Sau khi Lý Trường Sinh vào nhà, ông chủ Lâm cũng chẳng có tâm trạng tiếp đón anh, với vẻ mặt thất thần, ông đi thẳng vào linh đường.

Đến bên quan tài, ông chủ Lâm ngồi xuống, nhìn cô bé đã ngủ say trong quan tài.

Ông mặt mày đờ đẫn, đôi mắt vô hồn, ngây ngốc nhìn khuôn mặt của con gái mình, A Tú, lòng buồn bã khôn tả.

Ông chủ Lâm năm nay đã ngoài năm mươi tuổi.

Những năm đầu, ông từng lên thành phố lập nghiệp, sau một thời gian bôn ba, ông kiếm được không ít tiền, nhưng lại không lập gia đình.

Gần năm mươi tuổi, ông mới trở về thị trấn Bạch Đầu, cưới bà Lâm.

Bà Lâm kém ông chủ Lâm khoảng hai mươi tuổi, dù tuổi tác chênh lệch lớn nhưng hai người rất yêu thương nhau.

Thật đáng tiếc, sau nhiều năm kết hôn, vẫn không có con.

Bà Lâm tìm khắp các danh y nhưng đều vô vọng, sau đó bắt đầu thăm viếng các núi non, đền miếu nổi tiếng khắp nơi, cầu thần phù hộ.

Có lẽ là do duyên số, hoặc có thể thần linh thực sự cảm động trước vợ chồng nhà họ Lâm, không lâu sau, bà Lâm có thai.

Ông chủ Lâm mừng rỡ khi có con gái đầu lòng, đương nhiên vô cùng vui sướng.

Những năm qua, ông chủ Lâm hết mực yêu thương A Tú, hai vợ chồng càng coi A Tú là bảo bối quý giá.

Thế nhưng...

Số phận trớ trêu.

Mười ngày trước, trên bậc cửa nhà họ Lâm, khắc tên và ngày mất của A Tú.

Đây ở thị trấn Bạch Đầu là một chuyện lớn.

Ở thị trấn Bạch Đầu, có một truyền thuyết.

Một trăm năm trước, hạn hán kéo dài hàng nghìn dặm, dân chúng trong trấn lầm than, xác chết chất đống khắp nơi.

Để cầu xin trời cao phù hộ, dân làng trong trấn đã dùng ngũ súc (năm loại gia súc) để tế trời.

Ngày hôm đó, trời đất biến sắc, âm u vạn dặm, người ta chỉ thấy sâu trong núi lớn, thấp thoáng một bóng hình mờ ảo, như mộng như ảo.

Trong chốc lát, dân chúng vô cùng kinh hãi, cho rằng có thần linh hiển linh, liền quỳ lạy.

Bóng hình đó dường như được bao phủ bởi sương tiên, đôi mắt sáng rực, lấp lánh ánh sáng trong suốt, tựa hồ chỉ cần một ánh nhìn là có thể xuyên qua rừng rậm, nhìn thấu nội tâm mọi người.

Người ta chỉ nghe thấy, từ trong núi vọng ra một giọng nói, vang dội vô cùng, chấn động tai.

Bóng hình đó tự xưng là "Diêm Vương", toàn bộ dãy núi này đều nằm dưới sự cai quản của hắn, nếu dân chúng nguyện ý cứ ba năm một lần, cúng tế đồng nam đồng nữ, thì hắn sẽ hứa bảo vệ thị trấn Bạch Đầu vĩnh viễn bình an, mưa thuận gió hòa.

Thời đó, trong nạn đói, mạng người như cỏ rác, dân chúng trong trấn để sống sót, đã đồng ý yêu cầu của Diêm Vương.

Từ đó về sau, thị trấn Bạch Đầu lại trở lại bình yên, hôm đó mưa lớn liên tục, kéo dài ba ngày ba đêm.

Dân chúng trong trấn hò reo, nhà nhà vui mừng khôn xiết.

Mùa màng trong ruộng cũng được cứu sống, từ đó năm nào cũng bội thu.

Dân làng ở thị trấn Bạch Đầu coi Diêm Vương như một vị thần linh thực sự để cúng bái.

Sau này, cứ mỗi ba năm một lần, Diêm Vương lại chọn một nhà, khắc tên và ngày mất của đồng nam hoặc đồng nữ lên bậc cửa.

Đến đúng giờ, Diêm Vương sẽ đến, mang đồng nam đồng nữ đi.

Đến nay, một trăm năm đã trôi qua, thời thế đã khác xưa, dân chúng ở thị trấn Bạch Đầu dần nhận ra rằng Diêm Vương tuyệt không phải thiện thần, nhiều người sợ hắn như hổ, một bộ phận dân chúng trong trấn, để thoát khỏi vận rủi, nếu nhà có trẻ sơ sinh ra đời, liền cả nhà bỏ trốn khỏi thị trấn Bạch Đầu.

Có một năm, đến kỳ hạn ba năm, Diêm Vương đến thị trấn Bạch Đầu tìm đồng nam đồng nữ, phát hiện cả trấn trên dưới, không có một đứa trẻ nào dưới mười tuổi, lập tức nổi giận.

Đêm đó, không ít dân chúng trong trấn đột ngột qua đời, tiếng khóc than khắp nơi.

Diêm Vương tuyên bố, nếu dân chúng trong trấn không thực hiện lời hứa của tổ tiên, hắn sẽ giết sạch toàn bộ thị trấn Bạch Đầu.

Từ đó về sau, không ai dám chống lại uy quyền của Diêm Vương.

Thị trấn Bạch Đầu nằm sâu trong núi lớn, từ đây vào thành phố, ít nhất phải vượt qua vài ngọn núi, phạm vi trăm dặm hiếm thấy dấu vết con người.

Một số dân chúng trong trấn, ôm hy vọng may mắn, muốn bỏ trốn khỏi thị trấn Bạch Đầu, nhưng không một ai ngoại lệ, đều chết thảm nơi hoang dã, xương cốt trở thành thức ăn cho dã thú.

Uy danh của Diêm Vương vang dội khắp cả dãy núi lớn.

Và dân chúng trong trấn, dường như cũng trở thành vật nuôi bị Diêm Vương nhốt.

May mắn thay, Diêm Vương ba năm ăn một đồng nam hoặc đồng nữ, trong một trăm năm qua, mỗi nhà ít nhất sinh ba đến năm đứa trẻ, lâu dần, số lượng dân chúng trong trấn không giảm mà còn tăng.

Chỉ là không ngờ, năm nay, vận rủi lại rơi xuống đầu ông chủ Lâm.

Một dân làng mang theo chiếc thang nhỏ, đi treo vãn liên (dải lụa tang).

Chiếc thang có vẻ đã cũ kỹ, lung lay, rung động.

Lý Trường Sinh thấy vậy, vội vàng tiến lên giúp đỡ, giữ lấy chiếc thang.

"Cảm ơn."

Người dân làng thấy vậy, khẽ gật đầu cảm ơn, trèo lên thang, treo xong vãn liên.

Lý Trường Sinh nói: "Vị đại ca này, xin mạo muội hỏi một chút, tại sao... nhà này có chuyện, lại không có ai đến viếng?"

Theo lý mà nói, nhà có người mất, dân làng trong trấn nên đến đây cúng viếng mới phải.

Nhưng nhà ông chủ Lâm lại vô cùng vắng vẻ, điều này khiến Lý Trường Sinh có chút khó hiểu.

Người dân làng nghe vậy, sắc mặt biến đổi, ra hiệu "suỵt", ánh mắt nhìn về phía linh đường, sau đó hạ giọng nói: "Tiểu huynh đệ, anh... anh e rằng không biết chuyện..."

"Ồ?" Lý Trường Sinh ngẩn ra, có chút không hiểu.

Người dân làng thấy vậy, liền ghé sát tai Lý Trường Sinh, lẩm bẩm một lúc, kể hết mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Lý Trường Sinh nghe xong, cũng có chút ngạc nhiên, nói: "Còn có chuyện này sao?"

"Sao lại không chứ..." Người dân làng có chút căng thẳng, nói: "Tiểu huynh đệ, anh muốn tá túc, e rằng đã đến nhầm chỗ rồi, hay là... lát nữa khi chúng tôi đi, anh đi cùng chúng tôi đi! Tránh rước họa vào thân..."

Lý Trường Sinh cười, nói: "Đã đến rồi, đương nhiên phải xem náo nhiệt, vả lại, Diêm Vương này thật sự lợi hại như mọi người nói sao?"

"Ôi chao!" Người dân làng vỗ đùi một cái, nói: "Tôi có lừa anh đâu chứ? Anh nhìn vợ chồng nhà họ Lâm đi, vẻ mặt đau buồn như vậy, làm sao có thể giả dối được?"

Lý Trường Sinh nghe xong, nhìn về phía linh đường.

Quả nhiên, thấy bà Lâm quỳ ở đó, cúi đầu, không ngừng nức nở, lau nước mắt.

Còn ông chủ Lâm thì canh bên quan tài, mặt mũi như tro tàn.

Nhìn dáng vẻ của vợ chồng nhà họ Lâm, không giống giả vờ.

Lý Trường Sinh gật đầu, trầm tư.

Người dân làng kéo tay anh, nói: "Tiểu huynh đệ, hay là đêm nay anh ở nhà tôi đi, lát nữa, đi cùng chúng tôi, đừng ở lại đây."

"Không cần đâu, không cần đâu, đã đến rồi thì ở lại thôi, tôi sẽ ở lại! Hơn nữa, tuổi của tôi, e rằng có cho không, Diêm Vương cũng không thèm đâu." Lý Trường Sinh nhếch miệng cười nói.

"Anh... ôi chao... thôi được rồi, tùy anh vậy..."

Người dân làng thấy Lý Trường Sinh không nghe lời khuyên, đành không nói gì thêm.

Làm xong việc, mấy người dân làng đi đến cửa linh đường.

Người dân làng dẫn đầu cẩn thận nói: "Ông chủ Lâm, những việc cần làm, đều đã xong rồi, chúng tôi... chúng tôi... đi trước đây..."

"Ồ ồ..." Ông chủ Lâm lúc này mới hoàn hồn, nhìn mấy vị dân làng một cái, run rẩy đứng dậy, đi tới, từ trong túi áo lấy ra một ít tiền, đưa cho dân làng.

"Cảm ơn ông chủ Lâm, cảm ơn ông chủ Lâm..."

"Ông chủ Lâm, xin nén bi thương..."

Mấy người dân làng chia tiền, an ủi vài câu rồi cũng không dám nán lại lâu, quay người rời khỏi nhà họ Lâm.

Khi đi, họ vội vàng, như thể sợ chậm một bước sẽ gặp xui xẻo.

Nếu không phải vì kiếm tiền nuôi gia đình, ai lại muốn đến nhà họ Lâm làm việc vào đêm nay?

Trước khi đi, người dân làng đó còn nhìn Lý Trường Sinh một cái, thấy anh thật sự không có ý định đi cùng, cũng không nói gì thêm...

Sau khi mấy người dân làng đi khỏi, cánh cửa lớn của sân đóng lại.

Căn nhà họ Lâm, trống rỗng, hoàn toàn yên tĩnh.

Trong linh đường, chỉ còn lại ông chủ Lâm, bà Lâm, và cô bé A Tú đang nằm ngủ trong quan tài.

Lý Trường Sinh bước đến cửa linh đường, phủi tay áo, rồi ngồi xuống bên bậc cửa.