📌 Bản dịch gốc được đăng tại: https://metarikkuhoseki.wordpress.com/

thuộc ngoại truyện "Ghi chép thôn Vũ".

🚫 Vui lòng không reup hoặc sao chép khi chưa được cho phép.

Dịch: Sóc

Chương 11: Còn nước còn tát

Suốt cả ngày hôm đó, tôi hoàn toàn mất hồn trong cửa hàng, liên tục tra cứu tài liệu trên mạng sau quầy, dường như có một nỗi ám ảnh đang hình thành.

Buổi trưa mùa hè ít khách, chẳng mấy chốc đã đến giờ nghỉ trưa. Bàn Tử ra ngoài tìm phân bón, còn tôi rửa mặt trong bếp, rồi tiếp tục tra cứu tài liệu. Cuối cùng, tôi phát hiện ra một số kiến thức từ các tài liệu in lại rất lâu trước đây.

Thực ra cũng không phải là phương pháp mới mẻ gì. Sâu hại trong ruộng lúa, có một loại là sâu đục thân(1), phương pháp là thả vịt, hoặc dùng vịt Tây Thảo, tức là loại vịt chuyên ăn cỏ dại để diệt cỏ. Nếu gặp loài côn trùng nhỏ như rầy nâu, thì thả kiến. Người Khách Gia có truyền thống nuôi kiến, khi trồng lúa sẽ đào ổ kiến mang ra ruộng, chỉ trong một ngày có thể tiêu diệt 80% sâu bọ.

Còn bệnh hại thì phức tạp hơn nhiều, chủ yếu là phải làm một loạt công việc khử trùng trước khi gieo trồng.

Loại vịt dùng để phòng trừ sâu hại trong ruộng lúa gọi là vịt lúa, tôi tra trên mạng, phát hiện ra rằng thực sự có người chuyên nuôi loại vịt này.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm, lúa hữu cơ vẫn còn hy vọng.

Thế là tôi phải gọi điện lại cho ông Xa: "Mấy con chó ấy, có thể không bắt vịt không?"

"Cậu muốn mấy con chó chết à?" Ông ta có vẻ không vui.

"Không phải, chỗ tôi là trang trại, có rất nhiều động vật."

"Ồ, cậu còn yêu cầu gì nữa, nói mau đi, chúng nó sắp lên xe qua bên cậu rồi."

"Ờ? Chúng có thể chăn vịt được không?"

"Sao vậy? Rốt cuộc cậu đang làm ăn gì thế?"

"Ông chỉ cần nói có thể hay không thôi."

"Không thể. Tôi chỉ có thể đưa cho cậu mấy con biết nghe lời, tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh, để chúng hiểu rõ mình phải làm gì." Ông Xa nói. Ông ta im lặng một lúc rồi tiếp tục: "Tiểu Tam Gia, nếu bên ngoài khó khăn quá thì về đi, vẫn có cơm ăn mà."

Tôi cúp điện thoại, xoa mắt rồi tiếp tục lướt màn hình.

Sau đó, tôi nhìn thấy một bức ảnh rất đẹp về cánh đồng lúa.

Lúa vẫn còn xanh, giữa cánh đồng có một căn nhà nhỏ, đó là một căn nhà sàn, có một ông lão trông ruộng đang thu mình trong chiếc lều nhỏ trên đó.

Bức ảnh này đã truyền cho tôi sự khích lệ rất lớn.

Tôi nhận ra mình vẫn thích phong cảnh đẹp hơn, không khỏi bắt đầu tưởng tượng cảnh ba chúng tôi với khách hàng ngồi trong chiếc lều nhỏ như thế này, uống trà ngắm cánh đồng lúa. Vào mùa Thu, chắc hẳn sẽ rất thư thái.

Thế nên lại càng không thể phun thuốc trừ sâu được.

Chiều hôm đó, tôi lên thị trấn, đi theo chỉ dẫn GPS và hỏi thăm suốt dọc đường, cuối cùng cũng tìm được người bán lúa giống. Trồng lúa cần phân chuồng, nhưng bây giờ không kịp tự làm nữa, phải nhờ Bàn Tử tìm sản phẩm bán thành phẩm. Người bán lúa giống rít một điếu thuốc, nhìn tôi như thể tôi là kẻ lừa đảo, vì thời điểm gieo trồng đã qua rồi. "Tôi nói thật, giống tốt đã bán hết rồi, giờ chỉ còn lại những giống mà người ta không thèm mua. Nếu thu hoạch không tốt, cậu có định xử lý tôi không?"

Đó là một ông anh nói giọng Phủ Điền.

"Những giống còn lại này là giống chết à?"

"Chết thì không chết, nhưng có tật, nghĩa là mấy cây lúa này đều bị khuyết tật." Anh ta nói. "Hơn nữa, mùa vụ cũng qua rồi, không chỉ xuất thân kém mà còn thua ngay từ vạch xuất phát. Mấy cây giống này tôi vốn định vứt đi, cậu chắc chắn muốn trồng không?"

"Thì cứ còn nước còn tát vậy." Tôi đáp.

"Thế Tết đừng đến xử lý tôi nhé." Ông anh Phúc Điền nói. "Cậu có cần tôi tìm người giúp cậu trồng không?"

"Còn có cả dịch vụ này nữa à?"

"Tôi nghĩ cậu làm cũng không đến nỗi tệ đâu." Giọng ông anh ngày càng nặng hơn. "Nhưng tôi vẫn sợ cậu Tết đến xử lý tôi, tốt nhất là để tôi tìm người trồng giúp cậu. Cậu chỉ cần lo vài bữa ăn là được, giá cả tôi sẽ tính chung vào tiền giống cho cậu luôn."

Tôi thấy cũng ổn, vì thời gian không còn nhiều. Nông dân chuyên nghiệp chắc chắn sẽ làm tốt hơn chúng tôi, hơn nữa chúng tôi cũng sẽ cùng làm, như vậy sẽ có thêm người hỗ trợ.

Cuối cùng tôi quyết định làm vậy. Khi trả tiền đặt cọc, tôi ước tính sơ bộ miếng đất đó, khoảng gần ba mươi mẫu. Theo lời anh ta nói, hai người có thể cấy xong một mẫu khá nhanh, giá khoảng ba trăm tệ một mẫu. Thế thì cứ tính theo ba mươi mẫu trước, tổng cộng phí cấy khoảng 9000 tệ, tôi thấy chấp nhận được.

Anh ta bảo với tôi rằng sẽ tìm khoảng mười mấy người, đều khoảng năm mươi bảy, năm mươi tám tuổi. Giờ đây, người trẻ không còn làm ruộng nữa, hầu hết là những người ở độ tuổi này, nhưng họ có kinh nghiệm, đảm bảo không lừa chúng tôi.

Giá mạ là tám tệ một khay (khay gieo mạ), mỗi mẫu cần khoảng hai mươi khay, tổng cộng ba mươi mẫu sẽ là 4800 tệ. Sau khi tôi trả tiền xong, nhìn lại số dư trong tài khoản ngân hàng, tôi sững người.

Trong tài khoản chỉ còn 3000 tệ.

Sao lại chỉ còn ít như vậy?

Tôi mở app ngân hàng, phát hiện ra ngoài khoản chi trước đó để mua đất, còn có vài khoản chi lớn khác mà không phải do tôi tiêu.

Tôi nhấn vào xem, tất cả đều là mua sắm trực tuyến, thế là tôi gọi điện hỏi Bàn Tử. Bàn Tử nói đã mua khá nhiều dụng cụ tập thể hình, tốn một ít tiền, hơn nữa gần đây giá rau và thịt đều tăng, nhiều mặt hàng, bao gồm cả rượu, đã bán hết sạch, nên phải mua lại. Việc mua nguyên liệu cũng đã tiêu tốn không ít. Vốn dĩ không có áp lực gì, nhưng từ khi mua miếng đất này, thực sự đã ảnh hưởng lớn đến tài chính.

Ý hắn là, những khoản chi đó đều hợp lý, chính việc mua miếng đất này đã làm quán bị ảnh hưởng nặng.

"Tôi nói cho cậu biết, tấm pin năng lượng mặt trời của hệ thống tuần hoàn nước cần lau dọn rồi đấy, tôi nghĩ cái đồ rách nát đó chắc cũng sắp phải thay. Nếu cậu không nghĩ ra cách nào kiếm lại tiền, tháng sau chúng ta sẽ phải ăn cơm với ớt dầm." Bàn Tử nói: "Ôi giang sơn của Bàn Gia, đều bị con yêu tinh là cậu, phá nát hết rồi."

Tôi quay đầu hỏi người chủ bán lúa giống: "Ba mươi mẫu lúa trồng ra có thể bán được bao nhiêu?"

"Khoảng bốn lăm nghìn thôi." Ông anh nói: "Còn phải xem tài năng của cậu nữa, trồng nhiều thì bán được nhiều. Dù sao cũng không lo không bán được. Nếu gạo ngon thì bán cho người ăn sẽ đắt, còn không ngon thì bán cho lợn ăn sẽ rẻ hơn."

Bốn lăm nghìn.

Tôi ngồi dưới ánh nắng trước cửa quán, bắt đầu tính nhẩm, cộng hết các khoản chi tiêu lớn, đột nhiên nhận ra: Nếu tình hình là như thế này, thực ra, thu nhập khả dụng của chúng tôi rất hạn chế, chỉ cần biến động một chút là có thể phải đóng cửa luôn.

Trước tiên, nấu rượu đòi hỏi thời gian, số tiền đầu tư vào đó phải chờ rất lâu mới có thể thu lại khi rượu ra thị trường.

Còn số tiền hơn bốn mươi nghìn từ việc trồng lúa thì phải đợi đến mùa đông, và thậm chí chưa biết sẽ thu hoạch được bao nhiêu.

Vậy dòng tiền mặt của chúng tôi chỉ còn lại từ việc bán đồ ăn, hoàn toàn phụ thuộc vào từng đĩa rau xào. Dù dạo này công việc kinh doanh tốt hơn các quán khác, nhưng nhìn chung vẫn giảm so với trước, chủ yếu là do trời quá nóng. Gần đây du lịch thực sự rất phát triển, nhưng khi đến quán ăn, mọi người đều gọi món rất cẩn thận, thường chỉ một món đặc trưng và thêm hai món rau là xong. Đáng sợ nhất là không ai mua nước khoáng nữa, nhiều du khách mang theo bình nước, đến quán của tôi xin nước sôi để đổ vào.

Nhân viên trong quán đều được thuê khi công việc kinh doanh đang thuận lợi nhất, lương cũng không rẻ.

Thế giới đang thay đổi, và quả thật thứ duy nhất không thay đổi chính là sự thay đổi.

Còn tôi, vào lúc này lại bắt đầu dấn thân vào "ngành bất động sản".

Tôi chợt nhớ đến giấc mơ trước đó, trong mơ, các vị thần tiên cũng đều sống rất tệ. Có lẽ khi đó ông trời đã cảnh báo tôi.

Không được, phải làm gì đó thôi, làm kinh doanh quả nhiên không thể lơ là.

Với 3000 tệ còn lại, nếu tuần này việc kinh doanh không tốt, tuần tới tôi chỉ có thể mua rau rẻ, như vậy sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của quán, tôi phải kiếm được chút tiền trong tuần này.

----------------------

(1) Sâu đục thân hay sâu đục cành là thuật ngữ chỉ về bất kỳ những con côn trùng hoặc nhện sống ký sinh ở thân cây, cành cây. Thông thường những loại sâu trùng này là đối tượng gây hại cho nông nghiệp đặc biệt là cây lương thực, cây công nghiệp và cây ăn trái.

Chương 12: Chó đến rồi

"Xong rồi, tôi đã sắp xếp ổn thỏa cho cậu." Ông anh bước ra nói với tôi, đưa cho tôi một tấm danh thiếp: "Hai ngày nữa chúng tôi sẽ mang mạ đến, ngày mai các cậu nhớ chuẩn bị đất cho tốt." Nhìn thấy sắc mặt tôi hơi kém, ông anh lại nói: "Có phải cậu vừa nghĩ thông suốt là muốn xử tôi rồi không? Cậu có thể trả lại tiền mà."

Tôi nhìn anh ta, thực ra vấn đề bây giờ không còn là chuyện mạ nữa. Tôi nhận tấm danh thiếp rồi đi thẳng đến quán net gần đó.

Phải nói chuyện với Vương Minh về tình hình của Ngô Sơn Cư thôi, đã lâu tôi không xem báo cáo tài chính bên đó.

Kết quả là tôi đợi bốn mươi phút trong quán net, Vương Minh mới online. Sau khi xem qua sổ sách của cửa hàng, tôi chìm vào suy tư.

"Tôi nhớ là ít nhất chúng ta cũng thuộc hàng doanh nghiệp khá giả chứ." tôi hỏi Vương Minh: "Sao lại có cả khoản vay ngân hàng thế?"

"Hợp tác với mấy anh em ở Sơn Đông, mua chung vài lô hàng lớn. Hàng còn đang ở Myanmar, chờ chuyển về rồi bán ra, lúc đó sẽ có lợi nhuận thôi, ông chủ." Giờ đây, ngay cả cách ăn mặc của Vương Minh cũng giống hệt tôi. Tôi đã nhiều lần cảnh báo cậu ta đừng làm bản thân giống tôi quá, nhưng cậu ta không nghe. Tôi có cảm giác nếu bây giờ bố mẹ tôi đến, có lẽ họ cũng không nhận ra ai mới là con ruột của mình.

"Myanmar?" Tôi cau mày hỏi.

"À, đúng rồi, đó là bộ sưu tập của một Hoa kiều ở Myanmar, tổng cộng hơn hai trăm món. Tôi đã đích thân qua xem, người này rất đáng tin cậy, ông chủ cứ yên tâm."

"Ồ."

"Nếu là giả, ba người các anh có thể qua Myanmar, tôi không tin không đòi lại được tiền."

"Ồ." Tôi nhìn vào số dư trong tài khoản, thực sự không ngờ ngân hàng lại cho một cửa hàng như chúng tôi vay tiền. Ngân hàng không kiểm tra hồ sơ của chúng tôi à? Tôi không thể tin nổi số dư của cửa hàng lại âm. "Tôi còn 3000 tệ trong người, nếu phải đi Myanmar đòi tiền, chúng ta sẽ phải đi bộ qua đó, cậu biết không?"

"Phúc Kiến gần Myanmar mà?"

"Được thôi, lúc đó cậu sẽ đi cùng tôi."

Vừa mới offline, Bàn Tử đã gọi video cho tôi. Tôi nhấc máy, hắn lập tức khoe đống phân phía sau: "Thiên Chân, Bàn Gia có tin vui cho cậu, nhìn đi, phân thì có đầy!!!"

Tôi cười khổ, rõ ràng Bàn Tử đang hưng phấn bởi đống phân kia, hắn nói: "Lần đầu tiên trong đời Bàn Gia thấy nhiều phân như thế, thật là tuyệt vời!"

"Bao nhiêu tiền?" Tôi hỏi.

"8000."

"Phân nhà ai mà đắt thế? Phân của Vương Hy(1) à?" tôi nói.

"Phân của cả trăm nhà đấy, không phân biệt giàu nghèo, chỉ dựa vào mùi thôi." Bàn Tử đáp.

Tôi cảm thấy nghẹn lời, không biết phải nói sao với hắn rằng thậm chí chúng tôi không đủ tiền mua phân nữa. Mà tôi cũng không biết phải mở miệng thế nào để đi vay tiền. Nếu ai đó hỏi tôi vay tiền để làm gì, chẳng lẽ tôi phải trả lời là để mua phân?

"Để tôi gửi số tài khoản cho cậu, chuyển tiền vào, đừng để chủ phân nghĩ rằng Bàn Gia keo kiệt mấy đồng tiền phân." Nói xong, Bàn Tử lập tức cúp máy.

Tôi ngả người ra ghế, đột nhiên lại nhận được cuộc gọi video từ Muộn Du Bình. Tôi nhấc máy, thấy Muộn Du Bình trong video dịch người sang một bên, để lộ ba con chó đứng sau lưng y.

Nhìn thoáng qua tôi biết ngay, chó của ông Xa đã được gửi đến, ông ta luôn làm việc rất hiệu quả.

Ba con chó ngồi thành hàng, trông rất có kỷ luật, mỗi con thuộc một giống khác nhau. Con lớn nhất có lẽ là chó chăn cừu Đức, con ở giữa là chó Akita, và con nhỏ nhất là một con chó cỏ mập.

Cũng rất dễ nhận ra cấp bậc: Cả ba con chó đều nghĩ mình là thủ lĩnh.

"Người đưa chó có dặn dò gì không?" Tôi hỏi Muộn Du Bình, y xoay điện thoại, một chàng trai trẻ xuất hiện trong khung hình, vẫy tay nhiệt tình với tôi: "Tiểu Tam Gia!!! Thần tượng!!!"

Đó là một sinh viên mới tốt nghiệp, là người thích đu idol. Tôi không biết mình thuộc kiểu thần tượng gì, cậu ta nói tôi là "sao Thổ", suốt ngày chia sẻ chuyện của tôi trên mạng xã hội.

Tôi nghĩ trong lòng, tôi đập chết cậu, cậu mới là đồ nhà quê(2).

"Con chó chăn cừu Đức tên là 'Land Cruiser', con Akita tên là 'Như Cách Ba Thu', còn con mập này tên là 'Bánh'. Cả ba con đều thích ăn châu chấu, nếu anh chiên châu chấu có trứng vào mùa Thu, chúng ăn xong sẽ rất ngoan ngoãn. Chúng lớn lên với mùi quần lót của anh từ nhỏ, tuyệt đối sẽ nghe lời anh." Cậu thanh niên nói.

"Ai đưa quần lót của tôi cho cậu?"

"Vương Minh đưa đấy, toàn là quần lót anh để ở Ngô Sơn Cư, không dùng đến đã mốc meo rồi, thế là anh ta đưa hết cho ông Xa để làm ký hiệu chủ nhân." Cậu thanh niên nói: "Cả ba con này đều hiểu bốn ngôn ngữ: Tiếng Đức, tiếng Nga, tiếng Trung và tiếng Hàn."

"Vậy chẳng phải trình độ học vấn còn cao hơn tôi sao?"

"Đừng chấp với mấy con chó làm gì. Chi phí ông Xa đã gửi qua email cho anh rồi, mặc dù đều là trong nội bộ doanh nghiệp, nhưng anh vẫn phải trả phí vận chuyển. Tôi đã mang thức ăn cho tuần đầu tiên đến, ba con này đều phải ăn thịt bò loại ngon, châu chấu chỉ là phần thưởng hiệu suất, sau này anh phải tự lo thịt bò cho chúng."

Tôi ôm ngực, cố gắng giữ bình tĩnh, cậu thanh niên bèn hỏi: "Ông chủ, bị đau tim rồi à? Anh đang ở đâu? Có cần gọi xe cứu thương không?"

"Không cần, đắt lắm. Ba con chó này có khả năng kiếm tiền không?" Tôi thở dốc hỏi.

"Yên tâm, tuyệt đối không có." Cậu thanh niên đáp.

Đột nhiên, Muộn Du Bình cúp điện thoại, màn hình tối đen. Tôi run rẩy đứng dậy, nhìn quanh quán net, thấy quán đang tuyển nhân viên ca đêm. Tôi bước tới xem thử mức lương, nhưng hoàn toàn không đủ. Đúng lúc đó, Bàn Tử lại nhắn tin giục tôi trả tiền phân.

Tôi như kẻ mộng du bước ra đường, hiện giờ mặt trời đã ngả về Tây. Tôi cố gắng trấn tĩnh lại, rồi gửi tin nhắn vào nhóm khách hàng: "Đặt trước Viễn Sơn Tịnh Nhi của năm sau, chỉ cần trả 70% giá tiền."

Lần lượt có người chuyển tiền tới, chẳng mấy chốc số dư của tôi đã lên đến 5000, cộng với 3000 trong tài khoản, tôi chuyển thẳng cho Bàn Tử.

Chó không bao giờ bỏ thói quen ăn phân, giờ chó và phân đều đã có, vậy chắc không cần thịt bò nữa nhỉ.

Ý nghĩ này cứ quanh quẩn trong đầu tôi, mãi không dứt ra được.

Tuy nhiên, tôi không ngờ rằng, sớm thôi, ba con chó này sẽ mang đến cho tôi một bất ngờ.

—------------------

(1) Vương Hy (1628–1703), tự là Tử Ung, người huyện Uyển Bình, phủ Thuận Thiên (nay là quận Phong Đài, Bắc Kinh). Ông là một đại thần đầu triều Thanh, con trai của Vương Sùng Giản, Thượng thư bộ Lễ.

(2) Thổ trong tiếng Trung có một nghĩa là nhà quê.

Chương 13: Chó của Ngô gia

Khi tôi quay lại cửa hàng, trong nhóm vẫn còn những đơn đặt hàng lẻ tẻ tiếp tục được gửi đến, tổng cộng hơn 500 tệ. Đó chính là toàn bộ số tiền lưu động của tôi.

Cậu thanh niên trẻ đã đi rồi, quả thật người của ông Xa làm việc rất nhanh nhẹn. Ba con chó vẫn ngồi y nguyên tại chỗ như trong video, không hề nhúc nhích.

Tôi cảm nhận được một thứ gọi là "phẩm chất chó Ngô gia", dù rõ ràng là ba con chó này đã ngồi không thoải mái lắm rồi.

Chó của ông Xa, mọi mệnh lệnh đều giống nhau. Tôi nói với chúng một câu: "Thả lỏng." Cả ba con ngay lập tức nhảy dựng lên, há miệng thở hổn hển rồi bắt đầu chạy quanh tôi ngửi, đuôi vẫy mạnh như roi, quất vào chân tôi đau điếng.

Tôi né mấy lần, nhưng chúng không biết nhẹ tay, bắt đầu nhảy lên chân tôi, ý như muốn nói: "Chủ nhân, chúng tôi đã được huấn luyện từ khi sinh ra, cuối cùng cũng đến lúc phục vụ ngài rồi."

"Land Cruiser!" Tôi bắt đầu thử ra lệnh với con chó: "Vào trạng thái cảnh giác!"

Nhưng con chó chăn cừu Đức chẳng có phản ứng gì, chỉ biết tôi đang gọi tên nó, bèn sủa hai tiếng đáp lại.

"Thực hiện nhiệm vụ, không phải nói chuyện với tao."

Land Cruiser nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác. Tôi hít sâu một hơi, nghĩ bụng đây không phải là chó cảnh vệ chiến đấu, cũng chẳng biết ông Xa đã huấn luyện kiểu gì, có lẽ tôi phải học lại từ đầu.

Ngay sau đó, tôi liếc nhìn Như Cách Ba Thu, đột nhiên nhận ra rằng chắc chắn con chó này không tầm thường.

"Đó không phải là tên thật của mày, đúng không?" Tôi ngồi xuống, nhìn con chó đang nhìn lại tôi với vẻ bặm trợn, trông rất kiêu ngạo. Dù nó không thể kiểm soát được hành động của mình, đuôi thì cứ vẫy không ngừng, nhưng gương mặt thì cực kỳ vênh váo.

"Không được làm trò trong một ngày, chẳng khác gì cách ba mùa thu, phải không?" Tôi nói ra ý nghĩa ẩn giấu trong tên nó. Nó lập tức trưng ra vẻ mặt của một ông già sành sỏi, chỉ thiếu mỗi ợ rượu và xỉa răng nữa thôi.

Nhìn lại con chó cỏ Bánh, nó đang thoải mái ngửi mông tôi. Tôi né sang một bên, nó mở to đôi mắt vô tội — mắt nó cực kỳ to, trông rất vô tội — vẻ mặt ngơ ngác như một kẻ ngốc si tình.

Tôi mở điện thoại, thấy ông Xa đã gửi cho tôi những câu lệnh mới. Ông ta nói rằng ba con chó này là chó giữ nhà, rất thông minh, và không bao giờ làm hại bất kỳ con vật nào khác. Chúng chỉ tấn công mục tiêu khi nhận được lệnh từ chủ nhân, và còn rất láu cá. Ông ta bảo rằng khi tôi ở cùng chúng lâu hơn, tôi sẽ hiểu.

Tôi nhìn xung quanh tìm Muộn Du Bình, y đang dọn dẹp ở quầy thu ngân, chuẩn bị tính tiền, còn mặc một chiếc tạp dề.

Mấy nhân viên khác cũng đã vào vị trí, dường như họ không nhận ra tôi không có mặt trong bếp.

Thực ra quán ăn không cần tôi ở phòng ăn, nhưng thường ngày tôi vẫn ở phía trước để kiểm soát tình hình, quan sát mọi chi tiết, cải thiện thực đơn và tận dụng không gian của quán để mang lại cảm giác mới lạ cho khách hàng.

Nhưng hôm nay tâm trạng tôi thực sự hơi phiền muộn, tôi chỉ muốn chơi với mấy con chó để trốn tránh thực tại.

Bàn Tử cũng đã quay lại, lướt qua tôi với mùi phân nồng nặc, vội vã chạy đến vòi nước bên ngoài bếp để tắm. Tôi nhận ra, chắc chắn Bàn Tử nghĩ rằng tôi đang ở khu phục vụ khách, còn Muộn Du Bình thì nghĩ tôi đang ở trong bếp.

"Chơi với chó thôi." Tôi nghĩ thầm, rồi nhảy lên chiếc xe ba bánh mà nhân viên vẫn dùng để chở nước thải, ra hiệu cho ba con chó nhảy lên xe.

Như Cách Ba Thu và Land Cruiser lập tức nhảy lên, còn Bánh thì không thể leo lên, tức đến mức sủa liên tục.

Tôi xuống xe, bế nó lên, bảo chúng ngồi yên, rồi cưỡi chiếc xe ba bánh chầm chậm tiến về phía cánh đồng.

Mặt trời dần lặn, nhiệt độ cũng hạ xuống. Khi đến nơi, hoàng hôn vừa buông xuống. Tôi dừng xe bên lề đường, gọi ba con chó xuống, rồi thổi một tiếng còi ngắn ba hồi — đó là lệnh kiểm tra khu vực, chúng sẽ tuần tra trong bán kính ba trăm mét quanh tôi, tìm bất cứ thứ gì chúng nghĩ là đáng để báo cáo lại.

Ba con chó lao ra như những mũi tên, hăng hái chạy đi. Trong ruộng giờ toàn cỏ dại, chúng nhảy vào đó, làm cho châu chấu bay tán loạn khắp nơi.

Land Cruiser là con đầu tiên phát hiện ra hang chồn, bèn sủa ầm ĩ. Tôi bước tới gần, nói với nó rằng tôi đã biết về cái hang này rồi, nó thất vọng bỏ đi tiếp tục tìm kiếm.

Sau đó, Như Cách Ba Thu ngậm một miếng da rắn hổ mang đã lột tới trước mặt tôi. Tôi cầm lấy từ miệng nó, nhận ra đây là một con rắn rất lớn.

Rắn hổ chúa ở Phúc Kiến, nếu để ăn, chỉ một con thôi cũng đủ no. Như vậy cũng có nghĩa là trong ruộng có rắn hổ mang chúa, khiến tôi lập tức cảnh giác. Tôi ra lệnh cho chúng không được liều lĩnh, phải tìm kiếm cẩn thận hơn.

Tôi không thể chở chúng đến bệnh viện thú y ở đây bằng xe ba bánh được.

Nghĩ vậy, tôi định vứt miếng da rắn đi, bảo Như Cách Ba Thu tiếp tục tìm kiếm. Nhưng nó lại đặt chân lên tay tôi, như muốn bảo tôi hãy suy nghĩ thêm chút nữa.

Tôi nhìn miếng da rắn trong tay, chợt nhận ra rằng, thứ này có thể đổi ra tiền.

Tôi cuộn miếng da rắn lại như cách băng đảng trong phim cuộn tiền, rồi nhét vào thắt lưng. Sau đó tôi khích lệ Như Cách Ba Thu vài câu, bảo nó tiếp tục tìm. Như Cách Ba Thu lập tức hăng hái, nhảy nhót lao đến bên Land Cruiser, nghịch ngợm dùng mông hích một cái rồi lại chạy đi.

Land Cruiser tội nghiệp ngoảnh lại nhìn tôi, tai cụp xuống, rồi tiếp tục ủ rũ đi tìm kiếm.

Tôi chẳng còn tâm trí để dạy chúng bài học về đạo đức nghề nghiệp, lên mạng tra giá da rắn. Hai mươi chín tệ một cân. Thứ này được gọi là "áo rồng", nhưng nó rất nhẹ, với giá hai mươi chín tệ một cân thì cũng chẳng có thị trường nào khả quan.

Nghĩ đi nghĩ lại lại thấy có chút chán nản, Như Cách Ba Thu nhanh chóng tìm được thêm một miếng da rắn nữa. Tôi bước tới xem, nhận ra không phải da rắn hổ mang mà có vẻ là của rắn gấm, cũng là một con rắn lớn. Có vẻ như đã từng xảy ra một trận chiến tranh chấp giữa các loài rắn ở cánh đồng hoang này.

Trong lúc suy nghĩ, tôi chợt nhận ra Bánh chưa quay lại. Tôi nhìn quanh rồi gọi một tiếng, Bánh đáp lại, tôi bèn đi theo âm thanh đó. Khi đến nơi, tôi thấy nó đang đào bới gì đó trên mặt đất.

Tôi tiến lại gần, ngạc nhiên phát hiện ra đó là một thanh sắt. Tôi ngồi xuống sờ thử, nhận ra đây không phải là thanh sắt bình thường mà là một đoạn đường ray bị chôn dưới lớp bùn đất.

Chương 14: Đường ray

Tôi bẻ một cành cây bụi ở bên cạnh, giúp Bánh đào bới. Đoạn đường ray này khá nguyên vẹn và có vẻ còn dài. Dĩ nhiên, với một cành cây bụi, tôi chỉ có thể đào được khoảng nửa mét, nhưng rõ ràng còn một đoạn rất dài bị chôn dưới đất.

Tôi đột nhiên cảm thấy rất thắc mắc, rồi nhìn xung quanh. Đoạn đường ray này không được chôn quá sâu, mà trước đây khu đất này từng được cho thuê để người ta trồng trọt, lẽ ra nó đã phải được phát hiện ra từ lâu.

Bề mặt đường ray đã bị rỉ sét, nhưng vẫn được bảo quản khá tốt, có lẽ trước đây nó được chôn khá chặt. Khi tôi tiếp tục đào sâu xuống, thậm chí có thể thấy những thanh tà vẹt bên dưới đường ray dùng để chịu lực.

Chất lượng gỗ của tà vẹt rất tốt, dù bề mặt đã mục nát, nhưng khi tôi đập hai lần bằng đá, bên trong vẫn còn rất cứng.

Đoạn đường ray này kéo dài về phía ngọn núi ở cuối tầm mắt của tôi.

Tôi gõ nhẹ đá vào đường ray, thầm tính toán: Sắt vụn có giá một tệ một cân, đường ray này có vẻ cũng ổn, giả sử họ nói là sắt cũ thì chắc cũng được khoảng 0,8 tệ một cân. Nếu đoạn đường ray này đủ dài, có thể bán được vài trăm tệ, ít nhất tôi có thể nâng số dư tài khoản lên khoảng một nghìn tệ. Như vậy tôi có thể về bàn bạc với Bàn Tử — với số dư hiện giờ, tôi lo rằng Bàn Tử sẽ lên cơn đột quỵ mất.

Nhưng tại sao trước đây không có ai phát hiện ra nhỉ? Dù thế nào cũng không thể không có ai nhìn thấy thứ này.

Sự bất thường này khiến tôi cảm thấy một mối nguy hiểm nào đó. Đoạn đường ray này khiến tôi bất chợt nhớ đến giấc mơ trước đó, nghĩ thầm chẳng lẽ mình lại đang mơ? Nhưng khi tôi xoay cổ một chút, xác nhận rằng đây không phải là mơ, Bánh vẫn rất kiên trì đào bới, và chắc chắn tiếng động đó không phải là ở trong mơ.

Chẳng lẽ đây là đường ray của chồn mà tôi vô tình đào ra?

Đừng suy nghĩ lung tung nữa, tôi tự cảnh báo mình, mày càng nghĩ linh tinh thì càng gặp phải. Phải nghĩ đến chuyện gì tốt hơn chứ.

Tôi đứng dậy, gọi hai con chó còn lại quay lại, bảo chúng tập trung tìm kiếm đoạn đường ray. Dù tôi không thể đào hết ra, nhưng tôi muốn biết nó dài bao nhiêu, kéo dài từ đâu đến đâu.

Ba con chó dẫn tôi đi, nhảy nhót theo hướng về phía ngọn núi. Cứ đi vài chục mét lại đào ra một đoạn đường ray. Lúc đó tôi mới nhận ra, đoạn đường ray này là một tuyến đường sắt hoàn chỉnh đã bị bỏ hoang, nó không bị đứt đoạn khi bị chôn dưới lòng đất.

Hơn nữa, có một hiện tượng rất kỳ lạ, tôi phát hiện ra rằng những nơi chôn đoạn đường ray này, một số loại cây giống như xương rồng và một vài bông hoa nhỏ kỳ lạ mọc lên. Sau khi bọn chó đào lên vài lần, tôi dần tìm ra quy luật. Sau đó, dù bọn chó không đào, tôi cũng có thể đoán được hướng đi của đường ray chỉ bằng cách theo dấu xương rồng và hoa.

Mặt trời nhanh chóng lặn xuống, chỉ còn lại bóng những ngọn núi. Tôi không mang theo đèn pin, đành dùng đèn trên điện thoại tiếp tục đi về phía trước. Đi mãi rồi tôi nhận ra mình đã đến ranh giới giữa cánh đồng và ngọn núi.

Thậm chí ở đây không có sóng điện thoại.

Nhưng con đường do xương rồng và những bông hoa nhỏ tạo thành vẫn tiếp tục dẫn vào trong núi, đi vào một hẻm núi — chính là khu vực hẹp nằm giữa hai ngọn núi.

Chúng tôi tiếp tục đi sâu vào, chẳng bao lâu, bọn chó bắt đầu sủa. Tôi phát hiện ra phía trước có một nhà ga rất nhỏ.

Nhà ga đó chỉ lớn cỡ một nhà vệ sinh công cộng, được xây bằng bê tông và không có mái che. Trên sân ga có một tấm biển bằng bê tông, đã bị cây cối và rêu xanh che phủ hoàn toàn, trông giống như một bia mộ. Tôi bước tới nhìn, trên đó có ghi một địa danh: Bệ 07.

Tôi không hiểu nó có nghĩa là gì, đứng ở rìa sân ga có thể thấy đường ray bắt đầu lộ ra khỏi mặt đất, xung quanh có rất nhiều dấu vết của trẻ con chơi đùa — chúng chất đống rất nhiều đá lên đường ray.

Land Cruiser bước tới, hít hít ngửi ngửi, khi nó quay lại, những viên đá trên đường ray lập tức rơi xuống.

Đường ray tiếp tục kéo dài vào sâu trong hẻm núi, xung quanh toàn là rừng rậm, dưới đất đầy lá rụng. Tôi bắt đầu cảm thấy có mối đe dọa từ rắn hổ mang, không khỏi lưỡng lự liệu có nên tiếp tục đi tiếp không. Bất chợt, tôi nhận ra có lẽ đoạn đường ray này không phải là sắt vụn vô chủ, mà có thể thuộc về một cơ quan chính phủ. Dù đã bị bỏ hoang, nhưng nếu tự ý đào bới lên bán thì có thể sẽ phải vào tù.

Đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy có ai đó gọi từ phía sau: "Người lạ!"

Tôi quay lại, nhìn thấy một bé gái khoảng tám tuổi, dẫn theo ba, bốn bé trai tầm năm, sáu tuổi, cầm một chiếc đèn dầu xuất hiện trên sân ga. Chắc hẳn bọn trẻ đã trèo lên từ phía sau, tôi nhớ quanh đây có khoảng bảy, tám hộ gia đình sinh sống.

"Ông đang làm gì vậy, ông lão ơi?" Một cậu bé hỏi tôi.

Tôi sững lại, mặt tối sầm lại. Gọi tôi là chú, bác gì đó thì tôi còn chấp nhận được, nhưng nhóc biết mình đang nói gì không hả nhóc con? "Ông lão" là cái gì? Có phải nhóc chơi iPad nhiều quá rồi không?

"Mấy đứa ở thôn này gặp ai cũng gọi là ông à? Trông chú giống bằng tuổi ông cháu à?"

"Cũng gần vậy ạ." Cậu bé đáp. Cô bé bèn chỉnh lại: "Đấy là ông trẻ theo vai vế, còn người này nên gọi là chú hoặc bác."

Rõ ràng cậu bé không thích, có vẻ như định không gọi gì cả, chỉ hừ một tiếng rồi quay đầu đi. Cô bé ngước lên nhìn tôi, tiếp tục hỏi: "Người lạ, chú đang làm gì vậy?"

Cái quái gì thế, vừa bảo gọi chú hoặc bác mà? Sao quay ngoắt lại gọi là người lạ! Tôi thật sự tức chết mất. Nhưng mà trông cô bé khá đáng yêu, tôi cũng không muốn chấp nhặt với bọn trẻ, bèn hỏi: "Đường sắt này là sao? Chú đi theo nó đến đây."

"Là đường của nhà máy." Cô bé đáp.

"Nhà máy gì?"

"Nhà máy chế tạo đại bác, nhưng giờ không làm nữa." Cô bé nói, chỉ về hướng mà đường ray kéo dài: "Đi xa lắm, xa lắm, mới thấy được, nhưng giờ không còn ai ở đó nữa."

"Sao cháu biết?"

"Mọi người ở đây đều biết mà, cha mẹ cháu nói đó là nhà máy sản xuất vũ khí, sau này đã chuyển đi nơi khác. Trước kia tuyến đường sắt này dùng để vận chuyển đại bác, nối với tuyến đường sắt lớn hơn." Cô bé nói, tôi nhận ra tiếng phổ thông của cô bé rất tốt.

"Sao cháu nói tiếng phổ thông hay vậy?"

"Chúng cháu không biết nói tiếng ở đây." Cô bé đáp. "Chú muốn đi xem không, buổi tối ở đó đáng sợ lắm đấy." Mấy cậu bé bên cạnh lập tức giả làm ma để hù dọa tôi, nhưng ba con chó lập tức tụ lại và bắt đầu phòng thủ, khiến mấy cậu nhóc sợ hãi co rúm lại thành một đám.

"Đừng lo, chỉ cần các cháu không dọa chú, chúng sẽ không cắn đâu." Tôi vừa nói dứt câu, Bánh đã chạy tới, tỏ ra thân thiện với cô bé.

"Cháu dẫn chú đi chơi." Cô bé nói với tôi rồi nhảy xuống khỏi sân ga, bắt đầu bước đi trên đường ray.

Mấy đứa trẻ khác cũng theo sau. Tôi nhìn về phía nhà của bọn chúng rồi hỏi: "Nguy hiểm lắm, cha mẹ các cháu không quản à?"

"Không đâu, chúng cháu đi suốt mà." Cô bé đáp. Tôi nhìn lại điện thoại, tín hiệu ở đây rất yếu, khiến tôi không khỏi lo lắng, nhưng lũ trẻ đã đi xa, tôi đành phải lùa bọn chó theo sau.

Chương 15: Hội trường bỏ hoang

Chiếc đèn mà bọn trẻ cầm sáng hơn nhiều so với màn hình điện thoại của tôi, để tiết kiệm pin, tôi khóa màn hình rồi đi theo chúng.

Rõ ràng chúng rất quen thuộc với khu vực này, bước đi rất nhanh, nhưng tôi cũng dần hiểu tại sao cha mẹ chúng không lo lắng.

Tôi cứ nghĩ tuyến đường ray này sẽ kéo dài vào sâu trong núi, hai bên toàn là núi hoang, càng đi càng hoang vắng. Nhưng không lâu sau khi vào, hai bên lại xuất hiện những cánh đồng kỳ lạ. Cô bé nói với tôi rằng những cánh đồng này trồng cây gai, dùng để làm vải lanh.

Những cây gai rất cao, xanh tốt, chỉ thấp hơn tôi một cái đầu. Chúng tôi bước đi trên đường ray, đường ray chia đôi cánh đồng cây gai, hai bên toàn là cánh đồng xanh ngắt kéo dài tới tận chân trời, như thể chúng tôi đã bước vào một khung cảnh kỳ diệu nào đó.

Đây hẳn là một loại cây trồng có giá trị kinh tế cao. Đoạn đường đi qua những cánh đồng này dài khoảng một cây số, mà có cánh đồng thì đồng nghĩa với việc ban ngày sẽ có người ở đây, tuyến đường cũng rất rõ ràng.

Sau khoảng một cây số, cánh đồng cây gai mới dần biến mất, những cây đại thụ bắt đầu xuất hiện, với đường ray chạy xuyên qua. Đi thêm khoảng năm phút nữa, một tòa nhà lớn trông giống như một hội trường hiện ra phía trước, có một nhà ga lớn.

Đây là một sân ga thực sự, không giống như cái tôi thấy trong giấc mơ. Sân ga nhỏ trước đó chỉ có đường ray ở một bên, nhưng sân ga này có đường ray ở cả hai bên. Sân ga dài khoảng ba mươi mét, hai bên đều có mái che mưa.

Hội trường nằm bên phải, có thể đi thẳng vào từ sân ga.

Đây là một ga vận chuyển hàng hóa, tôi nhìn thoáng qua là biết ngay công dụng của nó, vì trên mặt đất có rất nhiều đường ray nhỏ, những đường ray này dành cho xe đẩy vận chuyển hàng. Cô bé dừng lại, nói với tôi rằng, nếu đi tiếp nữa sẽ vào sâu trong núi, nơi có nhà máy vũ khí mà người lớn nói đã bị bỏ hoang từ rất lâu. Nhưng đường quá xa, bọn họ không thể đến được, bình thường chỉ chơi ở đây thôi.

Tôi thổi một tiếng còi ngắn ba hồi, ba con chó lại tản ra, bắt đầu thám thính. Cô bé tò mò hỏi tôi: "Chú biết tiếng chó à?"

"Cô bé, cháu thật đáng yêu, nhưng sau này đừng đáng yêu như vậy nữa nhé?" Tôi nói với cô bé, rồi chạy theo hướng Land Cruiser vào trong hội trường, nhận ra toàn bộ phần mái đã sụp đổ.

Bên trong hội trường toàn là cây bụi, phần lớn là cây gai, mặt đất gần như bị chúng bao phủ hết. Có vẻ loại cây này rất mạnh mẽ. Các hàng ghế trong hội trường đều đã mục nát hoàn toàn, chỉ còn lại khung sắt, cây gai mọc lên từ dưới chúng, che phủ mọi thứ.

Tuy nhiên, cây gai ở đây chỉ cao đến ngang eo tôi.

Land Cruiser lao thẳng vào bên trong, chỉ thấy cỏ lay động, không biết nó đang ở đâu.

Nhưng cảnh tượng thật đẹp, dưới ánh trăng, nơi này toát lên một vẻ đẹp kỳ lạ.

Lũ trẻ cũng cầm đèn bước vào, chúng thấp hơn cây gai, phải cố giơ cao tay để đèn lồng không bị che khuất. Ánh sáng từ đèn lồng chập chờn giữa đám cây gai. Dưới ánh đèn của bọn trẻ, nhiều con châu chấu bị hoảng sợ nhảy lên, khiến bọn chó chạy đuổi theo.

Tôi hơi ngây người trước cảnh tượng đó, nhưng rất nhanh đã lấy lại lý trí.

Đây là một chuyến hành trình mang chút mơ hồ để trốn tránh hiện thực. Mặc dù rất vui, nhưng những vấn đề thực tế vẫn chưa được giải quyết. Tôi đã thấy những khung cảnh tuyệt đẹp, nhưng đồng thời cũng phải đối mặt với áp lực nặng nề.

Đó là một cảm giác tôi rất quen thuộc, nó đã ngự trị trong nửa đầu cuộc đời tôi. Giữa những ngọn núi cao và hùng vĩ, tôi nhìn thấy phong cảnh tuyệt mỹ, nhưng trong lòng không phải là cảm giác thư giãn, mà là những dòng chảy ngầm đang sôi sục. Cảm xúc pha trộn giữa hai trạng thái này hiếm khi xuất hiện trở lại, nhưng giờ tôi lại cảm nhận được nó lần nữa.

Dĩ nhiên, áp lực ấy thực ra không phải là thứ quá đáng sợ, vì tôi biết chắc mình có thể giải quyết được vấn đề. Tôi chỉ không muốn làm phiền bạn bè thêm nữa.

Nghĩ vậy, tôi gọi bọn chó và bảo với lũ trẻ rằng tôi sẽ quay về, và tôi cần một chiếc đèn. Tôi cũng nhắc nhở chúng rằng tốt nhất nên về nhà ngay, vì ở đây có quá nhiều muỗi, trong núi cũng có thể có ve, mà thứ đó thì không phải chuyện đùa.

Lũ trẻ không quá lưu luyến, dẫn chúng tôi quay trở lại. Đi được nửa đường, tôi đã quyết định: Ngày mai, sau khi hoàn tất việc chuẩn bị cho việc canh tác, tôi sẽ dẫn hai người họ đến thăm nhà máy vũ khí bị bỏ hoang. Khi đến nơi, tôi sẽ thành thật chia sẻ tình hình tài chính của chúng tôi, và khuyến khích họ đem hết sắt vụn trong nhà máy đó ra bán.

Chương 16: Giá trị quan sụp đổ

Tôi dẫn ba con chó trở về quán, nhận ra giờ bận rộn nhất đã qua. Bàn Tử đang rửa nồi, tôi giả vờ như vừa làm việc mệt mỏi ở khu phục vụ khách, rồi ngả người xuống ghế nằm một bên.

Làm vậy để khi Muộn Du Bình thấy tôi, y sẽ nghĩ rằng tôi cũng bận rộn không kém trong bếp.

Bàn Tử ngậm điếu thuốc, liếc nhìn tôi một cái, không nói gì rồi hỏi: "Ăn gì chưa?"

"Chưa có thời gian." Tôi đáp qua loa.

Bàn Tử gõ vào hộp giữ nhiệt, tôi mở ra xem, bên trong có để lại cho tôi một bát mì, trong mì có trứng và mướp.

Tôi mang bát mì ra, ba con chó vừa rồi chạy mệt, vừa ngửi thấy mùi thơm từ bếp thì chảy dãi thèm thuồng. Đúng lúc đó, một nhân viên bước vào để lấy thức ăn, Bàn Tử nói: "Thịt trắng luộc còn thừa đừng đổ vào thùng rác, mang ra sau cho chó ăn."

Nhân viên gật đầu, còn tôi cầm bát mì lên bắt đầu ăn. Ba con chó ngồi thành hàng, chảy dãi chờ đến giờ ăn.

Bàn Tử rửa xong nồi, thịt luộc cũng đã được mang ra. Nhân viên lấy cái bát cho chó ăn từ trong hộp, rồi chia đều thịt vào trong bát. Ba con chó tiến lại gần, liếc nhìn nhau, nhưng không ăn mà quay đầu lại, nhìn tôi với vẻ mặt đầy buồn bã khó hiểu.

Bàn Tử cũng bưng một bát mì, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh tôi, hỏi: "Sao thế?"

"Nghe nói chúng chỉ ăn thịt bò."

"Chó mà còn kén ăn à?" Bàn Tử hút một ngụm mì lớn: "Không sao, không ăn thì cho chết đói, nhịn ba ngày rồi chúng cũng sẽ ăn thôi."

"Thế thì giá trị quan của chúng sẽ sụp đổ mất."

"Giá trị quan của chó nhà cậu là chỉ ăn thịt bò à? Đây là kiểu giá trị quan của bọn tư bản sao? Nhập gia tùy tục, ăn thịt lợn, không ăn được thì ăn phân, tôi không nuông chiều cái tật này." Bàn Tử nói.

Tôi nhìn vẻ mặt của lũ chó, rồi hỏi: "Nhà mình còn thịt bò không?"

"Có cũng không cho. Ngày mai tôi không có thời gian xuống thị trấn lấy thịt, đồ trong quán cũng không còn nhiều. Ngày mai còn phải chuẩn bị ra ruộng mà? Bận chết cậu. Đừng nói với tôi là mấy con chó này còn biết cày ruộng nhé."

Tôi lảng tránh ánh mắt, vừa cúi đầu ăn mì, vừa dùng một tay nhắn tin hỏi ông Xa: Làm sao để chó chịu ăn thịt lợn? Chúng có thể thay đổi khẩu phần ăn không?

"Thay đổi thức ăn có thể mở ra cánh cửa mới cho chúng, từ đó có thể dẫn đến ngoại tình, bỏ trốn trong đêm và những tình huống khác. Hai con lớn là đực, còn Bánh là cái, cậu phải chú ý đến đời sống tình cảm của chúng. Ăn thịt bò thì chúng sẽ ổn định hơn." Ông Xa trả lời: "Nhưng trong trường hợp đặc biệt, hãy dùng lệnh 'hoạt hoạt', chúng sẽ chịu ăn thứ khác ngoài thịt bò."

Tôi quay sang nói với ba con chó: "Hoạt hoạt."

Chúng nhìn tôi, tôi lại nhấn mạnh thêm lần nữa. Lúc đó chúng mới từ từ quay đầu lại, nhìn đĩa thịt trắng một lúc, rồi miễn cưỡng bắt đầu ăn.

Mới ăn một miếng, Như Cách Ba Thu đã mở to mắt, rõ ràng vị giác của nó rất trung thực, thịt trắng do Bàn Tử làm vẫn rất ngon. Nó quay lại nhìn Bàn Tử, Bàn Tử nhướng mày, học theo các rapper, gõ nắm tay lên ngực.

Như Cách Ba Thu ăng ẳng đầy khâm phục, trong khi đó Land Cruiser đã ăn xong phần của mình, nhanh chóng ăn hết thịt trong bát của Như Cách Ba Thu.

Như Cách Ba Thu quay đầu lại, còn Land Cruiser thì quay đầu đi, không dám đối mặt. Hai con chó lập tức lao vào đánh nhau. Bánh cũng vừa ăn xong, thấy đồng nghiệp đánh nhau thì đi liếm bát của chúng.

Tôi quát ngăn mấy con chó lại, bảo Land Cruiser và Bánh ra ngoài canh gác. Nhân viên lại mang thêm thịt trắng cho Như Cách Ba Thu nhưng nó vẫn tức giận lắm, ăn xong rồi nhìn về hướng Land Cruiser rời đi với ánh mắt đầy phẫn nộ.

Chính trị văn phòng, tôi thầm nghĩ.

Bàn Tử ngồi bên cạnh hỏi tôi: "Dạo này cậu có vẻ không ổn lắm, có chuyện gì à? Có tâm sự sao?"

"Không có gì." Tôi nói. Trước đó tôi đã quyết định sẽ thành thật vào ngày mai, nên hôm nay tôi muốn suy nghĩ thêm chút nữa.

"Cậu biết trông cậu ra sao khi nói dối không? Rất lộ liễu đấy." Bàn Tử nói: "Nhìn ánh mắt của cậu đi, người khác không biết, chứ chẳng lẽ tôi không biết à?"

"Mai tôi sẽ nói, hôm nay để tôi lộ liễu thêm chút nữa." Tôi đáp. Điếu thuốc của Bàn Tử sắp cháy đến ngón tay, tôi cầm lấy rồi dập tắt, đứng dậy vươn vai, sau đó tìm một chỗ phía sau tiệm để dọn chỗ cho bọn chó, rồi quay lại nằm trên ghế để chợp mắt. Không biết Bánh đã quay lại từ khi nào, ngậm một miếng da rắn lột đặt cạnh tôi. Lúc đó tôi mới nhận ra nó tưởng rằng tôi thích thứ này.

Tôi vuốt ve nó, nó lăn vài vòng bên cạnh tôi, trông rất đáng yêu. Rõ ràng đây là một màn trình diễn đã được huấn luyện, được thiết kế đặc biệt để giúp chủ nhân giải tỏa căng thẳng.

"Không ngờ mày còn có tài nghệ nữa." Tôi lẩm bẩm: "Tiếc là chẳng làm ra tiền."

Chương 17: Làm cỏ

Đêm đó tôi ngủ không yên, tỉnh dậy mấy lần, mỗi lần tỉnh lại ngồi trên giường đờ đẫn.

Trước đây tôi luôn làm những việc lớn, nghĩ rằng tiền bạc chẳng bao giờ là vấn đề, cùng lắm thì đi cướp của người giàu giúp người nghèo, hay vay tiền của người khác thì cũng rất tự tin. Nhưng giờ đây, những việc tôi làm đều nhỏ nhặt, chẳng lẽ chỉ vì vài đồng tiền mà phải quay lại con đường cũ, mà đi vay tiền thì lại chẳng mở miệng nổi.

Có lẽ đây chính là sự túng quẫn thực sự, thảo nào người xưa luôn nói rằng, con người phải có hoài bão lớn.

Có hoài bão lớn thì nhiều việc trở nên dễ dàng hơn. Gom tiền mua phân thì khó, nhưng gom tiền cứu mạng lại dễ dàng hơn.

Land Cruiser và Như Cách Ba Thu đều là chó thuần chủng, chưa từng bị thiến, liệu có thể kiếm tiền bằng cách cho chúng phối giống không nhỉ? Tôi nhớ đã nghe ai đó nói rằng cho chó phối giống có thể kiếm khá nhiều tiền, nhưng nghĩ kỹ lại, làm thế cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì.

Sáng hôm sau, Bàn Tử gọi tôi dậy. Tôi vẫn đang mơ màng, nhưng Bàn Tử pha cho tôi một cốc cà phê đen và ép tôi uống. Đến khi chiếc xe đưa tôi đến cánh đồng, tôi đã hoàn toàn tỉnh táo.

Mọi người trong quán đều đã đến, xem ra hôm nay Hỷ Lai Miên sẽ đóng cửa nghỉ một ngày. Ba con chó nhảy xuống xe trước, bắt đầu chạy nhảy tung tăng. Như Cách Ba Thu vừa xuống xe chưa đầy mười giây đã tung một cú đá, hất Land Cruiser lộn vài vòng, rồi hai con chó bắt đầu đuổi nhau và đánh nhau không ngừng.

Tôi không để ý đến chúng, nhìn Bánh đang đứng cạnh mình, rồi quay sang nhìn Bàn Tử.

Bàn Tử hét lớn với mọi người: "Phân bón sắp đến rồi, tất cả đều là phân đã ủ sẵn. Việc của chúng ta là nhổ cỏ, sau đó bón phân và cuối cùng là tưới nước để bắt đầu cày. Ngày mai là phải gieo giống, nên tất cả công việc này phải hoàn thành trước khi trời sáng. Khoảng mười phút nữa máy nhổ cỏ sẽ được giao đến, máy rải phân sẽ đến vào khoảng mười một giờ, còn máy kéo để cày đất sẽ được giao vào lúc ba giờ chiều. Nhiệm vụ chính của chúng ta chỉ là nhổ cỏ, còn bón phân và cày đất đều tự động, sẽ xong rất nhanh. Mọi người cố lên, trưa nay sẽ đãi món sườn cừu om.

Ngoại trừ bà cô, những người khác chưa từng trồng trọt, ai nấy đều rất phấn khích. Nghe xong danh sách thiết bị, tôi toát mồ hôi lạnh. Thế này tốn bao nhiêu tiền chứ, chẳng lẽ Bàn Tử không biết số dư tài khoản hay sao?

Tôi nhìn sang Bàn Tử, hắn đội chiếc mũ rơm lên một cách điệu đà, rồi hướng về phía mặt trời mới mọc, nói: "Yên tâm, không cần cảm ơn tôi đâu. Tất cả nằm trong ngân sách ba nghìn tệ, ngay cả món sườn cừu cũng có ngân sách riêng. Nào, lao động là vinh quang."

Tôi lại nhìn về phía Muộn Du Bình, y ngồi trên xe nhìn ra cánh đồng, trông rất thoải mái, như thể không hề biết đến gánh nặng của cuộc sống cơm áo gạo tiền.

Máy nhổ cỏ được giao tới, mỗi người lấy một cái. Loại máy này được gắn sau những chiếc máy kéo nhỏ. Chúng tôi phân chia khu vực mỗi người phụ trách, rồi bắt đầu lái máy kéo để nhổ cỏ.

Tôi sẽ không mô tả chi tiết quá trình, chỉ có thể nói rằng rất thư giãn. Cỏ dại trong ruộng hầu hết đã cao bằng người, khi máy kéo chạy qua, máy nhổ cỏ phía sau lập tức nhổ hết cỏ từ gốc. Những dây leo bám trên mặt đất rất chắc, nhưng khi máy đi qua, chúng bị bật gốc nhanh chóng, đồng thời làm vô số côn trùng bay lên.

Tất nhiên, chỉ nhổ cỏ một lần thì chưa đủ, phải đi qua đi lại nhiều lần. Tôi còn có thể nghe thấy tiếng những gốc rễ to bị máy nhổ cỏ cắt đứt.

Khoảng hai mươi phút sau, toàn bộ cỏ dại đã bị chôn xuống đất. Bàn Tử ở cánh đồng khác hỏi tôi: "Cỏ dại ở đây có thể mang mầm bệnh, cậu chắc chắn là không cần dùng thuốc chứ?"

"Không cần." Tôi nói.

"Cậu đang chống lại kinh nghiệm của nền văn minh hiện đại đấy. Trong nông nghiệp không có chuyện may rủi, khả năng cao là cây sẽ bị bệnh."

Tôi thừa biết Bàn Tử nói đúng, lẽ ra nên phun thuốc, dù có dùng phương pháp cổ truyền để diệt sâu, thì tốt nhất vẫn nên sử dụng thuốc để khử trùng.

Nhưng không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy phun thuốc giống như đang đổ formalin lên đầu Thổ Địa vậy.

Đi tới đâu tính tới đó, tôi nghĩ.

"Tôi có cách."

"Được rồi! Ông chủ nói, không phun thuốc!" Bàn Tử hét vào bộ đàm: "Tập hợp tất cả các máy nhổ cỏ lại."

Tôi quay đầu lại nhìn Muộn Du Bình. Y mặc một chiếc áo ba lỗ màu đen, khăn tắm vắt qua cổ, đang lái máy kéo, trông có vẻ rất tận tụy với công việc. Thấy tôi quay lại, y cũng nhìn tôi một cái, dường như muốn nói gì đó.

Tôi vặn ga của máy kéo, từ từ tiến đến bờ ruộng, nhìn y rồi dùng ánh mắt hỏi sao thế.

Y chỉ vào tóc của tôi. Tôi sờ thử, ngay lập tức cảm nhận được vô số con côn trùng nhỏ bay ra từ tóc.

"Trong cỏ toàn là loại côn trùng này, cỏ bị nhổ hết rồi, nên chúng sẽ chui vào tóc người." Y nói: "Bây giờ chúng bị hoảng sợ nên chưa hút máu, nhưng lát nữa chúng sẽ bắt đầu hút."

Tôi hoảng loạn đập liên tục, không ngờ lại có nhiều côn trùng trốn trong tóc tôi đến vậy. Những con bay lên không đi xa, cứ bay vòng quanh tôi.

"Chết tiệt." Tôi nổi hết da gà. Y chỉ vào một lớp bùn trắng trên máy kéo, thực ra đó là lớp bùn đã phơi khô một nửa.

"Dùng cái này."

"Dùng thế nào hả đại ca?"

Muộn Du Bình cúi xuống lấy một nắm bùn trắng — loại bùn này có vẻ dầu mỡ, không biết là dầu từ máy kéo hay bùn vốn đã có dầu — rồi thoa thẳng lên tóc của mình.

Tôi lập tức hiểu ý của y, bèn làm theo, bôi đầy bùn lên tóc mình.

Tóc của tôi và y ngay lập tức biến thành màu xám trắng, trông giống như vừa được nhuộm.

Y nhìn tóc tôi, có vẻ hài lòng, gật đầu với tôi rồi nhìn về phía Bàn Tử, ra hiệu cho tôi đi thông báo cho mọi người.

Tôi soi bằng màn hình điện thoại, không ngờ lại cảm thấy mình trông có chút hiện đại.

Nhuộm tóc lại khiến người ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Tôi ấn một nút, tạm thời thu lưỡi dao của máy nhổ cỏ lại, rồi lái máy kéo lên bờ ruộng, phi thẳng tới cánh đồng nơi Bàn Tử đang làm việc.

Bàn Tử hét lớn: "Thằng lưu manh nào đây, cắm đầu xuống ruộng rồi hả?"

Tôi bèn kể cho Bàn Tử nghe chỉ dẫn của Muộn Du Bình. Bàn Tử sờ lên tóc, quả nhiên một đám côn trùng bay ra. Vừa chửi rủa, hắn vừa bôi bùn lên đầu, rồi dùng bộ đàm thông báo cho mọi người.

Chẳng mấy chốc, tất cả những người làm việc trong ruộng đều có mái tóc chuyển sang màu xám trắng, cộng thêm chút dầu trong bùn, dưới ánh nắng lại ánh lên sắc bạc, trông chẳng khác gì một nhóm nhạc rock theo phong cách visual kei(1). Ba con chó của chúng tôi cũng được bôi đầy bùn, trông như những con sói tuyết, chỉ là hơi quê mùa một chút.

Trong giờ nghỉ, chúng tôi xếp thành nhiều kiểu đội hình khác nhau để chụp ảnh tự sướng. Sau khi tôi đăng ảnh lên vòng bạn bè, mới dùng nước khoáng để gội sạch bùn trên tóc.

Nắng rất gay gắt, tôi biết tóc mình sẽ khô nhanh.

Khi ăn trưa, tôi nhận được lời thách thức từ Tiểu Hoa và Hạt Tử. Tôi không biết họ ở đâu, nhưng họ cũng đã nhuộm tóc trắng, mà có vẻ như là nhuộm thật.

Tôi bèn hỏi cậu ấy làm gì mà lại đi theo phong cách thời thượng như vậy. Cậu ấy nói đó là gel tóc, cần cho công việc, có thể rửa sạch được.

Có vẻ như họ định đến một hộp đêm lớn, phông nền trong ảnh trông rất sầm uất, nhưng tôi không nhận ra đó là đâu. Họ gửi cho tôi một bức ảnh chụp lẫn nhau: Hạt Tử dựa vào lan can cầu, đang ăn kem, phía sau anh ta là một con tàu lớn được cải tạo thành khu vui chơi giải trí, đèn neon sáng rực. Phông nền của Tiểu Hoa là tiệm kem đó, hình như kem của cậu ấy chưa làm xong.

"Xem ra khoảng cách giai cấp của chúng ta lại lớn hơn rồi, cậu phải nỗ lực thế nào để làm tôi cảm thấy tự ti thế này?" Tôi đáp lại.

"Không có không có." Cậu ấy trả lời kèm theo một dấu "~".

"Không có gì cơ?"

"Không có nỗ lực quá đâu." Cậu ấy trả lời: "Làm việc đây, lát nữa nói chuyện nhé ~."

Chúng tôi tiếp tục chờ đợt máy móc tiếp theo đến. Lũ côn trùng vẫn tụ lại xung quanh, cả người đẫm mồ hôi, chúng bay vo ve khiến tôi cảm thấy ngứa ngáy khắp người. Thế là chúng tôi lại phải bôi bùn lên tóc lần nữa, lần này có kinh nghiệm rồi nên làm rất chuẩn.

Bàn Tử hỏi tôi: "Bây giờ đến lượt hai người họ bận rộn à?"

"Đúng vậy."

"Bọn họ không làm được đâu."

"Tại sao?"

"Cần phải có ba người, họ thiếu một người, thiếu một tên béo." Bàn Tử nói: "Tất nhiên, cách chơi của họ không hợp với tôi, quá phô trương. Cậu biết đấy, khi có tiền rồi, phiêu lưu cũng chẳng còn hứng thú nữa. Du lịch thì phải du lịch bụi, phiêu lưu thì phải phiêu lưu nghèo. Hồi nhỏ tôi từng nghe một câu chuyện cổ tích, tên là 'Cậu bé nghèo và chó sói xám', trong đó tán dương tinh thần phiêu lưu nghèo nàn đích thực."

"Đủ rồi, đừng nói nhảm nữa." Tôi nói, rồi nhìn về phía đường ray, tiếp tục: "Tranh thủ lúc công việc tiếp theo chưa đến, tôi dẫn mọi người đi xem một chỗ, chỉ ba chúng ta thôi."

Bàn Tử nhìn theo ánh mắt tôi, rồi nói: "Ồ, cậu cũng tuần núi à? Được đấy, đi thôi!"

Tôi hơi ngượng ngùng, nói với Bàn Tử: "Cũng chẳng có gì đặc biệt đâu, chỉ là đi loanh quanh thôi."

Bàn Tử nghĩ một lúc rồi nói: "Không đúng, hôm nay cũng không phải sinh nhật tôi, trông chẳng giống bữa tiệc sinh nhật gì cả."

Hắn nhìn tôi với vẻ thắc mắc, tôi bèn vỗ vai hắn: "Chỉ là đi dạo thôi mà."

Bàn Tử và Muộn Du Bình nhìn nhau, rồi cả hai cùng bước xuống khỏi máy kéo, men theo bờ ruộng, cùng tôi đi về phía ngọn núi.

------------------------

(1) Visual Kei là phong cách thời trang phổ biến của J-Rock, là sự kết hợp của hai nền văn hóa châu Á và châu Âu.

Chương 18: Khủng hoảng tài chính

Khi nhìn thấy đường ray lộ ra, Bàn Tử đã đoán ra được mình sẽ nhìn thấy gì. Hắn quay lại nhìn tôi, hứng khởi như một đứa trẻ.

Dường như con trai đều thích đường ray, tôi có rất nhiều kỷ niệm thời thơ ấu gắn liền với đường ray. Đôi khi cha tôi còn dẫn tôi đi xem tàu hỏa, như thể tàu hỏa là một cảnh đẹp đặc biệt nào đó.

Chẳng mấy chốc, tóc chúng tôi đã khô, trông như kiểu tóc của các siêu Saiyan.

Bàn Tử vừa đi sát theo đường ray, vừa nói với tôi: "Hồi nhỏ bọn tôi đặt đủ thứ lên đường ray, đợi tàu đi qua, đồng một xu sẽ bị ép mỏng như tờ giấy, lúc đó thấy rất phấn khích. Nhưng hồi ấy, tàu hỏa sẽ xả thẳng mọi thứ từ nhà vệ sinh xuống đường ray, nên ở giữa hai thanh ray toàn là phân, cỏ đuôi chó mọc rất um tùm."

"Vậy hồi nhỏ các anh có từng nghe chuyện tàu hỏa chạy qua, làm bắn đồng một xu trên đường ray ra, như một viên đạn bắn chết người chưa?"

"Đúng đúng, còn có cả chuyện quạt điện rơi xuống chém đứt đầu người, hay xương cá mắc vào mạch máu rồi trôi đến tim gây chết người nữa." Bàn Tử nói: "Không ngờ các cậu cũng có, mấy cái truyền thuyết chết người kiểu này thì nơi nào cũng có sự truyền thừa đấy."

Vừa nói, chúng tôi vừa nhìn thấy nhà ga nhỏ, Bàn Tử rất thích thú, quay sang nói với tôi: "Không ngờ còn có cả cái này."

"Đám trẻ con nói ở đây có một xưởng vũ khí. Hôm qua tôi có đến đây xem lúc hoàng hôn, đi sâu vào bên trong còn đẹp hơn. Trong tài khoản của chúng ta chỉ còn 400 tệ, anh nghĩ đường ray này còn dùng được không? Nếu không dùng nữa thì chúng ta có nên đào lên giúp để tránh vướng vào khi cày ruộng không?"

Tôi cố ý dùng một mánh khóe nói chuyện, Bàn Tử xoa cằm, vẫn đang suy nghĩ về chuyện xưởng vũ khí, bỗng nhiên nhíu mày nhìn tôi.

Tôi thản nhiên ngồi xổm xuống bên đường ray, nhổ cỏ đuôi chó mọc bên cạnh.

Bàn Tử bắt đầu tìm một cây gậy ở xung quanh, hắn từ từ chọn một cây, còn tôi thì bắt đầu chạy. Bàn Tử giơ cây gậy lên đuổi theo tôi: "Ngô Tà, mẹ nó chứ, tôi gọi cậu là ngây thơ cả nửa đời người, hoá ra là tôi ngây thơ đúng không! Tiền đâu rồi? Người Chiết Giang các cậu nổi tiếng keo kiệt mà? Đâu có quản lý tiền cái kiểu như cậu?"

"Đầu tư thất bại, mẹ kiếp, tôi đã thận trọng cả đời rồi, thất bại một lần không được à?"

"Thất bại một lần mà chỉ còn 400 tệ, cậu gọi đó là thất bại à? Gọi là thất thần thì đúng hơn!" Bàn Tử không đuổi kịp tôi, bèn nhặt bùn đất từ dưới đất lên ném vào tôi: "Cậu trả lại tiền cho tôi."

"Ba anh em cùng nhau nghĩ cách đi chứ, lát nữa còn phải thanh toán, không có tiền là chúng ta sẽ bị tống thẳng đến cục lao động đấy!" Tôi hét lên: "Tôi gọi các anh ra ngoài này là để nghĩ cách mà?"

"Con mẹ nó, chuyện này có phải lỗi của tôi đâu, là cậu lo chuyện bao đồng, đi làm nông!" Bàn Tử chạy mệt quá, thở hổn hển: "Tôi mặc kệ đấy, cậu tự mà xử lý, tôi không chịu nổi nữa đâu. Tôi về nhà trốn đây, tiền điện còn chưa trả! Mẹ nó, cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Ngô Sơn Cư cứ bị cắt điện cắt điện thoại mãi rồi. Vương Minh khốn kiếp đâu rồi? Bảo cậu ta chuyển tiền đi."

Tôi kể chuyện Vương Minh vay nợ, Bàn Tử vò tóc, bùn đất trên tóc rơi xuống lả tả: "Tôi chịu rồi. Cậu dọn lính(1), còn Vương Minh thì đi đẩy lén(2) đúng không? Tôi phục rồi."

"Tính sao đây? Thế này nhé, từ giờ anh quản tiền, nhưng vụ này anh giải quyết đi, anh hai, được không?" Tôi nói với Bàn Tử, thái độ rất chân thành.

"Cửa hàng phá sản rồi thì giao cho tôi à, tôi gánh nợ?" Bàn Tử cầm gậy chỉ vào tôi: "Sao lũ người miền Nam các cậu khốn nạn thế chứ!" Nói rồi, hắn lấy điện thoại ra, bấm gọi qua WeChat.

"Anh còn có bạn mượn tiền được à?"

"Tìm Hạt Tử chứ ai."

"Đến tiền mua kem Hạt Tử còn không trả nổi, mẹ kiếp, đứng cách quầy thanh toán cả cây số mà anh hỏi mượn tiền anh ta à?" Tôi nói.

"Ây da, cậu không hiểu rồi, kẻ nghèo nhất lại hào phóng nhất, vì họ gần các ông chủ giàu có, theo sau nhặt nhạnh cũng giàu hơn bọn mình." Bàn Tử nói, nhưng gọi liên tiếp mấy cuộc mà không ai bắt máy, Hạt Tử hoàn toàn không nghe. Bàn Tử lại giơ gậy lên: "Không trông cậy được, chẳng ai đáng tin cả. Công tử bột với Hắc Sơn Lão Yêu đều không thể tin được. Tiêu đời rồi, truyền thuyết của chúng ta chấm dứt tại đây thôi!"

Tôi nói: "Anh bình tĩnh đi, tôi gọi các anh đến đây là để vào cái xưởng vũ khí đó, xem có sắt vụn gì bán được không."

"Nếu cái xưởng vũ khí đó đã bị giải thể, thì cũng không ai truy cứu sắt vụn cậu bán, nhưng nếu nó chưa giải thể, mẹ kiếp, cậu sẽ ngồi tù mọt gông đấy, thép trong đó đều có mã số hết." Bàn Tử nói: "Giờ chúng ta là công dân tuân thủ pháp luật, tôi không đi cùng với bọn tội phạm như các cậu đâu."

Ba người chúng tôi im lặng, mấy con chó ở bên cạnh đùa nghịch, Land Cruiser và Như Cách Ba Thu bắt đầu định cưỡi lên người Bánh. Bàn Tử đi tới, đá văng mỗi con một cú.

Tôi và Bàn Tử đều liếc nhìn Muộn Du Bình, y từ tốn đưa ánh mắt về phía cuối đường ray.

"Đi thôi." Bàn Tử ném cây gậy xuống: "Đi xem thử đi, không sao đâu, nếu thực sự không ổn thì tôi gọi điện cho tập đoàn sau lưng Tiểu Ca."

Tập đoàn chùa Cát Lạp và tập đoàn Phi Khôn Ba Lỗ.

"Bán tượng Phật và nhận tiền cúng dường có vẻ không hay lắm đâu?" Tôi nói.

"Không, ý tôi là chúng ta đi xin tá túc, có thể kiếm được miếng ăn, ít nhất tôi cũng có thể làm trụ trì mà." Bàn Tử bắt đầu đi về phía cuối đường ray, chúng tôi đi theo hắn, chẳng mấy chốc đã đến rìa cánh đồng cây gai.

Bàn Tử nhìn cánh đồng cây gai bị chia đôi bởi một đường ray, ngây người một lúc rồi quay lại nhìn tôi.

Ban ngày, nơi này đẹp lạ thường, hai bên là những cánh đồng cây gai trải dài bất tận, phía xa là núi non, ở phía xa hai bên đường ray là những hàng cây lớn, nhìn về phía trước vô cùng sâu thẳm và tĩnh mịch.

Bàn Tử nói với tôi: "Phát tài rồi."

"Gì cơ?"

"Phát tài rồi."

"Sao vậy, anh tiên đoán được trong xưởng vũ khí có xe tăng để bán à?"

"Không phải, là đường ray này cùng với phong cảnh này, cộng thêm cánh đồng ngoài kia của chúng ta, chúng ta sắp phát tài rồi. Kết hợp nông nghiệp và du lịch, xây dựng thôn làng đẹp nhất." Bàn Tử nói: "Giờ chúng ta chỉ cần bình an vượt qua ngày hôm nay là được."

-------------------

(1) Thuật ngữ chỉ việc một người chơi đi đẩy lính ở một đường cụ thể (top, mid, bot), khiến lính của đội mình tiến lên gần nhà chính của đối phương.

(2) Chiến thuật khi một người chơi lén lút tấn công nhà chính của đối phương mà không có sự hỗ trợ từ đồng đội hoặc lính, thường diễn ra khi đội đối phương đang bận ở nơi khác trên bản đồ, không thể về phòng thủ kịp thời.

Chương 19: Con tin

Tôi không hiểu Bàn Tử đang nói gì, hắn bèn bảo tôi nhìn theo hướng đường ray xa xa, về phía sâu trong rừng.

"Đừng động đậy." Hắn nói với tôi.

Sau đó, hắn lùi lại hơn chục bước, chụp cho tôi một tấm ảnh bằng điện thoại.

Sau đó tấm ảnh này trở thành một bài đăng rất được yêu thích trên trang web của Hỷ Lai Miên.

Trong bức ảnh, tôi với mái tóc pha lẫn giữa màu trắng xám và đen, lặng lẽ nhìn về phía cuối đường ray. Ánh mặt trời xuyên qua những tán cây lớn phía trước, tạo thành những mảng bóng loang lổ trên mặt đất. Đường ray uốn lượn xa dần, hai bên và bên trong toàn là bụi cỏ dại, còn cánh đồng cây gai rậm rạp bị đường ray này chia làm đôi.

"Cây gai là một loài thực vật tinh tế hơn lúa mì, toàn bộ bố cục rất đơn giản, nhưng lại đầy cảm giác tĩnh lặng."

"Anh định làm một dự án du lịch à?" Tôi hỏi: "Dựa vào đường ray này sao?"

"Không phải tôi định làm, mà là cậu. Cậu sẽ đi mua một toa tàu cũ bị loại bỏ, rồi mua thêm một chiếc xe kiểm tra đường ray(1), loại chỉ đủ chỗ cho hai người ngồi, chạy bằng điện. Sau đó, cậu làm thêm một đầu tàu nhỏ bằng vỏ sắt, chỉ chạy tới chạy lui trên đoạn đường này. Phong cảnh ở đây đẹp, có thể bán vé."

"Xe kiểm tra đường ray là gì, có phải là loại trong phim ngày xưa, hai người điều khiển bằng một cái bập bênh không?" Trước đây, tôi thường thấy trong các bộ phim cũ có một loại xe nhỏ chạy trên đường ray, được điều khiển bởi hai người. Trên xe có một thứ giống như cái bập bênh, hai người ở hai đầu liên tục đẩy lên xuống, khiến chiếc xe chạy rất nhanh.

"Giờ thì đều dùng điện và dầu diesel, nhưng dùng điện vẫn tốt hơn, bảo vệ môi trường." Bàn Tử nói: "Chính là nó."

"Đường ray này đâu phải của chúng ta, anh thu vé cái gì?"

"Đi nói chuyện với làng chứ, tìm đơn vị quản lý xin phê duyệt. Hơn nữa, đoạn đường ray này, nếu chúng ta không khai thác thì nó cũng chỉ là đống sắt vụn thôi. Lúc đó dọn dẹp lại mấy nhà ga này, ga lớn thì mở chi nhánh, ga nhỏ thì đặt vài cái máy bán hàng tự động. Một đoạn đường ray dài một cây số, chạy chậm lại, thu mỗi người 30 tệ." Bàn Tử nói: "Xuất phát từ cánh đồng của chúng ta, đầu tiên để họ ngắm cảnh đồng lúa gợn sóng, rồi dừng lại ở nhà ga nhỏ này để họ xuống chụp ảnh, sau đó tiếp tục đi sâu vào, ngắm cánh đồng cây gai, ngắm đường ray giữa rừng, đến cái sảnh mà cậu nói, họ xuống ăn cơm. Cái sảnh đó phải gia cố bằng thép và lắp thêm kính nữa."

"Thế thì phải đầu tư tận mười triệu tệ chứ ít gì, mà bây giờ chúng ta chỉ còn 400 tệ!" Tôi nói.

Bàn Tử im lặng một lúc: "Nghèo thì có cách làm của người nghèo, cậu không phải là kỹ sư à?"

"Tôi là kiến trúc sư, mẹ kiếp! Không, tôi cũng chẳng phải kiến trúc sư, tôi chỉ học về kiến trúc thôi!" Tôi tức giận nói: "Anh gặp ai học về máy tính thì kêu họ sửa điều hòa à! Tôi không biết làm gì với đường ray đâu, mà liệu cái đường ray này có chạy được không, nhìn như hai sợi mì ấy."

"Chỉ còn 400 tệ mà cậu còn kiểu cách thế." Bàn Tử nói: "Bàn Gia thì không bao giờ trách trời oán đất, đường ở dưới chân mình, nợ thì trên lưng mình. Cậu, Ngô Tà, phải giải quyết chuyện này."

Ba chúng tôi lại rơi vào im lặng, hai con chó Land Cruiser và Như Cách Ba Thu lại định cưỡi lên Bánh, tôi cũng bước tới đá văng chúng đi.

Tiếng ve kêu không hề bị ảnh hưởng bởi tiếng chó sủa, như xả nỗi lòng, vang vọng khắp xung quanh chúng tôi.

"Chắc chắn ba chúng ta không thể chết vì thiếu tiền." Bàn Tử đột nhiên nói: "Ra tay đi."

"Ra tay gì cơ? Đợi bọn họ làm xong việc rồi chúng ta giết người chôn xác à?" Tôi hỏi. Lịch sử sẽ lặp lại sao? Đây là kế hoạch "vỗ béo rồi thịt" à?

"Không, hôm nay cứ trì hoãn đến tối đã. Tôi sẽ đẩy cậu sang bên họ làm con tin, rồi tôi với Tiểu Ca đi tìm tiền."

"Tìm tiền kiểu gì?"

"Cậu đừng lo, cứ kiên nhẫn làm con tin là được. Giải quyết xong khoản tiền hôm nay, chúng ta sẽ có thời gian nghỉ ngơi một chút. Sau đó tính cách kiếm tiền, có dòng tiền luân chuyển thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn." Bàn Tử nói.

Tôi nhìn hắn, có vẻ như hắn đã có kế hoạch, trông rất quyết tâm.

Tôi gật đầu.

Làm con tin, tôi cũng không đến nỗi thiệt thòi đâu.

Lúc đó ba chúng tôi mới quay lại, khi về đến ruộng, tôi thấy xe chở phân đã tới.

Thực ra đều là phân hữu cơ đã được ủ xong, mùi vẫn còn rất nồng, nhưng hầu như đã phân hủy gần hết.

Tôi nhìn mặt trời rồi nói với Bàn Tử: "Thế thì tập trung chơi với đống phân này đi."

Bàn Tử hô một tiếng, tất cả mọi người bắt đầu tháo máy cắt cỏ phía sau xe kéo xuống, thay vào đó là máy rải phân.

Tạm thời tôi quên đi nỗi lo về tiền bạc, hoặc có lẽ mùi hôi đã khiến tôi không thể suy nghĩ gì được, bèn bắt tay vào làm. Tôi lái xe kéo tạo những đường bờ đất trên cánh đồng. Trong lúc kéo, phân hữu cơ được máy rải phân nhét thẳng vào trong lớp đất.

Quá trình này diễn ra nhanh hơn tôi tưởng, chúng tôi thậm chí còn ăn một bữa thịt lớn giữa bầu không khí đầy mùi hôi đó.

Buổi chiều, chúng tôi thay máy cày để bắt đầu xới lại đất, quá trình này cũng phải lặp lại nhiều lần. Tôi và Muộn Du Bình đều đẫm mồ hôi. Khi bước xuống khỏi máy, tay tôi run lên, vì lái máy kéo đòi hỏi rất nhiều sức từ cơ bụng.

Khi ấy trời đã gần tối, Bàn Tử nối liền các kênh dẫn nước từ ruộng vào các con mương trong cánh đồng, nước bắt đầu chảy vào từng thửa ruộng.

Tôi chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy, mặt nước từ từ hình thành, phản chiếu những đám mây ráng đỏ trên bầu trời.

Tôi ngồi trên bờ ruộng, mệt đến mức gần như kiệt sức. Nhìn quanh, mọi người đều trông như những "người bùn" cả rồi.

Một chiếc xe tải nhỏ đỗ bên lề đường, ông chủ cho thuê thiết bị đến thu máy móc về. Tôi liếc nhìn điện thoại, khá đúng giờ. Bàn Tử châm điếu thuốc, nháy mắt với tôi, rồi đi đến thảo luận chuyện thanh toán với người cho thuê.

Tôi mệt đến mức chẳng còn quan tâm gì nữa, nhìn nước từ từ chảy vào ruộng, trong lòng có một cảm giác thành tựu đặc biệt.

Cảm giác thành tựu này rất thực tế, không giống như bất cứ việc gì khác, nó hiện hữu ngay trong cơ bắp tôi, đau nhức một cách rất rõ ràng.

Có lẽ đây chính là cảm giác của lao động.

Ba con chó chơi suốt cả ngày, chẳng giúp được gì, trên người dính đầy cỏ may, trông như vừa trở về từ Normandy.

"Anh có biết Bàn Tử chuẩn bị đi kiếm tiền không? Còn phải dẫn anh theo nữa." Tôi bâng quơ hỏi Muộn Du Bình.

Y ngồi trên chiếc máy kéo ở bên cạnh, chuồn chuồn bay qua xung quanh y, nhưng không dám dừng lại, chỉ lướt nhanh qua. Tôi nhận ra, giống như chúng tôi, xung quanh y cũng có nhiều côn trùng nhỏ, nhưng những con côn trùng này không dám lại gần y, chỉ bay lượn ở khoảng cách xa.

Quỹ đạo bay của chúng như thể vẽ ra được hào quang của y, đó là một hình thù kỳ lạ, Côn trùng bay cuồn cuộn quanh y khiến người ta có cảm giác như một sức mạnh khổng lồ đang dao động xung quanh y.

Y không trả lời tôi, mà hít vào một hơi, hào quang ấy lập tức mở rộng, những con côn trùng xung quanh hoảng loạn bỏ chạy tán loạn.

Đã rất lâu rồi tôi không thấy cảnh tượng này, gần như đã quên mất rằng người này hoàn toàn không phải người bình thường.

Y thật giỏi ẩn mình vào chốn bụi trần, thảo nào đi khắp nhân gian mà gần như không để lại chút dấu vết nào.

Tôi không hỏi thêm gì nữa.

Chương 20: Gom tiền chuộc người

Bàn Tử đem tôi đi thế chấp làm con tin, tôi ngoan ngoãn đi theo chủ nợ lên chiếc xe tải nhỏ. Họ đối xử với tôi rất tử tế, nói rằng thật ra họ cũng không muốn giữ tôi làm con tin, nếu thực sự khó khăn quá chưa trả tiền ngay được, họ có thể ghi nợ.

Nhưng Bàn Tử nhất quyết phải thế chấp tôi, họ cũng không biết giữa tôi và Bàn Tử có hiềm khích gì, chỉ thấy vẻ hung hăng của hắn, cứ như dân xã hội đen, nên đành nhận tôi.

Sau đó họ hỏi tôi có muốn báo cảnh sát không.

Tôi lắc đầu: "Không, tôi muốn làm một con tin, đây là ước mơ của tôi."

Họ cũng không khuyên thêm nữa, đến thị trấn thì đưa tôi về nhà họ chơi mạt chược. Tôi lo trả chưa xong nợ lại mắc thêm nợ cờ bạc, nên đánh cực kỳ cẩn thận. Một trong số họ, ông ngoại của một người, còn ngủ gà gật ngay trên bàn mạt chược.

Đến tầm nửa đêm, Bàn Tử và Muộn Du Bình thật sự xoay được tiền, đến chuộc tôi. Tôi hỏi họ làm sao xoay sở được, Bàn Tử bảo là nhờ bà con trong làng góp lại.

Dẫn Muộn Du Bình đi mượn tiền thì các dì các cô trong làng sao không kéo nhau đến đưa phong bì cho được.

Quan hệ giữa tôi và những người trong làng cũng tạm tạm, không phải là không tốt, chỉ là không thân thiết như Bàn Tử và Muộn Du Bình. Bàn Tử thuộc dạng điển hình của sợ giao tiếp xã hội, chính là kiểu thành phần ngại giao tiếp, ngay cả chuột hắn cũng biết chúng lẩn quẩn ở khu nào; còn Muộn Du Bình thì khỏi nói, ngoài tin đồn y từng đi cải tạo lao động, ai ai cũng nghĩ y là một chàng trai rất sạch sẽ.

Còn cái mác của tôi thì rất đơn giản.

Người Chiết Giang.

Tôi cũng không rõ rốt cuộc mình được tính là người Hồ Nam hay Chiết Giang nữa.

Trên đường về, cảm giác mệt mỏi sau cả ngày lao động ập đến, tôi bắt đầu lơ mơ buồn ngủ, Bàn Tử cũng không nói gì.

"Tôi cảm thấy tính cách của anh có hơi thay đổi." Tôi ngáp, nói với Bàn Tử: "Nhưng không biết là thay đổi ở đâu, có phải vận may của anh thay đổi rồi không?"

"Nghèo hơn." Bàn Tử đáp: "Nghèo thì nghĩ cách mà thay đổi, hiểu không?"

"Xin lỗi, chúng ta sẽ vượt qua đợt khó khăn này, phải không?"

"Phải duy trì một cửa hàng, lại còn phải huấn luyện một bà mẹ đấu vật, mệt lắm chứ." Bàn Tử nói: "Hiện tại tình hình tài chính của chúng ta cực kỳ nghèo nàn. Để tôi nói cho cậu biết, trước cửa thanh đồng, tôi còn chưa từng sợ đến thế. Bàn Gia sợ nghèo lắm, đến mức mai còn chẳng đủ tiền mua hành nữa. Tối nay về tôi phải lục túi áo để tìm tiền lẻ thôi. Nhưng thời đại bây giờ, túi nào còn có tiền lẻ chứ."

"Chúng ta có nhà, có đất, có xe, kiểu gì cũng sẽ có cách thôi." Tôi chỉ còn biết an ủi bằng mấy câu êm tai.

"Trung lưu à." Bàn Tử nói: "Có tài sản nhưng không có tiền mặt. Cậu biết không, làm nông là một việc cực kỳ, cực kỳ chậm chạp, không giống xây nhà của cậu. Xây nhà thì mỗi ngày đều thấy có sự thay đổi, nhìn thôi cũng vui rồi, còn mấy cây lúa, cậu nhìn tuần này rồi tuần sau, cứ như chúng chẳng lớn lên tí nào."

"Thế thì chuyển qua làm du lịch đi."

"Không, làm nông nghiệp kết hợp với du lịch."

"Không có tiền để khởi động đâu." Tôi lười biếng đáp, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

Về đến làng, tôi bước vào cửa là ngả người xuống ghế nằm. Mưa lại bắt đầu rơi, nước nhỏ thành từng dòng như màn che từ mái nhà.

Mùa này đúng là mưa nhiều thật.

Muộn Du Bình ngồi xuống cạnh tôi, tôi quay đầu nhìn y, y đưa cho tôi một thứ.

"Gì thế?" Tôi cầm lên xem, hóa ra là một cây nấm.

"Ở đâu ra vậy? Nấm mọc trong nhà rồi à? Bàn Tử, anh còn thứ gì chưa dọn dẹp trong nhà phải không, hút dương khí của Tiểu Ca, yêu quái mọc ra rồi!" Tôi hét lên với Bàn Tử.

Bàn Tử lấy một cái bình ra hứng nước mưa, rồi đặt nồi chè đậu xanh đã nấu trước đó vào nước mưa để làm nguội, quay lại mắng: "Mấy cây nấm trong tủ lần trước là do trận mưa hôm đó, liên quan quái gì đến tôi. Tôi đã thay cả cái tủ cho cậu rồi mà, đừng có mà vu oan."

Tôi nhìn về phía Muộn Du Bình, y nói: "Thấy trong núi, mai tôi dẫn các cậu đi hái."

"Mai đã có nấm rồi à?"

"Mùa này cứ mưa là có." Y nói.

Nói xong, y quay về phòng. Tôi và Bàn Tử nhìn nhau, Bàn Tử lên tiếng: "Cậu nghĩ xem, có phải ý của Tiểu Ca là muốn chúng ta hái nấm đi bán, vượt khó không?"

"Chúng ta nghèo đến mức cả Tiểu Ca cũng không chịu nổi nữa rồi sao?" Tôi đáp.

Cả hai chúng tôi đều im lặng.

Suy nghĩ một lúc, Bàn Tử nói: "Khổ thật đấy! Nghĩ mà thương Tiểu Ca, vốn dĩ chúng ta định sống cuộc sống về hưu, trước đây tôi còn lo mình không quen nổi cuộc sống thoải mái như thế. Cuối cùng, mẹ kiếp, chẳng có chút thoải mái nào cả! Ngay cả Trương Khởi Linh cũng phải gánh KPI! Đường đường là tộc trưởng Trương gia, mỗi tối trước khi đi ngủ, cậu ấy đang nghĩ gì? Nghĩ xem mai có cơm ăn không, phải đi đào nấm à! Trời cao đất dày ơi, khổ quá đi, ông trời ơi, mở mắt ra mà xem!"

Tôi đập bàn đứng dậy, nhìn về phía Bàn Tử.

Trong tiếng mưa, Bàn Tử cũng nhìn lại tôi.

Bàn Tử nói: "Cậu đã kiểm điểm bản thân chưa? Đồ nghiệt súc."

"Ngủ đi! Mai đi hái nấm, tôi sẽ kiếm tiền về cho anh!" Tôi tức giận đáp lại, rồi uống cạn nửa nồi chè đậu xanh. Bàn Tử ở bên cạnh hét lên: "Đó là đồ ăn sáng mai đấy, nghiệt súc!"

"Đừng có gọi tôi là nghiệt súc!"

"Thôi, quên bảo cậu, lúc nãy nhân viên nói ba con chó trốn khỏi quán lúc mười giờ, nói là tình tay ba. Mưa lớn thế này, tự đi mà xử lý!" Bàn Tử uống nốt nửa nồi chè còn lại, rồi bỏ đi luôn.

Bản này được sao lưu từ website Nhị Đạo Bạch Hà. Nếu bạn đọc nội dung này ở nơi khác, đó chắc chắn là bản reup.