📌 Bản dịch gốc được đăng tại: https://metarikkuhoseki.wordpress.com/

thuộc ngoại truyện "Trùng Khởi: Cực Hải Thính Lôi".

🚫 Vui lòng không reup hoặc sao chép khi chưa được cho phép.

Dịch: Sóc

Trùng Khởi: Cực Hải Thính Lôi 1

Chương 21: Tượng thần nhiều tay

Thoạt nhìn, thứ đó chẳng khác gì một bức tượng Quan Âm. Tôi sững người trong chốc lát, nhìn kỹ hơn thì quả thực đúng là vậy, đó là một bức tượng thần bằng thanh đồng đầy rỉ sét, cao khoảng nửa người, trồi lên từ dưới nước. Lớp rỉ đồng chồng chất trên bề mặt ánh lên sắc tím, rõ ràng là đã bị ăn mòn dưới nước rất lâu. Tượng thần có tới mười mấy cánh tay, mỗi tay đều cầm một pháp khí. Vì bị rỉ sét nghiêm trọng nên các cánh tay đã mục nát thành từng mảng.

Thứ này bất ngờ xuất hiện, trông giống như tượng Quan Âm Tự Tại(1), tựa như một người tí hon đứng trên mặt nước, yên tĩnh nhưng lại toát ra vẻ âm u rợn người.

Nhìn kỹ sẽ thấy có vẻ đó là một vật trang trí được gắn trên lưng cá, dưới ánh đèn pin, nó lại từ từ chìm xuống nước.

Mặt Bàn Tử trắng bệch, tôi đỡ hắn dậy: "Sao thế? Anh tưởng là có thứ gì hiển linh à?"

"Thứ... này... không bình thường." Bàn Tử lắp bắp nói.

Tôi nói suy đoán của mình cho Bàn Tử nghe, hắn chỉ lắc đầu liên tục, cầm lấy đèn pin của tôi lia khắp mặt nước, sợ thứ kia lại nổi lên: "Không phải là đồ gắn trên lưng cá đâu, thứ đó đột ngột xuất hiện cơ mà. Cá thì đâu phải là tàu ngầm, làm sao có thể trồi thẳng lên rồi lại chìm xuống như thế?" Bàn Tử còn làm động tác minh họa: "Cá phải bơi lại gần rồi cong lưng lên mới đẩy được đồ trên lưng ra khỏi nước đúng không? Nhưng tượng thần kia thì không, nó trồi thẳng lên từ dưới nước."

"Ý anh là gì? Tôi nhìn thấy cá bên dưới mà."

"Thế thì nó không phải là cá bình thường rồi, giống như một người chui lên nhìn trộm tôi vậy."

Bàn Tử nói xong lập tức ho dữ dội. Tôi đỡ hắn, thấy da hắn dính nhớp, bèn ấn vào cổ hắn, ngay lập tức hằn ra dấu tay rất sâu, tôi hiểu là không thể chần chừ thêm nữa.

"Thiên Chân, còn có những thứ khác ở dưới nước, không chỉ có mấy con cá ấy đâu." Bàn Tử nói: "Ầy da, mẹ kiếp, Bàn Gia nhớ Tiểu Ca quá, có phải Bàn Gia già rồi không mà lại sợ đến thế này?"

Tôi rút nửa đoạn gươm đồng còn lại từ miệng con cá chết, kéo tay Bàn Tử lại rồi dùng mảnh gươm cắt thẳng vào lòng bàn tay hắn, hắn nhăn nhó: "Thiên Chân, cậu điên rồi à? Tôi nhớ Tiểu Ca mà cậu đâm tôi một dao, cậu làm gì thế? Tôi nhớ cậu ấy cũng đâu cần bắt chước cậu ấy!"

Tôi giữ lấy tay Bàn Tử, để máu hắn nhỏ vào chiếc chậu sứ tôi mang đến. Tôi cũng làm như vậy với tay mình, từng cắt lòng bàn tay nhiều lần nên biết cách cắt sao cho ban đầu không quá đau, vừa cắn lưỡi vừa rạch tay, tôi và Bàn Tử cùng nhỏ máu: "Đám cá này rất thính mùi máu. Chúng ta phải tạo một ổ máu ở đây rồi cắn răng chạy ngược đường cũ về."

"Cậu định dụ chúng nó tới đây để tranh thủ chạy à? Nhưng nếu vẫn còn vài con không bị dụ thì sao? Chúng ta mà va phải là toi luôn đấy."

"Chỉ còn cách đánh cược thôi." Tôi nhìn vào mắt Bàn Tử, hắn cũng nhìn tôi, trong lòng trắng mắt của hắn đã lấm tấm những chấm đen, vô số phôi cá đang dán sát vào nhãn cầu, tò mò nhìn ra ngoài.

"Anh muốn bị ký sinh đến mức biến thành một tấm da người, hay bị con cá khổng lồ dưới nước đớp chết?"

"Chả muốn cái nào cả, nhưng cậu nói đúng, chạy ngược về còn có hy vọng sống." Bàn Tử tự bóp mạnh tay mình: "Tôi nhiều máu, cậu tiết kiệm máu đi, cứ dùng của tôi là được." Nhưng vì máu của Bàn Tử có mỡ nên chảy rất chậm, bóp mãi cũng không ra được nhiều bằng tôi.

Cuối cùng cũng nhỏ đủ một lớp máu lót đáy chậu, tôi đặt chậu lên tảng đá cạnh hồ nước rồi dùng đá và mảnh gươm đồng thay búa và dùi, đục một lỗ nhỏ ở đáy chậu. Máu bắt đầu nhỏ giọt liên tục xuống nước, Bàn Tử hỏi: "Máu nhỏ xuống thế, lũ cá không xô đổ cả cái chậu à?"

Tôi xé quần lót ra, làm thành dây dẫn máu, nhét một đầu vào lỗ nhỏ ở đáy chậu, đầu kia kéo ra xa một chút rồi thả xuống nước. Máu theo dải quần lót từ từ thấm ra nước, lan dần. Tôi dùng phần vải còn lại buộc chặt vết thương của tôi và Bàn Tử để cầm máu, sau đó hai chúng tôi dìu nhau, gắng sức rời đi nhanh nhất có thể.

Nói ngắn gọn, chúng tôi bất chấp tất cả, lao về phía bờ hồ nơi có chiếc thuyền ở Cực Hải, leo lên thuyền rồi chèo như điên để quay trở lại. Hiện giờ không biết đèn pin của Bàn Tử đã rơi đâu mất, giữa lúc hoảng loạn, tôi nhận ra chỉ còn một chiếc đèn đang phát sáng.

Chúng tôi nhanh chóng chèo qua bia đá khắc chữ "Cực Hải". Vì tính tôi hay để tâm, khi đi ngang qua tôi ngoái đầu lại, soi đèn pin lên bia đá như một nghi lễ nhỏ để tạm biệt. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, tôi thấy trên đỉnh bia đá có một bóng đen đang đứng, bóng dáng đó có rất nhiều cánh tay, trông giống hệt bức tượng kỳ dị tôi đã thấy trong hồ Sấm. Vì bia đá rất cao, khoảng cách lại xa nên tôi không nhìn rõ, nhưng trực giác mách bảo đó chính là thứ đó.

Tôi ngẩn người ra một lúc, cái bóng lập tức biến mất. Bàn Tử quát tôi, tôi mới sực tỉnh quay lại tiếp tục chèo, nhưng trong lòng lại dấy lên nghi ngờ: Cá thì làm sao bò được lên bia đá? Chẳng lẽ đúng như Bàn Tử nói, thứ đó vốn không phải là cá?

Suốt dọc đường không nói thêm lời nào, chúng tôi lao vội về phía đoạn chắn nước. Trước khi xuống nước, Bàn Tử nhìn tôi rồi nói: "Cầu Chúa phù hộ."

"Cầu Long Vương phù hộ đi." Tôi đáp. Hy vọng lũ cá ở hồ Sấm đã bị mùi máu dụ tới tụ tập mở tiệc, còn chúng tôi thì tranh thủ thời cơ đó để vượt qua.

Sau đó, hai chúng tôi nắm tay nhau, nghiến răng hét lớn một tiếng rồi cùng nhảy xuống nước. Sau đó là màn kéo dây điên cuồng, thật sự là điên cuồng, không chút do dự hay ngập ngừng nào. Mãi cho đến khi sắp thoát ra khỏi mặt nước, tôi vừa thò tay lên đã bị ai đó kéo mạnh một cái rồi lập tức bị lôi lên khỏi mặt nước.

Tôi rơi vào trạng thái tê dại suốt toàn bộ quá trình, không hề cảm thấy sợ hãi. Lúc ấy tôi bỗng hiểu được tâm trạng của một con bạc, vì nếu ở lại để suy tính thì chắc chắn chết nên tôi chỉ còn cách liều mình nhảy xuống nước. Khi tôi chìm trong làn nước đó, tôi biết rất rõ rằng chuyện sống chết của tôi không còn do tôi định đoạt nữa mà đã giao cho số phận, thế nên tôi không hề thấy sợ.

Vì xung quanh có quá nhiều đèn pin chiếu sáng nên tôi không nhìn rõ ai là người kéo mình lên. Chuyện duy nhất tôi biết là nơi này đã toàn là người. Dù trong tai vẫn còn đọng nước, tôi đã nghe thấy vô số tiếng la hét.

Tôi gào lên: "Đưa chúng tôi đi bệnh viện! Chúng tôi trúng độc rồi! Chúng tôi sắp chết!"

----

(1) Quan Âm Tự Tại là một trong những hình tướng của Bồ Tát Quán Thế Âm, biểu thị cho sự tự do, tự tại và trí tuệ viên mãn. "Tự Tại" ở đây có nghĩa là Bồ Tát có trí tuệ như Phật, có khả năng tự do hành động, cứu độ chúng sinh mà không bị ràng buộc.

Chương 22: Chữa bệnh

Tôi không dám nói thẳng rằng chúng tôi bị cá ký sinh vì chuyện đó quá khó để người ta hiểu được. Tôi cần đưa ra một mối nguy hiểm rõ ràng và dễ hiểu hơn.

Ngay sau đó, Bàn Tử cũng được kéo lên, hắn yếu đến mức không đứng dậy nổi. Lúc đó có người hỏi: "Giáo sư Tề đâu rồi?"

"Xảy ra chuyện rồi!" Tôi hét lên. "Bên trong có thứ gì đó, đừng xuống nước! Chúng tôi trúng độc rồi!"

Thế là chúng tôi được người ta dìu lên, đưa đi, vẫn có người liên tục hỏi: "Giáo sư Tề đâu?" Tôi nhận ra đó là giọng của trợ lý ông ta, trong giọng nói tràn đầy tuyệt vọng.

Khoảnh khắc được khiêng ra khỏi cửa đường hầm, ánh mặt trời chiếu xuống khiến tôi không nhìn thấy gì cả, chỉ đành nhắm chặt mắt lại. Chúng tôi được đưa lên xe, có bác sĩ đi cùng, xe lập tức lao vút đi như bay trên đường.

Thật ra tôi vẫn có thể ngồi dậy, còn làm được vài việc nữa, nhưng bác sĩ làm việc rất nhanh, vừa lên xe đã bắt đầu kiểm tra các chỉ số sinh tồn cơ bản cho tôi. Thế là tôi cứ lặp đi lặp lại: "Trong thủy tinh thể mắt tôi có ký sinh trùng, trong ruột cũng có, cơ bắp tôi đang bị tan rã." Ngay sau đó có người mở mắt tôi ra kiểm tra.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nghe thấy bác sĩ bắt đầu gọi điện. Tôi không biết mất bao lâu thì đến bệnh viện. Trên xe, bác sĩ đã cho tôi uống một loại thuốc gì đó cực kỳ đắng. Sau đó tôi nhanh chóng được gây mê và đưa vào nội soi dạ dày.

Khi tỉnh lại, mắt tôi đã được phẫu thuật, còn ca nội soi đường tiêu hóa kéo dài gần sáu tiếng. Họ dùng phương pháp nội soi để dùng kẹp gắp hết lũ cá nhỏ trong ruột tôi ra, gắp từng con một rồi hút bỏ. Theo lời bác sĩ, những con cá nhỏ trong mắt tôi được lấy ra bằng kỹ thuật tương tự phẫu thuật đục thủy tinh thể. Những con cá con này đều là phôi, gần như bám chặt vào thành nhãn cầu, nhất là ở những vị trí có ánh sáng chiếu vào, nhưng lại tránh xa con ngươi, chúng là một loại cá cực kỳ nhỏ và trong suốt.

Do bệnh ấu trùng sán dây lợn cũng từng có trường hợp ký sinh trong thủy tinh thể nên bệnh viện đã có phương pháp điều trị tương ứng. Nếu không, với trường hợp kỳ lạ thế này thì thật khó mà tìm ra cách xử lý. Sau khi chết, những con cá nhỏ này sẽ tan rã rất nhanh, vì thế ngoài mấy tấm ảnh chụp nội soi thì không để lại bằng chứng gì. Theo lời bác sĩ, nhìn ảnh thì những con cá này rất giống ký sinh trùng nhưng lại không thể chứng minh được gì rõ ràng.

Miệng của chúng đều có một loại giác hút nhỏ, giúp chúng bám chặt vào lớp biểu bì bên trong cơ thể. Một nữ bác sĩ giọng rất dễ nghe nói rằng rất có thể loài cá này là cá da trơn ký sinh, là một loài cá nhiệt đới. Có khả năng trong niệu đạo của tôi vẫn còn cá, cần uống loại trà được làm từ quả của một loài cây ở Nam Mỹ mới có thể hòa tan được chúng. Thổ dân bản địa dùng cách này để trị.

Về sau tôi không uống được loại trà đó nhưng cơ thể cũng không gặp vấn đề gì nghiêm trọng. Tuy nhiên, người chúng tôi liên tục rỉ ra nước, có vẻ là do cơ bắp bị hòa tan. Kết quả xét nghiệm cho thấy tôi và Bàn Tử đều mắc chứng tan cơ nghiêm trọng, khiến nước tiểu có màu giống như nước trà đặc. Nhưng sau khi xử lý xong vấn đề cá ký sinh, triệu chứng này cũng dừng lại. Dường như sau khi bị cá ký sinh, cơ và mỡ sẽ bị một loại dịch do chúng tiết ra làm tan rã. Giống như loài nhện vậy, nhện không ăn thịt con mồi trực tiếp mà sau khi bắt được con mồi, nó sẽ tiêm dịch tiêu hóa vào xác, chờ tiêu hóa bên ngoài xong rồi mới hút sạch phần bên trong.

Tôi nghĩ vậy, đầu óc hỗn loạn, bỗng lại nhớ đến bức tượng nhiều tay kia. Không rõ rốt cuộc thứ đó là gì, nhưng nhiều tay như vậy thì có khi nào là sinh vật giống như nhện không?

Sau khi sức khỏe hồi phục đôi chút, có người bắt đầu lấy lời khai của chúng tôi. Tôi kể toàn bộ sự thật vì tôi biết không có gì đáng để giấu. Hơn nữa, chúng tôi có cả hồ sơ bệnh án, chỉ cần kiểm tra hồ sơ hiện tại của bệnh viện hoặc sau này khám nghiệm thi thể giáo sư Tề thì chắc chắn sẽ xác nhận được lời tôi nói.

Đây là lời khai của tôi:

1. Không thể dùng máy bơm hút cạn nước đọng trong đoạn hành lang ngăn nước, vì phía dưới thông với một con sông ngầm.

2. Trong bùn lầy có những con cá kỳ dị tấn công con người, thậm chí còn có những sinh vật khác, cực kỳ nguy hiểm. Đồng thời, trong nước còn có loài cá ký sinh. Dường như những con cá này không phải là sinh vật bản địa mà mang đặc điểm của cá nhiệt đới, chứng tỏ một đoạn nào đó của sông ngầm Cực Hải có nhiệt độ nước khá cao, có thể là do địa nhiệt.

3. Bên dưới có vô số đồ cổ, phán đoán của giáo sư Tề là hoàn toàn chính xác.

4. Giáo sư Tề đã qua đời.

Giáo sư Tề đã liều lĩnh tự vào sau khi chúng tôi đã vào bên trong. Không rõ vì sao lúc đó ông ta lại không thể chờ chúng tôi quay ra, nếu không thì có lẽ đã không phải bỏ mạng. Nhưng những suy nghĩ của con người tại thời điểm ấy, không ai có thể lý giải được. Chắc hẳn đằng sau chuyện này còn có uẩn khúc, nhưng hiện giờ, e là trong thời gian ngắn chúng tôi cũng không có cơ hội biết được. Lạ hơn nữa là không ai truy cứu trách nhiệm. Ban đầu, tôi tưởng ít nhất mình sẽ bị thẩm vấn vài lượt, nhưng cuối cùng, những chuyện đó hoàn toàn không xảy ra.

Chẳng lẽ thật ra giáo sư Tề vẫn chưa chết? Nhưng nội tạng ông ta đã nát như thế, sao có thể còn sống?

Trong tuần tiếp theo, mắt của chúng tôi được cắt chỉ, trong thời gian đó, Bàn Tử được người ta đỡ đến thăm tôi, cùng thảo luận rất nhiều vấn đề.

Do giáo sư Tề là cầu nối duy nhất giữa chúng tôi và đội khảo cổ, nên sau khi chúng tôi rời đi, đội khảo cổ gần như không còn liên lạc với chúng tôi, ngoài một nhân viên kế toán đến làm thủ tục thanh toán viện phí. Chúng tôi không rõ tình hình tiếp theo của việc khảo cổ ngôi chùa ngầm. Tôi đoán chuyện này sẽ chìm vào im lặng trong một thời gian dài, sau đó bất ngờ công bố, trở thành một phát hiện khảo cổ chấn động. Nhưng trước khi chuyện đó xảy ra, chúng tôi không biết sẽ phải chờ bao lâu.

Tấm bản đồ và rừng bia mộ trong gian sau của ngôi chùa ngầm gần như là một kiểu phô trương sức mạnh. Việc tìm kiếm và kiểm tra toàn bộ những ngôi mộ cổ đó cần rất nhiều công sức. Theo lời giáo sư Tề, trong số đó còn có ba ngôi mộ lớn tầm cỡ thế giới. Dựa theo lời khai của chúng tôi, không biết họ sẽ dùng cách gì để vượt qua đoạn hành lang ngăn nước và tiến vào trong ngôi chùa ngầm. Nhưng một khi đã vào được, chỉ riêng việc phân loại và xử lý kho báu bên trong cũng sẽ mất ít nhất vài năm.

Từ khoảnh khắc chúng tôi liều mạng thoát ra, tất cả những chuyện này đã không còn liên quan gì đến chúng tôi nữa.

Chương 23: Xoay chuyển tình thế

Lý trí mách bảo tôi rằng không thể tiếp tục dấn thân vào chuyện này nữa. Có thể giáo sư Tề đã để lại phương án dự phòng để bảo vệ chúng tôi, nhưng rốt cuộc mọi chuyện thế nào thì chẳng ai biết rõ. Giờ chúng tôi nên sống cụp đuôi một thời gian thì hơn. Nhưng bản tính tôi thì không tin vào mấy chuyện tâm linh như thế. Dù ngôi chùa ngầm giờ chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa, tôi vẫn phải điều tra tiếp chuyện của chú Ba. Hiện tại có rất nhiều tài liệu, đầu mối cũng phong phú hơn trước, nhưng để tìm được hướng điều tra tiếp theo thì cần phải suy nghĩ thật sâu và kỹ. Mà kiểu suy nghĩ đó lại cần một trạng thái thể chất tốt. Hiện giờ tôi vẫn còn yếu, đầu óc hoàn toàn không suy nghĩ nổi, đành tạm gác lại.

Chúng tôi cũng chưa rời khỏi bệnh viện được vì nơi đây đang vô cùng bận rộn. Rất nhiều chiến sĩ và chuyên gia bị mắc kẹt trong trận lũ bùn đá trước đó cũng đang điều trị tại đây. Vì đã tham gia hỗ trợ nên nhiều người đến cảm ơn chúng tôi. Bàn Tử rất nhiệt tình, chẳng mấy chốc mà chúng tôi đã tổ chức được một buổi giao lưu nhỏ trong bệnh viện.

Nằm viện đúng là nhàm chán đến phát điên, những hoạt động giao lưu đó phần nào giúp tôi tạm thời quên đi những suy nghĩ nặng nề. Giao lưu chủ yếu là đánh bài. Y tá vừa đi bắt người, vừa lẩm bẩm bằng giọng Hà Nam: "Không nghỉ ngơi thì sao mà khỏi bệnh được? Mấy người cứ nằm dài mãi thế này, không đủ giường bệnh cho người khác đâu biết chưa?"

Cô bé y tá người Hà Nam đó rất dễ thương, Bàn Tử cứ trêu cô bé mãi: "Tâm trạng không vui thì sao mà khỏi bệnh được?"

Trong mấy buổi giao lưu như vậy, chúng tôi cũng nghe lỏm được không ít tin tức. Thật ra là những lúc có cán bộ đến thăm bệnh, vừa đi qua hành lang vừa gọi điện thoại hoặc trò chuyện, chúng tôi nghe được vài câu. Với người không biết chuyện thì mấy câu rời rạc đó chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng với người vốn đã nắm sơ qua toàn bộ bối cảnh như chúng tôi thì chỉ cần vài câu lẻ tẻ là cũng đủ ghép thành một bức tranh khá rõ ràng.

Tôi nhanh chóng đoán được rằng báo cáo của hai chúng tôi đã phát huy tác dụng, chắc chắn họ đã xuống lại khu vực đó rồi và cấp độ bảo mật cũng được nâng lên thêm một bậc, đúng như tôi dự đoán.

Ngoài ra, chúng tôi còn nghe được một thông tin mang tính học thuật, chính là về "tiên mắt kép".

Cụ thể thì chưa rõ, nhưng hình như nhờ kỹ thuật quang phổ mà họ đã phát hiện ra bên dưới những bức bích họa còn có một lớp bích họa nữa. Lớp đó chính là lớp bích họa gốc, sau này bị vẽ đè lên. Các chuyên gia cho rằng, lớp bích họa đầu tiên được vẽ bởi thế hệ người Dương gia đầu tiên, thời điểm mà trình độ văn hóa của họ còn rất thấp, nên nội dung tranh rất thô sơ, trực tiếp thể hiện mục đích xây chùa. Về sau, khi văn hóa phát triển hơn, họ đã học Đạo giáo, trình độ nâng cao nên đã vẽ lại lớp bích họa mới mà chúng tôi nhìn thấy. Lớp bích họa gốc kia rất chân thực, có vẻ chính là bản gốc ghi lại lý do họ xây ngôi chùa này.

Chúng tôi chỉ nghe loáng thoáng được từng đoạn phân tích cụ thể, nhưng nhiều người đều nói rằng khi còn làm nghề trộm mộ, người Dương gia đã gặp một tiên mắt kép là một xác chết cổ sống lại thành tiên trong một ngôi mộ cổ hẻo lánh ở Sơn Đông. Sau khi nhận được chỉ dẫn từ người đó, họ cũng nảy sinh ý định tu tiên, chính vì thế mà bắt đầu xây dựng ngôi chùa ngầm này. Phương pháp thành tiên của vị tiên mắt kép đó chính là phép thành tiên bằng nội tạng được vẽ trên những bức bích họa về sau của họ.

Trong mắt vị tiên mắt kép ấy toàn là những con mắt nhỏ.

Bàn Tử nói với tôi rằng sau khi suy nghĩ kỹ, hắn thấy mấy con cá ký sinh trong nước và con cá lớn kia có mối quan hệ cộng sinh. Con người tu luyện ở đó, sau khi bị cá nhỏ ký sinh thì sẽ dần bị chúng khống chế thần kinh, quay trở lại bờ nước rồi nội tạng sẽ bị đẩy ra ngoài. Cá con sẽ bơi ra từ nội tạng người, trưởng thành trong dòng sông ngầm thành cá lớn rồi lại tiếp tục sinh sản. Trứng nở ra những con cá nhỏ, mảnh như sợi lông bò, bơi vào cơ thể người để ký sinh, hấp thu dinh dưỡng rồi lớn thành cỡ hạt dưa, tiếp tục điều khiển con người quay lại bờ nước, tạo thành một vòng tuần hoàn.

Tiên mắt kép đầu tiên đó có đôi mắt rất giống hiện tượng mắt của chúng tôi khi bị cá ký sinh. Có lẽ ông ta là một đạo sĩ từng tu luyện trong một ngôi mộ cổ hoang tàn nào đó. Khi gặp tổ tiên của Dương gia thì đã bị ký sinh và chết ngay trước mặt họ, nội tạng bung ra rơi xuống nước. Vì vậy người Dương gia tưởng rằng cách chết đó chính là quá trình thành tiên.

Cách mà vị tiên mắt kép kia chết, nếu thật sự đúng như lời Bàn Tử nói thì sau khi ông ta chết, thi thể sẽ trở nên rất nhẹ, đúng là giống như thoát xác. Nếu nội tạng rơi xuống hồ, lại có cá lớn xuất hiện nuốt chửng nội tạng thì đúng là một cảnh tượng kỳ dị, âm u quỷ quái, khiến người ta dễ nảy sinh mê tín cũng không có gì lạ. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ để thuyết phục tôi, tại sao tổ tiên Dương gia lại dành cả đời để xây một ngôi chùa ngầm nghe sấm ở nơi này?

Người mê tín tu tiên mà vào đạo quán, trốn tránh trần thế thì cũng có thể hiểu được; nhưng nếu lại chui xuống hang động ngầm dưới lòng đất, sống trong hang tối ẩm thấp, dùng đồ tùy táng trộm được từ mộ để dựng một đạo quán, cho tới lúc chết cũng không rời đi thì đó là chuyện hoàn toàn khác. Mà chuyện này khó hơn gấp bội, không phải ai cũng làm nổi.

Bởi vì người tu hành có tầm nhìn rất xa, họ muốn làm việc giúp mình siêu thoát mãi mãi. Nhưng dân trộm mộ thì tầm nhìn lại cực kỳ ngắn hạn, nếu họ có tầm nhìn xa thì đã chẳng chọn con đường trộm mộ. Vậy nên khi một người thiển cận như thế lại xuất hiện ý chí bền bỉ để tu tiên thì nhất định là đã thấy được thứ lợi ích quá lớn khiến hắn không thể kháng cự.

Vì thế, kết luận là trước khi chết, nhất định vị tiên mắt kép kia đã cho người Dương gia thấy được một lợi ích to lớn khi thành tiên, đến mức khiến họ từ bỏ cả cuộc đời này để đi theo ông ta.

Tôi nói xong những chuyện này, Bàn Tử cũng không lên tiếng, bởi thật ra mấy lời này cũng chỉ là nói suông, chẳng giúp gì cho cuộc điều tra của chúng tôi cả.

Chúng tôi lại tiếp tục bàn tới một vấn đề khác mà tôi để tâm từ lâu: Ngôi chùa ngầm có một thiết kế đặc biệt, không hề xuất hiện trong bất kỳ bích họa nào, chính là hệ thống truyền âm bằng những miếng thanh đồng khổng lồ trên đỉnh chùa. Hệ thống này có liên quan đến tiếng sấm, mỗi khi trời nổi sấm, chúng tôi đều nghe thấy rất rõ tiếng sấm từ mặt đất truyền xuống qua những miếng đồng. Nhưng bất kể là trong bích họa hay bất cứ nơi nào trong chùa, đều không hề có ghi chép nào nói đến hệ thống truyền âm bằng đồng này.

Rõ ràng hệ thống đó là một phần của ngôi chùa ngầm. Mà nếu nó không được thể hiện trong bích họa thì khả năng duy nhất chính là người xây chùa cố tình giấu nó đi. Nói cách khác, ngôi chùa ngầm này có mối quan hệ rất đặc biệt với tiếng sấm, nhưng mối quan hệ ấy đã bị cố ý che giấu. Khả năng cao đây cũng là một bí mật liên quan đến tu tiên, hơn nữa có lẽ còn là một hệ thống hoàn chỉnh, chứ nếu không hồ nước để tế kia đã chẳng mang tên là hồ Sấm.

Có vẻ như tiếng sấm chính là thứ kết nối mọi thứ.

Dù sao thì Dương Đại Quảng là đời sau của nhà họ Dương, rất có thể ông ta biết bí mật này. Chú Ba tôi và Dương Đại Quảng từng nghe sấm cùng nhau, lại còn để lại cho tôi một đống băng ghi tiếng sấm lặp đi lặp lại. Những đầu mối này hẳn sẽ hội tụ lại trong ngôi chùa ngầm. Tiếng sấm lặp đi lặp lại, Dương gia tu đạo, tiên mắt kép, hệ thống truyền âm trên đỉnh chùa, mối quan hệ giữa Dương Đại Quảng và chú Ba tôi,... Chẳng có gì rõ ràng.

Bàn Tử còn nó hắn cảm thấy mấy câu mà giáo sư Tề nói trước khi chết rất quan trọng, nhưng tôi đã chẳng nhớ nổi nữa. Bây giờ chẳng tra ra được gì, lại còn bị đâm vào cổ họng với mông, mắt cũng bị rạch một đường, thực sự là cạn lời.

Tôi châm một điếu thuốc, Bàn Tử bèn nói với tôi: "Còn một điểm nghi vấn nữa. Nhất định là đám người Dương gia biết trong nước có vấn đề, nếu không thì sống ở đó cả đời, lỡ mà dính chưởng thì chưa kịp xây xong chùa đã chết sạch rồi."

"Ý anh là thật ra bọn họ biết rõ rằng đụng vào nước sẽ bị ký sinh rồi chết, chứ không mê tín cho rằng đó là tu tiên thành công?"

"Đúng. Cho nên rất có thể giả thuyết về vị tiên mắt kép kia là hoàn toàn sai."

Tôi thầm nghĩ giả thuyết đấy là của anh mà?

"Tôi mà được quay lại đó thì tốt biết mấy." Tôi buột miệng than thở, nơi đó thực sự là một kho báu khổng lồ.

Bàn Tử vỗ vai tôi: "Giờ mà quay lại thì chắc bị bắn thành tổ ong mất. Cậu thôi đi. Có khi đợi một năm nửa năm nữa, họ điều tra xong, phía dưới ấy biến thành điểm du lịch mở cửa cho tất cả mọi người, đến lúc đó ta tính cách khác."

Nếu chỉ là mấy chướng ngại thông thường thì kiểu gì Bàn Tử cũng tìm cách len lỏi vào thêm lần nữa, nhưng lần này cả hắn còn bỏ cuộc, bởi vì chúng tôi đều hiểu rằng một phát hiện khảo cổ tầm cỡ như thế thì ruồi còn không lọt vào được. Chúng tôi đâu phải là mấy nhân vật chính trong phim hành động, ngoài đời thì chẳng có bao nhiêu chiêu trò như phim cả.

Hai người im lặng một lúc, tôi bèn hỏi Bàn Tử: "Thế giờ quay lại Hàng Châu? Hay về Phúc Kiến?"

"Về Phúc Kiến đi. Bàn bạc với Tiểu Ca một chút, biết đâu người già như cậu ấy lại có cách nhìn khác. Hoặc là chúng ta ghé qua ngôi miếu Long Vương nước tù của ông cụ Lôi, cậu từng nói nơi đó giống ngôi chùa ngầm này lắm mà? Chó cùng rứt giậu thôi, dù gì giờ tôi cũng cần Tiểu Ca, phải hưởng ké một chút tiên khí của Tiểu Ca mới được."

Tôi nghĩ cũng có lý. Ba người chúng tôi đã tách ra một thời gian, mà chuyện như thế này thì y gặp nhiều rồi, hỏi thử biết đâu lại trúng.

Thế là chúng tôi bắt đầu hành động, đầu tiên là xin xuất viện, sau đó đi ra vỉa hè ngồi bệt xuống, chuẩn bị đặt vé bay về luôn. Đang lướt điện thoại tìm vé thì thấy một người phụ nữ bước xuống từ chiếc xe bên lề đường, đi về phía chúng tôi. Tôi vừa nhìn đã nhận ra ngay đó là trợ lý của giáo sư Tề. Vừa thấy nét mặt cô ta là tôi đã thấy sợ hãi. Trông cô ta khoảng ngoài ba mươi, khá xinh nhưng hơi gầy, ánh mắt lại đầy dữ dằn, nhìn nghiêm túc và cứng đầu cực kỳ.

Cô ta bước đến trước mặt chúng tôi, nét mặt rất phức tạp. Tôi vỗ Bàn Tử, nhắc hắn cảnh giác. Thầm nghĩ có phải là phát hiện ra thứ gì bị hư hỏng bên trong ngôi chùa ngầm, giờ đến đòi chúng tôi đền không? Chúng tôi không gánh nổi món đồ nào trong đó cả. Chỉ cần cô ta thốt ra chữ "đền" là chúng tôi lập tức xoay người bỏ chạy.

Bàn Tử cũng ngẩn ra. Thật ra trước cửa bệnh viện rất đông người, cô trợ lý này lại cao, dáng đi thẳng tiến về phía chúng tôi rất dễ gây chú ý. Cả hai chúng tôi vô thức lùi về sau một chút. Cô ta đến nơi, nói: "Trong di chúc của giáo sư Tề có nhắc đến hai người. Ông ấy bảo tôi giúp mấy người một việc."

"Di chúc gì? Giúp chúng tôi cái gì cơ?"

"Ông ấy nói nếu mình xảy ra chuyện thì để tôi đưa mấy người đến Phòng số Sáu."

"Phòng số Sáu?"

Tôi và Bàn Tử tròn mắt nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu gì cả. Không ngờ ông Tề lại còn để lại di chúc, nghe như là viết ra trước lúc xuống hang động vậy, lẽ nào ông Tề biết mình đi xuống sẽ chết?

Chương 24: Lăng mộ tổ tiên Dương gia

Trên xe, tôi bắt đầu nghĩ ngợi lung tung. Không biết có phải ông Tề biết mình xuống đó sẽ chết nên mới để lại di chúc, dặn chúng tôi phải đến xem phòng số Sáu, hay là trước khi xuống sâu dưới lòng đất, để lại di chúc vốn đã là một thói quen ngầm của họ?

Cô trợ lý đi cùng không nói một lời suốt cả quãng đường. Tôi chỉ biết cô ta họ Đặng. Lái xe rất vững mà cũng rất chậm. Bàn Tử cứ ngồi cạnh gãi cành cạch, còn tôi thì nhìn từng chiếc xe bên cạnh lần lượt vượt lên, cô Đặng vẫn không hề nổi giận. Tôi thì trợn mắt muốn lật cả não ra rồi.

"Trời nắng thế này, chắc cái phòng số Sáu đấy sắp tan chảy rồi đấy, hay là chúng ta đi nhanh tí đi?" Bàn Tử lẩm bẩm.

"Tôi còn có đồ cổ cần đưa đi kiểm định trong cốp xe, lát nữa phải bàn giao, vỡ là anh đền đấy." Cô ta trả lời mà không thèm quay đầu, còn tiện tay châm điếu thuốc.

Bàn Tử quay lại nhìn: "Chậm chạp thì nói là chậm chạp, lôi đồ cổ ra làm gì. Cô xuống xe đi tôi lái cho. Cô có chở đậu phụ đi tôi cũng dám chạy 180km/h mà về nguyên vẹn, không sứt mẻ tí nào."

Cô Đặng đúng là người điềm tĩnh, chẳng thèm chấp, cứ tiếp tục lái xe như không. Tôi vội vàng xoa dịu không khí: "Di chúc của giáo sư Tề có giá trị vậy cơ à? Có thể cho chúng tôi vào phòng số Sáu thật sao?"

"Các anh vẫn còn trong thời hạn hợp đồng cố vấn, tôi dùng hợp đồng này để đưa hai người vào. Mọi đồ đạc bên trong đều đã được kiểm kê, các anh mà mang thứ gì ra là bị phát hiện ngay. Phòng số Sáu đã được lấp lại rồi, nên muốn vào thì phải tự tìm cách. Giáo sư Tề còn nói thân phận các anh đặc biệt, có thể không muốn ai biết những thứ cần điều tra, nên tôi sẽ không đi cùng xuống dưới."

"Vậy rốt cuộc phòng số Sáu là cái gì?" Tôi hỏi.

"Đến nơi thì các anh sẽ biết. Phòng số Sáu không nằm trong khu chính mà ở ngoài khu vực chùa ngầm chừng hai cây số. Chỗ đó chỉ có tuần tra, không có chốt gác. Gần đó còn có mấy ngôi làng, người ra vào khá tự do. Nhưng nơi đó vẫn thuộc phạm vi khảo cổ nên dọc đường có trạm kiểm soát. Tôi không rõ các anh định làm gì nhưng tốt nhất là tự lo cho thân mình."

Tôi và Bàn Tử liếc nhau, trong mắt đều ánh lên vẻ hào hứng. Giáo sư Tề biết chúng tôi đang tìm gì nên hẳn là nơi ông ta để lại trong di chúc phải có liên quan. Quả nhiên ông Tề vẫn còn giấu bài, lừa chúng tôi xuống dưới thám hiểm mà không nói hết mọi chuyện. Nhưng ít ra ông ta vẫn còn chút lương tâm, để lại manh mối sau cùng.

Chiếc xe chạy thẳng đến một ngôi làng gần khu vực phòng số Sáu, tên là thôn Phục Ngưu. Cô Đặng đi làm thủ tục bàn giao hiện vật khảo cổ ở đó, ngay bên cạnh một cửa hàng tạp hóa trong làng, có người tới nhận đồ.

Tôi và Bàn Tử xuống xe hít thở chút không khí, vì chạy chậm quá mà tôi ngủ tận hai giấc, đến mức cảm giác phấn khích cũng ngủ theo luôn. Bàn Tử quay sang hỏi: "Có năm đồng không?"

"Sao đấy?" Tôi hỏi lại.

Bàn Tử chỉ vào điện thoại công cộng ở tiệm tạp hóa: "Gọi điện thoại cho Tiểu Ca. Đặt cược năm đồng, cậu ấy có nghe không? Tôi cược là cậu ấy có nghe, chắc chắn cậu cược là không."

"Anh hiểu tôi phết nhỉ. Sao không dùng điện thoại di động gọi?" Tôi hỏi.

Hắn liếc quanh một vòng: "Chắc chắn đang bị nghe lén." Nói rồi bước tới chỗ điện thoại công cộng, bấm số gọi về nhà chúng tôi ở Phúc Kiến.

Chuông reo mấy tiếng, bỗng có người bắt máy. Bàn Tử cười đắc ý, chìa tay ra đòi tiền. Tôi móc tờ năm đồng ra, chưa kịp đưa thì giọng một người phụ nữ trung niên nói tiếng địa phương trong điện thoại vang lên. Bàn Tử đứng hình, tôi thì cất lại tiền luôn. Bàn Tử nói bằng giọng Phúc Kiến: "Chị ơi, sao chị lại nghe máy nhà tôi? Anh đẹp trai nhà chúng tôi đâu rồi?" Tôi nghe không hiểu người kia trả lời gì, tôi không có năng khiếu ngôn ngữ như Bàn Tử. Nhưng chỉ một lúc sau, hai người bắt đầu cãi nhau ầm lên.

Dạo trước, mỗi lần chúng tôi ra ngoài rồi gọi về nhà thì máy luôn bận suốt. Bàn Tử nói Tiểu Ca ở trước mặt chúng tôi thì ra vẻ đàng hoàng, chúng tôi vừa đi khỏi là nấu cháo điện thoại không dứt ra được. Sau này mới biết, hóa ra khi chúng tôi đi rồi thì mấy bà cô trong làng đến nhà dùng điện thoại gọi đường dài cho con cháu ở xa, mỗi lần gọi là kéo dài bốn, năm tiếng.

Trời thì oi ả, tôi nghe Bàn Tử cãi cọ mà cũng bực bội theo. Cả người tôi đã ướt đẫm mồ hôi, cổ và mắt cá chân bắt đầu ngứa ran. Nhìn xuống thì thấy da mình chi chít những con côn trùng nhỏ cỡ hạt vừng, đập một cái là thấy toàn máu, rõ ràng chúng nó đã hút no. Tôi vội quay sang nhìn Bàn Tử, phát hiện ra những con này cũng bám đầy sau gáy và sau cánh tay hắn. Kỳ lạ là bọn côn trùng này toàn đậu ở những vị trí con người khó quan sát được, sau cổ, sau tay, sau mắt cá chân. Tôi lập tức xông tới đập. Bàn Tử giật nảy mình, tôi kéo tay hắn lại cho xem, vừa nhìn thấy đã hét lên, vung tay đập túi bụi, sau đó cắm đầu chạy về xe trốn. Không liên lạc được với Tiểu Ca, chắc là đi đâu rồi. Bàn Tử thất vọng thấy rõ.

Nhưng thành viên đội khảo cổ mà cô Đặng hẹn tới đã mang đến một đống dụng cụ, nói lát nữa chúng tôi phải tự tay đào lại lối vào phòng số Sáu vì họ đã khảo sát xong và cho lấp đất lại rồi. Tôi thấy trong số dụng cụ có xẻng, dây thừng, đèn pin, còn có cả găng tay cao su và quần chống thấm cao đến eo, mà toàn đồ không ra gì, dùng cũng không tiện.

Khi nhét đồ vào túi, tôi lại sờ thấy thẻ tên công trình 044 lấy từ dưới kia, chợt thầm cảm thán. Lại là chú Ba dắt tôi đến đây, đúng là chẳng nể nang gì.

Cô Đặng dẫn chúng tôi vào một khe núi sâu trong rừng. Đường ở đây toàn là đường đất, càng vào sâu thì chẳng còn đường nữa, chỉ toàn rừng cây. Khe núi kẹp giữa hai quả đồi thấp, chỉ có thể đi bộ theo lối mòn nhỏ, cây cối cũng không rậm lắm nhưng đầy bụi cây và cỏ dại. Cô Đặng nói chúng tôi tự vào đi, bên trong có gắn biển của viện khảo cổ, nhìn thấy biển là tới nơi. Cô ta còn có việc, bốn tiếng sau sẽ quay lại đón chúng tôi.

Nói xong là cô ta lái xe đi mất. Tôi quay lại, thấy xa xa trong làng, đèn đã sáng rực.

Nhìn đống đồ đạc mang theo, trông chúng tôi chẳng khác gì mấy bà nội trợ chuẩn bị đi cọ nhà vệ sinh. Trời lúc này đã tối hẳn, ánh chiều tà bị ngọn núi che khuất, chỉ còn vài tia sáng yếu ớt như bông vải rỉ qua khe núi. Trong rừng, phải ngẩng đầu lên mới thấy một chút ánh sáng lẫn giữa những tán lá. Trời mát hơn đôi chút nhưng đám côn trùng kia vẫn không buông tha da đầu tôi. Cuối cùng, chúng tôi cũng nhìn thấy tấm biển mà cô Đặng nói tới. Trên biển ghi:

Khu vực làm việc của đội khảo cổ, xin tránh xa.

Chú ý, có thể bên dưới có hố sụt.

Phòng số Sáu.

Bên cạnh còn có vài tấm biển nhỏ khác, cái viết Kênh số 3, cái viết Tường chắn nước số 12 khu tiền tuyến, cho thấy bên dưới có công trình gì đó, mà toàn bộ đều bao quanh khu vực phòng số Sáu.

"Chẳng lẽ đây là một ngôi mộ?" Bàn Tử hơi khó xử. "Họ bảo chúng ta tới đào mộ à? Không hợp lý cho lắm ha."

Tôi đi một vòng, nhìn địa hình núi xung quanh, cũng không nhìn ra được gì đặc biệt. Nhưng nó nằm dưới lòng đất, lại được gọi là phòng số Sáu, có khả năng thật sự là một ngôi mộ. Tuy không rõ vì sao họ dám để chúng tôi tự đào lên, nhưng nói nhiều cũng vô ích, đào thôi.

Chiếc xẻng không phải là loại chuyên dụng để đào hang, chúng tôi cưa ngắn cán đi rồi bắt đầu đào. Bên dưới đã có sẵn lối vào, đào chừng ba mét thì tới một miệng hố được che lại bằng ván gỗ. Vừa mở miệng hố ra, Bàn Tử lập tức cảm thán, công nhân chuyên nghiệp có khác, đào cái hang này quá bài bản. Thứ nhất là rộng rãi, thứ hai là họ còn làm mấy bậc đặt chân. Mỗi bậc đều được lót một viên gạch, rõ ràng là để tiện cho người lên xuống khảo sát, cũng là một dạng gia cố. Nhìn hướng đào của hang này thì quả thật là giống một ngôi mộ.

Hang được đào chéo xuống, hướng thẳng về phía vách núi. Bàn Tử bật đèn pin, sau đó cả hai chúng tôi bắt đầu leo xuống. Chưa đến hai mươi mét thì thấy được bức tường ngoài của phòng mộ, cửa hang bị chặn bằng gạch mới nhưng không phải là xây bịt kín mà chỉ bịt tạm, đúng là đã được lấp lại. Chúng tôi cẩn thận gỡ gạch ra, một cái lỗ lớn lộ ra. Đống gạch được xếp gọn một bên, để lát còn lấp lại.

Bàn Tử soi đèn pin xuống nền đất ngay chỗ vết nứt của phòng mộ, có rất nhiều tro hương và vàng mã còn chưa cháy hết. Hắn lại soi kỹ lên phần tường ngoài phía trên chỗ bị bịt kín của lối vào phòng mộ, thấy có dòng chữ đỏ đã phai màu: "Mộ Từ Phụ Dương Công Quý Long".

"Nghĩa là sao?" Bàn Tử hỏi. "Sao nhìn thể chữ này cứ thấy kỳ kỳ?"

"Là kiểu chữ in, chỉ có từ thời Dân Quốc trở đi. Đúng là mộ thật nhưng là mộ mới. Thảo nào họ dám để chúng ta xuống."

"Mới? Mới cỡ nào?"

"Tôi đoán là khoảng mười năm sau khi thành lập nước Cộng hoà Nhân dân Trung Hoa." Tôi thấy bên cạnh dòng chữ "Mộ Dương Công Quý Long" còn có hàng chữ nhỏ ghi tên người xây mộ. Cũng là ba người họ Dương, hai người con trai là Dương Nguyên Bảo và Dương Viễn Lực. Còn một người cuối là cháu trai.

"Không phải là mới hoàn toàn à?"

Tôi chợt nhận ra rất có thể nơi này là phần mộ tổ tiên của mấy người trộm mộ Dương gia. Trước đây người ta cứ nói ngôi chùa ngầm là do ba hoặc bốn người trộm mộ Dương gia xây nên, tôi vẫn luôn thắc mắc tại sao lại nói là ba hoặc bốn mà không nói rõ ràng là ba hay bốn người? Giờ nhìn những dòng chữ khắc trên mộ, cộng với cái tên của người cháu trai cuối cùng, tôi đã hiểu.

Người cháu đó chính là Dương Đại Quảng.

Dương Đại Quảng đã chết trong trạm khí tượng. Chắc chắn bị ghi là mất tích lâu năm trong hồ sơ bên ngoài, không có thông tin gì. Người ta chỉ tìm thấy ba cái xác thoát xác nhưng lại có dấu vết sinh hoạt của bốn người. Giáo sư Tề bảo chúng tôi đến xem phần mộ tổ tiên nhà Dương Đại Quảng, vậy chắc chắn trong này có thứ mà ông ta cho là có ích với chúng tôi. Hơn nữa, ông ta còn để chúng tôi tự đào mộ tổ tiên của mấy người trộm mộ này, ông già này đúng là có gu hài hước đen tối thật.

"Đã muốn thành tiên thì sao còn phải xây mộ cho mình làm gì?" Bàn Tử hơi khó hiểu.

"Chuyện gì kỳ lạ thì chắc chắn có uẩn khúc. Vào trong xem rồi sẽ biết lý do." Tôi nói.

Tôi bước lại gần vái vài cái rồi gỡ đống gạch ra, mở lối vào bên trong và là người chui vào đầu tiên, soi đèn pin quan sát xung quanh.

Trần vòm của mộ rất thấp, phải cúi gập người mới đi được. Đây đúng là một ngôi mộ hiện đại, vòm rất sơ sài, rõ ràng là thợ xây mộ làm ăn qua loa. Diện tích khoảng mười lăm mét vuông, vậy mà lại được xây theo hình lục giác, nhất định không thể thấy kiểu cấu trúc lộn xộn như thế này ở mộ cổ. Kỳ lạ nhất là có đắp một hàng ngói lưu ly dọc theo rìa vòm, kỹ thuật rất tinh xảo, chắc chắn dùng máy móc ép ra, lại còn có cả hoa văn mang hơi hướng phương Tây. Nhưng kỳ quái là bốn bức tường trong mộ lại có bích họa, mà còn được vẽ cực kỳ công phu, hoàn toàn đối lập với phần vòm đơn giản phía trên.

Ngoài những bức bích họa ấy thì ngôi mộ hoàn toàn trống không.

"Đồ đâu?" Bàn Tử hỏi. "Mộ chỉ có vậy thôi à? Không phải là bị dọn sạch rồi đấy chứ?" Trông hắn rất thất vọng.

Tôi chăm chú nhìn các bức vẽ, thấy trên đó vẽ đầy mây đen và sấm chớp.

Chương 25: Bức tranh Nghe Sấm Vạn Dặm

Khi lại gần quan sát, tôi phát hiện ra trên bề mặt của những bức bích họa này được phủ một lớp chất giống như lòng trắng trứng, dùng để ngăn màu sắc bị ôxy hóa. Những vết nứt do thời gian trên bích họa hiện lên rất rõ, rõ ràng niên đại của chúng cổ hơn ngôi mộ này rất nhiều, khiến tôi khá ngạc nhiên.

Tôi lập tức nhận ra đây là bích họa cổ, có niên đại từ xa xưa.

Phong cách bích họa không dễ xác định, nhưng theo cảm giác thì giống tranh thời Tống, kỹ thuật rất tinh xảo. Nhìn qua, trên đó vẽ đầy mây đen và sấm chớp. Quan sát kỹ hơn mới thấy trong mây ở khắp các bức tường là đủ loại thần Sấm.

Phía dưới bích họa là vô số núi đá, trong núi có cây cối, lầu các và đình đài cùng rất nhiều người nhỏ mặc áo quan lại màu trắng. Những người đó đứng trong các lầu các trên đỉnh núi, nghiêng tai lắng nghe, dường như đang nghe tiếng sấm từ trời vọng xuống.

Bàn Tử ngơ ngác không hiểu gì, hỏi tôi: "Thiên Chân, nếu tôi không nhìn nhầm thì bức bích họa này—?"

"Tất cả đều được cắt từ những ngôi mộ khác." Tôi khẽ đáp.

Quả thật Dương gia rất thích bê đồ từ các ngôi mộ khác về. Lần này không rõ họ nổi hứng gì mà cả những bức bích họa trong mộ cổ cũng bị họ cắt ra dán lên mộ của tổ tiên mình để trang trí. Những bức bích họa phủ kín tường kia thực sự vô cùng quý giá, hình vẽ thần Sấm sống động như thật, thần thái vô cùng sinh động. Đáng nói là nội dung bích họa lại liên quan đến nghe sấm.

Tôi đã hiểu nỗi khổ tâm của ông Tề rồi.

Nếu như những thứ trong ngôi chùa ngầm chỉ là đồ lấy từ nơi khác về để trang trí thì những thứ trong mộ tổ này không đơn giản chỉ là vật trang trí nữa. Những bức bích họa ở đây liên quan đến chuyện nghe sấm, chứng tỏ có lẽ chúng tôi đã lần ra được gốc rễ của toàn bộ sự việc.

"Thời Tống mà đã có người nghe sấm rồi à?" Tôi lẩm bẩm. Cùng lúc đó, tôi nhìn thấy trong bức bích họa có một ngôi chùa, được vẽ sát chân tường. Ấn tượng của tôi về nó rất sâu đậm, liếc mắt một cái đã nhận ra ngay ngôi chùa kia giống hệt ngôi chùa ngầm. Có lẽ ngôi chùa ngầm đã được xây dựng dựa trên hình ảnh trong bức bích họa này. Mà có vẽ một cái cây lớn phía trên ngôi chùa đó, nếu không phải chúng tôi từng thấy hệ thống truyền âm bằng các tấm đồng trên núi thì chắc chắn sẽ tưởng đó là cây thật. Nhưng hình vẽ giống cái cây kia chính là hệ thống truyền âm cấu tạo từ các miếng đồng, nét vẽ rất rõ ràng, cả cách các chạc cây nối với nhau cũng hiện rõ mồn một.

"Hệ thống nghe sấm của ngôi chùa ngầm bắt nguồn từ bức bích họa này, thiết kế của chùa ngầm cũng thế." Tôi nói. "Chính vì nhìn thấy những bức họa này mà họ mới xây ngôi chùa ngầm."

"Chẳng lẽ giáo sư Tề gọi chúng ta đến để xem thứ này? Chỉ thế thôi á?" Bàn Tử bĩu môi. "Cậu nhìn kỹ lại xem, chắc chắn không đơn giản như vậy đâu."

Nội dung của chúng lặp đi lặp lại, tựa như một bức tranh kéo dài, trên trời là đủ loại thần Sấm hoặc thần thú cai quản sấm sét, còn phía dưới là những người đang lắng nghe tiếng sấm.

Tất cả họ đều mặc áo trắng, có người đứng trên cây, có người ngồi thuyền, có người ở trên núi, trong đình, trên nóc đình, hay trong hang. Người thì quỳ bái, người lại bình thản, cũng có người sợ hãi. Những bức họa vô cùng sống động, chính là một bức tranh Nghe Sấm Vạn Dặm.

Tôi cũng quan sát kỹ kỹ thuật dán các bức bích họa lên tường, rất chắc chắn, tay nghề dán bích họa còn giỏi hơn cả tay nghề xây dựng.

"Thiên Chân, cậu thấy sao? Có suy đoán gì không?" Bàn Tử sốt ruột hỏi tôi.

Tôi lắc đầu. Có vài suy nghĩ nhưng chưa dám nói ra. Nơi này không có bệ quan tài, hình dáng cũng không giống mộ thật, tôi cảm thấy mộ tổ này là giả, được dùng để cất giấu thứ gì đó.

"Này, ngôi chùa ngầm có liên quan đến nghe sấm nhưng lại không có bất kỳ tài liệu hay bích họa nào nói vì sao phải nghe sấm. Thế mà ở đây, toàn bộ các bức vẽ đều xoay quanh chủ đề nghe sấm."

"Thì?"

"Thì tôi cũng chẳng biết nữa. Nhưng nhìn vào phong cách tranh vẽ, đây hẳn là bích họa thời Tống. Trước đó nói rằng họ gặp được tiên mắt kép trong một mộ cổ, liệu có phải bức bích họa này và cả vị tiên kia đều xuất phát từ cùng một mộ cổ thời Tống ấy, rồi từ đó tạo ra cơ duyên khiến họ bắt đầu con đường tu tiên?"

Trong đầu tôi rối như tơ vò, chỉ muốn văng tục cho hả giận.

"Chụp bức họa này lại là được rồi, còn bắt chúng ta mò xuống đây làm gì?" Rõ ràng Bàn Tử thất vọng vì ngôi mộ trống rỗng, hắn ngồi xổm xuống, chỉ vào những viên gạch xanh trên nền: "Cậu nhìn mấy viên gạch dưới đất mà xem, nhiều viên bị vỡ, mà lại vỡ theo quy luật." Bàn Tử giẫm từng bước lên những viên gạch vỡ, lần theo dấu vết đến trước một bức bích họa rồi nói: "Là do bánh xe nghiền nát đấy. Cậu nhìn mấy vết nứt ấy đi, toàn hướng về một phía. Vậy nên chắc chắn đã từng có một cỗ xe chở thứ gì đó rất nặng lăn vào từ cửa rồi đẩy thẳng tới bức tường này."

Tôi cũng tiến lại gần nhìn bức tường đó rồi giơ điếu thuốc của mình lên, đặt vào khe giữa tường và nền đất. Thấy làn khói bay lên hơi nghiêng đi một chút, rất nhẹ. Có một luồng khí mỏng lặng lẽ thoát ra từ sau tường, nhẹ đến mức con người khó mà cảm nhận được. Hai bên bức tường này nặng còn phần giữa lại nhẹ, bên trong phần giữa hẳn có thứ gì đó nhẹ hơn gạch, khiến hai bên bị trũng xuống, phần giữa hơi phồng lên. Ngay tại chỗ phồng đó, luồng khí cũng mạnh hơn rõ rệt.

"Sau bức tường có không gian." Tôi bảo Bàn Tử. "Đây là cửa xoay. Trục cửa nằm giữa tường, cả mảng tường có thể xoay được."

"Tôi biết ngay là giáo sư Tề không đời nào bảo chúng ta xuống đây chỉ để ngắm tranh." Bàn Tử mừng ra mặt. "Mở kiểu gì đây?"

Nếu là Tiểu Ca thì kiểu gì cũng tìm ra cách mở trong tích tắc, nhưng tôi thì không có năng lực ấy.

Bàn Tử thử đẩy mạnh vào góc tường, tường không nhúc nhích. Hắn đổi sang lấy vai húc hai bên góc, vẫn vô ích. Không do dự nữa, Bàn Tử cầm xẻng lên đập gạch lát sàn. Tôi hiểu ý hắn nên lập tức giúp sức.

Cả hai như chó đào hang, đập vỡ lớp gạch xanh rồi moi móc phần nền bên dưới mảng tường. Chẳng bao lâu sau, Bàn Tử đã khoét thủng qua phía bên kia, quả nhiên là rỗng.

Hắn tiếp tục mở rộng miệng hố, tôi cúi xuống soi thử bên trong, chỉ thấy một mảng tối đen. Tôi bật đèn flash điện thoại, thò tay vào chụp vài kiểu ảnh rồi lập tức rụt tay về như bị giật.

Mở điện thoại xem ảnh, dưới ánh flash, hình lên trắng nhợt nhưng vẫn thấy được toàn cảnh không gian sau bức tường. Đó là một phòng mộ có kích cỡ khá lớn, hình chữ nhật, có một cỗ quan tài đá cổ ở giữa, mặt ngoài phủ lớp sơn đỏ, vẽ đầy họa tiết, nhìn từ xa thì cực kỳ giống với chi tiết trên bức bích họa bên ngoài.

"Cỗ quan tài này—"

"Là quan tài cổ, niên đại tương đương với những bức bích họa bên ngoài, chắc cũng được chuyển từ một ngôi mộ khác tới."

"Không hợp lý chút nào, cậu từng nghe chuyện 'đi tiểu thay người khác' chưa?" Bàn Tử hỏi tôi.

Tôi thầm nghĩ: Đi tiểu thay người khác cái quái gì? Bèn bảo hắn nói tiếp. Hắn bảo: "Ý là có ai đi tiểu lại bắt người khác làm thay được đâu? Nếu thấy mộ tổ nhà mình sơ sài quá nên dán thêm ít bích họa từ mộ khác sang để trang trí, tuy hơi kỳ cục nhưng còn hiểu được. Nhưng cả quan tài mà cũng đi lấy từ chỗ khác về, cậu không thấy mất vệ sinh à?"

Tôi phóng to tấm ảnh chụp trong điện thoại ra xem, cũng thấy lời hắn nói có lý. Nếu đây thực sự là một ngôi mộ thì tổ tiên Dương gia đúng là thích dùng đồ second hand. Nhưng kỳ quái là một vật thể khổng lồ còn treo lơ lửng phía trên chiếc quan tài đá kia, trông như một cái vại úp ngược vậy.

"Cái gì đây?" Bàn Tử hỏi.

"Chắc là đến từ cùng một ngôi mộ cổ với đống bích họa." Tôi đáp.

Nhìn bóng đen phía trên quan tài trong ảnh, một cảm giác bất an mãnh liệt chợt dâng lên. Tôi chưa từng thấy thứ này bao giờ, nó giống như một cơ quan kỳ lạ nào đó, đặt lên để trấn giữ quan tài bên dưới.

"Có thể là một loại pháp khí." Tôi nói. "Dùng để phong ấn thứ gì đó trong quan tài."

Bàn Tử định chui vào trong, tôi vội kéo hắn lại: "Đừng vội, tất cả mọi thứ ở đây đều đến từ cùng một mộ cổ, chắc là một mộ cổ thời Tống. Hơn nữa, tất cả đều liên quan đến nghe sấm. Dương gia đã dồn hết mọi thứ có liên quan đến nghe sấm vào đây. Chắc chắn họ từng gặp chuyện gì rất kỳ lạ trong ngôi mộ cổ kia nên mới đem hết về giấu ở đây. Những thứ đó không đơn giản đâu, chúng ta cần chuẩn bị."

"Chuẩn bị gì?" Bàn Tử hỏi. "Người ta còn lôi hết ra chất đống ở đây rồi, chắc không sao đâu."

Tôi cũng chẳng biết phải chuẩn bị gì, đành kéo tay Bàn Tử lại. Hắn nhìn tôi, tôi cố vắt óc suy nghĩ, cuối cùng bật ra hai chữ: "Bái bái."

Bàn Tử ngẩn ra: "Cậu định đi à, nói tiếng Anh làm gì?"

Tôi đáp: "Bái trong bái Phật ấy."

Chương 26: Xác quái vật bảy tai

Vậy là chúng tôi làm theo quy tắc của Bắc phái, đốt thuốc lá để cúng. Bàn Tử đọc một tràng như tụng khẩu quyết, đại ý là: Chúng tôi sức yếu, gia cảnh khó khăn, vợ con già trẻ không ai nương tựa, thực sự bất đắc dĩ mới phải xuống đây cầu chút vật quý. Mai sau nếu có cơ hội, nhất định sẽ đền đáp gấp bội. Hôm nay chỉ xin mượn tạm một ít, nếu có gì mạo phạm, xin ngài nể tình mà bỏ qua, nghĩ đến việc chúng tôi không phải vì lợi riêng, xin đừng để bụng.

Nói xong, cả hai chúng tôi đều dập đầu. Sau đó tôi và Bàn Tử bắt đầu gian nan bò vào trong. Tôi thì còn tạm ổn, Bàn Tử bị kẹt mấy lần, da bị trầy cả. Khi soi đèn pin, thứ đầu tiên thu hút sự chú ý của chúng tôi chính là cỗ quan tài đá sơn đỏ.

So với trong ảnh, cỗ quan tài đá ngoài đời lớn hơn rất nhiều. Tôi tiến lại gần quan sát hoa văn, thấy toàn bộ mặt ngoài quan tài đều vẽ hình thần Sấm. Dưới ánh đèn pin, có thể nhìn rõ trên nắp quan tài được chạm khắc các đường mây, những đường mây đó xoắn lại tạo thành hình một cái tai. Trong mây còn có nhiều hình người được vẽ bằng sơn ba màu, tất cả những người đó đều có một đặc điểm kỳ lạ là tai cực kỳ to.

Còn thứ khổng lồ phía trên quan tài thì có một nửa ăn sâu vào trần mộ. Nhìn gần mới thấy đó là một chiếc chuông úp ngược bằng đồng, toàn thân phủ một lớp gỉ nhiều tầng màu xanh lẫn đỏ, trông giống một thiết bị khuếch đại âm thanh.

Nhìn hoa văn có thể thấy chiếc chuông và quan tài là một bộ, như thể người trong quan tài sẽ dùng thiết bị này để nghe một loại âm thanh nào đó. Quan tài, "chuông", và cả các bức bích họa ngoài kia, rõ ràng ba thứ này không thuộc về nơi này. Hẳn là chúng đều được trộm từ cùng một ngôi mộ cổ thời Tống.

Tôi liếc nhìn Bàn Tử, hắn vẫn đang dán mắt vào chiếc quan tài. Tôi bèn thò đầu vào dưới cái "chuông", nghiêng tai lắng nghe. Kỳ lạ thay, tôi thực sự nghe được âm thanh như tiếng nước chảy từ lòng đất vọng lên, có vẻ là nước ngầm. Bàn Tử cũng lại gần, lắng tai nghe rồi tò mò hỏi: "Tiếng gì vậy? Có người đang tè trên đầu à?"

Tiếng nước như thể vang vọng khắp mái vòm. Tôi nghĩ ngợi một chút, cảm thấy có gì đó không ổn, bèn lập tức bò ngược ra, leo ra ngoài mộ tổ tiên Dương gia. Vừa mới chui ra thì thấy một tia sét xé ngang trời, không biết bên ngoài đã đổ mưa như trút từ lúc nào, sấm chớp vang dội. Nước mưa đã đánh sập tấm biển tre, ào ào chảy vào trong theo hang trộm mộ. Tôi vội đắp đất thành một gò cao ở cửa hang ngăn nước, còn dựng một cái ô ngay trên miệng hang rồi lại chui trở xuống.

Tôi quay lại căn phòng bí mật lúc nãy, kinh ngạc phát hiện ra nghe tiếng sấm ở trong không gian chật hẹp này còn rõ ràng hơn cả khi ở bên ngoài. Kỳ quái hơn nữa là khi nghe tiếng sấm dưới chiếc chuông lớn kia, tôi có cảm giác như đang có vô số người thì thầm cùng lúc, tựa như hàng ngàn lời thì thầm.

"Đúng là có gì đó thú vị rồi đấy." Ánh mắt Bàn Tử cũng bắt đầu sáng rực, lòng tò mò trỗi dậy. Hắn nhìn cỗ quan tài đá: "Xác chết trong cỗ quan tài này đang nghe sấm à?" Tôi đưa xà beng cho hắn rồi rọi đèn pin phụ, hắn liếc tôi một cái: "Muốn mở à?"

"Chẳng lẽ lại cứ thế bỏ đi?"

"Cậu không định tìm hiểu xem thứ này là gì sao? Rốt cuộc thứ đang trấn áp thi thể bên dưới là cái gì?" Bàn Tử liếc về phía chiếc chuông úp ngược kia, nói: "Đừng bảo là Bàn Gia quá cẩn trọng, tại ở với cậu lâu nên bị nhiễm đấy."

Tôi vái cỗ quan tài rồi lại soi kỹ chiếc chuông. Nhìn gần, nó không giống một pháp khí gì cả, cấu tạo rất đơn giản.

"Năm đồng, thứ bên trong có bật dậy không?" Bàn Tử nói.

Tôi lắc đầu, cảm thấy khả năng đó không cao. Bởi những mộ cổ kỳ dị mà chúng tôi từng gặp đều mang dấu vết của tà thuật, luôn có những bức họa, cơ quan kỳ quái mang phong cách riêng biệt, như muốn ám chỉ chủ mộ từng sở hữu một loại sức mạnh nào đó. Nhưng nơi này lại hoàn toàn không có dấu hiệu ấy.

Cả hai chúng tôi hít sâu một hơi rồi ăn ý cắm xà beng vào khe nắp quan tài, cùng đẩy ra một khe lớn hơn. Sau đó, cả hai lùi về sau một bước, đề phòng bất trắc, sợ có gì ở bên trong lao ra.

Chờ một lúc lâu không thấy có chuyện gì xảy ra, Bàn Tử mới thở phào nhẹ nhõm. Tôi định tiến lại gần giúp hắn đẩy hẳn nắp quan tài ra nhưng hắn gạt tôi đi: "An toàn là số một, cậu tránh xa một chút." Nói rồi hắn dồn sức đẩy nắp quan tài lệch ra thành một góc chéo, phần bên trong quan tài lập tức hiện ra hoàn toàn.

Đẩy xong, hắn cẩn thận rọi đèn pin vào trong. Mới liếc một cái, sắc mặt đã thay đổi. Tôi định thò đầu nhìn vào, Bàn Tử vội giơ tay ra hiệu dừng lại: "Chờ đã, cậu chuẩn bị tâm lý rồi hẵng qua. Thứ ở trong này là yêu quái đấy."

Tôi "xì" một tiếng, thầm nghĩ: Thôi đi cha nội, lúc nào rồi còn dọa tôi kiểu ấy, mười năm trước tôi còn ngập ngừng chứ giờ mà cần thì tôi nhảy thẳng vào quan tài cũng chưa chắc đã run chân.

Dù nói vậy, trong lòng vẫn hơi hồi hộp. Dù sao cũng đã lâu rồi chưa mở nắp quan tài. Tôi hít sâu một hơi bước tới gần, rồi lập tức nhìn thấy một cảnh tượng kỳ dị bên trong chiếc quan tài đá: Thông thường, bên trong quan tài chỉ có bông mục nát hoặc một vũng nước đen hôi thối, tệ lắm cũng là đầy rễ nấm mốc. Nhưng trong chiếc quan tài này lại chẳng giống vậy. Bên trong phủ kín những thứ trông như hà bám trên đá ngầm, chen chúc sát nhau như mắt cá, phủ khắp nơi. Thi thể thì nằm nghiêng trên đám hà đó, cả phần xương lộ ra cũng bị bám đầy, gần như không thể nhìn rõ hình dáng vốn có của xác chết.

Tôi căng mắt nhìn cho rõ, đây là một bộ hài cốt chưa phân huỷ hoàn toàn. Nửa trên vẫn còn ở trạng thái xác khô, nửa dưới đã trở thành bộ xương trắng. Đám hà này sinh trưởng rất dày đặc, ngay cả trong miệng xác chết cũng không chừa. Tôi rọi đèn pin vào khoang miệng, thấy cả trong cổ họng cũng bị bám đầy, lập tức cảm thấy cổ họng mình cũng ngứa ran theo.

Bàn Tử lấy xà beng gõ nhẹ lên thi thể, phát hiện ra nhiều chỗ đám hà đã kết lại thành lớp vỏ xác. Mà phần kỳ lạ nhất lại nằm ở đôi tai. Phía thi thể đang quay về phía chúng tôi mọc ra tận bảy cái tai. Bảy cái tai ấy mọc theo một kiểu sắp xếp cực kỳ quái đản, kéo dài tới tận cổ và sau đầu. Ban đầu tôi còn tưởng đó là loại nấm gì kỳ lạ, nhưng khi Bàn Tử dùng xà beng xoay đầu thi thể lại để nhìn phía bên kia thì tai vẫn bình thường. Bảy cái tai này lại đúng hướng về phía chiếc "thiết bị cộng hưởng âm thanh" lớn treo bên ngoài. Bên trên liên tục có sấm sét, tiếng sét vọng xuống lòng đất, vang vọng trong không gian xung quanh chúng tôi như có vô số người đang thì thầm to nhỏ. Bàn Tử nuốt nước bọt nhìn tôi, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.

Thực sự quá kỳ dị. Chiếc chuông khổng lồ kia đang liên tục truyền dẫn tiếng sấm từ trên xuống cho cái xác này.

Bảy cái tai ấy, cái nào cũng có lỗ tai. Tôi đưa đèn pin lại gần thì thấy những lỗ tai đó đều do con người tạo ra, được khoét vào tận xương tai, xương hàm dưới và cả xương sọ. Hóa ra những cái tai này là do dao rạch ra chứ không phải là dị dạng bẩm sinh. Bảy cái tai đó giống như một kiểu trang trí đặc biệt, tương tự như hình xăm.

Ở vùng Trung Nguyên, những phong tục vừa dã man vừa mang sắc thái sùng bái thời cổ đại như thế này rất hiếm gặp, thể hiện rất rõ tín ngưỡng tôn thờ âm thanh của tộc người kia. Trong trạng thái như vậy, không rõ thính giác của người này có vượt trội hơn người thường hay không? Khi nghe thấy tiếng sấm, hắn đã nghe được gì? Và tại sao đến khi chết rồi vẫn phải tiếp tục nghe sấm?

Quần áo trên người thi thể đã mục nát hoàn toàn, nhưng kiểu mai táng thì đúng là kiểu Trung Nguyên. Tôi và Bàn Tử nhìn nhau, hắn nói với tôi: "Giờ thì tôi hiểu vụ nghe sấm này là như thế nào rồi."

Chương 27: Chuyện cũ Dương gia

Tôi hơi sững sờ, xưa nay mấy câu kiểu này là của tôi cơ mà. Nhìn nét mặt của Bàn Tử, tôi bỗng thấy có điềm chẳng lành, có cảm giác hắn lại sắp nói nhảm, nhưng không thể không để hắn nói, đành hỏi: "Xin mời Bàn Gia chỉ dạy."

"Chuyện này ấy, phải nói từ rất rất lâu về trước. Cậu nghĩ mà xem, người này có tới bảy cái tai, tai nào cũng có lỗ, chứng tỏ thính giác của hắn cực kỳ tốt, ít nhất thì nhìn là vậy." Bàn Tử nói. "Trước đó chúng ta đã nói rồi, chắc chắn sấm sét lặp lại ẩn chứa thông tin. Người xưa trong mộ cổ này hẳn cũng phát hiện ra bí mật đó và nghĩ giống như chúng ta. Họ cho rằng sấm sét là lời gợi ý từ trời cao, nếu có thể nghe hiểu được những bí mật ẩn trong tiếng sấm thì sẽ có thể nhận được chỉ dẫn về cát, hung, họa, phúc. Mà thời xưa thì mấy ông thầy bói lừa đảo đâu có thiếu. Thế là có một tên liều mạng, cho rằng đây là cơ hội ngàn vàng, bèn tự cắt tai mình thành như thế, giả bộ rằng mình có năng lực bẩm sinh, nghe hiểu được tiếng sấm. Hắn dùng chiêu đó lừa được vua chúa phong kiến, trở thành quốc sư rồi cứ thế lấy chuyện nghe sấm để điều khiển triều đình. Thủ đoạn của hắn cao siêu, cuối cùng quyền thế khuynh đảo triều đình, trở thành một "thần tiên sống", dưới một người mà trên vạn người. Sau khi chết, hoàng đế sợ mất hắn thì mất luôn năng lực đoán vận nước, bèn cho treo thiết bị nghe sấm trên quan tài, chính là cái chuông này, để hắn tiếp tục nghe sấm sau khi chết rồi về báo mộng cho hoàng đế."

Nói xong, Bàn Tử nhìn tôi chằm chằm. Thấy tôi không phản ứng gì, hắn hỏi: "Thế nào, có lý không? Có giống phong cách của cậu không?"

"Đây là kể chuyện, không phải là suy luận." Tôi đáp. "Rõ ràng là mấy bức bích họa ngoài kia liên quan đến tu luyện. Tổ tiên Dương gia cũng muốn tu tiên, chẳng liên quan gì đến câu chuyện hoang đường của anh cả."

"Được thôi, vậy cậu nói xem rốt cuộc là như thế nào?"

"Tôi không biết. Cứ tiếp tục tìm đi, dù là chi tiết nhỏ nhất cũng không được bỏ qua." Tôi đáp.

Tôi nhìn quan tài, rõ ràng chưa từng bị cạy mở, thậm chí tôi còn nghi ngờ ông Tề hoàn toàn không biết trong này có một tầng kép bên dưới. Ông ta chỉ bảo chúng tôi đến xem bích họa thôi, còn thứ bên trong tầng hầm này là do chúng tôi tình cờ phát hiện. Nếu không, với tính cách của ông ta, sao có thể để mặc cho chúng tôi tự ý mở quan tài thế này?

Bàn Tử dùng xà beng gõ thử đáy quan tài, muốn kiểm tra xem bên dưới có đồ tùy táng không. Ai ngờ vừa gõ một cái, đám hà lập tức vỡ vụn, đáy quan tài thủng luôn, hóa ra phía dưới là khoảng trống. Quan tài có đáy rỗng cũng không hiếm, Bàn Tử lè lưỡi nói: "Nếu bị phát hiện thì cứ bảo là sụt tự nhiên." Nhưng tôi rọi đèn pin xuống thì nhận ra có gì đó không đúng. Thông thường, khoảng trống dưới đáy quan tài dùng để giấu vàng bạc châu báu, dạ minh châu, thường chỉ sâu bằng một gang tay. Thế mà lần này đèn pin chiếu mãi không thấy đáy.

"Là miệng giếng." Bàn Tử nói. Hắn tiếp tục dùng xà beng chọc thêm, ngay sau đó đã chọc thủng hoàn toàn phần đáy quan tài. Phía dưới quan tài là một cái giếng hình chữ nhật rất sâu. Một cây cột đá nhô lên từ đáy giếng, chống đỡ lấy thi thể lơ lửng giữa không trung. Bốn phía hoàn toàn trống không, mà hình như còn có thứ gì đó treo trên thành giếng.

Không biết cột đá chống thi thể ấy có chắc chắn hay không nên chúng tôi không dám bước lên thi thể. Tôi bám vào thắt lưng Bàn Tử, hắn giẫm hai chân lên mép quan tài, chống tay như tập hít đất, thò đầu vào khoảng trống giữa quan tài và xác, tay soi đèn pin xuống dưới. Hắn vừa thở hổn hển vừa run rẩy toàn thân, nói: "Là các miếng thanh đồng, lớn nhỏ không đều, giống như vảy cá vậy." Hắn đưa đèn pin lên cho tôi cầm rồi cầm điện thoại chụp một tấm ảnh từ bên dưới.

Tôi kéo hắn lên lại. Tấm ảnh vừa chụp khiến tôi phải rùng mình, chỉ thấy vô số miếng thanh đồng được treo thành từng hàng ngay ngắn trên thành giếng, nhiều miếng đã rơi xuống đáy, có chỗ còn bị hỏng để lộ ra lớp tường đá. Các miếng đồng này gần như đã bị ăn mòn thành một khối, lớp gỉ đồng bung ra như hoa nở, chỗ nào cũng có.

"Thiên Chân, hôm nay cậu không suy luận ra được gì thì đêm nay Bàn Gia nhất định sẽ mất ngủ đấy."

Tôi nằm sấp bên cạnh quan tài, cố gắng thò đầu tới gần chỗ xác chết để lắng nghe tiếng sấm. Hiện giờ âm thanh đã khác hoàn toàn. Tiếng sấm vọng xuống từ trên cao, truyền tới tai tôi rồi hoà lẫn với tiếng vọng từ giếng ngầm bên dưới, những tiếng thì thầm mơ hồ không thể hiểu nổi lại dần trở nên rõ ràng, nghe hệt như có người đang nói chuyện. Tuy vẫn không thể nghe được nội dung cụ thể, nhưng giọng điệu nói chuyện thật sự quá chân thực, khiến tôi toát cả mồ hôi lạnh.

Chẳng lẽ là muốn phiên dịch tiếng sấm thành tiếng người? Tiếng sấm liên tục không dứt, đúng là có hơi giống như ai đó đang trò chuyện thật. Tôi cố gắng điều chỉnh lại tâm trạng, giữ cho bản thân bình tĩnh, thế mà giọng nói kia lại càng rõ ràng hơn. Tôi dỏng tai lên nghe chăm chú, Bàn Tử chen vào: "Có khi tiếng sấm ở đây đang nói tiếng Phúc Kiến đấy, để tôi nghe thử xem."

Tôi nhường chỗ cho hắn. Hắn tiến lên trước lắng nghe. Bất chợt, một tiếng sấm nổ vang ngoài trời, âm thanh vang vọng khắp phòng mộ, lần này cả tôi cũng nghe rõ ràng.

"Ngô... Tà... Ngô... Tà... Ngô... Tà..."

Âm thanh đó lại giống như đang gọi "Ngô Tà."

"Sấm đang gọi tên tôi." Tôi sững sờ.

Tôi và Bàn Tử nhìn nhau, chưa kịp phản ứng gì thì hắn đã túm lấy tôi quay đầu bỏ chạy. Tôi hét lên hỏi làm gì vậy, Bàn Tử nói: "Cậu ngốc à? Chắc chắn là có ma rồi, chạy mau!"

Hắn nói cũng đúng. Làm gì có chuyện tiếng sấm gọi tên tôi? Nhưng nếu trong phòng mộ có ai gọi tên tôi thật thì đúng là có ma còn gì! Chúng tôi cắm đầu cắm cổ chui ra khỏi hang trộm mộ, lao thẳng vào cơn mưa lớn ngoài trời. Vừa chạy, Bàn Tử vừa chửi toáng lên: "Tôi đã bảo là không được tự mò xuống mà, cậu thấy chưa, lại xảy ra chuyện rồi đấy! Tôi còn chẳng có móng lừa nữa!"

Một tia chớp loé lên trong nháy mắt, người đó gần như đã đứng ngay trước mặt chúng tôi chỉ mất chưa đến một giây. Tôi và Bàn Tử sợ hãi hét lên: "Phòng thủ!!!" Hai người lao tới không kịp phanh, ôm đầu chạy thẳng qua người kia, ai ngờ lại bị người túm lấy cổ áo cùng một lúc, kéo ngược trở lại, ngã lăn ra đất.

Trong cơn mưa như trút, y kéo mũ áo mưa lên. Dưới ánh chớp, tôi thấy rõ Muộn Du Bình đang đứng đó, mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Chương 28: Thiên Mụ đuổi mây

Trời mưa như trút nước, chiếc áo mưa màu xanh thẫm trên người Muộn Du Bình phản chiếu ánh chớp, trông vừa hầm hố vừa lạnh lẽo, thiếu mỗi cầm thêm con dao phay cho đủ bộ. Bàn Tử nhìn rõ rồi, lau mặt mắng: "Tôi sợ chết khiếp rồi đấy, Tiểu Ca, cậu không thể mua cái áo mưa nào nhìn đáng yêu hơn một tí à?"

Tôi kéo Bàn Tử đứng dậy, hỏi Muộn Du Bình: "Sao anh lại tới đây?"

Bàn Tử "phì" một tiếng, quay sang tôi: "Là Do Bàn Gia nhìn xa trông rộng đấy, đã gọi cậu ấy từ lúc còn ở Nam Kinh rồi, đâu có làm màu như cậu. Vừa rồi là diễn cho cậu xem đấy, ai ngờ cậu ấy tới nhanh vậy."

Tôi trừng mắt nhìn Bàn Tử. Giỏi lắm, giờ hai người này còn có bí mật riêng với nhau. Bàn Tử quay sang nói với Muộn Du Bình: "Bà nó chứ, cái mộ này vừa nát vừa nhỏ, còn có ma ở trong, mà con ma này còn quen biết Thiên Chân, cứ gọi tên cậu ấy mãi, gọi nghe dâm dê chết đi được. Tiểu Ca, làm sao bây giờ? Hay là chúng ta quay lại trong đó ị lên đầu nó?"

Vừa nói xong đã nghe thấy tiếng gọi lại vọng ra từ khu rừng bên cạnh theo nhịp sấm rền: "Ngô... Tà... Ngô... Tà... Ngô... Tà..." Bàn Tử nhìn Muộn Du Bình: "Vãi thật, còn mò ra ngoài nữa. Tiểu Ca, có mang đồ của tôi tới không?"

Muộn Du Bình tháo ba lô sau lưng xuống, bên trong là đồ nghề của chúng tôi. Y ném ba lô cho tôi với Bàn Tử. Vừa có đồ trong tay, khí thế của Bàn Tử lập tức khác hẳn. Hắn rút xẻng công binh quen thuộc ra, thấy bụi cây trong rừng động đậy thì lập tức định vung lên đập, ai ngờ một ông già lại bước ra từ trong đó, thế mà lại là Kim Vạn Đường.

Kim Vạn Đường vừa nhìn thấy Bàn Tử thì lập tức co rúm lại, mắng: "Tên béo chết tiệt, anh điên à? Sao mới gặp mặt mà đã muốn đánh nhau rồi?"

Bàn Tử túm ông ta, lôi ra từ trong bụi, mắng: "Sao ông lại tới đây? Thảo nào cái giọng ban nãy nghe dâm như thế, hóa ra là tên khốn nhà ông. Không sao, chỗ này mồ mả nhiều, tôi tiện tay chôn ông luôn."

Kim Vạn Đường lau nước mưa trên mặt, lập tức cười nịnh bợ: "Bàn Gia, có gì từ từ nói, tôi cho Tam Gia mượn tiền chưa đòi được, Tiểu Tam Gia lại lấy đất về, tôi bị lỗ hai đầu. Cả giới đều biết chuyện các anh với giáo sư Tề rồi. Tôi đoán chắc là mấy người muốn mở lại cửa hàng, hợp tác với đội khảo cổ, với tính Bàn Gia thì thể nào cũng nhân cơ hội chôm chỉa, cho nên nhất định phải tính cho tôi một phần, tôi đến đây là để chia chác."

"Ai nói là chúng tôi mở lại cửa hàng?" Tôi nhìn Kim Vạn Đường, Kim Vạn Đường lập tức nhìn sang Bàn Tử. Bàn Tử bỗng chột dạ, giả vờ tức giận mắng: "Ông câm miệng, giờ chúng tôi là người cải tà quy chính rồi, biết cải tà quy chính nghĩa là gì không? Tức là giữ mình đấy!"

Nhìn vẻ mặt Bàn Tử và điệu bộ của Kim Vạn Đường, tôi cũng đoán ra được tám chín phần. Tôi xua tay: "Thôi, hai người đừng diễn nữa, chuyện này tính sau. Giờ lo làm việc chính đã. Mưa lớn thế này, mộ tổ Dương gia sắp bị ngập rồi."

Rõ ràng là Bàn Tử có liên lạc riêng với Kim Vạn Đường. Muộn Du Bình tới nhanh thế, không có hai người kia báo tin sắp xếp thì không thể. Chắc Bàn Tử đã bảo Kim Vạn Đường là chúng tôi mở cửa hàng trở lại, bảo ông ta đưa hàng theo đường dây của chúng tôi, không ngờ ông già này lại tự lò dò theo tới. Tay này ngứa nghề cũng không phải là chuyện ngày một ngày hai rồi, chắc chả ai cần giữ mình kiểu này. Nhưng công bằng mà nói, chuyện này lại giải được thế bí của tôi. Nếu Muộn Du Bình không tới, tôi cũng không biết phải xoay sở ra sao.

Cả nhóm quay lại lối vào mộ, cởi áo mưa. Bên trong đã bắt đầu ngập nước, chúng tôi vội vàng bịt miệng hố lại, may mà chưa ngập đến chỗ bích họa. Muộn Du Bình ngẩng lên nhìn trần lối vào, lấy tay quệt thử thì phát hiện ra trần vẫn khô ráo, có vẻ Dương gia từng làm chống thấm. Chúng tôi lội nước vào trong, Kim Vạn Đường nhìn thấy cảnh tượng thì thất vọng ra mặt: "Tiểu Tam Gia, đây gọi là 'mộ nửa mùa', cao thủ giang hồ như cậu mà cũng bị hố à, sao lại đổ cái đấu thế này? Cái kiểu huyệt mộ thế này, trong đó có thứ gì không phải là đồ vàng mã là may lắm rồi. Với thành quả này thì muốn mở lại cửa hàng cũng khó mà nên chuyện."

Mộ nửa mùa là cách gọi những ngôi mộ lớn của nhà giàu thời cận đại, thường được xây vào khoảng trước hoặc sau khi Trung Quốc mới thành lập. Tuy mộ rất to nhưng hầu như không có thứ gì giá trị ở bên trong. Đồ tùy táng đa phần là bạc, mà bạc thì cũng mới, mang về chỉ có thể nung chảy rồi bán cho cửa hàng trang sức. Đào phải loại mộ như thế này bị xem là mất mặt trong giới, chứng tỏ không có chút con mắt hành nghề nào.

"Phòng số Sáu của đội khảo cổ đấy, ăn nói cho cẩn thận, không thấy trên đường đến có lính gác à?" Tôi nói.

"Chỗ này còn chẳng thuộc khu vực chính thì có gì quý cho nổi?" Kim Vạn Đường cười gượng, nhìn điệu bộ thì rõ ràng là nắm khá rõ tình hình ở đây.

Tôi và Bàn Tử cởi bộ đồ ướt sũng rồi bảo Kim Vạn Đường đi xem bích họa. Muộn Du Bình đảo mắt nhìn xung quanh, lại cúi nhìn cái lỗ chó chui chúng tôi đào, cuối cùng liếc sang tôi. Tôi gật đầu thừa nhận: "Tôi chỉ có cách này thôi."

Y ngẩng đầu quan sát trần mộ rồi thò tay vào sờ khe gạch, đột ngột thúc cùi chỏ đập vỡ viên gạch, thò tay vào trong kéo một cái. Một tràng âm thanh lò xo bung ra lập tức vang lên trong tường, Bàn Tử vội vàng đẩy tường, cả bức tường xoay một vòng, lộ ra phòng bí mật phía sau. Lúc đó Kim Vạn Đường mới giật mình kinh hãi kêu lên.

Chúng tôi tiến vào trong, Bàn Tử háo hức nhìn Muộn Du Bình, mong y phát hiện ra lối đi bí mật nào nữa. Nhưng Muộn Du Bình lại đang chăm chú nhìn xuống miệng giếng sâu dưới đáy quan tài đá, mặt rất nghiêm trọng. Chúng tôi lặng im chờ đợi, bên ngoài sấm sét vang rền, vọng xuống ngôi mộ, hòa thành vô vàn tiếng thì thầm. Muộn Du Bình cũng lộ ra vẻ mặt lạ thường. Tôi và Bàn Tử thở phào, thấy y cũng nghi ngờ như vậy, chúng tôi yên tâm rồi.

Đúng lúc ấy, Kim Vạn Đường bỗng gọi chúng tôi lại. Chúng tôi đi ra, thấy ông ta gần như dán mắt vào bức bích họa, quay sang bảo tôi: "Các vị, thứ này mới thật sự ghê gớm đấy, mấy thứ trong ngôi mộ này vốn không thuộc về nơi này, đều là đồ chuyển từ mộ khác sang, mà hình như toàn có liên quan đến thần Sấm."

"Đứa ngốc cũng nhìn ra." Tôi nói. "Nói cái gì mà tôi không biết đi."

"Vậy cậu biết những bức vẽ này được lấy từ mộ nào không? Chủ mộ là ai? Có liên quan gì đến thần Sấm?" Kim Vạn Đường châm điếu thuốc, cười khỉnh. "Hay là cậu biết ngôi mộ này nằm ở đâu?"

Tôi và Bàn Tử nhìn nhau, thấy dáng vẻ vênh váo của Kim Vạn Đường là biết ngay chắc chắn lão học giả già này đã phát hiện ra gì đó. Bàn Tử tiến lại gần: "Tôi không biết mấy bức bích họa này từ mộ nào ra. Nhưng Lão Kim à, nếu ông ba hoa chích chòe thì tôi biết ông sẽ được chôn ở ngôi mộ nào."

Kim Vạn Đường cười "hì hì": "Để tôi nói cho cậu biết, chuyện này không tầm thường đâu. Nếu tôi đoán không sai thì mấy bức bích họa kia đến từ lăng mộ của một vị vua cực kỳ kỳ lạ."

Tôi hơi ngẩn ra. Kim Vạn Đường nói tiếp: "Chắc chắn cậu chưa từng nghe đến vị vua này, vì trong sử sách hoàn toàn không ghi chép. Vị vua ấy là do một nhóm phương sĩ bịa ra, mà còn có liên quan đến sấm sét." Ông ta phả khói thuốc: "Một vị vua liên quan đến sấm sét, các cậu biết là ai không?"

"Hamlet?" Bàn Tử hỏi.

"Cậu từng nghe truyền thuyết về 'Thiên Mụ đuổi mây' chưa?" Kim Vạn Đường không thèm để ý đến hắn mà quay sang tôi hỏi: "Trước hết, đa số những tay nửa mùa đều sẽ cho rằng mấy thứ này xuất phát từ mộ Tống, sai hoàn toàn. Đây là một chi tiết rất quan trọng, mấy thứ kia đều đến từ một ngôi mộ thời Hán. Hơn nữa không phải là mộ ở vùng Trung Nguyên. Màu sắc của bích họa nhìn thì giống thời Tống, nhưng thật ra là do chất liệu màu đặc biệt. Vốn chỉ cần nhìn phong cách hội họa trên bích họa là đã có thể đoán được triều đại, nhưng vì đây không phải là tranh vẽ của vùng Trung Nguyên nên họa tiết trên người rất lạ, khó mà xác định triều đại và quốc gia cụ thể. Thêm vào đó, màu vẽ cũng khác biệt nên mới khiến người ta nhìn cái là nghĩ ngay đến thời Tống."

Bàn Tử liếc tôi một cái, tôi cũng thấy hơi ngượng. Không ngờ lại là từ mộ thời Hán, thế mà vẫn giữ được nguyên trạng đến vậy, thật sự rất hiếm.

Chúng tôi ngồi xuống cạnh quan tài, mỗi người xé một gói mì tôm, vừa ăn vừa nghe Kim Vạn Đường khoác lác. Ông ta nhóp nhép nhai mì, vừa ra hiệu nếu chúng tôi không ăn trứng luộc thì đưa ông ta, vừa thao thao bất tuyệt.

Câu chuyện ông ta kể thực sự rất đặc biệt, liên quan đến một vị vua trong truyền thuyết. Chỗ khiến vị vua ấy đặc biệt là ông ta hoàn toàn là nhân vật hư cấu, chỉ có vài ghi chép lẻ tẻ trong sách "Hải Tây Chú – Truyện Phương Sĩ".

Nghe nói vào thời Đông Hán, có mấy phương sĩ ngồi nhìn ra biển, bất chợt thấy một cảnh tượng huyễn ảo hiện lên ngoài khơi, mờ mờ ảo ảo, không ai nhìn rõ. Thế là mọi người thi nhau đoán, rốt cuộc thứ hiện lên trên mặt biển đó là gì. Trong đó, có người nói đó là lầu đài dưới đáy biển của thành phố cổ bị nhấn chìm; Có một phương sĩ nói đó là đội thuyền khổng lồ, đến từ nước Vũ Thường ở nước ngoài; Có người khác lại nói đó là sống lưng của một con quái vật biển, đang phơi nắng sưởi ấm ngoài khơi xa... Tóm lại, ai cũng có một cách giải thích riêng. Nhưng chỉ có một phương sĩ duy nhất tên là "Thiên Mụ" chẳng nói gì cả, chỉ lặng lẽ quay về thu dọn hành lý.

Các phương sĩ khác hỏi ông ta định làm gì, ông ta chỉ tay về đám mây xa xa rồi nói, ông ta muốn đi theo ảo ảnh biển ở trong bóng của đám mây kia. Đến khi đám mây trôi vào đất liền, ảo ảnh biển sẽ lại hiện ra, lúc đó ông ta có thể bước vào trong, làm vài chuyện vui vẻ cùng thần tiên. Mọi người đều bật cười chế giễu ông ta, nhưng Thiên Mụ chẳng mảy may bận tâm, ông ta đeo hành lý lên lưng, cứ thế chờ bên bờ biển, đợi đám mây kia từ từ trôi về phía đất liền.

Nhưng ông đợi mãi, đám mây ấy cứ không chịu lại gần đất liền, cứ như thể biết có người đang chờ nó vậy.

Cuối cùng Thiên Mụ không kiên nhẫn nổi nữa, ông ta tìm một ngư dân, ngồi lên một chiếc thuyền nhỏ chèo thẳng vào trong ảo ảnh. Đến gần rồi mới phát hiện ra đây nào phải là ảo ảnh gì mà là những công trình thật sự, một quần thể kiến trúc khổng lồ chồng chất lên nhau, ở phía trên còn có rất nhiều người sinh sống. Thiên Mụ bước lên, những người ở đó nói với ông ta, nơi này tên là nước Nam Hải Lạc Vân. Vua của đất nước này tên là Tần Hoang Vương, nghe nói là một hoàng tử của nước Tần, sau khi chết được phong làm tiên vương của vùng Nam Hải nên mới lập nên nước Nam Hải Lạc Vân này.

Lúc kể đến đây, Kim Vạn Đường nhỏ giọng: "Muốn biết truyền thuyết này có liên quan gì đến ngôi mộ kia không? Đưa trứng vịt lộn của các cậu đây, tôi mới kể tiếp."

Tôi vốn không thích món đó, bèn xiên đưa luôn cho ông ta, Bàn Tử còn dốc nốt nửa bát mì qua. Kim Vạn Đường ăn miếng trứng đầy mãn nguyện, tôi hỏi: "Sao nghe cứ như bịa ra ấy?"

Kim Vạn Đường gật đầu: "Đúng là rất có khả năng truyền thuyết này là do người sau bịa đặt. Nếu không phải vì gặp ngôi mộ kia, tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng trong truyền thuyết có một chi tiết, lúc Thiên Mụ đuổi theo đám mây, có một ngày, đám mây bỗng hóa thành màu đen, biến thành một khối mây đen khổng lồ. Khi Thiên Mụ bị lạc đường, có tiếng sấm vang lên trong đám mây dẫn đường cho ông ta. Ông ta ngẩng đầu nhìn, thấy thần Sấm hiện hình trên mây, đang giơ tay chỉ về phía trước. Thiên Mụ tiếp tục đi theo hướng đó, cuối cùng tìm được lối vào nước Nam Hải Lạc Vân."

Kim Vạn Đường lấy điện thoại ra, cho chúng tôi xem ảnh bức bích họa mà ông ta vừa chụp. Trong vô số người đang nghe sấm trên bức tranh, có một người không mặc quần áo quan lại mà mặc trang phục của phương sĩ. Tuy người này được vẽ rất nhỏ nhưng lại cực kỳ chi tiết. Phía trên đầu ông ta là mây đen, trong đám mây có thần Sấm nhô nửa người ra, tay chỉ về phía trước, trông cứ như đang dẫn đường cho ông ta. Nói thật, hình vẽ tinh tế đến mức không thể có cách lý giải thứ hai.

"Bức bích họa này chính là đang kể lại truyền thuyết 'Thiên Mụ đuổi mây', nhất định không sai được. Người nhỏ bé kia chính là Thiên Mụ. Nhưng Thiên Mụ đã được vẽ nhỏ đến thế, chứng tỏ ông ta không phải là nhân vật chính của bức bích họa. Vậy thì ai mới là nhân vật chính?"

"Ai là người được vẽ to nhất trong bức tranh?" Bàn Tử hỏi. Chúng tôi lập tức đứng dậy, quay ra phòng mộ ngoài, bắt đầu quan sát thật kỹ bức bích họa. Ngay sau đó, chúng tôi phát hiện ra có một nhân vật được vẽ to hơn tất cả, người đó đứng lẫn trong nhóm thần Sấm, nhưng lại không phải là thần Sấm. Ông ta đứng trên mây, mặc quần áo sang trọng, đầu đội mũ mão cầu kỳ, trên đầu cũng có rất nhiều tai.

Tần Hoang Vương? Tôi thầm suy đoán.

"Nhân vật chính trong bức bích họa thường chính là chủ nhân ngôi mộ. Cậu nhìn đi, bảy cái tai, có phải là trùng khớp với thứ ở trong quan tài không?"

"Vậy nên, những bức bích họa này, chiếc quan tài kia và thiết bị nghe sấm này, rất có thể đều đến từ nước Nam Hải Lạc Vân? Đất nước này thực sự tồn tại à? Ở trong ảo ảnh sao?" Tôi thầm thấy buồn cười, truyền thuyết Vân Đỉnh Thiên Cung còn ở trên trời, đã đủ hoang đường rồi. Giờ lại có cả mộ cổ trong ảo ảnh bị đào trộm, Dương gia đúng là cây bút thần của Mã Lương(1) trong giới trộm mộ.

"Tôi thấy vẫn chưa ổn, phải tiếp tục sắp xếp lại suy nghĩ đã."

Kim Vạn Đường gật đầu, vừa định mở miệng thì tôi nghe thấy mấy tiếng rắc rắc, ngẩng đầu nhìn lên, thấy Muộn Du Bình đang xoay vai, cả thân hình bắt đầu trở nên linh hoạt mềm mại, y đang chuẩn bị điều chỉnh cơ thể để chui xuống giếng dưới đáy quan tài đá.

"Súc cốt?" Kim Vạn Đường ngạc nhiên thốt lên. Muộn Du Bình làm cơ thể mình co lại từng chút một, dùng các tư thế giống yoga để chui vào khe hẹp kia. Sau khi vào được, y chống chân lên cột đá, vặn người để cơ thể trở lại trạng thái bình thường. Chúng tôi kéo lại gần xem, thấy y đang dùng đèn pin rọi vào phía dưới xác chết.

Kim Vạn Đường hỏi: "Bố câm ơi, cậu đang tìm gì thế?"

Muộn Du Bình đáp: "Giấy mua đất."

Tôi nghe vậy thì cười thầm, liếc nhìn Kim Vạn Đường, chợt nhận ra chúng tôi đúng là chỉ biết lý thuyết suông. Quan tài đã đặt ở đây, khả năng có giấy mua đất ở bên dưới là rất lớn, chỉ cần tìm thấy thứ đó thì sẽ biết được rốt cuộc ai nằm trong cỗ quan tài này.

----

(1) Cây bút thần của Mã Lương: Mã Lương là một cậu bé nhà nghèo, yêu thích vẽ tranh nhưng không có tiền mua bút mực. Một đêm, cậu nằm mơ thấy một ông tiên tặng cho mình cây bút thần. Từ đó, bất cứ thứ gì Mã Lương vẽ ra bằng bút thần đều trở thành hiện thực.

Chương 29: Nước Nam Hải Lạc Vân

Nói toẹt ra thì giấy mua đất chính là giấy chứng nhận mua đất ở âm phủ, tương tự như giấy chứng nhận quyền sử dụng đất ngày nay, chỉ khác là mảnh đất đó là đất ở âm phủ, dùng làm nơi an nghỉ cho người chết. Thời xưa, viết giấy mua đất là hành vi giao dịch với cõi âm, phần lớn đều bị coi là tổn âm đức, là việc không có công đức. Chỉ những người không có con cháu nối dõi mới phải sống bằng cách giúp người khác viết loại giấy này để kiếm sống.

Tôi từng nhận được bản phục chế giấy mua đất được đào lên ở huyện Hồng Nhã, tỉnh Tứ Xuyên. Tôi vẫn nhớ một phần nội dung phía trước của tờ giấy đó, là: Vào năm Thiên Thánh(1) thứ tư, ngày mùng một tháng năm âm lịch năm Bính Dần, nay có người quá cố là ông Từ Đại Nhân, cha của người đã mất, nguyên quán ở thôn Chu Minh, xã Tập Quả, huyện Hồng Nhã, Gia Châu, nước Từ, dùng số tiền chín vạn chín ngàn chín trăm chín mươi chín quan chín trăm văn... Vì vậy, phần đầu của giấy mua đất thường sẽ ghi rất rõ thông tin về nơi chôn cất và thân phận của chủ mộ.

Ý tưởng của Muộn Du Bình rất chuẩn.

Chúng tôi cúi xuống bên cạnh quan tài nhìn xuống, thấy Muộn Du Bình đang kẹp hai chân ở hai bên thành giếng, cẩn thận quan sát phần dưới của thi thể. Tôi đưa điện thoại cho y, y chụp một tấm rồi đưa lại cho tôi. Trong ảnh, phía dưới thi thể là một tấm đá nguyên khối, những sinh vật giống như hà phủ kín phía trên, khiến không thể nhìn rõ chữ nghĩa bên dưới. Bàn Tử đưa một cái búa xuống, Muộn Du Bình bắt đầu đập vỡ lớp vỏ hà, dần lộ ra hàng chữ bên dưới. Y đọc chậm rãi: "Xà chủng Mân Việt, Nam Hải Vương Chức(2)."

"Cái gì cơ? Nam Hải?" Bàn Tử hỏi. "Chẳng lẽ là nước Nam Hải Lạc Vân thật?"

Kim Vạn Đường nói: "A, tôi hiểu rồi! Nam Hải Vương Chức là một nhân vật có thật trong lịch sử, là vua của một nước cổ tên là nước Nam Hải từng tồn tại ở vùng Phúc Kiến vào thời Đông Hán." Ánh mắt ông ta bỗng rực sáng, lập tức bật dậy.

Chúng tôi đều nhìn Kim Vạn Đường. Ông ta nhíu mày, bắt đầu lảm nhảm một tràng khó hiểu, chẳng ai nghe hiểu gì: "Giống rắn Mân Việt, tương truyền người của bảy nước cổ ở đất Mân xưa đều sùng bái rắn. Vừa là người Mân, vừa là rắn, chứng tỏ giấy mua đất này mua đất âm ở Phúc Kiến, chủ mộ là người tộc Bách Việt. Vậy thì chắc hẳn ngôi mộ này nằm ở đâu đó dưới lòng đất Phúc Kiến. "Sơn Hải Kinh" có chép Mân ở giữa biển, tức là ngày xưa khu vực này từng là một phần tách biệt khỏi lục địa, chìm trong nước biển. Vì thế câu chuyện Thiên Mụ đuổi theo mây rồi phát hiện ra một đất nước giữa biển là hoàn toàn có thể tin được. Trời đất ơi, hóa ra truyền thuyết 'Thiên Mụ đuổi mây' có thật! Ông ta không đi vào ảo ảnh mà tiến vào nước Nam Hải lúc bấy giờ!"

Ông ta nhìn sang thi thể rồi nói tiếp: "Ngày xưa nước Nam Hải nằm gần vùng duyên hải phía Nam Trung Quốc, ở khu vực giáp ranh giữa Phúc Kiến và Giang Tây. Đất nước này biến mất từ thời Hán."

"Phá án rồi, mấy bức bích họa, quan tài, chuông đều đến từ mộ của vua Nam Hải!" Bàn Tử kết luận một câu để thể hiện sự tồn tại của mình.

Kim Vạn Đường nói: "Trong lịch sử, hầu như không có mấy ghi chép gì về nước Nam Hải vì nó quá nhỏ và thời gian tồn tại quá ngắn. Chỉ biết sau khi bị diệt, dân của nước này đã lên thuyền ra khơi. Hàng loạt con thuyền rời đi và từ đó không ai thấy họ xuất hiện lại nữa. Còn vua Nam Hải thì mất tích. Không ngờ một vị vua của đất nước nhỏ bé thế mà lại có mộ phần xa hoa đến vậy, đúng là không tiếc công tiếc của."

Nếu đây đúng là nước Nam Hải thì mấy con hà bám chằng chịt trên quan tài cũng có thể lý giải được, rất có thể lăng mộ của vua Nam Hải từng bị nước biển tràn vào nhấn chìm. Khi người nhà họ Dương đào trộm quan tài lên, mấy con hà đó cũng bị mang theo.

Muộn Du Bình ra hiệu cho tôi, tôi lại đưa điện thoại xuống cho y. Lúc đó y đã leo xuống tận đáy giếng, chụp một bức ảnh rồi lại ném điện thoại lên. Tôi mở ảnh ra xem thì thấy trên phiến đá dưới lớp thanh đồng ở đáy giếng có hàng chục cuộn băng cát sét đã bị mục nát dính chặt vào đáy.

Y lại súc cốt leo lên, xách theo vài mảnh băng cát sét vỡ vụn. Chúng tôi trải hết ra thành hàng, đếm được khoảng bốn mươi cuộn, đã rất cũ, băng bên trong mục nát đứt đoạn, đầy bùn đất mắc kẹt bên trong, không thể quay được nữa. Bàn Tử thì thầm: "Lại là băng cát sét, nếu không có gì bất ngờ thì chắc là của Dương Đại Quảng rồi. Xem ra đồng chí Dương Đại Quảng từng trốn dưới cái giếng này, ghi âm tiếng sấm."

Vậy thì chú Ba có từng đến đây chưa? Dương Đại Quảng nghe sấm cùng chú Ba hay là ông ta từng tự nghe một thời gian rồi chú Ba mới tham gia? Trong lòng tôi, những nghi vấn dần dần chồng chất.

"Băng cát sét bị vứt lại đây, chắc là vì không ghi lại được thứ mà ông ta muốn nghe." Tôi nói.

Muộn Du Bình bỗng lắc đầu. Chúng tôi nhìn y, y nói: "Ông ta không ghi âm tiếng sấm dưới giếng, ông ta phát lại tiếng sấm trong đó."

Tôi sững người, bỗng lạnh toát sống lưng. "Là sao cơ?"

Y lấy một miếng đồng ra, đặt vào tay tôi, nói: "Đây là một loại nhạc cụ dùng để gọi sấm."

Tôi cau mày, lập tức hiểu được suy nghĩ của y. Không phải lần nào Dương Đại Quảng đến cũng là lúc trời nổi sấm, nên khi đến đây, ông ta đem theo băng cát sét đã ghi âm tiếng sấm, mở lại trong lòng giếng. Tiếng sấm được phát ra trong giếng cộng hưởng với những miếng đồng này, tạo thành âm thanh đặc biệt. Chẳng lẽ đây là thiết bị dịch tiếng sấm, có thể phiên dịch ra thông điệp ẩn chứa trong tiếng sấm? Nếu vậy thì đúng là ghê gớm thật. Nhưng giờ các miếng đồng đã bị mục nên âm thanh phát ra rất đục và hỗn loạn, không thể xác định được gì.

Ông ta bỏ lại đống băng ở đây, có lẽ vì trong những đoạn ghi âm đó không có thứ ông ta cần. Hoặc cũng như chúng tôi bây giờ, hoàn toàn không thể hiểu được gì. Quá thất vọng nên mới ném hết lại. Dù sao thì nhìn các miếng đồng kia là biết, chúng đã hỏng từ rất lâu rồi. Mà cái chết của ông ta lại xảy ra ngay trong căn phòng ẩn, cũng không để lại bất cứ manh mối nào hữu ích, càng cho thấy có lẽ ông ta không thu hoạch được gì mấy. Nhưng tôi không tin là hoàn toàn trắng tay, dù gì ông ta cũng kiên trì suốt ngần ấy năm, chắc hẳn cũng phải biết được chút gì đó chứ?

Tôi chăm chú nhìn miếng đồng trong tay. Bàn Tử nặng nề nói với tôi: "Thiên Chân, chuyến đi này vẫn chưa kết thúc đâu. Giáo sư Tề cho chúng ta đến Phòng số Sáu, chắc là muốn chúng ta tìm ra điểm khởi đầu của tất cả những chuyện này."

"Mộ vua Nam Hải sao?" Tôi thở dài.

Tôi cảm thấy có thể là vì báu vật quá quý giá được chôn giấu trong ngôi chùa nên ông Tề không muốn chúng tôi nhòm ngó nữa, bèn cố ý chỉ sang manh mối nghe sấm của Dương gia, cho chúng tôi đổi hướng điều tra, để buông tha cho báu vật ở ngôi chùa ngầm.

Cũng có thể hiểu được. Dù sao tôi cũng chưa từng kể chuyện tiếng sấm lặp lại cho ông ta nên chắc ông Tề không ngờ chuyện nghe sấm này cũng tiềm ẩn giá trị cực kỳ to lớn.

"Toàn bộ ngôi chùa ngầm chỉ là bề nổi. Cậu nghĩ xem, chú Ba của cậu cũng không để lại manh mối gì ở đây. Ngoài một đống báu vật ra, chúng ta chẳng thấy được bích họa hay phù điêu nào mang tính then chốt. Điều duy nhất chúng ta biết là nguồn gốc của mọi chuyện bắt đầu từ việc tổ tiên Dương gia đã trộm được những thứ liên quan đến nghe sấm từ mộ vua Nam Hải. Vậy thì hẳn là những bí mật về chuyện nghe sấm và hiện tượng tiếng sấm lặp lại đều nằm trong mộ vua Nam Hải. Dựa vào thói quen của chú Ba cậu thì những chuyện ông ấy giao cho cậu làm toàn là chuyện lớn. Dù ngôi chùa ngầm rất hoành tráng, nhưng so với những gì chúng ta từng trải qua thì nó vẫn chỉ là di sản văn hóa, chưa đến mức được gọi là kỳ quan thế giới. Nhưng mộ vua Nam Hải thì lại khác, dường như đang cất giấu một bí mật cực kỳ ghê gớm ở đó." Bàn Tử hùng hồn nói. "Chú Ba cậu nhắn tin, nếu không phải là âm mưu thì chắc chắn là đang muốn cậu điều tra thứ này."

Tôi liếc nhìn Muộn Du Bình, y khẽ gật đầu với tôi. Tôi thở dài. Thật ra Bàn Tử nói rất đúng, nhưng bản thân tôi vẫn chưa sẵn sàng về mặt tinh thần. Nếu lại phải đến một nơi to lớn như thế thì đồng nghĩa với việc tôi sẽ phải rời khỏi bến cảng tâm hồn của mình để bước vào nguy hiểm lạnh lẽo một lần nữa.

Nhưng chẳng lẽ tôi có thể bỏ mặc?

Tôi nhìn dòng tin nhắn trong điện thoại, lòng rối như tơ vò.

Chẳng lẽ đúng như Bàn Tử nói, chúng tôi thực sự phải mở lại cửa hàng rồi sao?

----

(1) Thiên Thánh là niên hiệu của Tống Nhân Tông.

Chương 30: Phân tích manh mối

Trong khoảng thời gian tiếp theo, chúng tôi xem lại toàn bộ thông tin nơi này một lượt, hy vọng ở một góc khuất nào đó sẽ có một dòng chữ kiểu: Bí ẩn là thế này—

Tất nhiên là không thể có chuyện đó. Chúng tôi không tìm thêm được manh mối nào hữu ích, đành phải sắp xếp mọi thứ lại như cũ rồi rời đi.

Lúc ra ngoài thì vừa hay gặp cô Đặng đến đón. Bỗng có thêm hai người, cô ta cũng ngỡ ngàng. Nhưng khi thấy Muộn Du Bình, ánh mắt cô ta lập tức không dời đi nổi. Tôi đã quá quen với chuyện này, bèn giục cô ta đưa chúng tôi ra ga tàu. Trên đường đi, cô Đặng như ngồi trên đống lửa, lái xe loạng choạng. Tôi thì chẳng để tâm nhiều, đầu quay cuồng đủ thứ chuyện.

Chúng tôi chia tay Kim Vạn Đường tại nhà ga. Ông ta quay về Bắc Kinh, kiểu của ông ta là sẽ tiếp tục điều tra tài liệu về vua Nam Hải. Nhưng thông tin này không dễ kiếm, vì chẳng có tài liệu chuyên ngành nào mà giới chuyên gia và buôn đồ cổ liên quan cũng rất ít, phải lần mò hỏi từng người một. Chúng tôi đã hứa với nhau nếu có phát hiện gì, bất kể là gì, ông ta phải chia cho chúng tôi 20%.

Vừa tách ra, Bàn Tử đã lèm bèm, bảo là nếu vào tù thì cũng phải chia cho hắn hai mươi năm. Tôi thì thấy khá mâu thuẫn trong lòng. Có lẽ do đã có tuổi, chuyện này không khiến tôi quá phấn khích mà chỉ thấy lo lắng nhiều hơn. Tuy nhiên, có một chuyện Kim Vạn Đường nói đúng, nếu chú Ba tôi từng đến ngôi chùa ngầm, vậy chắc chắn chú cũng từng đến mộ tổ Dương gia. Chắc chắn Dương Đại Quảng đã từng dẫn chú đi xem. Chú Ba tôi thông minh như vậy, chắc chắn cũng sẽ lần ra manh mối về mộ vua Nam Hải giống như chúng tôi. Dựa theo tính cách của chú, hẳn là đã đích thân đến đó rồi.

Tôi phải chuẩn bị tâm lý thật kỹ để sẵn sàng đối mặt với khả năng chú Ba tôi đã từng đến mộ vua Nam Hải.

Trên tàu, tôi suy nghĩ kỹ lưỡng về toàn bộ sự việc. Người từ mấy đời trước của Dương Đại Quảng từng vào mộ vua Nam Hải, trộm bích họa, quan tài đá và những miếng thanh đồng này về rồi đến núi Phục Ngưu xây ngôi mộ này, giấu hết những thứ trộm được vào đó.

Trong mộ vua Nam Hải, họ đã chạm trán tiên mắt kép (đó là do xác chết sống lại hay là vì lý do gì khác thì chưa rõ), giả sử là do xác chết bị ký sinh nên tạm thời sống lại, nhưng họ lại tưởng là phép màu, vì vậy mới tin tưởng vào chuyện tu tiên rồi xây dựng ngôi chùa ngầm, và "cuối cùng" đều thoát xác thành tiên. Trước khi cha mất, Dương Đại Quảng đã biết được bí mật tu tiên, biết mối liên quan giữa sấm sét và tu tiên, cũng biết đến hiện tượng sấm sét lặp lại, v.v... Nhưng dù sao cũng là thời đại mới, Dương Đại Quảng không hoàn toàn tin vào những chuyện đó, ông ta chọn con đường học hành, có thể sau khi đến Nam Kinh đã quen biết chú Ba tôi. Khi biết hai người đều xuất thân từ dòng họ chuyên trộm mộ, hai người vừa gặp đã như quen từ lâu.

Tôi không rõ chú Ba tôi quen ông ta từ khi nào, nhưng chắc chắn ông ta đã kể cho chú Ba tôi về chuyện nghe sấm. Chú Ba tôi tỏ ra rất hứng thú, chắc hai người đã phát hiện ra hiện tượng sấm lặp lại từ lâu, khiến chú Ba tôi bị sửng sốt nên quyết định điều tra. Hai người từng cùng nhau lên núi ghi âm tiếng sấm một thời gian, nhưng chú Ba tôi chưa từng kể lại trải nghiệm đó với tôi. Dương Đại Quảng cũng từng dẫn chú Ba tôi đến ngôi chùa ngầm và ngôi mộ giả. Nếu như Kim Vạn Đường nói đúng thì có thể sau đó họ đã cùng đến mộ vua Nam Hải.

Năm tháng trôi qua, không biết đã xảy ra chuyện gì giữa họ. Dương Đại Quảng chết trong căn phòng kín của trạm khí tượng, còn chú Ba tôi thì nhờ Kim Vạn Đường mua lại mảnh đất đó.

Có một chuyện mà mãi đến sau này tôi mới nghĩ ra, nhưng lại bị tôi bỏ sót vào thời điểm đó. Chuyện mua đất này là một khoản đầu tư lớn, trong khi nếu chú Ba tôi chỉ muốn tôi đến dọn xác Dương Đại Quảng, hoặc muốn tôi biết chuyện nghe sấm thì có nhiều cách rẻ hơn nhiều. Nhưng chú lại không chọn cách tiết kiệm mà dứt khoát mua cả khu đất đó rồi để lại cho tôi.

Nếu là tôi vào thời kỳ đỉnh cao, có lẽ tôi đã lập tức nhận ra rằng mảnh đất này, hoặc thứ gì đó bên dưới nó mới chính là chìa khóa mà chú Ba muốn để lại cho tôi. Nhưng giờ tôi đã không còn ở trạng thái đỉnh cao nữa nên hoàn toàn không nghĩ tới chuyện đó. Lúc ấy, toàn bộ sự chú ý của tôi đều bị tiếng sấm trong những cuộn băng thu hút, chỉ biết lần theo tiếng sấm để điều tra tới cùng.

Dương Đại Quảng đã chết, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ ghi chép chữ viết nào, chỉ còn vô số cuộn băng ghi âm tiếng sấm. Trần Văn Cẩm và chú Ba tôi đều đã mất tích nhiều năm nay, hoàn toàn không có chút manh mối nào. Tôi cũng không dám chắc trong cuộc đời này, tôi còn có thể gặp lại họ lần nữa. Kỳ lạ nhất là tôi đã lục tung tất cả những nơi có thể, căn phòng của chú ấy, chỗ chú ấy từng ở, cửa hàng, tất cả tài liệu chú ấy từng viết hoặc dùng đến, thậm chí hỏi cả những cộng sự, bạn bè, người tình cũ của chú, vậy mà chẳng thu được chút thông tin nào liên quan đến chuyện này.

Chuyện này giống như một hố đen. Nếu không phải vì mảnh đất kia, chắc chắn tôi không bao giờ biết được chú Ba từng dính líu đến chuyện như vậy.

Tôi hiểu cách chú Ba làm việc. Trong suốt hơn mười năm, chúng tôi đã cùng nhau trải qua biết bao chuyện kỳ quái và tôi luôn có thể lần ra dấu vết, phân tích được hành động và động cơ của chú ấy từ những chi tiết nhỏ nhất. Nhưng riêng chuyện này lại hoàn toàn không để lại dấu vết gì cả.

Chứng tỏ là gì? Chứng tỏ chú Ba đã xóa sạch mọi tư liệu liên quan đến chuyện này, hoàn toàn không còn gì sót lại. Với mức độ xóa dấu vết như vậy, tôi từng thực hiện, cần phải thiêu rụi từng tờ giấy nhỏ trong cả căn nhà mới có thể làm được.

Sau này tôi còn phát hiện ra đội khảo cổ của chú Ba có số hiệu là 044, đã mất tích sau cuộc khảo cổ tại Tây Sa. Khi tôi tra lại thì đúng là có người nhớ đến sự việc này nhưng tất cả tài liệu đều đã biến mất, không thể xác minh.

Từ tấm ảnh tìm thấy trong ví của Dương Đại Quảng, tôi nhận thấy trên đồng phục họ cũng có mã số 044, cho thấy việc này từng được Cục Di tích văn hóa chính thức phê duyệt. Nhưng giờ cơ quan đó đã bị giải thể, tôi liên lạc với vài người từng biết chuyện và đều nhận được cùng một câu trả lời là chưa từng nghe nói gì về chuyện này. Như vậy có nghĩa là ngay từ đầu, vụ việc đã được thực hiện dưới chế độ tuyệt mật. Và giờ đây, tất cả thành viên đội khảo cổ 044 do chú Ba dẫn dắt đều đã chết hoặc mất tích, vì thế mọi tư liệu và tất cả những người từng biết đến sự việc đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.

Khi tôi đối chiếu hiện tượng sấm lặp lại và những người từng tham gia điều tra, lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh. Trực giác mách bảo tôi rằng chuyện này không hề tầm thường. Tất cả thông tin còn sót lại liên quan đến nó giờ chỉ nằm trong một chiếc túi nhỏ tôi đang để trong túi áo và dưới lớp đất vàng của thôn Phục Ngưu.

Giờ đã không thể xác minh được chuyện năm xưa của chú Ba nữa, nếu tôi muốn đạt được đột phá, nghiêm túc điều tra chuyện này thì thật sự chỉ còn một cách: Nhất định phải tìm ra mộ vua Nam Hải mà tổ tiên của Dương Đại Quảng từng trộm năm xưa.

Ngôi mộ cổ đó nằm ở đâu?

Bản này được sao lưu từ website Nhị Đạo Bạch Hà. Nếu bạn đọc nội dung này ở nơi khác, đó chắc chắn là bản reup.