Tối qua, sau bữa ăn, Kamin về phòng để tắm rửa và nghỉ ngơi. Anh không gặp khó khăn khi ngủ ở một nơi mới, vì đã quen với việc đó, vừa đặt đầu lên gối là đã ngủ ngay. Nhưng hai anh em đó mới là vấn đề, đặc biệt là cậu em, người liên tục gõ cửa phòng anh. Sáng nay cũng không khác gì.

"Kamin, anh đang làm gì vậy?" Tiếng gõ cửa khiến Kamin, người đang mặc quần áo, nhìn về phía cửa. Anh chưa mở vali để lấy đồ ra vì chưa chắc mình sẽ ở lại. Căn phòng không nhỏ; nó có giường, tủ quần áo, bàn đa năng, và phòng tắm riêng. Nó thoải mái hơn khách sạn và không xa ga tàu.

"Có chuyện gì vậy?"

"Xuống ăn sáng đi."

"Tôi xuống đây." Kamin mặc áo sơ mi đen và quần cùng màu. Tóc anh vẫn còn ướt và được chải theo thói quen. Khi mở cửa, anh gặp chủ nhà.

Hôm nay Jade mặc áo thun trắng và quần jean bạc màu. Một tay anh cầm áo khoác da trên vai. Với mái tóc đen của anh ta vẫn còn ướt, những giọt nước do chưa lau khô, mặc dù anh có khăn quanh cổ.

"Trông anh như muốn mắng tôi vậy." Kamin đảo mắt trước lời chào buổi sáng.

"Xuống đi."

Kamin đi xuống bếp, nơi cậu em mặc đồng phục học sinh đang sắp xếp bàn ăn. Anh liếc nhìn Jade, người đi theo sau mình, và nói nhỏ:

"Cậu đã nói với Jay chưa?"

"Về bạn của thằng bé á?."

"Cậu định làm gì?"

"Tôi sẽ nói sáng nay." Jade bước qua Kamin và ngồi xuống bàn. Thấy vậy, cậu em bắt đầu phàn nàn.

"Jade, sao anh không lau khô tóc? Bây giờ nước đã dính đầy sàn nhà rồi kìa."

"Em phàn nàn nhiều quá đó."

"Chẳng phải điều đó đáng phàn nàn sao?"

"Jay, có người bạn nào gọi cho cậu không?"

"Gọi làm gì?" Jay nhìn Kamin và mỉm cười.

"Ngồi xuống đi, Kamin."

"Cảm ơn." Kamin ngồi ở góc trái bên cạnh Jade, nét mặt bình thản. Anh để cho hai anh em nói chuyện.

"Về Tar."

"Tar? Điều này liên quan đến chuyện anh hỏi em hôm qua à?"

"Đúng."

"Có chuyện gì vậy?" Jay nhíu mày ngồi đối diện anh trai, nhìn chăm chú vào anh ấy.

"Tar có liên lạc với em hôm qua không?"

"Không, cậu ấy không gọi. Có chuyện gì vậy?"

"Tar đã chết tối qua."

"Sao? Cậu ấy chết ư? Tại sao? Không đùa đâu, P'Jade."

"Chúng tôi tìm thấy thi thể cậu ấy ở câu lạc bộ tối qua. Và đang trong quá trình điều tra." Kamin, thấy thái độ thờ ơ của Jade, quyết định giải thích.

"Nhưng... Fai vừa mới mất." Jay, kinh ngạc, che mặt bằng hai tay.

"Tar có gọi cho em hoặc gửi thư không?" Jade hỏi trong lúc uống cà phê.

"Thư sao?"

"Em có biết Tonkla cũng ở đó không?"

"Tonkla? Cậu ấy đi với ai?"

"Một mình." Sự bối rối của Jay khiến Kamin chú ý hơn đến cuộc trò chuyện.

"Cậu ấy thường không đến câu lạc bộ một mình; ở đó rất đắt đỏ. Cậu ấy nói uống một mình thì tốn kém quá."

Jade nhìn Kamin, người nhíu mày trước thông tin mới. Anh nhớ lại rằng, ngoài đồ uống và đồ pha chế, còn có nhiều món ăn nhẹ trên bàn. Anh biết Tonkla sống với dì mình, làm việc để trang trải học phí, và không có tiền để tiêu xài xa hoa. Đi đến câu lạc bộ và gọi nhiều như vậy hẳn là rất tốn kém.

"Tar chết như thế nào? Có ai khác biết không?"

"Anh nghĩ Tonkla sẽ gọi cho những người khác. Cái chết của Tar đang được điều tra; anh không thể nói nhiều, chỉ muốn em cẩn thận hơn thôi."

"Cẩn thận sao?"

"Đúng vậy, anh có công việc sớm. Anh đi đây." Jade uống xong cà phê, lấy chìa khóa xe của Kamin và rời khỏi nhà, để lại Kamin thở dài.

"Tôi đi đây. Cẩn thận nhé." Kamin vỗ vai chàng trai trẻ, người vẫn đang ngồi ở bàn ăn, thẫn thờ. Chưa đầy một tuần, cậu đã mất hai người bạn và đối mặt với nhiều vấn đề. Cậu ấy chắc hẳn rất lo lắng.

Khi Kamin bước ra cửa, anh thấy chiếc xe của mình đậu trước lối vào, cùng với Jade đang ngồi thoải mái ở ghế lái. Kamin mở cửa ghế phụ và bước vào, ngay lập tức nhìn về phía Jade.

"Cậu có thể nói với em trai mình về tin này nhưng không cần phải lạnh lùng như vậy."

"Anh muốn tôi nói như thế nào? Vui vẻ chắc?"

"Bây giờ chúng ta đi đâu?"

"Đến đồn cảnh sát. Mirin gọi; kết quả đã sẵn sàng. Sau đó chúng ta sẽ đến phòng pháp y."

Jade lái xe đến đồn cảnh sát. Mặc dù nó không lớn như một đơn vị điều tra đặc biệt, nhưng có đủ mọi thứ cần thiết và thuộc về sở cảnh sát. Nó tuân theo các tiêu chuẩn và có quy trình luân chuyển nhân viên, giống như bất kỳ đồn nào khác. Điều này dẫn đến các vấn đề tham nhũng và hối lộ. Jade hy vọng thanh tra mới sẽ nghiêm túc hơn những người trước đó.

Khi họ đến nơi, Jade dẫn Kamin đến phòng pháp y. Họ luôn nghe thấy tiếng la hét khi đến gần. Lần này cũng không khác gì. Jade mở cửa ngay khi Maan Mai ngã vào anh, và anh nắm lấy eo cô.

"Maan Mai, cẩn thận!"

"Mirin bắt đầu trước!"

"Có chuyện gì xảy ra vậy?" Maan Mai nhìn Jade và chỉ vào Mirin. "Mirin làm phiền tôi, đội trưởng." Kamin nhận ra rằng ba người có vẻ rất thân thiết.

Jade giúp Maan Mai đứng dậy, và Mirin đi đến, dẫn cô quay trở lại phòng. Cô ấy mặc một chiếc áo choàng trắng trước khi vào.

"Anh đợi ở đây hay vào trong?"

"Tôi sẽ vào với cậu." Kamin theo chân Jade vào trong phòng. Trước đây, anh chỉ đợi ở khu vực tiếp tân. Anh không tưởng tượng được bên trong lại có các phòng thí nghiệm đầy đủ như vậy.

Căn phòng màu trắng được lấp đầy bằng các tủ đựng chứng cứ. Ở giữa là một cái bàn lớn với giấy tờ và hình ảnh. Có nhiều bàn và quầy với kính hiển vi và hũ mẫu thử. Kamin không nhận ra nhiều thiết bị. "Đây là các kết quả từ hiện trường. Có rất nhiều dấu vân tay; phòng này đã được sử dụng rất nhiều mà không thường xuyên được dọn dẹp. Việc xác định kẻ phạm tội giữa rất nhiều dấu tay sẽ tốn thời gian. Các anh sẽ phải thẩm vấn khoảng năm mươi người." Mirin chỉ vào các dấu vân tay và sau đó cho Jade xem một danh sách. "Trên mặt nạn nhân, có dấu vết của cái này, mặc dù chúng đã phân hủy một chút. Đó là PCP."

"Ketamine à?" Kamin hỏi.

"Đúng, ketamine. Đây là một chất ức chế được sử dụng trong y tế như thuốc gây mê. Nó có thể gây ảo giác. Nó có ở dạng lỏng, viên nén, viên nang, và bột."

"Nó có phải là loại thuốc mà nạn nhân đã sử dụng trước khi chết không?"

"Không, theo kết quả khám nghiệm, nạn nhân đã sử dụng một hỗn hợp cần sa và morphine, cũng là một loại thuốc ức chế. Nhưng chúng không giống nhau."

"Tại sao kẻ giết người lại muốn nạn nhân gặp ảo giác?" Kamin hỏi. Không cần phải dùng thêm thuốc nếu mục tiêu chỉ là giết.

"Còn gì nữa không?" Jade hỏi.

"Các đồ vật tìm thấy trên cơ thể: bốn thanh kim loại, một cái đinh dài, và một mảnh giấy không có dấu vân tay. Giấy được in, nên không thể phát hiện được dấu vân tay. Nguyên nhân cái chết và các vết thương cần được thảo luận với bác sĩ pháp y, nhưng tôi phải nói rằng có rất ít chứng cứ. Kẻ giết người không phải làm việc này một cách ngẫu hứng; đây chắc hẳn đã được lên một kế hoạch kỹ lưỡng trước khi thực hiện."

"Cho tôi biết nếu cô tìm thấy điều gì mới." Jade rời đi, để Kamin xem lại các tài liệu.

"Thuốc này có thể tìm thấy ở đâu?"

"Trong các bệnh viện. Nhưng mua trái phép không khó."

"Xin hãy điều tra thêm về loại thuốc đã tìm thấy."

"Vâng, thanh tra." Kamin theo chân Jade và thấy anh đang nói chuyện với Trung úy Prai. "Chú ý đến nhóm trẻ đó. Thông báo cho tôi về bất kỳ thay đổi nào. Đừng để họ nghi ngờ." "Vâng, Đội trưởng. Nếu họ không ở cùng nhau thì sao?"

"Hãy theo dõi người có hành vi kỳ lạ nhất."

"Đã hiểu." Sau khi Prai rời đi, Kamin đến chỗ Jade với một câu hỏi. "Cậu đã đặt trung úy theo dõi nhóm trẻ đó à?"

"Đúng."

"Cậu chắc chắn kẻ giết người là một trong số họ chứ?"

"Tôi không biết kẻ giết người có phải là một trong số họ hay không, nhưng tôi chắc chắn nạn nhân tiếp theo sẽ là một trong số họ."

Kamin và Jade đến cổng phòng pháp y. Bầu không khí u ám, im lặng và vắng vẻ. Những gì bên trong căn phòng khiến mọi người đều sợ hãi, vì vậy không ai đi ngang qua đó.

"Anh không sợ ma chứ?" Jade lại gần Kamin đến mức gần như mặt họ chạm vào nhau.

"Cậu đáng sợ hơn bất kỳ con ma nào, không biết sao?" Kamin không lùi bước, chỉ giữ ánh mắt bình tĩnh hướng về Jade. Điều này khiến Jade mỉm cười.

"Đừng ngọt ngào quá; anh đang khiến tôi cảm thấy cô đơn," một giọng nói trầm chậm từ cửa vang lên. Kamin quay lại và thấy một người đàn ông trẻ trong chiếc áo choàng dài, tóc nâu rối bù đến cổ, cặp kính tròn dường như sắp rơi ra, và một gương mặt thu hút với một ít râu. Người đàn ông trẻ ngáp hai cái. "Đây là Thanakorn, người duy nhất ở đây làm công tác pháp y," Jade giới thiệu một cách bình tĩnh.

"Người duy nhất à?"

"Đúng, tôi đã yêu cầu thêm nhân sự nhiều lần, nhưng họ không bao giờ phản hồi."

"Vậy là tôi đã phải làm việc một mình. Chào, thanh tra mới, cuối cùng cũng gặp anh."

Thanakorn bắt tay Kamin và quay lại phòng.

"Anh ấy là như vậy đó; đừng để tâm."

"Tôi không nói gì cả."

"Chỉ để phòng trường hợp."

"Tôi có thể phân biệt được."

Jade cười khúc khích và quàng tay quanh eo Kamin. "Điều này có tính là kết bạn không?"

Kamin cười tươi, nhưng rõ ràng là châm biếm. Một giây sau, anh thúc khuỷu tay vào bụng Jade, khiến anh co người lại.

"Cậu là người duy nhất tôi không muốn kết bạn, Jade. Chúc mừng." Jade, ôm bụng, nhìn Kamin bước vào phòng pháp y và cười. Thanh tra không giữ lại.

Khi cơn đau dịu bớt, Jade theo Kamin vào phòng pháp y. Phòng pháp y được tổ chức giống như phòng thí nghiệm, với một khu vực tiếp tân và một cửa chính dẫn vào phòng khám nghiệm.

Kamin chứng kiến Thanakorn kéo thi thể của Tar ra khỏi tủ. Thi thể, được phủ bằng một tấm ga trắng, nó nhợt nhạt hơn so với lần đầu tiên anh thấy, sau tất cả các quy trình. Mùi formaldehyde, máu và thịt đang thối rữa khiến Kamin lắc đầu. Thanakorn bắt đầu giải thích về các vết thương. "Có nhiều vết thương. Tay và đùi có vết thương từ những thanh kim loại xuyên qua mô từ trước ra sau. Có những mảnh bê tông trong thịt vì các thanh đã bị đâm vào tường. Các vết thương từ dây với lưỡi không cắt vào xương." Thanakorn chỉ vào các vết thương bằng một thanh nhỏ, vừa nói vừa ngáp. Jade, dựa vào cửa, hỏi:

"Anh đã ngủ chưa?"

"Không, tôi mới bắt đầu thôi." Thanakorn ngáp lần nữa và tiếp tục. "Trên trán, chiếc đinh dài đâm xuyên qua hộp sọ vào não. Không phải một nhát mà là nhiều nhát, đó là lý do tại sao vết thương không đều."

"Nguyên nhân tử vong?"

"Sốc do mất máu. Chiếc đinh ở trán không phải là nguyên nhân." "Anh tìm thấy gì bên trong?"

"Tôi đã gửi mẫu máu và thịt để phân tích. Sẽ mất một hoặc hai tuần. Trong dạ dày, có thức ăn, chủ yếu là chất lỏng... rượu."

"Hãy cho tôi biết khi anh có kết quả." Jade nhìn Kamin, người có vẻ đang suy nghĩ.

"Có chuyện gì vậy?"

"Anh có nhớ Champ đã nhắc đến một lá thư từ Tar không?"

"Có."

"Đó là một lá thư Sự thật hay Thách thức. Nếu tờ giấy đó có liên quan đến lá thư thì sao?" Jade cũng đã nghĩ về điều đó. Anh không ngờ Kamin lại để ý. "Chúng ta hãy kiểm tra tại nhà Tar."

"Lấy lệnh khám xét, Jade. Tôi sẽ đợi cậu ở văn phòng."

"Lợi dụng tôi à?"

"Đúng vậy, tôi là sếp của cậu." Kamin mỉm cười nhẹ với Thanakorn. "Cảm ơn. Hãy cho tôi biết nếu anh tìm thấy bất cứ điều gì và hãy nghỉ ngơi một chút đi."

Sau khi Kamin rời đi, Thanakorn đặt xác Tar trở lại và tiến về phía Jade, người đang theo dõi thanh tra.

"Anh ấy dễ thương đấy."

"Anh cũng vậy à?"

"Còn ai có thể mắng cậu như vậy nữa? Tôi nghĩ anh ấy là mẫu người cậu thích.

"Mẫu người của tôi á?"

"Mẫu người tôi thích." Jade đẩy nhẹ đầu Thanakorn trước khi bỏ đi với hai tay đút túi quần.

"Đi ngủ đi."

Anh phải đi làm theo lệnh của thanh tra mới. Thái độ đó thực sự khiến anh muốn tuân theo lệnh.