Vết thương gần như khỏi hẳn, Hạ Hầu Liễm dẫn Trì Yếm về căn nhà Hạ Hầu Bái để lại. Lâu ngày không về, trong nhà phủ một lớp bụi. Hai người quét dọn sạch sẽ chính gian, mở cửa, ngoài sán ánh mặt trời vừa vặn. Ánh dương ấm áp bò lên giàn dưa, dây leo xanh biếc quấn quýt; bóng đất lấp lánh. Bên cạnh nhà người cành hồng thò qua đầu tường, cánh hoa yên chi nở rộ, rung rinh trong gió. Kẽ hở tường đất mọc lên một chút cỏ linh thảo, xanh bóng, điểm xuyết vài đóa hoa vàng không tên, như sao giữa cỏ.

Hạ Hầu Liễm tự tay múc rượu, ngồi dưới mái hiên. Ánh nắng chiếu vào mắt, sáng đến không mở nổi. Hạ Hầu Liễm chợt nhớ, kinh thành đã lâu không có tiết trời đẹp thế.

Trì Yếm trong tay bện nút thắt hoa, hắn gần đây đang học dệt lụa với Hạ Hầu Liễm. Tiểu tử trông mộc mạc ngốc nghếch, kỳ thực đầu óc thông minh, học nhanh như Thẩm Quyết.

Hạ Hầu Liễm nhìn hắn, gò má hắn điềm tĩnh bình yên, dường như vạn sự vạn vật đều không quấy nhiễu được sự an bình trong lòng. Hạ Hầu Liễm không rõ Trì Yếm dành cho Hạ Hầu Bái tình cảm thế nào, hắn thậm chí không biết hai người có gặp mặt không. Nói chung Hạ Hầu Bái trước mặt hắn ít nhắc đến Trì Yếm, nếu không phải lúc Tạ gia diệt môn Ma Hầu La Già lỡ miệng, hắn còn không biết mình có ca ca sinh đôi, sống ở Mặt Đen Phật Đỉnh.

"Trì Yếm," Hạ Hầu Liễm trù trừ, chọc cánh tay hắn, "ngươi gặp nương ta chưa?"

"Gặp rồi." Trì Yếm nói.

Hạ Hầu Liễm mắt sáng, "Lúc nào? Khi đó ngươi biết nàng là nương ta sao?"

"Hồi tám tuổi. Nàng rất mạnh, trước khi chết, ta chưa từng thắng nàng." Trì Yếm ngẩng đầu, ngắm ánh nắng xuyên qua kẽ lá, lấp lánh như vàng rải đất, chói mắt.

Lần đầu hắn thấy Hạ Hầu Bái cũng tiết trời thế, nữ nhân mặc tiễn y đen xách hắc tinh đao lên núi, nhướng mày cười: "Lần đầu gặp, ta là..."

Lời nàng bị hắn một đòn đánh gãy, nàng trố mắt đỡ đao hắn, nói: "Nhảy cao thế!"

Khi đó hắn quá thấp, khí lực không đủ, nhanh chóng bị Hạ Hầu Bái chế phục. Hạ Hầu Bái tước đao, treo hắn lên cây. Hắn tứ chi không bám, chỉ biết nghiêm mặt nhìn nàng. Hạ Hầu Bái cười: "Giờ nói chuyện được rồi. Nhắc lại, lần đầu gặp, ta là mẹ ngươi, con trai."

Nàng luôn chọn lúc Thí Tâm ra ngoài mới đến, Trì Yếm trợn mắt, mỗi lần thấy nàng đều đánh, rồi lại bị treo lên cây. Nàng tốn công chọc hắn cười, hắn nhìn mũi chân hồi tưởng chiêu vừa rồi sai chỗ.

Hắn nghĩ, chiêu thứ ba nàng dùng "Xà Bộ", hắn nên dùng "Yến Tà", không phải "Trảm Nguyệt".

"Này, con ngoan, nói một câu đi, ta van ngươi." Hạ Hầu Bái nói.

Hắn không lên tiếng.

"Phụt" một tiếng, vật hình viên đạn đập vào vạt áo hắn, vỏ vỡ tan, bên trong tuôn ra thứ gì đó đục nhớp, chảy lên váy vải xám trắng, vẽ một vệt bẩn.

Hắn hít mũi, ngửi thấy mùi tanh, cuối cùng có biểu cảm khác — nhíu mày.

"Cái quái gì? Sao lại nổ ra tương?" Hạ Hầu Bái cũng ngây người, bỏ cung, kéo lá lau trên người hắn, "Hình như là phân chim... Xin lỗi xin lỗi, ta tưởng là đất nung thường. Đây là Hạ Hầu Liễm làm đồ chơi, về ta nhất định dạy dỗ hắn giúp ngươi hả giận."

"Hạ Hầu Liễm là ai?"

"Đứa nhỏ nghịch ngợm."

Hạ Hầu Liễm bực mình nói: "Chả trách có thời gian viên đạn phân chim của ta cứ mất tích, hóa ra bị nàng lấy đi."

Trì Yếm nói: "Nàng cho ta nhiều lắm, nhưng thứ đó để lâu có mùi, ta đành vứt."

Lần cuối nàng lên núi thăm hắn là một hoàng hôn, chân trời cuối Hồng Hà như lửa cháy, mặt trời đỏ trong thiên hỏa như giọt máu tích. Trên núi thực vật câu vấn diệp, chi lăng nối xương thảo đều nhuộm lớp đỏ mỏng, như bị đốt. Nàng không vào nhà, đứng trong đám cỏ hồng nhạt vẫy tay.

"Đánh nhau không?" Trì Yếm dùng vải trắng lau chớp mắt, lưỡi đao mỏng trong tay như lá.

"Ta sắp đi rồi," Hạ Hầu Bái nói, "Con ngoan, hứa với nương một chuyện. Sau này nếu gặp người giống hệt ngươi, nhẹ tay chút, tên đó đao thuật kém lắm, đánh không lại ngươi."

"Kẻ vào Phật Đỉnh thiện ý đều chết." Trì Yếm nói, "Ta không thể vi phạm trụ trì."

"Nhưng ta không phải vẫn chưa chết sao?"

"Vì nàng rất mạnh, ta đánh không lại. Đợi ta mạnh lên, nàng sẽ chết."

"Trời, đứa nhỏ nói thẳng thế, sau này đừng tức vợ." Hạ Hầu Bái cười hờ hững, "Ngươi sẽ không giết hắn. Trì Yếm, các ngươi là huynh đệ, hắn là một ngươi khác."

Trì Yếm: "..."

Chưa đợi Trì Yếm trả lời, nàng quay người vẫy tay, "Đi!"

Hạ Hầu Liễm khẽ nói: "Nàng nói với ngươi đừng."

"Ừm." Trì Yếm gật đầu, "Tiểu Liễm, thực ra ta không hiểu ý mẫu thân lắm. Nhưng ta biết nàng thích ta, ta cũng thích nàng. Ta không muốn nàng chết, nhưng khi trụ trì nói, nàng đã chết. Dù ta biết sớm, cũng chẳng cứu được gì."

Hạ Hầu Liễm ngây người, hắn chợt hiểu, Trì Yếm đang giải thích câu hỏi hắn hỏi lúc ở Mặt Đen Phật Đỉnh. Hắn ghi lại hai người họ đối diện trầm mặc trong gió xào xạc, hắn nắm chặt tay, lòng ngập cay đắng phẫn uất. Gió tràn vào ống tay Trì Yếm, phồng lên như cánh thiêu thân.

"Mẹ ta chết, ngươi đã sớm biết chân tướng sao?"

"Biết."

"Nếu trụ trì bảo ngươi giết ta, ngươi có đến không?"

"Có."

Trong tiếng gió ào ào, giọng hắn lạnh hơn gió.

"Tốt, vậy rất tốt. Ta cũng sẽ giết ngươi, ngươi và ta đều không cần lưu tình."

Hạ Hầu Liễm khóe miệng co giật, vỗ vai hắn, "Không trách ngươi, Trì Yếm. Nhiều chuyện đã hết cách, đến bước này, không ai trong chúng ta muốn."

"Ta rất ngốc, Tiểu Liễm." Trì Yếm cúi đầu nhìn lòng bàn tay đầy chai, "Ta không như ngươi, biết nhiều thứ, ta chỉ biết múa đao. Nhưng người ngu dốt như ta, vẫn được nhiều người quan tâm. Trụ trì, Hạ Hầu Bái, ngươi, và... Bách Lý Diên."

Hạ Hầu Liễm khẽ run, lập tức hiểu, giọng trầm hỏi: "Ngươi cũng thích Bách Lý Diên, phải không?"

"Ta không biết. Họ đối ta tốt, ta nghĩ... báo đáp họ thích." Trì Yếm trầm giọng, "Trong lòng ta hi vọng mọi thứ kết thúc, mọi người đều khỏe mạnh. Nhưng cuối cùng, mọi người đều chết. Ta chỉ có thể cố gắng thực hiện tâm nguyện chưa dứt của họ. Như vậy, trên đường hoàng tuyền, họ có thể đi yên ổn hơn."

Ánh vàng rơi vào mắt Trì Yếm trong suốt như lưu ly, như lưu kim mênh mông. Thích khách tuyệt cường này có đôi mắt trong vắt người thường không có, cùng trái tim trong suốt như nước.

Hạ Hầu Liễm nắm vai hắn, vỗ mạnh, "Trì Yếm, ngươi nghe này, mỗi người có nguyện vọng riêng, nguyện vọng của mình nên tự mình hoàn thành, tình cảm không cầu báo đáp. Lão lừa trọc và Bách Lý Diên nghĩ gì ta không biết, nhưng ta và mẹ chắc chắn nghĩ giống nhau." Hạ Hầu Liễm nhìn mắt hắn, "Trì Yếm, ngươi phải có nguyện vọng của mình, vì mình mà sống."

Trì Yếm ngẩn người, yên lặng nhìn lại Hạ Hầu Liễm.

"Ví dụ ngươi muốn gì, tiền tài? Mỹ nữ?... Ta biết ngươi không thích, vậy tuyệt thế đao phổ?" Hạ Hầu Liễm gãi đầu, "Nói chung đại khái thế."

Trì Yếm lắc đầu.

Hạ Hầu Liễm hiểu, hắn không màng thế giới này.

Hạ Hầu Liễm suy nghĩ một lúc, chợt cúi xuống, khẽ hỏi: "Trì Yếm, ngươi vẫn là đồng nam tử à. Không bằng ta dẫn ngươi đi Bát Đại hồng lâu chơi? Yên Chi ngõ quá quen, chúng ta đi Màn Châu." Hắn ho nhẹ, "Ta chỉ uống trà nghỉ chân, ngươi XXX ngươi muốn làm gì thì làm."

Trì Yếm mơ hồ cảm thấy lời hắn có hàm ý gì đó, nghĩ mãi không hiểu, mơ màng nhìn hắn.

"Trời, ngươi này, ta cho ngươi Kim Bình Mai xem kỹ chưa?" Hạ Hầu Liễm đau đầu, "Kéo tay cô nương, nằm tán gẫu, rồi hôn hít hít hôn, cái này cái kia... Ngươi hiểu chưa?"

"..." Trì Yếm im lặng một lúc, "Tiểu Liễm, ngươi đừng nói nữa."

"Vì sao?"

"Ta không muốn nghe."

"..."

---

Về phủ trời đã tối. Hạ Hầu Liễm thay áo, vào thư phòng tìm Thẩm Quyết. Thẩm Quyết vẫn đang phê tấu chương nhiều vô tận, trong tay chưa xong, trong cung lại đưa mới. Trên án thư đặt bình tỏi, cắm cành lê bẻ sáng nay. Thẩm Quyết sau đóa hoa yên chi, mặt mày buông xuống.

Hạ Hầu Liễm kê ghế ngồi đối diện Thẩm Quyết, tì tay lên nhìn hắn.

"Người quen ngươi gửi thư đến." Thẩm Quyết không ngẩng đầu.

Hạ Hầu Liễm mới thấy phong thư trong tay Thẩm Quyết, đã xé khẩu. Hạ Hầu Liễm không cầm, hỏi: "Nói gì?"

"Nàng nói Bách Lý Diên hôm qua đến Vân Tiên lâu."

Hạ Hầu Liễm sửng sốt, "Bách Lý Diên chưa rời kinh thành!"

"Đúng, tên lùn này xảo trá, mấy hôm trước Hán vệ thấy ở Mạch Bình Vệ chỉ là thế thân của nàng. Thế thân nàng nhiều đáng kinh ngạc, phân đạo khác nhau đi sóc Bắc, chỉ lục lộ đã lùng ra ba." Thẩm Quyết cười lạnh, "Người quen ngươi sợ bị Bách Lý Diên mê tâm, Bách Lý Diên hôm qua xuất hiện, nàng hôm nay mới truyền tin. Ta phái người tìm, nàng đã rời kinh."

"Đừng nói thế... Trì Yếm nói Bách Lý Diên đối hắn rất tốt, cũng là nhân chi thường tình." Hạ Hầu Liễm thở dài, Thẩm Quyết nghiêm mặt không nói. Hạ Hầu Liễm lại hỏi: "A Sồ là quan kỹ âm nhạc ty, sao có thể rời kinh? Bách Lý Diên giúp nàng sửa tịch sao?"

"Ừm." Thẩm Quyết vừa phê vừa nói, "Ta đã phái người theo dõi, biết đâu Bách Lý Diên còn tìm nàng. Nhưng ta thấy không hi vọng, Bách Lý Diên tên nhỏ ấy có tâm kế, hẳn không mạo hiểm thế."

Manh mối lại đứt, hai người đều trầm mặc. Ngăn Bách Lý Diên khó không chỉ ở thế thân, còn ở sự giúp đỡ ngầm trong bóng tối hắc đạo. Những rắn chuột ấy một khi tụ thành đàn, chính là tai ương động trời.

Chuông gió ngoài cửa linh linh, xa xa tiếng mèo trong viện Trì Yếm, mơ hồ, bay trong gió. Hạ Hầu Liễm sờ thước chặn giấy Thẩm Quyết, chuỗi bồ đề trăng sao đập lên trên, vang thanh thúy.

"Trì Yếm nói mười ngày sau khởi hành." Hạ Hầu Liễm đột nhiên nói.

Thẩm Quyết ngòi bút dừng lại, lơ lửng giữa không trung , giọt mực đỏ đen theo đầu bút rơi xuống giấy, đỏ tươi chói mắt.

Trong phòng rất tĩnh, tĩnh đến nghe thấy hơi thở hai người. Chuông gió vẫn vang, ánh trăng trên giấy dán cửa sổ dịch chuyển tinh vi, hoa lê trong bình tỏi dưới trăng như phai màu.

"Bảy tháng." Thẩm Quyết nói, "Ngươi tháng tám năm ngoái về, đến nay, tổng bảy tháng."

Hạ Hầu Liễm xoa mặt Thẩm Quyết, "Thiếu gia, cười lên. Nghiêm mặt xấu lắm."

Thẩm Quyết bắt tay hắn, vuốt lòng bàn tay thô ráp. Thẩm Quyết hạ mi, "Ta luôn cảm thấy chúng ta cùng nhau, lúc nào cũng như sắp chia lìa, luôn không đợi lâu. Tối còn cùng nhau ngủ, sáng mở mắt, ngươi đã đi rồi."

Hạ Hầu Liễm trầm giọng gọi: "Thiếu gia..."

"Ta đã giấu ngươi lừa ngươi, tìm cách phối tử của thích khách làm dược nhân, tìm y hỏi thuốc luyện khí công, cũng đã lạy Phật, cầu Thần, gì cũng làm. Nhưng..." Một giọt nước mắt lướt gò má Thẩm Quyết, rơi vào lòng bàn tay Hạ Hầu Liễm, "rốt cuộc không giữ được ngươi."

Lạnh lẽo đau buồn lấp kín tim Hạ Hầu Liễm, hắn đi vòng qua án thư, ôm Thẩm Quyết vào lòng. Thẩm Quyết ôm hắn, nhắm mắt. Mười một năm như bánh xe luân hồi khổng lồ, Hạ Hầu Liễm mười hai tuổi bước ra ngõ nhỏ trong hoàng hôn, để hắn ở lại nhà cổ mục nát. Hạ Hầu Liễm mười bốn tuổi bị Hạ Hầu Bái mang đi đêm trăng thu, một mình hắn ở lại hoàng cung nguy hiểm thận trọng từng bước.

Giờ Hạ Hầu Liễm lại đi, hắn rốt cuộc lại một thân một mình.

"Thiếu gia, kiếp sau ta đầu thai làm nữ, cho ngươi làm tức phụ được không." Hạ Hầu Liễm vỗ lưng Thẩm Quyết, nhìn trăng nhạt ngoài cửa cười, "Ngươi là thiếu gia nhà lớn, ta là đứa con gái nhà nông nghèo. Một hôm ta đan sổ trước cổng làng, ngươi cưỡi ngựa qua đền, liếc mắt chọn trúng, đưa ta về, sinh cho người một đàn con béo bụ."

Thẩm Quyết buồn không nói, Hạ Hầu Liễm thấy không vừa ý, nói: "Không được không được, đổi. Ngươi là tiểu thiếu gia nhà đại viên ngoại, yếu đuối không ra cửa. Ta là nữ hiệp cướp của người giàu giúp người nghèo, một hôm ta đến nhà ngươi trộm bạc, vừa gặp ngươi dưới trăng đọc sách. Ta bị ngươi mê điên đảo, đánh ngất vác về làm vị hôn phu ép trại. Được không?"

"Ta không thích con gái nhà nông, cũng không thích nữ hiệp." Thẩm Quyết buồn bã nói.

"Vậy ngươi thích loại nào?"

Thẩm Quyết ôm chặt hắn, giọng khàn: "Ta chỉ thích Hạ Hầu Liễm độc nhất vô nhị thiên hạ từ cổ chí kim, duy nhất một Hạ Hầu Liễm."