Buổi sáng sớm trong không khí có mùi ẩm ướt, trên phố từng hộ chủ quán đứng dậy, tháo từng tấm cửa ván, loảng xoảng vang. Trong ngõ là đá xanh lát đường, đầu ngõ có một cây hòe lớn, dưới tán cây thường ngồi một cụ ông hóng mát. Cây hòe lấp ló ánh sáng, cụ ông híp mắt, phe phẩy quạt hương bồ, nhìn tiểu thương gánh hàng đi qua.

Hạ Hầu Liễm dắt ngựa đi tới, cụ ông vén quạt hương bồ về phía hắn: "Đại Hắc tiểu tử, phi ngựa về rồi!"

"Về rồi!" Hạ Hầu Liễm cười nói.

Cụ ông đưa cho hắn một cuộn khăn mặt để lau mồ hôi, "Tiểu tử vất vả nhỉ, mỗi ngày thấy trời chưa sáng đã dậy phi ngựa."

Hạ Hầu Liễm tiếp nhận khăn mặt lau mồ hôi, nói: "Nằm ba năm, người đều nằm hư, không chạy không được ạ, cụ cũng dậy sớm thế."

Cụ ông lắc quạt nói: "Lão gia nhà ngươi khỏe chứ?"

Hạ Hầu Liễm nói: "Lão gia nhà cháu vẫn khỏe, phiền cụ nhớ tới."

Cụ ông quay đầu nhìn hướng Tạ phủ, lắc đầu thở dài: "Không ngờ Tạ đại nhân còn có người lưu lạc, trời mở mắt đây. Ngươi không biết, năm đó Tạ gia nơi này là đại tộc, lão Tạ đại nhân trong kinh làm Quan nha. Ai, người tốt chẳng thọ, gian tặc giết sạch Tạ đại nhân một nhà, cửa Tạ phủ đóng chặt mười ba năm. Trời thương, để lão gia ngươi trở về từ cõi chết, cuối cùng cũng về nhận tổ quy tông."

Vợ cụ ngồi ở ngưỡng cửa giặt quần áo nghe thấy, thở dài dài: "Nhận tổ quy tông có ích gì, vẫn tuyệt hậu."

"Mẹ ơi! Nói nhảm gì đấy!" Con dâu cụ vội chạy ra, quay sang xin lỗi Hạ Hầu Liễm, "Xin lỗi ạ, lão nhân hồ đồ, ngài đừng để bụng."

"Không sao, không sao." Hạ Hầu Liễm khoát tay, dắt ngựa về phủ.

Tạ Kinh Lan về Nam Kinh gây sóng lớn, tuy hắn vừa về đã đóng cửa từ chối tiếp khách, không chiêu đãi ai, nhưng trên phố tự động bồi đắp truyền kỳ năm xưa, nói hắn trở về từ cõi chết, vì báo thù cha vào cung nhận giặc làm cha. Bên kia sông Tần Hoài hát nhỏ còn chuyên soạn kịch nam, lưu hành một thời gian dài. Triều đình không biết thế nào cũng nghe tin, phái người tới nói muốn dựng đền thờ. Nhưng Tạ Kinh Lan nói đó là nội các muốn tạ hắn lên Sóc Bắc giết Bách Lý Diên, chuyện này đến nay vẫn là bí mật, chỉ nội các, tiểu hoàng đế và nhóm người Đông Hán biết, dù sao triều đình làm ám sát cũng chẳng vẻ vang gì.

Lúc trước quyết định về nhà cũ chỉ vì Giang Nam khí hậu dưỡng người, thêm Minh Nguyệt ở đây, dễ cho Hạ Hầu Liễm chữa bệnh, cũng để tránh kinh thành tìm nơi thanh tĩnh chỉnh lý bản thảo sách Đái tiên sinh. Đại khái Tạ Kinh Lan cũng không ngờ, mình từng là gian hoạn giết người phóng hỏa không ác nào không làm giờ thành truyền kỳ đại hiếu tử nổi tiếng gần xa.

Hạ Hầu Liễm hoàn toàn vô danh. Sóc Bắc quan lại hút Cực Lạc quả là vụ bê bối lớn, để che đậy, Trương Chiêu và Thẩm Vấn Hành tiêu hủy hết mọi công văn liên quan Thất Diệp tự. Yên lặng ba năm, danh hiệu hắn sớm bị nhân tài giang hồ mới che lấp. Hơn nữa Nam Kinh xa kinh thành, chuyện tình lãng mạn của hắn với Tạ Kinh Lan cách non nước tầng tầng truyền không tới, người ngoài chỉ coi Hạ Hầu Liễm là tùy tùng Tạ Kinh Lan.

Các sân khác trong Tạ phủ đều đóng cửa, chỉ có thu ngô viện và hậu hoa viên cùng mấy tiểu viện còn mở. Hạ Hầu Liễm về tới sân, cởi áo đứng bên giếng dội nước lên người, ào ào ba lần coi như tắm rửa ba lần. Nước rơi lã chã, về phòng lau khô thay quần áo, trên bàn bát tiên để một bát thuốc bổ khí, hắn sờ còn ấm bưng uống cạn, tới nhà bếp hỏi Tạ Kinh Lan đi đâu.

Liên Hương vừa thái rau vừa nói: "Thiếu gia đi ngoài thành chọn gỗ."

"Chọn gỗ làm gì? Ta mình khắc chữ à?" Hạ Hầu Liễm dựa khung cửa, "Hiệu sách chủ không muốn in bản thảo sách Đái tiên sinh sao?"

"Đúng vậy, nói sợ không thu được tiền. Trước lão gia còn sống chúng ta không sửa văn đường sao? Chữ in rời còn để đấy, hôm qua tìm ra vẫn mới, thiếu gia nói dứt khoát ta mình khắc."

Cũng tốt, ít nhất không cần cãi nhau với mấy ông chủ kia. Hạ Hầu Liễm "Ừ" một tiếng, cầm hạt dưa ra cửa dạo bộ.

Tạ Kinh Lan về chỉ sửa sang thu ngô viện, nơi khác chưa kịp tu. Nguyệt thanh các sơn mộc tróc nhiều, cột lốm đốm, tuy quét dọn rồi, vì không người tới, vẫn phảng phất bụi. Khói sóng ao vẫn nguyên dạng, gió êm sóng lặng, như tấm gương phản chiếu trời mây. Hạ Hầu Liễm nhìn bờ, trong cây thấp thưa thớt che lối mòn, năm xưa hắn cùng Tạ Kinh Lan từng chạy qua đó.

"Nhìn gì thế?" Tạ Kinh Lan từ ngoài đi vào, phủi vết bẩn trên áo, "Ngày nào dọn chỗ trống sửa nơi này, ngươi tỉnh rồi, trong phủ nên có chút hơi người."

Hạ Hầu Liễm kéo Tạ Kinh Lan ngồi bên cạnh, hai người sóng vai ngắm khói sóng dần dần. Hạ Hầu Liễm nói: "Ta không kén, ngủ ngoài hoang dã cũng được, không cần phí công."

Tạ Kinh Lan liếc hắn, "Ngươi xem trọng mình rồi, ai sửa vườn cho ngươi, ta để đãi khách." Hắn cúi xuống vén ống tay, "Tô Châu quê có tin tới, sư đệ ngươi nói đợi vợ hắn sinh xong tháng này lên Kim Lăng thăm ngươi. Hắn hôm trước vừa được con gái, không biết có mang tới cho ngươi xem không, nhưng con trai hắn đã một tuổi rưỡi, chắc mang theo."

"Thế thì hay quá, ngươi gặp vợ hắn chưa?"

"Chưa, hắn cưới gửi thiệp tới, lúc đó ta ở Tuyền Châu thu thập sách thuốc Phật Lang Cơ, chưa kịp về." Tạ Kinh Lan nói, "Còn có vợ góa huynh đệ ngươi Đường thập thất, cũng nói tới thăm ngươi. Năm đó Đường thập thất để lại di thư cho ngươi, ngươi chưa kịp xem đã ngất, trên nói vàng bạc ngươi cho hắn hắn chưa dùng hết, còn để một nửa giấu tường nam tổ tư Liễu Châu. Ta sai người đào lên, đưa vợ hắn. Nhưng ta chưa nói đó là tiền ngươi, chỉ nói Đường thập thất để lại cho hai mẹ con."

"Đừng để họ tới, hai mẹ con đều nữ lưu, đi lại bất tiện, lát nữa ta đi Hàng Châu thăm họ." Hạ Hầu Liễm nói, đưa tay đặt lên vai Tạ Kinh Lan.

"Còn có Trì Yếm..." Tạ Kinh Lan dừng một chút, "Ta nhờ Thẩm Vấn Hành tìm rất lâu, ba năm trước có người thấy người dáng rất giống hắn ra biên quan, sau đó không tin tức gì."

Gió lặng lẽ thổi qua, mặt ao gợn sóng từng vòng, ánh nắng rơi như mảnh vàng vụn.

Hạ Hầu Liễm nhìn một lát, nói: "Không sao. Hắn nói chúng ta rồi sẽ có ngày gặp lại, hắn chưa từng thất hứa, nên ta chờ."

"Ừm." Tạ Kinh Lan gật đầu.

"Thôi," Hạ Hầu Liễm ấn mạnh vai Tạ Kinh Lan, "Mọi người đều có chỗ về, tốt lắm."

Tạ Kinh Lan cười nhạt, từ tay áo rút tờ giấy mỏng ố vàng, "Đừng vội mừng, chuyện ngươi chưa xong đâu. Mấy hôm trước ngươi mới tỉnh, ta không làm phiền, giờ thấy ngươi chạy nhảy sinh long hoạt hổ, ta nhớ ra chúng ta có chút nợ, chúng ta nên tính toán rồi."

Hạ Hầu Liễm trong lòng hồi hộp, linh cảm chẳng lành, dò hỏi: "Sao thế?"

"Ngươi còn nhớ trên núi tuyết ngươi đánh ngất ta đưa lên xe ngựa, để lại cho ta di thư, nói 'Thiếu gia, xin lỗi, lần này coi như ta phụ ngươi' không." Tạ Kinh Lan buông mắt, giọng không biểu lộ, "Ta chỉ hỏi ngươi, lúc đó ngươi nghĩ gì?"

Hạ Hầu Liễm nuốt nước bọt, ký ức ba năm trước như mới hôm qua. Hắn nhìn xa, nói: "Ta chỉ muốn ngươi đừng thích ta, nếu có thể khiến ngươi hận ta, có lẽ ngươi sẽ không nhớ ta." Hắn liếc Tạ Kinh Lan, Tạ Kinh Lan không biểu cảm, nhưng nhất định không vui. Hắn dừng một chút, nói: "Thiếu gia, ta biết ngươi chắc giận ta. Nhưng ta nghĩ, tương lai không biết trước, nhưng chết rồi thật mất hết, còn sống, ít nhất còn hy vọng."

Lúc đó hắn đã vô vọng, trời thương mới cho chút hy vọng sống, nhưng Tạ Kinh Lan, nhất định phải có hy vọng.

Hai người trầm mặc lâu, Tạ Kinh Lan cụp mắt gấp di thư, thu vào tay áo. Hạ Hầu Liễm nhìn theo; gãi đầu nói: "Còn giữ làm gì, không vứt đi?"

"Vứt?" Tạ Kinh Lan nhướng mày nhìn hắn, "Đây là chứng cớ ngươi phụ lòng, sao ta vứt."

Hắn vén tay áo, lộ ba vết sẹo tay trái, sẹo đã mờ, nhưng vẫn thoáng thấy máu me ngày trước, Hạ Hầu Liễm đau lòng sờ, hỏi: "Thuốc trừ sẹo không tốt sao? Ta hỏi Minh Nguyệt nương xem có cách không."

"Ta không bỏ," Tạ Kinh Lan cười gằn, "Hai thứ này ta đều giữ, sau này ngươi không nghe lời, ta đem chúng phơi trước mặt ngươi. A Liễm, ngươi thấy thế nào?"

Thế này là xong rồi, hắn bị bắt đuôi rồi. Hạ Hầu Liễm trợn mắt há hốc, lẩm bẩm: "Thiếu... Thiếu gia..."

Tạ Kinh Lan thong thả vuốt tay áo, nói: "(Yến Phòng Tư Tình Đồ) nhớ không? Quyển mười có chiêu gọi cù lê ngược, tối nay ta thử xem."

Hạ Hầu Liễm kinh đến suýt ngã từ lầu. (Yến Phòng Tư Tình Đồ) hắn xem cả bộ, đương nhiên biết chiêu cù lê ngược, đó là kỹ nữ ngồi mép giường, trần giường treo dây thừng buộc mắt cá, nàng hai chân giang rộng, trước mặt đứng nam nhân cầm dùi.

Khỏi nghĩ Tạ Kinh Lan không chịu làm kẻ bị treo, vậy chỉ Hạ Hầu Liễm chịu tội. Hạ Hầu Liễm kêu: "Không được!"

Tạ Kinh Lan vén tay áo, Hạ Hầu Liễm lập tức đầu hàng, nhăn mặt nói: "Đi..."

Ăn trưa xong, Tạ Kinh Lan tiếp tục đi xem thợ đục gỗ, Hạ Hầu Liễm thấy đầu hơi choáng, vào phòng ngủ nghỉ trưa. Không nằm bao lâu, người khó chịu, lúc nóng lúc lạnh. Hạ Hầu Liễm uống mấy ngụm nước, không đỡ, càng khó chịu, họng như kẹp gì, âm ỉ.

Không lại là Cực Lạc quả chứ. Hạ Hầu Liễm nghĩ. Trán ướt đẫm, gắng chống ngồi dậy muốn gọi người, trong cổ họng vọt lên, Hạ Hầu Liễm nhào ra giường nôn thốc.

Ngọc Tỷ nhi nghe tiếng chạy vào, thấy Hạ Hầu Liễm mặt tái xanh nôn khan, la to chạy ra: "Chú Hạ Hầu nôn rồi! Chú Hạ Hầu bệnh rồi! Chú Hạ Hầu mang thai!"

Hạ Hầu Liễm chưa nôn xong, tức đến mắt tối sầm.

Nghe vậy mọi người tràn vào phòng, Liên Hương thấy Hạ Hầu Liễm nôn hết cơm trưa, cuống quýt sai Diệu Trinh tìm Tạ Kinh Lan về. Diệu Trinh không nói rõ bệnh, Tạ Kinh Lan lo lắng về, vén màn thấy Hạ Hầu Liễm nằm đó mặt tái nhợt, lòng nguội đi một nửa.

Tạ Kinh Lan bước lên, bắt mạch xem bệnh. Ba năm nay theo Minh Nguyệt xem bệnh, lại tự đọc sách thuốc, Tạ Kinh Lan cũng có chút bản lĩnh, thuốc bổ khí Hạ Hầu Liễm uống một nửa do hắn kê.

Diệu Trinh đứng bên khóc, "Chú Hạ Hầu sao thế?"

Ngọc Tỷ nhi trong lòng lo, nhưng vẫn nói: "Là mang thai chứ? Y quán Thiên Kim khoa bệnh nhân đều thế, đến y quán nôn một cái, về nhà sinh bé mập."

"Ngươi ngu à," Diệu Trinh nước mắt mờ, "Chú Hạ Hầu là nam, sao mang thai?"

Ngọc Tỷ nhi nghi hoặc: "Chú Hạ Hầu đều gả Tạ thúc, sao không mang thai?"

Hạ Hầu Liễm thở yếu chỉ Ngọc Tỷ nhi: "Ngươi... Ngươi im đi."

Bắt mạch lát, lại thấy hắn toàn thân mồ hôi, lúc nóng lúc lạnh, không liên quan Cực Lạc quả, là cảm. Tạ Kinh Lan thở phào, ngẩng đầu hỏi Liên Hương: "Hắn hôm nay làm gì?"

Liên Hương nói: "Tiểu Liễm sáng phi ngựa về dội ba gáo nước giếng."

Nước giếng lạnh nhất, tên này dội xong lại ra trúng gió. Tạ Kinh Lan cúi nhìn Hạ Hầu Liễm, trách: " Ngươi thật tài năng quá nhỉ, không biết mình bây giờ thế nào à? Phế thành thế này còn dám tắm nước. Độc trong người ngươi là ta cùng Minh Nguyệt nghĩ trăm phương ngàn kế bài ra, trước sau đổi năm phương thuốc, thuốc ba phần độc, độc bài ra, nhưng hao tổn khác còn. Ngươi tưởng mình còn như xưa chắc?" Hắn gọi người lấy giấy bút kê đơn, nói, "Dội một lần thôi, ngươi dội ba lần làm gì?"

"Một ngày tắm ba ngày tắm..." Hạ Hầu Liễm nghẹn giọng.

"Ngươi tắm là tắm?" Tạ Kinh Lan kinh ngạc, "Xoa bùn chưa? Xà phòng cũng không đánh?"

"Xà phòng tối tắm nghiêm chỉnh biết đánh, xoa bùn là gì?" Hạ Hầu Liễm nghi hoặc, "Chùa không có quy tắc tắm này."

Tạ Kinh Lan: "..."

Hạ Hầu Liễm phát bệnh, Tạ Kinh Lan cũng không tiện nói rằng ngươi chưa xoa bùn đã nằm cạnh ta , kìm nén giận sai người sắc thuốc, nhìn hắn uống thuốc nhắm mắt ngủ, Tạ Kinh Lan sờ đệm giường, mặt không đổi sắc nghĩ đệm nên thay rồi.