Chương 114

Không đêm tâm đèn

Bệnh tình của Hạ Hầu Liễm cứ lặp đi lặp lại, khi đỡ khi nặng. Thường thì Thẩm Quyết vừa tan triều, còn chưa bước qua ngạch cửa tây phòng nghỉ, đã thấy Thẩm Vấn Hành hớt hải chạy tới, nói rằng Hạ Hầu Liễm lại thổ huyết.

Đám ngự y trong cung đều vô dụng. Thẩm Quyết nổi giận, hạ lệnh cho Đông Xưởng lùng sục khắp nơi tìm danh y. Xa thì tạm chưa kịp về, nhưng phàm là thầy thuốc có tiếng trong kinh thành và vùng phụ cận, đều bị phiên tử bắt về giữa đêm, áp giải vào kinh chữa bệnh cho Hạ Hầu Liễm.

Đại phu ra vào như nước chảy, ngạch cửa bị giẫm đến mức gần như lún xuống. Gian bếp ngập mùi thuốc đắng chua nồng nặc, mở hết cửa sổ cũng không tan.

Thẩm Quyết nhìn Hạ Hầu Liễm hết chén này đến chén khác uống thuốc, uống đến mức dường như mất cả vị giác, thuốc có đắng hơn nữa cũng chỉ chớp mắt là nuốt xong.

Mỗi lần lang trung hoặc thề thốt chắc nịch, hoặc run rẩy cam đoan rằng lần này thuốc dẫn nhất định hữu hiệu. Thế nhưng chân trước bọn họ vừa rời đi, chân sau Hạ Hầu Liễm đã phát bệnh.
Có lúc thất khiếu chảy máu, có lúc hôn mê bất tỉnh, lần sau thảm hơn lần trước, khiến người nhìn mà kinh hãi.

Dần dần, Thẩm Quyết mất hết lòng tin vào đám lang băm kia. Hắn chuyển sang Tàng Thư Các, lục tìm y thư cổ trong phòng trực chưởng ấn. Công văn cần phê quá nhiều, thường đến tận đêm khuya hắn mới có thể rảnh tay đọc sách.

《Kim Kính Lục》, 《Bác Tế Phương》, 《Trung Châu Chí》, 《Bách Việt Chí》...
Hắn lật từng quyển một.

Bóng đêm phủ xuống hoàng thành mênh mông, chỉ có một góc Tư Lễ Giám sáng đèn suốt đêm. Một cây nến lại cháy hết, sáp nhỏ loang lổ trên đĩa sứ. Thẩm Vấn Hành cẩn thận thay nến mới, dùng que bạc khêu bấc.

Ánh đèn mờ như buổi chiều muộn, soi gương mặt cúi thấp của Thẩm Quyết.
Mấy ngày liền lao lực khiến hắn gầy đi trông thấy, đường nét gương mặt lộ rõ vẻ hốc hác.
Thẩm Vấn Hành bưng từ khay gỗ đen ra một chén canh nóng, nhẹ nhàng đặt lên bàn, khẽ nói:
“Cha, uống chút canh đi. Hôm nay cha xem sách đủ muộn rồi. Qua thêm một khắc nữa là gà gáy, hay cha nằm nghỉ một lát?”

“Đừng làm ồn.”
Thẩm Quyết cau mày.

Thẩm Vấn Hành cười khổ:
“Con nói thật, cha cũng nên lo cho thân thể mình. Hạ Hầu đại nhân còn chưa ngã, cha đã gầy như cây trúc rồi.”

Thẩm Quyết không đáp. Thẩm Vấn Hành đành chịu.
Đến khi trời gần sáng, Thẩm Quyết mới chịu chợp mắt, nhưng chưa đầy một nén hương đã dậy rửa mặt chuẩn bị vào triều. Nhìn mình trong gương, quả nhiên tiều tụy hơn nhiều. Khi chải đầu, rụng không ít tóc, hắn lật mái tóc xem, giữa đen đã lốm đốm bạc, trắng đến chói mắt.

Hắn không rảnh để ý. Tan triều liền về thăm Hạ Hầu Liễm.
Người nọ đang ngồi dưới hành lang, làm diều cho lũ trẻ trong phủ. Tay nghề hắn rất khéo, đám trẻ đều thích quấn lấy hắn.

Trong đó Lý Diệu Trinh thân thiết nhất, con bé được nuôi trong phủ mấy tháng, không còn rụt rè như lúc mới đến. Thẩm Quyết giao cho nó chăm sóc sinh hoạt hằng ngày của Hạ Hầu Liễm, quả thật rất chu đáo.

Mười ngày sau, đại phu vùng Giang Chiết cũng tới.

Vẫn là vào như nước chảy, ra cũng như nước chảy. Phương thuốc kê ngày một thiên lệch, có cái Thẩm Quyết không dám dùng. Thuốc sắc hết bát này đến bát khác, nước thuốc đen sánh đổ đầy rãnh mái.

Đại phu Giang Chiết đi rồi, đến Lưỡng Quảng, rồi Tây Bắc. Sau đó Thẩm Quyết nghe nói trên Lư Sơn có một vị đại phu bối phận rất cao, thời trẻ từng ở Miêu Cương. Hắn đích thân nghênh tiếp, nhẫn nại nghe lão càm ràm, nghe những đạo lý y học huyền hồ.

Lão đại phu bắt mạch cho Hạ Hầu Liễm suốt nửa ngày, xem mí mắt, soi lưỡi, hỏi kỹ tình trạng thổ huyết mấy hôm nay. Cuối cùng ra ngoài, nói với Thẩm Quyết một câu:
“Sinh tử có số, nhân lực không thể nghịch. Xin nén bi thương, thuận theo biến hóa.”

Câu nói ấy như một gậy cảnh tỉnh, trong tai Thẩm Quyết vang lên tiếng trời sụp.

Hắn chưa từng tin mệnh. Mười mấy năm bôn ba, leo lên vạn trượng quyền thế, dựa vào là sát phạt quyết đoán, từng bước cẩn trọng. Nhưng giờ khắc này, hắn không thể không tin — thì ra quyền thế che trời, cũng không đổi được một mạng người.

Hắn đứng ngoài cửa sổ nhìn vào trong phòng. Hạ Hầu Liễm đang ngồi trước bàn bát tiên uống thuốc. Nước thuốc đen kịt ấy, mỗi ngày phải uống năm bát lớn. Hắn nhìn bát thuốc mà nhăn mặt. Diệu Trinh đứng bên cổ vũ:
“Mau uống đi Hạ Hầu thúc thúc, lát nữa Đốc chủ sẽ về đó.”

Hạ Hầu Liễm hạ quyết tâm, bưng bát uống cạn, đắng đến méo mặt. Diệu Trinh cười khanh khách, đưa cho hắn một viên kẹo mạch nha.
Trong lòng Thẩm Quyết chua xót. Thì ra Hạ Hầu Liễm sợ đắng, chỉ là trước mặt hắn, người kia chưa từng để lộ.

Ngự Mã Giám tiến cử một khí công đại sư ở Chung Nam Sơn. Thẩm Quyết phái người đi mời. Hạ Hầu Liễm biết đó là gạt người, nhưng vẫn nhượng bộ.

Ba ngày truyền khí, Thẩm Quyết hậu đãi hết mực. Đến ngày thứ ba, Hạ Hầu Liễm lại phát bệnh.

Thẩm Vấn Hành lặng lẽ bẩm báo: vị đại sư kia là cháu họ xa của Lý tổng quản.
Thẩm Quyết không nói gì.

Hắn ngồi bên giường, cúi đầu nghe nhịp tim Hạ Hầu Liễm. Nước mắt rơi xuống vạt áo người kia, để lại vệt nhạt. Hắn nghĩ, đây là báo ứng. Trời cao muốn hắn trơ mắt nhìn người mình yêu mất đi, như cát trong tay, càng nắm chặt, mất càng nhanh.

Hắn nhìn chuỗi bồ đề trên cổ tay Hạ Hầu Liễm, nhớ những năm tháng chờ đợi. Nếu Phật từng nghe lời cầu nguyện năm xưa, liệu có thể nghe thêm một lần?
Hắn cáo bệnh, lên xe đến cổ đạo Lô Đàm.

Giữa ánh nắng, Thẩm Quyết xuống xe, quỳ về hướng Quảng Linh Tự.
Ba quỳ, chín lạy.

Từng bước một khấu đầu tiến lên.
Người vây xem ngày càng đông. Trán hắn rách, máu đỏ kéo dài trên cổ đạo như hồng liên nở rộ. Hắn không dừng, không nghe, chỉ lặp đi lặp lại một cái tên trong tim.
Hạ Hầu Liễm.

Hoàng hôn buông xuống, hắn bò lên từng bậc thềm núi, đến trước Phật điện.

Dưới ánh đèn trường minh, hắn phủ phục.
“Chư thiên chư Phật tại thượng.
Tội nhân Tạ Kinh Lan xin sám tội.
Nguyện cả đời ăn chay, làm thiện ba nghìn việc,đổi lấy Hạ Hầu Liễm bình an như cũ.
Tội là của ta.
Báo ứng là của ta.
Xin phạt ta.
Đừng phạt hắn.”

“Xin người…trả hắn lại cho ta.”