Jay tỉnh dậy trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Cậu lắc đầu nhẹ để xua tan cơn chóng mặt. Nhìn thấy bạn bè của mình nằm ngủ trên sàn, xung quanh là những vỏ chai rượu và bia đã vơi, cậu nhớ lại cảnh họ đã uống nhiều và say như thế nào. Jay đứng dậy và đi vào vệ sinh, cố gắng lấy lại sự tỉnh táo khỏi cơn choáng váng.

Cậu đã hoàn toàn quên mất những gì đã diễn ra trước khi ngủ thiếp đi. Dù có cố gắng nhớ lại, những ký ức vẫn mơ hồ như một cơn ác mộng. Jay vỗ nước lên mặt để bản thân tỉnh táo hơn, rồi đi ra để đánh thức mọi người.

"Time, dậy đi," cậu gọi, khẽ lắc Time, người đang nằm với một cái chân đang vắt qua người Belle.

Jay đi tìm điện thoại của mình để kiểm tra giờ, nhưng nhớ ra rằng nó đã gần hết pin. Khi cậu nhấn nút, màn hình vẫn đen ngòm, thế là cậu quyết định đánh thức Belle và lấy chiếc điện thoại màu hồng của cô để xem giờ. Mới bốn giờ sáng . Cậu không biết liệu mọi người có thể về nhà trong tình trạng này hay không.

"Tôi say sưa rồi," Time lầm bầm, dậy cùng với Belle, người đang phàn nàn và giãn cơ.

"Lưng tôi đau quá. Có chuyện gì với tôi vậy?"

"Có thể cậu đang biến thành ma," Jay đùa.

"Thôi nào, ai trong địa ngục mà lại có thể chửi mắng tôi cơ chứ," Belle cáu kỉnh đáp lại rồi đánh thức Cherine, người đang nằm bên cạnh cô.

"Time, giúp tôi đánh thức những người khác đi."

"Biết rồi, biết rồi." Time đứng dậy, lắc lắc mái tóc đỏ rực của mình, rồi đi đánh thức những người còn lại cho đến khi cậu đến bên cạnh Puifai, người đang nằm cạnh một thùng đông lạnh.

Khi cậu chạm vào làn da của cô, cậu lập tức rụt tay lại vì nó lạnh một cách bất thường, kể cả có đang trong một căn phòng có điều hòa. "Puifai, sao cậu lạnh thế? Cậu ổn không?" Time hỏi, lo lắng.

Những người khác từ từ tỉnh dậy, duỗi người để xoa dịu cơn khó chịu sau một đêm ngủ trên sàn đá lạnh, không chú ý đến tiếng thét của Time.

"Puifai, cậu có nghe mình không?"

"Tại sao cậu hét lên như vậy, Time?"

"Các cậu ơi, Puifai không chịu tỉnh dậy, và cơ thể cô ấy lạnh ngắt." Time nhìn lại Puifai rồi đặt tay dưới mũi cô. Cậu lập tức nhảy lùi lại, hoảng sợ.

"Các cậu! Puifai không thở!"

"Cậu đang nói gì vậy, thằng ngốc? Đánh thức cô ấy dậy để chúng ta còn về nhà!"

"Các cậu không tin tôi sao? Đến đây mà xem!"

Belle thở dài, khó chịu, rồi bước đến bên Puifai, người đang nằm bất động trên sàn với gương mặt tái nhợt. Cô dừng lại khi thấy bạn mình đã khác xa trước đây, lúc còn đầy sức sống nhưng giờ đây lại có vẻ như đã mất đi sự sống. Belle đặt tay dưới mũi của Puifai như Time đã làm, và khi không cảm thấy hơi thở, cô hét lên và lùi lại trong hoảng loạn.

"Cô ấy chết rồi! Puifai đã chết!"

"Không còn gì vui nữa đâu," Cherine nói, gương mặt nghiêm nghị khi thấy phản ứng của bạn bè.

"Đây không phải là trò đùa! Chúng ta phải làm gì bây giờ, Jay? Điều này thật điên rồ!" Belle bắt đầu hoảng loạn, đi đi lại lại. Tình huống trở nên căng thẳng, và tất cả mọi người đều nhìn vào cơ thể bất động của Puifai.

"Gọi xe cấp cứu," Jay nói, đôi mắt nhìn chăm chăm vào Puifai.

"Tonkla, gọi xe cấp cứu!" Tonkla, vẫn còn trong trạng thái sốc, cầm điện thoại lên, nhưng Cherine đã ngăn anh lại.

"Để tôi gọi. Cậu đi kiểm tra Champ đi," cô nói khi bấm số.

Champ đang trong cơn sốc, mặt tái nhợt và nước mắt rưng rưng.

"Champ, bình tĩnh lại."

"Chúng ta sẽ làm gì bây giờ? Chúng ta sẽ vào tù sao?" Tar đứng dậy hỏi.

"Vào tù? Chúng ta chỉ mới uống rượu thôi!"

"Đó có phải lỗi của cậu không, Tar? Cậu có cho cô ấy uống rượu quá mạnh không?"

"Điên quá! Cô ấy có chết vì rượu không?"

"Ai mà biết được?! Cô ấy chưa bao giờ mạnh mẽ như vậy!" Tiếng quát tháo và cãi vã vang vọng khắp phòng.

"Time, cho tôi mượn điện thoại của cậu. Tôi sẽ gọi cho Jade."

"Khoan đã, cậu định gọi cảnh sát sao?" Tar lập tức phản ứng.

"Tôi gọi cho Jade. Anh ấy có thể đến cùng với xe cứu thương."

"Cậu điên à?! Nếu họ đổ lỗi cho chúng ta thì sao? Chúng ta sẽ vào tù sao?" Belle la lên, cố gắng rời đi, nhưng Jay đã nắm lấy cánh tay cô.

"Cậu định bỏ mặc Puifai như thế này sao?" Căn phòng bỗng lặng đi, chỉ còn nghe tiếng nức nở của Cherine.

"Puifai, làm ơn tỉnh dậy. Tỉnh dậy đi, làm ơn. Đừng làm điều này với chúng tôi." Lúc này, hy vọng nhỏ nhoi rằng đây chỉ là một trò đùa dần tắt lịm. Mọi người đều bị mắc kẹt trong những suy nghĩ của chính mình, bối rối, sợ hãi, khó chịu, căng thẳng, lo lắng và nghi ngờ.

Âm thanh của xe cứu thương bên ngoài tòa nhà khiến mọi người nhìn nhau. Jay chạy ra mở cửa, gọi xe cứu thương và gặp một nhân viên cấp cứu đang chạy về phía họ với một túi thiết bị y tế.

"Người bị thương ở đâu?" anh ta hỏi bằng giọng nghiêm trọng và vội vàng. Dù đeo khẩu trang, vẻ nghiêm nghị của bác sĩ cũng có thể cảm nhận được, bởi Cherine đã báo cáo rằng bạn cô đã bị hạ thân nhiệt và ngừng thở sau khi uống rượu cùng nhóm.

Bác sĩ tiến lại gần người nằm bất động, đặt ống nghe lên bên trái ngực, nhíu mày rồi di chuyển xuống dưới ngực. Anh kiểm tra nhiều bộ phận trên cơ thể trong khi bảy người bạn đứng xem với vẻ lo âu. Sau một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng, bác sĩ bỏ ống nghe ra và nhìn vào đám thanh niên đang theo dõi.

"Nạn nhân... đã qua đời." Hy vọng cuối cùng hoàn toàn biến mất. Mọi người thể hiện sự buồn bã và thất vọng theo nhiều cách khác nhau: khóc, im lặng, sốc.

"Xin chào, tôi có thể nói chuyện với Đội trưởng Jade được không?"

(Cậu muốn báo cáo việc gì?)

"Tôi là Jay, Trung úy Prai."

Vì đã đến đồn nhiều lần, cậu nhận ra giọng và tên của các cảnh sát ở đó.

(À, Jay, chờ một chút nhé, tôi sẽ chuyển cuộc gọi cho Đội trưởng.)

Jay chờ đợi và không lâu sau, cậu nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

(Em đã đi uống rượu ở đâu mà không về nhà?)

"Anh... em muốn báo cáo một việc."

(Em muốn báo về việc gì? Em say rượu và làm mất xe, hay là xảy ra đánh nhau?)

Jay thở dài trước khi nhìn vào tình hình trước mắt.

(Có chuyện gì vậy?)

"Puifai... cô ấy đã chết, anh ơi. Bọn em đã uống rượu đêm qua và say xỉn. Khi trời sáng, cô ấy không còn thở nữa. Bọn em đã gọi xe cứu thương rồi."

(Có bao nhiêu người?)

"Tám người."

(Em chắc chắn là mọi người say đến mức ngủ thiếp đi phải không?)

"Em chắc chắn, vì em nhớ mình là người cuối cùng ngủ thiếp đi."

(Anh đang trên đường tới. Đừng chạm vào bất cứ thứ gì, và mọi người phải ở lại trong phòng đó. Không ai được rời đi.) Tiếng động ở đầu dây bên kia khiến Jay biết anh trai mình đang làm gì đó.

(Bác sĩ vẫn còn ở đó không?)

"Có."

(Anh muốn nói chuyện với ông ấy.) Jay đưa điện thoại cho bác sĩ cấp cứu vừa đến.

"Xin chào, tôi là bác sĩ cấp cứu từ bệnh viện XXX."

(Xin chào, tôi là cảnh sát. Tôi có thể nhận thông tin về thi thể không? Anh có chắc cô ấy thực sự đã chết không?)

"Có, anh có thể gửi bác sĩ pháp y đến xác nhận, hoặc tôi có thể đưa cô ấy đến khoa khám nghiệm của bệnh viện."

(Chưa được, tôi cần kiểm tra hiện trường trước. Tôi sẽ đến trong mười lăm phút.)

"Được rồi."

Sau cuộc trò chuyện, bác sĩ trẻ trả lại điện thoại cho Jay. Khi cậu kết thúc cuộc gọi, không khí ngay lập tức trở nên căng thẳng. Mọi người đều sốc và bối rối trước những gì đã xảy ra, bắt đầu suy nghĩ về điều đầu tiên họ cần làm: chạy trốn khỏi vấn đề.

"Cậu đi đâu vậy, Tar?"

"Tôi về nhà."

"Sao cậu có thể bỏ đi? Cảnh sát chưa đến mà."

"Cậu ở lại, tôi sẽ đi." Jay nắm lấy cánh tay bạn mình, đẩy cậu ta vào tường trong sự bực bội.

"Cậu bị làm sao vậy, Tar? Puifai cũng là bạn của cậu. Cô ấy đã uống rượu với chúng ta tối qua. Chẳng lẽ chúng ta không nên ở lại cho đến khi cảnh sát đến? Cậu sợ điều gì?"

Mọi người đều im lặng. Họ đã nhiều lần nào uống cùng nhau cho đến khi say bí tỉ như thế này, nhưng chưa từng có chuyện nghiêm trọng như vậy xảy ra.

"Bác sĩ, anh có biết nguyên nhân cái chết của bạn tôi không?"

"Hiện tại, chúng tôi không thể nói nguyên nhân cái chết vì chúng tôi chưa điều tra bất cứ điều gì. Nhưng, với tình hình hiện tại, có thể có vài nguyên nhân, như hạ thân nhiệt hoặc suy tim cấp tính. Bạn mất có tiền sử bệnh lý gì không?" Mọi ánh mắt đều dồn về Champ, người đang nắm tay Puifai mà không nói gì.

"Không... tôi không biết."

"Sao cậu lại không biết, Champ? Cậu là người gần gũi nhất với cô ấy."

"Tôi đã nói là tôi không biết rồi mà!"

"Puifai mắc bệnh thiếu máu... và tôi không biết gì thêm."

"Đó là lỗi của cậu khi mời cô ấy đi uống," Belle hét lên giữa nhóm bạn bè.

"Còn cả lỗi của cậu nữa. Cậu biết cô ấy đang bệnh mà vẫn để cô ấy uống."

"Thế thì không công bằng, Bell. Không ai ngăn cản cô ấy, và tất cả đều đồng ý. Cậu không thể chỉ đổ lỗi cho Cherine." Tonkla đứng dậy, bước vào giữa Belle và Cherine khi thấy Belle sắp đối đầu với Cherine.

"Dù cô ấy chết vì tình trạng bệnh lý sẵn có hay vì lý do nào khác, ít nhất chúng ta cũng không nên chịu trách nhiệm, đúng không? Chúng ta không bị liên quan. Tệ nhất, chúng ta chỉ bị buộc tội vì sự sơ suất dẫn đến cái chết của người khác. Chỉ có vậy thôi, theo tôi nghĩ."

Cuộc tranh cãi vẫn tiếp tục không ngừng. Nhóm bạn mà nhiều người ghen tị giờ đây đang chửi rủa và đổ lỗi cho nhau. Tiếng động của một chiếc xe bên ngoài khiến mọi người im lặng và tập trung lại với vẻ lo lắng. Người đầu tiên bước vào là Jade, theo sau là thanh tra mới và hai cảnh sát khác. Bác sĩ pháp y và hai thành viên đội thu thập chứng cứ cũng tiến vào hiện trường và bắt đầu làm việc.

"Jade," Jay gọi khi cậu tiến lại gần anh trai mình, trước khi liếc nhìn người bên cạnh. Cậu nhớ ra người này; đó là người mà cậu đã thấy tại quán rượu tối hôm trước.

"Anh không thể phụ trách vụ này vì em là em trai anh. Thanh tra Kamin sẽ xử lý vụ này."

"Thanh tra?"

"Chào, tôi là Kamin. Bây giờ chúng tôi cần mọi người hợp tác bằng cách ở lại khu vực này cho đến khi chúng tôi thu thập xong tất cả chứng cứ. Mọi người có thể phải đến đồn để đưa lời khai trước khi chúng tôi có kết quả khám nghiệm để xác định nguyên nhân cái chết."

"Nhưng... nhưng chúng tôi có một đám cưới cần phải tham dự vào ngày mai, và còn chuyện của cha mẹ nữa."

"Tôi sẽ xử lý chuyện đó. Bây giờ mọi người hãy giữ bình tĩnh. Cảnh sát, xin hãy lo phần khám nghiệm hiện trường."

"Được thôi." Jade nhìn em trai mình một lần nữa trước khi đi đến các sĩ quan pháp y từ sở cảnh sát để đảm bảo rằng thi thể nằm đó thực sự đã mất.

"Nạn nhân có tên là Pawarisa, hai mươi hai tuổi. Cô ấy đã qua đời, có thể do suy tim cấp tính." Jade gật đầu rồi cho phép bác sĩ bệnh viện đưa thi thể Puifai đến phòng khám nghiệm để xác định nguyên nhân cái chết, và anh sẽ theo sau sau đó.

"Bảy người các cậu phải tới đồn để đưa lời khai trước. Khi có kết quả khám nghiệm và xác nhận đó là cái chết tự nhiên, chúng tôi sẽ cho các cậu về."

"Cái gì?" Cherine, người vừa ngừng khóc, dừng lại.

"Sao các anh có thể giữ chúng tôi khi đây chỉ là một tai nạn? Chúng tôi chẳng làm gì Puifai cả," Tar nói cứng rắn.

"Đó là một phần của quy trình tiêu chuẩn. Chúng tôi cần sự hợp tác của các cậu."

"Nếu tôi từ chối thì sao?" Kamin nhướn mày, nhìn thẳng vào chàng trai trẻ trước mặt.

"Sao cậu lại lo lắng nếu cậu nói rằng mình không làm gì cả? Cậu sợ điều gì?" Câu hỏi của Kamin khiến chàng trai ngưng lại ngay lập tức.

"Tar, đủ rồi. Sao cậu lại gây sự với cảnh sát?" Jay can thiệp, trước khi nhìn vào Kamin.

"Xin lỗi vì bạn của em, cậu ấy đang buồn vì mất đi người bạn của mình."

"Không vấn đề gì. Mọi người, theo các sĩ quan đến xe," Kamin ra lệnh cho hai sĩ quan đưa bảy người thanh niên trẻ đến đồn trong hai chiếc xe, và anh sẽ đi theo sau.

Quan sát xung quanh, chỉ có một lối vào và lối ra. Điều hòa đang được đặt ở mười tám độ. Xung quanh phòng có vài thiết bị hàn nhỏ. Ở giữa là những chai rượu, lon bia, túi đồ ăn vặt, và cácContainer thực phẩm bằng nhựa vung vãi khắp nơi. Nó trông giống như một buổi tụ tập điển hình.

"Tôi muốn tham gia vụ này."

"Em trai cậu vẫn là nghi phạm, vì vậy cậu không thể."

"Tôi có thể tham gia vào vụ này vì các anh cần sự giúp đỡ của tôi." Kamin nhìn về phía Jade, người đang đứng bên cạnh anh. Jade nhìn anh với vẻ nghiêm túc hơn bao giờ hết, khoanh tay lại.

"Cho tôi một lý do tại sao tôi cần sự giúp đỡ của cậu."

"Một, tôi là đội trưởng cảnh sát phụ trách đồn này. Hai, tôi giỏi trong công việc của mình." Kamin nhăn mặt, không giấu nổi sự khó chịu.

"Và cuối cùng, Jay đã gọi cho tôi nói rằng cậu ấy và bạn bè uống rượu đến khi ngủ say. Trước đó, thằng  bé đã gọi để nói rằng sẽ không về nhà, nhưng nó đã ngủ thiếp đi trước khi kết thúc cuộc gọi. Tôi nghe thấy tiếng bước chân và âm thanh của một lon bia bị đá trước khi đường dây bị ngắt."

"Cậu đang nói rằng có ai đó không ngủ sao?"

"Đúng vậy, có người đã tỉnh dậy sau khi mọi người ngủ thiếp đi."

"Vậy, điều này có thể xảy ra vào lúc đó không?"

"Anh có cho phép tôi giúp không?"

"Được rồi. Nhưng nếu tôi thấy cậu vượt quá giới hạn trong vụ này, bất kể vì em trai cậu hay lý do nào khác, tôi sẽ ngay lập tức loại cậu khỏi vụ này."

"Hiểu rồi."

"Có hai việc mà chúng ta cần làm từ bây giờ. Đầu tiên, tách bảy người trẻ ra và thẩm vấn từng người một."

"Và thứ hai, lấy kết quả khám nghiệm để xác định nguyên nhân cái chết của Puifai, đúng không?"

"Đúng."

"Tôi biết suy nghĩ của anh rất rõ, có vẻ như chúng ta sẽ làm việc cùng nhau mà không gặp vấn đề gì."

"Hiểu tôi rõ như vậy, cậu chắc chắn sẽ trở nên rất phiền phức." Kamin miễn cưỡng mỉm cười trước khi quay đi ra lệnh cho đội thu thập chứng cứ của mình, phớt lờ Jade phía sau. Jade ngừng cười và nhìn vào những chiếc ly rượu vung vãi trên sàn. Tất cả các ly đều trống rỗng, điều này là không bình thường. Không có một giọt rượu nào còn lại trong tám chiếc ly.