Người đàn ông cao với kiểu tóc buzz cut khiến khuôn mặt anh ta trông hấp dẫn hơn bước vào phòng thẩm vấn. Thái độ bình thản của Tonkla khiến Jade hơi nhướn mày. Kamin, người đang quan sát từ phòng quan sát, cũng nhận thấy điều tương tự.

Tonkla có vẻ quá bình thản dù đang ở giữa một buổi thẩm vấn của cảnh sát và cái chết của một người bạn trong nhóm. Tuy nhiên, người đối diện họ lại không có vẻ buồn bã hay lo lắng gì cả.

"Ngồi đi."

"Vâng."

"Cậu muốn uống nước hay cà phê?"

"Không, cảm ơn. Hỏi gì thì cứ hỏi đi, P' Jade."

"Được rồi." Jade khoanh tay và nhìn người đối diện với thái độ thoải mái.

"Kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra khi các cậu cùng uống rượu."

"Sau buổi lễ chào đón, chúng tôi vào phòng đó. Tất cả cùng giúp sắp xếp phòng, mở đồ ăn, rồi ngồi xuống uống như thường lệ. Time và Jay đến sau. Rồi chúng tôi uống, chơi, và ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, chúng tôi phát hiện Fai đã chết."

"Hai người đó ở đâu?"

"Tôi không biết."

"Các cậu uống gì?"

"Rượu và bia, như mọi khi."

"Cậu chuẩn bị đồ uống cho mọi người à?"

"Đúng vậy." Mọi câu hỏi Jade đưa ra, Tonkla đều trả lời ngay lập tức mà không hề do dự. Có hai lý do cho điều này: một, anh ta trung thực và có thể trả lời mà không gặp vấn đề; hai, anh ta nói dối trắng trợn và đã chuẩn bị mọi thứ trước.

"Sao mọi người uống đến mức ngủ thiếp đi cùng lúc?"

"Chúng tôi quyết định uống cho đến khi mệt lử để kỷ niệm kết thúc buổi lễ chào đón. Không ai lo về việc về nhà, nên chúng tôi uống mà không hạn chế."

"Theo lời bạn cậu nói, các cậu chơi 'Sự thật hay Thách thức,' đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy chúng ta cùng chơi." Jade nghiêng người về phía trước, đặt khuỷu tay lên bàn và nhìn người đối diện với ánh mắt trống rỗng. "Tôi hỏi cậu, ngoài cậu, có ai khác xử lý đồ uống không?"

"Nếu tôi không trả lời thì sao?"

"Vậy tôi thách cậu ở lại phòng này với tôi một tiếng." Ở cùng một cảnh sát có thể hỏi bất kỳ lúc nào trong hơn hai mươi phút đã đủ mệt mỏi. Nếu có điều gì cần che giấu, điều đó sẽ không tốt.

"Không, không ai khác chạm vào đồ uống. Tôi chuẩn bị rượu và rót bia suốt buổi tối."

"Tôi hiểu rồi. Vậy để tôi hỏi cậu, khi phát hiện Fai đã chết, cậu là người gọi xe cứu thương đúng không?"

"Đúng, là tôi vì Jay bảo tôi gọi."

"Được rồi, cậu có thể nghỉ ngơi."

Jade ngả lưng vào ghế khi người đàn ông cao rời khỏi phòng. Anh nhìn vào trần nhà màu trắng, nhắm mắt lại chậm rãi, rồi cười.

"Lũ trẻ này đang làm gì thế?" Kamin nhìn Jade, người đang cười một mình trong phòng, và thở dài. Những sự kiện mà lũ trẻ kể lại khớp nhau, nhưng có một số chi tiết không ăn khớp. Khó khăn trong vụ án này là không có camera an ninh trong phòng, và chỉ có một camera ngoài dự kiến ghi lại lối vào thì lại đang hướng lên trời. Điều này đã xảy ra hơn một tháng, có lẽ vì sinh viên sử dụng phòng này bí mật không muốn bị bắt gặp.

"Trước đó, khi chúng ta thẩm vấn Tar, đội trưởng cũng hỏi cậu ấy liệu cậu ấy có phải người gọi xe cứu thương không?"

"Đúng, Thanh tra." Jade có lẽ đã hỏi những câu ngẫu nhiên để đảm bảo lời khai của em trai mình đúng, nhưng rõ ràng là lúc đó không ai đủ tỉnh táo để biết những người khác đang làm gì vì hoảng loạn và lo lắng. Lời khai về việc Jay và Tonkla gọi xe cứu thương khớp nhau, nhưng Kamin vẫn chưa loại bỏ bất kỳ nghi ngờ nào.

Kamin bước vào phòng thẩm vấn và tiến tới Jade, người vẫn đang ngả lưng với hai mắt nhắm.

"Ra khỏi đây đi, Jade. Tôi sẽ thẩm vấn hai người còn lại."

Không có phản hồi, Kamin tiến đến ghế của Jade và nhìn anh với vẻ khó chịu. "Đội trưởng, đây có phải giờ nghỉ trưa không?"

Đôi mắt đen của Jade mở ra và nhìn Kamin không rời mắt. Khuôn mặt nghiêm túc và nụ cười đầy trêu chọc của anh khiến Kamin không nói nên lời.

"Còn lại hai người, một là bạn trai và một là bạn thân. Ai có vẻ khả nghi hơn?"

"Chẳng phải tất cả đều là nghi phạm sao? Tôi sẽ không đoán bừa."

"Anh thật vô vị." Jade đứng dậy và vươn vai. Đã bảy giờ sáng. Bố mẹ của lũ trẻ đang đợi bên ngoài. Họ không thể lãng phí thêm thời gian. Nếu không có bằng chứng rõ ràng, họ không thể giữ ai lại.

"Thật lãng phí thời gian."

"Nhanh lên, thẩm vấn hai người còn lại đi, Thanh tra. Tôi đói rồi."

"Nếu đói thì đi kiếm gì đó ăn đi. Tôi đâu có trói cậu lại."

Kamin quá mệt để tranh luận, nên anh ra lệnh cho Trung úy Bpraay đưa Champ vào để thẩm vấn.

"Bữa sáng rất quan trọng. Nếu bỏ qua, não bộ của anh sẽ không hoạt động tốt, và anh sẽ không thể giải quyết vụ án." Kamin không phản ứng mà ngồi đối diện Jade, chống cằm lên tay và nhìn anh với vẻ mặt chán nản.

"Cậu luôn làm việc thế này à?"

"Thế nào?"

"Giống như tất cả chỉ là một trò chơi. Đây là một vụ án mạng, Thưa Đội trưởng."

"Tôi có vẻ như đang đùa không?" Jade nghiêng người về phía Kamin, ánh mắt đầy nghiêm túc và mãnh liệt. Không còn dấu vết nào của sự đùa cợt trong giọng nói hay hành động của anh.

"Càng ép buộc, bọn trẻ càng kháng cự và che giấu. Anh thực sự nghĩ rằng tất cả các câu trả lời mà chúng ta nhận được đến giờ đều là thật sao? Nếu vụ án này là một tai nạn, thì ổn thôi. Nhưng nếu đó là án mạng, điều đó nghĩa là một trong bảy người đã lên kế hoạch từ đầu. Anh thực sự nghĩ rằng kẻ giết người sẽ thú nhận sao Thanh tra?"

Cả hai nhìn nhau trong im lặng cho đến khi có tiếng gõ cửa, và Trung úy Bpraay bước vào cùng với một chàng trai cao lớn, tóc đen rối bù.

"Tôi đi pha cà phê đây." Jade mỉm cười với Kamin và đứng dậy, nhưng trước khi rời đi, anh dừng lại trước mặt Champ và cười với cậu.

"Cứ tự nhiên đi."

"Cảm ơn."

"Ngồi đi."

Kamin ngừng lo lắng về đội trưởng đồn cảnh sát và tập trung vào việc thẩm vấn hai người còn lại.

"Champ, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Hãy kể cho tôi về mối quan hệ của cậu với Pui Fai."

"Tôi là bạn trai của cô ấy."

"Cậu có gặp vấn đề hoặc tranh cãi gì không?"

"Thỉnh thoảng."

"Cậu có thể kể về chúng không?"

"Puy Fai hay ghen, nên đôi khi chúng tôi gặp vấn đề vì điều đó."

"Tối qua cậu ngồi cạnh Pui Fai chứ? Cậu có thấy gì kỳ lạ hoặc nhận ra cô ấy hành động khác thường không?"

"Không, không có gì."

"Pui Fai có uống nhiều không?"

"Không nhiều."

"Nếu cô ấy không uống nhiều, cô ấy không nên chết, đúng không?"

"Gần đây, Pui Fai căng thẳng về năm cuối đại học và việc tìm việc làm, nên cô ấy gặp khó khăn trong việc ngủ. Cô ấy uống thuốc, nhưng tôi không biết là loại nào."

"Tôi hiểu." Kamin gật đầu và tiếp tục. "Kể cho tôi nghe về những gì đã xảy ra tối qua sau buổi lễ chào đón."

Champ kể lại các sự kiện của đêm trước từ đầu đến cuối. Các chi tiết khớp với những gì người khác đã nói, nhưng anh ta bỏ qua phần mình ra ngoài nói chuyện với Cherine.

"Đó là tất cả câu chuyện."

"Mối quan hệ giữa Pui Fai và Cherine là gì?"

"Họ là bạn thân."

"Từ khi nào?"

"Từ trung học, tôi nghĩ vậy. Puy Fai nói với tôi rằng họ đã trở thành bạn từ trung học và hứa sẽ học đại học cùng nhau."

"Vậy họ khá thân thiết." Kamin ngả người vào ghế, thoải mái hơn. "Bạn gái cậu đã chết. Cậu rất buồn phải không?"

"Đương nhiên. Chúng tôi đã lên kế hoạch cho tương lai cùng nhau, công việc, sống chung. Tôi không thể tin rằng Pui Fai đã chết."

Mọi người bày tỏ nỗi đau buồn theo những cách khác nhau, nhưng sự thờ ơ anh ta thể hiện có vẻ hơi lạnh lùng đối với người tuyên bố rằng mình có kế hoạch tương lai cùng nhau.

Trong phòng chờ, chỉ còn Cherine ngồi trên ghế sofa, lo lắng xoa tay. Đôi mắt lớn, hơi nghiêng của cô ấy nhìn xung quanh một cách cẩn thận. Khi chắc chắn rằng phòng có camera an ninh, cô đứng dậy và bước về phía thùng rác. Với tay trong túi váy, có vẻ như cô đang lấy thứ gì đó ra, nhưng một lời chào khiến cô giật mình và nhanh chóng giả vờ như không có gì xảy ra.

"Tôi thấy cô đã chờ một lúc. Cô có muốn ăn sandwich không?"

"Cảm ơn." Cô quay lại ghế sofa và cầm lấy chiếc sandwich Jade đưa cho.

"Cô vừa làm gì vậy?"

"Chỉ vứt một chiếc khăn giấy."

"Xin lỗi về việc bạn của cô." Cherine không phản hồi, chỉ khẽ gật đầu. Đôi mắt đỏ hoe của cô, là dấu hiệu cho thấy cô đã khóc rất nhiều, khiến Jade đưa cho cô một chiếc khăn giấy để lau nước mắt.

"Tôi hiểu các cô đã là bạn lâu rồi."

"Vâng, chúng tôi đã là bạn từ trung học."

"Fai đã từng gặp vấn đề tương tự trước đây chưa?"

"Không, bình thường khi chúng tôi đi uống rượu, Fai uống mà không gặp vấn đề. Nhưng gần đây, Fai căng thẳng về kỳ thi và công việc trong tương lai, nên cô ấy bị mất ngủ. Tôi đã thấy cô ấy mua thuốc ngủ. Tôi không chắc liệu điều đó có ảnh hưởng không."

Jade lắng nghe một cách chăm chú, khuôn mặt không cảm xúc.

"Khi sự cố xảy ra, cô chắc phải rất sợ hãi."

"Vâng, tôi rất sợ hãi đến mức không biết phải làm gì."

"Vậy Jay đã nhờ Tonkla gọi bệnh viện, đúng không?"

"Tonkla, đúng vậy? Vâng, Tonkla là người đã gọi."

Jade gật đầu, cầm hai tách cà phê, và đứng lên với nụ cười.

"Đừng lo lắng. Thư giãn đi. Tôi sẽ rời đi trước khi thanh tra phàn nàn về cà phê đến muộn."

Jade nói với vẻ mặt chán nản trước khi xin phép và rời khỏi phòng. Khi cửa đóng lại, nụ cười của anh dần biến mất. Trong lúc thẩm vấn Champ, Jade cũng có mặt, nên anh biết tất cả các câu trả lời và nhịp điệu của phản ứng. Điều này cho thấy hai người đó đã nói chuyện trước đó và có thể đã thống nhất về mọi chuyện. Nếu một người không nói dối và ép người kia theo câu chuyện, thì cả hai đang hợp tác để che giấu sự thật.

Sau khi Champ rời đi, Cherine được đưa vào phòng thẩm vấn. Lời kể của cô về các sự kiện khớp với mọi chi tiết, nhưng giống như Champ, cô bỏ qua phần mình ra ngoài nói chuyện với anh ta bên ngoài.

"Bình thường cô có hút thuốc không?"

"Không."

"Thật sao? Tôi phải hỏi lại, vì trước đó Time nói cậu ấy thấy cô hút thuốc bên ngoài với Champ."

Kamin giữ biểu cảm không thay đổi khi Cherine bắt đầu cảm thấy lo lắng.

"Tôi chỉ ra ngoài để hít thở không khí. Bên trong lạnh quá, và tôi gặp Champ bên ngoài. Tôi nghĩ điều đó không quan trọng, nên tôi quên mất."

"Để tôi hỏi cô vài câu nữa. Bố mẹ mọi người đều đã chờ. Fai đã từng có xung đột với ai trước đây chưa?"

"Không, Fai không phải kiểu hay gây rắc rối."

"Còn trong nhóm? Tám người các cô đã từng có xung đột chưa?"

"Không, chúng tôi chưa từng cãi nhau."

"Được rồi, hôm nay chỉ cần vậy. Chúng tôi sẽ liên lạc nếu có thêm câu hỏi."

"Vâng."

Cherine được đưa về phòng chờ với những người khác. Bầu không khí im lặng không làm Kamin ngạc nhiên. Đó là sự pha trộn giữa mất lòng tin và cảnh giác, nên không ai nói trước.

"Đó là tất cả cho hôm nay. Sau khi chúng tôi nhận được kết quả khám nghiệm pháp y, chúng tôi sẽ thông báo cho các bạn. Nếu vẫn còn nghi ngờ, chúng tôi có thể cần mời các bạn cung cấp lời khai lần nữa... từng người một."

Jade bước vào phòng và đưa cho Kamin một tách cà phê.

"Bố mẹ các bạn đang chờ bên ngoài. Về nhà an toàn nhé."

Không ai nói gì; tất cả đều đứng lên và vội vã ra ngoài, ngoại trừ Jay, người tiến đến anh trai mình với khuôn mặt căng thẳng.

"Chúng ta đi kiếm gì đó ăn, rồi anh đưa em về nhà."

"Khi nào chúng ta nhận được kết quả khám nghiệm tử thi?"

"Sớm thôi."

"Anh đã thông báo cho bố mẹ của Fai chưa?"

"Rồi." Jade nhìn em trai mình mà không cười. "Nói thật đi, em đang giấu gì vậy?"

"Không gì cả."

"Vậy tại sao lại ngập ngừng trong lúc thẩm vấn?"

"Khi nào?"

"Khi anh hỏi tại sao không gọi cho anh trước." Jay im lặng, nhìn vào Kamin, người đang uống cà phê và lắng nghe cuộc trò chuyện.

"Em sợ rằng thanh tra sẽ không tin tưởng Tar và Belle. Dù tính khí họ tệ, nhưng họ sẽ không làm hại ai cả."

"Sao em có thể chắc chắn như vậy? Em còn không giống như chính mình một tiếng trước; sao em có thể tin tưởng người khác, Jay?"

"Em là bạn của họ."

"Em nghĩ rằng mình hiểu bạn của mình rõ đến mức nào?"

Jade ngừng chú ý đến em trai mình và quay sang Kamin.

"Đi kiếm gì đó ăn thôi."

"Tôi không có thời gian."

"Tôi định ăn rồi đến bệnh viện. Anh có thể đi cùng nếu muốn."

"Thôi nào, Thanh tra Kamin, anh đã làm việc cả đêm."

Kamin nhìn lần lượt hai anh em. Ngoài sự giống nhau về ngoại hình, tính cách của họ như đến từ hai thế giới khác nhau.

"Tôi sẽ lái xe." Kamin thở dài mệt mỏi.

"Đó chỉ là lời mời ăn cùng nhau chứ không phải ngủ chung."

"Với cái miệng đó, tôi nghĩ cậu nên ăn croquettes." ("Croquettes" là một món ăn phổ biến, thường được làm từ bột mì hoặc khoai tây, được chiên giòn bên ngoài và thường có nhân bên trong, như thịt băm, hải sản, hoặc rau củ. Kamin nói Jade ăn món này để nói bóng gió việc Jade nói quá nhiều.)

Hai anh em nhìn theo lưng Kamin khi anh rời đi cho đến khi khuất bóng.

"Anh ấy thật dễ thương, P'Jade."

"Dễ thương? Em có cần kính không, Jay? Với cái miệng đó, sao anh ấy có thể dễ thương được?"

"Phải, anh ấy rất dễ thương. Từ lần đầu em gặp anh ấy, em đã nghĩ anh ấy thật dễ thương. Hôm nay, dù tình huống gặp lại có không tốt, em vẫn nghĩ anh ấy dễ thương."

"Lần đầu?"

"Em đã gặp anh ấy ở câu lạc bộ Drink Me. Mắt anh ấy thật đẹp."

Jade nheo mắt và nhìn em trai mình.

"Được rồi, được rồi. Làm sao em lại thấy được đôi mắt anh ấy ở một câu lạc bộ tối như vậy?"

"Trong nhà vệ sinh."

"Cứ chờ xem. Khi anh ấy hét vào mặt em, em sẽ quên mất anh ấy dễ thương đến mức nào."

"Vậy, anh cũng nghĩ Thanh tra Kamin dễ thương?"

Jay nhìn anh trai mình khi họ bước ra bãi đỗ xe. Khi họ đến nơi, họ thấy Kamin đang nói chuyện điện thoại. Khi nhìn thấy họ, Kamin đảo mắt.

"Đó là người dễ thương của em à?"

"Đúng vậy."

Hai anh em ngừng tranh luận về việc Thanh tra mới dễ thương đến mức nào ngay khi họ lên xe, sợ rằng nếu nói quá nhiều, Kamin sẽ bỏ họ lại giữa đường. Và nhìn vẻ mặt của Kamin, có vẻ như anh sẽ làm thế.