, nhưng cậu ấy vừa qua khỏi vạch ba điểm thì đã bật nhảy.

Cậu ấy nhảy rất cao, gần như lơ lửng giữa không trung, bay ngang qua, khiến tôi nghĩ thầm: Giải Vũ Thần, cậu điên rồi sao? Định úp rổ ba điểm à?

Nhưng không phải vậy. Cậu ấy đổi tay giữa không trung, rồi bất ngờ từ phía sau vung tay chuyền bóng sang phía Lê Thốc. Lê Thốc đứng ở bên kia sân, Tô Vạn lao tới định chặn bóng nhưng không thành công. Cú chuyền của Tiểu Hoa nhanh đến nỗi Lê Thốc phải dùng một tay bắt bóng, sau đó còn phải hãm lực lại trước khi xoay người thực hiện cú nhảy ném lùi.

Không chút do dự, Hắc Hạt Tử nhảy lên chặn bóng, với một tiếng "bốp" vang dội, bóng đập vào tay của Dương Hảo. Dương Hảo hoàn toàn có thể thực hiện một cú ném ngay lúc đó, nhưng cậu ta không làm vậy, mà dẫn bóng đến một vị trí an toàn rồi, giống như Bàn Tử, giơ tay ra dấu số một.

Trong bóng rổ, không gì dễ nhận ra ai là "kẻ thích gây chú ý" hơn qua những hành động như thế này.

Dương Hảo bắt đầu đột phá một mình, chọn đúng hướng của Hắc Hạt Tử, rõ ràng muốn ép Hắc Hạt Tử phòng thủ mình, mở ra một cuộc đối đầu giữa "những người đàn ông thực thụ."

Dương Hảo mặc chiếc áo bóng rổ màu vàng, thân hình như tia chớp, thực hiện liền ba động tác khó tả, dẫn bóng sát mặt đất, cố tìm một khoảng trống để đột phá.

Mỗi lần, Hắc Hạt Tử đều bị cậu ta vượt qua, nhưng ngay khi Dương Hảo định nhảy lên ném thì Hắc Hạt Tử lại nhanh chóng xuất hiện chắn ngay trước mặt.

Đến lần thứ tư, Dương Hảo bất ngờ lùi lại một bước, dùng chiêu của Bàn Tử: Một cú ném rổ kiểu móc bóng.

Đường bóng vẽ một vòng cung cao, theo luật là rất khó để phòng thủ. Tất cả chúng tôi đều chờ bóng rơi xuống, nhưng bóng lại đập mạnh vào bảng rổ và nảy cao lên. Hắc Hạt Tử lao vào tranh bóng, nhưng Muộn Du Bình từ phía sau bay lên, chụp bóng xuống giữa không trung chỉ trong tích tắc rồi chuyền ngay cho Lê Thốc.

Lê Thốc nhận bóng rồi lập tức thực hiện cú lên rổ, tôi và Khảm Kiên cùng nhảy lên phòng thủ, nhưng Lê Thốc đột ngột đổi tay giữa không trung rồi nhẹ nhàng đưa bóng vào rổ.

Sau hai quả bóng, mồ hôi tôi tuôn ra như tắm. Lê Thốc cũng bắt chước gã béo, giơ tay làm ký hiệu số một rồi chạy khắp sân, trông vô cùng phiền phức. Dù sao thì đây cũng là vài khoảnh khắc hiếm hoi mà cậu ta tỏa sáng, cũng là những phút tỉnh táo nhất mà tôi có thể cảm nhận được trên sân.

Sau đó, cả hai đội bắt đầu bung hết sức. Ban đầu, tôi vẫn còn ghi được vài điểm và tổ chức được khoảng sáu, bảy pha tấn công tốt, nhờ Hắc Hạt Tử chơi bóng nhẹ nhàng dưới rổ và ghi điểm dễ dàng.

Nhưng càng về sau, tôi càng thấy khó theo mọi người hơn, chỉ cảm thấy tốc độ của họ ngày càng nhanh, bóng gần như không ngừng lại.

Ban đầu, tôi nghĩ những người có thể lực tốt như họ sẽ không chuyền bóng quá nhanh, nhưng rồi tôi nhận ra rằng, họ đều là những người liếm máu trên lưỡi dao, chỉ quan tâm đến kết quả và không bận tâm liệu mình có phải là ngôi sao của trận đấu hay không.

Dần dần, tôi bắt đầu thấy choáng váng, chỉ còn dựa vào bản năng mà chơi bóng, cứ có bóng là ném từ xa, chẳng suy nghĩ gì thêm.

Chúng tôi chơi khoảng ba lượt, tổng cộng 17×3 quả, và trận đấu diễn ra vô cùng căng thẳng.

Ở lượt thứ hai, tôi cùng đội với Bàn Tử và Muộn Du Bình. Ba chúng tôi rất ăn ý, chiến thuật cơ bản là Bàn Tử chơi đơn trước, rồi lập tức chuyền bóng ra ngoài cho tôi, sau đó tôi nhanh chóng chuyền cho Muộn Du Bình. Tôi chọn vị trí rất tốt, khiến Tiểu Hoa không thể làm gì được — tôi luôn di chuyển bên cạnh Muộn Du Bình, mỗi khi nhận bóng là lập tức chuyền ra sau lưng, đồng thời chặn đường hỗ trợ của Tiểu Hoa.

Muộn Du Bình nhận bóng rồi tiến vào khu vực trong để đấu tay đôi với Hắc Hạt Tử. Nếu Hắc Hạt Tử nhảy chậm, chắc chắn y sẽ ghi điểm; nếu Hắc Hạt Tử nhảy nhanh, y sẽ ngay lập tức chuyền cho Tô Vạn, người có tỷ lệ ném tầm trung rất cao.

Khảm Kiên cũng ghi được vài lần ba điểm, còn Dương Hảo và Lê Thốc là thiệt thòi nhất, gần như bị kèm chặt đến mức hiếm khi ghi được điểm.

Đến lượt thứ ba, tôi không tham gia nữa; về cơ bản là lúc này Tiểu Hoa bắt đầu làm chủ trận đấu, chơi đùa tất cả mọi người, không ai đoán được bóng sẽ chuyền cho ai. Tôi nhờ Vương Minh thay mình, còn bản thân thì ngồi dưới gốc cây bên ngoài sân xem trận đấu. Nhìn từ ngoài vào, trận đấu còn lạ lùng hơn; cảm giác giống như mọi người đang chơi trò né bóng hơn là bóng rổ, vì hầu như chẳng ai dẫn bóng cả.

Trong hiệp thứ ba, Dương Hảo thử thách Muộn Du Bình trong một trận tay đôi. Lần này, Muộn Du Bình vẫn giữ lòng tốt, thể hiện cho Dương Hảo thấy tốc độ thực sự của mình.

Ngay khi Dương Hảo đang dẫn bóng chuẩn bị đột phá, Muộn Du Bình đột ngột di chuyển và ngay lập tức biến mất khỏi vị trí ban đầu.

Đồng thời, bóng trong tay Dương Hảo cũng biến mất. Sau đó, bóng dáng của Muộn Du Bình đã vượt qua vạch giữa sân, Hắc Hạt Tử cũng đã đến kịp.

Cả hai dừng lại ở vạch ba điểm, lúc đó không ai trên sân kịp phản ứng, vẫn còn đang chăm chú phòng thủ Dương Hảo.

Dương Hảo vẫn vui vẻ đập "quả bóng" không tồn tại trong tay mình. Bên kia, Muộn Du Bình bất ngờ tăng tốc lần nữa, cắt thẳng vào dưới rổ, nhảy lên cùng lúc với Hắc Hạt Tử, ép bóng lại. Bóng rơi xuống đất và bật ra khỏi sân.

Cả hai cùng lăn trên đất rồi đứng dậy tìm bóng, lúc đó Dương Hảo mới nhận ra bóng đã biến mất khỏi tay mình.

Lúc ấy, tôi chợt nhận ra mình vẫn chưa ăn sáng.

Thế là tôi khập khiễng một mình đến tiệm tạp hóa trong làng, mua vài quả trứng trà rồi ngồi trên ghế gỗ bên ngoài vừa ăn vừa ngẩn ngơ.

Bất chợt, tôi nhận thấy trên ngọn núi cách đó không xa có một cái cây lớn, có vài người đang ngồi trên cây, dường như cũng đang xem trận đấu.

Khoảng cách quá xa nên tôi không nhìn rõ mặt họ, nhưng cảm giác có vài người trông rất quen. Nếu tôi không ra đây mua trứng trà, chắc chắn sẽ không phát hiện ra họ.

Cái cây đó rất cao, người bình thường khó mà có thể ngồi vững vàng trên đó được như thế.

"Nói là không đến cơ mà." Tôi thầm nghĩ, rồi lấy điện thoại ra chụp một bức ảnh, nhưng ảnh lại rất mờ.

Chương 57: Người Trương gia

Tôi không rõ những người Trương gia đến đây làm gì, nhưng tôi quyết định làm một khán giả vô tư, lặng lẽ ngồi ở cửa tiệm tạp hóa tiếp tục ăn trứng trà. Ăn hết ba quả vẫn thấy đói, tôi lại vào mua thêm một cây xúc xích nướng.

Cuối cùng, tôi còn mua hẳn một thùng nước uống bổ sung năng lượng, quay lại sân bóng thì mới phát hiện ra họ đã chơi xong.

Tôi đặt thùng nước xuống sân, thấy mọi người đều đang nhìn lên cái cây đó.

Những người trên cây lẩn dần vào bóng râm, từ từ biến mất giữa những tán lá dày đặc.

"Cosplay ảo ảnh lâu đài đẹp quá nhỉ." Bàn Tử lẩm bẩm: "Chắc Trương gia đang phát triển dịch vụ mới đây."

Tôi phát nước cho mọi người, rồi đi đến chỗ Muộn Du Bình, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Muộn Du Bình không trả lời, chỉ lấy một chai nước.

Xem ra không phải y lén lút gọi người đến, Muộn Du Bình nhìn tôi rồi nói: "Không sao đâu."

Sự xuất hiện của người Trương gia đã khiến bầu không khí trở nên căng thẳng trong chốc lát, nhưng họ nhanh chóng biến mất. Muộn Du Bình nói không sao, nên không khí lại dịu đi, mọi người thư giãn uống nước. Lê Thốc và Tô Vạn quay sang trêu chọc Dương Hảo, người vừa được khai sáng một thế giới mới.

Tôi vẫn thỉnh thoảng nhìn về phía cây đó. Người Trương gia đột ngột xuất hiện, lại không phải do Muộn Du Bình mời đến, chứng tỏ họ có việc riêng.

Sự tụ tập quy mô lớn của người Trương gia không bao giờ là dấu hiệu tốt. Chỉ chờ xem họ có xuất hiện lại hay không. Nếu họ quay lại, chắc chắn có việc cần Muộn Du Bình giải quyết. Nếu không, có lẽ đó là việc họ tự xử lý được.

Nhưng tại sao, trước khi giải quyết chuyện gì đó, họ lại ghé qua chỗ chúng tôi, lại còn đông người như vậy?

Tôi không dám nghĩ sâu thêm.

Sáng hôm đó, chúng tôi chỉ buôn bán nửa buổi rồi đóng cửa. Tôi ngủ một giấc đến tận bảy giờ tối, dậy rồi bắt đầu chuẩn bị bữa tiệc cho buổi tụ tập ngày mai.

Cả buổi tối tôi bận rộn chuẩn bị nguyên liệu, làm sẵn một vài món có thể để qua đêm mà không sợ hỏng.

Cho đến lúc chuẩn bị đi ngủ, tôi vẫn đứng đợi ở cửa. Lưu Tang nhắn tin cho tôi: "Đừng đợi nữa, họ đi từ sáng rồi."

Quả nhiên hắn đang lén nghe ngóng gần đây, đúng là đồ ranh ma.

Người Trương gia không xuất hiện trở lại, họ không làm phiền ai, chỉ đứng từ xa nhìn chúng tôi một cái rồi rời đi.

Giống như những vị thần tiên lướt qua vậy.

Nhiều người như vậy, chẳng lẽ là chuẩn bị đi đánh trận phong thần, lo sợ sẽ bỏ mạng, nên đến đây nhìn vị tộc trưởng nhân gian một lần, coi như lời từ biệt tốt nhất?

Xì, không thể nghĩ chuyện xui rủi như vậy, cũng không nên tưởng tượng họ bi tráng đến thế.

Chắc là họ đi team building, đến một nơi nào đó trong hang sâu với phong cảnh tuyệt đẹp. Rồi ai đó bất chợt nhận ra: "Tộc trưởng đang ở gần đây đúng không, qua chào một cái đi."

Dù sao, họ không nhờ Muộn Du Bình giúp đỡ, như vậy khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi nằm xuống ghế dài, nhắn tin cho Lưu Tang.

"Không lạnh à?"

Hắn không trả lời.

"Nhìn người khác chơi bóng mà không được tham gia, có phải thấy hơi chạnh lòng không?"

Hắn vẫn không trả lời.

"Thật ra, nói lớn lên rằng mình cũng muốn chơi bóng rổ, khó đến vậy sao?"

Vẫn không thấy hồi âm.

Cậu ta sẽ không trả lời. Tôi xoa vai, Bàn Tử bưng một đĩa lạc rang đến ngồi cạnh tôi: "Hôm nay thật tuyệt."

"Tưởng anh không thích chơi bóng?"

"Hôm nay vui mà." Bàn Tử nói: "Đông người mới náo nhiệt, tôi còn thuê sẵn ủng cao su rồi. Đợi mai họ ăn xong, ngày kia sẽ bắt đầu gặt lúa."

"Có thể gặt được rồi à?"

"Ngày kia trời sẽ có tuyết, phải gặt ngay thôi." Bàn Tử nói: "Không khí Tết cũng dần đậm lên rồi. Tôi còn chuẩn bị một cuộc thi nữa, ai gặt được nhiều lúa nhất sẽ được nhận một danh hiệu." Vừa nói, hắn vừa lấy ra một chiếc cúp, đế cúp khắc hai chữ: "Vua lúa".

"Danh hiệu này có hơi lớn quá không?" Tôi bực mình nói.

"Danh hiệu càng lớn, động lực càng mạnh." Bàn Tử lau cúp rồi nói: "Ai sản xuất lương thực thì người đó vinh quang, nhớ kỹ đấy."

Ngày hôm sau, cuối cùng cũng đến lúc cả nhóm ra đồng chơi đùa. Tôi và Bàn Tử mặc bộ đồ bảo hộ đặc biệt để bắt đầu thu hoạch mật ong. Bàn Tử cứ hỏi tôi: "Tiểu Ca có thể thu hoạch mật ong bằng tay không nhỉ?"

Tôi nghĩ bụng: "Hôm qua tôi nằm mơ, thấy Muộn Du Bình đến, lũ ong tự mang mật ra dâng lên."

Để y đi thu hoạch mật ong thì chắc ong sẽ phát điên, cuối cùng sẽ chết hết trước mùa Đông, rồi sang năm lại phải mua giống mới.

Những người khác bắt đầu chơi trò tàu hỏa, tôi chỉ vào lá cà rốt mọc trong các ô đất cạnh đường ray rồi nói với Tiểu Hoa: "Này, cà rốt của cậu đấy." Rồi tôi quay người rời đi.

Toàn bộ quá trình, tôi tỏ ra vô cùng thoải mái, tự nhiên, và ngẫu hứng.

Tiểu Hoa nhổ một củ lên, đứng đó nghịch nghịch, còn tôi thì lén nhìn bằng khóe mắt, trong lòng thầm thấy khoái chí.

Ôi, cái kiểu ra vẻ của tôi, phải nói là vừa hùng hồn, vừa kéo dài mãi, dư âm còn vang vọng đến nửa năm trời.

Giữa vòng vây của lũ ong, tôi cảm thấy vô cùng sảng khoái, bèn gọi Tô Vạn chụp ảnh cho tôi và Bàn Tử. Trên người có cả đám ong bám đầy thế này, đăng lên mạng xã hội thì đúng là ngầu.

Sau khi thu hoạch mật ong xong, chúng tôi mang theo tổ ong, mật ong, sữa ong chúa và những thứ tươi mới khác đi về phía họ, phía sau là đám ong đuổi theo không rời. Ý tôi là muốn cho họ thưởng thức mật ong tươi tại chỗ, nhưng vừa thấy chúng tôi tiến lại, cả đám bắt đầu chạy tán loạn, xung quanh vang lên những tràng cười không ngớt.

Chương 58: Buổi tiệc bắt đầu

Bàn Tử hô to một tiếng: "Ăn cơm nào!"

Bữa tiệc mà chúng tôi đã chuẩn bị từ lâu cuối cùng cũng bắt đầu. Chúng tôi vẫn đang vui đùa quanh chòi tre nhỏ, nghe tiếng gọi của Bàn Tử thì tất cả lập tức tiến về phía hắn.

Còn tôi thì đứng yên tại chỗ, trong khoảnh khắc ấy, tôi có chút bâng khuâng.

Tôi luôn thích khoảng thời gian trước khi bữa tiệc bắt đầu. Mọi cuộc tụ họp đều có ba giai đoạn: Giai đoạn trước bữa tiệc, khi bạn bè lần lượt đến.

Rồi đến lúc mở tiệc, khi mọi người tự do cười nói, uống rượu, ăn thịt và ca hát.

Và khi tiệc tàn, sẽ có người đầu tiên nói: "Hôm nay đến đây thôi." Sau đó, là lúc khách bắt đầu lần lượt ra về.

Thật ra, tôi cũng nhận ra rằng giai đoạn chuẩn bị cho bữa tiệc lần này của tôi kéo dài hơn bình thường, dài đến mức có chút bất thường. Tôi biết, có lẽ đó là chủ ý của mình.

Chỉ cần mãi không mở tiệc, câu chuyện sẽ mãi không bước vào cao trào, và mọi thứ có thể tiếp diễn trong yên bình như thế.

Bởi vì một khi đã bước vào cao trào, dựa vào ý chí cá nhân, chúng ta sẽ không thể rút lui. Rượu một khi đã mở, chắc chắn sẽ có người say.

Nhưng rồi bữa tiệc vẫn mở màn, và vẫn là Bàn Tử hô lên. Hắn luôn như vậy, vào những lúc tôi còn ngần ngại, hắn đẩy mọi thứ vào đúng quỹ đạo vốn có của nó.

Tiếp theo, chúng tôi nên cười đùa, uống say, rồi chia tay.

Đó là quy luật bất biến mà thế giới đã an bài cho chúng tôi.

Bước vào chòi tre ấy, đúng lúc khung cảnh đẹp nhất. Những đám mây trắng trên trời hôm nay dày và đậm hơn thường ngày, lát nữa sẽ có cả một bầu trời ráng chiều rực rỡ, nhưng vào khoảnh khắc này, ánh nắng thật dịu dàng, cánh đồng lúa chín, hương lúa thơm ngào ngạt, ngay cả gió cũng thổi với một cường độ vừa phải, làm những làn sóng lúa khẽ đung đưa. Không lạnh cũng không vội vã, như mái tóc của một người bạn vô tình lướt qua cánh tay.

Các món ăn trong chòi đều đã dọn lên bàn, từng chai rượu được mở.

Bất chợt, tôi chìm vào một cảm giác mơ hồ, tự hỏi tại sao mình lại tổ chức buổi tiệc này. Hình như, ban đầu, lý do chỉ đơn giản là vì tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc làm điều đó.

Tôi từng nghĩ đến việc tổ chức một buổi tụ tập không có mục đích gì rõ ràng, nhưng có vẻ như mọi người trên đời đều tụ tập như thế, nên tôi nghĩ mình cũng nên làm vậy.

Chúng tôi đã vào sinh ra tử như thế, chẳng lẽ không nên có một buổi tụ họp thế này sao?

Họ cũng không chút do dự mà đến, không ai hỏi tôi mục đích của buổi tụ họp này là gì.

Hơn nữa, tôi nghĩ cũng là một cơ hội để kéo họ thoát ra khỏi những hiểm nguy mà họ đang trải qua.

Tôi nhìn Tiểu Hoa và Hắc Hạt Tử; Tiểu Hoa đang ngắm nghía đĩa cà rốt xào của Bàn Tử, còn Hắc Hạt Tử thì vỗ vai Muộn Du Bình, cầm chai rượu Viễn Sơn Tịnh Nhi. Trong ánh sáng, một nửa trông như một vị Bồ Tát, nửa còn lại như một người phàm tục say xỉn.

Bàn Tử đang ép Lê Thốc ăn tổ ong, trong tổ còn lấm tấm vài chấm đen mà Lê Thốc không biết là gì. Dương Hảo và Tô Vạn giữ chặt tay Lê Thốc, cố mở miệng cậu ta ra, để Bàn Tử nhét tổ ong vào.

Vương Minh và Khảm Kiên đóng vai trò khuấy động bầu không khí, chuyền thức ăn đến trước mặt mọi người. Lưu Tang bị tiếng ồn làm nhăn mặt đến mức lộ cả nếp nhăn hình chữ Xuyên. Ông Xa hóa ra lại không giỏi uống rượu, uống nhiều đến mức bắt đầu thử dạy chó uống rượu, khiến Land Cruiser tỏ ra sợ hãi, vẻ mặt chẳng khác nào chú Husky trong nhãn dán.

Những người khác đều đang trò chuyện, nói về chuyện cũ, chuyện tương lai. Miệng tôi cũng đang hoạt động, hoàn toàn hòa vào bầu không khí ấy, nhưng thực ra tôi không biết mình đang nói gì.

Cho đến khi Muộn Du Bình nâng chén mời rượu tôi.

Y đưa chén rượu đến trước mặt tôi.

Tôi giật mình, mọi âm thanh bỗng chốc ùa vào tai, kéo tôi trở về khoảnh khắc hiện tại. Tôi thấy Bàn Tử, Tiểu Hoa và Hắc Hạt Tử cũng đang giơ chén mời rượu tôi.

"Khách sáo vậy sao?" Tôi ngạc nhiên hỏi.

"Cạn một chén nào." Bàn Tử nói. "Năm chúng ta, hôm nay nhất định phải uống một chén."

Tôi nhìn Muộn Du Bình, ánh mắt y vẫn như mọi khi, Tiểu Hoa cũng thế — chỉ có Hắc Hạt Tử là khác, anh ta phấn khích đến mức như phát cuồng, hô lớn: "Rót đầy nào, rót đầy nào, không được uống giả vờ đâu nhé, ai uống giả vờ là bị trục xuất khỏi sư môn đấy!"

"Trang trọng thế nhỉ. Chúng ta không nói vài lời lấy may à?" Tôi nói.

Bàn Tử lên tiếng: "Vậy thì tôi đại diện cho hội Phúc Kiến cầu may nhé: Năm nào cũng có ngày này, mỗi năm đều có hôm nay. Ngô Tà không còn phá sản, Tiểu Ca không phải làm việc, còn Bàn Gia thì mở thêm lĩnh vực kinh doanh thứ ba."

Tôi bật cười, thầm nghĩ, chết tiệt thật, toàn là châm chọc tôi.

Tôi nhìn Tiểu Hoa, cậu ấy cũng cười, nụ cười nhẹ nhàng, thoáng như mây: "Năm nào cũng có ngày này."

Tôi không hỏi thêm gì nữa, năm người chúng tôi cạn chén.

Những người xung quanh lập tức phản đối: "Này, phải có tài trợ chứ, chúng tôi cũng muốn được mời. Mấy ông già uống riêng thế này là phân biệt cấp bậc à?"

Thế là chúng tôi đành phải rót đầy chén rồi uống tiếp.

Khi ánh hoàng hôn nhuộm màu ráng chiều, mọi người đều đã uống kha khá. Có người nhìn vào không biết say hay chưa, có người không uống nhiều nhưng lại say hơn cả màu ráng đỏ rực trên trời.

Lê Thốc đã bắt đầu chỉ tay vào mũi tôi mà chửi: "Rút khỏi vũ đài lịch sử đi! Hạ màn! Nhường đường cho thế hệ trẻ! Xin lỗi đi!"

Bàn Tử phải giữ chặt cậu ta, nếu không có khi ngón tay của Lê Thốc đã chọc vào mũi tôi. Tô Vạn nghiêm túc nhìn tôi nói: "Ngộ độc rượu cấp tính đấy, đây chính là biểu hiện của ngộ độc rượu cấp tính, nhớ để còn thi."

Dương Hảo chỉ vào Muộn Du Bình và Hắc Hạt Tử, nói: "Hai người cùng xông lên đi, nếu trong ba phút mà tôi chưa bị đánh chết thì coi như các anh thua."

Khảm Kiên ôm Lưu Tang đứng bên cạnh khóc nức nở: "Anh biết không, nữ đầu bếp của nhà hàng Lầu Ngoại Lâu ấy, cô ấy đã đi làm cho một khách sạn ở Hải Nam rồi."

Lưu Tang tức giận: "Thế cậu khóc cái gì?"

Khảm Kiên đáp: "Tôi nhìn thấy người quản lý đại sảnh ấy, mỗi ngày đều nhìn vào cửa sổ của nhà bếp, ngày ngày nhìn mãi, cái chảo vẫn đảo như trước, mà gió xuân đã thổi về phía Nam rồi, thảm lắm!"

Tôi ăn rất no, dựa vào cột tre bên cạnh ngắm ráng chiều. Vừa nãy chúng tôi đã kể lại tất cả mọi chuyện mình từng trải qua, kể đến mức cổ họng tôi đau rát.

Chẳng biết Bàn Tử lấy từ đâu ra cả đống liềm, cười nói với chúng tôi: "Anh em ơi, ăn cơm xong rồi, giờ đến lúc giúp đỡ lão địa chủ thu hoạch lúa thôi!"

Chương 59: Thu hoạch và chia ly

Dưới ánh hoàng hôn, chẳng biết Bàn Tử lôi từ đâu ra hai chiếc loa, bắt đầu dùng nguồn điện từ tàu hỏa đồ chơi để phát nhạc.

Chúng tôi bắt đầu lao động trong tiếng nhạc.

Rượu làm ai cũng thấy ấm áp, ăn uống no nê khiến thể lực dồi dào, ráng chiều hiện giờ trải khắp bầu trời, như một bức tranh màu nước của kẻ điên, thật sự có thể gọi là cảnh sắc hùng vĩ.

Tất cả chúng tôi đều đã thành những người chân lấm tay bùn, làm việc giữa cánh đồng lúa. Tiếng nhạc vang lên du dương, nhẹ nhàng — là loại nhạc mà ông Xa dùng để huấn luyện chó, còn đối với Bàn Tử, có lẽ thiên hạ đều là chó.

Mọi người đứng cách xa nhau, thỉnh thoảng ngẩng lên khỏi ruộng lúa, nhìn nhau từ xa một cái.

Mọi người đều đứng dưới ráng chiều, trông như những nông dân bình dị, từng người một rời bỏ giang hồ, trở thành những người làm ruộng an nhiên.

Tất nhiên, tôi cũng nghi ngờ có vài người đang lén nôn trong ruộng lúa của mình.

Mặt trời càng lúc càng lặn sâu, chúng tôi dần dần chỉ còn là những bóng đen, đèn trên tàu hỏa bật sáng, lúa trên bờ ruộng ngày càng chất thành đống, nhiệt độ mỗi lúc một giảm, đống lửa bên cạnh cũng đã được đốt lên.

Từng bó lúa được đưa lên xe bên đường, xe máy gặt chuyên dụng của thôn chở đi xử lý. Một phần lúa sau khi xử lý được đổi thành tiền, chuyển thẳng vào tài khoản của chúng tôi, một phần được giữ lại làm lương thực dự trữ, chuyển vào kho bếp của Hỷ Lai Miên.

Khoảng mười hai giờ đêm, chúng tôi gặt xong hết lúa, mọi thứ trở về như lúc gieo mạ.

Cao trào của câu chuyện luôn ngắn ngủi, phần dạo đầu là dài nhất, và phần kết là đậm tình nhất, chỉ riêng đỉnh điểm là thoáng qua trong chớp mắt.

Những ai chưa từng trải qua sẽ không hiểu được rằng, khi toàn bộ lúa đã được thu hoạch xong, gió thổi qua cánh đồng sẽ chẳng còn âm thanh nào, hương lúa trong không khí cũng dần tan biến.

Dù trong bóng tối, anh vẫn biết rằng có thứ gì đó đã biến mất.

Khách bắt đầu rời đi.

Đều là những con người lẻ loi giữa cuộc đời, mỗi người sống trong thế giới riêng của mình, nên chẳng ai rưng rưng nước mắt, cũng chẳng có sự lưu luyến.

Ba đứa nhỏ vẫy tay chào chúng tôi từ xa, rồi lên xe rời đi.

"Hẹn gặp lại." Tô Vạn gọi lớn, còn Lê Thốc đã nổ máy xe.

Ông Xa đưa ba chú chó đi mất, tôi còn định vuốt ve chúng một chút nhưng ông ấy không cho tôi cơ hội, chỉ vỗ nhẹ lên vai tôi, xem như một lời chào, chỉ có ba chú chó là hoảng hốt và lưu luyến sủa vang.

"Tao sẽ đến thăm chúng mày mà!" Tôi hét lớn với mấy chú chó.

Vương Minh và Khảm Kiên mang chén đĩa về Hỷ Lai Miên để rửa, sáng hôm sau khi tôi thức dậy, họ đã dọn dẹp lại căn nhà khách và cũng sớm nói lời tạm biệt.

"Nhớ nộp báo cáo tổng kết cuối năm đấy." Tôi nhắc họ.

Họ cười lớn, gật đầu với vẻ hơi miễn cưỡng.

Lưu Tang thì chẳng rõ đã đi từ lúc nào, cũng có thể là kiệt sức nằm lại trên cánh đồng lúa rồi, ai mà biết được.

Chỉ có Tiểu Hoa và Hắc Hạt Tử là chu đáo, họ ở lại đến tận tối ngày hôm sau. Trưa hôm ấy, năm chúng tôi cùng nhau lên núi dạo chơi.

Chúng tôi đến một vách đá, lấy những chiếc máy bay giấy mà Lưu Tang đã tặng, viết lên đó những điều ước và lời chúc của mình rồi thả xuống vực, xem ai bay xa hơn.

Muộn Du Bình không tham gia, chiếc máy bay của y là do tôi thả đi.

Tôi vốn nghĩ Hắc Hạt Tử và Tiểu Hoa cũng sẽ không tham gia, nhưng không ngờ lần này họ lại nghiêm túc tham gia.

Tôi nhận ra Lưu Tang rất chu đáo khi dùng loại giấy thân thiện với môi trường, gặp mưa sẽ tan ra.

Chiếc máy bay của Hắc Hạt Tử bay rất xa, chắc chắn sẽ đến được trước mặt thần núi.

Những điều ước trong lòng họ đều bay vào thung lũng, sau một trận sương sớm, sẽ hòa vào ngọn núi mà tan biến, không để lại dấu vết nào.

Tối hôm đó, Bàn Tử tiễn họ ra sân bay, tôi đứng nhìn họ rời đi. Trước khi đóng cửa sổ, Tiểu Hoa nói với tôi: "Chuyện cà rốt, sau này sẽ bàn tiếp với cậu." Rồi cậu ấy rời đi.

Bàn Tử về lại lúc khoảng ba giờ sáng, cũng không ngủ.

Ba chúng tôi ngồi trong phòng khách, không ai nói lời nào.

Cảm ơn sự chu đáo của Tiểu Hoa, vì đã kéo dài buổi chia tay thêm một ngày. Bàn Tử nói, họ vốn dĩ định rời đi ngay trong tối đó, nhưng chính Tiểu Hoa đã đề nghị ở lại thêm một đêm. Bạn bè lâu năm vẫn đáng tin cậy nhất.

Nhà khách, thật yên tĩnh.

Vốn dĩ nơi này đã yên tĩnh như thế, trước đây tôi chưa từng thấy sự yên tĩnh này có gì không ổn, nhưng giờ lại cảm thấy không quen.

Ngày mai sẽ không cần mua một đống đồ ăn sáng, không cần nghĩ xem sẽ sắp xếp những ông lớn này thế nào, không cần lo về các hoạt động giải trí cho họ.

Ngày mai không cần làm gì cả, tôi bắt đầu thấy uể oải, chẳng muốn nghĩ ngợi gì.

Một cảm giác mệt mỏi ập đến, tôi bỗng thấy buồn ngủ, rất rất buồn ngủ, rồi co mình lại trên sofa, thiếp đi.

Những ngày này, có phải tất cả mọi thứ ở cánh đồng này chỉ là một giấc mơ của tôi không? Trước khi mất ý thức, tôi đã ngây ngốc nghĩ như thế.

Thèm một điếu thuốc quá.

Chương 60: Sắp xếp và lưu trữ

Tôi đã ngủ rất lâu, rất lâu, cảm giác đó thật kỳ diệu, khác hẳn với những lần ngủ say bình thường.

Trong lòng tôi có một linh cảm, linh cảm ấy nằm sâu bên dưới những suy nghĩ khác. Tôi đã định nói với Bàn Tử trước khi ngủ, nhưng cơn mệt mỏi cực độ khiến tôi không thể mở lời.

Linh cảm ấy là: Sắp tới, tôi sẽ đi vào giấc mơ đó.

Trong dòng suy nghĩ của mình, tối hôm ấy, tôi sẽ được đánh thức khỏi chiếc sofa, rồi như làn khói nhẹ, tôi sẽ lướt qua những cánh đồng núi đồi, quay lại bên cạnh đường ray ấy.

Muộn Du Bình đã chờ sẵn bên cạnh ngôi miếu nhỏ, trong màn sương dày, đoàn tàu lại đến như đã hẹn. Lần này, tàu không còn trống rỗng nữa mà chật ních các vị thần tiên đủ loại.

Các vị thần tiên tò mò thò đầu ra khỏi mọi ô cửa sổ, nhìn chúng tôi. Tôi bối rối bước lên tàu, lần này, chỉ có hai chỗ trống, còn lại đều đã có đủ loại yêu quái trong núi ngồi kín.

Tôi và Muộn Du Bình ngồi xuống, đoàn tàu bắt đầu chuyển bánh. Cửa sổ mở, đáng lẽ làn gió đêm phải lạnh buốt, nhưng giờ đây lại ấm áp, thổi vào toa tàu, làm tóc tôi khẽ bay.

Chúng tôi lại lao lên xuyên qua tầng mây. Trước khi vào trong mây, tôi nhìn xuống, thấy chiếc tàu của mình vẫn ở dưới mặt đất, đèn còn sáng, nhạc cũng quên chưa tắt, vẫn đang phát không ngừng.

Một yêu tinh núi bước ra giữa lối đi, bắt đầu biểu diễn một điệu nhảy. Trông giống như một vị long vương nào đó, nhảy những động tác hài hước khiến hành khách bật cười sảng khoái.

Biểu diễn xong, nó còn mời Muộn Du Bình cùng nhảy trong lối đi, nhưng Muộn Du Bình từ chối.

Nó bèn quay sang mời tôi. Tôi bị một con yêu tinh ngồi phía sau đẩy nhẹ, thế là bị kéo ra giữa lối đi, đành phải bắt chước nhảy múa.

Lúc đó, tôi vẫn còn ý thức được mình đang suy nghĩ, nhưng sau đó thì hoàn toàn chìm vào giấc mơ.

Chúng tôi cứ vô tư cười lớn suốt chặng đường. Tuy nhiên, cứ đến mỗi trạm dừng, lại có vài người xuống, rồi đến một trạm khác, lại có thêm vài người xuống.

Các hoạt động trên tàu cũng dần thay đổi, từ nhảy múa ca hát sôi nổi, cuối cùng chuyển sang những trò yên tĩnh như đánh cờ.

Tôi cứ nghĩ rằng chúng tôi cũng sẽ xuống giữa chừng để thăm Thổ Địa.

Nhưng không, dường như giấc mơ này theo một logic khác.

Đoàn tàu không dừng lại ở chỗ của Thổ Địa mà cứ tiếp tục đi thẳng về phía trước. Cuối cùng, chúng tôi đến một ngôi miếu nhỏ nằm ở cuối con đường — nơi ấy thờ phụng một chiếc vỏ ốc.

Ngôi miếu nhỏ nằm bên bờ biển, đoàn tàu dừng lại trên mặt nước, phía trước không còn đường ray lơ lửng nữa.

Dưới mặt nước là vô số bông hoa rực rỡ sắc màu, những bông hoa phát sáng lấp lánh, trông giống như hoa Cách Tang trên cao nguyên, nhưng nay lại mọc dưới lòng biển. Xung quanh chúng, những chú cá nhỏ màu xanh giống như nhành liễu đang bơi lội; khi bơi, chúng mảnh mai như nhành liễu, nhưng khi dừng lại, bất ngờ xòe ra cái đuôi như phượng hoàng, trở nên rực rỡ đủ màu sắc.

Gần như không có một chút sóng gợn nào, hành khách đều đã xuống tàu, trên tàu chỉ còn lại củ nhân sâm, hai chúng tôi, cùng với vài con chồn đeo cặp sách, không rõ vì lý do gì vẫn chưa xuống. Tôi ngồi trên bậc thang ở cửa tàu, đung đưa chân cách mặt nước chỉ một xen ti mét, cũng không rõ mình đến đây để làm gì.

Sau đó tôi thấy Thổ Địa bước đến từ mặt nước, đầu cạo húi cua, trông như một chàng trai thể thao năng động, nhưng dường như anh ta không đi về phía chúng tôi, mà chỉ tình cờ đi ngang qua đây.

Phía trước và phía sau anh ta có rất nhiều người, tôi nhận ra trong giấc mơ rằng tất cả bọn họ cũng đều là Thổ Địa như anh ta. Họ cười nói vui vẻ, đi ngang qua nhà ga rồi tiếp tục bước về hướng khác.

Chắc là họ chuẩn bị tổ chức hội nghị cuối năm của Thổ Địa đây.

"Năm nay đến đây thôi, kết thúc công việc rồi nhé." Tôi nói với anh ta khi anh ta đi ngang qua.

"Ừ, xong việc rồi." Anh ta đáp.

"Tôi nói là tôi ấy." Tôi tức giận nói với anh ta.

Anh ta bật cười: "Cảm ơn anh. Thế thì tiền thưởng cuối năm, tôi cũng sẽ tự quyết định mà phát thôi."

Sau đó, anh tamở tay ra cho tôi thấy vài chiếc máy bay giấy trong lòng bàn tay. Tôi còn chưa nhìn kỹ, tất cả Thổ Địa đã chìm xuống biển, biến mất không thấy đâu nữa.

Những bông hoa dưới mặt biển bị họ làm kinh động, tất cả đều bừng sáng rực rỡ.

Tôi quay lại nhìn Muộn Du Bình, cảm thấy có chút khó hiểu, thấy y tựa vào khung cửa, ánh sáng mạnh khiến tôi không nhìn rõ gương mặt y. Đột nhiên, tôi bừng tỉnh.

Khi mở mắt ra, ánh nắng đã len qua khe cửa sổ chiếu vào. Tôi nhìn một lúc, không động đậy, rồi lại nhắm mắt ngủ tiếp.

Lần này, không còn mơ nữa.

Ngày hôm đó, khi thật sự tỉnh táo, ba chúng tôi lại ra cánh đồng, dọn dẹp các thùng ong.

Những lối đi bằng tre đã rơi rải rác khắp cánh đồng, chúng tôi thu gom lại, đốt thành đống lửa, Hai Mươi Tư Cầu hóa thành đống tro.

Không có tuyết rơi, đúng như tôi dự đoán, cái lịch mà Bàn Tử nói chỉ là lừa tôi, tôi cũng lười tranh cãi.

Theo quy định đã đặt ra từ trước, sau khi hoàn tất mọi giao dịch, số mật ong còn lại được đưa lên thực đơn của Hỷ Lai Miên.

Chúng tôi rửa sạch những chiếc bát cho chó, rồi cất chúng vào hộp giấy.

Bàn Tử lấy cối đá ra, trộn gạo, hấp gạo, rồi bắt đầu dùng gạo tẻ và gạo nếp tự trồng để làm bánh tổ, tất cả chúng tôi đều đến giúp đỡ, thấy vô cùng mới mẻ.

Bàn Tử cái gì cũng biết, Muộn Du Bình trông cũng rất thành thạo, chỉ có tôi là cứ làm vướng tay vướng chân.

Trong lúc nghỉ ngơi, tôi chợt thấy những khe tường và chân bức tường đá bên ngoài quán đã mọc đầy những bông hoa nhỏ rực rỡ sắc màu.

Tôi bước tới gần, nhận ra đó là những hạt giống mà khách hàng đã gửi tặng từ lâu.

Khi không để ý, chúng đã nở đầy ở những nơi tôi tiện tay gieo hạt.

Đứng ở đó, tôi bỗng nhớ lại khoảnh khắc mùa hè, khi tôi nhận được những hạt giống này.

Tôi đã trồng lúa trên mảnh đất, và những hạt giống từ bạn bè cũng đã nở hoa tại Hỷ Lai Miên.

Có vài bông là do cố ý trồng, còn có vài bông là mọc lên ngẫu nhiên.

Bàn Tử và Muộn Du Bình ngồi xuống cạnh tôi, cả ba cùng ngắm những bông hoa nhỏ xinh ấy. Bàn Tử nói: "Hoa nở đẹp thật, liệu khi cô ấy trở lại, có nhận ra những bông hoa mình đã gửi không?"

"Có lẽ đã đến rồi, và cũng đã rời đi." Tôi đáp.

Đột nhiên, hương thơm của bánh tổ bay đến. Bàn Tử hít hít mũi, tôi nhìn Muộn Du Bình: "Có vẻ là chín rồi."

Muộn Du Bình lắc đầu: "Chưa đâu, kiên nhẫn chút."

"Anh thích ăn kiểu nào?" Tôi hỏi y, y nhìn sang Bàn Tử, dường như đang hỏi ý kiến.

Bàn Tử đáp: "Nấu canh, xào, hay nướng đều ngon cả."

Y lại nhìn sang tôi, tôi nói: "Rắc đường trắng rồi hấp."

"Ăn ngọt à?" Bàn Tử ngạc nhiên.

"Ừ, ăn ngọt."

"Đúng là người miền Nam."

"Ừ, thích ăn kiểu đó."

------------------

Cảm ơn các bạn, vậy là kết thúc rồi.

Phụ lục: Du thần

Đồng ý tham gia lễ du thần(1) là chuyện tôi đã quyết định từ đầu năm. Nguyên tắc của tôi là, với bất kỳ hoạt động nào liên quan đến phong tục bản địa của Phúc Kiến, nếu tham gia được thì sẽ tham gia.

Thứ nhất, trang web của Hỷ Lai Miên cũng cần những bức ảnh như vậy để khách thấy rằng đến đây ăn uống là có thể trải nghiệm sự đa dạng của văn hóa dân gian. Thứ hai, nếu không tham gia vào những hoạt động thế này, thì mãi cũng chỉ là người ngoài. Khi trưởng thôn nói giúp chúng tôi, lời nói cũng khó có sức nặng.

Hiểu một cách đơn giản, lễ du thần là mặc trang phục mô phỏng các vị thần địa phương, vừa đi vừa hát múa trên phố. Phía trước là người đốt pháo, phía sau là lư hương đặt trong kiệu, ở giữa là rất nhiều "thần" bản địa bước theo kiểu nghi lễ. Toàn bộ đoàn rước sẽ diễu hành vòng quanh làng, thị trấn và các địa điểm khác hai lượt.

Cá nhân tôi cảm thấy, đây là một nghi lễ đưa tất cả các vị thần ra phố để thị sát, khiến yêu ma quỷ quái ở mọi nhà phải lập tức chạy trốn. Các vị thần sẽ nhìn xem nơi nào có tà khí và tiện tay trấn áp nếu gặp phải.

Bộ trang phục du thần được làm từ vải màu, trông rất tinh xảo, mô hình thần được làm rất lớn, cao khoảng hai mét, rộng bằng ba người, nhưng bên trong là khung tre nên rất nhẹ. Ba chúng tôi chui vào trong, vì chân phải lộ ra ngoài nên tổng chiều cao là ba mét, trông vô cùng đồ sộ. Mô hình thần rộng cỡ ba người, phần đầu và vai được làm rất to, nhìn rất lực lưỡng như một người khổng lồ, nhưng chân thì vẫn là chân của chúng tôi. Những đôi chân nhỏ nhắn của con người lại phải chống đỡ phần vai rộng ba người và chiếc đầu thần lớn bằng ba cái đầu thường, trông như nhân vật hoạt hình, khá buồn cười.

Thần tôi hóa thân là Lôi Thần, một vị thần có mỏ chim. Muộn Du Bình hóa thân thành một vị thần mặc đồ đỏ, mặt đỏ, râu rậm, phía sau cắm đầy cờ, trông vô cùng cao lớn, đầu đội một chiếc mão khổng lồ cao đến nửa mét. Chiếc mão ấy được trang trí với những ngọn lửa và chùm hoa đỏ, rất lộng lẫy. Trên đỉnh mão còn có hai chiếc lông vũ to bản vươn ra, giống như hai chiếc râu của Tôn Ngộ Không.

Tôi không nhận ra vị thần này là ai.

Bàn Tử thì chắc là Thần Tài, một ông già râu trắng, chiếc mão trên đầu là đặc trưng của Thần Tài, trông khá giống Tào Quốc Cữu. Nhưng Bàn Tử lại du thần với đủ loại bóng đèn màu gắn khắp người, đến tối, khi tất cả đèn sáng lên, trông chẳng khác gì một trăm chiếc xe hoa cùng hiện hình.

Hôm ấy, dưới sự dẫn dắt của trưởng thôn, ba chúng tôi mặc trang phục chỉnh tề, bước ra đường. Người đi ngang qua đều cắm nhang lên người chúng tôi, chẳng mấy chốc chúng tôi hóa thành những lư hương biết đi.

Điểm thú vị nhất của việc du thần là đôi tay giả làm bằng gỗ. Khi chúng tôi di chuyển và xoay eo, đôi tay giả ấy sẽ đung đưa trong bộ trang phục, mà cái dáng đung đưa ấy thì thật đúng là vô cùng ngạo nghễ, oai phong lẫm liệt.

Hoàn thành xong, chúng tôi trở về từ đường, được thưởng một bát mì chay của từ đường, coi như công lao cho một ngày vất vả.

Lúc ăn mì, Bàn Tử lẩm bẩm: "Sắp đến Tết rồi, Thiên Chân, năm mới có mong ước gì không?"

Tôi đói cồn cào, vét những sợi mì còn sót lại dưới đáy bát rồi nói: "Năm nay à, tôi cũng không biết nữa, cảm thấy chẳng thiếu gì cả. Nếu phải nói, chắc tôi muốn chút may mắn?"

"Sao lại thế?"

"Chỉ là... muốn những chuyện mình gặp phải dễ dàng hơn một chút." Tôi cười khổ.

"Điều ước này hay đấy, muốn tiền thì kiếm tiền vất vả, mệt nhọc. Muốn sức khỏe thì có khi lại nghèo, ông trời cũng khéo gây khó dễ thật. Còn cậu muốn may mắn, nghĩa là muốn làm gì thì mọi thứ cũng dễ dàng thành công cả."

Tôi gật đầu, uống cạn nước mì, rồi nhìn những tượng thần rước xếp thành hàng bên cạnh, chắp tay bái lạy.

"Một năm may mắn liên tục."

Bàn Tử cũng chắp tay vái: "May mắn liên tục."

Sau đó, tôi nhìn Muộn Du Bình, thấy y mới ăn được nửa bát mì. Tôi nói: "Tiểu Ca, hay là anh cũng thử cầu nguyện một chút, để năm sau may mắn cả năm?"

Muộn Du Bình nhìn tôi, đúng lúc đó, chúng tôi nghe tiếng trưởng thôn hô lớn: "Lễ du thần năm nay có phần rút thăm trúng thưởng, tìm ra những người may mắn nhất. Đã có kết quả, tổng cộng có sáu người, người đầu tiên là... Ngô Tà!"

Tôi sững người. Từ trước đến nay tôi chẳng bao giờ trúng thưởng. Muộn Du Bình cười như không cười, khẽ liếc mắt về phía trưởng thôn, như bảo tôi đi nhận giải.

Tôi quay người đứng dậy, mọi người đều vỗ tay chúc mừng. Có người mang giải thưởng ra, là một bó tiền mặt lớn.

Người Phúc Kiến thật thà, tôi thích điều đó.

"Ngô Tà, cậu là người từ nơi khác đến mà nhận được giải thưởng của từ đường địa phương, có nghĩa là tổ tiên nơi đây đã công nhận cậu đấy! Cậu có gì muốn nói không?" Trưởng thôn hỏi.

Tôi nhận lấy bó tiền, một tay giơ lên cao, tay kia ôm lấy trưởng thôn: "Tôi cũng không giỏi ăn nói, nên để tôi nhảy một điệu đang hot trên mạng nhé."

Mọi người cười phá lên.

Tôi cảm nhận số tiền trong tay mình, may mắn cũng có chút sức nặng đấy chứ.

Chúc mừng năm mới, chúc mọi người năm Rồng đại cát, may mắn.

----------

(1) Lễ hội Du Thần (游神) hay còn gọi là Nghênh Thần, Thần Tượng Xuất Tuần. Đây là một hoạt động dân gian truyền thống mô phỏng cảnh thần linh tuần du. Lễ hội này thường kết hợp nhiều nghi thức như bái thần, cầu nguyện, lễ hội, thiết đãi khách, với mục đích tạ ơn thần linh, xua đuổi tai ương và cầu phúc.

HẾT.

Bản này được sao lưu từ website Nhị Đạo Bạch Hà. Nếu bạn đọc nội dung này ở nơi khác, đó chắc chắn là bản reup.