📌 Bản dịch gốc được đăng tại: https://metarikkuhoseki.wordpress.com/

thuộc ngoại truyện "Tạng Hải Hoa".

🚫 Vui lòng không reup hoặc sao chép khi chưa được cho phép.

Dịch: Sóc

Chương 01: Khởi nguồn

Muốn viết lại câu chuyện này một cách bình tĩnh là rất khó, hiện giờ, tôi đã cố ý đè nén cảm xúc của mình xuống mới có thể viết ra câu đầu tiên này.

Có rất nhiều chuyện, sau khi đã xảy ra, anh không muốn ghi chép lại, bởi vì anh biết rằng, mặc dù quá trình của những chuyện đó đáng để người khác biết đến, nhưng ghi chép lại khiến anh buộc phải trải qua những đau khổ, lo lắng, nghi hoặc một lần nữa. Đôi khi, anh thậm chí còn quay trở lại chính khung cảnh lúc đó. Đó thật sự không phải là một trải nghiệm dễ chịu.

Vào lúc ấy, anh sẽ nghĩ đến số phận, đối với tôi, nếu tôi sinh ra trong một gia đình bình thường, thì dù có khao khát trải nghiệm những chuyện này đến đâu, tôi cũng sẽ không có cơ hội, nhưng tôi lại sinh ra trong một gia đình rất đặc biệt, nguồn gốc của sự đặc biệt này nằm ở ông nội tôi, ở nghề nghiệp đặc biệt của ông ấy, nếu như có thể coi đó là một nghề.

Nói theo cách của người hiện đại, ông nội tôi là một kẻ trộm mộ.

Vào những năm 1940–1950, ở vùng Trường Sa, ông nội tôi là một kẻ trộm mộ rất nổi tiếng, hay còn được người bản xứ gọi là "thổ phu tử". Cả gia đình chúng tôi đều quen thuộc với quãng thời gian đó, bởi vì sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, đã có một thời gian, ông nội tôi là đối tượng truy nã trọng điểm của Bộ Công an, hình như mãi đến những năm 1960, lệnh truy nã mới được hủy bỏ.

Những chuyện về ông nội tôi năm đó, nhà chúng tôi cũng biết được một số ít chi tiết, đều là do cha mẹ thỉnh thoảng nhắc tới, hoặc là nghe trộm ông nói chuyện với các chú, trừ một vài chuyện trong gia tộc, còn những chuyện trộm mộ của ông nội tôi, gần như ông không hề nhắc đến chúng.

Lúc đó, tôi đã hiểu rằng, chắc chắn trong lòng ông đang cất giấu rất nhiều bí mật. Bởi vì, thời kỳ trộm mộ năm đó đã qua đi rất lâu rồi, dù là bí mật lớn đến đâu, sau nửa thế kỷ, nó cũng sẽ dần trở thành chuyện cười, đây là quy luật của thời gian.

Thế nhưng, cho đến khi qua đời, ông nội tôi vẫn giữ kín tất cả những chuyện này, không hề nhắc tới, như vây rất không bình thường. Người ta vẫn nói rằng, bí mật bị vạch trần cũng giống như thuốc nhuộm bị pha loãng, theo thời gian, từng chút một, nó sẽ bị phơi bày ra ánh sáng. Dù trong lòng ông có giữ chặt bao nhiêu, những chuyện quá khứ, trôi đi theo thời gian, cũng sẽ dần dần nhạt phai. Nhưng lại hoàn toàn không phải như vậy.

Chắc chắn trong quá trình trộm mộ, ông nội tôi đã từng gặp phải một chuyện gì đó rất đặc biệt, thậm chí thời gian cũng không thể làm mờ nhạt đi tầm quan trọng của nó.

Điều khiến tôi càng tin tưởng vào suy đoán của mình hơn chính là bản di chúc kỳ lạ của ông nội tôi.

Ông tôi qua đời rất bình thường, giống như bất kỳ người già nào biết rằng mình sắp chết. Khi ấy, ông không còn nhiều sức lực để cảm thấy sợ hãi. Toàn bộ chút sức lực cuối cùng của ông đều dành để dặn dò hậu sự.

Câu nói đầu tiên của ông, đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ rõ, ông nói: "Không ngờ rằng tao thực sự có thể chết."

Câu này, những người khác không để ý, chỉ cho rằng ông cụ tuổi đã cao, trước lúc qua đời đầu óc không còn minh mẫn, nói năng lộn xộn.

Cha tôi thở dài, ông biết dù có nói gì cũng vô ích, chỉ đáp: "Chúng con đều ở đây, anh cả, anh hai, anh ba đều có mặt, cháu trai cũng vậy."

"Tao có chuyện muốn dặn dò." Ông tôi nói, từ câu này có thể thấy, thực ra ông tôi vẫn rất minh mẫn.

"Những thứ tao để lại không coi là nhiều, nhưng trong đó có một phần có thể có giá trị, ba anh em chúng mày tự chia nhau, con cái nhà người khác tao không yên tâm, nhưng ba đứa chúng mày, tao yên tâm nhất."

Cha tôi gật đầu, ông tôi lại tiếp tục: "Sau khi tao chết, phải hỏa táng trong vòng hai tiếng."

Yêu cầu này có hơi kỳ lạ, nhưng lúc đó cũng không thể tranh cãi với người già được, cha tôi lại đành phải gật đầu đồng ý. "Khi hỏa táng, chúng mày phải đảm bảo không có ai trong phạm vi ba mươi mét quanh lò hỏa táng, không được nhìn vào bên trong lò." Ông nội tôi tiếp tục nói.

Điều kiện này cũng được chấp nhận, nhưng sau khi ông nói xong, cả nhà ai cũng thấy khó hiểu. Chúng tôi im lặng chờ đợi, mong rằng ông sẽ giải thích hoặc nói thêm gì đó.

Thế nhưng, sau khi dặn dò xong, ông không nói gì nữa, đôi mắt vẫn mở, chỉ lặng lẽ nhìn chúng tôi.

Đêm hôm đó, ông nội tôi qua đời, cha tôi là người rất hiếu thuận nên đã thực hiện đầy đủ những điều mà ông dặn. Khi đưa đi hỏa táng, mọi chuyện diễn ra rất vội vàng, cha tôi đã tốn rất nhiều tiền để được ưu tiên. Vì là hỷ tang(1), nên không có quá nhiều cảm xúc đau buồn. Chẳng qua, lúc hỏa táng, chúng tôi đều bị cha và các chú giữ ở bên ngoài, chỉ khi nào lấy tro cốt ra mới được vào.

Thế nên, dù ai cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng cuối cùng không một ai biết được lý do tại sao ông nội lại đưa ra những yêu cầu đó.

Vì tính cách của tôi, tôi cũng không cố gắng truy cứu chuyện này đến cùng, dần dần cũng quên đi. Giờ nghĩ lại, thực ra mọi dấu vết về những chuyện sắp xảy ra đã xuất hiện từ lúc đó, khi ở ngoài cuộc, thật sự không biết gì cả; nhưng một khi đã bước vào, chỉ cần nhớ lại một chút, sẽ lập tức phát hiện ra manh mối có ở khắp nơi.

Sau khi ông nội mất, cha tôi nhận được một phần tài sản, tất cả đều là tài sản hợp pháp. Cha tôi làm địa chất cả đời, hoàn toàn không hiểu gì về đồ cổ hay cổ vật nên cứ để mặc đóm, mãi đến sau này, thấy tôi tốt nghiệp đại học xong cũng không có việc gì làm, ông dứt khoát giao cả cửa hàng lại cho tôi quản lý.

Cửa hàng bị bỏ bê cũng có liên quan đến tính cách của cha tôi, tôi còn trẻ, tính khí bốc đồng, sau khi tiếp quản cửa hàng thì quyết tâm cải cách, muốn làm ăn lớn, phát triển mạnh. Tôi tìm một người bạn thân từ nhỏ, hai đứa cùng nhau lên kế hoạch mở rộng, đi khắp nơi tìm hàng tốt, nhưng kết quả là bị lừa liên tiếp bốn lần, toàn bộ vốn lưu động của cửa hàng và cả tiền tiết kiệm của bạn tôi đều đổ xuống sông xuống biển. Người bạn của tôi bị dồn đến đường cùng, liều lĩnh hợp tác với anh họ để đi trộm mộ, kết quả là bị bắt. Tôi cũng không dám nói với cha mẹ rằng cửa hàng đã hết sạch tiền, may mà một nửa cửa hàng là của mình, chỉ cần trả tiền thuê phần còn lại và các chi phí điện nước là được. Ban đầu, tôi định trả lại một nửa cửa hàng (cuối cùng cũng trả lại thật), nhưng nghĩ lại, lúc ông nội còn sống, cửa hàng vốn dĩ đã như thế này, dù cha tôi không làm ăn gì, ít nhất cũng không để cửa hàng thu hẹp lại, giờ đến tay tôi mà phải cắt đi một nửa, chắc chắn sẽ bị cha mắng té tát.

Thế nên, tôi chỉ đành cắn răng chịu đựng. Trong giới đồ cổ, chuyện làm giàu chỉ sau một đêm hay phá sản cũng chỉ sau một đêm là quá đỗi bình thường, nhưng nhất định phải có dòng tiền lưu động, nếu không thì thà đi bán trứng trà còn hơn làm nghề này. May nhờ danh tiếng của ông nội ngày trước, ít nhiều mỗi tháng cũng có vài người tìm đến. Tôi lợi dụng danh tiếng của ông tôi để lừa gạt, cũng kiếm được chút ít. Sau đó, tôi gặp được một người tên là Kim Vạn Đường.

Kim Vạn Đường tìm đến cửa hàng của tôi cũng vì ông nội tôi, hắn mang theo một phần của sách lụa Chiến Quốc, muốn nhờ ông nội tôi giám định. Lần đầu tiên tôi nghe về chuyện của ông nội là từ sự kiện trộm mộ huyết thi mấy chục năm trước, cuối cùng, ông nội đã lấy ra một phần của sách lụa Chiến Quốc vấy máu, còn ông cố, cha của ông nội và cả ông bác đều bỏ mạng trong sự kiện đó. Tôi có chút kiêng kỵ với thứ này, nhưng tình cảnh làm ăn ảm đạm khiến tôi nảy sinh ý đồ xấu. Tôi đã lén chụp lại, dự định làm giả để bán kiếm tiền, nhưng tình cờ phát hiện ra, vậy mà lại là bản đồ của một ngôi mộ cổ.

Không biết là do dòng máu trộm mộ di truyền hay vì nghèo quá mà quẫn trí, tôi như bị ma xui quỷ khiến mà tham gia vào vụ trộm mộ ấy. Lần trộm mộ đó là lần đầu tiên tôi gặp được Trương Khởi Linh.

Sau đó, câu chuyện trở nên vô cùng rắc rối, mỗi phần đều có thể viết hàng triệu chữ, tôi và Trương Khởi Linh cũng trở thành bạn bè (có thực sự là bạn bè không, bây giờ nghĩ lại, tôi cũng có chút chua xót). Dần dần, tôi phát hiện ra rằng, Trương Khởi Linh giống với ông nội tôi, dường như cũng đang gánh trên vai một bí mật tuyệt đối không thể nói ra. Hơn nữa, tôi nhận thấy dường như bí mật mà Trương Khởi Linh đang che giấu có vô số mối liên hệ với bí mật mà ông nội tôi đã giữ kín.

Bất đắc dĩ, tôi bắt đầu điều tra y, chẳng bao lâu sau, tôi kinh hoàng phát hiện ra, từ đời ông nội tôi trở đi, Trương Khởi Linh đã có liên quan đến gia đình tôi, trong những hoạt động của ông nội và chú Ba, y đều xuất hiện với tư cách một người xa lạ.

Y có liên hệ với gia đình tôi qua ba thế hệ, đáng sợ hơn nữa là, ông nội tôi đã qua đời từ lâu, nhưng y vẫn sống với dáng vẻ trẻ trung như tôi.

Tuy tôi tin rằng y không có ác ý với tôi, nhưng rốt cuộc y là ai? Mục đích của y là gì? Là Ngô gia chúng tôi vô tình bước vào bí ẩn của y, hay y vẫn luôn lẩn khuất quanh gia tộc chúng tôi? Không ai biết.

Ông nội tôi và y giống nhau, đều đang gánh vác trên vai một bí mật, chúng có phải là cùng một bí mật hay không?

Tôi càng không biết.

Nhưng tại sao di ngôn(2) của ông nội tôi lại kỳ quặc như vậy, trong quá trình tìm hiểu những chuyện này, tôi dần dần phát hiện ra đáp án. Những sự kiện kỳ quái mà ông nội và thế hệ của ông từng làm, những âm mưu khủng khiếp mà họ từng sa vào, dần dần hiện rõ.

Câu chuyện đó đã kết thúc, vào hồi kết, Trương Khởi Linh mang theo tất cả bí mật của y rồi biến mất, tôi từng nghĩ rằng mình đã biết hết tất cả, nhưng cuối cùng mới phát hiện ra, tất cả những gì liên quan đến y, vẫn chỉ là một dấu chấm hỏi.

Tôi không biết, có phải đến khi tôi có con, người này vẫn sẽ xuất hiện trong cuộc đời con tôi, vẫn là gương mặt trẻ trung ấy không. Nhưng tôi biết chắc một điều, dù y có mang bí mật gì trên người, dù có liên quan đến gia tộc tôi hay không, tôi cũng mong rằng trước khi cuộc đời tôi kết thúc, tất cả mọi chuyện có thể khép lại.

Tôi hy vọng có thể gặp lại y một lần nữa, để hiểu rõ bí mật của y.

-----------

(1) Hỷ tang (喜丧) dùng để chỉ những đám tang của người cao tuổi, nhất là những người sống thọ và ra đi một cách tự nhiên, thanh thản.

(2) Di ngôn hay còn gọi là di chúc miệng là sự thể hiện ý chí bằng lời nói của người để lại di chúc nhằm chuyển tài sản của mình cho những người còn sống sau khi người lập di chúc chết.

Chương 02: Chuyện kỳ lạ đầu tiên (1)

Nói về một chuyện kỳ lạ trước đã.

Trấn Mã Bá nằm ở ranh giới giữa tỉnh Giang Tô và An Huy, thuộc địa phận Chuẩn An, trong phạm vi trấn Mã Bá, có một nơi được gọi là Mã Am, một chuyện lạ từng xảy ra tại đây trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập.

Vào thời Tần Thủy Hoàng, khu vực này thuộc quận Đông Dương, tập trung rất nhiều ngôi mộ cổ từ thời Tần - Hán, vì thế, từ xa xưa, trộm mộ đã xuất hiện không ngừng tại đây, người dân địa phương rất am hiểu cách phòng chống nạn trộm mộ. Thời bấy giờ, ở Mã Am có một phú hào tên là Mã Bình Xuyên, rất có tiếng trong vùng, kiểm soát toàn bộ việc buôn bán thuốc phiện tại đây. Gia tộc họ Mã đã bám trụ ở đây qua nhiều thế hệ, phần mộ tổ tiên của họ rất phong phú, trong thời chiến loạn liên miên, Mã Bình Xuyên thu nhận nhiều binh lính đào ngũ, trang bị vũ khí cho họ, biến Mã Am trở thành một cứ điểm vũ trang vô cùng vững chắc.

Sau lưng làng Mã Am có một dãy núi mộ, chính là nơi an táng tổ tiên của gia tộc họ Mã. Để ngăn ngừa kẻ trộm mộ, họ luôn cắt cử rất nhiều người canh giữ khu vực này.

Một năm nọ, một chuyện vô cùng kỳ quái đã xảy ra tại khu núi mộ này.

Chỉ sau một đêm, lấy khu núi mộ làm trung tâm, hàng trăm mẫu ruộng phía sau làng, toàn bộ cây trồng đều khô héo chết sạch.

Chuyện này lập tức gây ra sự hoang mang tột độ trong vùng, Mã Bình Xuyên lo rằng phong thủy phần mộ tổ tiên có vấn đề, bèn mời tám vị thầy phong thủy danh tiếng nhất trong vùng đến để hội chẩn, hy vọng tìm ra cách hóa giải, nhưng sau bao nhiêu ngày xem xét, vẫn không thể tìm ra nguyên nhân.

Mã Bình Xuyên là người quyết đoán, lập tức bỏ ra một số tiền lớn, tìm một vùng đất có phong thủy tốt khác, ra lệnh dời mộ tổ tiên.

Chỉ trong chốc lát, cả vùng phía sau làng khói lửa mịt mù, tiếng pháo vang trời, cảnh tượng chẳng khác gì một cuộc chiến. Mã gia tiến hành dời mộ, dời nhánh chính của gia tộc trước, sau đó đến các nhánh bên ngoại, làm lễ cúng bái, đào mộ, pháo nổ vang trời.

Ban đầu, nhánh chính được đào lên trước, Mã Bình Xuyên sắp xếp một nghi thức long trọng, binh lính bắn súng lên trời thành từng loạt, người trong tộc bắt đầu mở phần mộ của cụ tổ, nhưng đào sâu đến hơn mười mét vẫn không thấy quan tài.

Quan tài trong phần mộ tổ tiên đã biến mất.

Mã Bình Xuyên giận dữ, ra lệnh phải đào lên toàn bộ phần mộ tổ tiên trong ngày hôm đó, bụi đất bay mù mịt, tất cả đều kinh hãi phát hiện ra rằng dưới những ngôi mộ mà họ đã thờ cúng suốt hàng trăm năm qua, hoàn toàn không có quan tài.

Cơn thịnh nộ của Mã Bình Xuyên lên đến đỉnh điểm, ông ta lập tức xử bắn mấy kẻ lính canh giữ mộ, sau đó ra lệnh đào tung tất cả các ngôi mộ còn lại để kiểm tra xem quan tài còn hay không. Ông ta nhất định phải tìm ra chân tướng, chẳng lẽ có kẻ trộm mộ đã xem phần mộ tổ tiên của Mã gia như cây ATM suốt bao năm qua? Hay chính những kẻ canh giữ đã lén lút ra tay?

Sau khi điều tra kỹ lưỡng, Mã Bình Xuyên phát hiện ra rằng tất cả những ngôi mộ không còn quan tài đều nằm trong khu ruộng bị khô héo.

Chuyện này trở thành một nỗi ám ảnh với Mã Bình Xuyên, những thầy phong thủy ở đó biết rằng nếu dính líu vào chuyện này có thể mất mạng, đều bỏ trốn, nhưng một số thầy phong thủy từ nơi khác lại coi đây là cơ hội, kéo đến mạo hiểm tìm hiểu. Cuộc giằng co này kéo dài suốt một tháng trời, Mã Bình Xuyên liên tục bị lừa gạt, tinh thần trở nên cáu gắt. Vì thế, ông ta ra lệnh đóng cửa từ chối tiếp khách, nếu có thầy phong thủy nào đến, cứ đánh đuổi đi.

Sang ngày thứ ba sau khi đóng cửa, khi đang tập Thái Cực quyền trong sân, Mã Bình Xuyên bỗng nhìn thấy một đứa trẻ đang ngồi trên mái nhà.

Đứa trẻ ấy trông rất bình thản, ngồi ở một góc mái nhà, mặc một bộ trường sam bằng vải xanh, trông chừng chỉ khoảng mười mấy tuổi. Nó chỉ lặng lẽ nhìn Mã Bình Xuyên, cũng không nói lời nào.

Mã Bình Xuyên giật mình, lập tức gọi lính canh tới, ông ta nghĩ rằng đó có thể là hồ ly tinh hoặc thứ gì đó không sạch sẽ, vì sau bao ngày chìm trong chuyện quái dị này, thần kinh ông ta đã trở nên vô cùng nhạy cảm.

Thực ra, Mã Bình Xuyên có lý do để nghĩ như vậy, nhà ông ta canh phòng nghiêm ngặt, đừng nói là trộm vặt, ngay cả mèo hoang cũng khó mà lẻn vào. Vậy mà đứa trẻ này lại có thể lọt vào tận sâu trong sân trong, rốt cuộc đám lính canh đang làm gì vậy?

Một đứa trẻ mười mấy tuổi xuất hiện ở đây, chỉ có thể là thứ tà ma.

Thế nhưng, khi tự quan sát kỹ, ông ta nhận ra đó thực sự là một người sống, không chỉ có hơi thở mà còn đang ngồi rất chân thật trên mái nhà.

"Thằng nhóc thối, nhóc vào đây từ đâu!" Mã Bình Xuyên vốn thích trẻ con từ nhỏ, nên khi nhìn kỹ đứa bé, ông ta bỗng thấy tò mò, lập tức ngăn lính canh đang định bắt đứa trẻ, ngẩng đầu lên hỏi.

Đứa bé không nói gì, chỉ đưa tay chỉ về một hướng, lúc đó, Mã Bình Xuyên không để ý, nhưng thực ra hướng mà đứa trẻ chỉ chính là nơi mộ tổ tiên nhà ông ta.

"Nhóc có biết đây là nhà ai không, sao dám tự tiện xông vào?" Càng nhìn, ông ta càng cảm thấy thằng bé này sạch sẽ, trông cũng dễ nhìn, nên có chút thiện cảm.

Lúc ấy, đứa trẻ mới lên tiếng: "Cháu biết quan tài nhà ông đang ở đâu."

Mã Bình Xuyên nhíu mày, ông ta ghét phải nghe chuyện này, nhưng nhìn thằng nhóc trước mặt, lòng bỗng dấy lên nghi hoặc, nếu như một thầy phong thủy nói câu này, chẳng khác nào đang lừa tiền, nhưng một đứa trẻ mười mấy tuổi lại nói ra chuyện đó, nghe mà rợn cả người.

Là kẻ đứng đầu một thế lực lớn, dĩ nhiên Mã Bình Xuyên không thể bị hù dọa bởi mấy lời này. Ông ta quát: "Thằng nhóc, ai dạy nhóc nói thế hả, đám thầy phong thủy già kia bịa chuyện để lừa tiền ta, nhóc cũng dám to gan mở miệng à?"

Nhưng đứa trẻ chẳng hề sợ ông ta, chỉ bình thản đáp: "Cháu đến đây không phải để xin tiền, cháu chỉ muốn nói rằng cháu biết quan tài trong mộ tổ nhà ông đã đi đâu."

Mã Bình Xuyên suy nghĩ một lúc, thấy cũng có lý, thằng nhóc này đã vào được tận sân trong, mà phòng kế toán ngay bên cạnh, nếu nó muốn lấy tiền, hoàn toàn có thể lẻn xuống mà không ai hay biết.

Kinh nghiệm của ông ta mách bảo, chắc chắn thằng nhóc này không đơn giản, ông ta kìm lại cơn giận, giọng điệu dịu xuống một chút: "Vậy nhóc nói xem, quan tài trong phần mộ tổ tiên nhà ta đã đi đâu?"

Đứa trẻ đáp: "Cháu nói thì chắc chắn ông sẽ không tin, chi bằng đi cùng cháu một chuyến."

Mã Bình Xuyên liếc nhìn lính canh, rồi lại quay sang nhìn thằng nhóc, ánh mắt bình thản của đứa trẻ khiến ông ta cảm thấy như đang bị thách thức.

Đây không phải là một cuộc trao đổi bình đẳng, Mã Bình Xuyên cảm thấy, chắc chắn từ trong thâm tâm, đứa trẻ này đã cho rằng ông ta không có gì đáng để sợ hãi, nên mới dám dùng ánh mắt như vậy để nhìn ông ta. Hơn nữa, bên cạnh còn có lính canh, ông ta suy nghĩ một chút, trong vùng mười dặm quanh đây, nếu có bất kỳ biến động nhỏ nào, chắc chắn người đầu tiên biết sẽ là ông ta. Ông ta sợ cái gì chứ, chẳng lẽ có kẻ muốn ám toán ông ta ngay trong nghĩa địa?

Ông ta từng trải qua bao sóng gió, nếu có kẻ thực sự muốn giở trò, cũng là dịp tốt để binh lính của ông ta rèn luyện. Nếu bây giờ ông ta tỏ ra sợ hãi mà để lính canh nhìn thấy, khó tránh có chút mất mặt.

Mã Bình Xuyên nhìn đứa trẻ, nói: "Được, cứ quyết vậy đi, nhóc xuống đây. Biết cưỡi ngựa không?"

Thằng bé không nói gì, chỉ nhẹ nhàng lật người nhảy xuống khỏi mái nhà, động tác linh hoạt như một con mèo rừng. Đứng vững rồi cũng không mở miệng, chỉ khẽ gật đầu.

Mã Bình Xuyên tập hợp một nhóm lính canh, cưỡi ngựa dẫn theo thằng bé, phóng thẳng đến khu mộ. Đến nơi, thằng bé chỉ vào vùng đất héo úa xung quanh, nói với Mã Bình Xuyên: "Ông nhìn đi, cả vùng này đều khô héo cả rồi."

"Người mù cũng thấy được." Mã Bình Xuyên nói: "Nhóc con, tốt nhất đừng có giở trò với ta, nếu không ta bắn chết nhóc ngay tại chỗ. Mau nói, quan tài ở đâu?"

"Ông nhìn kỹ đi, khu vực khô héo này trông giống cái gì?" Thằng bé nói.

Mã Bình Xuyên nhìn quanh, nhưng chưa từng nghĩ đến việc xem xét hình dáng của đám ruộng khô. Tuy nhiên, đứng ở vị trí hiện tại quá thấp, không thể quan sát rõ toàn cảnh, vì thế, ông ta nháy mắt với một tên lính canh, tên lính lập tức hiểu ý, bèn nhanh chóng trèo lên một cây đại thụ bên cạnh, leo lên đến ngọn, hắn phóng tầm mắt nhìn bốn phía, rồi hô lớn xuống: "Ông chủ, trông giống một con bọ cạp!"

Mã Bình Xuyên cau mày, trong lòng chợt dấy lên một linh cảm lạ lùng. Ông ta không màng đến thể diện, lao thẳng đến gốc cây, nghiến răng trèo lên. Khi leo lên đến tán cây rồi nhìn xuống, tim ông ta bỗng chùng xuống. Quả nhiên, vùng ruộng khô héo này có hình dáng y hệt một con bọ cạp khổng lồ, với những chiếc càng giương ra đầy dữ tợn.

Ông ta lập tức quay xuống, gầm lên với thằng bé: "Thế này là thế nào?"

Chương 03: Chuyện kỳ lạ đầu tiên (2)

Hình dạng vô cùng ngay ngắn, chắc chắn không thể là tự nhiên tạo nên. Nhưng nếu là do con người làm ra thì làm sao có thể khiến cây trồng khô héo theo hình dạng này chỉ trong một đêm?

"Có một thứ khổng lồ được chôn giấu nên dưới khu vực này." Đứa trẻ nói: "Những gì ông nhìn thấy trên mặt đất, chỉ là 'bóng' của nó mà thôi."

Mã Bình Xuyên trèo xuống từ trên cây, lại lên ngựa, sắc mặt đã trở nên rất khó coi. Một là, ông ta có hơi hối hận vì sao mình lại sơ suất như vậy, không phát hiện ra bí ẩn của hình dạng này sớm hơn. Hai là, lời nói của đứa trẻ này vẫn khiến ông ta nửa tin nửa ngờ.

Nghĩa là gì? Một thứ khổng lồ được chôn dưới lòng đất, bóng của nó là một con bọ cạp. Tại sao "bóng" lại khiến cây trồng trên cánh đồng này khô héo? Thứ khổng lồ kia là gì, chẳng lẽ thực sự có một con bọ cạp khổng lồ ở bên dưới?

Làm sao có thể? Nhưng nếu thật sự có một con bọ cạp lớn đến như vậy được chôn dưới đất, thì ngoài cách chạy trốn, ông ta cũng chẳng biết phải làm gì nữa.

Đứa trẻ thúc ngựa đi về phía trước, đi xuống men theo sườn núi, nói với Mã Bình Xuyên: "Nghĩa trang của các ông được xây ngay trên một ngôi mộ cổ, vùng đất khô héo mà ông thấy chính là phạm vi của địa cung trong ngôi mộ ấy. Mộ cổ nằm ở độ sâu khoảng hơn bốn mươi mét, địa cung được xây dựng theo hình dạng một con bọ cạp kỳ lạ, không rõ có dụng ý gì." Đứa trẻ dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Cây trồng ở đây chết sạch là vì khi xây dựng ngôi mộ cổ này, người ta đã bố trí một loại cơ quan bên trong, dạo gần đây có kẻ trộm mộ đã đột nhập, vô tình kích hoạt cơ quan, khiến lượng lớn khí độc tràn ra và bốc hơi lên mặt đất, chỉ trong một đêm, toàn bộ cây trồng phía trên đều bị nhiễm độc mà chết."

"Thằng nhóc, sao nhócbiết những chuyện này?" Mã Bình Xuyên hỏi. "Chẳng lẽ nhóc có mắt nhìn xuyên thấu?"

Đứa trẻ liếc ông ta, bình thản nói: "Vì tôi chính là kẻ trộm mộ đó."

Mã Bình Xuyên nhíu mày, ghì cương ngựa lại, đám thuộc hạ của ông ta cũng lập tức dừng ngựa, con ngựa của đứa trẻ thấy xung quanh đều dừng lại, cũng tự động đứng yên. Đứa bé quay sang nhìn Mã Bình Xuyên, Mã Bình Xuyên hỏi: "Nhóc nói cái gì? Thằng nhóc, nhóc có biết hậu quả của việc nói bừa không? Đây là phần mộ tổ tiên của nhà ta, nhóc đang nói rằng nhóc đã đào mộ tổ tiên nhà ta, kích hoạt cơ quan, không chỉ quấy nhiễu vong linh tổ tiên mà còn làm khí độc lan ra, giết sạch cây trồng của ta?"

"Cháu không nói bừa." Đứa trẻ đáp. "Hơn nữa, cháu còn chưa nói hết, tiếp theo cháu sẽ cho ông biết, quan tài trong phần mộ tổ tiên nhà ông đã đi đâu."

Mã Bình Xuyên gật đầu, nhưng tay đã đặt lên khẩu súng bên hông. "Được, vậy nói đi, quan tài đâu rồi? Có liên quan gì đến con bọ cạp kia không?"

"Bị ăn mất rồi." Đứa trẻ đáp: "Ngôi mộ cổ dưới lòng đất đã 'ăn' toàn bộ quan tài trong phần mộ tổ tiên của ông."

"Ăn mất?" Mã Bình Xuyên cảm thấy kỳ lạ, vậy mà ông ta lại đang nghiêm túc nói chuyện với một đứa trẻ mười mấy tuổi, hơn nữa còn bị khí thế của nó đè ép hoàn toàn. Kỳ lạ hơn nữa là, ông ta dần dần tin những gì đứa trẻ này nói. Ông ta siết chặt khẩu súng trong tay, cố gắng lấy lại thế chủ động: "Ý nhóc là sao? Cái mộ này là vật sống?"

Đứa trẻ lắc đầu: "Cháu không biết."

"Không biết?"

"Cháu biết chỗ có thể tìm thấy những quan tài đó, nhưng cháu không biết vì sao chúng lại bị ngôi mộ cổ khổng lồ dưới lòng đất này nuốt mất." Thằng bé nói tiếp: "Nếu ông cho đào khu vực này ngay bây giờ, ông sẽ thấy tất cả quan tài đều dính chặt vào bức tường bên ngoài gian mộ chính của ngôi mộ hình bọ cạp này, giống như bị thứ gì đó hút về phía đó vậy."

Đứa trẻ vô cùng bình tĩnh, sự điềm tĩnh vượt xa người thường của nó khiến Mã Bình Xuyên ngày càng cảm thấy bất an.

Nếu anh gặp một người trông có vẻ yếu ớt nhưng hoàn toàn không sợ anh, tốt nhất là hãy cẩn thận, bởi vì "không sợ" là thứ không thể giả vờ. Sự can đảm thực sự nhất định phải xuất phát từ một tâm hồn vô cùng mạnh mẽ. Mã Bình Xuyên là kiểu người quen dùng quyền thế để áp đảo kẻ khác, nhưng thực chất trong lòng ông ta không có bao nhiêu tự tin thực sự.

Sau khi đứa trẻ nói xong, nhìn sang Mã Bình Xuyên: "Cháu có một chuyện cảm thấy cần phải báo cho ông biết. Trong vòng vài tháng tới, phạm vi hàng chục dặm quanh đây sẽ trở nên cằn cỗi, nhiều năm sau cũng không thể hồi phục, tất cả những ai sống trong khu vực này, e rằng khó tránh khỏi kết cục bi thảm. Dân cư ở đây rất đông, ông là người đứng đầu một vùng, nếu có thể ra tay hành động, có lẽ mọi chuyện vẫn chưa đến mức như cháu nói."

"Phải làm thế nào? Mã Bình Xuyên hỏi: "Thằng nhóc, nhóc tìm đến ta nói những chuyện này, chắc chắn là có mục đích, chi bằng nói rõ ra đi."

Đứa trẻ nói: "Cháu có vài người bạn hiện đang bị mắc kẹt dưới mộ cổ. Cháu đã thấy quan tài nhà ông dưới đó, biết rằng gia tộc Mã là vọng tộc ở đây, đang lo lắng về chuyện quan tài biến mất, nên cháu đến báo tin, đồng thời, cháu cũng hy vọng ông có thể giúp cháu hai việc. Thứ nhất, chuẩn bị cho cháu lương khô đủ dùng trong bảy ngày, một con dao ngắn nặng sáu cân, đèn bão có bấc đèn và một túi than bột, cháu phải xuống đó để cứu bạn mình, đồng thời tìm cách phong tỏa một số lỗ thông trong cổ mộ. Thứ hai, hãy đào một đường rãnh dọc theo rìa khu ruộng đã khô héo, đóng những cây tre dài năm trượng vào đất bùn, bơm vôi vào trong rồi cắm xuống bùn, chỉ để lộ một phần nhỏ, càng dày đặc càng tốt."

"Tại sao phải làm như vậy?"

"Vẽ ranh giới để giam cầm, dưới đó có thứ quá hung hiểm, nhất định phải nhốt nó lại và xử lý ngay tại đây." Đứa trẻ đáp: "Cháu đã thoát ra được để nói với ông những điều này, không dễ dàng gì, bạn của cháu vẫn bị mắc kẹt bên dưới, sống chết chưa rõ, nhưng vì chuyện này bắt đầu từ chúng cháu, nên cháu nhất định phải giải quyết. Nếu sau bảy ngày cháu không quay lại tìm ông, hãy gửi lá thư này về quê cháu."

Đứa trẻ lấy một phong thư ra từ trong ngực áo, đưa cho Mã Bình Xuyên: "Nếu bảy ngày sau cháu vẫn chưa ra khỏi đó, thì tốt nhất là hậu duệ nhà ông đừng nên đến gần nơi này."

Mã Bình Xuyên nhìn phong thư, người nhận được viết là Trương gia ở Đông Bắc, ông ta lập tức nhíu mày: "Thằng nhóc, rốt cuộc bên dưới là mộ của ai? Tại sao lại nguy hiểm đến vậy? Nếu đây là phần mộ tổ tiên của ta, mà ta lại giúp người ngoài đào xới tổ tiên mình, e rằng không hợp lẽ cho lắm, phải không?"

Đứa trẻ nói: "Gia tộc ông hưng thịnh như vậy, chắc chắn không liên quan đến huyệt mộ tà ác này, các ông chọn xây nghĩa trang ở đây, e rằng chỉ là trùng hợp mà thôi. Ngôi mộ cổ dưới lòng đất này, vẫn chưa xác định được chủ nhân của nó, nhưng với kiểu kết cấu như thế này, chắc chắn không phải là người tầm thường."

Mã Bình Xuyên suy nghĩ một lúc, nhưng ông ta lại nghĩ đến một chuyện khác, nếu đây không phải phần mộ tổ tiên nhà ông ta, thì với quy mô khổng lồ của ngôi mộ này, chắc chắn bên trong có vô số bảo vật.

Cứ thế để thằng nhóc này chiếm mất, chẳng phải mình quá ngu ngốc hay sao?

"Hôm nay cháu đã nói quá nhiều rồi, đừng hỏi nữa." Đứa trẻ nói. "Ông có giúp cháu hay không, hãy cho cháu một câu trả lời chắc chắn."

Đêm hôm đó, Mã Bình Xuyên đã chuẩn bị đầy đủ những thứ mà đứa trẻ yêu cầu, đứa trẻ cầm theo bánh bao chay, rồi nhanh chóng biến mất vào màn đêm. Ngày hôm sau, Mã Bình Xuyên làm theo lời đứa trẻ, huy động dân làng đi thu mua tre dài và vôi, vây kín toàn bộ khu vực.

Ý định của Mã Bình Xuyên là đợi thằng nhóc hoàn thành việc dưới đó, sau đó bắt nó lại, ép nó dẫn người của mình vào cổ mộ, hoặc đơn giản hơn là giở trò cướp trắng, bắt chúng giao nộp toàn bộ đồ trộm được, dù sao thì ngôi mộ cũng nằm trên đất của ông ta.

Thế nhưng, Mã Bình Xuyên không bao giờ gặp lại đứa trẻ đó nữa.

Nhưng chuyện kỳ lạ vẫn chưa kết thúc, dù là vì lòng tham che mờ lý trí, hay chỉ đơn thuần là sự tò mò với ngôi mộ dưới lòng đất, nửa tháng sau, Mã Bình Xuyên ra lệnh khai quật toàn bộ khu nghĩa địa, muốn phá mở phần mái ngôi mộ cổ để tận mắt nhìn xem rốt cuộc bên trong là gì.

Thế nhưng, sau khi đào được một hố sâu khổng lồ, vẫn không thấy dấu vết của ngôi mộ nào, thứ duy nhất họ tìm thấy là một con bọ cạp sắt màu đen dài hơn hai trượng. Họ tiếp tục đào sâu xuống dưới con bọ cạp, nhưng đất liên tục sụp xuống, hơn nữa, hành động này đã làm kinh động đến nhiều thế lực xung quanh, tất cả đều đổ xô đến thăm dò, nhận thấy tình hình không thể tiếp tục, Mã Bình Xuyên đành ra lệnh lấp lại tất cả đất đá.

Nhiều năm sau, khi nhớ lại bức thư mà đứa trẻ từng đưa, Mã Bình Xuyên sai người mang thư đến địa chỉ ghi trên phong thư để tìm hiểu, nhưng khi đến nơi, họ phát hiện đó là một khu dinh thự khổng lồ đã bị bỏ hoang từ lâu. Người dân bản địa nói rằng, Trương gia từng là một gia tộc danh giá nơi đây, hành sự kín tiếng, nhưng không hiểu vì sao, cách đây không lâu bỗng suy tàn và biến mất không dấu vết.

Không ai biết đứa trẻ kia đã đi đâu, cũng không ai biết dưới phần mộ tổ tiên của Mã gia có thực sự tồn tại một địa cung hình bọ cạp hay không.

Mã Bình Xuyên chỉ có thể phỏng đoán, có lẽ đứa trẻ đó mang họ Trương, nếu nó còn sống, nhất định sẽ trở thành một nhân vật phi thường.

Chương 04: Chuyện kỳ lạ thứ hai

Lại nói về một chuyện kỳ lạ khác.

Trần Tuyết Hàn không hiểu nhiều về Tây Tạng, sau khi xuất ngũ, hắn đến Tây Tạng, từng ở Na Khúc hơn một năm, rồi ở Mặc Thoát ba năm, nhưng cũng chỉ là ở đó mà thôi.

Tây Tạng thời bấy giờ khó khăn ngoài sức tưởng tượng của con người, nhưng một khi đã quen với nó, người ta thường sẽ tìm thấy lý do để ở lại.

Trần Tuyết Hàn cũng vậy, hiểu biết của hắn về Tây Tạng chỉ giới hạn ở những gì hắn nhìn thấy, hắn ở lại chẳng qua chỉ là do đã quen với nơi này.

Trong mắt hắn, dùng ngôn từ để mô tả Tây Tạng chẳng khác nào một việc nông cạn. Hắn không cần phải hiểu Tây Tạng, bởi đối với hắn, Tây Tạng không phải là một khái niệm, thứ hắn thích là mảnh đất này, chứ không phải cái tên của nó. Với những người lặn lội đến đây chỉ vì say mê văn hóa huyền bí của Tây Tạng, hắn không mấy bận tâm. Tại sao lại đến đây? Lý do nằm ở bầu không khí trong lành nhưng loãng đến nghẹt thở, nằm giữa những dãy núi tuyết mênh mông, nằm trong thảo nguyên tuyết tĩnh lặng như thiên đường, chứ không phải trong những truyền thuyết phô trương, màu mè.

Những năm đầu, hắn sống nhờ vào việc làm thuê lặt vặt cho người bản địa, đôi khi làm khuân vác, đổi lấy một chút bơ và thịt cừu. Sau khi đến Mặc Thoát, hắn mở một quán ăn tồi tàn, những năm ấy, không có nhiều người đủ tiền và dư thời gian để đến Tây Tạng kiếm tìm ý nghĩa cuộc sống, phần lớn khách của hắn là thân nhân đến thăm lính, hoặc những người lính biên phòng đóng tại đồn biên phòng.

Ở Mặc Thoát, mùa tuyết phong tỏa núi kéo dài tám tháng trong năm, dãy Đa Hùng Lạp hiểm trở, tuyết lớn dữ dội, vào những tháng tuyết phong tỏa, khách khứa thưa thớt, hắn sống một mình trong sân sau của quán ăn, sự tĩnh lặng ấy khiến hắn say mê, hầu như không ai làm phiền đến hắn.

Hắn cũng không biết khao khát trốn tránh thế gian của mình đến từ đâu, có lẽ vì hồi nhỏ hắn từng mơ thấy mình đứng trên đỉnh núi tuyết, nơi ấy tĩnh lặng phi thường, và thế là hắn cứ thế tìm đến.

Nhưng không phải năm nào hắn cũng được tận hưởng sự tĩnh lặng ấy, mùa đông năm đó, là một ngoại lệ.

Mùa đông năm đó dường như kéo dài bất tận, Trần Tuyết Hàn cũng không còn nhớ rõ là tháng mấy nữa, chỉ nhớ rằng tuyết đã rơi liên tục suốt ba ngày, sáng hôm đó, khi dậy quét tuyết, hắn thấy một vị lạt ma đứng trước cửa quán ăn của mình.

Đó là một lạt ma từ chùa Cát Lạp, hình như tên là Trát Cát, nhiều năm trước, anh ta từng lén xin rượu uống cùng Trần Tuyết Hàn.

Chùa Cát Lạp nằm trên dãy núi tuyết, khi còn làm phu khuân vác, Trần Tuyết Hàn thường xuyên qua lại nơi đó và rất quen biết với các lạt ma trong chùa.

Từ chùa Cát Lạp đến đây mất khoảng nửa ngày đường. Lúc đó trời mới hửng sáng, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, toàn thân Trát Cát phủ đầy băng tuyết, rõ ràng là đã xuống núi trong đêm. Ngay cả những lạt ma am hiểu đường núi, đi lại trong đêm giữa trời tuyết lớn vẫn vô cùng nguy hiểm, Trần Tuyết Hàn đoán chắc đã có chuyện gì đó xảy ra, khiến anh ta phải vội vã xuống núi trong đêm.

Lạt ma như thể đã kiệt sức, đứng đó bất động, Trần Tuyết Hàn dùng tiếng Tạng không mấy trôi chảy của mình hỏi làm sao vậy?

Lạt ma không trả lời, chỉ nói: "Xin cho tôi một suất ăn, gì cũng được, tôi còn phải lên đường."

Trần Tuyết Hàn hỏi: "Đi đâu?"

Lạt ma đáp: "Tôi phải đến chùa Mã Phổ."

Chùa Mã Phổ là một ngôi chùa lớn, nằm bên ngoài Mặc Thoát. Trần Tuyết Hàn vô cùng kinh ngạc, bởi vào thời điểm này trong năm, vượt qua núi Đa Hùng Lạp là chuyện vô cùng nguy hiểm, ngay cả khi có lý do quan trọng, cũng nên đợi tuyết ngừng rơi rồi tìm người đi cùng, nếu không sẽ rất dễ gặp phải tuyết lở nhỏ, chưa kể hiện giờ, nhiều đoạn đường núi đã không thể nhìn thấy rõ nữa.

Thế nên, Trần Tuyết Hàn mời lạt ma vào trong nhà, chuẩn bị cho anh ta mấy chiếc bánh nướng, rồi hỏi xem có phải có chuyện gì xảy ra trong chùa không.

Lạt ma uống vài ngụm rượu lén mang theo, rồi mới nói: "Không có chuyện gì cả. Thượng sư bảo tôi đến chùa Mã Phổ để báo tin rằng, vị khách đó, đã quay trở lại."

Trần Tuyết Hàn nghe vậy, cảm thấy rất kỳ lạ. "Khách? Khách từ đâu đến? Là ai?"

Vào thời điểm này, làm sao có thể có người đi vào Mặc Thoát? Huống hồ còn lên tận một ngôi chùa trên núi tuyết, thế càng lạ lùng hơn.

Lạt ma lắc đầu, bọc chiếc bánh lại rồi nói: "Thượng sư nói, là một vị khách đi ra từ trong núi tuyết. Tôi cũng không biết rốt cuộc đó là ai."

Lạt ma nói tiếng Tạng với giọng điệu kỳ lạ, khiến Trần Tuyết Hàn nghe có chút khó chịu, chắc chắn Trát Cát không phải người bản địa, có lẽ đã được cha mẹ gửi đến đây để tu hành từ nhỏ. Tuy chùa Cát Lạp không phải là một ngôi chùa lớn, nhưng các lạt ma ở đó đều là những người thông tụê nổi danh khắp vùng, nhiều người đã đưa con cái mình đến ngôi chùa ẩn sâu trong núi tuyết này để học đạo, lĩnh hội trí tuệ.

Có lẽ vị khách đến từ núi tuyết chỉ là một cách nói ẩn dụ, ngôn từ của lạt ma thường sâu xa khó hiểu, ẩn chứa nhiều ý nghĩa.

Trần Tuyết Hàn biết có hỏi cũng chẳng thể hiểu rõ chuyện trong chùa, mà hỏi nhiều cũng không phải phép, nên chỉ lặng lẽ xếp hành lý giúp lạt ma, chuẩn bị rượu và lương thực.

Theo thói quen của mình, hắn đi cùng Trát Cát một đoạn, giúp anh ta vác hành lý, đây cũng được xem như một cách tu hành. Dù Trần Tuyết Hàn không theo Phật, nhưng hắn lại thích sự yên bình mà hành động này mang lại.

Tuyết đã ngớt bớt, phía xa, núi Đa Hùng Lạp phủ trắng xóa, hòa lẫn vào nền trời xám trắng, tạo nên một cảnh tượng khiến lòng người xao động. Bọn họ không ai nói gì, chỉ nghe tiếng bước chân giẫm trên tuyết, sau một giờ đi bộ, lạt ma dừng lại, Trần Tuyết Hàn không kìm được, hỏi có cần tìm vài người trong làng đi cùng không, sẽ an toàn hơn.

Lạt ma chỉ mỉm cười với hắn, lắc đầu nói: "Đừng lo, nhất định mọi thứ sẽ thuận lợi." Anh ta nói với vẻ rất thanh thản, dù thân thể đã vô cùng mệt mỏi, nhưng trong lòng lại tràn đầy hân hoan. Nói xong, anh ta chắp tay trước ngực hành lễ với Trần Tuyết Hàn, ngụ ý từ biệt.

Trần Tuyết Hàn cũng đáp lễ, nhưng trong lòng lại có chút nghi hoặc, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong chùa, khiến vị tiểu lạt ma này có thể lộ ra một vẻ an nhiên đến vậy?

Hắn có chút thất thần, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lạt ma khuất dần, bỗng nhiên, Trát Cát quay đầu lại nói với hắn một câu.

Hắn không nghe hiểu ý nghĩa của câu nói đó, câu nói ấy bị gió tuyết cuốn đi, tan biến trong không trung.

Đến khi hắn định chạy theo để hỏi lại, bóng dáng lạt ma đã chìm vào màn tuyết trắng, như thể chưa từng tồn tại.

Hai sự kiện này, xảy ra ở hai nơi cách nhau hàng ngàn dặm, thế nhưng, bí ẩn ẩn chứa trong chúng, nếu kể ra, đều khó tin đến tột cùng. Ngôi mộ cổ dưới lòng đất Trung Nguyên và vị khách đến từ vùng tuyết Tây Tạng, rốt cuộc có mối liên hệ nào mà không ai hay biết? Đằng sau tất cả, có thể chính là bí ẩn lớn nhất trong lịch sử Trung Quốc, và từ đây, cánh cửa dẫn đến lời giải sẽ dần được mở ra.

Chương 05: Khởi đầu của luân hồi

Sau sự việc đó, tôi lại cầm bút lên ghi chép tiếp những diễn biến sau này, hoàn toàn là vì câu chuyện đã có một hướng phát triển ngoài dự đoán. Tuy những diễn biến này không kịch tính như tôi từng tưởng tượng, nhưng lượng thông tin mà nó mang lại lại vượt xa dự đoán của tôi.

Sau chuyện đó, tôi hiểu ra một điều, có rất nhiều bí ẩn và sự thật không cần phải dốc sức truy tìm. Khi mọi thứ lắng xuống, theo thời gian, chúng sẽ tự nhiên lộ diện.

Một triết gia từng nói rằng, chỉ khi thủy triều rút đi, ta mới biết ai không mặc quần lót. Hoặc có một ví dụ sát thực hơn, khi anh cố gắng tìm kiếm một thứ gì đó, lục tung cả nhà cũng không thấy, nhưng khi anh không còn ý định tìm nữa, nó lại đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt. Một số bí ẩn cũng giống như vậy.

Sau chuyện đó, tôi đã có một khoảng thời gian sa sút tinh thần. Trong khoảng thời gian ấy, tôi luôn tồn tại song song giữa hai trạng thái. Một là vô cùng chán nản, không muốn làm gì cả, chỉ muốn nằm trên ghế dựa, hồi tưởng lại những chuyện đã qua, rồi nghĩ nếu khi đó mình lựa chọn khác đi, kết cục sẽ ra sao? Nếu tôi không quá băn khoăn, không quá cố chấp, có lẽ tôi đã đi theo một con đường hoàn toàn khác, có lẽ cuộc sống sẽ thoải mái hơn bây giờ. Ở một góc độ khác, đôi khi không biết về một chuyện gì đó tốt hơn rất nhiều so với biết, và hiểu rõ đôi khi lại đau đớn hơn nhiều so với không hiểu.

Trạng thái còn lại là tôi không ngừng tự khích lệ bản thân, ép mình phải làm những việc mà dù không muốn cũng không thể trốn tránh.

Vậy nên, mang theo sự giằng xé ấy, tôi tiếp quản cửa hàng của chú Ba. Ban đầu, vì không có Phan Tử, rất nhiều việc chỉ có một mình tôi lo liệu, vô cùng chật vật. Mỗi khi chán nản đến mức muốn bỏ cuộc, tôi lại nhớ đến bài hát mà Phan Tử đã hát cho tôi nghe trước khi chết.

"Tiểu Tam Gia phải tiến về phía trước, Tiểu Tam Gia không được quay đầu lại."

Tôi không có tư cách để lùi bước.

Trong giới làm ăn này, cái gọi là 'tiến về phía trước' của tôi, thực ra cũng chỉ là những việc nhỏ nhặt mà thôi. Nếu đến cả những chuyện này tôi cũng không thể đối mặt, thì tôi thật sự phụ lòng rất nhiều người. Vì vậy, tôi cố gắng tiếp tục.

Bước sang quý hai của năm thứ hai, mọi chuyện dần đi vào quỹ đạo. Tôi nhận ra một điều, khi một việc đã được vận hành trơn tru, nhất là khi nó đã vượt qua giai đoạn tích lũy ban đầu và đạt đến một mức phát triển nhất định, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Bởi vì khi đó, anh có cơ hội phạm sai lầm, có cơ hội sửa chữa, và nếu lợi nhuận tổng thể vẫn lớn hơn tổn thất, thì hệ thống này có thể tiếp tục tồn tại. Ngoài ra, tôi cũng dần dần nắm được không ít bí quyết của chú Ba.

Bước sang quý thứ ba, tôi dần dần loại bỏ những người làm không phù hợp với mình, lần lượt thay thế bằng những người thích hợp hơn. Tuy không còn cảnh hưng thịnh như thời chú Ba, nhưng việc vận hành cửa hàng vẫn diễn ra suôn sẻ.

Nhìn dòng tiền mặt liên tục đổ vào, tôi bắt đầu có chút tự tin vào khả năng của bản thân. Tôi nhận ra mình cũng không vô dụng như từng nghĩ, thì ra thành công là có phương pháp, hơn nữa cũng không quá khó khăn.

Sau khi hoàn tất việc mở rộng các kênh truyền thống, tôi vừa đào tạo nhân viên, vừa lập kế hoạch cho những bước tiếp theo, đồng thời cũng đi thăm lại một số người quen cũ. Người dễ gặp nhất đương nhiên là Tiểu Hoa. Tiểu Hoa vẫn đang ở bệnh viện dưỡng thương. Trước đây, vì sa sút tinh thần, tôi không quá để tâm đến tình trạng của cậu ấy. Nhưng thực tế, cậu ấy là một nhân vật rất quan trọng, hơn nữa tôi hoàn toàn không biết gì về những gì đội ngũ của cậu ấy đã trải qua.

Suốt thời gian qua, Tú Tú vẫn luôn chăm sóc Tiểu Hoa. Một trong những lý do khiến tôi không đến thăm Tiểu Hoa chính là vì cô ấy. Cái chết của bà cụ Hoắc đã gây ra cú sốc quá lớn đối với Tú Tú. Tuy nhiên, khi tiếp quản cửa hàng của chú Ba, tôi đã học được một phẩm chất quý giá, đó là đối diện với nỗi đau. Tôi hiểu rằng khi thời cơ đến, trốn tránh là cách giải quyết tệ hại nhất.

Chỉ khi nỗi đau được bộc lộ, nó mới dần vơi đi. Đè nén nó lại chẳng có ích gì, vì khi đạt đến đỉnh điểm, nó tự nhiên sẽ giảm dần.

Sau vài lần ghé thăm, sự xa cách của Tú Tú đối với tôi dần dần biến mất. Tôi ở lại Bắc Kinh một thời gian để giúp Tiểu Hoa xử lý một số công việc trong gia tộc. Nhờ vào các mối quan hệ và thế lực của chú Ba ở miền Nam, tôi dần có được một chút tiếng nói, từ đó cũng có thêm tư cách để giúp đỡ người khác.

Dù bản thân không cần đến những tư cách này, nhưng một khi đã có được, dường như tôi cũng không thể từ bỏ.

Sau khi mọi thứ đi vào quỹ đạo, tôi mới bắt đầu thảo luận với Tiểu Hoa về những chuyện đã xảy ra trước đây. Tôi kể lại một số chi tiết trong nhà cổ Trương gia, như những món đồ trang sức mang phong cách Tây Tạng tìm thấy trong quan tài, hai chiếc vòng tròn, và cả câu chuyện cuối cùng của Muộn Du Bình.

Nghe xong, Tiểu Hoa trầm ngâm. Dường như cậu ấy đã chán ngấy những bí ẩn này. Cậu ấy nói với tôi rằng, trước giờ cậu ấy rất hiếm khi có cảm giác như vậy. Đối với cậu ấy, cả cuộc đời này vốn đã là một chuỗi những sự kiện mà cậu ấy không muốn trải qua, từ khi còn nhỏ đã phải tiếp quản cả gia tộc, tham gia vào những cuộc đấu đá quyền lực, nếm trải vô số sự ghê tởm. Cậu ấy đã không còn biết chán ghét một lối sống nào nữa, vậy mà giờ đây lại có cảm giác ấy, chứng tỏ mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Tôi đưa cho Tiểu Hoa xem một số món trang sức phong cách Tây Tạng lấy từ trong quan tài, những món không mang theo thì tôi vẽ lại bằng tay. Sau khi xem, Tiểu Hoa nói với tôi: "Những thứ này đều thuộc hệ thống Phật giáo Tây Tạng, nhưng điều đó chỉ chứng minh rằng chủ nhân ngôi mộ có hứng thú với văn hóa Tây Tạng, chứ chưa thể nói lên gì khác."

Tôi nó với họ: "Vì đây là đồ tùy táng trong quan tài, tôi nghĩ ít nhiều chúng cũng mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó. Ví dụ, nếu là Tiểu Ca, chắc chắn vật tùy táng sẽ là hắc kim cổ đao; nếu là A Tứ, có lẽ sẽ là đạn sắt. Từ đồ tùy táng, chúng ta có thể suy luận ra một số thông tin."

Tiểu Hoa hỏi: 'Ý cậu là anh ta có huyết thống Tây Tạng?'

Tôi đáp: "Hoặc là từng sống rất lâu ở khu vực Tây Tạng."

Tiểu Hoa thở dài: "Thế lực của Trương gia rất lớn, đôi khi họ hoạt động ở Tây Tạng cũng không có gì lạ."

Tôi nói: "Tôi không thấy chuyện này kỳ lạ, chẳng qua những món trang sức này quá phổ biến. Nếu người chết chọn chúng làm vật tùy táng, rất có thể trên đó ẩn chứa manh mối mà chúng ta chưa biết. Nếu cậu có ai hiểu rõ về những thứ này, có thể nhờ họ xem qua. Chúng ta không thể bỏ qua bất kỳ thứ gì có khả năng là đầu mối."

Rõ ràng Tiểu Hoa không đánh giá cao khả năng tìm ra manh mối từ những món trang sức này. Tôi không biết vì sao cậu ấy lại có dự đoán như vậy, có lẽ, sau khi trải qua quá nhiều chuyện như thế, vẫn còn giữ được sự tò mò như tôi cũng là một dạng tâm lý bất thường. Dù vậy, cậu ấy không ngăn cản tôi.

Chúng tôi cẩn thận kiểm tra tất cả các món trang sức. Những món đồ trang sức Tây Tạng này đều có kích thước khá lớn, phong cách chế tác mộc mạc và đầy phóng khoáng. Hầu hết các chi tiết trên đó đều là những biểu tượng truyền thống mang ý nghĩa may mắn trong văn hóa Tây Tạng.

Chúng tôi cố gắng tìm kiếm những điểm khác biệt giữa chúng với các món trang sức Tây Tạng thông thường. Phần lớn trông giống như những món trang sức phổ biến nhất, nhưng có một điểm khiến tôi để ý, trong tất cả các chuỗi hạt xâu bằng dây thừng, mỗi chuỗi đều có một hạt đỏ kỳ lạ được gắn vào.

Mọi người đều biết rằng, phần lớn trang sức Tây Tạng được làm từ thiên châu đỏ, mã não đỏ, hổ phách đỏ hoặc san hô đỏ. Nhưng viên này lại không thuộc bất kỳ loại nào trong số đó.

Tôi hỏi Tiểu Hoa: "Có thể nhờ ai xác định đây là loại đá gì không?"

Giải gia có khả năng thẩm định trang sức rất cao, nhưng hiển nhiên Tiểu Hoa không quá am hiểu về lĩnh vực này. Từ nhỏ, cậu ấy đã lớn lên trong một môi trường vô cùng khắc nghiệt, phần lớn tâm sức đều dồn vào những cuộc đấu tranh, không có thời gian để học cách phân biệt cổ vật. Trong gia tộc của cậu ấy, luôn có người chuyên phụ trách mảng này. Vì vậy, Tiểu Hoa đưa những món trang sức đó cho Tú Tú rồi hỏi: "Em xem thử đây là gì?"

Tôi không ngờ Tú Tú lại rất am hiểu về đá quý. Đúng là phụ nữ có khác, cô ấy nhìn viên đá rồi nói: "Loại đá này cực kỳ hiếm gặp, là một dạng đá quý hữu cơ."

Tôi sững lại, Tú Tú tiếp tục nói: "Đây là một loại khoáng vật tổng hợp có chứa thành phần kim loại. Trên thị trường, nó vẫn chưa có tên chính thức, nhưng nhiều người gọi nó là 'đá ánh trăng'."

Nghe đến đây, đầu tôi như nổ tung. Tôi lập tức nhớ đến địa cung trong nhà cổ Trương gia, nơi đó có rất nhiều loại đá này.

Tú Tú nói tiếp: "Loại đá này có rất nhiều đặc tính kỳ lạ. Một trong số đó là nó cực kỳ thích hợp cho điêu khắc tí hon. Nhiều người dùng nó để khắc những thông tin cực kỳ bí mật, vì độ dẻo dai của nó giúp các đường nét điêu khắc nhỏ có thể hiện lên rất rõ ràng."

Tôi nhận lấy viên đá từ tay Tú Tú, quan sát kỹ rồi nói: "Có vẻ trên này không có gì đặc biệt."

Tú Tú chỉ vào phần lỗ xỏ dây trên viên đá, nói: "Để giấu thông tin, người ta thường khắc nó xung quanh lỗ xỏ này. Anh nhìn đi, chỗ này có vẻ rất thô ráp, đúng không? Bây giờ nhìn thì giống như nó bị mài mòn theo thời gian, nhưng thực ra có thể trên đó có rất nhiều hoa văn cực nhỏ."

Vừa nói, Tú Tú vừa lấy điện thoại ra, mở một ứng dụng nào đó, rồi hướng ống kính về phía lỗ xỏ trên viên đá. Khi hình ảnh được phóng đại lên nhiều lần, quả nhiên một vòng hoa văn cực kỳ tinh xảo xuất hiện quanh lỗ xỏ, được chạm khắc theo quy luật rõ ràng.

Là gì vậy? Tôi hít sâu một hơi, nhìn kỹ hơn rồi ra hiệu cho Tú Tú tiếp tục phóng to.

Tú Tú lắc đầu: "Muốn phóng to hơn thì cần thiết bị chuyên dụng. Nhưng em nghĩ anh nhìn ở mức này đã đủ rõ rồi. Một con bọ cạp đang cắn đuôi chính mình được khắc ở trên này."

Bọ cạp! Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại của Tú Tú, quả nhiên, đó chính là một con bọ cạp!

Tại sao lại là bọ cạp? Nếu là một con Kỳ Lân thì còn có thể hiểu được, nhưng một con bọ cạp? Chẳng lẽ Muộn Du Bình thuộc cung Thiên Yết?

Trên thực tế, hình ảnh bọ cạp trong các họa tiết truyền thống Trung Quốc mang nhiều ý nghĩa khác nhau. Trong văn hóa Tây Tạng, bọ cạp có rất nhiều hàm ý, bởi vì trên cao nguyên, bọ cạp Tây Tạng là loài sinh vật đáng sợ, khiến người ta phải dè chừng. Nhưng có vẻ con bọ cạp này không phải là bọ cạp Tây Tạng, mà giống với những họa tiết truyền thống của người Hán hơn. Có lẽ đây là sự kết hợp giữa văn hóa Hán và Tây Tạng.

Đây là tất cả những gì chúng tôi có thể tìm ra từ những món trang sức này. Tiểu Hoa không có vẻ gì là ngạc nhiên, thậm chí tôi còn cảm thấy cậu ấy nghĩ rằng tìm được một manh mối như vậy đã là kỳ tích.

Dựa vào họa tiết này, tôi bèn đi hỏi một vài chuyên gia, kết quả là nhận về một đống tài liệu mơ hồ, không có câu trả lời rõ ràng. Vấn đề không phải là không có thông tin, mà là có quá nhiều thông tin để nói, nhưng chẳng có chút nào thực sự có giá trị. Nửa đêm ngồi suy nghĩ kỹ lại, tôi nhận ra tất cả đều vô ích.

Tiểu Hoa nói: "Có thể đây chỉ là một sự trùng hợp, chính xác chết cũng không biết sự tồn tại của họa tiết này."

Trong một gia tộc có truyền thống sưu tầm như Trương gia, hoàn toàn có thể xảy ra những chuyện như vậy.

Nhưng không biết vì sao, tôi luôn cảm thấy đây có thể là một manh mối đột phá. Để ủng hộ tôi, Tiểu Hoa tìm một vài người bạn, phóng đại hình ảnh họa tiết trên viên đá, sau đó tiến hành bước đầu tiên, đăng báo, đăng tải lên mạng, nhờ bạn bè tìm hiểu giúp.

Cậu ấy còn treo thưởng hậu hĩnh, hy vọng có ai đó biết về họa tiết bọ cạp này hoặc có thông tin liên quan có thể đến tìm chúng tôi.

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, việc duy nhất còn lại là chờ đợi. Tôi cho rằng trong thời gian ngắn sẽ không có kết quả gì, cũng không đặt quá nhiều kỳ vọng, vì vậy tôi quay về Hàng Châu để tiếp tục xử lý công việc kinh doanh.

Thời gian trôi qua từng ngày, đủ loại cảm xúc thoáng qua trong tâm trí. Cuộc sống hiện tại tuy bận rộn, nhưng thu nhập ngày càng ổn định, dù vậy, cảm giác trống trải trước đây vẫn đôi khi dâng lên trong lòng.

Hầu hết thời gian, tôi vẫn ở lại cửa hàng của mình. Về tài chính, cửa hàng của tôi tách biệt hoàn toàn với cửa tiệm của chú Ba, tình hình kinh doanh vẫn rất ảm đạm, thỉnh thoảng tôi còn phải trích tiền từ quỹ của chú Ba để bù vào tiền điện nước cho cửa hàng mình. Nếu không phải do tôi kém cỏi, tôi bắt đầu nghi ngờ có phải vị trí phong thủy cửa hàng này không tốt.

Nhất quyết tách riêng sổ sách, tôi không rõ là vì sao, có lẽ trong thâm tâm, tôi vẫn đang mong đợi chú Ba quay về. Chú ấy có thể trở về hay không, tôi không biết. Nhưng nếu một ngày nào đó chú ấy thực sự quay về, tôi sẵn sàng trả lại tất cả những thứ này cho chú ấy.

Còn bản thân tôi, tôi vẫn thích ngồi trong cửa hàng của mình, nằm trên chiếc ghế dựa, nghe radio, phe phẩy quạt mo, nghiền ngẫm mọi chuyện. Tôi cảm thấy chỉ khi ở đây, tôi mới thực sự là Ngô Tà. Nhưng khi bước ra khỏi căn phòng này, tôi lại trở thành một con người khác, trên người tôi có dấu ấn của Phan Tử, của chú Ba, và của vô số người khác. Người đó không còn là tôi nữa. Dù khi mang theo linh hồn của họ, tôi có thể không nghĩ về họ, không nhớ lại những gì đã qua, nhưng tôi hiểu rất rõ rằng cuộc sống mà những linh hồn ấy mang đến cho tôi, không phải là thứ tôi mong muốn.

Nhưng dù không mong muốn, thì những gì số phận an bài, cuối cùng vẫn sẽ đến.

Bản này được sao lưu từ website Nhị Đạo Bạch Hà. Nếu bạn đọc nội dung này ở nơi khác, đó chắc chắn là bản reup.