Kamin quan sát các thuộc cấp thu thập bằng chứng và chụp ảnh hiện trường vụ án, không rời mắt khỏi xác của Time. Anh nhìn vào cuộn băng trong túi chứng cứ.

Âm thanh bị bóp méo đến mức anh không thể hiểu rõ, nhưng anh chắc chắn đó là những từ ngữ. Kẻ giết người không giết người mà không có lý do và đã tập trung vào những người trong nhóm. Có vấn đề gì đang đã xảy ra giữa họ?

"Kamin."

"Có chuyện gì vậy?" Kamin nhìn Jade, người đang đến gần.

"Chúng tôi đã tìm thấy một thứ khi gỡ chiếc ti vi từ cổ của xác chết. Anh có muốn xem không?"

"Có." Kamin theo Jade đến nơi Tankhun đang di chuyển thi thể Time vào một túi.

"Đây, thanh tra. Chiếc ti vi rỗng và tờ giấy này đã rơi ra."

Kamin cầm tờ giấy lên và thấy đó là một bức thư có địa chỉ gửi đến Time. "SỰ THẬT HAY THÁCH THỨC?" Kamin không mở bức thư, anh cần kiểm tra dấu vân tay trước.

Anh cho nó vào túi với cuộn băng và nhìn Jade.

"Chúng ta đi đến phòng khám trái phép trước, rồi đến đồn."

"Còn pháp y bệnh viện thì sao?"

"Việc này quan trọng hơn. Tôi muốn kiểm tra bức thư, cuộn băng và USB."

"Tôi lái xe."

"Mirin, kiểm tra dấu vân tay và gọi cho tôi khi xong nhé."

"Dạ, thanh tra."

Jade và Kamin lên xe và lái đến địa điểm được nhắc đến trong bức thư của Belle. Tại một đèn giao thông, Jade nhẹ nhàng chạm vào trán Kamin.

"Cậu đang làm gì vậy?"

"Nhíu mày nhiều quá khiến anh trông giống như đang căng dây cung."

"Lái xe đi."

"Tôi không thường lái xe cho ai cả."

"Tôi rất biết ơn về điều đó." Kamin mỉm cười một cách giả tạo và lăn mắt.

Thay vì tức giận, Jade dịu dàng xoa đầu Kamin.

Kamin nắm tay Jade và đặt lên cổ mình.

"Cậu bị sốt."

"Chỉ một chút thôi."

"Cậu có uống thuốc không?" Kamin nhìn băng quấn trên tay Jade.

Kể từ khi anh ta chữa trị cho hắn, anh ta chưa kiểm tra vết thương hay thấy Jade uống kháng sinh.

"Tôi không có thời gian."

"Nếu cậu bị nhiễm trùng, đừng nói là tôi không cảnh báo cậu."

"Nếu anh lo lắng quá, hãy làm y tá cho tôi đi."

"Tại sao tôi phải chăm sóc cậu?"

"Nếu tôi chết, anh sẽ cảm thấy cô đơn."

"Tôi không biết. Cố gắng chết đi và tôi sẽ nói cho cậu biết." Jade cười trước câu đùa nghiêm túc của Kamin.

"Còn ba nghi phạm nữa, Jade. Em trai cậu là một trong số đó. Cậu có thể giữ bình tĩnh không?"

"Cảm xúc hay đùa giỡn không có nghĩa là tôi bình tĩnh. Nếu tôi cáu gắt, tôi sẽ mắc sai lầm."

"Cậu đã gọi cho Jay chưa? Có chuyện gì vậy?"

"Tại sao anh lại quan tâm đến hắn ta như vậy?"

"Và tại sao không?"

"Nhưng anh không quan tâm đến tôi."

"Có, tôi lo lắng." Jade dừng lại và nhìn Kamin.

"Cậu là cấp dưới của tôi." Jade mỉm cười trong khi Kamin nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh quyết định giữ lại phần đầu của câu trả lời và quên phần thứ hai. Họ đã đến địa điểm của mình và đậu xe gần tòa nhà. Trước đây, nơi này đầy cửa hàng, nhưng với sự xuất hiện của các trung tâm mua sắm, mọi người đã rời đi và bây giờ gần như bị bỏ hoang.

"Đây rồi." Kamin nhìn vào điện thoại của mình. Cửa hàng vẫn có một áp phích quảng cáo dịch vụ chụp ảnh và in ấn.

"Nó đã đóng cửa." Jade đi đến xe, lấy một bộ cắt và cắt chiếc khóa. Anh nhìn Kamin, người có vẻ ngạc nhiên.

"Chúng ta có thể vào bây giờ."

"Cậu là một cảnh sát." Jade để bộ cắt xuống và giơ tay ra.

"Anh sẽ bắt tôi à?" Kamin thở dài và mở cửa, phớt lờ Jade. Tòa nhà đầy bụi và mạng nhện. Kamin che mặt vì mùi mốc và máu. Anh rút súng ra và khám phá. Không có nhiều thứ, vì mọi thứ đã bị dọn sạch. Anh lên trên và tìm thấy một cánh cửa đóng. Anh nhìn Jade và tiếp tục. Mùi máu trở nên mạnh hơn. Anh mở cửa và thấy một phòng khám phá thai trái phép. Có rất ít thiết bị, nhưng rất rõ ràng.

"Điều này thật đáng sợ." Jade dùng súng đẩy một chiếc cáng cũ.

"Cảnh sát chưa bao giờ được thông báo về phòng khám này."

"Không bao giờ. Hoặc nó được giấu kín rất kỹ, hoặc thanh tra trước đó đã nhận hối lộ." Kamin gật đầu và tiếp tục khám phá. Có ba phòng: một phòng tiếp tân, một phòng phẫu thuật và một phòng nhỏ có nhà tắm.

"Kamin." Jade đang cầm một hộp đĩa CD.

"Chúng ta đi thôi. Nếu kẻ phạm tội để lại cái này, chắc không còn gì để điều tra nữa."

"Chúng ta sắp đi sao?"

"Tôi quên mất một thứ."

Âm thanh của một chiếc chuông ở dưới làm họ nhìn nhau. Họ rút súng ra. Jade bảo vệ Kamin và họ lặng lẽ đi xuống, lắng nghe tiếng bước chân ở tầng dưới.

"Dừng lại, đừng di chuyển!" Jade nhảy từ bậc thang xuống và chĩa súng vào kẻ khả nghi.

"Này, này, tôi không ăn cắp gì cả! Tôi chưa ăn cắp gì!" Người đàn ông già, mặc bộ quần áo rách rưới và bẩn thỉu, giơ tay lên đầu hàng khi thấy súng của Jade. Kamin chạy theo Jade và hạ súng xuống để ngăn người đàn ông già bị đau tim.

"Ông là ai? Ông đang làm gì ở đây?"

"Tôi... thu thập những thứ cũ ở đây. Tôi thấy cửa mở và vào xem. Tôi không định ăn cắp gì."

"Ở đây chẳng có gì. Tốt hơn là ông nên rời đi."

"Không sao cả. Tôi đã thấy người ở đây hai lần và tôi nghĩ sẽ có cái gì đó."

"Chờ đã." Kamin dừng ông ta lại.

"Ông nói ông đã thấy người ở đây hai lần à? Có ý nghĩa gì không?"

"Vâng, tôi đã thấy cảnh sát ở đây. Và một tuần trước, có người khác đến. Tôi đang thu thập chai và thấy họ."

"Ông có thể mô tả người đó không?"

"Cô ta như thế nào?"

"Trên khuôn mặt cô ta ra sao, chiều cao, quần áo, cô ta mặc gì?"

"Tôi không nhớ rõ, nhưng... cô ta là phụ nữ."

***

Cherine đang chờ Champ trước nhà. Sau khi nói chuyện qua điện thoại, anh đóng gói vali và nói với mẹ rằng sẽ không trở về trong một thời gian. Khi chiếc xe sang trọng đến, anh lên xe mà không chút do dự. 

"Danh sách?" 

"Có." Champ lái xe và dừng lại tại một trạm xăng gần nhà Cherine. 

"Đổ đầy đi, làm ơn." Khi nhân viên rời đi, Cherine hỏi: 

"Chúng ta đi đâu?" 

"Đến căn hộ của tôi." 

"Căn hộ của cậu không xa, tại sao phải đổ đầy bình xăng?" 

"Cậu định ở lại căn hộ suốt sao?" Cherine không hỏi nữa và nhìn ra ngoài cửa sổ. 

"Cậu vẫn còn yêu Fai không?" 

"Tại sao lại hỏi vậy?" 

"Tôi chỉ muốn biết." 

"Tôi không muốn trả lời." Sự im lặng bao trùm chiếc xe cho đến khi Champ thanh toán. 

"Dừng lại ở một cửa hàng. Tôi quên bàn chải đánh răng và sẽ mua đồ ăn cho căn hộ của anh." Trước khi Cherine có thể xuống xe, Champ đã ngăn cô lại. 

"Cậu đã mở bức thư chưa?" 

"Không... tôi sợ." 

"Thôi, xuống mua đồ đi." Cherine gật đầu và đi mua thực phẩm và những vật dụng cần thiết.

Cherine nhìn vào những chai đồ uống có cồn trong tủ lạnh với tâm trạng trống rỗng. Cô lấy bốn lon bia và đi thanh toán.

"Tại sao lại mua nhiều vậy? Chúng ta có thể đi đến trung tâm mua sắm." Champ nhận xét khi thấy Cherine ôm đầy tay.

"Tôi không muốn phải ra ngoài."

"Như cậu muốn."

***

Họ đến căn hộ gần trường đại học. Cha mẹ của Champ đã mua cho anh. Cherine để đồ uống và thực phẩm vào tủ lạnh, rồi mang vali vào phòng ngủ. Khi trở về phòng khách, cô thấy một bức ảnh của Champ và Fai.

"Tại sao vẫn còn bức ảnh đó?"

"Tôi quên vứt đi. Đến đây, ngồi xuống đi."

Champ ôm lấy cô và hôn vào vai cô.

"Tại sao cậu lại căng thẳng như vậy?"

"Tôi không có."

"Cậu vẫn còn lo lắng về bức thư đó sao?"

"Cậu biết mà, không chỉ đơn giản là một bức thư."

"Tại sao tôi lại không nhận được một cái?"

"Tôi không biết." Cherine nằm dựa vào ngực Champ và nhắm mắt lại.

"Cha tôi đang giải quyết chuyện này. Đừng lo lắng."

"Vậy thì sớm thôi. Chúng ta có thể bắt đầu lại."

Cherine mở mắt và nhìn Champ.

"Chúng ta vẫn sẽ đi học ở Mỹ cùng nhau chứ?"

"Có. Fai cũng định đi."

"Cậu ấy đã chết. Tại sao phải nhắc đến?"

"Cậu đã hỏi tôi có còn yêu cô ấy không."

"Tôi chỉ muốn đảm bảo."

"Cậu chắc chắn về điều gì?"

"Không có gì cả." Cherine nằm dựa vào đùi Champ và họ nói về việc sống cùng nhau tạm thời. Trước đây, cô chỉ có thể ở lại khi Fai không có mặt. Giờ thì cô không cần lo lắng về việc bị phát hiện, nhưng cô vẫn lo lắng khi ở bên Champ.

***

Trong bệnh viện, người qua lại tấp nập. Trong một phòng được cảnh sát canh gác, Jay nhìn ra cửa sổ, lạc trong suy nghĩ. Cửa mở ra.

"Chào, Jay. Tỉnh dậy rồi à? Tôi đến để thay băng cho cậu."

"Vâng."

"Cậu có muốn tắm hay vệ sinh không? Tôi sẽ mang quần áo sạch."

"Tôi sẽ tự tắm."

"Được rồi, trước tiên là băng." Jay để y tá chăm sóc mình.

Cô nói chuyện, và thỉnh thoảng anh đáp lại.

"Tôi sẽ mang quần áo sạch. Bác sĩ sẽ đến tối nay."

"Cảm ơn."

Khi y tá rời đi, Jay mở cửa ban công để hít thở không khí trong lành. Anh mệt mỏi vì phải ở đó. Anh gọi cho anh trai mình, nhưng Kamin đã trả lời.

(Chào, Jay.)

"Tại sao anh lại trả lời điện thoại của P'Jade?"

(Jade đi mua sắm. Cậu có cần gì không? Tôi có thể lấy cho cậu.) Jay mỉm cười khi nghe thấy giọng Kamin.

"Không, cảm ơn. Hai anh có đang làm việc về vụ án không?"

"Có tin gì mới không?"

(chưa có.)

"Vậy cứ chăm sóc bản thân và Jade nhé."

(Ừm. Nghỉ ngơi nhé.)

"Có thể vào không, làm ơn?"

"Vào đi." Jay trả lời người đứng ngoài cửa. Bác sĩ đáng lẽ phải đến vào buổi chiều, nhưng ông đã đến sớm hơn so với những gì y tá nói.

"Em phải cúp máy đây, Min. Bác sĩ đã đến."

Jay cúp máy và ngồi trên giường, thở dài một lần nữa. Anh không thích việc ở trong bệnh viện.

"Đừng tiếp xúc quá nhiều với không khí, cậu có thể bị cảm lạnh."

"Tôi chỉ muốn hít thở không khí trong lành." Bác sĩ, mặc áo khoác trắng và đeo khẩu trang, không phải là người quen thuộc với Jay.

"Anh không phải bác sĩ mà tôi thường gặp."

"Bác sĩ Vichai có một ca phẫu thuật khẩn cấp, nên tôi đến đây để kiểm tra tình trạng của cậu và đưa ra kết quả." Jay gật đầu.

"Tình trạng của cậu đã ổn định. Chụp CT không cho thấy bất thường nào ở não, và vết thương đang phục hồi tốt. Cậu có thể về nhà trong hai ngày."

"Thật sao?"

"Đúng vậy, chúc mừng cậu." Jay mỉm cười khi nghe rằng anh có thể về nhà.

"Tôi sẽ nói với bác sĩ Vichai về việc xuất viện của cậu."

"Cảm ơn."

"Xin phép."

Jay nằm xuống với cảm giác nhẹ nhõm. Cậu biết rằng P' Jade sẽ gửi cảnh sát theo dõi mình ở nhà, nhưng ít nhất đó sẽ là nhà của cậu, nơi cậu sẽ cảm thấy tự do hơn.

Cửa lại mở và y tá bước vào với bộ quần áo mới cho Jay. Trước khi rời đi, cô dừng lại.

"Đây là của cậu, Jay? Tôi tìm thấy cái này trước nhà vệ sinh." Jay cầm lấy phong bì, cảm thấy bối rối, nhưng khi nhìn thấy nó, trái tim anh đập nhanh. Đó là của cậu, rõ ràng được gửi đến cậu.

"SỰ THẬT HAY THÁCH THỨC, JAY?"