Hạ Hầu Liễm không chỉ một lần nghĩ đến, chết là cảm giác gì?

Như chìm vào chốn yên tĩnh lạnh lẽo, thế giới dần trở về với không một tiếng động, đêm dài vô tận. Hắn như một hạt bụi nhỏ bé, trôi nổi trong cái lạnh thấu tim gan. Những âm thanh quen thuộc từ nhiều năm trước ùa về: tiếng quạ kêu buồn thảm, lời tụng kinh trầm trầm của trụ trì trong chùa già lam, ngọn đèn cô quạnh trong căn nhà nhỏ giữa rừng trúc tiêu điều. Hắn nhớ lại vô số đêm đã trải qua trên núi, đêm dài tưởng chừng vô tận, tiếng mõ chậm rãi vọng ra từ già lam, hắn chìm vào giấc ngủ nặng nề trong âm thanh chuông mõ mơ hồ ấy.

Hắn chưa từng sợ hãi cái chết, đó là số mệnh không thể tránh khỏi. Trước số mệnh, chúng sinh chỉ nhỏ bé như hạt bụi.

Bóng tối từ từ nhạt dần, một vệt ánh sáng tươi đẹp hiện ra ở cuối tầm mắt. Dần dần có âm thanh văng vẳng, leng keng, là tiếng chuông ngựa đung đưa trong gió, rồi tiếng chén trà vỡ trên nền đất khô nứt giòn tan, dường như có ai đó đang bối rối nói điều gì, hắn nghe thấy tiếng đầu đập xuống đất thình thịch.

Hắn còn sống sao? Hạ Hầu Liễm hơi mơ màng, ngồi dậy từ giường lúc tỉnh dậy, đầu còn choáng váng, toàn thân bải hoải không có chút sức lực, suýt nữa lại nằm vật xuống. Hắn run run đẩy tấm màn, trên khay trà, Thanh Từ đốt một ngọn nến đỏ, sáp chảy nhỏ xuống thành vết to như đồng tiền.

Đi chân đất bước xuống từ chiếc giường chạm khắc, qua cửa sổ nhìn ra ngoài, trời tối om, dưới mái cong, những chiếc đèn lồng đỏ thẫm đung đưa, bóng dưới đất cũng chao đảo theo. Hắn đẩy cửa bước ra, từ gian bên vọng ra tiếng người, hắn đi một đoạn hành lang, dừng ở cửa ra vào. Thẩm Quyết ngồi trên bảo tọa, trên cổ tay đeo chuỗi mã não khảm cánh hoa, đang lạnh lùng nhìn xuống đám ngự y quỳ phía dưới. Y phục quan phục của hắn chưa thay, áo bào thêu kim tuyến khoác trên người, cách một lớp áo lót vải bích la, nhìn vẫn rực rỡ lộng lẫy.

"Chúng ta hỏi các ngươi có cách nào không, các ngươi lại ấp úng, nửa ngày chẳng nói ra được lời gì rõ ràng. Thái y viện mỗi năm tuyển chọn, tầng tầng sàng lọc, sao lại chọn ra lũ lang băm như các ngươi?" Thẩm Quyết tức giận đến run cả người, "Có cách hay không có cách, các ngươi cho một câu chắc chắn. Đây không phải trong cung, có gì cứ nói thẳng, không cần giấu giếm. Nếu để chậm trễ bệnh tình, chúng ta sẽ cho các ngươi biết tay!"

Mấy vị thái y phía dưới mồ hôi lạnh ướt đẫm gáy, vừa bị quân Đông Hán lôi từ trong chăn ra, hồn còn chưa định, lại gặp Thẩm Quyết giận dữ ngút trời. Người đứng đầu dám liều, khẽ nói: "Thần liều mạng, xin được mở ngực nói thật với hán thần. Thực ra từ lúc mới xem, hạ thần đã thấy tình hình bệnh không ổn, chỉ khổ hán thần đau buồn mất trí, chúng thần không dám nói rõ. Sau đó hán thần cho phương thuốc, uống vào dường như đỡ hơn một chút, hạ thần tưởng thực sự là linh đan diệu dược cứu mạng, nên yên lòng. Nay xem ra, thuốc này dược hiệu có hạn, không thể trị tận gốc."

Thẩm Quyết cười ngày càng lạnh lẽo, "Các ngươi rất tốt, dám lừa dối đến tận đầu chúng ta."

Mấy vị thái y nhìn nhau, run rẩy không dám nói nửa lời. Thẩm Quyết ghét bọn họ nhát như chuột, lại không thể trách mắng thêm, giọng đầy căm hận nói: "Nói tiếp!"

"Dạ, dạ." Người đứng đầu nói, "Trịch Trục Hoa là kỳ hoa xứ Miêu Cương, quá hiếm lạ. Nếu Phương Tồn Chân còn ở; cố gắng hắn còn có thể nghĩ ra cách cứu chữa. Hắn tuy đạo đức cá nhân không tốt, nhưng đã đắm chìm ở Miều Cương nhiều năm, qua lại với không ít thầy lang bản địa, quen thuộc nhất với mấy thứ hoa cỏ lạ lùng này. Bọn hạ thần... dù có nghe chẩn bệnh trước mặt ngài, nhưng luận kiến thức về kỳ hoa dị thảo thực sự không bằng những lang y ấy. Huống chi dược lý trong người Tiểu Thẩm đại nhân đã biến đổi, lại càng không rõ đại nhân trước đó uống thuốc trà cuối cùng là gì, hạ thần thực sự... thực sự không thể làm gì hơn."

Thẩm Quyết tim lạnh dần từng khúc. Phương Tồn Chân sớm đã bị hắn giết chết, lẽ nào chính tay hắn lại chặt đứt sự sống cuối cùng của Hạ Hầu Liễm? Hắn chua chát nói: "Nói mãi, té ra là không có cách."

Các thái y đều không dám nói, thân thể cúi thấp hơn nữa. Thẩm Quyết nhìn những chiếc mũ cánh chuồn đen xì dưới ánh đèn, từ từ gục xuống, khuỷu tay chống lên đầu gối, tay đỡ trán, chuỗi hạt lạnh lẽo áp lên mặt, thấm lạnh vào tận tim gan.

"Cút hết ra ngoài." Giọng Thẩm Quyết khàn đặc, gần như không nghe rõ.

Mọi người như được đại xá, vội vã quỳ lùi ra. Hạ Hầu Liễm đứng nép sau cánh cửa, nhìn họ nối đuôi nhau đi ra, lặng lẽ rời khỏi sân.

Thẩm Quyết nhìn bóng mình dưới đất, đen và gầy dài ngoẵng, mang một vẻ cô đơn hiu quạnh. Thật sự hết cách sao? Tim hắn như bị ai bóp nghẹt, đau nhói tê dại. Hắn vốn đang phê đỏ trong phòng làm việc, nhớ đến hắn gửi hoa đến, và mong ngóng bức thư của Hạ Hầu Liễm vào sáng mai. Tên ngốc ấy, không biết sẽ viết gì cho hắn. Lòng hắn tràn đầy mong đợi, phê đỏ cũng chẳng thấy mệt. Chiến sự Liêu Đông rất căng, hắn quá bận, không kịp về thăm hắn. Hắn cũng vội, không rảnh vào cung. Thẩm Quyết trong lòng phiền muộn, vất vả đến được cùng một thành, vất vả gặp mặt, vất vả mở lòng rồi cuối cùng lại ở cùng nhau, vẫn phải cách một tòa cung thành, không thể gặp nhau.

Ai ngờ khoảnh khắc sau, Thẩm Vấn Hành hớt hải chạy đến, báo cho hắn biết Hạ Hầu Liễm lại ngã. Hắn phá lệ ra khỏi cung, về nhà liền thấy hắn nằm nhắm mắt trên giường, gò cao ấy bị chăn phủ như một ngôi mộ cô độc.

Tại sao lại thế? Hắn nghĩ. Trước còn tốt mà, một người nhảy nhót hoạt bát như vậy, sao lại nằm liệt thế? Là báo ứng sao? Hắn làm nhiều nghiệt quá, Phật gia muốn trừng phạt hắn, mở một trò đùa lớn, lại để chính tay hắn bóp nghẹt sự sống của Hạ Hầu Liễm. Hắn lấy ra bức thư Hạ Hầu Liễm viết cho mình, từng nét từng chữ, bất ngờ lại đẹp đẽ. Hắn còn nhớ chữ Hạ Hầu Liễm thuở nhỏ, xiêu vẹo như chó bò, sau này xem hắn viết công văn, cũng chẳng cải thiện bao nhiêu. Hạ Hầu Liễm những năm ở già lam, đại khái chẳng động đến bút.

Hắn xoa những chữ ấy, "Nhớ quân khó mà kể xiết, khi nào thì về nhà", thật tốt, hắn cũng nhớ hắn.

Ánh nến trong bóng tối chập chờn, mắt hắn nóng rát, như bị ngọn lửa ấy làm tổn thương. Hắn thổi tắt lửa, gian phòng chợt tối đen, hắn một tay cầm thư của Hạ Hầu Liễm, một tay che mặt, khóc trong bóng tối ấy.

Cửa đột nhiên mở, một bóng người cao gầy bước vào. Hắn vội lau nước mắt, Hạ Hầu Liễm đóng cửa, đi đến ngồi xuống bên cạnh.

Thẩm Quyết gắng gượng bình ổn giọng nói: "Ngươi tỉnh rồi à? Giờ thấy thế nào? Người còn mệt không, có khỏe không?"

Hạ Hầu Liễm không đáp, đưa tay kéo hắn vào lòng, xoa mái tóc ấm mềm của hắn, "Thiếu gia đừng khóc, mẹ ta nói, khi khổ sở ôm một cái là tốt rồi. Ta ôm ngươi, ngươi đừng khóc."

Tiếng nói hắn vang bên tai, không hiểu sao, nước mắt Thẩm Quyết bỗng tuôn trào không ngừng, thấm ướt vạt áo trước ngực Hạ Hầu Liễm. Hắn không muốn khóc trước mặt Hạ Hầu Liễm, hít một hơi thật sâu, khó khăn lắm mới giữ vững giọng, "Ta không khóc."

Hạ Hầu Liễm mỉm cười, ôm hắn chặt hơn, "Thiếu gia ngốc, thực ra mỗi lần ngươi khóc ta đều biết."

Thẩm Quyết ngoan cố: "Ta không khóc."

Hạ Hầu Liễm đếm trên đầu ngón tay: "Lúc ngươi bái sư, ông quỷ cha kia không nhận ngươi, ngươi ra ngoài liền khóc. Còn có lần Tiêu phu nhân vu oan ngươi không đứng đắn, ngươi bị cha phạt quỳ ở nhà thờ, ngươi cũng khóc." Hắn dùng tay áo lau nước mắt trên mặt Thẩm Quyết, cười nói, "Biết ngươi thích thể diện, ta không chọc thủng ngươi đâu. Ngươi yên tâm, bí mật này ta giữ giúp ngươi, quyết không nói cho ai biết vị Đốc chủ Đông Hán, chưởng ấn Ty Lễ giám đường đường Thẩm Quyết, lại trốn ở đây khóc nhè."

Thẩm Quyết chật vật mới hồi phục, ngẩng lên nhìn hắn, trong bóng tối tuy không rõ, nhưng có thể cảm nhận ánh mắt chăm chú. Thẩm Quyết cúi đầu nắm tay hắn, đau khổ nói: "Rõ ràng là ngươi bệnh, lại phải còn an ủi ta."

"Ai bảo ta thương tâm chứ." Hạ Hầu Liễm cười.

Trong phòng tối, Hạ Hầu Liễm kéo hắn ra ngồi dưới hiên, hai người vai kề vai ngắm trăng. Ánh trăng tràn đầy mặt đất như đọng một vũng nước, bóng cây thưa nhẹ nhàng dập dờn, như tơ tằm lan tỏa. Ngoài xa vọng lại tiếng mõ, thành khẩn, chậm rãi rồi xa dần. Đã là canh ba, đến canh năm Thẩm Quyết phải vào chầu.

Hạ Hầu Liễm hỏi hắn có muốn ngủ một lát không, Thẩm Quyết lắc đầu, hỏi: "A Liễm, ngươi nói tại sao niềm vui chỉ thoáng qua, mà nỗi khổ lại dài cả đời?"

Tại sao ư? Trời có ý trời, Hạ Hầu Liễm cũng không đáp được. Hắn cúi nhìn chân mình, "Thiếu gia, ngươi đừng quá khổ sở. Lúc mẹ ta mất, ta thực cảm thấy như trời sập, toàn thân như xác chết di động. Sau đó, ta lại đưa tiễn sư phụ ta, lão già trọc đầu, ta không biết mình có còn sống không, nhưng xem tình hình ta, nếu hắn cũng uống trà thuốc của lão già trọc đầu kia, e cũng cách cái chết không xa."

Thẩm Quyết nhìn gò má hắn, vẻ mặt không buồn không khổ, chỉ nhàn nhạt. Thẩm Quyết chợt thấy hoảng hốt, nói: "A Liễm, ta sẽ không để ngươi chết. Ngươi ngoan ngoãn ở nhà dưỡng bệnh, chờ ta, có được không?"

Hạ Hầu Liễm đưa tay ra, chạm vào ánh trăng lạnh, "Thiếu gia, cả đời ta đưa tiễn rất nhiều người, không quen, thân thiết, người ta yêu, người yêu ta, từng người một, ta đều nhìn họ ra đi. Giờ thì, cuối cùng đến lượt mình." Hắn nghiêng đầu nhìn Thẩm Quyết, khẽ cười, "Ta vẫn luôn thắc mắc tại sao trời lại để ta sống đến giờ, ta đáng lẽ nên chết ở già lam từ năm năm trước. Giờ ta hiểu rồi thiếu gia, trời thương ta, ngài muốn ta gặp lại ngươi. Ta thực sự, thực sự mãn nguyện, vì ta đã có được niềm hạnh phúc lớn nhất đời này."

"Chưa đủ, A Liễm," Thẩm Quyết mũi cay xè, "Chưa đủ, như vậy chưa đủ, chúng ta còn phải ở bên nhau, ngươi nghe đây, ta đã phái người liên lạc với hải tặc Nam Dương, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ có thuyền riêng. Đợi ngươi khỏe, chúng ta sẽ đi, nam chinh bắc chiến, chỉ cần hai ta cùng nhau, đi đâu cũng được."

"Thiếu gia," Hạ Hầu Liễm lau giọt lệ ở khóe mắt hắn, "Đừng mê muội như vậy nữa..."

Thẩm Quyết nắm chặt tay hắn, cổ họng nghẹn đắng, nói không thành lời.

"Thiếu gia ngốc, ngươi vẫn chưa hiểu sao?" Hạ Hầu Liễm ngẩng mặt nhìn vầng trăng sáng tĩnh lặng kia.

Gió đêm thoảng qua, cành lá xào xạc, như chim nhỏ vỗ cánh. Thẩm Quyết thấy ở Hạ Hầu Liễm một sự bình thản không lời, như dao nhập vỏ, lưỡi đao hoàn toàn ẩn giấu.

Hắn khẽ nói: "Người cần đi, rồi cũng phải đi. Ngươi giữ không được, cũng không cần giữ."