Những tia nắng đầu tiên của buổi sáng len lỏi qua khe hở của tấm rèm xám, chiếu lên khuôn mặt Tôn Dĩnh Sa. Cô mở mắt, thấy ánh nắng lại nheo lại, vươn vai rồi nằm dài trên giường, chìm đắm trong suy nghĩ. Một lúc sau, cô thò tay ra khỏi chăn và cầm điện thoại lên; lúc đó là 8:30 sáng.

Sau giải đấu ở Ma Cao, tất cả các tuyển thủ kỳ cựu đều được nghỉ ngơi một chút, bề ngoài là để các tuyển thủ trẻ có cơ hội tiến bộ. Sau một loạt trận đấu gần đây, Tôn Dĩnh Sa thực sự cảm thấy cần được nghỉ ngơi và vui vẻ chấp nhận sự sắp xếp này.

Tôn Dĩnh Sa ra khỏi giường và kéo rèm lại. Ánh nắng ùa vào, biến căn phòng ngủ vốn tối tăm thành một nơi ấm áp. Ánh nắng khiến cả căn phòng trở nên ấm cúng và hấp dẫn. Cô hít một hơi thật sâu và vươn vai.

Một ngày thật đẹp.

Trong lúc đánh răng, Tôn Dĩnh Sa cầm điện thoại trên giường. Nó cho thấy Vương Sở Khâm đã gửi cho cô vài tin nhắn lúc khoảng 7:40.

"Shasha, hôm nay anh đi báo cáo với đội, còn sớm quá nên không đánh thức em."

"Trong nồi cơm điện dưới bếp đang nấu nước dùng xương, anh đã để chế độ giữ ấm, chắc em dậy vẫn còn nóng. Anh cắt nhỏ hành lá và dưa muối bên cạnh, em thích thêm gì thì thêm, nhớ rút phích cắm trước khi ăn nhé."

"Trong nồi có trứng luộc và ngô, anh cắt đôi ngô cho em, sáng nay anh ăn một quả, ngọt lắm. Hoa quả cũng đã rửa sạch, cất trong tủ lạnh, đựng trong bát thủy tinh bọc màng bọc thực phẩm, sáng dậy lấy ra ăn, sau bữa sáng sẽ nguội mất."

"Tối nay anh mời mọi người ăn tối, em muốn đi cùng không? Anh sẽ đón em."

Nhìn thấy những tin nhắn anh gửi, bao nhiêu là tin nhắn lan man, Tôn Dĩnh Sa không nhịn được cười. Cuộc sống "được hầu hạ tận tình" này cũng khá ổn đấy chứ.

Trong lúc lấy nước ở phòng khách, Tôn Dĩnh Sa nhận thấy Vương Sở Khâm cũng đã tưới hoa cẩm chướng bướm ngoài ban công; cánh hoa và lá đều ướt đẫm, những giọt nước lã chã rơi lả tả. Trên ghế sofa, chiếc áo sơ mi cộc tay nhàu nhĩ của cô được mở ra và gấp lại trên người một người khác. Trong bát của Yeye còn sót lại một chút thức ăn cho chó chưa ăn. Một chiếc vòng tay treo trên tường hình như đã mất; Tôn Dĩnh Sa tự hỏi hôm nay anh ta đã mang theo chiếc nào, cuối cùng nhận ra đó là chiếc vòng hổ phách trắng mạ vàng.

Tôn Dĩnh Sa lặng lẽ nhìn quanh nhà. Mọi thứ dường như vẫn như cũ, nhưng sự trở lại của Vương Sở Khâm lại mang đến một cảm giác khác lạ, dù cô không thể xác định được chính xác đó là gì.

Cho đến khi nhìn thấy chiếc khăn lau bát đĩa ít dùng treo ẩm ướt trên một chiếc móc nhỏ trong bếp, và chiếc thìa cháo được rửa sạch và đặt trong một chiếc bát sứ nhỏ cạnh nồi cơm điện, cô mới muộn màng nhận ra cảm giác này được gọi là "cuộc sống" - một cuộc sống tràn đầy sức sống.

Tại Tổng cục Thể dục Thể thao Nhà nước, Vương Sở Khâm ngồi trong văn phòng của Lưu Quốc Lượng.

Các thủ tục xin trở lại đội tuyển đã được duyệt từng bước một; chỉ còn lại chữ ký của Lưu Quốc Lượng. Lưu Quốc Lượng ngồi trên ghế văn phòng, mỉm cười nhìn Vương Sở Khâm và rót cho anh một tách trà. "Đại Đầu, chào mừng anh trở lại đội tuyển! Ở nước ngoài thế nào?"

Vương Sở Khâm gật đầu: "Cũng được."

"Nghe nói anh vẫn tiếp tục tập luyện ở nước ngoài và còn mở phòng tập bóng bàn nữa chứ?"

Khi đơn xin xuất cảnh được chấp thuận, Vương Sở Khâm không biết mình sẽ đi đâu. Chuyên gia tâm lý khuyên anh nên rời Bắc Kinh một thời gian.

Bắc Kinh, thành phố nơi anh đã luyện tập từ nhỏ, một thành phố mà thế giới gắn liền với bóng bàn. Anh cần phải thoát khỏi tất cả những điều đó, cố gắng bắt đầu một cuộc sống mới, tìm lại chính mình và tìm ra câu trả lời.

Anh đã đến Thụy Điển. Trong suốt thời gian ở đó, ngày nào anh cũng uể oải, chẳng muốn làm gì, và việc duy nhất anh làm là ngủ trong căn phòng thuê.

Sau này, anh nhận ra điều này không hiệu quả, nên anh bắt đầu du lịch một mình, lang thang trên những con phố và ngõ hẻm của Thụy Điển, trượt tuyết trên sườn núi Dalarna, và săn tìm Bắc Cực Quang ở trại Abisko.

Bà chủ nhà nói với anh rằng điểm đến cuối cùng của Bắc Cực Quang là Iceland, nên anh thu dọn hành lý và lên đường đến Iceland. Ở đó, anh cảm thấy như mình đã đến tận cùng thế giới - núi lửa, đồng bằng, sông băng, thác nước, vách đá...

Vương Sở Khâm không cho phép mình nghỉ ngơi; anh cứ bước đi. Càng đi, anh càng thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn, tâm trí bớt ưu tư.

Nhưng lòng anh vẫn trống rỗng, như thể thiếu vắng điều gì đó.

Sau chuyến đi Iceland, anh trở về Thụy Điển và bắt đầu dành cả ngày trong các hiệu sách, đọc đủ thứ trên đời - tiểu luận, tiểu thuyết, tự truyện - bất cứ thứ gì anh thích.

Mùa xuân năm 2029, một người bạn định cư ở Phần Lan gọi điện mời anh đến câu lạc bộ của mình.

Tháng Năm, anh đến Phần Lan.

Câu lạc bộ của bạn anh kết hợp nhiều môn thể thao bóng khác nhau: cầu lông, bóng bàn, bóng chày, golf... Những môn thể thao này vừa liên kết với nhau vừa độc lập. Câu lạc bộ quy tụ những người yêu thích các môn thể thao này từ khắp nơi trên thế giới. Họ gặp nhau tại đây vì cùng chung niềm đam mê, cùng nhau chơi bóng, tổ chức tiệc tùng và thỉnh thoảng tổ chức các cuộc thi đấu không chính thức.

Ý định của người bạn là muốn anh tham gia đội bóng bàn của câu lạc bộ, kết bạn và thỉnh thoảng chơi một trận.

Bất ngờ thay, Vương Sở Khâm tuyên bố ý định đầu tư vào bóng bàn.

Trong vài năm qua, anh đã có một kế hoạch rõ ràng và cụ thể cho nguồn vốn của mình. Anh không bao giờ đầu tư thua lỗ, và anh đã trở thành cổ đông lớn nhất của câu lạc bộ bóng bàn. Hóa ra, một người thông minh cũng giỏi đầu tư.

Vương Sở Khâm đã đầu tư mạnh tay vào việc cải tạo toàn bộ phòng bóng bàn, bổ sung thêm nhiều hoạt động liên quan đến bóng bàn, thuê huấn luyện viên, mở các lớp học bóng bàn cá nhân và tổ chức nhiều giải đấu, tạo dựng được danh tiếng đáng kể trong nước.

Một người bạn thốt lên: "Cậu bỏ nghề vận động viên đi! Ngồi nhà kiếm bộn tiền cũng được!"

Vương Sở Khâm lắc đầu. Giờ thì cậu ấy sẽ bắt đầu tập luyện thôi.

Sau khi đi nhiều nơi, gặp gỡ nhiều người và làm nhiều việc, cậu ấy nhận ra rằng nguồn gốc của Vương Sở Khâm vẫn là bóng bàn.

Nghỉ ngơi đủ rồi, sư tử sắp trở lại.