Để giảm hao tổn thể lực không cần thiết, trực thăng Giải gia phát huy tác dụng. Tằng lão và Phủ Trù nhất định phải đi; Ngô Tà và Trương Khởi Linh đi để phòng bất trắc; Ngũ ca làm phi công; lại mang theo mấy tay bản lĩnh không tệ; phiền nhất là Hoắc Tú Tú cũng khăng khăng đòi theo. Cộng qua cộng lại cũng hơn chục người.

Ngô Tà vốn lo quá tải, nhưng lúc bước lên máy bay mới biết trí tưởng tượng của một kẻ vô sản như hắn nghèo nàn đến mức nào. Trực thăng dân dụng, ghế khách đã hơn chục chỗ, lại còn có nhà vệ sinh, bếp, thậm chí cả phòng treo áo mũ. Ngô Tà nhìn dãy áo vest với sơ mi hồi lâu mới phản ứng lại: chuẩn bị mấy thứ này trên trực thăng để làm gì?

Mớ "trang bị" này lại một lần nữa làm mới mức độ "hào" của bạn nối khố trong mắt Tiểu Tam gia, và hắn dứt khoát quyết định: chuyện trả tiền là tuyệt đối không có cửa.

Núi Khổng Tước cách chỗ bọn họ không xa, máy bay bay một đoạn, nhìn từ trên cao xuống là thấy Núi Khổng Tước ẩn trong quần sơn. Sở dĩ ẩn giữa đó mà vẫn nhìn ra, là vì đỉnh núi Khổng Tước là một khoảng sơn địa bằng phẳng, rộng rãi trơn tru, không có bóng cây che chắn; từ trên nhìn xuống giống một dấu phẩy; màu vàng đất của đá núi tương phản rành rành với mảng xanh biếc rợp bóng cổ thụ xung quanh.

Trong cùng một dải sơn địa rất hiếm khi xuất hiện hai dạng sơn mạo; trong điều kiện không có can thiệp nhân công, thảm thực vật xung quanh sẽ chiếm lĩnh bốn phương tám hướng với sức bền mà con người khó tưởng tượng. Ở đó bằng phẳng đến mức không vương nổi một sợi thực bì, chỉ chứng minh: nó được cố ý tu sửa thành như thế.

Ngũ ca hạ trực thăng xuống "sân bay" thiên nhiên ấy, mọi người xuống máy bay, quả nhiên thấy điều khả nghi khác.

Giữa khoảng sơn địa bằng phẳng có dựng một cái đỉnh đồng, trên khắc thứ văn tự Ngô Tà chưa từng thấy; nhưng liếc mắt là biết thứ này tính niên đại phải lấy trăm năm làm đơn vị; là một loại thánh vật tế tự.

"Cái này... các người cứ để thế này à?"

"Chỉ khi cần vào thạch động mới bày ra, bình thường đặt trong động." Phủ Trù đáp.

Trong lúc nói chuyện, mấy người đàn ông trung niên chui ra từ vách núi ngay chính diện đỉnh đồng. Bàn Tử giật mình, thì ra trên vách núi có một cánh cửa, chỉ là ngụy trang rất khéo.

Những người đó trắng bệch, trông ốm yếu, nhưng Trương Khởi Linh và Hắc Hạt Tử nhìn ra ai nấy đều là tay lão luyện, thân thủ tuyệt không dưới Giải Vũ Thần.

Nuôi cả lứa cao thủ như thế rồi thả ra canh núi, dù là nhà họ Uông hay nhà họ Trương thì cách dùng người này cũng quá phung phí. Hai người liếc nhau, trong lòng mỗi người đều hiểu: chỗ này e là có "đại gia hỏa".

Tằng lão và Phủ Trù nhận hương trầm tre từ tay một người, đi tới trước đỉnh đồng, hướng cửa động cúi ba cái thật sâu, cắm hương vào đỉnh, lùi lại mấy bước quỳ xuống, cung kính dập đầu một cái rồi mới đứng dậy.

Ngô Tà và những người khác lộ vẻ khó xử. Theo lý, tới địa bàn nhà người ta thì nên theo quy củ nhà người ta; nhưng bọn họ ở đây không thân không thích, người ta bái vật tổ bái tiên tổ thì thực sự chẳng dính dáng nửa xu tới họ. Có điều, bọn họ phải vào thánh địa của người ta, còn có việc phải nhờ.

Tằng lão nhìn Hắc Hạt Tử, nhàn nhạt nói: "Kẻ có sở cầu thì bái là được, những người khác không cần. Cậu ta đã không thể quỳ, thì để cậu thay thế đi."

Hắc Hạt Tử do dự một thoáng, vừa định bảo thủ hạ cõng Giải Vũ Thần, Ngô Tà đã chặn lại: "Tôi tuy không phải chí thân chí ái của cậu ấy, nhưng hai nhà là biểu thân, cũng từng cùng nhau vào sinh ra tử mấy lần. Cậu ấy gọi tôi một tiếng anh, chuyện khấn nguyện quỳ bái thế này, tôi vẫn thay được."

Ngô Tà rốt cuộc vẫn là người "bênh người nhà". Dẫu cảm thấy nhà họ Phủ có lắm thứ "có võ", dẫu lúc "sa sút" nhất Hắc Hạt Tử còn đi lái Didi, nhưng trong lòng hắn, Hắc Hạt Tử vẫn là người không có gì đáng để khuỵu gối.

Giải Vũ Thần có cảm động, nhưng một câu cảm động cũng không nói; cậu khẽ thì thầm với Hắc Hạt Tử: "Hôm trước hắn còn bảo tôi đừng gọi anh, nói hễ gọi là y như rằng chẳng có việc gì tốt."

Tai Ngô Tà thính, nghe vậy liếc cậu một cái.

Tằng lão không nói, coi như mặc nhiên.

Ngô Tà theo đúng trình tự của hai người mà tế một lượt, Tằng lão liền gọi bọn họ vào trong động. Lớp ngụy trang ở cửa động tạm thời bóc ra, cửa mở, mấy người bước vào, thấy trong lòng núi rộng rãi có một dòng "phù lưu" rỉ rả chảy; vì nằm trên mặt đất nên nói nghiêm ngặt thì không tính là ám hà.

"Men theo con sông này đi sâu vào, chính là nơi cây Khổng Tước ở. Các cậu chuẩn bị xong cả chưa?"

Đã tới đây thì tất nhiên không ai quay đầu, nhưng Giải Vũ Thần lo xảy ra bất trắc, bảo Ngũ ca và hai thủ hạ ở lại trông Hoắc Tú Tú. Số còn lại cùng nhau men theo "phù lưu" đi sâu vào lòng núi.

Ngô Tà cảm nhận được bọn họ đang đi lên cao. Đại khái đi chừng một giờ, dọc đường lác đác xuất hiện vài cây. Những lá cây đó bản rộng giống ngô đồng Pháp, nhưng thiên về thon dài, thân cây cũng cao hơn.

Càng đi vào, cây càng cao lớn thô mộc. May là trong lòng núi rất rộng, như rỗng ruột hoàn toàn, cho đám cây đủ không gian sinh trưởng.

Không thấy ánh mặt trời mà vẫn um tùm như vậy thì đúng là trái lẽ. Phủ Trù bảo đó chính là cây Khổng Tước; có cây đã hơn ngàn năm. Rễ của chúng đều liên thông với mẫu thụ, như đứa trẻ hấp thu dưỡng chất từ cơ thể mẹ.

Ngô Tà không khỏi thấy lạ: ở đây âm u ẩm thấp, trông cũng chẳng phải địa chất giàu khoáng; nếu những cây này có thể hút dinh dưỡng từ mẫu thụ, vậy dinh dưỡng của mẫu thụ từ đâu ra?

Hắn không kìm được nghĩ tới vài cách "nuôi giữ" thánh vật cổ xưa, như dùng máu và thân xác súc vật hoặc con người để "cung dưỡng". Nghĩ đến đây, trong lòng bất giác thêm một tia cảnh giác.

Thế nhưng khi hắn nhìn thấy cái cây được gọi là mẫu thể, điều đầu tiên hắn nghĩ tới lại là cây thanh đồng.

Cách xa ngàn mét, bọn họ đã thấy thân cây thô to; nhưng vì quá to nên bọn họ lầm tưởng đó là hai đoạn sơn thể. Tới gần mới nhận ra: đó là hai cây đại thụ đứng sóng đôi, thô to sừng sững chọc trời.

Một cây đường kính ước chừng mười mấy mét, tán cây thẳng công phá nóc động; vì quá cao nên chỉ thấy được đường viền, nhưng hiển nhiên nó đã xuyên qua tầng đá chạm ra ngoài, thành ra có nắng rọi vào.

Hôm nay nắng rất đẹp; ánh nắng xuyên qua từng tầng lá rậm, rưới xuống; ngửa mặt nhìn lên, đáy tán cây như đáy biển sâu, sóng lục như vách, ánh nước lấp loáng, khiến người ta sinh ra ảo giác đang đứng dưới đáy biển nhìn lên.

Cây kia thấp hơn một chút, cũng mảnh hơn đôi phần; có thể lờ mờ thấy sườn tán; nhưng thân cây to đến mức mười người có khi ôm không xuể.

Trên hai cây quấn chằng chịt vô số dây leo: có sợi to bằng cẳng tay, có sợi mảnh như roi mây. Trên dây leo nở những bông rực rỡ; hình thái rất giống Hạc vọng lan; cánh hoa thon dài; nhìn cả chùm như từng con chim giẫm trên cành, dang cánh, chực bay.

Hai cây đứng gần mà không chạm, đều hơi hơi uốn cong, mỗi cây nghiêng về phía cây kia, như hai người lúc chụp ảnh cố tình muốn áp đầu vào nhau mà thân còn cách xa. Ngô Tà thậm chí nghi ngờ: có phải trên cao, ở chỗ bọn họ không nhìn thấy, hai cái tán đang chụm lại thành một cái "tim".

Mà một cảnh tượng xứng danh kỳ quan như vậy, lại mọc lên từ một hố lớn sâu không thấy đáy.

Bàn Tử đứng bên rìa hố, ngẩng đầu, mặt đầy tiếc rẻ: "Chậc, thô thế này phải mấy trăm năm rồi, thế này đáng giá cả một gia tài nhỉ."

Ngô Tà huých khuỷu tay nhắc hắn đừng lắm lời.

"Hai mẫu thụ này, tương truyền là linh thức của tiên tổ mượn ngoại lực mà thành, e là hơn mấy ngàn năm."

Tằng lão và Phủ Trù trông thấy dây hoa trên cây Khổng Tước thì đầu tiên là kinh ngạc, sau đó đều là vẻ cung kính nghiêm trang.

Hắc Hạt Tử thì nghĩ thầm: tổ tông nhà các người chắc hồn phi phách tán rồi; linh thức tản mát thế này, thì giữ lại chút ký ức đi, còn trồng cây kiểu này.

"Cẩn thận!"

Trương Khởi Linh bỗng quát khẽ. Trong chớp mắt, một dây hoa to cỡ cẳng tay đã từ trên cây phóng xuống, lao như rắn bay tới trước mặt Hắc Hạt Tử.

Hắc Hạt Tử đang cõng Giải Vũ Thần, hành động bất tiện, người khác muốn lên ứng cứu đã không kịp.

Giải Vũ Thần rút đao ngược tay đón đánh, sắp sửa cận thân thì dây hoa ấy bỗng phanh gấp, dừng lại chừng mười phân trước chóp mũi Hắc Hạt Tử, rồi vòng quanh hai người một vòng.

Đang lúc ai nấy giật mình toát mồ hôi, nó lại thò ra một nhánh nhỏ, chọc lên đầu Hắc Hạt Tử một cái.

...

Mọi người nhìn nhau, không biết phản ứng quỷ quái của dây hoa là trò gì. Phủ Trù thấy vậy vội bước lên mấy bước, nói với Hắc Hạt Tử: "Ở đây mẫu thụ có thể cảm tri suy nghĩ của từng người; mọi người ngàn vạn lần đừng nghĩ linh tinh."

Khóe mắt Hắc Hạt Tử giật một cái, gật đầu với dây hoa, ngượng nghịu nói: "Xin lỗi, xin lỗi, tao chỉ muốn nói là mày... mày... cái, người giỏi thì gánh nhiều việc."

Giải Vũ Thần ở phía sau "phì" cười, không cần hỏi cũng biết vừa nãy Hắc Hạt Tử chắc chắn bịa chuyện nói xấu người ta trong bụng.

Cây này, thật có linh tính đến vậy sao?

Nếu lời Tằng lão không hư dối, có thể thông qua hiến tế Hắc Hạt Tử để chữa chân cho cậu, thì có phải cũng đồng nghĩa: có thể bằng cách hy sinh bản thân để chữa đôi mắt cho Hắc Hạt Tử?

Đó vốn dĩ chẳng phải là chủ ý khi cậu xuống đất chuyến này sao? Nhưng như thế, tức là phải vứt bỏ lại Hắc Hạt Tử, để hắn cõng "ân tình" của cậu mà cô độc suốt đời; hại hắn nửa đời sau thân khỏe mạnh mà lòng như tro nguội. Thứ "tốt" cậu không muốn nhận, lẽ nào lại cưỡng ép nhét cho Hắc Hạt Tử?

"Vậy giờ nên giao tiếp với nó thế nào để nó giúp chúng ta?" Hắc Hạt Tử nhìn dây hoa hỏi Phủ Trù.

"Chỉ cần..."

Phủ Trù vừa mở miệng, dây hoa khi nãy đã rời đi bỗng quay ngoắt đánh úp lần nữa. Nó lao đến như vũ bão, hai người phản ứng không kịp, Giải Vũ Thần bị quấn chặt cổ, trực tiếp bị giật bổng lên.

Mọi người kinh hãi, cấp tốc đuổi theo.

Mẫu thụ như có ý chí, quyết cướp Giải Vũ Thần cho bằng được; chớp mắt rút từ trên cây ra mấy chục sợi đằng, đồng loạt ập về phía cậu, trói nghiến ngũ hoa, treo lơ lửng giữa không trung.

Giải Vũ Thần bị siết đến tái mét. Người treo ở độ cao cả trăm mét, nếu rơi xuống thì trong khoảnh khắc sẽ nát như tương.

Ngô Tà nhìn mà tim cũng muốn xuống, hét lớn chất vấn: "Sao lại thế? Thứ này sao lại hại người!"

Phủ Trù lập tức phản biện: "Không thể nào. Họ Phủ kế thừa di nguyện Thần Nông, đời đời nghiên cứu bách thảo, trị bệnh cứu người. Cây Khổng Tước chỉ cứu người, xưa nay chưa từng hại người. Trừ phi chính Giải Vũ Thần đã nảy tà niệm, trái với sơ tâm cầu nguyện cứu người khi vào đây."

"Cậu ấy có thể nảy tà niệm gì? Chúng ta vốn tới là để cứu cậu ấy mà, lẽ nào cậu ấy lại cầu cây này lấy mạng Hắc Hạt Tử đổi mạng mình? Nếu cậu ấy tham sống sợ chết thì đã không..."

Ngô Tà bỗng khựng lại.

Giải Vũ Thần sẽ không cầu lấy mạng Hắc Hạt Tử đổi mạng mình, nhưng cậu sẽ cầu dùng nửa mạng còn lại của mình để chữa đôi mắt cho Hắc Hạt Tử!

Đó vốn chẳng phải là sơ tâm của chuyến đi này sao!

Những người khác cũng sực tỉnh, đồng loạt ngẩng đầu nhìn Giải Vũ Thần treo trên cao.

Sợi dây trong đầu Hắc Hạt Tử như sắp đứt phựt. Hắn đã hứa sẽ cùng sống cùng chết, vậy mà cậu lại có thể bất kỳ lúc nào cũng bật ra ý nghĩ vứt bỏ hắn mà đi.

Khoảnh khắc này, Hắc Hạt Tử thật sự hận không thể tự tay bóp chết cái đồ khốn kiếp Giải Vũ Thần rồi cùng chôn theo cậu.

Không ai hiểu nổi những dây leo kia có thật sự có ý thức hay không; nhưng dường như chúng cảm nhận được cơn giận và nỗi đau của Hắc Hạt Tử. Sợi đang siết cổ Giải Vũ Thần vốn đã nới ra bỗng thít lại đột ngột, như muốn siết sống người bị trói.

Trương Khởi Linh nhíu mày, bắt lấy Hắc Hạt Tử:
"Thả lỏng, đừng kích động!"

Dù ý nghĩ của Giải Vũ Thần có quá đáng cũng không đến nỗi vô lý hơn việc Hắc Hạt Tử bịa chuyện nói xấu người ta. Huống chi, nếu cậu muốn dùng mình để cứu Hắc Hạt Tử, thì đó là tự hy sinh, không phải tà niệm.

Cây này nếu như thông linh như Phủ Trù nói, hẳn phân rõ thiện ác. Đã rộng lượng với Hắc Hạt Tử khi nãy, sao giờ lại vì vậy mà trở mặt? Trừ phi, vì nguyên do nào đó, cây này quá thiên vị Hắc Hạt Tử.

Giọng Trương Khởi Linh kéo Hắc Hạt Tử ra khỏi cảm xúc của chính mình. Hắn hoảng hốt nhìn người trên cao, bật thốt: "Đừng làm cậu ấy bị thương!"

Đừng làm cậu ấy bị thương.

Bọn họ luôn là: chính mình toàn thân loang lổ máu cũng chẳng đau lòng, chỉ sợ đối phương có một vết sứt.

Giải Vũ Thần được từ tốn thả xuống, treo lơ lửng trên cái hố sâu ngay trước Hắc Hạt Tử.

Hắc Hạt Tử tức giận nhìn cậu: "Em lúc nào cũng tự ý quyết định!"

Giải Vũ Thần khó nhọc lắc đầu; vì cổ vẫn bị siết nên không phát âm được, chỉ có thể mấp máy môi: Tôi không có.

Thực ra cậu chưa thật sự quyết sẽ hy sinh mình để chữa đôi mắt cho Hắc Hạt Tử; chỉ là đầu óc lanh lẹ thành thói quen, vừa thấy manh mối là lòng liền ngứa ngáy tự trổ tài.

Nhưng cậu thật sự chỉ mới động một ý niệm như thế, còn đang cân nhắc có nên làm hay không; nào ngờ dây leo đã phát động tấn công.

Hắc Hạt Tử không để ý cậu, chầm chậm đưa tay ra, như muốn nắm một sợi hoa đằng, lại như muốn chạm vào thân đại thụ.

Hắn không còn trông mong vào "tên phản đồ" Giải Vũ Thần nữa; giao quyền chủ động cho tiểu hồ ly đó thì hắn chẳng được an ổn một phút.

Khoảnh khắc này, hắn từ một "kẻ hiến tặng" biến thành "người phát nguyện". Hắn ngẩng đầu, mang theo cung kính lẫn cầu khẩn, bản năng mà hướng lên cây khổng lồ đâm vào mây kia nói:

"Giúp ta. Chia nỗi đau của cậu ấy cho ta. Ta nguyện cùng cậu ấy. Sinh lão bệnh tử, đều ở bên nhau."

Hắn quyết không cho Giải Vũ Thần thêm cơ hội nữa. Cây này nếu thật có linh, hoặc trị cả hai bọn họ một lần, hoặc kết liễu cả hai một lượt.

Vô số dây leo từ tán cây vươn ra, men xuống thân cây, chậm rãi đến bên Hắc Hạt Tử. Chúng như đang cân nhắc, cũng như đang đong đếm. Cuối cùng, chúng quấn lấy người Hắc Hạt Tử, nhấc bổng hắn lên, đưa hắn đến trước mặt Giải Vũ Thần.

Sợi dây nơi cổ Giải Vũ Thần buông ra. Cậu lập tức sốt sắng giải thích: "Không phải như anh nghĩ, tôi chỉ vừa khởi ý, còn chưa quyết định. Là mấy... "

Cậu còn chưa nói xong, sợi dây vừa buông cậu ra đã vểnh lên, quật mạnh vào mặt cậu. Làn da trắng nõn tức thì rách toạc. Hắc Hạt Tử giật mình, vươn tay không bắt lấy dây leo, quát: "Dừng tay!"

Hắn quả thực muốn vả cái đồ khốn Giải Vũ Thần một cái, nhưng quyết không nỡ làm thật. Không ngờ mấy dây hoa này lại mấy phen đem ý nghĩ còn chưa thành hình của hắn ra thi hành.

Chúng giống như một đám vệ sĩ bốc đồng, nhận hắn thuê mà không hoàn toàn nghe lệnh hắn. Dây leo vùng vằng trong tay hắn, cuối cùng rũ xuống dịu lại, chậm rãi phủ lên cánh tay Hắc Hạt Tử, miết nhẹ.

Rõ ràng những dây leo này không chỉ biết tâm tư của bọn họ, mà còn thiên vị Hắc Hạt Tử. Giải Vũ Thần bị trói tay trói chân, chẳng nhúc nhích nổi. Cậu nhìn sợi dây đang quấn trên tay Hắc Hạt Tử như nhìn tình địch, tủi thân mà nổi giận.

"Tôi không có." Lần này tới lượt Hắc Hạt Tử hấp tấp thanh minh; hắn còn hất tay, vừa gỡ dây leo vừa nói: "Các ngươi không được chạm vào cậu ấy nữa, ta đau lòng."

Kẻ ghen tuông dường như không chỉ có Giải Vũ Thần. Sợi hoa đằng ấy rời Hắc Hạt Tử, vòng quanh Giải Vũ Thần một vòng. Bỗng nhiên, những dây leo quấn khắp người Giải Vũ Thần đồng loạt rút ra.

Thân thể Giải Vũ Thần lập tức rơi thẳng xuống.

Hắc Hạt Tử vươn tay giữ lấy, giữ lấy vào khoảng không; thậm chí còn chưa kịp nhảy theo đã bị dây leo xung quanh ôm ghì, căn bản không cách nào cứu.

Tim mọi người thoắt lạnh băng.

Nhưng đúng lúc đó, các dây hoa lại với tốc độ nhanh hơn đà rơi của cậu mà quấn lại lần nữa ở độ cao mấy chục mét, rồi ném giật lên như tung bóng. Một sợi đằng thô trên cao đón lấy cậu, siết ngang hông, ném thẳng cậu vào lòng Hắc Hạt Tử.

Mặt Giải Vũ Thần trắng bệch. Sợ thì chưa kịp sợ; rơi xuống và bay lên đều xảy ra trong chớp mắt; nhưng choáng thì thực sự choáng, choáng đến muốn nôn.

Cậu gục lên vai Hắc Hạt Tử, giọng yếu ớt: "Tôi có là đời thứ tám mươi mốt của Doanh Hầu đầu thai hay không thì khó nói, nhưng tám phần mười anh có liên hệ trọng yếu với họ Phủ. Những thứ đó hình như đặc biệt ghét tôi. Từ cấm địa đến đây, không ít lần hành hạ tôi rồi."

Hắc Hạt Tử sợ đến toàn thân run lẩy bẩy, ôm chặt người trong lòng; trong bụng nghĩ mấy dây leo ấy chưa chắc do hắn khống chế; ít nhất hắn tuyệt đối sẽ không hành hạ Giải Vũ Thần như vậy.

"Vậy em còn dám bỏ tôi một mình nữa không? Đến thực vật còn nhìn không nổi."

Thân thể Giải Vũ Thần căng cứng tức thì, rúc đầu vào ngực Hắc Hạt Tử giấu mặt đi:

"Đừng nói bừa, tôi bao giờ muốn bỏ anh."

Rõ ràng là đang nói lấy lệ. Nhưng Hắc Hạt Tử cũng không dám cãi, nghĩ cũng không dám nghĩ nhiều.

Thấy mấy dây leo lại ngóc lên muốn đánh Giải Vũ Thần, hắn vội che chở người yêu, trông thì như nói với Giải Vũ Thần mà thật ra là nói với dây hoa:

"Đùa thôi, đùa thôi."